LE COFFRET OU ÉCR1N

Pàrvi tous les auteurs qui ont traité du tombeau de Childéric, aucun jusqu'ici n'a fait mention d'écrin ou 4e coffret. Nous serons à coup sûr le premier qui ait prononcé ce mot en pareille matière. Puissions-nous n'être pas le dernier.

En revanche, tous les écrivains qui se sont occupés de la tombe royale ont beaucoup parlé de style, de casse ou étui de style (graphium ou graphiarium) et surtout de tablettes (pugHtares). En un mot, tous ont dit et assuré que le roi franc, si bien armé pour la guerre, n'était pas moins bien équipé pour les lettres.' Ils paraissent avoir supposé que cet homme si vaillant par l'épée, l'était aussi par le poinçon.

Ce qui a donné l'occasion de parler de tablettes, ce sont deux pièces d'or ornées de verroteries, malheureusement reperdues, et dont il ne nous reste qu'une description incomplète et un dessin plus imparfait encore.

Voici, toutefois, de quelle manière Chiflet décrit ces objets qui ont passé sous ses yeux. « Ce sont, dit-il, deux bâtons en or, de forme carrée et ornés de brillants qui décorent une planchette à laquelle ils adhèrent au moyen de clous d'or encore subsistants. — Reperti tantùm bacilli duo aurei, quadrati, et pyropis distincti qui dypticon exornabant, fixi clavicuKs aureis adhuc extantibus 1. »

Le dessin qu'il en donne 2 (et que nous répétons) les fera un peu mieux connaître. Ce sont, en effet, deux bandes ou lames d'or, longues de quatre-vingt-douze millimètres, larges de cinq et épaisses de un à deux, autant que Ton peut l'ap-

1 Chiflet, '< Anasttsis, » p. 195.

7 Id., ibid., p. 194.

LAMES D'OR DU COFFBBT DB CHILDÊRIC (d'après Chiflet).

précier par un dessin. A chaque bout et au milieu, là où des brillants sont appliqués, le métal présente une épaisseur de quatre millimètres ; mais ce résultat doit être l'effet des incrustations. Ces deux bandes sont saillantes vers le milieu, comme si elles avaient été appliquées sur un fond formant relief à cet endroit.

Ces deux lames d'or sont bordées de chaque côté par un filigrane et décorées sur toute leur surface de feuilles de laurier imbriquées, semblables à celles que Ton voit sur la plupart des colonnes et des constructions romaines de nos contrées *. Ces feuilles ne cessent de régner à chaque bout et au milieu qu'afin de laisser place à des incrustations brillantes. Ces brillants; que Chiflet nomme «t pyropis 2 » et que Ribauld de la Chapelle appelle « des pierres précieuses *, » devaient être tout simplement des verroteries rouges rehaussées de paillons, genre d'ornement très-prodigué à la période mérovingienne.

Chacune de ces garnitures dut être percée de quatre clous, aussi en oi\ et demeurés encore en place. Chacun des bouts possède un clou et le milieu en présente deux. Ces clous traversaient évidemment une planchette de bois dont l'épaisseur devait être d'un centimètre; car telle est encore leur longueur en dehors de la plate-bande qui les contient. Nous dirons plus tard ce que devait être cette planchette et la destination présumée que nous assignons à ces bandes.

1 Aux exemples d'imbrications antiques déjà cités à la page 209 de ce livre, Je sais en mesure d'ajouter : la célèbre colonne de Cussy (Dom Martin, « La Religion des Gaulois, » t. u, p. 5, pi. 22), le tombeau de saint Andoche, à Saulieu (Côte-d'Or), (« Mém. de la Commiss. des anliq. de la Côted'Or, » t. v, p. 88, pi. iv), et des tronçons de colonnes romaines recueillis à Bourges (De Caumont, « Bulletin monum., » t. xxv, p. 50) , à Longueau, près Amiens, a Noyon et au théâtre de Cbamplieu (Peigné-Delacourt, « Recherches sur la position de Noviodunum Suessionum, » p.- 10, fîg. 3, 4, 5).

3 Chiflet, « Anastasis, » p. 195.

3 Ribauld de la Chapelle, « Dissertations sur l'origine des Francs, » p. 75.

Ces deux objets furent recueillis le jour môme de la découverte etils figurent dans le récit de Chiflet *. Réservés par le curé et ses trésoriers, ils furent plus tard remis par eux à l'archiduc, dans la fameuse entrevue du mois de novembre 4653 *.

Confiés à Chiflet, pour être décrits et expliqués, le médecin devenu antiquaire les prit pour des garnitures de tablettes à écrire qu'il supposait avoir été d'ivoire, consumé par le temps *. Il se croyait d'autant mieux autorisé à leur donner cette attribution, que déjà il avait transformé une fibule en un style à écrire 4. Rien de plus curieux que la façon dont il développe son thème. Cette pauvre broche ou fibule, qui est la chose la plus simple du monde et la plus véritablement élémentaire en archéologie, Chiflet l'analyse et la décompose en plusieurs parties. Ainsi de l'ardillon qui, suivant un usage général, était en fer, il en fait le style ou poinçon destiné à écrire et à tracer les caractères sur la cire des tablettes. Du corps de la fibule, de la charnière et des crochets, il fait une casse ou étui d'or propre à loger le style de fer.

De peur qu'on ne se méprenne sur ses intentions ou qu'on ne les saisisse pas suffisamment, il va jusqu'à reproduire une main humaine tenant le corps de la broche dans sa paume, tandis que les doigts soutiennent et dirigent l'ardillon de fer complètement ouvert et allongé *. J'avoue qu'il y a ici un tel effort d'imagination, qu'on aurait non-seulement de la peine à le croire, mais même à le supposer, si les yeux n'en rendaient un témoignage authentique et solennel.

L'erreur d'un médecin si brusquement transformé en archéologue de circonstance, se comprend et s'excuse ; mais ce qui se conçoit beaucoup moins, c'est que deux antiquaires exercés et de profession, tels que Mabillon et Montfaucon, aient pu accepter, presque sans réserve, une partie, sinon la totalité, de l'attribution donnée par Chiflet. Mabillon, en effet, indique couramment, et comme s'il y croyait, le graphium, le stylet et les tablettes 6, ce qui chez lui veut dire la fibule, l'ardillon et les lames d'or.

4 Id., ibid., p. 181-90.

» Id., ibid., p. 182.

• Mabillon, « Mém. de l'Acad. des inscript, et belles lettres, >» t. m, p. 410, édit. in 12.

Montfauçon se montre plus difficile, et cela en raison de sa haute expérience archéologique. Il donne bien sur une de ses planches la fibule montée et démontée à la façon de Chiflet ' ; mais il ne l'accepte pas comme un 'graphiarium ou étui de style à écrire. Il avait vu trop de styles antiques, si différents decelui-ci, pour pouvoir s'y méprendre même un seul instant. Toutefois, il fait de l'objet une t boucle 2, » voulant dire une broche évidemment. Pour les tablettes, il ne les repousse pas totalement ni en principe, mais il convient que telles qu'on les présente, elles sont une pure conjecture de Chiflet. Quant à la destination dernière et définitive à donner à ces lames d'or, il ne s'en préoccupe pas un seul instant *.

Ribauld de la Chapelle croit au style et à son étui d'or 4 : de là à des tablettes il n'y a qu'un pas. Cependant on sent qu'il ne veut pas assumer sur lui la. responsabilité de cette attribution : « On trouva, dit-il, deux lames, d'or quarrées, garnies de pierres précieuses et de petits clous d'or. On jugea qu'elles s'étoient détachées de l'yvoire des tablettes 5. »

Quant au Père Lecointe, pour ce qui concerne le style, l'étui et les tablettes, il copie Chiflet en toute confiance et le suit aveuglément, sans se permettre le plus petit doute ni le moindre examen critique 6. Cet abandon complet se comprend chez un chroniqueur qui n'était nullement archéologue ; d'ailleurs l'archéologie n'était pas née en 4665 ni en 4683.

Dom Martin n'est en ceci, comme en tout le reste de son livre, qu'un abréviateur inintelligent de Montfauçon. Il va jusqu'à nous parler de « l'écritoire du roi franc 7. » On comprend qu'ici toute critique et toute archéologie ont. cessé.

Après le xviu* siècle, et en dehors des précédents écrivains, nous ne savons personne qui se soit occupé des prétendues tablettes de Childéric. Suivant son procédé, BiUardon-Sauvigny les reproduit par la gravure sans en rien dire par le texte *.

Pour nous, qui venons après un siècle de silence renouer

1 Montfauçon, « Les Mono m. de la Monarchie franc., » t. ior, pi. iv, 6g. 5.

* Id., ibid., 1. 1<", pi. 12.

' Id., ibid., p. 13.

4 Ribauld de la Chapelle, « Dissert, sur l'origine des Francs, » p. 75,94-95.

* Id., ibid., p. 75.

* Lecointe, « Ann. ecclesiast. Francoram, » t. Ier, p. 108*10. 7 Dom Martin, « La Religion des Gaulois, » t. n, p. 338.

* Billardon-Sau vigny, « Essai historique sur les mœurs des Français, » t. u, pi. v, p. 21.

la chaîne des temps, nous avons besoin d'indulgence, car il s'agit de rompre avec une tradition qui a cours depuis deux siècles. Non-seulement nous ne croyons pas que Childéric ait possédé dans la tombe un style avec son étui, ce que nous avons prouvé ailleurs, mais nous ne pensons pas même qu'il ait eu des tablettes d'aucune sorte de bois, d'ivoire ou de toute autre matière.

S'il avait jamais possédé une ou deux tablettes d'ivoire, il est probable que, malgré le désordre qui présida à l'exploration de sa sépulture, il en serait resté quelque chose ; car l'ivoire ne périt pas au sein de la terre ; il est à peu près indestructible, et la dent du temps n'a guères de prise sur lui. Aujourd'hui encore nous retrouvons, dans nos diverses fouilles, de fragiles plaquettes d'os ou d'ivoire qui ont résisté à quatorze, seize et dix-huit siècles d'enfouissement < . Nous recueillons, çà et là, des épingles, des sifflets, des manches de couteau, des peignes même, en os, en corne et même en bois 2 ; à plus forte raison retrouverions-nous des tablettes d'ivoire, s'il y en avait.

Écartant donc toute idée d'écriture, de style et de tablettes, nous croyons que les deux lames d'or, avec leurs clous encore adhérents, sont les restes de la garniture d'un écrin, d'une cassette ou d'un coffret enterré avec le roi Childéric.

Afin de faire passer notre conviction dans l'esprit du lecteur, nous avons besoin d'entrer dans quelques développements. Il nous faut d'abord prouver que l'usage des coffrets ou écrins fut fort commun chez les riches personnages des périodes romaine, franque et normande : puis nous montrerons plusieurs de ces coffrets inhumés avec des morts de distinction de l'époque mérovingienne. Enfin, nous espérons faire voir non^seulement que rien ne s'y oppose, mais même que tout concourt à démontrer que Childéric dut emporter un coffret dans sa fosse.

L'histoire et l'archéologie sont également d'accord pour nous montrer des cassettes, des coffrets ou des écrins chez les principaux personnages de la période romaine. D'antiques

* Schayes, « Catalogue et descript. du Mutée d'armures, d'antiquités, etc., de Belgique, » p. 90.

* Montfaucon, « L'Antiquité expliquée, » t. ni, pi. 49, n° 3, et « Supplément à l'Antiquité expliquée, » t. v, pi. 40, n° 5. — Dom Martin, « La Religion des Gaulois, » t. n, pi. 39, p. 283.

bas-reliefs, retrouvés à Metz, à Langres * et à Chalon-sur- Saône 2, reproduisent, sur leurs sculptures de pierre, des personnages tenant, soit dans leurs mains, soit par les anses, des coffrets en forme de boites carrées, destinés à contenir des monnaies, des bijoux et d'autres présents.

Les fonctionnaires romains, en voyage ou en mission dans les provinces, portaient avec eux leurs dieux lares enfermés dans des écrins. La légende de saint Taurin, d'Évreux, rapporte que dans l'interrogatoire subi par le saint évoque, le proconsul Licinius lui proposa d'adorer son Jupiter d'or et son Mercure d'argent, qu'il tenait renfermés dans un écrin : c in scrinio *. »

C'est évidemment un des lares de cette espèce que l'on a trouvé en 4857, dans la Garenne d'Étaples (Pas-de-Calais). Ce buste antique, haut de vingt centimètres, et d'une conservation magnifique, était renfermé dans une botte ou écrin en bois, dont M. Souquet a encore reconnu les débris. Soumis à l'appréciation de M. Ad. de Longpérier, ce dieu antique a été jugé pouvoir être un Vulcain.

S'il nous était permis de remonter jusque dans l'antiquité la plus reculée, nous montrerions l'écrin de Darius tombant entre les mains d'Alexandre-le-Grand, et cet élève d'Aristote plaçant les œuvres d'Homère là où le successeur de Xercès et d'Assuérus logeait ses parfums et ses bijoux. Ce coffret royal, au rapport de Pline, était d'or et tout recouvert de perles et de pierres précieuses, c Unguentorum scrinio capto quod erat gemmisque ac margaritis pretiosum 4. »

Ce sont ces mêmes coffrets que l'on rencontre çà et là dans les fouillés ou découvertes archéologiques. C'est ainsi qu'une botte ou écrin de ce genre, appartenant à une riche galloromaine, a été trouvée en 4848, à la Haye-Malherbe, près Louviers. Ce coffret en fer contenait toute une collection de bijoux, composée d'une chaîne d'or, d'un anneau sigillaire muni d'un chaton de pierre fine, d'un camée en sardonyx, de deux Aurait de Domitien et de Lucius Verus ; d'un anneau d'or

1 « L'Univers pittoresque, » vol. 34, a France : Atlas, » t. I**, p. 179.

* J. Chevrier, « Fouilles de Saint-Jean-des-Vignes,près Chalon-sur-Saône, » p. 6 et 11, pi. xv, flg. 4 et 6, et « Mém. de la Soc. d'hlst. et d'arcbéol. de Chalon-sur-Saône, » t. m.

3 « Vita sancti Taurini episc. et conf.r » dans la brochure de M. €h. Lenormant, intitulée : « Découverte d'un cimet. méroving. à la Chapelle-Saint- Éloi (Eure), » p. 55. Paris, 1855.

« G. Plinii, « Hist. Natur., » lib. vu, c. 29.

à six grenats, entre chacun desquels sont découpées à jour huit lettres capitales ; et de deux pendants d'oreilles à chaton d'émeraude 1 . Millin cite également une riche cassette d'argent trouvée à Rome, en 4794, au pied du Mont-Esquilin et encore remplie d'objets précieux 2.

Dans son Recueil d'Antiquités suisse*, M. de Bonstetten dit qu'à Convers, canton des Grisons, on a trouvé une botte en bronze contenant des fibules de bronze « à deux disques et à spirales, des bracelets en or et en argent et des monnaies massaliotes *. »

Vers 4852 on a trouvé, à Metz, sur le glacis voisin de la porte Saint-Thiébault , une boîte en ivoire que M. Victor Simon considère comme un « écrin destiné à renfermer des bijoux 4. »

Dans son catalogue du Musée royal, d'antiquités de Belgique, M. Schayes cite non-seulement une petite clef de coffret en bronze, mais encore des fragments de plaques de cuivre ayant servi de plaques de serrures à des écrins. Ces restes romains ont été recueillis à Bavay, lieu célèbre par ses antiquités N romaines *. Le tumulus de Temploux, près Namur, a donné à M. Del Marmol, qui l'a fouillé en 4857, des restes incontestables de coffret 6.

Le coffret faisait partie du mobilier des religieuses que sainte Radégonde établit, vers 580, au sein de la ville de Poitiers. Dans les statuts de la maison qu'elle rédigea ellemême, il est question de coffrets fermant à clef : « Clives de arcellis ?. »

C'était dans un coffret de ce genre (arcellula) que Sigebert, roi de Cologne, parent et contemporain de Clovis, avait coutume de déposer ses pièces d'or *.

Dans la miniature d'un manuscrit attribué à l'époque mérovingienne et publiée par M. le comte de Bastard, comme

1 Gaillard, « Congres archéol. de France : Séances gén. tenues à Nantes, Lourfers, etc., en 1856, » p. 26649. — « Sépnlt. gaol., rom., franq. norm., » p. 248.

* Millin, « Magasin encyclopéd., » 2* année,, t. i«r, p. 387-60.

* De Bonstetten, « Recueil d'Antiquités suisses, » p. 34.

4 V. Simon, « Notice archéolog. sur Metz et ses environs, » p. 7, pi. i, flg. 5.

* Schayes, « Catalogne et description dn Musée royal d'armures, d'antiquités, etc., (de Belgique), » p. 90, n©« 161, 164.

* Del Marmol, a Annales de la Soc. archéol. de Namur, » t. y, p. 3 et 4. 7 A. Thierry, a Récits des temps mérovingiens, » t. if, p. 388.

* Greg. Turon, « Hlst. eccles. Franc, » lib. il, c. 40, p. 128.

représentant saint Grégoire-le-Grand, on remarque aux pieds du souverain pontife un coffret carré dont le couvercle soulevé laisse entrevoir des tablettes *.

Une espèce de coffret, se rapprochant beaucoup de celui que nous avons trouvé à Envermeu, en 4854, se voit sur la miniature qui représente les Trônes, dans un manuscrit grec fie 886, conservé à la Bibliothèque Impériale et édité dans V Univers pittoresque 2.

Notre Musée des Thermes et de l'hôtel de Cluny , renferme des « plaques d'ivoire sculpté, » que le Catalogue considère comme « les fragments d'un coffret du xii6 au xuie siècle, » ajoutant que ce doit être un « travail du Nord 8. » Le style, en effet, a quelque chose de Scandinave. Ces débris de coffret chrétien présentent des entrelacs, des serpents, des arbres et des oiseaux à long bec, comme dans nos églises romanes.

Tout récemment, M. Grésy a découvert et M. Ed. Ganneron a publié La Cassette de saint Louis, celle dans laquelle il renfermait ses cilices. Elle est à présent déposée dans l'église de Darnmarie-les-Lis, près Melun, après avoir été donnée par Philippe-le-Bel à l'abbaye de Notre-Dame-du-Lis. Le couvercle, en bois de hêtre, a un centimètre d'épaisseur. La poignée affecte la forme d'un serpent 4.

Ceci nous rappelle un trait raconté par Guillaume de Jumiéges, dans son Histoire des dues de Normandie ; Guillaume- Longue-Épée, fils de Rollon, qui vécut au xe siècle, ayant voulu se faire moine de Jumiéges, l'abbé s'y opposa. Ne pouvant être religieux, le duc voulut au moins en avoir le costume. Il trouva moyen d'enlever à l'abbé un capuchon et une étamine, les emporta avec lui, les déposa dans un petit coffre dont il suspendit à sa ceinture la clef d'argent 5.

Puisque nous citons un grand personnage portant à sa ceinture une clef de coffret, nous ajouterons une particularité du même genre, rencontrée dans les sépultures. Dans le

1 * L'Univers pittoresque, » vol. 34; « France: AUas, » t. itr, p. 146 et 147.

2 L'Univers pittoresque, » vol. 34; « France : Atlas, » t. 1er, p. 179.

*- « Catalogne du Musée des Thermes et de l'hôtel de Clnny, pour 1886, » n° 400, p. 65.

4 « L'Àthenœum français, » de 1886, p. 184. — « Annales arohéologiq., » de M. Didron, t. xvi, p. 200. — « La Cassette de saint Louis, roi de France, etc., » par Ed. Ganneron, in-f°, 1856. — Bordier et Charton, « Hist. de France, » p. 360.

fc Gaill. de Jumiéges, liv. in, c. 8. — M. Bach, « Revue de Rouen,» de 1837, 1er semestre, p. 317.

cimetière ripuaire de Selzen, M. Lindenschmit remarqua une toute petite clef de bronze à la ceinture d'un guerrier, armé de la lance, de la francisque et du scramasaxe. L'artiste-antiquaire ayant reproduit l'objet dans une représentation coloriée de ses sépultures germaniques, on peut reconnaître qu'il ne s'agit ici que d'une clef de coffret i.

Il nous faut faire la même observation à propos d'une petite clef trouvée par M. de Durrich, auprès du cercueil de bois d'un archer, dans le cimetière du Mont Lupfen, à Oberflacht, près Stuttgart *.

Nous ne pouvons également qu'attribuer à des coffrets les deux clefs de bronze trouvées, Tune à Londinières, en 4850; l'autre àEnvermeu, en 4854. Quoique nous les ayons données dans notre Normandie souterraine *, nous les reproduisons encore afin de convaincre le lecteur qu'elles n'ont pu servir qu'à des bottes et non à des maisons.

clefs en bronze (cimetières francs de la vallée de l'Eau I ne).

Nous donnerons la môme attribution à huit petites clefs en bronze que l'on remarque dans la collection de M. Houbigant, de Nogent-les-Vierges» et qui toutes proviennent de sépultures anciennes découvertes dans le Beauvoisis.

1 Lindenschmit, « Das Germanische todtenlager, bel Selien, » pi. ni. 1 Von Durrich nnd Wolffeang Menzel, « Die heYdengraber em Lupfen hei Oherflacbt, » p. 10, pi. x, fig. 6.

3 « La Norm. sontenv, » 2e édit., p. 337, pi. iVil, fig. 5 et 6.

Mais la plut jolie clef de coffret que nous ayons rencontrée est bien celle qui a été recueillie à Londinières, au hameau des Fosses, quartier tout rempli de constructions antiques *. Nous donnons ici, dans sa forme naturelle, cette clef de brome, que Ton porterait encore aujourd'hui comme une breloque ou un bijou, tant elle est gracieuse et bien conservée.

clbf db coffret en bronzk (Londinières).

Maintenant que nous avons montré l'usage fréquent du coffret ou écrin aux périodes romaine, franque et normande, on nous demandera si parfois on les plaçait dans les sépultures. Nous sommes en mesure de prouver qu'il en fut ainsi. Selon notre habitude, nous commencerons notre démonstration par les sépultures romaines et môme gauloises, et nous arriverons ensuite aux sépultures franques.

Plusieurs tombelles celtiques furent explorées par M. de Ring, dans la forêt d'Ensisheim et de Hubelwasldele. Parmi les précieuses découvertes qu'y fit notre savant confrère, il signale sur deux squelettes gaulois la présence d'un coffret de chêne contenant des coulants en jais, des fibules et des perles de verre 2.

Un des cercueils de pierre découverts k Quatre-Mares, près Rouen, en 4843, a montré, aux pieds du squelette qu'il renfermait, les restes d'un coffret en bois, garni d'ornements de cuivre à forme hémisphérique» dans lequel était restée fixée une petite clef en bronze s.

Tout récemment, vers 4855, on a découvert à Cumes, en Italie, le nécessaire de toilette d' une dame romaine. Les bijoux, déposés dans le tombeau de celle qui les avait portés, étaient renfermés dans une boite en bais ornée d'ivoire et fermée

1 « Sépult. gtul., rom., frtnq. et norm., » p, 282.

* A. DéviUe, « Découvertes de sépalt. antiques à Quatre-Mares. — « Revue de Rouen, » de 1843, 1" se»., p. 124 et ltf& — « La Notai, souterr., » 1" éd., p. 40; 2* éd., p. 49.— « Sép. gtal., rom., fr&nq. et nom., » p. 248.

• De Ring, « Les tombes celtiques de la forêt comm. d'Enstshtim, etc., » p. lt et 23, pi. v.

avec une serrure de bronze. Les objets qu'elle contenait se composaient « d'un miroir d'airain avec son étui, de deux agrafes et d'un anneau d'or ; il y avait aussi une petite botte en os destinée au vermillon dont les dames romaines se teignaient les joues» deux épingles à cheveux en os, un peigne d'ivoire, un fuseau et d'autres menus objets en os, à divers usages ] . »

En octobre 4838, des fouilles faites dans le cimetière romain d'Arcis-sur-Aube, révélèrent un squelette orné de bracelets et d'un collier, et portant « sur la poitrine» une botte en fer dans laquelle étaient renfermées cinquante-cinq médailles petit bronze, dont la plupart étaient frustes 2. Les sépultures d'Arcis me paraissent remonter au rv* et au v* siècle. C'est le temps de Childéric.

A Auzay (Vendée), M. Fillon cite une urne en terre rouge près de laquelle était une petite botte en bronze, contenant une bague en or et trois Aweus, de Néron, de Domitien et d'Antonin *.

Mais nulle part on n'a trouvé plus de coffrets de bois, accompagnant la dépouille d'une illustre défunte, que dans la sépulture d'une femme artiste gallo-romaine, rencontrée en 4848, à Saint-Médard-des-Prés, dans la Vendée. H. Benjamin Fillon, qui nous a donné une intéressante description de cette curieuse et rare découverte, a compté jusqu'à quatre coffrets de bois contenant le mobilier de toilette et d'atelier de cet ancien peintre de l'Aquitaine 4.

Parmi les objets reproduits par Boldetti, comme provenant des sépultures chrétiennes des Catacombes, on remarque une botte à parfums, recueillie dans le cimetière de Sainte- Priscille. Cette boîte est en bronze, avec couvercle de calcédoine entouré d'un cercle de métal doré 6.

Dans nos différentes fouilles d'Envermeu, nous avons rencontré les restes de deux coffrets ou écrins; le premier en

1 « L'Athenaram français, » de 1806, p. 404.

3 Camot-ChardoD, « Notices hist. et topog. sur la ville d'Arcis-sur-Aube,» p. 87.

3 B. Fillon, « Rente des pro?. de l'Ouest, » année 1857.

4 B. Fillon, « Description de la villa et dn tombeau d'une femme artiste gallo-romaine, » p. 38, pi. i et iv.

k Boldetti, « Osservationi soi clmet., » p. 293, tav. 3 et 10. — L'abbé Martigny, « Des symbol. dans l'antiq. chrétienne, » p. 7.

1 854 ' et le second eu 1 855 *, tous deux placés sur des morts de distinction.

Le coffret de 1854 devait être en bois revêtu d'une plaque de bronze estampé, recouverte de figures et enrichie précédemment de métaux précieux . De ce coffret, dont nous avons donné ailleurs les mesures et la description détaillée 3, nous avons recueilli soigneusement la serrure, le pêne, les cou- ' plets de 1er, les pentures de bronze, etc.; l'épaisseur du bois qui le composait était de deux centimètres, comme le prouvent les clous encore adhérents aux garnitures de bronze. Ce coffret, encore placé aux pieds du mort et au bas de sa large fosse, était complètement vide et avait été rejeté brisé dans la tombe, par les anciens spoliateurs de la sépulture. Nous donnons ici le dessin de cette pièce curieuse qui nous a inspiré la pensée d'en rechercher une pareille dans le tombeau de Childéric.

COmST MiNC KM BIONZE IST1MPÉ (Envermen , 1884).

Le second coffret, celui de 4856, était également placé au

' ■ Sépult. gant-, rom., frtnq. « nonn., * p. 170-77, 344-46. — » Bulletin du Comité de la langue, de l'hUt. et det aria de la France, > t. m, p. 550, pi. i, flg. 2 et 3.— ■ Mém. de la Soc. de» Antiq. de Nonn-, » t. n, p. 508.

1 ■ ScpnlMre» gaulois», romaine*, franq. et norm., ■ p. 103-94, 246-47.

' • Bnlleiln du Comité de la langue, de l'hUt. et des arts de la France, ■ t. m, p. BISB, pi. J, flg. 1, 9, 3. — - Sepnll. ganl., rom., franq. M nom., ■ p. 3444*.

fond d'une fosse et aux pieds d'un squelette que nous croyons être celui d'une femme. Il était entièrement décomposé et avait dû être brisé par les premiers spoliateurs de la sépulture. L'écrin devait être en bois, recouvert d'une décoration de plaquettes en os. Ces plaquettes étaient si nombreuses, que nous en avons encore retrouvé quatre-vingt-dix, épaisses de un à deux millimètres ; elles sont taillées de différentes manières et chargées de dessins en creux reproduisant des hachures, des dents de scie, des chevrons, des brisures, des ronds, des cercles concentriques, des croix de saint André, en un mot la plupart des dessins que l'on retrouve dans l'architecture romane '.

Nous donnons ici un bois gravé reproduisant, au quart de leur grandeur, quelques-unes des plaquettes d'os dont nous parlons. L'ordre et l'arrangement dans lequel elles sont représentées n'est qu'une fantaisie de l'artiste. Chaque pièce a été trouvée isolée et leur agencement primitif ne nous est pas connu.

PL1QUSTTU IN 01, QUNITOaBS D'UN GOFFXBT (fciivermca, 1880).

nkQUWtn» en cm d'bhthmbis (grandeur naturelle). Ces coffrets ne sont pas les seuls qu'aient présentés les sé- 1 « Sépnli. geai., rom., Irenq. et aorm., ■ p. 193-M, 2M-47.

pultures de l'époque franque. M. des Berryes signale une botte en bronze sur le squelette d'une femme, rencontré en 4838, à Conlie, dans la Sarthe l. M. Gosse fils, antiquaire de Genève, visitant, en 4857, une des sépultures burgondes de la Suisse, trouva, près d'une chaînette de fer et d'une clef, « un amas de morceaux de fer qui devaient probablement venir d'une cassette. Il a même reconnu un des gonds de la porte 2. »

Sauvai raconte qu'en 4630, on trouva dans l'église mérovingienne de Sainte-Geneviève de Paris, un tombeau renfermant une botte remplie de monnaies d'or et d'argent *.

Nous regardons aussi comme à peu près certaine la présence d'un coffret dans le tombait de Védrin, près Namur, exploré en 4853. M. Del Marmol y a trouvé un morceau de plaque en os, orné d'un dessin composé de petites rainures circulaires, entremêlées de lignes horizontales et d'autres en biais 4. Cet objet, reproduit sur une des planches de sa Notice, est semblable à nos plaquettes d'Envermeu. Il appartient au même temps et à la même civilisation. Un antiquaire belge croit avoir reconnu les « ornements d'un coffret dans plusieurs plaques de bronze ornées de dessins au repoussé, » rencontrées en 4855, dans les sépultures antiques de Spontin, près Namur 5.

Il est très-vraisemblable qu'en Allemagne et en Angleterre, les mêmes faits se reproduisirent comme en France et en Belgique. Dans une note qui nous a été remise par M. Lindenscbmit, touchant les objets que l'on rencontre au sein des cimetières francs de l'ancienne Germanie, l'archéologue de Mayence cite le petit coffret t arcula. » Mais nulle part on ne paraît avoir trouvé plus de bottes de bronze et de coffrets en bois armatures de métal, que dans les cimetières saxons du Kent, explorés de 4757 à 4773, par Bryan Faussett. Dans les nombreuses sépultures qu'il a visitées à Gilton Town, à Kingston Down , à Sibertswold Down , à Barfriston et à

1 « Bulletin monumental, » t. v, p. 532.

* Gosse fils, « Suite à la Notice sur d'anciens cimetières, » p. 14.

3 Sauvai, « Antiquités de Paris, » t. n, p. 336. — Legrand d'Aassy, « Des Sépultures nationales, » p. 104.

4 Del Marmol, «Cimetières de l'époque franq., etc.,» p. 13, pi. il, fig. 9, et dans les « Annales de la Soc. archéol. de Namur, » t. m.

* Hauzeur, « Antiquités gallo-germaniques, gallo-romaines et franqnes de la rire droite de la Meuse, » p. 38, pi. u, fig. t et 2.

Chartam, j'ai compté plus de vingt-huit boîtes ou écrin» encore entourés de leurs anses, de leurs serrures et de leurs garnitures. Généralement ces pièces curieuses étaient rencontrées aux pieds des morts 1. Il en était donc des Saxons du Kent comme des Francs de la Neustrie.

Enfin, parmi les objets recueillis en 4851 , dans le cimetière de Little Wilbraham (Cambridgesbire), H. Néville cite deux petites boîtes de cuivre 2.

A présent résumons-nous :

Nous venons de montrer, ce que du reste tout le monde savait, que l'usage du coffret, de la cassette ou de l'écrin était général chez les personnages éminents des époques romaine et franque. Nous avons montré ensuite, ce qui était moins connu, la coutume existant aux mêmes périodes de placer ces précieux objets dans les sépultures. Il nous reste à ajouter que, faisant application de ces principes au fait spécial qui nous occupe, nous dirons que Childéric dut posséder dans sa tombe un coffret ou écrin dont les restes sont les deux lames d'or décrites et dessinées par Chiflet. Nous ne saurions assigner une autre destination à ces deux pièces étranges et curieuses. Toutefois, si elles suffisent pour nous faire soupçonner l'existence d'une cassette, elles sont loin de nous renseigner sur sa forme et sur sa grandeur. Ici le mystère reste tout entier. Nous pouvons seulement conclure que cette boite ou écrin royal fut en bois, et que l'épaisseur des planches était d'un centimètre. La longueur des clous le démontre invinciblement.

Nous ne savons pas davantage où elle était placée, ni ce qu'elle pouvait contenir. Toutefois, nous ne croyons pas être téméraire ni mal fondé , en supposant qu'elle renfermait les deux cents monnaies d'argent extraites de la fosse royale. En ce cas, cette botte représenterait la cassette ou trésor du Roi (œrarium). Peut-être aussi n'était-ce qu'un écrin contenant la série des médailles propres à être suspendues et une partie des boucles, boutons ou attaches, trop nombreux pour avoir été tous utilisés dans la toilette funèbre du prince.

Voilà nos conclusions. Nous les livrons au lecteur pour ce

1 Consulter sur cet objet « l'Inventoriant sepulchrale, » pour Gilton, QOi 86, 94; pour Kingston, nos 26, 96, 121, 142, 160, 185, 205, 222, 299; pour Sibertswold, n<» 10, 24, 42, 52, 56, 57, 60, 69, 100, 138, 151, 180; pour Barfriston, n° 45; pour Cbartam, p. 166, 167.

' R. Néville, « Saxon obsequies, » p. 8.

qu'elles raient : mais nous persistons à penser que cette interprétation des deux lames d'or du roi franc est la plus raisonnable et la mieux fondée qui se soit produite jusqu'à ce jour.

nHH> DIT DE SAINT LOOF (à la cathédrale de Sens).

Voir « Le Tombeau de Culdérk, » p. 373.