CHAPITRE PREMIER

NOTICE HISTORIQUE SDR CHILDÉRIC Ier.

Childéric Ier me paraît avoir, arec Louis XIII, ce trait de ressemblance qu'il est surtout connu par son père et par son fils. En effet, si le second des Bourbons est fils de Henri IV et père de Louis XIV, le second des 'Mérovingiens est fils de Mérovée, le chef de notre première dynastie, et père de Clovis, le véritable fondateur dé la France monarchique et chrétienne.

Un troisième événement, qui n'est pas moins indépendant de la volonté des hommes que leur naissance» a rendu son nom populaire dans nos écoles, dans nos histoires et dans nos académies. Je veux parler de la découverte de son tombeau et des monuments qui en sont sortis. En effet, il n'est pas d'histoire de France, si petite et si élémentaire qu'elle soit, qui n'inscrive dans ses pages .le jour et l'heure de ce fiait archéologique, le plus éclatant que le xvne siècle nous ait légué.

On sait peu de chose de la vie de Childéric Ier, mais dans tous les cas, notre intention n'est point de donner ici son histoire que l'on trouve partout. Nous nous contenterons

d'esquisser, à grands traits, la vie de ce chef militaire dont nous allons décrire si minutieusement la tombe. Quatre auteurs contemporains, ou à peu près, de la première dynastie, ont surtout parlé de Childéric Ier : ce sont Grégoire, évoque de Tours; Frédégaire, le scbolastique ; le moine Roricon, et l'auteur inconnu des Gestes des Rois francs. Le saint Pontife de Tours étant le plus grave de ces quatre chroniqueurs, nous donnerons d'abord son récit qui a tous les caractères de l'histoire. Après lui nous grouperons quelques-uns des faits attribués à Childéric par les autres écrivains. Voici de quelle façon le père de l'histoire de France s'exprime sur le compte des fils de Mérovée :

« Childéric, roi des Francs, s'abandonna à une honteuse » luxure, déshonorant les femmes de ses sujets. Ceux-ci, » s'indignant de ces outrages, le détrônèrent. Ayant décou- » vert qu'on en voulait même à sa vie, il se réfugia en Thu- » ïinge, laissant dans son pays un homme qui lui était atta- » ché t, pour qu'il apaisât par de douces paroles les esprits » furieux. Il lui donna aussi un signe, pour qu'il lui fit con-

1 Frédégaire, Roricon, Sigebert, Àimoïn et l'auteur des « Gestes des Rois francs, » appellent cet ami Wiomadus. Frédég., « Hist. franc, epitomata, » c. xi, dans le Grégoire de Tours, édité pat la Soc* de l'Hist. de France, t. n, p. 292-94. Id., a Recueil des hist. des Gaules et de la France,» t. n, p. 396.

— Roricon, « Gesta, » lib. i ; Aimoïn, Ut. h, c. 7; Sigebert, et l'auteur des « («estes » dans les « Essais bist. sur les mœurs des Français, » par Billardon Sauvigny, t. iv, p. 16 et 176. — Ils sont suivis en cela par Àudigter, « l'Origine des François, » t ier, p. 418; par Ghiflet, « Anastasis, » p. 61-64; Daniel, « AJ>r. de l'Hist. de France, t. Ier, p. xi-xn ; Montfaucon, « Les Monumens de la Monarchie Françoise, t. Ier, p. 9; J. de Pétigny, « Études sur l'hisU, les lois et les inst. de l'époque mérovingienne, » t. u, p. 170.

— Diderot, « Encyclopédie méthod. : Histoire, » t. n, p. 123. — L'abbé Lebeuf, « Dissertation où l'on fixe l'établ. des Francs dans les Gaules, » etc., p. 337. — Flavigny, du Haillan, Mezeray, les abbés fciet et Yelly, disent Gnyemans, « Les Rois de France de la première et de la deuxième race, » p. 24-25, in-8°, Paris, 1594; « De Testât et succez des aff. de France, » Uy. Ier, folio 15-16 ; « Abr. chronol. de l'Hist. de France, » t. n, p. 316, édit. 1717; «Dissertation sur la véritable époque de l'établissement, » etc., p. 145; « Hist. de France, » t. i", p. 4243, édit. 1775. — Anquetil le nomme Guénomand, « Hist. de France, » t. u, p. 130, édit. 1829, et Claude Dupré, Vidoman ou Guinémand, « Abr. fidelle de la vraye origine et généologie des François, » p. 105, in-8°, 1601. — Ribauld de Rochefort, « Dissertatio de profinKo tempore, » etc., p. 370, 401. — L'abbé Dubos, « Hist. critique de l'établ. de la Monarchie françoise dans les Gaules, » t. n, p. 444, édit. 1742. — Ribauld de Rochefort, « Dissertations adressées au R. P. Rouillé, » p. 40 et 60.

naître quand il serait temps de retourner dans sa patrie, c'est-à-dire qu'ils divisèrent en deux un sol d'or ; que Childéric en emporta une moitié, et que son atori garda l'autre en disant : « Quand je vous enverrai cette moitié, et que les deux parties réunies, formeront un sol entier (solidum) *, vous pourrez revenir en toute sûreté dans votre patrie. » Étant donc passé dans la Thuringe, Childéric se réfugia chez le roi Bazin et sa femme Basine. Les Francs, après l'avoir détrôné, élurent pour roi, d'une voix unanime, iEgidius, qui, ainsi que nous l'avons dit plus haut, avait été envoyé par la république romaine comme maître de la milice. Ce dernier était déjà dans la huitième année de son règne, lorsque le fidèle ami de Childéric, ayant secrètement apaisé les Francs, envoya à son prince des messagers pour lui remettre la moitié de la pièce qu'il avait gardée. Celuici, reconnaissant à cet indice certain que les Francs désiraient son retour, et voyant qu'ils le priaient eux-mêmes de revenir, quitta la Thuringe, et fut rétabli sur son trône. Tandis qu'il régnait, Basine, dont nous avons parlé plus haut, abandonna son mari pour venir auprès de Childéric. Comme il lui demandait avec empressement par quel motif elle venait d'un pays si éloigné, on dit qu'elle répondit : c J'ai reconnu ton mérite et ton grand courage ; je suis venue pour rester avec toi. Sache que si j'avais eonnu dans des régions au-delà des mers un homme plus méritant que toi, j'aurais désiré d'habiter avec lui. » Celui-ci, enchanté, l'épousa 2. Il en eut un fils qu'on appela du nom de Clo-

1 Chiflet dit qu'à Rome c'était une coutume assez commune de couper une pièce en deux pour servir d'arrhes ou de gages entre des amis absents. Parmi les preuves que l'on voyait de son temps dans les collections archéologiques, il cite une pièce de la colonie de Nismes, frappée à l'effigie d'Auguste et d' Agrippa, pièce que le Père Ménestrier avait rapportée de Rome et qu'il considérait comme la relique de deux amis en voyage.. Chiflet, « Anastasis, » p. 64-65; — Dauban, « Le Cachet de Childéric, » p. 8; — Tabbé Lebeuf, « Dissertation où l'on fixe l'époque de l'établissement des Francs dans les Gaules, » etc., p. 318.

1 De son mariage adultérin avec Basine, Childéric eut un fils et trofs filles. Ses filles sont nommées, par les historiens, Andeflède ou Auflède, Alboflède on Albeflède, et Lantilde ou Andechilde. La première épousa Théodoric ou Thierry, roi des Ostrogoths et empereur d'Italie; les deux autres restèrent Tierges et se firent chrétiennes avec Çlovis leur frère : l'une dertnt catholique et l'autre arienne. — Glande Dupré, « Abr. fidelle de la rraye origine et généalogie des François, » p. 106. — Audigier, a l'Origine

» vis l . Ce fut un grand prince et un redoutable guerrier. » A présent donnons, autant que possible, les dates précises qui font toujours défaut dans nos chroniques primitives. D'ailleurs, comme ces dernières ne concordent pas entre elles, elles ont grand besqin d'être contrôlées Tune par l'autre. Il est bien entendu que nous ne reproduirons ici que les faits les plus accrédités et les dates les plus communément reçues de nos jours.

Childéric dut naître à Amiens vers 436 2. On raconte qu'à l'âge de quinze ans, vers 451 , il fut fait prisonnier par les Huns * et délivré par Viomade, ce même seigneur franc qui plus tard se dévouera pour lui sauver la vie et lui conserver son royaume.

Nous ignorons par quelles circonstances Childéric tomba entre les mains des Huns, mais il ne serait pas impossible que ce fût à cette grande journée de Châlons, où Mérovée, Aétius et Théodoric vainquirent Attila et repoussèrent loin des Gaules le flot des invasions barbares. Childéric assista à

des François et de leur empire, » t. 1er, p. 426, in-12, Paris, 1676. — Mezerây, « Abr. chronol. de l'Hist. de France, » t. il, p. 310, édit. 1717. — Id., « Hist. de France, » t. 1er, p. 50, édit. 1830. — Anquetil, « Hist. de France, » t. n, p. 138, édit. 1829. — Fiévée, « Biographie universelle, » t. vm, p. 390, 391, article « Childéric. * — Diderot, a Encyclop. méthodique : Histoire. » t. il, p. 123. — « Dict. hist, » par une Soc. de gens de lettres, t. vu, p. 1, édit. 1821.

1 « Hist. ecclésiast. des Francs, » de Grégoire de Tours, t. n, c. u, trad. par M. Guizot. — Goguel , « Etudes sur l'Histoire de France : Childéric Ier, roi des Francs et des Saliens, » dans le « Journal gén. de l'Instruction publique, » du 17 février 1858, vol. 27, p. 119. — Dauban, « Le Cachet de Childéric, » p. 8. et « Revue des Soc. savantes, » t. n, p. 513-23, année 1857. — « L'Univers pittoresque : Europe, » t. 17, « France, » t. v, p. 123.

3 Chiflet, « Anastasis Childerici, » p. 61, d'après Roricon, livre i*r. — Selon M. Dufour de Longuerue il serait né vers 438, « Disquisitio de annis Childerici I, » dans le « Recueil des hist. des Gaules et de la France, » t. m, p. 681-84.

8 Frédégaire, « Hist. francor. epitomata, » t. il, dans le Grég. de Tours, éditée par la Soc. de l'Hist. de France, t. il, p. 292. — Chiflet, « Anastasis, » p. 61. — Audigier, « l'Origine des François et de leur empire, » t. Ier, p. 419. — Daniel, «c Abr. de l'Hist. de France, » t. i«r, p. il. — Ribauld de Rochefort, « Dissertât, adressée au R. P. Rouillé, » p. 65. — L'abbé Velly, » Hist. de France, » t. Ier, p. 42, édit. de 1775. — « Encyclop. méthod. : Histoire, » t. u, p. 123. — Henri Martin, « Hist. de France, » t. i*r, p. 383. — De Pétigny, « Études sur l'hist., les lois et les inst. de l'ép. méroY., » t. u, p. 108.

ce combat de géants *, et y essaya, jeune encore, l'épée qui devait asseoir les fondements de la France moderne.

Mérovée étant mort en 457 on en 458, Childérlc commença à régner Tannée même du décès de son père 2. Détrôné Tannée suivante (en 458 ou 459), pour les raisons données / par Grégoire de Tours, il se retira auprès de Bazin, roi de Thuringe 8. Quoi qu'en dise Grégoire de Tours, il semble bien n'y être resté que quatre ou cinq ans. Frédégaire prétend que pendant ce temps il fit un voyage à la cour de Constantinople, pour intéresser l'empereur à sa cause, et lui faire prendre parti contre iËgidius 4. Mais cette mission, qui n'a,

1 Du Haiilan, « De Testât et succez des affaires de France, » livre 1, feuillet 14. — Mezeray, « Hist. de France, » t. i", p. 32, édit. 1830.

3 En 458, selon « rArt de vérifier les dates, » t. v, p. 367, édit. 1818. — Claude Dupré, a Abr. fidelle de la Yraye origine et gén. des François, » p. 104. — Montfaucon, « Les Mon. de la Monarchie françoise, » t. 1er, p. 809. -^ Fiévée, « Biographie universelle, » t. vui, p. 390-91, article. « Childéric Ier. » — Ph. Lebas, « l'Univers pittoresque : » Europe, t. 17, France, t. iv, p. 123. — « Encyclon. méthodique : Histoire, » 1. 11, p. 122. — « Nouvelle Biog. gén., » t. x, vol. 309. — Mezeray, « Hist. de France, » t. K»-, p. 36, édit. 1830. — Id., « Abr. chronol. de l'Hist. de France, » t n, p. 302-305, édit. 1717. — Billardon Sauviguy, « Essais hist. sur les mœurs des Français, » t. îv, p. 176. — « Dict. hist., » par une Soc. de Gens de lettres, t. yii, p. 1, édit. 1821. — En 456, suivant la chronique de Moissac. éditée par dom Bouquet, « Recueil des hist. des Gaulc3 et de la France, » t. H, p. 649, et suivant M. Louis Dufour de Longueruc, dans le « Disquisitio de annis Childerici I, » dans le « Recueil des hist. des Gaules, » t. m, p. 681-84. — Velly, « Hist. de France » t. i", p. 42. — En 487, selon Audigier, « l'Origine des François, » t. Ier, p. 414. — Anquetîl, « Hist. de France, » t. il, p. 129. — Ribauld de Rochefort, « Dissertatio suessionica, » p. 391. — L'abbé Biet, « Dissert, sur la vérit. époq., etc., » p. 130 et 175. — Et M. Dauban, « Le Cachet de Childéric, » p. 8. — De Pétigny, « Études sur l'hist., les lois et les insL de Pépoq. mérov., » t. il, p. 168. — Et en 459, selon M. Henri Martin, « Hist. de France, » t. Ier, p. 282 et 408.

3 La Thuringe de Childéric était située au-delà duWeser, selon M. Henri Martin, « Hist. de France, » t. Ier, p. 408. — C'est aussi l'opinion de M. de Pétigny, « Études sur l'hist., les lois et les inst. de l'époq. méroY., » t. n, p. 168-69. — Au contraire, la Thoringie où se retira Childéric, ne serait autre que la Lorraine actuelle, suivant Ribauld de la Chapelle ou de Rochefort, « Dissert, adressée au R. P. Rouillé, » p. 36-51. — Le lecteur choisira.

4 Frédégaire, dans « l'Hist. ecclesiast. francor., » de Grég. de Tours, édit. de la Soc. de l'Hist. de France, t. il, p. 293-94. — « Recueil des hist. des Gaules et de la France, » t. n, p. 396. — Chiflet, « Anastasis, » p. 68. — Louis Dufour de Longuerue, « Recueil des hist. des Gaules et de la France, » l. m, p. 681-84. — Audigier, « l'Origine des François, » t. !•*, p. 419. —

rieii d'invraisemblable chez un chevalier errant comme Childéric, est contestée ou passée sous le silenee par presque tous nos historiens modernes.

En quittant la Gaule et ses Francs, Childéric avait laissé à Viomade le soin de rétablir ses affaires. Le comte romain, iEgidius *, Gaulois d'origine 2, ayant mécontenté les Francs par ses violences et ses exactions, ceux-ci commencèrent à murmurer et à regretter Childéric. Ce fut alors que Viomade envoya à ce dernier la moitié de la pièce d'or restée entre ses mains.. L'exilé comprit ce langage emblématique et aussitôt il reprit le chemin de la Gaule. Frédégaire, et quelques écrivains après lui, assurent qu'il fut reçu par les leudes au château de Bar, qu'ils ne désignent pas autrement *.

Ribauld de Rochefort, « Dissertatio de prefinito tempore, » p. 390. — Id., « Dissertât, adressée an R. P. Rouillé, » p. 62. — « Nouvelle Biog. gén., » t. x, col. 310. — M. J. de Pétigny pense que ce ne fut pas à ConstanUnople mais à Rome que Childéric alla implorer le secours de Ricimer et de Séyère III contre iEgidius. « Études sur l'hist., les lois et les instit. de l'époque méroY., » t. 11, p. 195-96.

1 Appelé iEgidias par tons les auteurs latins et par les meilleurs historiens modernes. Voir entre autres : l'abbé Dubos, « Hist. crit. de l'établis*, de la Monarchie franc, dans les Gaules, » 1. 11, p. 220400. — L'abbé Biet, « Dissert, sur la Térit. époq. de l'établ. des Francs, » p. 145-220. — L'abbé Lebeuf, « Dissert, où Ton fixe l'époq., etc., » p. 310-40. — Anquetil, « Hist. de France, » t. n, p. 130-31. — Ribauld de Rochefort, « Dissert, adressée au R. P. Rouillé, » p. 52-58. — Chateaubriand, « Études historiques, » t. n, p. 212, édit. J836. — « Nouvelle Biographie générale, » t. x, col. 310. — J. de Pétigny, « Études sur l'hist., les lois et les inst. de l'époq. mérov., » t. 11, p. 169-210. — Appelé Gilles par l'abbé Velly, a Hist. de France, » t. I", p. 42. — Le P. Daniel, « Abrégé de l'Histoire de France, » t. Ier, p. 12. — Montfaucon, « les Mon. de la Monarchie françoise, » t. Ier, p. 8-9.

— Mezeray, « Hist. de France, » t. Ier, p. 45, édit. 1830. — Appelé Gilon ou Gillon, par Flavigny, « les Rois de France de la première et de la deux, race, » p. 25. — Du Haillan, « De Testât et succez des aff. de France, » Ht. 1, feuillets 15-17. — Claude Dupré, « Abrégé fidelle de la vraye origine et généalogie des François, » p. 105. — Mezeray, « Hist. de France, » 1. 1<", p. 45, édit. 1830, et « Abrégé chronol. de l'Hist. de France, » 1. 11, p. 306, édit. 1717, et par « l'Encyclopédie méthodique : Histoire, » 1. 11, p. 123.

3 « iEgidio, Tiro exGalliis oriundo, » dit Prisque-le-Rhéteur. — Ribauld de Rochefort, « Troisième Dissert, adressée au R. P. Rouillé, » p. 2.

3 Bar-le-Duc, Bar-sur-Aube, Bar-sur-Seine. — Frédégaire, « Epitomata, » ch. xi, dans le Grég. de Tours de la Soc. de l'Hist. de France, 1. 11, p. 294.

— Cbiflet, « Anastasis, » p. 69. — Dufour de Longuerue, « Disquisitio de annis Childéric! I, » dans « le Recueil des historiens des Gaules et de la France, » t. 111, p. 681. — Anquetil, « Histoire de France, » t. 11, p. 131. —

Des historiens, d'après Roricon, racontent que le premier acte de sa royauté rétablie fut de prendre Cologne où commandait le comte jEgidius, devenu roi des Francs. Roricon ajoute qu'à la nouvelle du retour de Childéric, et qu'à la vue du soulèvement général des tribus franques, le patrice romain prit honteusement la fuite et échappa ainsi à la fureur du jeune roi victorieux. Les Francs, avançant toujours, se seraient également emparés de Trêves *, la Rome des Gaules pendant les déchirements du Bas-Empire.

Ce qui paraît mieux avéré, c'est que le retour de Childéric s'opéra vers 463 ou 464 2, après une absence de cinq ou six ans, que quelques-uns prolongent jusqu'à huit années 3.

Reconnu et acclamé de nouveau par toutes les tribus et les chefs des Francs, il marcha contre iEgidius, affaibli par l'âge 4, et le refoula, avec ses Romains, jusque dans le Soissonnais, devenu, avec l'Arvernie, le dernier boulevard de la puissance romaine dans les Gaules. « C'est ainsi, dit un

Ribauld de Rochefort ou de la Chapelle, « Première Dissertation adressée tu R. P. Rouillé, » p. 40. — Bar-en-Barrois ou Bar-sur-Ornain, selon M. de Pétigny, a Études sur l'hist., les lois et les inst. de l'époq. mérov., » t, n, p. 199-200.

1 Roricon, livre I*', dans les « Essais historiq. sur les mœurs des Français, » par Billardon Sauvigny, t. v, p. 371. — « Gestes des Rois Franc», » ibid., t. iv, p. 16. — « Chronique d'Adon, » ibid., t. iv, p. 179. — « Recueil des hist. des Gaules, » t. u, p. 649; t. m, p. 682. — Claude Dupré, « Abrégé fidelle de la vraye origine et généal. des François, » p. 107. — Bfezeray, « Abrégé chronol. de l'Hist. de France, » t. il, p. 307, édit. 1717.

— Biet, « Dissertation sur la véritable époque, etc., » p. 184. — L'abbé Lebeuf, « Dissertation où Ton fixe; etc., » p. 342. — Anquetil, « Histoire de France, » t. n, p. 131.

1 « Chroniques » d'Adon et de Sigebert, dans les u Essais historiques » de Billardon Sauvigny, t. iv, p. 180. — « Recueil des hist. des Gaules et de la France, » t. ni, p. 681-82. — Velly, « Hist. de France, » t. Ier, p. 43.

* Grég. Turon, « Hist. ecclesiast. francorum, » lib. n, c. xii, 1. 1, p. 86, édit. de la Soc. de l'Hist. de France. — Montfaucon, « Les Mon. de la Monarchie française, » 1. 1, p. 9. — Mezeray, « Abrégé chronol. de l'Hist. de France, » t. u, p. 307, édit. 1777. — Anquetil, « Histoire de France, » t. u, p. 131. — Lebas, a L'Univers pittoresq. : » Europe, 17; France, t. v, p. 123-24.

4 « Un élan général d'enthousiasme s'empara des Francs lorsqu'ils apprirent le retour inattendu du fils de Mérovée. A sa voix ils coururent aux armes, et ce mouvement national s' étant propagé chez les Ripuaires, un vaste soulèvement éclata tout d'un coup depuis la Somme jusqu'au Rhin. »

— J. de Pétigny, « Études sur l'hist., les lois et les inst. de l'époque mérov., » t. u, p. 198.

grave historien, que Ton voyait cette vaste préfecture des Gaules tomber en lambeaux, se dissoudre et s'amoindrir successivement au point d'être renfermée, pour ainsi dire, dans les limites du prétoire. Un jour donné de la fin du v* siècle, elle disparut presque sans combat, parce que son existence n'était plus, depuis longtemps, qu'une illusion et un souvenir 1. »

Le vieux comte romain se retrancha dans Soissons, transformé ainsi en une nouvelle Rome, depuis la prise de Trêves et la chute de Lyon. Childéric ne jugea pas à propos d'y poursuivre son adversaire agonisant. Il le laissa mourir de sa belle mort, qui eut lieu, d'après Idace, le \9 novembre 464 ou 465 '. Le patrice eut pour successeur son fils Syagrius, qui vingt ans plus tard deviendra le triomphe de Clovis *.

1 J. de Pétigny, « Études sur l'hist., les lois et les instit. de l'époque mérov., » t. il, p. 348.

1 « Gestes des Rois francs, » dans les « Essais historiq. » de Billardon Sauvigny, t. iv, p. 16-17. — a Chroniques » d'Adon et de Sigebert, ibid., t. nr, p. 181. — L'abbé Dubos, « Hist. crit. de l'établiss. de la Monarchie française, » t. H, p. 377. — H. Martin, « Histoire de France, » 1. 1, p. 386.

— En 464, dit l'abbé Lebeuf, d'après Idace, évéque d'Espagne : « Dissertation où Ton fixe l'époque de l'élabliss. des Francs dans les Gaules, » p. 336.

— C'est aussi l'opinion de Ribauld de Rochefort, « Seconde Dissertation adressée au R. P. Rouillé, v p. 67-58. — De Pétigny, « Études sur l'hist., les lois et les instiL de l'époq. mérov., » t. u, p. 198-200.

• Un point d'histoire fort intéressant serait d'établir, d'une manière précise, quel pouvait être l'empire romain resté aui comtes JBgidius et Syagrius, et dont Soissons était la capitale. Dès le siècle dernier, l'Académie de Soissons mit au concours cette intéressante question. Trois érudits se présentèrent en 1735; ce furent MM. Biet, abbé de Saint-Léger de Soissons; Lebeuf, chanoine d'Auxerre, et Ribauld de Rochefort, avocat à Gannat, en Bourbonnais, connu plus tard sous le nom de Ribauld de la Chapelle. Ces trois Dissertations furent imprimées à Paris en 1736, et elles formèrent un recueil de 407 pages in -12, intitulé : « Dissertation sur la véritable époque de l'établissement fixe des Francs dans les Gaules, etc. » Il résulte des travaux de MM. Biet et Lébeuf que l'empire romain s'étendait aux cités de Laon, d'Auxerre, de Troyes, de Meaux, de Reims, de Beauvais, de Sentis, de Paris, et peut-être de Chartres, de Rouen et d'Orléans. (P. 216-26, 346.) Soissons était la capitale de ce groupe de pays latins ; aussi Sidoine appelait cette ville : « Romanœ columen salusque gentis. » Avec le Soissonnaïs, il restait encore aux anciens maîtres du monde deux provinces des Gaules, l'Arvernie et l'Aquitaine. Sidoine, que nous appellerons le dernier des Gallo- Romains, peignait ainsi la triste agonie dont il était le témoin : « Mode vivimus junctis, disjunctisque région i bus. » Voir « Catalogue des livres imprimés, manuscrits, etc., composant la Bibliothèque de M. Leber, » t. n,

Pendant le sommeil des Romains, ou selon quelquesuns devenu le généralissime et le maître des milices de l'empire l , Cbildéric se jeta sur Orléans , menacé par les barbares, et surtout par Odoacre, duc ou roi des Saxons 2. Il délivra la ville et descendit le cours de la Loire, toujours à la poursuite des Saxons. Il s'avança ainsi jusqu'à Angers, ou Roricon prétend qu'Odoacre s'était arrêté avant de regagner la mer avec ses vaisseaux. Childéric battit les Saxons, prit Angers d'assaut, brûla le principal édifice de la ville et tua de sa main le comte Paul, gouverneur de cette cité *.

no 3,664, et « Bibliothèque impériale : Catalogne de l'Hist. de France, » t. i", ch. h, section ni, n° 19 et n° 20. -r- Ribanld de Rochefort, « Troisième Dissertation adressée an R. P. Rouillé, » p. 1-13, janvier 1738. — J. de Pétigny, « Études sur l'hist., les lois et les instit. de l'époq. mérov., » t il, p. 713.

1 De Pétigny, « Études sur Ihist., les lois et les inst. de l'époq. mérov., » t il, p. 240-42. — Sidon. Apollin., a Epist., lib. v, epist. 6. »

* Grég. Tnron, « Hist. ecclesiast. franc, » lib. n, c. 18, t. Ier, p. 92, édit. de la Soc. de l'Hist. de France. — Roricon, dans les « Essais hist. sur les mœurs des Français, » dé Billardon Sauvigny, t. v, p. 371-72. — a Gestes des Rois de France, » dans le même ouvrage, t. iv, p. 17. — « Chronique » de Sigebert, année 477; ibid., t. iv, p. 180-81 et 187. — Frédégaire, « Hist. francorum epitomata, » c. Un, dans le Grégoire de Tours, édité par ia Soc. de fHist. de France, t. n, p. 296. — Chiflet, « Anastasis, » p. 74. — L'abbé Dubos, « Hist. crit. de I'établiss. de la Monarch. franc., » t. n, p. 307-320.

— Du Haillan, .< De Testât et succez des aff. de France, » feuillet 16, verso.

— Daniel, « Abrégé de l'Hist. de France, » t. i", p. m. — Mezeray, «c Hist. de France, » t. Ier, p. 51, édit. «le 1830, et a Abrégé chronol. de l'tiistoire de France, » t. n, p. 308, édit. île 1717. — L'abbé Velly, « Hist. de France, 1. 1««", p. 4i. — H. Martin, « Hist. de France, » t. i»r, p. 393.

— Gh. de Flavigny, « Les Rois de France de la première et de la deuxième race, » p. 28. — Claude Dupré, « Abrégé fidelle de la vraye origine et généal. des François, p. 109. — a Chronique de Moissac, » dans le « Recueil des hist. des Gaules et de la France, » t. u, p. 649. — De Longuerue, ibid., t. ni, p. 682.

* Grég. Toron, « Hist. ecclesiast. francor., » lib. n, c. 18, t. i", p. 92, édit. de la Société de l'Hist. de France. — Frédégaire, « Hist. francorum epitomata, » c. xm, dans le Grégoire de Tours, édité par la Soc. de l'Hist. de France, » 1. 11, p. 296. — Roricon, dans les «Essais hist. sur les mœurs des Français, » par Billardon Sauvigny, t. v, p. 371-72. — Sigebert et Adon, ibid., t. rv, p. 180-81, 187. — « Gestes des Rois francs, » ibid., t. îv, p. 17.

— « Chronique de Moissac, » dans le « Recueil des hist. des Gaules et de la France, t. u, p. 649. — De Longuerue, ibid , t. m, p. 682. — Ch. de Clavigny, « Les Rois de France de la première et de la deuxième race, p. 28. »

— Claude Dupré, « Abrégé fidelle de la vraye origine et généalogie des François, » p. 109 — L'abbé Lebeuf, « Dissertation où Ton fixe, etc., p. 353.—

Puis, par un retour et une combinaison aasez habituels à la politique des conquérants de ce temps-là» l'histoire nous le montre faisant alliance avec ce même Odoacre, le vaincu de la veille, afin de se précipiter ensemble sur des flots de barbares qui envahissaient l'Italie, les Alains selon quelques-uns, les Alemans suivant l'opinion la plus générale i. Cette dernière guerre se termina vers 474 .

Ce fut sans doute vers cette époque de sa vie et pendant ses diverses expéditions à travers les Gaules, que Childér/ic passa et repassa dans Paris, la future capitale de l'empire français. Le vieil agiographe qui nous a conservé ce souvenir nous montre le roi franc honorant de son estime et de son respect l'humble bergère de Nanterre, sainte Geneviève, dont les vertus protégeaient déjà sur la terre la cité des Paririi, avant qu'elle fût chargée de défendre, dans les cieux, la métropole de la France *.

Cfciflet, « Anastasis, p. 74. — Du Hiillan, « De Testât et tuccex des tff. de France, » livre i", feuillet 16, verso. — Daniel, « Abrégé de l'Hist. de France, » 1. 1", p. xn-xin. — Mexeray, « Hist. de France, t. i*rf p. 51, édit, 1830, et « Abrégé chronol. de l*Hist. de France, » t. n, p. 308, édit. 1717. — L'abbé Velly, « Histoire de France, t. i«r, j>. 44.— H. Martin, « Histoire de France, » t. I", p. 393. — « Encyclop. méthod. : Histoire, » t. u, p. 123. — L'abbé Dnbos, « Hist. crit. de l'étab. de la Monarchie franc., « t. u, p. 356-86. — Cet historien attribue à Odoacre l'honneur de la mort du comte Panl : en quoi il a été suivi par M. de PéUgny, « Étndes sur l'hist., les lois et les inrt. de l'époq. mérov., » t. u, p. 236.

) Sigebert, « Chronica, » ad ann. 481. — Cl. Dnpré, « Abrégé fidelle de la rraye origine et généalogie des François, » p. 109. — Daniel, « Abrégé de l'Hist. de France, » t. Ier, p. xn-xnj. — Chiflet, « Anastasis, » 74-75.— H. Martin, « Hist. de France, » t. Ier, p. 393. — Montfancon, « Les Mon. de la Monarchie françoise, 1. 1", p. 9". — Lecointe, « Annales ecclesiast. Francornm, » t. Ier, p. 100-108. — Anqnetil, « Hist. de France, » t. u, p. 137.

— L'abbé Dnbos, « Hist. crit. de l'étab. de la Mon. franc, dans les Gaules, » t. n, p. 267-71. — Mexeray, « Abrégé chronol. de l'Hist. de France, » 1. 11, p. 309, édit. 1717. — J. de PéUgny, « Étndes snr l'hist., les lois et les inst de l'époq. mérov., » 1. 11, p. 237, 242, 352. — Dnfonr de Longuerue, « Recueil des hist. des Gaules et de la France, » t. m, p. 684.

* Bollandus, « Acta sanctorum, mens, januar. die 3, vita.genovef., » Ire c. 6, n° 25. — « Vita genôv., » 2e c. 2, no 5. — Chiflet, « Anastasis, » p. 72-73, 186-88. — Baronins, « Annales ecclesiastici, » ad ann. 456, n°» 6 et 7. — L'abbé Velly, « Hist. de France, » t. 1er, p. 44, édit. 1775. — Billardon Sauvigny, a Essais hist. snr les mœurs des Français, » t. îv, p. 187.

— Du Moulinet, a Hist. de l'abb. de Ste-Geneviève, » mss. de la Bibliothèque de Sainte-Geneviève, cote H, f. 21, p. 118. — Danban, « Le Cachet

Childéric mourut, selon les uns, en 489 ^ et selon les" autres, en 485 *. Pour nous, nous fixerons son décès à Tannée 484 , suivant l'opinion la plus commune *. Il était alors dans la quarante-cinquième année de son âge et la vingtquatrième de son règne, point sur lequel tous semblent à peu près concorder. Roricon prétend qu'il mourut à Amiens *, lieu de sa naissance; mais ce point ne paraît pas certain. Ce qui est sûr c'est qu'il fut inhumé à Tournai, capitale probable de ses états *, et vraisemblablement aussi le lieu de son

de Childéric, » p. 4. — « Dict. hist., » par une Soc. de gens de lettres, t. vni, p. 1, édit. 1821. — Anquetil, « Hist. de France, » t n, p. 131, édit 1829. — Mezeray, « Abrégé chronol. de l'Histoire de France, » t. n, p. 307, édit. 1717. — L'abbé Lebeuf, <$ Dissertation où l'on fixe, etc., » p. 353. — L'abbé Dnbos, a Hist. crit de l'établis*, de la monarch. franc, dans les Gaules, » t. u, p. 476-81. — J. de Pétigny, « Études sur l'hist, les lois et les inst. de l'époque méroT., » t, n, p. 238-42.

1 Fiévée, « Biographie universelle, « t. rai, p. 390-91.

' Claude Dupré, « Abrégé fidelle de la vraie origine et généalogie des- François, » p. 109, in-8°, 1601. — Du Haillan, « De Testât et succez des affaires de France, » folio 18-19. — Mezeray, « Hist. de France, » t. i", p. 51, édit. 1830. — Billardon Sauvigny, « Essais hist. sur les mœurs des Français, » t. vr, p. 188-89.

1 « Communis est opinio eum obiisse, anno 481, » dit le « Recueil des hist des Gaules et de la France, » t. u, p. 449 ; t. m, p. 684. — Daniel, « Abr. de l'Hist. de France, » 1. 1", p. 13. — « L'art de vérifier les dates, » t. y, p. 367, édit. de 1818. — Hénault, « Abrégé chronol. de l'Hist. de France, » t. i«', p. 1. — L'abbé Dubos, « Hist. critique de l'établiss. 4e la monarchie franc, dana les Gaules, » t. u, p. 242 et 471. — Ghiflet, « Anastasis, » p. 75. — L'abbé Velly, « Hist. de France, » 1. i«, p. 44. — « Encyclopédie méthodique : Histoire, » t n, p. 123. — Billardon Sauvigny, « Essais hist. sur les mœurs des Français, » t. rv, p. 17 et 188. — Blet, « Dissertation sur la véritable époque, » p. 175. — Anquetil, « Hist. de France, » t. u, p. 137-40, édit 1829. — Chateaubriand, a Études historiques, » t u, p. 218, édit. Pourrat, 1836. — J. de Pétigny, « Études sur l'hist, les lois et les instit. de i'époq. mérov., » t. n, p. 352. — Vallet de Téréville, « Le Moniteur universel, » du 20 Janvier 1856. — « Dict. hist., » par une Société de gens de lettres, » t tu, p. 1, édit. 1821. — « Nouvelle Biographie générale, » t x, col. 309.

4 Audigier, « l'Origine des François et de leur empire, » t. n, p. 504. — L. Dutbur de Longuerue, « Recueil des hist. des Gaules et de la France, » t Ul, p. 684.

* « (Urbs) tornacensis que quondam fuit regalis civitas, » dit, au vn« siècle, saint Ouen, év. de Rouen, « Vie de saint Éloi, év. de Noyon, » lib. Ii, c. 2, traduction de Ch. Barthélémy, p. 133, édit. 1847. — Chifiet, « Anastasis, » c. xx, p. 299. — Biet, « Dissertât, sur la véritable époque, etc., » p. 291. — Ribauld de Rocbefort, « Dissertatio de prefinito tempore, etc., »

décès. Il y a deux siècles à peine, personne ne eonnaissait encore le lieu de la sépulture de Childéric : les historiens de Tournai ne s'en doutaient nullement 1. La découverte de 4653 a fixé pour toujours le théâtre de ce dernier événement.

Avant de descendre dans la tombe, d'où il sortira après douze siècles, Childéric eut la joie de voir tomber l'empire romain, ce grand colosse qui avait écrasé le monde. Frappé au cœur par la main des Hérules, il s'écroula en Italie, juste douze cent trente ans après la fondation de Rome. A la mort de Childéric il n'en restait plus en Occident que quelques lambeaux épars, qui avant la fin de ce siècle seront déchirés par la main puissante de Clovis et des Francs. « Dieu, dit Chateaubriand, abaissait d'une main l'empire romain et élevait de l'autre l'empire français : Augustule déposait le diadème l'an 476 de J.-C, et Tan 481, Clovis, couronné de sa longue chevelure, régnait sur ses compagnons 2. »

Nous avons dit qu'après douze cents ans Childéric était sorti glorieux de sa tombe. Il nous reste à raconter cette résurrection, avant-scène de la résurrection générale.

Mais avant de donner le récit détaillé de cette grande découverte, l'objet de cet ouvrage, nous croyons devoir raconter une mystérieuse histoire qui environne le mariage de Childéric, le berceau de son fils, et l'origine de la dynastie mérovingienne. Cette légende, qui nous a été conservée par Frédégaire, était sans doute une tradition orale des Francs. Il va sans dire que nous n'y attachons aucune importance historique, mais il est curieux de voir combien les nations primitives ont eu soin d'entourer de visions symboliques et d'apparitions mystérieuses, le berceau des grands hommes, l'origine des grands événements ou des grandes conquêtes qui changent la face du monde. C'est ainsi que nos pères, les Normands, ont environné d'histoires mystérieuses le berceau de Guillaume et la barque de Rollon 3, la conquête

p. 398. — Dom Bouquet, « Recueil des hist. des Gaules et de la France, » t. ni, p. 557. — De Bast, « Recueil d'antiquités rom. et gaul., » p. 105, édit. 1804.

' Voir « l'Histoire de Tournay, » par Jean Cousin, p. 231-32. în-4°, Doaay, Marc1 Nyon, 1619.

2 Chateaubriand, « Études historiques, » t. il, p. 218, t. v des « Œuvres complètes, » édit. Pourrat, 1836.

3 Licquet, « Histoire de la Normandie, » t. i*r, p. 48. Ce même écrivain ajoute : « La conquête de la Norvège, par Harold-aui-beaux-Cheveui, fut précédée dune vision de sa mère. À peu près vers le même temps, l'Anglo-

de la Normandie et la conquête de l'Angleterre. Est-il surprenant, après cela, que les Francs, nos ancêtres, aient enveloppé de légendes le berceau de Glovis qui n'est autre que le berceau de la France?

H y a assurément une grande poésie dans le récit de Frédégaire, et cette idée de faire apparaître à Childéric, dans des luttes de lions, d'ours, de loups, de chiens et de léopards, les destinées futures de sa race et les dissensions intestines de sa famille, a quelque chose de grand et de sublime qui sent tout à fait l'épopée barbare.

Nous laisserons à l'un de nos plus naïfs historiens français, à Girard du Haillan, le soin de rendre, dans son langage primitif, cette scène arUique, Tune des pages les plus curieuses et les plus mythologiques de notre histoire.

« La première nuist de leurs nopces, Basine supplia Childéric de s'abstenir, pour ceste nuist, de sa compagnie, et du plaisir du mariage, et le pria d'aller deuant la porte du chasteau (ante aulas palatii) et d'y obseruer curieusement ce qu'il y verroit. Ce nouueau raary croyant sa femme, par trois diuerses fois alla deuant la porte dudit chasteau, et y obseruant ce qu'il y auoit ueu, luy rapporta qu'il auoit premièrement ueu des' licornes, et des lyons et léopards; pour la seconde fois des ours et loups ravissants, se battans les vus les autres, et pour la dernière fois des petits chiens et autres petites bestes se mordans et se deschirans les vnes les autres. Basine, comme diuinatrice de ce que ceste vision denotoit, luy dit que cela signifioit les diuers naturels de la race des princes, qui deuoient sortir de leur semence. La première, qui seroit généreuse, ressembleroit à des licornes; la seconde, qui seroit ravissante, ressembleroit aux loups et aux ours ; et la tierce se battroit comme faisoient les petits chiens et autres petites bestes *. Childéric, bien aise de la vaticina-

Saion Alfred assure qu'il a vu en songe saint Cuthbert et que ce personnage lui a déclaré, de la part de Dieu, qu'il ressaisirait bientôt l'autorité dans ses états. Hugues Capet,* lui-même, ne dédaigna pas ce moyen. » Ibid., t. ier, p. 181-53.

1 Nascetur nobis filius fortitudinem leonis signum et instar tenons; Filii vero ejus leopardi et unicornis fortitudinem signum tenent. Deinde generantur ex illis, qui ursi et lupi fortitudinem, et voracitatem eorum simulabunt. Et tertio que vidisti ad discessum, column» regni hujus erunt quia regnabunt ad instar canum, et minoribus bestiis eorum consimilis erit fortitudo. Pluritas autem minorum bestiarum, que ab invicem detrabentes volutabant, populos sine timoré principum ab invicem vastandos significat.

tion de sa femme, entra en espérance d'engendrer vne trèsillustre race *. *

Frédégaire, « HUt. francor. epitomata, » c. in. Dans redit, de Grégoire de Tours, de la Soc de l'Hist. de France, t. u, p. 295.

1 Bu Haillan, « De Testât et snccez des affaires de France, » liv. i*r, feuillet 17, verso. — Lebas, « L'Univers pittoresque : » Europe, t. iyh; — France, t il, p. 241. — Glande Dnpré, « Abrégé fidelle de la vraye origine et généalogie des François, » p. 104, yerso. — Ch. de Flarigny, « Les Rois de France de la première et de la deuxième race, » p. 26. In-8°, Paris, 1S94.