PREFACE XI

sœur : « Si* je ne vous paraissais pas trop ingrate, écrivait-elle, je vous dirais que je verrais partir avec une sorte de plaisir M. d'Alembert. Sa présence pèse sur mon âme et me met mal avec moi-même j je me sens trop indigne de son amitié et de ses vertus. » Six ou huit cms auparavant, néanmoins, le bruit avait couru que d*Alembert allait épouser M''^ de Lespinasse. Voltaire disait à Damilaville , dans une lettre du 5 mars i 766 ; « Est-il vrai que Protagoras se marie à MJ^^ de Lespinasse? » Mais, sept jours après, ce mariage ayant été démenti, il écrivait à Damilaville : « Protagoras n'est point marié : tant mieux s'il l'était, parce qu'il ferait des d'Alembert; et tant mieux s'il ne Vest pas, attendu qu'il n'a pas une fortune selon son mérite, » // est singulier que d'Alembert, dans sa correspondance avec Voltaire, ne lui ait pas souvent parlé de M''^ de Lespinasse; on pourrait croire même qu'il évitait de le faire, car Voltaire lui écrivait, le 5 novembre 177 5 : « M. d'Argental m'a envoyé de petits billets charmans de M''^ de Lespinasse. Je ne me sens