LA POLITIQUE DE L'AMIRAL DUPRË - FRANCIS GARNIER

L'exploration du Fleuve Rouge et la mission dont v j'étais investi par les autorités du Yùn-nân avaient attiré sur le Tong-kïn l'attention de Tamiral Dupré. Celui-ci était à la veille de prendre un congé et de rentrer en France ; il ne voulut pas le faire sans être informé de Tétat des choses au Tong-kïn. Il y envoya donc le « Bourayne » en janvier 1872. Ce navire mouilla à la Cat-ba, et Tinterprcte se mit aussitôt en communication avec les gens du pays. Ceux-ci lui rapportèrent une foule d'histoires sur les rebelles qui tenaient tout le fleuve et sur le gouvernement annamite qui était aux abois. Du vaisseau, on apercevait les cases fumantes d'un hameau incendié par les pirates ; quelques habir tants, interrogés sur cet événement, racontèrent que tout le pays était à feu et à sang.

Muni de ces informations, l'amiral Dupré rentra

exploration et l'ouverture du Fleuve Rouge attirent l'attention de l'amiral Dupré sur le Tongkïn. — But constant de sa politique.

en France. L'ayant rencontré au ministère de la marine en avril 1872, je m'efforçai de lui faire remarquer l'exagération de ces nouvelles, lui disant que j'arrivais du Tong-kïn, que j'avais vu les rebelles, qu'en eflfet il y en avait deux bandes, mais qu'ils n'étaient pas dangereux. Les « Pavillons Noirs » possédaient seize fusils de chasse à deux coups et q'uelques mauvais fusils à mèche; d'ailleurs, je savais qu'ils ne me susciteraient aucune difficulté. Quant aux Annamites, je ne m'en effrayais pas; je traverserais leur pays en tenant le milieu du fleuve et, une fois le fait accompli, on serait bien obligé de l'accepter. « Avec quatre hommes et un caporal, lui dis-je en terminant, on peut passer facilement. »

L'Amiral me répondit alors : « Eh bien, d'après tout ce que vous me dites, je fais des vœux pour le succès de votre entreprise, mais je croyais... on m'avait dit : le pays est à feu et à sang... j'étais persuadé que vous seriez égorgé. »

On se rappelle (1) qu'au mois de novembre de la même année, sur les ordres du Gouverneur intérimaire, le général d'Arbaud, le « Bourayne » croisa de nouveau dans les eaux du Tong-kïn et donna à mon expédition, prête à remonter au Yùn-nân, l'appui moral du gouvernement français. On

(1) Les Origines de la Question du Tong^kln, page 105etsuiv.

sait aussi comment à deux reprises Texpédition remonta jusqu'à Yùn-nân-sèn, proclamant par ce fait même Texistence et l'ouverture de cette nouvelle voie. Ces événements ayant eu un grand retentissement dans l'Extrême-Orient et même en Europe, l'amiral Dupré, de retour en Cochinchine, comprit que celui, qui, le premier, viendrait prendre pied au Tong-kïn, s'assurerait ainsi « des communications faciles avec le Sud-Ouest de la Chine. » Aux mois d'avril et de mai 1873, il commença un échange de dépêches avec le Ministère de la Marine à ce sujet. « Ce pays », disait-il, « limitrophe de la Chine, sera le débouché naturel de ses riches provinces sud-occidentales, une question de vie et de mort pour l'avenir de la domination française dans l'Extrême-Orient. » En effet, les Anglais cherchaient depuis de longues années à pénétrer au sein de ces opulentes contrées de la Chine, que leur éloignement de la côte tient à l'écart de tout mouvement commercial iniportant. Il y avait là un marché de plus de cinquante millions d'âmes.

D'autre part, pensait l'Amiral, si l'autorité de l'An-nam sur ces contrées venait à disparaître sous l'effort d'une nouvelle révolution, quelque puissance étrangère trouverait au Tong-kïn un accès trop facile et risquerait de devenir ainsi voisine immédiate et rivale de la France en Extrême-

Orient ; ou bien ce serait la Chine qui s'établirait solidement sur le Fleuve Rouge.

Pour parer à ces dangers, il fallait prendre pied dans le pays, « comme alliés de Tu-duc, pour y rétablir son autorité et Fy faire respecter. » Telle est une des politiques que l'Amiral proposa éventuellement au Ministère de la Marine (1).

Parallèlement, en voici une autre, exactement inverse et dictée sans doute par le rapport de M. Senez, au retour de la seconde mission du « Boiirayne » dans les eaux tongkinoises. Dans ce rapport, M. Senez, « craignant de voir cette contrée privilégiée nous échapper,... expose àl'x^miral un projet de soulèvement des populations du Tong-kïn. A la tête de ce soulèvement nous eussions placé un prétendant, et une maison de Saïgon se fût chargée, sous notre garantie financière occulte, de lui procurer des armes. » — « J'ai notamment demandé », explique et ajoute l'Amiral, « que, malgré les difficultés de l'heure présente, on s'établit de force dans le delta du Song-Coï pour l'occuper définitivement, si la cour de Hué s'obstinait à faire traîner en longueur la conclusion du traité qui devrait être fait depuis des années (2). »

Telle fut cette seconde politique proposée par

(1) Dépêche du 19 mai 1873.

(2) Lettre au Ministère de la Marine, 5 juin 1873.

ET L'JNTERVENTION FRANÇAISE. 29

rAmiral au gouvernement de la Métropole. Maïs Tun ou Tautre projet, suggéré par les récents événements du Tong-kïn, devait aboutir à un seul et même but, depuis longtemps poursuivi, celui d'obtenir de TAn-nam la conclusion d'un traité qui régularisât notre situation en Cochinchine et ratifiât notre occupation des trois dernières provinces conquises. Un traité avec FAn-nam, voilà le fond, le seul but et le terme de toute la politique de Famiral Dupré. Serait-ce un traité de commerce ou un traité de paix? Les événements se chargeraient de le dire, comme aussi bien de donner de Textension au programme de TAmiral, s'il y avait lieu.

Les pourparlers à ce sujet duraient ce que les Annamites savent les faire durer et, en juillet 1873, TAmiral n'ayant encore rien obtenu, la situation lui arrachait ces paroles : « Je considère comme un devoir de saisir toutes les occasions pour faire entendre la voix de la raison à ces vieux enfants obstinés, en m'armant de patience jusqu'à ce que le gouvernement français juge que sa dignité lui commande de mettre un terme à mes efforts si souvent répétés. »

Telle était la situation, lorsque la cour de Hué comment rAmi adressa à l'Amiral les lettres citées plus haut, queroccasion

, d'intervenir

Elles fournissaient à ce dernier le meilleur des est bonne.

prétextes pour intervenir dans les affaires du Tong-kïn. De cette intervention, il fallait faire sortir « Toccasion », si longtemps attendue, de forcer les Annamites à signer le traité tant désiré. Tel était le problème.

Los plaintes réitérées et de plus en plus pressantes de Hué contre moi révélaient une grande faiblesse des Annamites. Cette faiblesse était-elle bien réelle? On comprend que F Amiral se le soit demandé, si Ton se rappelle les idées erronées qui avaient cours alors dans la marine sur la puissance du Royaume d'An-nam (1). En tout cas, le Gouverneur de la Cochinchine voulut en avoir le cœur net. Voici ce qu'il répondit aux réclamations de Hué:

Lettre adressée au Ki-vi-ba, à Hué,

23 juin 1873

« J'ai reçu les deux lettres que Votre Excellence m'a fait l'honneur de m'écrire le 17 mai et le 8 juin au sujet de M. Dupuis et de la conduite repréhensibie lenue par lui comme par les gens qui l'accompagnent.

(1) Après s'être emparé de la Basse-Cocbinchine, on avait songé un instant à prendre le Tong-kîn. Or, on n'évaluait pas à moins de vingt mille hommes les troupes de débarquement nécessaires pour faire la conquête du pays. La guerre du Mexique fit oublier ce projet.

« Celle du 8 juin m'a fait connaître que,

malgré les représentations des autorités annamites, le sieur Dupuîs persiste à demeurer dans un pays qui ne nous est pas ouvert par les traités ; qu'il foule aux pieds les lois et les représentations des magistrats; que par la violence il occupe les marchés, qu'il s'empare du sel et du riz et qu'il a Teffronterie de menacer les autorités de ma colère. Je comprends et je partage le mécontentement, qu'une conduite aussi coupable, aussi contraire aux lois et aux traités, inspire à Votre Noble Gouvernement.

« Je m'empresse de donner l'ordre au sieur Dupuis de s'éloigner du Tong-kïn, avec tous les gens qui l'accompagnent et les navires qui les portent. Je l'informe que, s'il refuse d'obtempérer à cet ordre, les conséquences de son refus retomberont sur sa tète et qu'il n'aura à espérer aucune protection contre l'exécution des lois du Noble Royaume. Donc, je prie Votre Excellence de vouloir bien faire parvenir au sieur Dupuis la lettre qui lui porte mes ordres ainsi que l'ordre de rappel de l'Annamite interprète Cham.

« Votre Excellence verra que ma conduite en cette circonstance est dictée par la justice, que je respecte par dessus tout, et par les sentiments d'amitié que j'ai si fort à cœur d'entretenir et de

32 LE TONGKIN

développer avec le Gouvernement de Votre Noble Royaume.

« Le Contre-Amiral Gouverneur et Commandant en Chef.

« Signé : Duprë. »

La lettre du 7 juillet redit les mêmes choses et conclut : « Si Dupuis refuse de serçtirer, la Noble Cour peut employer les moyens de rigueur pour Ty contraindre.

« En agissant comme je l'ai fait, je pense avoir donné toute satisfaction aux justes doléances de Votre Excellence. »

Ces lettres demeurèrent sans résultat, et FAmiral avait la preuve de l'impuissance annamite. En effet, de mon côté, je restais indifférent aux ordres de Saïgon qui me parvenaient par la voie de Hué ; je ne pouvais pas prendre au sérieux des ordres de cette nature. D'une autre part, les mandarins annamites n'avaient pas attendu d'y être autorisés par le Gouverneur de la Cochinchine pour chercher à me jeter dans le fleuve et pour me tendre tous les pièges. Cet échange de lettres entre Hué et Saïgon n'avait été en quelque sorte qu'une escarmouche diplomatique. Tu-duc, en réclamant le secours de TAmiral, ne cessait pas de voir en lui l'ennemi de TAn-nam, le « chef de ces brigands de Saïgon », qui lui avaient volé

six de ses plus belles provinces. Il ne compta jamais sur ce secours. L'Amiral, en se donnant Tair d'épouser les intérêts de Tu-duc contre un Français , espérait flatter la cour de Hué et la rendre plus favorable à ses projets. Tout en se ménageant de chaque côté, on allait jouer de ruse Tun contre l'autre et, « en voulant ruser avec les Annamites, on s'exposait, comme il arriva, à se faire battre par eux (1). » En tout cas, la lutte était inégale.

En même temps que Tu-duc portait ses plaintes à Saïgon, dans le même esprit, il laissait entrevoir à TAmiral que bientôt une ambassade annamite passerait à Saïgon pour se rendre en France, où elle irait s'adresser directement au Gouvernement de la République. Nous verrons tout à l'heure quel était le vrai but de cette ambassade. Notons d'abord les réflexions que suggèrent à l'Amiral les lettres de Hué : « J'attends, dit-il, d'un jour à l'autre, l'ambassade qui doit se rendre en France. Elle arrivera ici sur un vapeur annamite que l'on me prie de faire réparer dans notre arsenal. C'est une première marque de confiance qui pourra avoir d'heureuses suites.

« J'ai reçu coup sur coup deux lettres de Hué

Vie de M«' Puginier, par E. Louvet, p.

L'ambassade de Tu -duc croit pouvoir obtenir de l'Ami rai les secours qu'elle allait chercher en Europe pour expulser Dupuis.

34 LE TONGKIN

dans lesquelles on se plaint amèrement de M. Dupuis. Après avoir réussi dans sa première opération et fait arriver les armes dont il était chargé jusqu'au Yùn-nân, d'où il a rapporté du cuivre et de Fétain, il trouve la place bonne, fait acheter, me dit-on, de nouvelles armes à Hong-Kong, pour les expédier en Chine avec du riz et du sel. Il se conduit au Tong-kïn comme en pays conquis, et il faut que le Gouvernement annamite se trouve bien peu fort pour me demander, comme il le fait, de le décider à vider les lieux.

« Si M. Dupuis les tient en échec avec les misérables forces dont il dispose, que nous en coûterait-il pour prendre pied dans le pays?

« Je ne désespère pas d'y parvenir par les moyens de persuasion et de douceur, bien préférables à la violence, à laquelle il ne faudrait recourir qu'à la dernière extrémité (1). »

Un mois plus tard, mon représentant, M. Millot, débarquait à Saïgon pour éclairer l'Amiral sur la réalité de mes rapports avec l'An-nam et sur la situation générale du pays. Ses renseignements étaient de nature à enthousiasmer plus que jamais le Gouverneur de la Cochinchine, et, dès lors, il était décidé à intervenir réellement au Tong-kïn. Il pria donc M. Millot « de me recommander d'u-

(1) lettre de Vamiral Dupré à Af. de Chappedelaine, consul à Canton, 25 juin 1873.

ser de toute mon influence pour arrêter tout mouvement insurrectionnel de la population tongkinoise, de me garder d'appeler les troupes chinoises au Tong-kïn, enfin de tenir le statu quo pendant trois mois (1) pour lui permettre de choisir son heure. »

Le 31 août, arrivait à Saïgon Fambassade annoncée par Tu-duc. L4ntention qu'elle affichait d'aller en France entamer des négociations n'était qu'un prétexte pour se rendre en Espagne ou ailleurs afin de chercher des alliés contre les Français. A Saïgon même, elle avait la mission de tâter la situation et de chercher par quels moyens et dans quelle mesure elle pourrait tirer parti, contre l'expédition et l'entreprise Dupuis, du désir de l'Amiral de conquérir son traité.

Celui-ci n'eut pas de peine à faire comprendre à l'ambassade qu'il était inutile qu'elle poussât plus loin et qu'il avait tous les pouvoirs nécessaires pour mettre fin à sa mission, à Saïgon même. En effet, il n'avait pas fallu un temps trop long pour que l'ambassade, tournée et retournée par l'Amiral, découvrit le fond des choses et laissât échapper l'aveu pénible que l'An-nam était impuissant contre l'expédition Dupuis. « Ce n'est plus nous

(1) Trois mois, parce que l'Amiral ToulaitaUendre le 30 septembre, jour où devait avoir lieu l'évacuation totale du territoire' français par les troupes allemandes.

36 LE TONG-KlNv

qui commandons au Tong-kïn, » disait-on, « c'est lui. » Les ambassadeurs étaient acculés. L'Amiral fit ressortir les avantages d'une alliance avec la France, et le traité fut promis, mais non, toutefois, sans que les Annamites eussent réclamé, comme une preuve des bonnes dispositions dont on se disaitanimé à leur égard, l'expulsion de M. Dupuis du Tong-kïn. L'Amiral promit aussi.

Toutefois on ne pouvait signifier à Dupuis de quitter le pays qu'en envoyant au Tong-kïn un représentant autorisé du Gouverneur de la Cochinchine, et c'est là que l'Amiral en voulait venir. Il amena peu à peu les ambassadeurs à lui demander eux-mêmes l'envoi d'un officier pour me faire partir. L'Amiral y réussit et considéra ce fait comme une grande victoire sur la diplomatie annamite.

La cour de Hué II fallait cucorc faire accepter cette idée à la

Drévoit les

dangers de cour de Hué. Lcs événements servirent l'Amiral.

l'intervention

française et En effet, îc me maintenais toujours sur le fleuve,

clierche à se ' ^ «^ '

dégager. ^j j^s Annamites continuaient à porter à Saïgon leurs impuissantes doléances.

Le 5 septembre, l'Amiral leur répondit donc « qu'il ne pouvait plus s'exposer à faire méconnaître son autorité, en écrivant à M. Dupuis une seconde lettre qui ne serait pas plus respectée que la première.

« Dans cette situation », ajoutait-il, « je ne

vois d'autre moyen de répondre convenablement au désir de Votre Excellence que d'envoyer un officier, accompagné de quelques hommes, à Hanoï, pour signifier à M. Dupuis Tordre de se retirer et pour le faire exécuter de force s'il refuse d'obéir de bonne grâce. »

Puis, exagérant le danger que peuvent courir les Annamites,, il suppose une complication de pure invention (1). «Je crois cette mesure d'autant plus nécessaire, que je sais que Dupuis projette de réunir en grand nombre des marchands de tous pays pour s'ouvrir une route à travers le Tong-kïn et qu'il attend des troupes du Yùn-nân pour l'aider dans cette opération.

« S'il n'est pas promptement arrêté dans ses projets, il est à craindre que l'autorité du roi Tuduc, déjà fort ébranlée au Tong-kïn, n'y soit complètement méconnue et que ce riche et beau pays n'échappe à la souveraineté d'An-nam. Je ne vois d'autre moyen assuré de lui faire quitter le pays, que l'envoi d'un officier, porteur de mes ordres et capable de les faire exécuter. »

La cour n'était pas à même de refuser ces offres. Elle voulait bien qu'on se chargeât de chasser Dupuis en échange d'une promesse de traité qu'elle

(1) Histoire de V Intervention française au Tong-kin, par M. Romanet du Cailiaud, p. 383. Extrait d'une ieltre de l'amiral Dupré à la cour d'An-nam.

serait toujours libre de ne pas tenir, à condition pourtant que les moyens qu'on emploierait pour me chasser ne fussent pas un prétexte pour prendre ma place sur le Fleuve Rouge, ce qui serait encore pis... Aussi répondit-elle avec une extrême circonspection dans sa dépèche du 22 septembre: «... Je prie Votre Excellence d'examiner attentivement les choses, en tenant compte de nos coutumes et de nos lois, et de donner l'ordre aux bateaux Dupuis de s'en aller au plus vite, ou d'envoyer jusquelà un officier français avec quelques hommes d'escorte seulement. » En même temps, inquiète, la cour cherche à détourner du Tong-kïn l'attention trop empressée del'Amiral ; elle continue à s'adresser à droite et à gauche, où elle peut, à Hong-Kong, à Pékin, à Canton, cherchant à susciter des ennemis à la France.

Ces démarches n'eurent jamais aucun résultat sé- 'rieux. Mais àSaïgon on avait tout intérêt à en exagérer l'importance. Il fallait désormais, sous un prétexte ou sous un autre, intervenir à tout prix au Tong-kïn. Il ne serait pas dit que ce riche pays, voisin delaCochinchine française, serait ouvert au commerce sansle concoursdela Marine. Or, comme Tu-duc devenait moins pressant dans ses demandes desecours, il fallait trouver d'autres prétextes, accumuler 1^ raisons d'intervenir. Le moindre incident devenait un événement à Saïgon : « Sui-

vez le mouvement de l'opinion en Angleterre ; les chambres de commerce (300 environ) ont pétitionné à l'envi pour la construction d'un chemin de fer du Yûn-nàn à Rangoun. On veut établir un consulat anglais àTa-ly. On dénonce l'ambition de la France. On agit à Pékïn pour pousser la Chine à la conquête du Tong-kïn et pour faire bénéficier ainsi Hong-Kong du commerce du Song-Coï (Fleuve Rouge) au détriment de Saïgon.

« La cour de Hué s'entête dans ses illusions

au sujet de Tévacuation des provinces que nous lui avons prises, sans s'apercevoir que nous seuls pouvons lui assurer encore quelque temps d'existence. Elle porte ses plaintes au gouverneur de Hong-Kong (1). »

L'occasion était trop belle pour ne pas la saisir ''^^"^iij^rvenaux cheveux. L'Amiral n'eut garde d'y manquer. }att°ons^d^^^ia Notons d'ailleurs, pour plus de clarté, que Toffi- *^^"^ cier qu'il avait choisi pour exécuter ses volontés au Tong-kïn était déjà auprès de lui. Le ton desleltres de l'Amiral change brusquement.

Lettre de l^amiral Dtipré à Hué,

G octobre 1873.

« Les démarches à Hong-Kong ont profondé- (l)LeUresdeFr. Garnier, septeoibre, octobre 1873.

ment changé la situation. Je ne puis attendre pour agir au Tong-kïn les résultats des pourparlers engagés avec le gouvernement de cette colonie. Je ne saurais souffrir, sans manquer à mon devoir, que des étrangers se mêlent d'une affaire qui ne regarde que vous et nous. Je vais donc prendre des mesures pour envoyer à Hanoï un officier chargé de faire exécuter le traité par les Français qui se trouvent au Tongkïn. Si cet officier est directement ou indirectement entravé dans l'exécution de sa mission par le fait des autorités annamites, je serai forcé de rendre Votre Noble Gouvernement responsable, et il faudra renoncer, à mon grand regret, à toute espérance d amitié prochaine. ».

Le 11 octobre (1), F Amiral écrit encore, après avoir renchéri sur ses motifs de mécontentement :

« En conséquence, je donne Tordre à M. Garnier de demeurer à Ha-noï jusqu'à ce que l'affaire de la navigation du Song-Coï soit réglée, et d'insister auprès des autorités locales pour qu'en même temps le port de Ha-noï soit librement ouvert à notre commerce, qui attend et demande depuis tant d'années le libre accès des ports du Tong-kïn. »

(I) Le même jour, Fr. Garnier parlait pour Ha-noï.

Pour le coup, les véritables intentions de l'Amiral étaient trop évidentes. Le Ministre des Affaires Extérieures de TAn-nam répond à ces lettres par une protestation formelle (1) :

« Nous avons vu, dit-il, que le droit de tous les peuples de Vunivers dit que, lorsque deux nations sont en paix mais n'ont pas fait de traité pour les choses ordinaires, Tune ne peut s'occuper des aflFaires intérieures de l'autre. Maintenant, Votre Excellence, parce qu'on lui a transmis quelques paroles en l'air, veut tout décider et arranger, au lieu et place de chacun, ce qui n'est pas réglé ni prévu par le traité. Je crains encore que ce ne soit pas convenable de pourvoir de force à des nécessités quelconques en contrevenant aux règles du droit des gens. A plus forte raison, pour discuter et méditer les articles d'une convention commerciale, il faut absolument que le traité de paix soit fait. C'est alors seulement que l'on pourra en parler.

« Ce n'est certainement pas uù fonctionnaire subalterne n'ayant qu'une courte mission temporaire qui peut régler tout cela. Si ce noble envoyé, parce qu'il a été chargé de venir au

(1) Dépêche de Nguyen à l'amiral Dupré, 23 oclobre.

Tong-kïn donner un ordre aux bateaux Dupuîs, argue de cela pour s'occuper d'autre chose, telle que la discussion relative à l'ouverture de relations commerciales, alors les étrangers qui verront ces faits penseront et diront que dans ses actes il agit comme Dupuis... Je crains que cela ne soit contraire à Tancien traité et une bien grande extension du motif mis en avant par Votre Excellence qui est de nous protéger

« Que le vent d'or, etc.. »

Tel fut l'échange des correspondances officielles entre Hué et Saigon. Avant de pousser plus avant, il nous reste à rechercher ce que, soit à Hué, soit à Saigon, chacun pensait en son particulier.

Le choix de F. Arrètons-nous d'abord à Saïgon. Aussitôt que le régler \eï^s^l Gouvcmeur de la Cochiuchine entrevit la possibilité kln^éciaire^ia d'une intervention eflFective au Tong-kïn, il manda l'Amiral. -Dé- auprès de lui l'homme qu'il pensait devoir être

veloppement *• * *

de cette poli- l'exécutcur le plus fidèle de ses secrètes inten-

; tique. ■ ^

tions. Cet homme était Francis Garnier. Le choix de cet officier était significatif, étant donné l'importance et la difficulté de la mission. Il jette une lumière nouvelle sur la politique de l'Amiral. Le

lieutenant de vaisseau Francis Garnier (1) était déjà célèbre alors par son exploration du Mékong avec M. Doudart de Lagrée. On connaissait son caractère impétueux et son esprit d'initiative.

Aussitôt débarqué à Saïgon, Garnier devient Tàme des projets de TAmiral. Plusieurs documents en font foi. Ce sont d'abord deux lettres fort habiles aux vice-rois du Yûn-nân et de Canton pour les prier de ne pas intervenir au Tong-kïn et de laisser à la France « tout le fardeau de la protection des intérêts du commerce » sur le Fleuve Rouge (2). C'est ensuite un projet de dépêche du contre-amiral Dupré à M. de Geofroy^ ministre de France en Chine :

« Monsieur le Ministre, ,

« J'ai l'honneur d'appeler votre plus sérieuse attention sur la situation actuelle du Tong-kïn et sur les mesures qu'elle réclame.

« Vous connaissez sans doute par les journaux de Hong-Kong et M. le Consul de Canton les principaux résultats de la tentative de M. Dupuis. S'ils sont de nature à nous inspirer confiance en l'avenir de la route commerciale nouvelle qu'il

(1) Né à St-Élienne le 25 juillet 1839.

(2) Ces lettres ont été publiées dans « les Origines de la question du Tong-kin », p. 226 et suiv.

a ouverte, ils sont loin encore d'en assurer à la Cochinchine et à la France le bénéfice immédiat. La question se trouve même engagée de telle sorte, que d'un moment à l'autre peut surgir une circonstance qui amène une intervention étrangère et déconcerte tous nos projets d'avenir.

« En effet, les résistances du gouvernement annamite, son refus de reconnaître la validité des pouvoirs donnés à M. Dupuis par les autorités du Yûn-nân, ont forcé celui-ci à une sorte de prise de possession, au nom du gouvernement chinois, du cours du fleuve du Tong-kïn. Il se maintient à Ha-noï dans une position indépendante depuis plusieurs mois.

« Les traités conclus avec la cour de Hué défendent à nos nationaux de résider à Tintérieur du Royaume d'An-nam. J'ai dû, devant les réclamations du gouvernement annamite, rappeler M. Dupuis à Fexécution de cet article. Il s'y est refusé, en se réclamant des autorités du Yûn-nàn dont il a arboré le pavillon. Les quelques soldats chinois qui lui ont été déjà envoyés doivent être renforcés au mois d'octobre ou de novembre par cinq cents hommes, et toutes ces troupes sont armées de fusils à tir rapide et comptent quelques instructeurs européens.

« Cet état de choses n'est pas sans danger.

ET LINTERVENTION FRANÇAISE. 45

D'un côté, rimpuissance où se sont trouvées les autorités annamites à forcer à la retraite une poignée d'Européens peut encourager d'autres aventuriers à les imiter et à aller s'établir dans un pays aux dépens duquel il est si facile de vivre. De l'autre, les autorités du Yûn-nân, disposant d'un eflfectif militaire considérable et bien armé que la répression de la rébellion mahométane laisse sans emploi, peuvent être tentées de prolonger et de rendre définitive l'occupation du cours du Song-Coï. Cette occupation leur assure des avantages commerciaux d'autant plus considérables, que, dans la situation prise par M. Dupuis, il ne peut être question d'acquitter au gouvernement annamite les droits de douane qui lui sont dus.

« Or, nous ne devons pas perdre de vue qu'avec l'action du gouvernement annamite sur le Tong-kïn disparaîtrait la raison d'être de notre influence sur cette contrée. Le roi Tu-duc est aujourd'hui en présence de difficultés tellement graves, que nous pouvons raisonnablement espérer lui faire accepter un protectorat, qui, en donnant à notre commerce un accès facile au marché chinois, rétablirait l'ordre et la prospérité dans les provinces annamites du Nord et, par une organisation douanière analogue à celle qui a été créée en Chine, rendrait quelque nerf aux finan-

ces épuisées du royaume. Mais nous resterons impuissants à réprimer toute tentative faite au Tong-kïn par d'autres que nos nationaux, et la conquête de ce pays par les Chinois n'aurait d'autre résultat que de faire bénéficier la colonie anglaise de Hong-Kong des avantages commerciaux que nous devons nous efforcer d'assurer à Saïgon.

« Pour parer à ces deux éventualités également menaçantes et détendre un peu la situation, j'ai pris la résolution de demander aux vice-rois de Canton et du Yûn-nàn (1) le retrait, tant du corps de troupes auxiliaires, envoyé il y a deux ans déjà sur la demande de la cour de Hué pour combattre les rebelles du Tong-kïn, que des soldats du Yûn-nàn attendus par M. Dupuis. En même temps, pour donner satisfaction aux plaintes du gouverneiçent annamite et enlever tout prétexte d'une intervention étrangère officieuse ou officielle au Tong-kïn, j'envoie à Ha-noï un officier chargé de faire une enquête et d'imposer au besoin à M. Dupuis l'exécution de mes ordres. Cette démarche me donnera le droit d'exiger de la cour de Hué et la sauvegarde complète des intérêts commerciaux engagés, et la réglementation, sous notre sauvegarde exclusive, de la cir-

(1) Ces deux lettres figurent au volume précédent : « les Origines de la question du Tonç'kln. »

culation sur le Song-Coï. Le gouvernement annamite, éclairé aujourd'hui sur les dangers de l'intervention chinoise, se joindra à moi, je Tespère, pouf demander qu'il y soit mis un terme. Je fais auprès de lui une démarche dans ce sens. Il ne peut espérer cette concession qu'en consentant à la continuation des relations nouées avec le Yùn-nân, et il a tout à gagner à ne plus les laisser se produire en dehors de lui et de ses douanes.

« Je n'ai pas besoin d'insister auprès de vous. Monsieur le Ministre, sur Textrème importance de la demande que j'adresse aux autorités chinoises du Sud. Le succès en serait assuré par une démarche directe et pressante faite par vous auprès du gouvernement de Pékin. Les intérêts du Yûnnân et de notre colonie sont identiques. Aussi ne voulons-nous compromettre en rien les heureux résultats commerciaux déjà acquis; nous désirons leur donner plus de stabilité et d'avenir. Nous nous engageons à maintenir ouverte, d'accord avec le gouvernement annamite, une route qui est nécessaire à la Chine méridionale. Nous promettons nos bons offices pour faire arrêter par le gouvernement de Hué, d'accord avec les autorités du Yûn-nân, un tarif douanier équitable. Mais nous voulons éviter toute chance de conflit dans un pays déjà divisé en tant de factions et éprouvé par tant de guerres.

« Il se peut que l'officier que j'enverrai au Tong-kïn ait à entrer en pourparler avec le viceroi du Yûn-nân, soit pour la discussion des conditions les plus avantageuses au développement des rapports commerciaux entre les deux pays, soit pour réclamer contre les agissements des chefs militaires chinois envoyés au Tong-kïn et le traitant en pays conquis. La mission de cet officier sera des plus difficiles et demandera autant de fermeté que de prudence. Il ne disposera guère que d'une influence morale, qu'il convient de faire aussi puissante que possible. /

« Il serait urgent de se hâter pour que le viceroi de Canton, de qui dépendent tous les pays tributaires du Sud, reçût de Pékin des instructions conformes au sens de cette lettre. Grâce à la malencontreuse publicité qui a été faite autour de l'expédition Dupuis, les Anglais ne tarderont pas à être complètement au courant de la situation, et ils pousseront alors de toutes leurs forces le gouvernement chinois à la conquête du Tong-kïn. Leur commerce y trouverait facilement un port plus heureusement situé que celui de Haï-nan ; il est donc urgent de se hâter. »

Cette lettre, prise sur un brouillon de l'écriture de Garnier, est tout entière inspirée par lui. Le programme qu'elle contient est explicitement

développé dans une lettre du 8 septembre, où il ajoute ceci : « l'Amiral m'a appelé pour me consulter sur les affaires du Tong-kïn. Il était en train de s'engager dans une voie bien dangereuse, celle d'une expédition armée, et j'ai été assez heureux pour Ten détourner. Je ne l'ai pu qu'en acceptant la mission d'aller, en marchant autant que possible d'accord avec le gouvernement annamite, dénouer moi-même sur les lieux les complications J'ai montré à l'Amiral que la disparition du pouvoir annamite au Tong-kïn serait en même temps la fin de notre influence dans cette contrée ; qu'en faisant respecter les droits de Hué, nous nous plaçons sur un terrain diplomatique inattaquable; qu'une expédition que rien ne motive nous vaudrait peut-être des interventions inattendues et se heurterait à de plus graves difficultés ». Enfin Garnier ajoute : « J'ai rédigé moi-même toute la correspondance de l'Amiral dans ce sens avec Paris, Pékin, Canton, Yûn~nânsen et Hué.

« J'irai donc sur les lieux faire une enquête sur les plaintes réciproques de M. Dupuis et du gouvernement annamite.

« Il est évident que, si je réussis, c'est mon

grade de capitaine de frégate ; mais si j'échoue,

ce qui est possible ! D'un autre côté, pouvais-je

refuser?

« Je ne renonce pas à mes projets scientifiques. L'affaire du Tong-kïn n'aura qu'un temps très court..... »

'^^•Am?nî"à Fr* ^^^ ^^ P^^® ^^ question. Quelles furent les insmfupir ^c- tructions de l'Amiral à Garnier?

son"mterven- Nous hésitons à répondre, car nous touchons là tionpacifique. ^^ point le plus délicat de toute cette histoire. Garnier est mort d'une façon inattendue et prématurée. Il a été désavoué par le Gouverneur de la Cochinchine, et les documents se sont faits rares sur le chapitre des instructions de l'Amiral. Garnier a emporté son secret dans la tombe, s'il y avait là un secret. Les instructions écrites qui nous restent ne nous apprendront jamais le dernier mot des ordres verbaux que Garnier dut recevoir.

M. Romanet du Caillaud blâme, non sans raison, l'illégalité de cette situation, et il en indique les conséquences... « L'envoi de M. Garnier au Tongkïn, dit-il, eût dû être précédé d'une convention signée et par l'Amiral Gouverneur et par les ambassadeurs annamites. En d'autres termes, les instructions écrites que M. Garnier emporta au Tong-kïn auraient dû être contresignées par ces mêmes ambassadeurs. Et, de plus, M. Garnier n'aurait dû recevoir que des instructions écrites. Alors il n'aurait pas rencontré, de la part des

mandarins du Tong-kïn, les difficultés qui Font obligé à user de la force pour faire respecter son caractère de « représentant du Noble Royaume de France (i) ».

Quant aux instructions écrites, voici le texte le plus complet dont nous ayons connaissance (2) :

« Vous vous rendrez à Ha-noï, à la sollicitation du gouvernement annamite, qui m'a demandé mon assistance pour faire partir M. Dupuis de cette ville, où il s'est établi, il y a environ onze mois, et qu'il refuse de quitter. Les plaintes du gouvernement annamite et celles de M. Dupuis sont mutuelles. Vous ferez une enquête pour découvrir ce qu'il y a de fondé de part et d'autre. Quel qu'en soit le résultat^ vous devrez insister pour le prompt départ de M. Dupuis, dont la présence à Ha-noï est contraire au traité, sauf à vous charger de faire valoir ses réclamations, si vous les jugez conformes à l'équité.

« Votre mission ne saurait se borner là. L'impuissance du gouvernement annamite étant démontrée comme elle l'est, ainsi que la facilité des communications avec le Yûn-nàn, il est évident que, si des mesures efficaces ne sont prises, le même désordre se reproduira, soit du fait de M. Dupuis, soit de celui de tout autre aventurier.

(1) La France au Tong-kïn. 1874.

(2) Vie de If»' Puginier, par E. Louvet,p. 212.

Il est donc indispensable que votre séjour à Ha-noï se prolonge après le départ de M. Dupuis et que des mesures soient prises pour empêcher le renouvellement de pareilles aventures.

« La mesure la plus efficace sera Touverture provisoire, aussi prompte que possible, du Fleuve Rouge à la navigation annamite, française et chinoise, depuis la mer jusqu'à la frontière du Yùn-nân, moyennant des droits de douane modérés. Cette mesure ne peut plus être ajournée. Vous ferez tous vos efforts pour la faire accepter sans retard, et vous exigerez le versement entre vos mains d'une partie des droits de douane, à titre de remboursement des frais de notre expédition.

« Pour obtenir du vice-roi des deux Kouang et de celui du Yûn-nàn le rappel de leurs bandes, j'ai promis à ces hauts fonctionnaires d'employer toute mon influence à faire ouvrir cette voie de ' communication, indispensable à la Chine. Vous représenterez aux autorités annamites qu'après le bruit fait dans le monde entier par le succès de la tentative de Dupuis, ce résultat est obligatoire, et qu'on le leur imposera de force, s'ils ne l'admettent de bon gré. J'insisterai de mon côté auprès du gouvernement annamite; je demanderai que l'article du traité, qui nous ouvre le libre accès d'un port au Tong-kïn, reçoive enfin

une exécution provisoire par Touverture de celui de Ha-noï.

« Si le gouvernement annamite nous donne des preuves sérieuses de ses bonnes dispositions, de son désir sincère de marcher d'accord avec nous et d'écouter nos conseils, mon intention est de lui prêter un loyal appui et de mettre à son service toute notre influence pour calmer les esprits et rendre au pays la sécurité qu'il a depuis si longtemps complètement perdue.

« Si, au contraire, il persiste dans ses habitudes de duplicité, s'il cherche à exploiter nos bienveillantes dispositions, à nous retirer d'une main ce qu'il nous aura parcimonieusement accordé de l'autre, à garder pour lui tous les bénéfices de l'assistance que nous lui accordons, en ne nous laissant que les charges, vous vous abstiendrez de toute intervention; vous laisserez les événements s'accomplir, et vous réserverez toute notre liberté d'action, afin que nous puissions choisir, selon les éventualités, la ligne de conduite le plus conforme à l'humanité , à la justice et à notre intérêt.

« Je préviens officiellement les évêques de la mission que vous allez remplir, et je les prie de vous prêter tout leur concours. Vous leur recommanderez de prêcher aux chrétiens la patience, une soumission momentanée complète aux auto-

rites, de s'opposer à toute fanfaronnade, à toute réaction prématurée, à tout acte, en un mot, qui pourrait m'ètre opposé, quand je réclamerai pour eux l'intégralité de leurs droits. Vous trouverez auprès des missions une source utile d'informations de toute nature et peut-être des moyens de communication sûrs avec Saïgon. »

Voilà les instructions données à Garnier.

« Sans chercher à lire entre les lignes, ajouta M^'Puginier, elles vont bien au-delà du but officiel annoncé à la cour de Hué : aider les mandarins à se débarrasser de la présence de Dupuis. Il s'agit bien évidemment d'asseoir l'influence française aux bords du Fleuve Rouge et de préparer au Tongkïn un véritable protectorat. Dans son ardeur patriotique et s'appuyant très probablement sur les communications extra-officielles que l'Amiral lui avait faites - de vive voix, Garnier ne doutait pas que ce ne fût le but réel de sa mission. »

La lettre aux vicaires apostoliques pour leur demander le concours de leur haute influence est encore plus explicite. Elle est adressée à M^ Sohier, vicaire apostolique de Hué, pour être communiquée à ses collègues dans Vépiscopat.

Saigon, le 6 octobre 1873.

« Monseigneur, (( Le gouvernement annamite est menacé de

perdre très prochainement le Tong-kïn. Il serait atteint dans son existence même, si celte riche et populeuse province lui échappait. Une poignée d'aventuriers l'y tient en échec; les pirates ravagent les côtes, enlèvent les navires sous les yeux du roi, les bandits pillent les campagnes ; l'impuissance du gouvernement à rétablir Tordre, à faire respecter les lois, est aujourd'hui manifeste. Il n'y pourra parvenir qu'en demandant notre assistance, qui nous imposera des charges sérieuses, si nous la lui accordons. Quelles compensations est-il disposé à nous offrir en échange? Quelles garanties, pour nous assurer contre le retour de ses mauvaises dispositions passées?

« Ces compensations et ces garanties, je suis prêt à les formuler, quand la cour de Hué se décidera à commencer les négociations sur des bases sérieuses, en donnant à ses ambassadeurs les pouvoirs dont ils ont besoin. Je me suis attaché à bien convaincre ces derniers de mes sentiments bienveillants pour le gouvernement et pour le peuple d'An-nam (et je crois qu'ils n'ont plus de doute à cet égard), à leur faire comprendre les avantages que leur pays retirerait d'une alliance étroite et sincère avec la France, alliance dont le grand bénéfice serait pour eux et la plupart des charges pour nous. Je suis patient et j'attends le résultat de mes efforts.

56 LE TOiSG-KIN.

« La situation du Tong-kïn a paru cependant assez grave à la cour de Hué elle-même pour qu'elle m'ait demandé d'intervenir, en me priant d'ordonner à Dupuis de quitter le pays. La demande était juste. La position dé Dupuis était irrégulière. Je lui ai adressé l'invitation de se retirer. Il n'en a pas tenu compte. Nouvelles instances du Ministère des AflPaires Étrangères. J'ai refusé de donner à un aventurier (1) une nouvelle occasion de fouler mes ordres aux pieds, et j'ai proposé d'envoyer un officier, avec une force suffisante, pour les faire respecter. Mes offres ont été acceptées, et les ambassadeurs insistent vivement aujourd'hui pour que le départ ait lieu le plus tôt possible. Je pense que la petite expédition pourra se mettre en route vers le 11, sous le commandement de M. Garnier, dans la prudence duquel j'ai toute confiance.

« M. Garnier a l'ordre d'inviter M. Dupuis à renoncer momentanément à son entreprise, pour la reprendre plus tard dans des conditions régulières, et de l'y contraindre en cas de refus; d'exiger, aussitôt le renvoi de celui-ci, que le Fleuve Rouge soit ouvert aux barques annamites, françaises et chinoises, moyennant des droits modérés

(1) Il esta noler que cet aventurier, traité si durement, touchait à la même époque, par ordre de l'amiral Dupré, une avance de 30.000 piastres pour achever son entreprise.

ET L'IiNTÏjlRVEiNTlON FRANÇAISE. 57

à la remonte et à la descente ; de faire respecter les stipulations protectrices des chrétiens et de se maintenir au Tong-kïn jusqu'à la conclusion du traité.

« Mes intentions sont loyales. Mon but est d'initier le gouvernement et le peuple annamite à la civilisation chrétienne, de leur servir de guide et d'appui, de les aider à réformer leur administration et leurs finances, de leur refaire une armée et une flotte, enfin de rendre la sécurité au Tongkïn, depuis si longtemps ravagé par la guerre civile, le brigandage et la piraterie. »

« Qu'on me permette de placer ici une réflexion, ajoute l'auteur auquel nous empruntons ce document. Si tout cela, dit-il, ne constitue pas bel et bien un protectorat, je me demande ce que c'est; et, si l'aniiral Dupré s'est imaginé que Garnier obtiendrait ce résultat sans tirer un coup de fusil, on ne peut que le plaindre de ses illusions. »

L'Amiral continue ainsi :

« Si la cour de Hué veut entrer franchement dans la voie que je lui ouvre, la France remplira fidèlement ses engagements; si, méconnaissant jusqu'au bout mes intentions vraiment chrétiennes, elle s'obstine dans son aveuglement, nous suscite des difficultés, cherche des faux-fuyants pour éluder les engagements qu'elle aura pris,

nous retirerons d'elle la main amie que nous lui tendions, et ses destinées s'accompliront fatalement sans que nous soyons forcés de les hâter par la violence.

« Je ne doute pas, Monseigneur, d'obtenir, dans la voie que je me propose de suivre, le sincère concours de Votre Grandeur et celui de tous vos vénérés collègues. Je n'ai pas le temps d'écrire aux différents chefs de missions pour les mettre au courant de la situation, mais je prié Votre Grandeur de vouloir bien se charger de ce soin.

« Veuillez agréer. Monseigneur, l'assurance de mon respectueux et sincère dévouement.

« Le Contre-Amiral, « Gouverneur et Commandant en chef,