DUPRÉ

Ces instructions étaient parties de Saïgon en même temps que Garnier. Les événements en ont peu à peu fait modifier l'application. Notamment les ordres d'expulsion contre moi s'atténuèrent. M. Garnier devait exiger, si cela était absolument nécessaire pour la conclusion du traité, mon éloignement temporaire de la capitale du Tong-kïn, à moins toutefois que cette mesure ne fût trop contraire à nos intérêts, à cause de l'influence que

je pourrais avoir sur la population longkinoise et la colonie chinoise.

Comme on le voit, l'Amiral laissait à Francis Gamier la plus grande liberté d'action. Il serait juge de la situation, une fois au Tong-kïn. C'est d'ailleurs ce que Gamier écrivait à son frère, le 8 octobre, en lui annonçant que son expédition était prête et qu'il allait partir :

(( Comme instructions : carte blanche. L'Amiral s'en rapporte à moi. En avant donc pour cette vieille France. »

Enfin, à l'appui de la dernière partie de ses instructions, l'Amiral, à la même époque, faisait diriger sur le Tong-kïn les forces matérielles nécessaires.

Garnier était parti sur l'aviso le « (TEstrées » et emmenait à la remorque l'w Arc », une chaloupe canonnière, dont l'équipage ordinaire, de 17 marins et de 8 annamites, fut renforcé de vingt-huit hommes (1). — Cette canonnière sombra pendant la traversée.

Garnier arrivait le 5 novembre à Ha-noï. Le 11, un second aviso, le « Decrès » et une seconde petite canonnière, 1' « Espingole », étaient signalés à l'embouchure du fleuve. Le 13 au matin, le « Scorpion », une canonnière de mer destinée à

(1) Histoire de V Intervention française au Tong-hin, par M. Romanet du Gaillaud, p. 94.

remplacer !'(( Arc », partie de Hong-Kong par les ordres de T Amiral, abordait à Ha-noï. Tous ces navires avaient leurs troupes de débarquement au grand complet.

Telles étaient les intentions de FAmiral en envoyant Gamier au Tong-kïn.

Le véritable A la COU r de Hué aussi, on prépare et on discute

souverain en ^ '■

An-nam est les événements. La cour, les ffrands mandarins , les

Nguyen, l'en- ' ^ '

FranUis^^Ga?- lï^înistres, le roi Tu-duc se réunissent en conseil ; "e^à Touranei "^^^^ ^^ "^^ f^i^t v\^vl. Celui qui parle et qui agit,

La cour refuse

d'agréer

mission

d?agrée7 "1^ c'cst Nguycu, le véritable chef de FÉtat, dont Tesprit inspirait la direction générale des affaires.

Lui-même est absent. Dès le mois de mai, il était parti pour Ha-noï en vue d'en finir avec moi et mes hommes. Les humiliations qu'il eut à subir au Tong-kïn de la part de mes hommes ne firent qu'augmenter, si c'était possible , la haine profonde de cet adversaire traditionnel des Français. Elles n'ont cependant pas diminué son prestige auprès des siens. C'est encore lui qui commande, et la cour obéit.

Le maréchal Nguyen-tri-phuong ayant donc été impuissant à me mettre à la porte, — je ne reviendrai pas ici sur ses proclamations violentes contre

moi, ni sur le prix qu'il offrait de ma tète, — la cour dut chercher ailleurs. L'Amiral voulait un traité. On crut pouvoir obtenir quelque chose de lui en faisant miroiter à ses yeux ce que d'ailleurs on était décidé à ne pas donner... Nguyen n'accorde rien aux Français, et contre eux toutes les duplicités sont de bonne guerre.

On s'adressa donc au Contre-Amiral Dupré, Gouverneur et Commandant en chef de la Cochinchine française, à celui que, dans leurs correspondances, les Annamites appelaient toujours « le chef des brigands de Saïgon », pour se faire l'exécuteur des volontés de la cour de Hué et en particulier du maréchal Nguyen.

Nous l'avons vu, l'Amiral accepta ce rôle. Du moins, il le laissait supposer à Hué, qui n'en croyait rien, mais qui faisait semblant de le prendre au sérieux. Tel était le plaisant imbroglio de cette tragédie.

Dans sa route pour le Tong-kïn, Garnier fit escale à Tourane. Ses instructions lui ordonnant d'être l'exécuteur des volontés de l'An-nam, il devait se mettre en rapport avec la cour de Hué et obtenir d'elle deux mandarins pour l'accompagner et donner par leur présence une sanction officielle à tous ses actes. Garnier resta à Tourane, où les autorités annamites vinrent le rejoindre afin de s'entendre avec lui.

Mais les instructions données à Garnier portaient encore bien d'autres choses. « L'Amiral Gouverneur l'avait chargé de conclure avec la cour de Hué un traité ouvrant le Tong-kïn au commerce et plaçant cette partie du royaume sous la protection de la France qui garantirait le territoire. Cette dernière question ne devait admettre ni retard ni discussion. L^expédition Dupuis avait fait du bruit dans le monde entier. Le gouvernement ne peut donc plus ajourner l'ouverture du Tong-kïn et du Fleuve Rouge jusqu'au Yûn-nèn. En conséquence, la cour de Hué est invitée à adjoindre au lieutenant Garnier deux mandarins avec pleins pouvoirs pour traiter ces questions au Tong-kïn. Il a l'ordre de demeurer à Ha-noï jusqu'à ce que la navigation du Fleuve Rouge soit réglée et aussi pour protéger les Annamites contre les troubles qui pourraient éclater dans le pays... (1). »

On répondit sans plus de détours au jeune officier qu'on n'avait plus besoin de lui et qu'il pouvait retourner à Saïgon. « D'après les rapports pe notre ambassade à Saïgon, la mission de M. Garnier n'a pour but que d'amener l'expulsion de M. Dupuis. Si elle en poursuit un autre, il est inutile que M. Garnier aille au Tong-kïn. Nous nous en-

(1) V. Mon journal de voyage et d'expédition. Challamel, Paris, p. 263.

ET L'LNTERVENTION FRANÇAISE. 63

tendrons avec M. Dupuis; d'ailleui'S, tout est tranquille dans ce pays. »

Même, la cour de Hué écrivait immédiatement à l'amiral Dupré pour le prier de rappeler M. Garnier, alléguant que sa présence n^était plus réclamée au Tong-kïn.

Mais Garnier ne l'entendait pas ainsi : « J'ai mission d'aller au Tong-kïn, j'irai au Tong-kïn. Si vous ne voulez pas m'adjoindre des .mandarins pour m'accompagner, je m'en passerai. »

Voyant l'officier français appuyé par des forces respectables, la cour de Hué se décida à détacher deux mandarins pour traiter de toutes ces questions avec le délégué français. En même temps, elle avisait Nguyen.

Aussitôt arrivé au Tong-kïn, Nguyen, déclarant qu'il était au-dessus des ordres de la cour de Hué et qu'il agirait à sa guise, refusa de reconnaître les pouvoirs de ces envoyés. Les deux mandarins n'avaient donc été que des espions chargés de surveiller Garnier et de porter des instructions à Nguyen. L'officier français les avait emmenés sur son navire et, aussitôt débarqués, ils avaient couru se mettre en rapport avec le Grand Maréchal et les mandarins pour prendre des mesures contre Garnier.

Quant à Nguyen, son attitude était franchement hostile. « Il refusa péremptoirement de

64 LE TONGKIN.

traiter avec l'envoyé français la question de l'ouverture du fleuve à la navigation et lui posa cet insolent ultimatum : « Vous êtes au Tong-kïn pour expulser Dupuis. Emmenez-le et partez avec lui (1). »

Peu de jours après, le 10 novembre, le vice-roi faisait une proclamation dans laquelle il disait au peuple que M. Garnier n'avait d'autre but, en venant au Tong-kïn, que de me chasser de ce pays, par ordre du Roi, et que ceux qui propageraient des nouvelles contraires seraient sévèrement punis.

Tout cela était clair, et il semblait qu'il n'y eût plus à jouer aux « bons amis des Annamites. »

Ceux-ci n'ayant pu interdire à Garnier l'entrée de leur province du Nord, ne cherchèrent point à soulever en masse contre lui un peuple qui n'eût pas obéi ; mais partout ils tendirent aux Français de perfides traquenards, comme ils avaient fait contre moi. Malgré d'excessives précautions, presque toute la correspondance entre Ha-noï et Saïgon était décachetée par les Annamites. On tenta, en outre, d'empoisonner les eaux; on confisqua les biens de tous ceux ayant quelques rapports avec les Français. — Quelques-uns même furent condamnés à mort. — On construisit des barrages sur

(1) Vie de M«^ Puginieir, E. Louvet, p. 221.

as

le fleuve; on alluma des incendies; on fit tout afin de gagner du temps, le temps nécessaire pour enrôler les pirates et les Pavillons Noirs.

Ceux-ci organisèrent autour de Garnier un réseau d'hostilités sournoises, et le jeune officier eut bien de la peine à échapper aux embuscades qui l'attendaient partout.

Voilà comment à Hué on comprenait Tintervenvention pacifique de la France au Tong-kïu.

Le 5 novembre, Francis Garnier arrivait à Ha- Arrivée de Garnier à Ha-uoi.

noï. Il fut accueilli par moi et mes hommes avec LesAnnamites

t témoignent

la plus grande joie et avec tous les honneurs fêurT'^intendignes du représentant de la France. tions hostiles.

« La traversée, raconte Garnier (i), a été des plus accidentées. Un gros temps a occasionné la perte de ma canonnière V « Arc ))^ qui a sombré à la remorque du « d'Estrées » . Ce petit navire en tôle, fait pour les rivières et déjà vieux, n'a pu supporter Faction combinée des remorques et des coups de mer. Les tôles ont crevé.

« Nous avons relâché à Tourane pour faire parvenir à Hué la lettre de T Amiral, annonçant

(1) Lettre de Garnier à son frère, du 10 novembre 1873.

ma venue et demandant Tenvoi d'un plénipotentiaire à Ha-noï pour régler, d'accord avec moi, toutes les questions en litige. Repartis de Tourane, le 20 octobre, nous sommes arrivés à la bouche la plus nord du fleuve, le 23. Le « (T Estrées » ne pouvant remonter à Ha-noï , et ma pauvre canonnière étant défunte, j'ai dû faire ce petit voyage en jonque avec tout mon personnel et mon matériel, et je ne suis arrivé que le 5 novembre à la capitale du Tong-kïn.

« M'y voici depuis cinq jours, assez inquiet de ne pas apprendre l'arrivée du « Decrès^) et de Y « Espingole » et ayant à faire face à des complications qui exigeraient des forces plus considérables que celles que je possède. »

En effet, dès son arrivée, les Annamites avaient manifesté leur mauvais vouloir. lis avaient préparé au délégué français une bien misérable réception ; mais Garnier refusa de subir cette première humiliation : « J'avais demandé, dit-il (1), au gouvernement annamite de loger mes hommes et mon artillerie dans un endroit où ils fussent à l'abri d'une surprise. C'est bien le moins, puisque nous venons l'aider à ramener la paix dans le pays, qu'il nous loge convenablement. J'avais proposé la citadelle de Ha-noï, fortification à la

(1) Même lettre du 10 novembre.

Vauban, qui a six kilomètres de développement et où il y a place pour bien du monde. Ils se sont crus très malins en me choisissant une auberge au milieu de la ville. Dès qu'elle m'a été désignée, à mon débarquement, j'ai poussé avec une escorte de 15 hommes jusqu'à la citadelle, et je suis entré tout de go, avant qu'on n'eût pu me fermer les portes, chez le Grand Maréchal, viceroi du Tong-kïn, l'ancien commandant des lignes de Ky-hoa. Ce vieillard, plein d'énergie et de patriotisme^ plein de haine aussi contre nous, — et cette haine aveugle va le perdre, je le crains pour lui, — a fait contre mauvaise fortune bon cœur; il m'a parfaitement reçu, mais il s'est trouvé fort embarrassé quand je lui ai déclaré qu'il m'était impossible de loger dans son auberge, que je me trouvais bien dans la citadelle et que- j'y resterais si on ne m'offrait un local présentant les conditions d'isolement et de sécurité que j'étais en droit d'exiger. On s'est rappelé alors qu'il existait un camp retranché, avec de grands logements à l'intérieur, dans le voisinage de la citadelle. Nous nous y sommes installés le soir même. »

La petite troupe de Garnier se composait alors de cinquante-six hommes d'équipage, dont neuf Asiatiques, et de trente hommes d'infanterie de marine. Son état-major se composait de MM. de

Trentinian, sous-lieutenant d'inîanterie de marine; Esmez, enseigne de vaisseau, commandant en second l'expédition; Chédan, médecin de marine; Lasserre, secrétaire particulier. Il y avait, en outre, deux interprètes annamites.

L'armement de son expédition était de trois pièces de k et d'un canon de 16.

Le lendemain de son arrivée, Garnier adresse à ses hommes la proclamation suivante :

« Marins et soldats,

i( En vous envoyant au Tong-kïn sauvegarder les intérêts de la civilisation et de la France, TAmiral Gouverneur vous a fait une faveur et donné une preuve de confiance. Vous mériterez Tune ; vous justifierez Tautre.

« Vous vous rappellerez que vous êtes au milieu de populations inoffensives et malheureuses; que votre séjour au milieu d'elles ne doit pas être une charge ajoutée à toutes celles qui pèsent déjà sur elles; qu'il doit inaugurer, au contraire, une ère de soulagement et de paLx.

« Vous vous abstiendrez donc de tout acte de brutalité ; vous vous efforcerez de faire aimer et respecter le drapeau qui vous abrite, en ne négligeant aucune occasion de vous rendre utiles,

en VOUS montrant en toute circonstance justes et bienveillants.

« Vous êtes peu nombreux; mais vos armes, votre discipline, la cause que vous servez, vous rendent redoutables. Vous conserverez soigneusement ce prestige par une fidélité absolue aux règlements militaires, par une subordination complète à vos supérieurs de tout grade et de toute arme, par cet esprit d'union et de camaraderie qui allège les devoirs les plus pénibles, qui est la source d'une féconde émulation.

« J'aurai beaucoup à vous demander et je compte sur vous. Je me montrerai inflexible à réprimer tout acte de violence, d'intempérance ou d'indiscipline ; mais vous ne trouverez pas de chef plus ardent que moi pour vous faire obtenir les récompenses que vous aurez méritées. De ces deux devoirs, vous ne me laisserez, j'espère, que celui-ci à remplir.

« Le Lieutenant de vaisseau. Envoyé politique et Commandant militaire au Tong-kïn.

« Signé : Francis Garnier. »

Aussitôt arrivé sur les lieux, Garnier fut promptement mis au courant de la situation. Dans la lettre qu'il m'écrivait en voyage pour m'annoncer son arrivée, il disait ceci : « je compte beau-

coup sur votre expérience du pays pour m'éclairer. » Aussi me suis-je mis à sa disposition sans aucune arrière-pensée. D'ailleurs, les renseignements que je pouvais fournir sur l'hostilité des Annamites, sur la servitude du peuple, sur le parti des Le, se confirmaient tous les jours sous les yeux mêmes de Gamier.

Sans se lasser, les partisans de la dynastie nationale viennent me faire des offres avantageuses; je les renvoie toujours auprès de Garnier, qui déci^ dera pour le gouvernement français. Le 7 novembre, un de leurs chefs me demande une entrevue; le 15, une lettre nous répète que, si nous désirons voir les partisans de la dynastie des Le marcher avec nous, il ne tient qu'à nous; il suffira de les avertir. Le il, l'auteur de cette lettre se présente enpersonne. C'est un chef de la province deThanhhoa. Il me dit qu'ils sont 2000 hommes prêts à marcher au premier signal. Le lendemain, ce même chef Le alla jusqu'à pénétrer dans la citadelle, puis il revint nous dire qu'il avait dans son parti trois sergents de l'escorte du Maréchal , qui tâcheront de lui couper la tête si celui-ci tentait de partir comme le bruit en courait. Il ajoutait qu'il pouvait réunir ses 2000 hommes dans la ville même.

Ce ne sont pas seulement les partisans des Le qui viennent secrètement nous témoigner leurs sympathies et nous offrir leur concours ; ce sont

ET L liNTERVENTlON FRANÇAISE. 71

encore les marchands cantonnais, c'est le peuple tout entier. Ce qui en était pour Garnier la meilleure preuve, ce furent les mesures de rigueur prises par le gouvernement annamite contre ceux qui avaient eu un rapport quelconque avec les Français.

C'est ainsi que, le 6 novembre, j'apprends que, dans le courant de la 7® lune (du 23 août au 22 septembre), ordre a été envoyé de Hué de s'emparer des chefs des deux maisons Tong-taï et Sun-ki et de les mettre à mort, afin de servir d'exemple aux autres négociants de Ha-noï. — Ces hommes étaient nos amis. Heureusement qu'il était plus facile à la cour de Hué de donner des ordres que de les faire mettre à exécution. En effet, les mandarins de Ha-noï savaient bien qu'il ne fallait pas aller trop loin; car la corde, déjà très tendue, se serait rompue. Du reste, à cette époque, la ville marchande était interdite aux mandarins, et il leur était difficile de s'emparer d'un négociant chinois dans un quartier dont nous occupions presque tout le centre.

C'est encore ainsi que, le 7 novembre, douze des principaux négociants chinois voulaient aller voir M. Garnier et lui souhaiter la bienvenue au nom de la colonie chinoise de Ha-noï; mais le préfet s'y opposa, et, Garnier ayant demandé à voir quelques négociants pour obtenir des renseigne-

ments sur le commerce, on ne donna Tautorisation de conférer avec lui qu'à un seul négociant, qui passait pour être l'espion des mandarins. — Le 8, le petit mandarin, qui était chargé de garder la porte de la citadelle, avait été jeté en prison pour avoir laissé entrer Garnier. Le 9, celui-ci dut menacer d'aller prendre de suite la citadelle pour obtenir qu'on relâchât le prisonnier, ce que l'on promit immédiatement, mais sans s'exécuter.

Le 11, le petit mandarin était encore en prison; en outre, le chef de la justice et le général avaient reçu chacun trente coups de bâton pour avoir laissé entrer Garnier.

D'autre part, des mécréants étaient soudoyés par le gouvernement pour nous faire tout le mal possible. Leurs entreprises étaient autrement dangereuses pour nous que les coups de bâton trop patiemment supportés par les Tongkinois pour l'amour de nous. Dans mon journal, je lis, à la date du 7 novembre, ce qui suit : « Cette nuit, vers 3 heures du matin, le feu a été mis à une paillotte située dans la cour de la maison voisine des nôtres. Cette paillotte touche au corps de bâtiment, mitoyen de celui où sont renfermées toutes nos munitions de guerre : plus de 200,000 cartouches et une grande quantité de poudre, de fusées, etc. Les habitants de la grande maison dormaient et ont été réveillés en sursaut par nos cris. Ce sojit de braves gens

appartenant à une ancienne famille chinoise , autrefois très riche, mais que les Annamites ont presque ruinée, comme tant d'autres.

« 11 y a quinze jours déjà que Ton a commencé à lancer des briques avec du coton imbibé d'huile et des sachets à poudre munis d'une mèche fusante, pour faire sauter notre magasin à poudre. J'ai fait installer immédiatement un belvédère avec une guérite , où deux hommes passeront la nuit en observation. Ce belvédère domine toutes les habitations voisines.

« Je sais d'une manière certaine que le nombre d'hommes, chargés par les mandarins de mettre le feu à nos magasins, s'élève à douze. On a fait sortir ces hommes de prison. Ils reçoivent un franc par jour pour accomplir cette triste besogne. Celui qui mettra le feu recevra dix barres d'argent, et ses compagnons une barre chacun. (Une barre d'argent vaut 80 francs.) »

Le 9 novembre, je lis encore dans mon journal : (( Ce matin, j'ai vu M. Garnier pour l'entretenir d'une nouvelle tentative d'incendie, qui a eu lieu, comme le 7 novembre, dans la maison voisine de notre magasin de munitions. Le feu a été mis par une personne de l'intérieur à une pièce qui servait de chambre de débarras. M. Garnier envoie son secrétaire, M. Lasserre, et un officier pour faire une enquête; mais nous ne pouvons rien compren-

74 LE TONG-KLN.

dre à cette affaire, car tous les gens dormaient dans la maison et, sans nous , ils brûlaient dans leur lit. Mes hommes, qui faisaient tous bonne garde, ont vu le commencement d'incendie mais n'ont aperçu personne.

(( Depuis longtemps aussi, on me prévient que ' Ton cherche à empoisonner Teau dont nous nous servons; mais aujourd'hui on nous engage à redoubler de prudence. »

La Politique de En présencc de ces faits, la ligne de conduite

Garnier. ,

à suivre par Garnier pour répondre aux instructions de r Amiral était tout indiquée. Celui-ci ne lui avait-il pas dit : « Si le gouvernement annamite se montre hostile , vous vous tiendrez à Técart et vous laisserez s'accomplir les événements? »

Solidement établi dans un camp isolé , Garnier ne risquait rien. Il pouvait rester neutre , l'arme au bras, et laisser faire le peuple tongkinois, qui, en quelques jours, ayrait purgé le pays des mandarins annamites et rétabli la dynastie nationale des Le avec le concours de tous les Chinois établis au Tong-kïn.

Dans le sens où Garnier l'aurait voulu, j'aurais , /r prêté mon concours et dirigé cette œuvre d'émancipation sans engager le drapeau français. Enfin, c'est la France qui eût bénéficié de mon interven-

ET L'INTERVEINTIOlN FRANÇAISE. 75

tion puisqu'en échange des services rendus les Tongkinois étaient tout disposés à solliciter son protectorat.

Mais Garnier avait sans doute apporté avec lui des idées différentes. Pourquoi ne répondit-il pas aux propositions des Le? Il ne Fa jamais dit. Serait-ce M^ Puginier qui l'en aurait détourné? On pourrait le croire, à entendre le P. Louvet : « Dès son arrivée au Tong-kïn, Garnier, sur les ordi^es secrets de l'Amiral, avait cherché à se mettre en relations avec les partisans de l'ancienne famille des Lé. Dans l'état présent des esprits, c'était une révolution politique et le renversement de Tu-duc à brève échéance. M^"" Puginier, effrayé, à bon droit, des suites d'une pareille entreprise, conjura Garnier de ne pas se lancer à la légère dans une aventure si grosse de dangers, et, sur ses conseils, le commandant de l'expédition écrivit à l'Amiral que décidément les partisans de l'ancienne dynastie étaient sans racines dans le pays et qu'il valait mieux, au point de vue des intérêts français, tâcher de s'arranger avec la dynastie actuelle. Ce jour là, M^ Puginier sauva peut-être le trône de Tu-duc, le persécuteur acharné du christianisme (1). »

Ce langage est étrange. Dans ses conversations

(1) Vie de Monseigneur Puginier, par E. Louvet, p. 220.

76 LE TONGKIN.

avec moi, M*' Puginier ne se montra jamais un adversaire du rétablissement de la dynastie légitime, et il était loin d'y voir d'aussi graves dangers. En parlant ainsi à Garnier, a-t-il cru devoir obéir à l'ordre que reçoivent tous les missionnaires catholiques de ne jamais se mettre en opposition avec les gouvernements établis, ou bien obéissait-il à un principe de doctrine ou de foi? Cette appréciation du P. Louvet ne demeure pas moins ici en contradiction avec la pensée de M^"" Puginier, telle que j'ai cru la comprendre dans de nombreux entretiens.

D'ailleurs, une autre raison décisive nous défend de voirjci dans la politique de Garnier l'influence de M^ Puginier. Garnier arrivait à Ha-noï, le 5 novembre; le 10, son plan d'action était explicitement élaboré et achevé comme nous le verrons tout à l'heure. Le même jour, M^ Puginier arrivait à Ha-noï, et sa première entrevue avec Garnier n'eut lieu que le il.

Le véritable motif qui empêcha toujours Garnier d'adhérer au rétablissement des Le, c'est qu'il ne voulut pas restaurer un gouvernement qu'il faudrait renverser bientôt après pour y substituer l'autorité française. Il craignait que le rétablissement d'une dynastie nationale indigène rendit difficile la transformation du.Tong-kïn en colonie française.

Le projet de ramener les Le au pouvoir étant écarté, Garnier jugea qu'il ne lui restait qu'une seule alternative, celle de dissimuler ses intentions en paraissant marcher d'accord avec la cour de Hué et en se donnant pour le mandataire de l'An-nam. C'était le projet qu'avait préconisé l'Amiral, en disant qu'ainsi on se placerait sur un « terrain diplomatique inattaquable. »

Mais, pour obéir à cette politique, il fallait commencer par prouver aux Annamites qu'on était vraiment leurs amis. Ceux-ci ne manquèrent pas de le rappeler souvent. Il fallait commencer par chasser Dupuis du Tong-kïn et ne pas insister sur l'ouverture du fleuve au commerce puisque cette ouverture leur déplaisait si fort.

Au lieu de cela, Garnier se contente de faire quelques tentatives pacifiques, comme on le verra par les documents ci-après :

« Lettre de Garnier au délégué de la cour de Hué au Tong-kïn :

Ha-noï\ le 7 novembre 1873.

« Le fonctionnaire Européen, délégué par son Gouvernement pour s'occuper des aflkires du Tong-kïn, envoie cette lettre au mandarin délégué par le Gouvernement de l'An-nam pour énu-

mérer toutes les choses dont il y a lieu de s'occuper îmmédiatememt. Je vous en ai déjà entretenu verbalement. De cette façon, il sera possible d'attendre le moment de chasser toutes les bandes d'individus rebelles aux lois, Chinois ou Européens , et d'éviter leurs excès et leur pillage dans ce pays. L'Amiral de Saïgon a déjà fait avec les gouverneurs du Yùn-nàn et du Kouang-tong les conventions suivantes : ces gouverneurs feront tous leurs efforts afin d'arriver au plus vite à ouvrir au commerce les fleuves du Tong-kïn, pour que tous les royaumes puissent venir librement y faire ensemble leurs opérations commerciales. C'est pourquoi l'Amiral désire que je m'associe pour cet objet avec les autorités annamites. Mais, pour chaque entrée de fleuve, il faut un règlement particulier auquel doivent se conformer tous ceux qui viennent faire du commerce, et je dois indiquer de quelle façon devront payer les droits au Gouvernement annamite les bâtiments qui viendront faire le commerce afin de terminer cette affaire suivant les règles admises par l'équité. L'Amiral ne peut consentir à un long délai parce qu'il y a déjà une convention entre lui et les Gouverneurs du Kouang-tong et du Yùn-nân, ainsi que je l'ai dit plus haut. C'est pourquoi je ne puis accepter l'offre de Votre Excellence d'en référer à votre Ministère et d'attendre une réponse.

« Sa Majesté TEmpereur d'An-nam connaît déjà les intentions de TAmiral depuis plus de 20 jours et en a informé Votre Excellence en vous iûdiquant et vous ordonnant ce qu'il y avait à faire. Lorsque Sa Majesté a reçu la lettre de TAmiral , elle a envoyé deux mandarins du Ministère pour travailler avec moi. Ils sont maintenant arrivés ici, et il est impossible que Votre Excellence ne connaisse pas les intentions de son Gouvernement. Alors pourquoi ne voulez-vous pas vous entendre avec moi pour régler et discuter ensemble les articles relatifs au commerce?

« Je vois que vous désirez qu'avant toute chose nous terminions l'affaire Dupuis. Je ne demande pas mieux que de le faire immédiatement avec vous. C'est pourquoi j'ai ordonné au nommé Dupuis de faire un rapport écrit, contenant tout ce qui s'est passé depuis son arrivée à Ha-noï jusqu'à ce jour, afin que je puisse en prendre connaissance. J'ai aussi prié tous les mandarins annamites de me renseigner à ce sujet, mais je n'ai encore eu aucune réponse parlant des faits reprochés à Dupuis. L'accusation portée contre lui ne peut se prouver que dans un certain laps de temps, car il est nécessaire de faire venir et d'entendre un grand nombre de témoins de part et d'autre. Dans cette accusation, se trouve aussi inculpé le Gouverneur de la province du Yûn-nàn. C'est pourquoi il est

nécessaire, pour juger, de bien examiner cette affaire à fond. Aussi je ne puis attendre jusqu'à la complète terminaison de tout ce qui concerne Dupuis pour commencer à régler les articles relatifs au commerce, car c'est une question trop importante pour tout le monde et très pressante , qu'il est nécessaire de régler au plus vite et tout d'abord. « Je prie Votre Excellence d'examiner et de peser les dangers qui peuvent se présenter d'ici deux mois environ. Si le Gouvernement annamite ne sait pas se protéger et se défendre, alors le Tong-kïn cessera de lui appartenir. C'est pourquoi je mets mon espoir dans Votre Excellence, qui s'inspirera dans cette circonstance de son amour profond pour son pays et ne refusera pas de régler d'un commun accord avec moi tout ce qui est relatif au commerce, car j'ai été envoyé ici pour m'occuper de toutes ces choses et en délibérer, et cette affaire est la plus pressante. Si, dans quelque province, des bandes de rebelles s'opposent au commerce, alors j'appuierai, pour les combattre, les autorités annamites, car mes intentions sont bonnes. Je désire garder avec tous les mandarins annamites des relations amicales. C'est pourquoi je prie ces fonctionnaires de n'avoir aucun soupçon, et je désire que, d'ici à un très petit nombre de jours, Votre Excellence me réponde pour m'informer.

« A-t-Eile les pouvoirs nécessaires pour traiter cette affaire avec moi?... Si Elle les a, il convient dès maintenant de conférer ensemble.

« Si Elle ne les a pas, alors je demande à la régler seul afin de pouvoir arriver au but que poursuit FAmiral. J'attendrai trois jours pour permettre à Votre Excellence de réfléchir et de savoir si Elle a ou non les pouvoirs nécessaires. Sa Majesté le Roi d'An-nam vous a investi de quelle autorité? Je prie Votre Excellence de vouloir bien, en conséquence, me répondre le 22® jour du 9° mois annamite, afin que je sois informé à ce sujet.

« Je prie Votre Excellence de prendre en considération la présente letlre et je lui souhaite bonheur et tranquillité.

« Signé : Garnier. »

« Commandant des troupes françaises dans la province de Ha-noï (1). »

Cette lettre, qui est une tentative de rapprochement, contient déjà un ultimatum. Garnier parle en maître et laisse pressentir ses réelles intentions,

(1) Ce document, comme plusieurs de ceux qui suivront, est reproduit d'après la traduction officielle du texte chinois. Malgré leur style embarrassé, nous avons préféré les reproduire sans changement.

celles de gouverner le Tong-kïn au nom de Tuduc. Une chimère!

En même temps qu'il écrivait au délégué de la cour de Hué et sans attendre sa réponse, Garnier faisait la proclamation suivante :

Ha-noï, le 7 novembre 1873.

« Le représentant du Noble Royaume de France, Garnier, fait savoir à tous les habitants que, les mandarins du Noble Royaume Annamite étant venus à Saïgon demander assistance, l'Amiral nous a envoyés au Tong-kïn pour voir comment les choses s'y passaient. Déplus, ici, au Tong-kïn, les côtes sont désolées par de nombreux pirates qui font beaucoup de ravages ; nous avons l'intention de pourchasser ces bandits, afin que tous les habitants de ces lieux puissent en paix vaquer à leurs affaires.

« Quant à nos soldats, si quelqu'un d'entre eux commet quelque acte repréhensible , que l'on vienne porter plainte, et nous ne manquerons pas de faire justice.

« Tout peuple se laisse facilement entraîner par les exemples de vertu ; pour nous, en parlant au peuple, nous n'avons en vue que la vertu. Population du Tong-kïn, il faut bien vous convaincre d'une chose, c'est que les mandarins et soldats

français sont unis avec les mandarins et soldats annamites comme des frères entre eux. En conséquence, nous désirons procurer au Tong-kïn la facilité de faire le commerce et, par là, lui apporter la richesse et la paix. Telles sont nos intentions; nous vous les faisons connaître, à vous tous, mandarins, soldats et population du Tong-kln. »

Cette proclamation, comme la plupart de celles qui suivirent, causa une profonde déception au peuple tongkinois et aux négociants chinois. Elle n'eut d'autre eflfct que d'aliéner les sympathies pour l'offlcier français, dont on attendait impatiemment l'heureuse intervention pour mettre fin à l'insupportable tyrannie annamite. Le peuple ne comprenait pas, en effet, comment Garnier pouvait être à la fois son protecteur et l'allié de ses oppresseurs.

Ces proclamations éloignèrent aussi de l'envoyé français les chrétiens qui pouvaient lui être d'un grand secours dans le pays. En effet, craignant de les voir se compromettre, M^"* Puginier leur défendit de se mettre, pour leurs difficultés, en rapport direct avec les Français et pria Garnier de revenir sur une proclamation, dans laquelle îl appelait les chrétiens à venir lui exposer leurs griefs. Plusieurs villages avaient déjà répondu à cet appel (1).

(1) Vie de M^' Puginier ^phr E. Louvet, p. 220.

Digit

Des proclamations ultérieures ne rendirent pas au peuple sa première confiance. Le 16, par exemple, huit négociants chinois, y compris le chef de la communauté, s'adressèrent à moi pour faire retirer le caractère kieou de la proclamation de M. Garnier, qui les compromettait. Ce caractère indiquait que les négociants chinois du Tong-kïn sollicitaient la protection de la France contre les Annamites.

.a persistance De Icur côté, les Âuuamitcs continuent les hos-

des hostilités

annamites tilités, et Ics événements se précipitent.

amené Gar- ' ^ ^

mer-^d^abord ^^ *' ^^^ proclamation du vice-roi annonce ce"de^saion"- ^^ peuple quc Garnier n'a d'autre but en venant rouverture du stu Tong-kïu que de me chasser de ce pays par

ileuve au com- j i t* • j. • • * j

merce sous le Ordre du Roi et que ceux qui propageraient des

protectorat de ,, , . . . , »

la France. nouvellcs Contraires seraient sévèrement punis.

Le soir même, Garnier se rendit chez le viceroi, dans la citadelle, pour lui dire de détruire immédiatement cette proclamation qui dénaturait sa mission, puis il en fit afficher une, à son tour, en ces termes :

« Le vice-roi de cette ville vient de faire une proclamation au peuple, qui dénature ma mission. Je Tai invité à la retirer, mais j'apprends qu'il ne l'a pas encore fait.

« J'ai été envoyé ici par l'Amiral Gouverneur L pour examiner les différends survenus entre M. Du-

puis et les autorités annamites et tâcher de les aplanir, si faire se peut, mais nullement pour expulser Dupuis. Je ne suis pas venu, comme le dit la proclamation du vice-roi, sur Tordre et à la demande de la cour de Hué, pour chasser le même Dupuis et partir avec lui.

« Ma mission a un autre but et qui est le principal : c'est de protéger le commerce en ouvrant le pays et son fleuve, pour aller au Yùn-nân, à tout le monde sous la protection de la France. »

Le 9, Garnier pose un ultimatum pour s'entendre sur l'ouverture du pays au commerce. Il n'accorde qu'un délai de deux jours. Ce délai dut être prorogé.

A la même date du 9, le « Mang-hâo » descend au bord de la mer pour y chercher les troupes de débarquement du « Decrès ». Garnier a compris qu'il n'y a rien à obtenir par la conciliation.

Le 10, son plan est arrêté; il en indique luimême les grandes lignes dans la lettre suivante adressée à un ami :

« Le lendemain de mon arrivée, j'ai ouvert les conférences avec le Sous-Secrétaire d'État envoyé de Hué pour traiter avec moi. Je n'ai pas tardé à m'apercevoir qu'on voulait que je chasse M. Dupuis et que je m'en aille ensuite. Le délégué de Hué ne s'est pas trouvé les pouvoirs

86 LE TONGKIN.

nécessaires pour traiter la question commerciale. J'ai appris que le Maréchal avait fait jeter en prison Fofficier qui commandait à la porte de la citadelle que j'avais franchie. Ce malheureux n'avait dû la vie qu'à l'intervention du délégué de Hué, qui avait conseillé d'attendi'e au moins mon départ. Bien entendu, j'ai fait mettre le malheureux en liberté; mais, depuis ce moment, le Maréchal semble prendre plaisir à accumuler les griefs contre lui. Les commerçants chinois et annamites ont reçu l'ordre de ne pas venir me voir. Les chrétiens n'osent pas m'approcher. On fait autour de moi l'isolement et le vide. On n'a pas craint de dire dans une proclamation, que je n'étais venu que pour chasser M. Dupuis et que Ton me ferait partir ensuite, comme si j'étais l'exécuteur à gages de la justice annamite. « M. Dupuis se montre plein de bon sens et de patriotisme et défère à toutes mes indications; mais il n'y a qu'un coup d'éclat qui puisse contre-balancer l'effet des menées annamites, redonner confiance en moi, rétablir l'autorité et le prestige dont je suis arrivé entouré. Ce coup d'éclat, j'y suis décidé. Le 15 novembre, j^attaquerai la citadelle; avec mes 80 hommes, j'arrêterai le Maréchal et je l'enverrai à Saïgon sur un des bateaux Dupuis que je requerrai à cette occasion; car je suis de ce côté absolument démuni.

la perte de r« Arc » me laissant sans moyen de comunication avec la côte. Je déclarerai officiellement à Hong-Kong et sur toute la côte de Chine, le pays ouvert au commerce et les douanes me donneront de quoi subsister comme Gouvernement. J'espère que, peu après, malgré la frayeur qu'on a de T Angleterre, on reconnaîtra que j'ai rendu service à mon pays! (1). »

Le 11, je recevais de Garnier, pour les faire traduire, une lettre au Maréchal et un projet d'arrêté proclamant l'ouverture du Tong-kïn au commerce. En me les faisant parvenir, Garnier m'écrivait :

Hanoï, le U novembre 1873.

« Mon cher Monsieur Dupuis,

« Merci de vos renseignements, en retour desquels je vous envoie les deux pièces ci-jointes. Je voudrais que vous fissiez traduire la première (lettre au Maréchal) le plus exactement possible, en mettant le texte chinois en regard du texte français, et que vous me la renvoyiez quand ce serait fini. Vous seul et le traducteur devez la

(1) Rapport à la Chambre des députés, session de 1879.

connaître. Je vous recommande le plus grand secret.

« La seconde pièce (projet d'arrêté) suppose Fassentiment des négociants chinois. Veuillez sonder discrètement les plus influents d'entre eux et essayer d'avoir leur avis à ce sujet. S'il était favorable, je vous prierais également de faire traduire et de me renvoyer cette pièce.

« Pressez aussi vos Chinois de m'envoyer le projet de tarif que je leur ai demandé et joignez-y vos propres indications. Serait-il possible d'entrer dès à présent en relations avec le viceroi du Yùn-nân? Que penseriez-vous de l'établissement d une communication télégraphique, entièrement d'ailleurs à l'usage des Chinois, entre Yùn-nân-sèn et Ha-noï

« J'ai vu M^*" Puginier, qui est d'avis que je diffère un peu l'action projetée pour avoir le temps de me mettre en relations avec quelques notables influents. Je ne sais encore si je me rendrai à cet avis, qui a du bon, mais qui a aussi des inconvénients. J'attendrai, pour me décider, des nouvelles de la côte qui ne peuvent tarder d'arriver.

« Gardez aussi, en attendant, le secret le plus strictement possible, afin de ne pas accélérer les préparatifs de la citadelle. Le Maréchal vient d'ordonner une levée de 2000 hommes ».

ET L'INTERVENTION FBANÇAISE. 89

Le même jour déjà, Garnier affichait une première proclamatioa d'indépendance : « Les mandarins de cette ville, déclare-t-il, empêchent les commerçants de venir me trouver pour me renseigner sur les mesures à prendre dans Tintérêl du commerce. Qu'on se rassure ! Je suis venu ici pour protéger ces mêmes intérêts du commerce, qui est maintenant sous la protection de la France et pour toujours. Les vice-rois de Canton et du Yùn-nân sont nos amis. Qu'on ne craigne plus les menaces des Annamites pour vaquer en paix aux affaires commerciales !

« A l'avenir, tous les commerçants de ce pays seront sous la haute protection de la France. Ceux qui continueraient à écouter les Annamites et entretiendraient des relations avec eux seront expulsés du pays.

« Si quelque mandarin se permet de pénétrer chez un commerçant pour l'arrêter ou pour faire une enquête sur un sujet quelconque, ce fonctionnaire sera mis en état d'arrestation et envoyé immédiatement à Saïgon. »

Enfin Garnier se résume ainsi : « En conséquence, j'ai décidé de demeurer longtemps au Tong-kïn pour y protéger les commerçants. Pour l'acquit des droits de douane, on n'aura à faire à l'avenir qu'à moi. »

De là à la proclamation de l'ouverture du

fleuve au commerce sous la protection de la France, il n'y avait qu'un pas. Dans les intentions de Garnier, ce pas était franchi; mais, avant d'agir, il adressa à Nguyen un dernier ultimatum pour arranger les choses d'un commun accord.

« Je salue Votre Excellence, écrit-il à la date du 12 novembre, et je l'informe que j'ai reçu la lettre qu'Elle m'a adressée hier, mais qui ne répond pas sur tous les points dont je lui ai parlé ou dont je l'ai entretenue dans mes lettres précédentes. Je reviendrai maintenant encore une fois sur toutes ces choses pour les rendre plus claires. Pour l'affaire de M. Dupuis, Votre Excellence me dit de le chasser simplement et de me borner là. Elle pense qu'il est sans importance d'interroger des témoins et que cela est inutile, qu'il ne servira de rien de faire une enquête sur cette affaire. Que M. Dupuis s'en aille et Votre Excellence sera satisfaite!

« Quant au Gouverneur du Yùn-nân, Elle ne veut le mêler en rien dans ce différend et ne désire pas qu'il soit interrogé à ce sujet. Pour l'ouverture du commerce, Elle ajoute que cetle affaire ne peut se régler à Ha-noï. En vertu de l'article 6 de l'ancien traité, c'est à Hué que cela doit se faire.

« Toutes ces paroles sont peu précises. Si l'A-

vGoogle^

mirai voulait se conformer aux paroles de Votre Excellence, alors il ne m'eût pas envoyé ici pour terminer, après Favoir examinée, Taffaire de Dupuis et pour régler, d'accord avec les autorités annamites, les choses commerciales, de peur de créer des complications ultérieures.

« J'ajouterai quelques explications pour rendre la chose claire à Votre Excellence. Lorsque les fils de Phan-tan-gian ou d'autres individus suscitaient des rébellions à Gia-Dinh, l'Amiral a-t-il demandé au Gouvernement annamite de juger tous ces gens-là?

« Lorsqu'ils se sont réfugiés sur le territoire du Royaume d'An-nam, l'Amiral a fait des démarches pour obtenir purement et simplement leur extradition.

<( Lorsque le Gouvernement annamite a prié le Gouvernement de la Cochinchine de chasser M. Dupuis, ce n'est pas par considération pour sa qualité de Français qu'il a agi ainsi, en ne voulant pas le renvoyer lui-même, mais bien parce qu'il était dans l'impossibilité de le faire. C'est pourquoi il s'est adressé à l'Amiral pour lui demander secours. L'Amiral demandant en retour quelques concessions, n'est-ce pas là une chose très juste? Le Royaume d'An-nam, en ouvrant le commerce, ne fait que lui payer sa dette de

reconnaissance. De plus, Touverture des voies de navigation aux commerçants sera d'un immense bénéfice pour votre Royaume, et il n'y aura/plus à craindre de voir se produire des complications semblables à celles de M. Dupuis, parce que le Gouvernement Français les empêcherait. Si le Royaume d'An-nam ne permet pas aux royaumes voisins d'y venir, il est à craindre que des gens des pays étrangers ne prennent les voies de navigation pour y pénétrer. Si, au contraire, on décide la liberté du commerce, toutes ces choses cessent d'être à redouter.

« Ensuite Votre Excellence dit que l'Amiral m'a envoyé pour chasser Dupuis seulement et qu'il n'est pas nécessaire pour cela d'examiner quelle a été sa conduite. Elle déclare qu'elle n'a pas les pouvoirs nécessaires pour s'occuper d'aucune autre affaire. Alors pourquoi votre Gouvernement a-t-il détaché ici des délégués?... Pourquoi, lorsque j'étais à Tourane et que j'ai envoyé à Hué la lettre de l'Amiral parlant de toutes ces choses, la Cour de Hué ne m'a-t-elle pas prévenu que le Royaume d'An-nam ne pouvait accepter ce qui y était contenu?...

« Si Votre Gouvernement n'a rien dit et a agi de la sorte, il en résulte clairement que son intention était de se conformer aux demandes de l'Amiral, contenues dans la lettre.

« Pourquoi me laisser remonter à Ha-noï et entraîner ainsi des dépenses semblables? Mais, lorsque je suis arrivé ici, Votre Excellence m'a ordonné de suite de chasser Dupuis et de m'en retourner sans faire aucune autre chose pour secourir le Royaume d'An-nam. Est-ce une manière de faire loyale et convenable?... N'est-ce pas, au contraire, une conduite déloyale et très fausse? Je ne me permettrai pas d'en attribuer la responsabilité à Votre Gouvernement, car il y a aujourd'hui 25 jours qu'il a reçu la lettre de l'Amiral. Si Votre Excellence n'a pas encore les pouvoirs suffisants pour traiter de l'ouverture du commerce, libre à Elle d'agir à sa guise. Pour moi, je prendrai la décision suivante :

(( Votre Gouvernement n'a rien dit et a consenti à me laisser venir ici. Donc il me permet de décider, moi seul, l'ouverture du libre commerce. Quant aux tarifs douaniers, Sa Majesté le Roi d'An-nam consent à ce que l'Amiral les fixe à sa volonté. Il reste encore à déterminer tous les articles indiquant les conditions dans lesquelles se fera le commerce ; pour régler toutes ces choses, on ne peut choisir un meilleur endroit que celui où se fait ce commerce.

' <( J'ai déjà dit A .Votre .Excellence comment les deux Gouverneurs de Canton et du Yùn-nân voulaient que se fit l'ouverture du commerce qui

leur sera avantageuse. Comment cela se réglerat-il lorsqu'ils s'en occuperont? Que Votre Excellence pense ou ne pense pas qu'il y a là de grands dangers, Elle est libre ; ce n'est pas mon affaire et cela ne regarde qu'EUe.

« Pour toutes les raisons précédentes, Votre Excellence doit voir clairement que raJDTaire de M. Dupuis et celle de l'ouverture du pays au commerce sont intimement liées ensemble et que la première ne pourra être réglée que lorsque la seconde aura été accordée.

« Je consens à donner l'ordre à M. Dupuis de partir; mais, immédiatement après, je déclarerai la liberté du commerce.

« Ce n'est que dans le cas où Votre Excellence aurait les pouvoirs suffisants pour traiter avec moi, que je pourrais y apporter quelque retard. Si Elle ne veut pas que nous examinions ensemble l'affaire Dupuis, libre à Elle, mais je ne dois pas moins vous en entretenir afin de vous informer. »

...(Suit le récit de l'arrivée de M. Dupuis, de l'intervention du « Bourayne » et du vice-roi de Canton).

« Votre Gouvernement ne permet pas aux gouverneurs chinois de délivrer des autorisations de

passage. Si la province du Yûn-nân manque de sel ou de quelque autre objet, les autorités annamites n'en autorisent pas le transit sur leur territoire et pensent que le Gouverneur ne doit prendre aucune décision à ce sujet et quïl doit s'incliner devant leur volonté sans demander aucune explication.

« Je suis très étonné de ïa tranquillité de Votre Excellence, qui ne s'en préoccupe pas.

« En dernier lieu , je pense qu'il convient de permettre à M. Du puis de quitter Ha-noï et de remonter au Yûn-nân , province dans laquelle il est impatiemment attendu. Ce négociant est complètement libre de transporter les marchandises qui lui conviendront, à la condition d'acquitter les impôts dus au Gouvernement annamite. Je donnerai provisoirement l'autorisation de faire le commerce, et le Gouvernement Français prendra immédiatement sous sa protection tous ceux qui voudront venir faire le négoce au Tong-kïn.

(( Je me conformerai également aux ordres que m'a donnés l'Amiral, de veiller à ce que les autorités annamites puissent administrer paisiblement toutes ces provinces. C'est S. M. le Roi d'Annam qui décidera si ce que je fais est bien, et c'est .'Amiral qui jugera ma conduite. Je n'ai pas la moindre intention de m'immiscer dans l'administration des populations. Je veux, au contraire, ai-

der les autorités annamites dans Taccomplissement de ces fonctions ainsi que dans la destruction des bandes rebelles. Mais, si quelque mandarin veut s'opposer aux mesures que je prendrai pour le commerce ou commet quelque acte qui me soit préjudiciable, je le considérerai comme un ennemi me faisant la guerre et je le traiterai comme tel.

« Enfin, je prierai Votre Excellence de me répondre clairement : V Si Elle veut donner à M. Dupuis Tautorisation de remonter au Yûn-nân, ainsi que je l'ai dit plus haut; 2° Si Votre Excellence a les pouvoirs nécessaires pour régler avec moi les ajQfaires de commerce, sans quoi, je ferai seul.

« Votre Excellence s'opposera-t-Elle à mes mesures?... J'attendrai sa réponse sur ces deux questions jusqu'au 29 du 9"® mois (18 novembre), et je La prie aussi d'envoyer cette lettre à son Gouvernement afin qu'il puisse également en prendre connaissance.

« Je salue respectueusement Votre Excellence,

« Signé: Garnier. »

Le lendemain de cette lettre, Garnier annonçait à son frère l'arrivée de Y « Espingole » à Ha-noï et du « Scorpion » à Cua-Cam. « Toute mon escadre, dit-il, se trouve donc réunie à la fois.

Puis il ajoute : « il est plus que probable que le

ET LiM'ERVENTION FRANÇAISE. 97

« (TEstrées », qui portera cette lettre à Hong-Kong, y portera aussi la déclaration officielle de l'ouverture du Tong-kïn au commerce européen. C'est une grosse détermination que je vais prendre là et qu'il va falloir que je soutienne envers et contre tous;... mais, avec un peu d'activité, j'y suffirai (1).

Jusqu'au 18, cette activité se traduit par une profusion de proclamations partielles que nous épargnerons au lecteur et qui ne change en rien la situation.

Celle-ci se tend de plus en plus. Garnieragit indépendamment du gouvernement annamite; mais, le 17, il lui adresse encore des explications sur l'une des mesures qu'il a prises au sujet de l'ouverture au commerce. « Lorsque j'ai demandé au gouverneur annamite de ne pas laisser à ses fonctionnaires la liberté de percevoir les droits à toutes les embouchures des fleuves, je n'avais pas l'intention de causer la moindre perte au Royaume d'An-nam sur les bénéfices qu'il réalise. Le montant intégral des sommes que je percevrai sera remis tous les mois aux autorités annamites qui m'en délivreront un reçu. Je n'en retrancherai qu'une ou deux parties pour payer les dépenses

(1) Histoire de V Intervention française, M. Romanet du Caillaud, p. 352.

que la France sera obligée de faire à cause de cela. Je prie Votre Excelleijce d'envoyer cette lettre et tous les articles qui y sont joints à Votre Gouvernement, afin qu'il en prenne connaissance. J'ai déjà reçu deux lettres du Ministère : Tune, du •2 du 9"'' mois; la 2°^% du 20 du 9"* mois. J'ai déjà répondu clairement à tout ce qui est dit dans la première. Lorsque j'étais encore à Tourane, j'attendais avec la plus vive impatience une réponse du Ministère à la lettre de l'Amiral Gouverneur de la Cochinchine.

« Si, à ce moment. Votre Gouvernement m'eût fait connaître ce qu'il comptait faire, alors tout se fût facilement arrangé; mais maintenant il est bien tard (1). »

Le 18 novembre, Garnier proclama enfin officiellement et publiquement l'ouverture du Tongkïn au commerce. Voici sa proclamation :

« Le Grand Mandarin Garnier, envoyé au Tongkïn par l'Amiral Gouverneur de la Cochinchine française pour s'entendre avec les autorités au sujet de l'ouverture du pays au commerce étranger, fait savoir qu'il a décidé ce qui suit :

« V A partir de ce jour, le Fleuve Rouge est ouvert au commerce français, espagnol et chinois, de la mer au Yùn-nàn.

(1) Lettre de Garnier au Gouverneur de Ha-noï, 17 novembre.

« 2° Les ports ouverts seront : Haï-phong, par 20°42' de latitude N. et 104^30' de longitude E. du méridien de Paris ; Thaï-binh, par 20^35' de latitude N. et 104**20' de longitude E. Le mouvement des marées ne nous est pas encore assez connu pour l'indiquer. Nous le ferons connaître le plus tôt possible, ainsi que les renseignements sur Fhydrographie de ces mers.

« 3° Les droits de douane seront ad valorem 2 0/0, tant pour les importations que pour les exportations .

« 4° Les négociants feront leurs déclarations au préposé de la douane à Ha-noï, qui aura à percevoir le droit de 2 0/0 sur la valeur des marchandises et à délivrer un permis d'embarquement ou de débarquement.

« 5** Les marchandises qui passeront en transit pour le Yùn-nân (Chine) paieront 1 0/0 à l'importation comme à l'exportation.

« 6° Les marchandises, provenant de Saïgon (Cochinchîne française) ou à destination de cette dernière ville, ne paieront que demi-droit, soit 1 0/0 pour le Tong-kïn et 1/2 0/0 pour le Yùn-nân.

« 7** La révision du prescrit tarif sera dénoncée six mois à l'avance.

« 8° Les commerçants chinois et les autres commerçants intéressés seront sous la protection du pavillon français et ne dépendront en rien des autorités annamites.

« 9** Les négociants de toutes nations pourront acheter des terrains et des maisons à Ha-noï pour leurs établissements.

« 10** Toutes les douanes annamites qui existent sont et demeurent supprimées. »

Quelques hommes armés allèrent afficher cette proclamation dans les rues de la ville; mais, à peine ces placards étaient-ils posés que les mandarins en firent arracher le plus grand nombre.

La proclamation avait dû se faire le 15; mais, comme elle pouvait soulever de Topposition et provoquer la prise immédiate de la citadelle, Garnier avait attendu d'avoir réuni toutes ses forces et d'avoir reçu le renfort de chrétiens qu'on devait lui envoyer comme étant des hommes sûrs.

Cette proclamation encouragea de nouveau les témoignages de faveur populaire auprès de Tofficier français. Les Cantonnais parlent d'établir une milice dans leur quartier pour le protéger contre les incendiaires; Kïn, un négociant chinois de nos amis, vient me prier d'engager Garnier à s'emparer du Maréchal. Ce dernier une fois prisonnier, dit-il, tous les Chinois seront avec nous ; mais, tant qu'il donnera des ordres , il peut leur faire beaucoup de mal, sinon à Ha-noï, du moins dans les autres villes.

Mais, avant de s'emparer du Maréchal, il fallait prendre la citadelle. Le 19, Garnier rédige encore,

pour renvoyer à Nguyen, une dernière mise en demeure. ^ ,

« Monsieur le Maréchal, : -^ ] -^ -^^

« Dans une proclamation en date du 16 courant, le Gouverneur de Ha-noï affirme que je ne suis venu au Tong-kïn que pour chasser M. Dupuis, que ma présence n'a pas d'autre objet. On m'avait promis que cette proclamation serait retirée. Elle ne l'a pas été. Vos agents répandent contre moi des bruits faux, des accusations haineuses ; vous défendez aux commerçants, aux chrétiens, de venir me trouver. Vous ordonnez que toute réclamation, toute plainte, passe devant vous avant d'arriver à moi.

« Cela ne saurait être , Monsieur le Maréchal ; je ne suis point un serviteur du Gouvernement Annamite , venu à Ha-noï pour se faire l'exécuteur de ses hautes œuvres. J'y suis venu représenter les intérêts de la civilisation et de la France, disucter librement, au nom du Gouverneur de Saïgon, les mesures à prendre pour calmer l'effervescence des esprits, régulariser la situation commerciale, prévenir le retour de complications analogues à celles qu'a produites l'arrivée de M. Dupuis.

« Si la cour de Hué, impuissante à faire respecter son autorité au Tong-kïn, se refusait à admet-

tre cette partie de ma mission, après avoir demandé, le ;Concours de TAmiral pour faire quitter

'M-îiôïSr*M. Dupuis, elle pouvait me le faire dire 'à'IEdurfeQô^ ôùye me suis arrêté pour lui faire connaitrë'ïes* intentions du Gouverneur.' Elle m'a laissé venir jusqu'ici, j'y resterai. J'examinerai librement l'état des choses, et j'arrêterai, avec vous ou sans vous, telles mesures qui me paraîtront nécessaires pour rendre à cette contrée la prospérité et la vie.

« Je déclarerai à tous que, contrairement à votre dire, ma mission ne consiste pas à punir M. Dupuis, mais à examiner sa conduite. Comme sujet français, il ne relève que du Gouverneur de Saïgon, et les tentatives d'assassinat, d'incendie, dont ses soldats et lui ont failli être victimes, sont aussi misérables que coupables (1). Il a violé les traités, dites-vous, en résidant à Ha-noï. Que ne le laissiez-vous passer pour se rendre à sa destination, ou que ne lui déclariez- vous au début de son entreprise que vous vous opposiez ouvertement à son passage, au lieu de lui promettre une réponse de Hué, qui, au bout d'un an, n'est pas encore venue?...

« Je déclarerai aux commerçants que la protec-

(1) Le 16 novembre, on a essayé de brûler les maisons Dupuis ; l'eau et les fruits du camp ont été empoisonnés. Sans les espions de révéque, il serait arrivé un malheur.

tion de la France leur est assurée pour toujours ; que sa main ne se retirera jamais d'eux; qu'elle veillera soigneusement à leurs intérêts, à la stricte observation des règlements et des tarifs que FAmiral aura établis.

« Je déclarerai aux habitants que leur indépendance et leurs droits trouveront dans FAmiral un protecteur éclairé, que son vif désir est de les voir gouvernés suivant les règles de l'humanité et de la justice et qu'ils peuvent librement lui adresser leurs plaintes et leurs vœux.

« Fidèle aux instructions que j'ai reçues de l'Amiral, je suis résolu, Monsieur le Maréchal, à faire exécuter les traités, si, de votre côté, vous les exécutez loyalement. Je suis résolu aussi à ne pas tolérer plus longtemps les menaces dont je suis entouré, les terreurs que vous répandez dans les populations à mon sujet.

« J'honore votre grand âge et votre patriotisme, je déplore la haine aveugle contre les Français qui caractérise tous vos actes. Que la responsabilité de leurs conséquences retombe sur votre tète!

« Le Lieutenant de vaisseau , Envoyé politique et Commandant militaire au Ton g-kïn,

« Signé : Garnier. »

A la même date, le 19 novembre, Garnier écrivait à son frère (1) :

« Après avoir essayé tous les moyens pour décider les autorités annamites à ouvrir le pays au commerce, et, répugnant à employer la force, j'ai pris un terme moyen, celui de gouverner à côté d'elles et de proclamer le pays ouvert. Le « d'Es* trées » est parti, emportant la notification du nouveau régime commercial du Tong-kïn aux différents consuls de la côte. Je n'entre pas dans plus de détails à cet égard : tu verras dans les journaux très probablement les mesures très simples que j'ai adoptées, la mise sous la protection de la France des résidents étrangers, etc.... Les autorités annamites ont laissé faire, mais elles sont préparées à la lutte. Le Maréchal a envoyé demander à Hué la permission de me combattre ou de se retirer. Hué m'a écrit deux lettres insolentes pour me dire que je me mêlais de ce qui ne me regardait pas et qu'on allait en appeler aux « pays voisins (Hong-Kong). » Je n'ai pas bronché; mais, devant des menaces directes d'attaque, j'ai posé un ultimatum : le désarmement de la citadelle, l'ordre à envoyer par le Maréchal à tous les gouverneurs de province de se conformer à mes arrêtés, enfin la permission pour M. Dupuis de ren-

(1) Histoire de Vlnlervention française au Tong-kïn, par M. Bomanet du Caillaud, p. 352.

trer librement au Yûn-nàn. J'attends la réponse avant 6 heures du soir. Si elle ne vient pas, j'attaquerai la citadelle au point du jour. J'ai fait assez d'efforts pour éviter Teffusion du sang. Mes ordres sont donnés, mes deux navires embossés en rade.

« Le délai que j'ai pris avant d'en arriver à l'action n'a pas été perdu. J'ai commencé à organiser secrètement le pays et à nommer des préfets et des sous-préfets pour remplacer ceux qui feront cause commune avec Hué. J'ai également formé les cadres d'une milice, établi des courriers pour correspondre avec les diverses provinces. Somme toute, en regardant en arrière, en quinze jours, j'ai abattu beaucoup de besogne. Il est vrai que j'y ai passé mes nuits. »

Vers 8 heures du soir, M. Garnier me prie de passer chez lui pour être seuls et tranquilles, ca^ il veut m'entretenir d'affaires sérieuses. A l'heure indiquée, je trouve M. Garnier qui m'attend dans son logement privé. Il est question de la prise de Ha-noï. M. Garnier me demande si je suis d'avis de commencer l'attaque demain matin.

Nous convenons ensemble de ce qui suit.

Demain matin, vers 6 heures, les canonnières le « Scorpion » et F « Espingole », sous le commandement de M. Balny d'Avricourt, commenceront le fcu en tirant sur les portes du Nord et de l'Est,

ainsi que sur les établissements publics de la citadelle, principalement sur le ya-men du Maréchal et sur celui du vice-roi, qui sont Tun à côté de Tautre. A 6 heures et demie, les canonnières cesseront le feu.

M. Garnier, ayant avec lui vingt-cinq hommes d*infanterie de marine, commandés par M. de Trentinîan, deux pièces de 4 de montagne et des matelots de M. Esmez, attaquera la porte Sud-Est. Il enverra une colonne, sous les ordres de M. Bain , avec MM. Hautefeuille et Perrin, attaquer la porte Sud-Ouest, mais avec mission surtout d'arrêter les fuyards qui chercheraient à s'échapper dans cette direction. Les deux colonnes d'attaque comprendront au total 90 hommes environ.

De mon côté, nous nous tiendrons le plus près possible de la porte de TEst, pendant que les canonnières tireront sur celte porte. Au moment où le feu de la rade cessera, nous attaquerons la demi-lune, et, une fois maîtres de cette position, nous enfoncerons la porte à coups de canon pour pénétrer dans la place pendant que M. Garnier entrera du côté Sud. Nous ferons également garder la porte Nord pour que les mandarins ne se sau» vent pas de ce côté.

M. Garnier n'a pas encore fait connaître cette décision à ses officiers, de crauite que ses Annamites ne l'apprennent et n'informent les mandarins.

ET L INTERVEiNTlON FRANÇAISE. 107

Il préviendra ses officiers vers minuit, lorsque tout son monde dormira. 11 n^e recommande aussi de ne faire connaître cette affaire qu'aux capitaines de mes navires et à M. de la Haille.

Je fais simplement dire aux soldats que demain matin il faudra qu'ils soient prêts pour aller faire une promenade militaire. Comme on s'attend tous les jours à l'assaut de la citadelle, on se doute bien un peu de la promenade qu'il s'agit de faire ; mais tout le monde est content.

A 10 heures du soir, Garnier ajoutait un postscriptum à la lettre que l'on vient ^e lire : « Aléa jac^est ! » ce qui veut dire : « les ordres sont donnés! » « J'attaquerai demain, au point du jour, 7,000 hommes derrière des murs avec 180 hommes. Si cette lettre te parvenait sans signature, c'est-àdire sans nouvelle addition de ma part, c'est que j'aurais été tué ou grièvement blessé ! Dans ce cas, je te recommande Claire et ma fille. Que mes amis se réunissent pour leur obtenir une pension convenable!

Nous avons vu que le premier homme qui prise de la ciia

•x • 1 4 ^ 1 t ', f tadelle de Ha-

oserait impunément braver les autorités anna- noï le ^o no

.. \ .1. . 1 11... vembrel873.

mites serait considère de ce seul fait comme un

sauveur et un libérateur par tous les Tongkinois. Ce titre m'avait été acquis par un heureux concours de circonstances dont je voulus faire bénéficier mon pays. C'est bien ainsi que le peuple avait compris l'intervention de Garnier au Tong-kïn; et, en dépit des proclamations équivoques et compromettantes du jeune officier français, le peuple étendit à Garnier les sympathies dont j'avais joui seul jusqu'à ce jour. Désormais la conquête du pays était assurée. Quedis-je ! Elle était faite. Les portes qu'on venait enfoncer s'ouvraient d'elles-mêmes. Sous les menaces des chefs annamites, les fusils tongkinois tireront mais ne porteront pas <^up; les pièces seront mal pointées, et nos seuls adversaires, ce seront quelques soldats annamites mandés tout exprès de Hué et clairsemés dans les rangs (Jes troupes indigènes.

Le maréchal Nguyen s'attendaitdepuis plusieurs jours à l'assaut de la citadelle de Ha-noï. Il avait concentré ses forces dans la demi-lune qui protège l'accès de la porte de l'Est. C'était là, en efifet, le point faible de cette immense fortification à la Vauban, parce que de ce côté se trouvait la ville marchande et qu'on pouvait arriver tout près des murs sans être vu. Au Sud, à l'Ouest et au Nord, le terrain était à découvert et battu par les canons des remparts.

A quatre heures et demie du matin, tous les

hommes sont sur pied, et à cinq heures on sonne la diane comme de coutume pour ne pas éveiller l'attention des Annamites.

Garnier a divisé sa petite troupe en deux corps. Le premier, sous les ordres de MM. Bain, Hautefeuille et Perrin, court se déployer en tirailleurs devant la porte Sud-Ouest; le second, commandé par MM. Garnier, de Trentinian et Esmez, se dispose de même pour monter à l'assaut de la porte Sud-Est, la plus voisine du camp des Français.

M. Bain s'empare sans coup férir du redan de la porte Sud-Ouest, et, comme il arrive au pas de charge sur le terre-plein du pont pour attaquer la grande porte, sa troupe est accueillie à bout portant par une volée de mitraille... qui ne tue personne; elle portait beaucoup trop bas. Quelques coups de canon défoncent la porte ; M. Bain Toccupe aussitôt et fait cesser le feu.

En même temps, Garnier montait à l'assaut de la porte Sud-Est. Elle résiste à la hache. Alors Garnier fait sauter à coupsde mitraille les barreaux de bois qui descendent de la clef de voûte jusqu'au sommet de la porte massive; puis il se hisse jusqu'à l'ouverture et s'élance à l'intérieur. « En avant! » crie M. de Trentinian ; mais deux hommes seulement parviennent à rejoindre leur chef. Pendant ce temps, les marins de Garnier, déployés au pied des remparts, empêchaient tout défenseur

de se montrer sur la courtine ou sur le mirador. Nguyen, surpris par cette attaque matinale, était accouru en toute hâte pour exciter lui-même les hommes à la défense et donner l'exemple du courage. Il ramassa une brique et se dressa sur le parapet pour la lancer contre les assaillants ; une balle l'atteignit alors au bas ventre.

A la même heure aussi, nous attaquions du côté de la ville marchande. Dès 6 heures du matin, les projectiles des navires passent, en sifflant, au-dessus de nos tètes pour aller s'abattre sur la citadelle. Nous plaçons une pièce de canon sur le terre-plein d'une des portes d'entrée de la ville marchande, d'où l'on domine la porte que nous attaquons. Cette pièce bat le mirador et la demi-lune, où la défense se trouve concentrée. Il y a là un miHier d'hommes, les meilleurs du Maréchal. Le capitaine» Georges se glisse le long des maisons jusque tout près des remparts.

A six heures et demie, les canons du fleuve cessent le feu. Nous dirigeons aussitôt un peloton sur la porte Nord pour en garder la sortie, et nous partons au pas de course avec le reste des hommes pour attaquer la demi-lune. Ici, même manœuvre qu'à la porte Sud-Est. Dès qu'une tète se montre au-dessus du parapet, les balles sifflent autour d'elle et l'obligent à disparaître. Pendant qu'une partie de mes hommes grimpent sur les toitures

ET L'INTEUVENTION FRANÇAISE. 111

des maisons pour mieux découvrir les Annamites, les autres escaladent la lunette à Taide d'échelles en bambou et nous ouvrent la porte. Aussitôt que^ nous avons pénétré à Tintérieur, tous les défenseurs se sont sauvés en sautant dans les fossés pour aller se cacher dans la citadelle ou ont fui par la porte de la demi-lune vers la ville marchande. Comme nous nous apprêtons à enfoncer la grande porte, on nous a crié du dedans : « Ne tirez pas, nous ouvrons » , et, quelques instants après, nous étions aussi dans la citadelle.

Lorsque Garnier fut enfin rejoint par sa troupe, il hissa le drapeau sur la porte Sud-Est et dépêcha M. Bain pour aller occuper la porte de l'Ouest. M. de Trentinian se portait en avant, et M. Esmez allait occuper la grande tour pour y arborer le pavillon français. C'était le signal qui devait faire cesser le feu.

Sans doute, pour ne pas éveiller les susceptibilités de ses officiers, Garnier n'avait pas parlé de ma coopération à la prise de la ville. Lorsqu'il fut maître de la porte du Sud-Est, il envoya M. Hautefeuille pour s'emparer de la porte de TEst que j'occupais depuis quelques instants. En apercevant de loin mes hommes, on ne les reconnut pas de suite et on lira sur eux. Cette méprise coûta la vie à l'un de mes soldats chinois. Ce fut, du côté des assaillants, le seul mort de la journée.

Il n'y eut d'ailleurs que deux hommes de blessés : Tua des miens, capitaine de la jonque, et Tun des hommes de Garnier, légèrement effleuré par la balle, dit-on, d'un Pavillon Noir. On trouva le Maréchal Nguyen, entouré du commissaire de Hué et des deux fils dePhan-tan-gian, dans une paillotte, près de la porte du Sud-Est. Phan-tan-gian était gouverneur des provinces de l'Ouest en Cochinchine, à l'époque où l'Amiral de La Grandière en fit la conquête. Désespéré, il s'était empoisonné. Ses fils nous avaient donc voué une haine implacable et avaient pris part à toutes les insurrections de la Cochinchine. La blessure du Maréchal était très grave. A la porte de l'Est, plusieurs personnes importantes avaient été tuées, entre autres le fils du Maréchal, marié à la fille unique de Tu-duc. Les prisonniers furent nombreux.

Les Annamites avaient en tout quatre-vingts morts, dont soixante à la porte de l'Est, et trois cents blessés.

Dans l'après-midi du 20, Garnier envoya M. Bain avec 65 hommes et une pièce de canon s'emparer de la petite ville de Phu-hoai, où se trouvait la préfecture, à six kilomètres à l'Ouest de Ha-noï, sur la route de Son-tay. Le même jour, Garnier achevait la lettre à son frère : « AU's right! La citadelle a été enlevée avec ensemble ! Pas un blessé ! La surprise a été complète

et réussie au delà de mes provisions. Le feu des navires surtout (« Scorpion » et « Espingole ») a abruti ces pauvres gens qui n'avaient pas encore vu de projectiles explosibles. Le Maréchal a été blessé par une boite de mitraille. L'envoyé de Hué et tous les grands dignitaires sont pris. C'est une opération modèle (sans me vanter!) »

En Thonneur de la prise delà citadelle, la communauté chinoise adressa des cadeaux à Garnier, ainsi qu'à nous. C'est un bœuf, avec quantité de volailles et de fruits, des tentures de soie avec des lettres d'or. La ville marchande est en fête; on ne rencontre partout que des visages heureux et souriants.

Grisé par ces succès, Garnier écrivait, le lendemain 21, à sa famille :

« J'ai pris hier une ville de plus. Pour empêcher les fuyards de se rallier, j'ai envoyé une pièce de canon et 65 hommes. La panique était telle, par suite de l'affaire du matin, qu'il a suffi d'un coup de canon et de dix coups de chassepot pour faire fuir les défenseurs. Mais, le soir, j'ai éprouvé qu'il est plus facile de prendre la citadelle que de la garder. Il m'a fallu, avec 50 hommes qui me restaient, passer la nuit dans un ouvrage qui a six kilomètres de développement et où se trouvaient encore 2.000 hommes armés, ayant des chefs et se croyant condamnés à mort par les vainqueurs.

L'incendie, les surprises, tout était à craindre! Nous n'avons guère dormi. Aucun de mes postes ne comptait plus de 6 hommes. Heureusement, ils faisaient du bruit comme vingt. Aujourd'hui, le désarmement est fait sans résistance. Je prends en main l'administration de la province. Elle a deux millions d'âmes. Les populations viennent à

moi

« Je suis exténué de fatigue. Voilà trois nuits que je passe. J'expédie un long rapport à l'Amiral et je ne veux pas retarder le courrier, qui doit, — ou bien, là ! je suis ensorcelé, — me valoir ma

nomination de capitaine de frégate! »

Persuadé que c'était uniquement à ses canons et à ses combinaisons stratégiques que Garnier devait ses succès, il oublia ceux qui faisaient sa seule et sa vraie force, c'est-à-dire la population indigène tout entière. Il négligea de même ceux qui lui avaient acquis et qui pouvaient lui conserver la faveur populaire. Dès le jour de la prise de Ha-noï, Garnier devint presque un étranger pour M*^ Pugînier et pour moi-même, et j'eus beaucoup de peine à éviter entre quelques-uns de ses officiers et mes hommes, les capitaines Georges et d'Argence, des conflits regrettables.

Puisque Garnier avait ouvert les hostilités contre les Annamites, il fallait les pousser jusqu'au bout et étouffer dès ses débuts la résistance que

Hué organisait déjà très activement contre nous. Le Maréchal Nguyen étant entre nos mains, le seul homme qui pût rallier la défense était le prince Hoang-ké-vien. Par ses pouvoirs militaires, par son titre de prince et de commissaire royal, il était désormais le seul représentant de la cour au Tong-kïn. Lui seul pouvait donner des ordres au gouverneur et, seul, il avait le droit de réunir des troupes, ce qu'il ne manquait pas de faire activement. Beaucoup d'hommes, incertains de Tissue de toute cette affaire, ne voulaient pas se compromettre et finirent par se rallier au prince. Du pont de nos navires, nous pûmes les voir bientôt passer tranquillement, par bandes, de Tautre côté du fleuve, mandarins en tète, se rendant à Sontay. C'est dans cette ville que le prince avait ses quartiers, et c'est là aussi qu'il organisait et prenait à sa solde les Pavillons Noirs.

Il fallait donc, avant tout, s'emparer de Sontay et duprînce : en un mot, décapiter la résistance. Il était facile de réduire ainsi les gouverneurs et mandarins, car jamais ils n'auraient consenti à se réunir autour d'un de leurs égaux. Seul, le prince Hoang pouvait leur ordonner de se réunir à lui.

Quant aux Pavillons Noir-s, ils seraient venus faire d'eux-mêmes leur soumission. Pour le moment, ils étaient encore établis à Kouen-ce et à

Hnng-hoa, au confluent de la Rivière Noire et du Fleuve Rouge, au nombre d'environ 300. C'est dans cette dernière localité que se tenaient les conférences avec le prince. Nous verrons qu'elles aboutirent à la concentration des Pavillons Noirs sur Son-tay, où leur nombre allait se grossir peu à peu d'une foule de maraudeurs et de pirates Chinois, jusqu'à former plus tard une troupe de 2.000 à 3.000 hommes, auxquels l'An-nam fournira armes et vivres pour nous combattre. Il fallait empêcher tout cela à l'heure où on pouvait le faire sans effusion de sang.

Le 22 novembre, j'entretins Garnier de toutes ces choses. Je lui conseillai vivement d'aller sans retard prendre Son-tay. Le 25, n'ayant plus l'occasion de le voir, j'en parlai à M^"" Puginier; même j'accusai très vivement l'évêque de s'être emparé de l'envoyé français et de le diriger; mais, pas plus qu'à moi, Garnier ne communiquait plus ses projets à Monseigneur.

Garnier se pro- Qu aurait DU croirc que la prise de Ha-noï ferait

clame le pro- '- ^ *■

fofs^dcs inté^ lever le masque de la politique équivoque et nam/cTe ceux flottante qui avait été pratiquée jusqu'à ce jour; ufng-kino?s°et il paraissait désormais bien difficile de contidu commerce. ^^^^ ^ donner l'illusion d'une entente avec le gouvernement annamite.

Toutefois, le jour même de la prise de la cita-

ET LINTERVENTION FRANÇAISE. 117

délie, puis encore le lendemain avec plus de détails, Garnier proclame de nouveau qu'il est d'accord avec la cour et que, s'il avait pris la ville, c'était pour punir des mandarins, rebelles au roi Tu-duc et aux ordres de Hué, dont il se faisait, lui, l'exécuteur.

Pour rassurer le peuple, « l'Envoyé du Grand Royaume de France, Garnier, proclame qU'il est venu au Tong-kïn par ordre de l'Amiral afin de protéger le commerce dans le pays. Les mandarins de cette ville, le Maréchal Nguyen, le Vice- Roi Piche-tien, dit-il, et d'autres encore ont dénaturé auprès du peuple le but de notre mission en faisant courir de faux bruits sur nos réelles intentions. Ils ont cherché à se débarrasser de nous par des procédés iniques : en faisant construire des barrages pour empêcher nos navires de passer, en cherchant à nous empoisonner, à incendier nos magasins à poudre pour faire sauter nos habitations, en appelant les « bandits aux pavillons noirs » et d'autres rebelles et pirates pour nous exterminer. En présence de ces procédés barbares, il ne m'était pas possible de ne pas prendre des mesures énergiques et immédiates; aloi*s j'ai envoyé des soldats pour s'emparer de ces mandarins dénaturés et je vais les expédier au Roi d'An-nam pour les punir.

« Tous ces mandarins n'avaient aucun amour

du peuple ni d'autre souci que de s'emparer de ses biens en le saignant jusqu'à la moelle des os. Le châtiment que nous leur infligeons est encore bien au-dessous de leurs crimes. )>

Après cette apologie, Garnier parle du nouveau régime qu'il va introduire au Tong-kïn : « Nous sommes donc venus, continuait-il, par ordre de l'Amiral, pour vous tirer de. l'état d'isolement où vous végétiez. Nous n'avons pas l'intention de changer vos usages ou de nous emparer de vos biens; nous vous considérons comme des frères et nous nous appliquerons de toutes nos forces à faire votre bonheur.

« Pour ce qui concerne les commerçants, soit dans l'intérieur du royaume, soit à l'étranger, ils pourront être tranquilles et n'auront plus à craindre d'être molestés, car il y aura un traité de paix qui nous engagera réciproquement. En disposant les choses de la sorte, nous avons en vue vos intérêts, car jusqu'ici vous étiez asservis sous un joug tyrannique et nous vous en avons délivrés.

« Maintenant, que les gens, capables de gouverner le peuple, viennent nous offrir leurs services, nous les accepterons et leur donnerons des postes à occuper. Pour la manière de gouverner, nous la réglerons de concert. De pareilles fonctions sont importantes, mais faciles à remplir.

Lorsque nous aurons désigné ceux à qui elles doivent être confiées alors la paix la plus parfaite régnera parmi vous.

« Nous laisserons en place tous les mandarins des préfectures (1) et des sous-préfectures (2), qui nous feront leur soumission. Pour ceux qui ne voudraient pas nous reconnaître et se retireraient, nous le^ remplacerons par des hommes prudents et sachant prendre en main les intérêts du peuple.

« Nous n'avons aucunement l'intention de nous emparer du Tong-kïn et de chasser les mandarins. Nous choisirons seulement des hommes du pays pour mettre à la tête du peuple, puis nous recommanderons au Roi et aux mandarins de traiter le peuple comme un père traite ses enfants. Nous récompenserons dignement tous ceux qui nous auront rendu service. Tous les mandarins que nous aurons nommés seront maintenus en place et ne seront inquiétés d'aucune façon.

« Que tous les préfets et sous-préfets veillent à ce que rien ne trouble la tranquillité publique ! Quant aux villages qui seraient incendiés ou qui auraient subi quelque dommage, qu'ils attendent l'arrivée des nouveaux mandarins, qui rendront les chefs de canton responsables de ces désastres !

(1) Phu.

(2) Huyen.

« Que les lettrés restent tranquilles, chacun dans son village, et qu'ils ne s'avisent pas de se révolter! Que, dans les marchés, on continue à commercer comme auparavant et qu'il n'y ait de trouble nulle part !

« Après la publication de cet édit, si quelque bande ose encore inquiéter et piller le peuple, nous en tirerons un châtiment exemplaire.

a Telle est notre volonté. »

Que le lecteur attentif compare maintenant luimême ces proclamations avec une lettre de Garnier, adressée à un ami intime, M. Luro, et datée du 25 :

« Mon bon vieux,

« Je suis exténué de fatigue et de pose. Je me trouve une province de deux millions d'âmes sur les bras. Ce vieil obstiné de Maréchal m'a forcé à lui faire la queue; il a été jusqu*à appeler les rebelles chinois contre moi. Le pauvre diable en a porté la peine. La citadelle est prise, et il a une balle de mitraille dans la hanche. J'expédie en bloc tous les hauts fonctionnaires du pays à Saïgon, pour qu'ils ne se croient pas obligés de soulever les populations contre moi, et je reste toujours avec ma province sur les bras. Ne me

réponds pas comme Sganareiïe : « Mets-la par terre » ; mais viens me trouver. Je te demande avec instance à T Amiral. Avec toi, tout marchera comme sur des roulettes; mais, vrai! je ne peux pas tout faire. Je n'ai pas le temps de t'expliquer le pourquoi du comment. Dis à Philastrc que je n'ai pas tort et que j'ai tendu aux Annamites la perche le plus longtemps possible. Je la leur tends encore, s'ils veulent de ma convention commerciale, puisque je dis que je rendrai Ha-noï au Roi dans ce cas, ce qui fait hésiter encore beaucoup de gens, qui sans cela se rallieraient à moi.

« Ou il ne fallait pas m'envoyer ou je ne pouvais agir autrement.

« Viens, viens, viens; il y a beaucoup, beaucoup à faire ici. C'est certainement préférable, comme richesse, climat, densité de population, à la Cochinchine.

« Amitiés à Montesquiou, Philastre et Macaire.

« Ouf! voilà ma troisième nuit. Adieu, ou plutôt au revoir.

« Signé : F. Garnier. »

« Impossible de répondre à Montesquiou. Je crève de sommeil et le vapeur va partir. Il est 7 heures du matin. »

Entre les réelles intentions de Garnier, entre ses proclamations et ses actes, le peuple ne savait que croire ni que faire. Le 26, vers 10 heures du soir, plusieurs chefs de quartier et quelques chefs cantonnais de la province vinrent me trouver pour savoir ce que voulait faire Garnier. Ils me disent qu' « ils ne comprennent rien à sa politique. M. Garnier fait un pas en avant, puis un demi-pas en arrière. M, Garnier dit que la cour de Hué n'est pas écoutée au Tong-kïn, que les mandarins n'obéissent pas au Roi, qu'ils sont des rebelles. La vérité, c'est que les mandarins reçoivent des ordres très énergiques de Hué et qu'on les prie de couper les Français en tout petits morceaux ; mais comment faire pour y arriver? Le peuple sait bien tout cela. A chaque instant, M. Garnier' parle de traiter avec les Annamites, de rétablir le gouvernement de Hué au Tong-kïn. C'est pourquoi les notables n'osent s'engager et suivre M. Garnier. Us savent bien qu'une fois les Français partis du pays, ce serait à eux que les Annamites s'en prendraient. «

J'engage alors les Cantonnais à aller voir M. Garnier et à lui dire franchement ce qu'ils pensent.

Malgré ces équivoques, malgré le mauvais effet des proclamations et la crainte de se compromettre, qui retenait beaucoup de personnes, Gar-

nier recevait de divers côtés des témoignages évidents de la faveur que la cause française rencontrait dans le peuple, tant celui-ci est prêt à ne croire que ce qui est conforme à ses réels désirs. C'étaient surtout les Le qui revenaient toujours offrir leurs services. Le 21 , les Lé des environs de Quang-yen viennent me demander ce qu'ils doivent faire, car ils craignent d'agir en présence des navires de guerre. Je les adresse à Gamier.

Le 23, le Vice-Roi de Ha-noï, cherchant à s'échapper sous un déguisement de coolie, fut reconnu par le peuple et arrêté immédiatement. Mes hommes durent l'accompagner jusque chez M. Garnier de peur qu'on ne lui fit un mauvais parti.

Plusieurs des patriotes le plus honnêtes et le plus intelligents étaient aussi tout disposés à répondre à l'appel pour concourir à la réorganisation de la province. Ils s'adressèrent à M^"" Puginier pour prier Gamier de leur donner lui-même un roi. Les cadres des milices, préparés dès avant la prise de Ha-noï, se remplissaient peu à peu. « Le lendemain même de la prise de la citadelle, deux chefs, l'un chrétien, l'autre païen, amenaient deux cent cinquante hommes environ, levés partie dans la province de Ha-noï, partie dans celle de Bac-ninh. Enfin, avant que le mois de novembre ne fût écoulé, d'autres chefs amenaient encore

environ quinze cents volonlaires, levés non seulement dans la province de Ha-noï, mais encore dans celles de Nam-dinh et de Bac-ninh qui ne nous étaient pas soumises.

« Le mouvement en faveur de l'intervention française se propageait de plus en plus. Des provinces de Son-tay, de Bac-ninh, de Hung-yen, les chefs de plusieurs grands villages païens venaient offrir le concours de leurs concitoyens au commandant français, s'il voulait les délivrer des mandarins royaux (1). »

de la province Cependant Garnier s'occupait activement des

de Hanoï. ii. i»i...

mesures de pouce et d admmistration que réclamait la situation. Il fît d'abord rapidement inventorier les ressources que contenait la citadelle. Beaucoup de choses de valeur et surtout des barres d'argent avaient disparu, mais ce qui restait était encore important : « quarante canons en bronze ou en fonte, des fusils de toute forme, à mèche et à pierre, des gingoles ou fusils de rempart, des sabres, des lances, trente milliers de poudre, des boulets, des balles, des grenades, des fusées en bambou, et un fort approvisionnement de salpêtre. Environ cent cinquante mille francs en sapèques, de l'argent en barres, du cuivre en lin-

(1) Histoire de V Intervention française au Tong-kïn, par M. Romanet du Caillaud, p. 125.

gots, quarante-neuf mille hectolitres de riz, sept cent cinquante hectolitres de sel, furent trouvés dans les bâtiments du trésor. De plus, dans Tenceinte erraient de nombreux bestiaux, bœufs, vaches, porcs et chèvres; on les réunit en troupeaux et on les parqua (1). »

Garnier organisa ensuite une milice pour garder la citadelle, car il n'avait pas assez d'hommes pour surveiller 6.000 mètres de fortifications. Il fit barricader toutes les portes à l'exception de la porte de FEst, ouvrant sur la ville marchande. Au dessus de chaque porte, il plaça un factionnaire français. Pour encadrer ses miliciens, Garnier demanda à TAmiral de lui envoyer cent hommes bien choisis, mais pas davantage. Il voulait aussi un bon administrateur pour l'aider à organiser le pays et, en outre, des munitions dont il manquait, trois ou quatre mille fusils, anciens modèles, qui restaient sans utilité dans les arsenaux de Saïgon.

La plupart des mandarins supérieurs s'étaient enfuis. Conformément à ses proclamations, Garnier écrivit aux mandarins subalternes de rester à leur poste, leur ordonnant de lui remettre leurs cachets. 11 devait, ajoutait-il, leur en distribuer de nouveaux. Ces nouveaux cachets, dont l'Amiral

(1) Histoire de Vlnlervention française au Tong-kin, par M. Romanet du Gailiaud, p. 119.

avait préparé lui-même Je modèle, constataient le protectorat de la France au Tong-kïn.

Garnier se chargea de même de réprimer le brigandage sur le fleuve. « Une proclamation fut lancée, qui rendait responsables des crimes commis dans leurs circonscriptions les préfets, les sous-préfets, les chefs de canton et les maires de villages. Elle leur^ ordonnait de courir sus aux voleurs, de s'en emparer et de les livrer à Tautorité française.

« Quatre ou cinq exécutions de ces malfaiteurs, qui eurent lieu devant la porte de l'Est, à l'entrée de la ville marchande, répandirent une salutaire terreur (1). »

Mais, pour assurer la police du fleuve, il fallait des navires, Garnier me proposa donc d'acheter mes deux canonnières le « Hong-kiang » et le « Lao-kaï » et ma petite chaloupe à vapeur le « Sori'tay ». Puisque l'envoyé français se chargeait de protéger le commerce du fleuve depuis la mer jusqu'à Ha-noï, j'y consentis avec l'intention de remplacer ces canonnières par des navires marchands. L'affaire fut conclue, et bientôt le « Lao-kaï » partit pour Saïgon afin de la soumettre à l'Amiral, qui armerait de suite ces deux navires de marins français.

(1) Histoire de V Intervention française au Tong-kïn ^ par M. Romanet du Caillaud, p. 125.

En amont de Ha-noï, c^est moi qui protégerais les convois avec le navire qui me restait, le « Manghâo ». C'est ainsi que, dès le 5 décembre, les Cantonnais se constituèrent en société pour faire le commerce avec le Yùn-nân sous la protection de mon expédition.

Comme on l'a vu, depuis le mois d'octobre déjà, j'avais établi un camp fortifié à Seau-tun dans la région des forêts, à quelques milles au-dessus de Kouen-ce (1), où se trouvaient les avant-postes des Annamites et quelques Pavillons Noirs. Depuis Kouen-ce jusqu'au Yûn-nàn, s'échelonnaient, les peuples indépendants et, sur le Fleuve, les Pavillons Jaunes, dont la soumission m'était assurée, comme nous l'avons déjà dit. Quant aux Pavillons Noirs de Lao-kaï, ils avaient promis de me laisser circuler librement.

Par ces mesures, le fleuve était réellement ouvert au commerce ; mais, ce commerce, il fallait l'établir et l'organiser. Il fallait créer des douanes, des monopoles. Garnier se disposait à prendre des mesures dans ce sens et à se créer par ce moyen les revenus qui feraient subsister la nouvelle administration; mais il n'en eut pas le temps.

et) Kouen-ce et Seau-tun n'existent plus aujourd'hui, ou du moins les noms sont changés. 11 y a aujourd'hui dans ces parages un camp fortifié, non loin des pntmiers rapides; c'est le camp de Yen-bay.

Garnier entre- Des bruits de toute sorte et sans fondement,

prend la conquête du Del- des menaces des lettrés, des rumeurs de soulè-

ta. Prise de '

phu-iy. vement, parvenaient aux oreilles de Garnier par

la voix des nouveaux conseillers dont s'était entouré le jeune officier. Ces conseillers étaient surtout le P. Six et des missionnaires annamites de la province de Nam-dinh , où les chrétiens étaient nombreux et craignaient les représailles des gens de Hué. Plutôt que de monter à Son-tay, Garnier résolut donc de faire la conquête du Delta. Ce fut de ce côté qu'il dirigea toutes ses forces.

Dès le 23 novembre, Garnier avait commencé à envoyer ses officiers en promenade militaire dans les villes situées en aval, pour recevoir, pour y imposer la soumission et pour y établir les pr'Sfets de son choix, en un mot, pour assurer rouvertore du fleuve en détruisant les barrages et en établissant de nouveaux postes de douane.

Le 26, M. Esmez rentrait déjà d'une expédition qu'il avait faite avec quarante-cinq hommes, deux pièces de canon et cent cinquante miliciens indigènes pour installer de nouveaux mandarins à Phu-thuong.

t En même temps, la préfecture de Phu-dinh etla

sous-préfecture de Hoaï- yen apportaient leur soumission.

Le 28, les gouverneurs des provinces de Hongyen, Bac-ninh, Thaï-nguyen, reconnaissaient l'autorité française et promettaient d'obéir aux ordres de Garnier.

Le !*''■ décembre, Garnier envoyait quelques marins et un détachement de miliciens s'emparer de la sous-préfecture de Ya-lam , dans la province de Bac-ninh. Voyant que Garnier disséminait de plus en plus ses hommes dans le bas du fleuve, je lui proposai de me laisser prendre Son-tay et même Hung-hoa pendant qu'il irait prendre Namdinh. « Ma troupe, lui disais-je, serait assez forte pour garder ces deux villes. Même, s*il le fallait, je ferais descendre les hommes de mon camp pour occuper encore la province de Bac-ninh. » Mais, pour le moment, Garnier déclina mes ofiFres.

Revenons donc au Delta. Le 23, M. Balny quittait Ha-noï avec V^iEspingole », ayant à bord quinze soldats d'infanterie de marine commandés par M. de Trentinian et le docteur Harmand. Il s'agissait d'aller demander la soumission du gouverneur de Hong-yen, de détruire la douane et les barrages construits à peu de distance, puis de s'emparer de la citadelle de Phu-ly, sur le J)aï.

En arrivant devant Hong-yen, M. Balny expédia M. Harmand avec quatre hommes et l'interprète.

Ils trouvent les portes fermées et le rempart garni de soldats; mais bientôt, à la demande des Français, on voit paraître le mandarin de la justice qui vient déclarer, que, puisque la grande citadelle de Ha-noï avait succombé , il ne prétendait pas défendre la sienne contre nous.

On obtient, après quelque hésitation, la lettre du gouverneur qui devait constater sa soumission.

« Reconnaissant, disait dans cette pièce le mandarin de Hong-yen, que les Français veulent rester bons amis des provinces voisines de celles de Ha-noï en se conformant aux traités de commerce, je déclare que je suis prêt à observer ces traités. Les douanes sont détruites. On a déjà commencé à démolir le barrage et je vais y envoyer un grand nombre d'ouvriers afin de le faire disparaître complètement.

« Désormais, les impôts ne seront plus payés entre les mains des autorités annamites, mais bien au commandant français à Ha-noï. » Le gouverneur promettait, en outre, de combattre le brigandage dont le pays était infesté.

Le 26 novembre, Ta E.spingole » mouillait devant la citadelle de Phu-ly. Les troupes débarquèrent. Une rue menait en droite ligne à Tune des portes de la ville, défendue par un pierrier. De peur qu'on ne fit feu, la troupe se rangea à droite et à gauche, le long des maisons. Dès qu'on fut à portée de la

ET L'INTEUVENTION FRANÇAISE. 131

voix, on cria aux Annamites qu'on venait rendre visite à leurs chefs. Arrivé à la porte de la ville, M. de Trentinian se hissa jusqu'aux barreaux qui la surmontaient et aperçut à l'intérieur soldats et mandarins, efifarés, qui couraient à droite et à gauche. Le mur fut bientôt escaladé, et M. Balny, d'un côté, M. de Trentinian, de l'autre, accompagnés de leurs hommes, firent le tour des remparts, d'un développement d'environ deux kilomètres. De toutes parts, les fuyards sautaient dans les fossés et se sauvaient à travers la plaine. On aperçut de loin un palanquin qui devait être celui du préfet. Il servit de cible peudant dix minutes et fut démonté trois fois; mais enfin il fallut le laisser courir. On fit immédiatement l'inventaire des ressources de la citadelle. Elle contenait au moins ii.0,000 fr. de sapèques, et des bâtiments immenses étaient remplis de riz.

Dans la même journée, quelques* missionnaires français arrivèrent de Ké-so, leur centre principal au Tong-kïn. M. Balny écrivait à Ha-noï pour signaler d'importants barrages à hauteur de Namdinh et demander l'autorisation d'aller les détruire. Le lendemain, MM. Harmand et de Trentinian se rendirent à Ké-so. pour faire visite aux missionnaires afin de s'entendre et de se renseigner. Cette résidence, située sur les bords du fleuve, était organisée d'une manière remarquable. Elle possédait une

chapelle, des écoles et une infirmerie. Une enceinte entourait complètement les bâtiments de la mission et, de distance en distance, des tas de pierres étaient préparéspour assommer les voleurs qui ten- • teraient Tescalade. En face, sur la rive droite, ce sont de hautes montagnes, derniers contre-forts de la grande chaîne qui sépare les bassins du Mékong et du Fleuve Rouge. Ces montagnes sont habitées par des tribus sauvages connues sous le nom de Moïs. Les missionnaires avaient pénétré chez ces peuplades et y trouvaient un refuge lorsqu'ils étaient persécutés par les Annamites.

Le 30 novembre, M. Balny avait achevé de reconnaître les lieux et les choses, et il allait pouvoir prendre les mesures nécessaires, lorsque, à son grand regret, des instructions nouvelles rappelèrent ailleurs.

Prise et organi- La citadelle de Phu-lv fut laissée entre les

sation de Hai-

dzuong. mains de troupes auxiliaires, commandées par l'Annamite Lé-van-ba, qui, plus tard, fut envoyé à Nam-dinh, et, le 2 décembre, V « Espingole » se mit en route pour Haï-dzuong. Cette ville était le chef-lieu de la province maritime de ce nom ; elle est située sur le Thaï-binh.

Tandis que M. Balny faisait route pour Haïdzuong à travers les arroyos du Delta, Garnier changeait d'idée; il se décidait à aller prendre

Son-tay et dépêchait M. Hautefeuille pour rappeler r (( Espingole » à Ha-noï. D'après ce contreordre, M. de Trentinian devait rester à Ninh-binh et réorganiser la province; mais le contre-ordre arriva trop tard; M. Balny était déjà loin,

M. Balny avait ici une double mission à remplir : reconnaître si le passage était libre et s'assurer des intentions amicales du Gouverneur. La canonnière arriva en vue de Haï-dzuong, le 3 à la tombée du jour ; mais la marée était basse et il fallut mouiller à deux kilomètres de la citadelle. « Je regrettai vivement ce contre-temps », écrit M. Balny dans son rapport, « car l'impossibilité, dans laquelle je me trouvais d'approcher de la ville, n'avait certainement pas échappé à Haïdzuong et, tout en espérant n'avoir que des relations amicales, notre éloignement pouvait modifier un peu les dispositions des autorités, en nous enlevant l'appui moral d'une intervention imniédiate en cas de mauvaises intentions. »

Il fallut renvoyer au lendemain matin la visite au gouverneur. A 10 heures, M. de Trentinian fut envoyé avec ses hommes pour demander au gouverneur une visite à bord de la canonnière. On le reçut au débarcadère et on le pria d'y attendre le gouverneur. Au bout d'un quart d'heure d'attente, M. de Trentinian prit la route de la cita-

134 tE TONG-KIN

délie et frappa violemment à la porte. A son approche, des terrassiers, qui creusaient des trous de loup sur le glacis, s'enfuirent; des soldats, tout tremblants, ouvrirent immédiatement et le con- 'duisirent à la demeure du Grand Mandarin.

Celui-ci arrivait en ce moment au milieu d'un cortège magnifique. Les apprêts de la cérémonie avaient seuls retardé sa visite.

11 reçut Tofficier français, « le sourire aux lèvres, mais avec cette insolence polie, particulière aux Annamites, qui laissait voir, sous les dehoi^s aimables qu'affectait le gouverneur, le sentiment de sa force et le peu d'effet de notre présence à une telle distance (1). »

Étant descendu de son palanquin, le gouverneur introduisit M. de Trentinian dans sa demeure. Ses gardes plantèrent leurs lances devant la porte ; à peu de distance , les soldats se rangèrent avec ordre derrière leurs faisceaux d'armes.

La salle de réception était grande et bien construite. Au milieu se trouvait une longue table entourée de sièges et de bancs en bois de fer, sculptés avec goût et simplicité. Le gouverneur fit asseoir M. de Trentinian à côté de lui; les principaux mandarins , puis une foule d'Annamites, se placèrent debout derrière eux. Les serviteurs des

(1) Ce passage et les détails qui suivent sont tirés du rapport olliciel de M. Balny à Garnier.

mandarins sont généralement témoins de toutes les conversations de leurs maîtres. Quelle qu'en soit rimportance , les mandarins se cachent rarement d'eux; du reste, ni force ni argent ne détermineraient un Annamite ou un Chinois à commettre une indiscrétion. Quand un chef adresse la parole à ceux qui Tentourent, chacun s'incline avec respect, et ses ordres sont exécutés avec la plus grande rapidité. C'est l'obéissance passive. Ceux qu'on introduit dans la salle s'étendent à terre, se relèvent et recommencent jusqu'à ce qu'on leur donne l'ordre de cesser leurs saluts. Les demandes sont généralement présentées sur des plateaux couverts de fruits ; d'autres cadeaux sont apportés, et ils varient selon la position du solliciteur. Un lettré prend la supplique et la lit au mandarin; la réponse est attendue humblement. On apporta des fruits, du thé et du sucre, et la conversation commença. M. de Trentinian la rapporte en ces termes : « On se demanda tout d'abord des nouvelles du Roi Tu-duc et du Gouverneur de la Cochinchine, puis je rappelai le. bon accueil qui nous avait été fait à notre premier passage. Le gouverneur m'exprima ses regrets de voir que la canonnière n'avait pu approcher. Cette phrase me prouva que notre situation éloignait toute crainte de danger dans son esprit et que ma mission serait difficile à remplir. En effet,

lui ayantt exprimé le vif désir de M. Balny de recevoir sa visite à notre bord, j'eus un refus tout net. A toutes mes insinuations, il répondait qu il fallait une autorisation du Roi. J'augmentai vainement mes exigences; j'en vins même à lui dire que nous avions pris Ha-noï et que nous prendrions Haï-dzuong, s'il ne nous rendait pas cette visite. Enfin, je le quittai en lui annonçant pour dans deux heures le bombardement de la citadelle.

« Ce mandarin resta aimable, malgré la violence de ma démarche. Rien dans sa figure ne trahit la moindre émotion. Il est vrai que notre bâtiment, arrêté à deux kilomètres, apparaissait comme un point noir àThorizon, et que les Annamites ne supposaient probablement pas que nous pouvions, à cette distance, mettre le feu à leur citadelle, la terreur et la ruine dans leurs demeures. »

En sortant de la ville, M. de Trentinian observa avec soin quels étaient les moyens de défense de la citadelle. Depuis un mois, une série de travaux avaient été faits qui ne laissaient aucun doute sur les sentiments du gouverneur. La situation donnait à réfléchir, vu l'exiguïté des forces dont pouvait disposer r» Espingol€>K Une circonstance décida M. Balny. M. de Trentinian venait d'arriver, lorsqu'un officier annamite de grade inférieur accosta le commandant, apportant quelques œufs et des fruits. Cet officier, copiant les manières de

son chef, annonçait, le sourire sur les lèvres, qu'il était envoyé par le gouverneur pour présenter ses compliments, apporter ses présents et dire qu'il ne fallait pas compter sur sa visite, la loi annamite s'y opposant. M. Balny refusa les présents et répondît que M. de Trentinian avait suffisamment expliqué combien les intentions des Français étaient amicales, mais que la visite du gouverneur était indispensable pour prouver qu'il y répondrait par des dispositions analogues. On attendait cette visite jusqu'à trois heures. L'officier repartit, ayant toujours le sourire sur les lèvres.

Personne ne parut. Les remparts, au contraire, se couvrirent de monde et de pavillons. A 3 h. 05, la pièce fut donc pointée sur la tour de la citadelle, à 10 encablures, et l'on ouvrit le feu. La tour est touchée, ainsi que les maisons qui l'entourent. Au dixième coup, M. Balny fit cesser le feu et s'approcha de la citadelle pour parlementer. On lui envoya un simple caporal. A défaut d'autre messager, M. Balny chargea cet homme de dire qu'il attendrait l'envoi d'un parlementaire jusqu'à six heures, la visite du gouverneur jusqu'à huit. A six heures et demie se présenta le chef de la congrégation chinoise. Il venait demander à quelle condition M. Balny consentirait à ne plus tirer le canon. L'officier français répondit qu'il n'exigeait rien autre que la visite du gouverneur, dont il

prolongeait le délai jusqu'au lendemain matin, 7 heures. Ce délai devait permettre à M. Balny de trouver une passe pour s'approcher de la ville.

Au jour, — c'était le 5 décembre, — une délégation se présenta. Le gouverneur n'en faisait pas partie et on refusa de la recevoir. Bien que la situation fût grave, MM. Balny, de Trentinian et Harmand avaient décidé d'un commun accord qu'il fallait agir, que Thonneur du drapeau français se trouvait engagé. 11 ne s'agissait de rien moins que de a* emparer d'une immense forteresse hexagonale à la Vauban. Les courtines mesuraient 200 mètres et les bastions 100 mètres de côté. Chaque porte était protégée par un grand redan et défendue par une pièce de campagne. Chaque redan était armé d'au moins 6 pièces battant un glacis très étendu et entouré d'un double fossé. Du haut des bastions de droite et de gauche, 6 pièces défendaient l'accès des portes. Sur les remparts, il n'y avait pas moins de 80 pièces, dont plusieurs en bronze et d'un modèle récent. Pour s'emparer d'une citadelle aussi formidable, contre laquelle étaient venues échouer, quelques années auparavant, toutes les forces du prétendant Lêphung, M. Balny n'avait avec lui que 28 hommes ; — mais il avait pour lui la faveur du peuple et la haine profonde de celui-ci pour les mandarins annamites.

A 8 heures du matin, ïvEspingole » vint mouiller à 100 mètres d'un fort qui raccueillit par une bordée de coups de canon, dont la dé- .charge passa par dessus la canonnière sans l'atteindre. La^ pièce de quatorze fut aussitôt mise en batterie pour protéger le débarquement. Dès que la petite troupe eut touché terre, elle courut au fort, dont les défenseurs avaient tous disparu. « A 600 mètres du fort, raconte M. Balny luimême, arrivés au bout d'une rue, nous nous trouvions devant la citadelle, à l'entrée d'un chemin découvert. A ce moment, nous fûmes salués d'une bordée du canon de la porte du redan. Toute la charge passa à 50 mètres, en nous couvrant de poussière. Après une seconde d'hésitation, voyant que, malgré notre tir, on rechargeait les pièces, nous nous portons au pas de course jusqu'à la porte du redan. La hache ne put pratiquer qu'une petite trouée. Il ne fallait pas songera l'escalader ; elle était hérissée de pointes en fer sur lesquelles je me déchirai les mains. Heureusement les murs n'étaient pas très hauts et, en faisant la courteéchelle et nous frayant à coups de sabre un passage entre les bambous en saillie, nous pûmes pénétrer dans le redan dont tous les défenseurs disparurent à notre vue.

« Nous nous portâmes rapidement à l'un des angles pour reconnaître la porte et nous réunir.

En cet endroit, nous nous trouvions battus par les trois pièces du bastion opposé et la pièce de la porte. Ces 4 pièces tirèrent presque en même temps sur notre petit groupe sans atteindre un seul d'entre nous. Le pont fut rejoint au pas de course. Au moment où nous nous y engagions, le bastion de gauche, trop pressé, lâcha sa bordée qui passa devant nous et dont les projectiles tombèrent à droite et à gauche du pont. Le pont était franchi au moment où le bastion de droite recommençait le feu.

« La porte était dure et résistait aux coups de hache ; enfin un petit panneau fut arraché, mais la hache vint butter contre des gabions pleins de terre. La position était critique. Arrêté devant un obstacle inattendu, battu à 100 mètres par ces cinq pièces du bastion, notre petit groupe aurait dû être écrasé. Une seule décharge nous eût broyés. Toutes passaient à quelques mètres de nous ou tombaient dans Teau, à nos pieds. Une pluie de pierres et de briques tombait sur notre tête et nous fit quelque mal.

« Reconnaissant l'impossibilité d'enfoncer la porte, quelque dur qu'il fAt pour moi de battre en retraite, je demandai aux officiers leur avis et je songeai à donner l'ordre de se retirer. Un homme, le nommé Gautherot, demanda à tenter l'escalade, mais ses efforts furent impuissants.

Pendant cet essai, le docteur Harmand eut l'idée de tirer un coup de fusil sur un des larges barreaux qui terminaient la porte à son sommet. Le pied vola en éclats. Un second coup déchaussa le barreau voisin. M'accrochant aussitôt à la brèche faite dans la porte, je me hissai jusqu'aux barreaux que j'arrachai, et je me présentai, par cette ouverture, le revolver au poing. Cinq hommes étaient sous la porte avec des fusils. A ma vue, ils hésitèrent. Je fis feu sur Tun d'eux ; mon revolver rata, mais ce mouvement les détermina à tourner les talons, si bien que, lorsque mon second coup fut armé, je n'avais plus de cible.

« La citadelle était prise. Un homme me suivit, puis un autre. Je m'avançai à découvert de la porte; tout le monde fuyait, les pièces étaient abandonnées précipitamment. Le seul fait d'un homme se présentant en haut d'une porte, d'où un coup de lance l'eût rejeté facilement, était le signal de la déroute (1). »

Avec deux hommes, M. Balny fit le tour des remparts , franchit la porte ouest sur le dos des fuyards et ramena des prisonniers. Tout à coup il se trouve en face d'une trentaine d'hommes, ayant leurs armes et du riz, arrivés trop tard pour s'enfuir avec les autres. Il est seul à ce moment et

très isolé. Sans hésiter, il court sur eux Tous

(1) Rapport officiel de M. Balny à Garnier.

ces soldats jettent leurs armes en demandant grâce.

Quelques minutes après, le pavillon français flottait sur la tour. Il était dix heures du matin. Pas un homme n'était blessé.

On trouva à Hal-dzuong de grands approvision-' nements. Le riz remplissait d'énormes greniers ; il y avait aussi quantité de pierriers, d'armes, de salpêtre, de poudre, et de nombreux projectiles; mais les affûts des canons étaient en mauvais état, les fusils très vieux, à pierre ou à mèche. Le trésor contenait plus de 120,000 fr. en sapèques et environ 40,000 fr. en barres d'argent qui furent immédiatement portées à bord. Cette \îlle avait une grande importance commerciale et occupait une réelle position stratégique. Elle avait été souvent attaquée par les pirates, et les officiers français remarquèrent des boulets encastrés dans les murs, surtout du côté du fleuve ! Le quartier chinois y était considérable, et l'arroyo qui y mène, toujours rempli de jonques de toutes dimensions.

Ne sachant si on pourrait garder cette citadelle, si éloignée de Ha-noï, M. Balny fit enclouer et démonter toutes les pièces. On mit quatre jours à cette besogne, en y employant 80 prisonniers. Plus de 2.000 lances et de 1.500 fusils furent réunis au pied de la tour et brûlés. On fit murer

toutes les portes, sauf une, ainsi que les redans. Les casernes construites dans les demi-lunes furent brûlées. Elles gênaient la vue des sentinelles et eussent permis aux Annamites de s'approcher secrètement des murs.

Dès qu'il eut pris les premières mesures de sécurité, M. Balny fit prévenir la mission dominicaine espagnole de Ré-mot pour lui annoncer les événements et réclamer ses conseils. Il fit aussi demander le chef de la congrégation chinoise et les autorités municipales de la ville. Celles-ci s'empressèrent de venir. M. Balny fit rédiger séance tenante une proclamation qui informait les habitants de nos intentions pacifiques, disant que la prise de la citadelle n'avait été qu'un châtiment infligé à la mauvaise volonté, à Tinsolence du mandarin. Quelques copies des arrêtés, pris par Garnier pour Touverture du fleuve au commerce, furent affichées dans la ville, à la grande satisfaction de tout le monde.

Toutefois je ne veux parler ici que des indigènes. La mission espagnole, à laquelle M. Balny communiquait ses succès avec tant d'empressement, voyait de fort mauvais œil l'établissement des Français dans le pays. Comme tout le monde, ces missionnaires désiraient aussi le rétablissement des Le; mais ils n'en laissaient rien paraître et furent toujours manifestement les partisans dé-

voués de Hué et des mandarins; les preuves ne manquent pas. M*^' Colomer, évèque du vicariat apostolique du Tong-kïn oriental, écrivit à Garnier une lettre très dure pour protester contre « la usurpacion de losFranceses... (1). » Un exemplaire de cette lettre était envoyé aux autorités annamites, à toutes les préfectures et à tous les gouverneurs de province. Après la prise de Ha-noï, M^' Colomer et son second M**" Cezon écrivaient également aux chrétiens de leurs vicariats de n'accepter aucune fonction publique de la main des Français (2).

N'oublions pas que les missions en général n'avaient pas intérêt à voir s'établir des Européens dans le pays. EnefiFet, ceux-ci, quels qu'ils fussent, n'étaient pas souvent des pratiquants zélés de la religion catholique, et leur indifférence pouvait être d'un exemple dangereux au sein d'une population naïve et crédule. Si ce peuple ne retrouvait pas chez les étrangers l'assiduité pieuse dont on lui faisait un devoir essentiel, l'œuvre et l'autorité des missionnaires risquaient évidemment d'être grandement compromises.

Dans la mission française du Tong-kïn occidental, les sentiments patriotiques faisaient taire ces

(1) Histoire de Vlniervention française, par M. Romanet du Caillaud, p. 146.

(2) Lettre de Ms"" Riano, coadjuteur de M&'' Cezon.

considérations; mais tel n'était pas le cas dans les vicariats espagnols.

En réponse à la requête de M. Balny, le Père dominicain Masso vint apporter les conseils de la mission. Il assurait qu'à moins de recevoir des renforts sérieux M. Balny serait accablé par les troupes venant du Nord et du Sud et que tous les chrétiens du pays seraient massacrés.

Le 8 décembre seulement, arriva la réponse écrite de M*' Colomer, « réponse brève, blessante dans la forme, écrit xM. Balny, et indiquant peu d'empressement à me donner un concours

dont j'avais tant besoin (1) ». Sur la demande

renouvelée de Tofficier français, Monseigneur vint, le lendemain 9, de nuit, à bord de V « Espingole» , « Il se plaignit amèrement, me demandant des explications sur notre présence au Tongkïn, mettant toujours la question politique en avant et protestant contre les événements. Je lui dis que je n'avais pas qualité pour lui répondre ... ; que la question, pendante à Haï-dzuong — qui peut-être était de moindre importance — devenait actuellement la principale et que je le suppliais d'employer toute son influence à la régler. Je finis par le décider, après avoir lu article par article le traité que j'avais préparé > à faire recher-

(1) Rapport de M. Balny à Garnier.

cher les mandarins pour le leur proposer (1) ».

Par ce traité, les mandarins de Haï-dzuong s'engageaient : « à faire respecter les arrêtés commerciaux édictés par le Commandant français à Hanoï, Envoyé de l'Amiral Gouverneur à Saïgon ».

Art. 3 et 4. — Les douanes et les barrages seraient détruits et la navigation libre pour le commerce.

Art. 5 et Cf. — Tout Chinois ou résident étranger serait sous la protection du Commandant français qui réglerait les dififérends.

Art. 7 à 12- — Les autorités de la province de Haï-dzuong s'engageaient au respect et à la soumission dans leurs rapports avec le Commandant français.

Art. 13. — A ces conditions , le Commandant français s'engageait à évacuer la citadelle et à la remettre entre les mains du mandarin gouverneur de la province de Haï-dzuong en lui rendant toute son autorité.

Art. 15. — Le Commandant français s'engageait à ne se livrer à aucun acte d'hostilité tant que le traité serait exécuté et, au contraire, à maintenir de tout son pouvoir les autorités de la province (2).

(1) Rapport deM.Balny à Garnier.

(2) Histoire de Vlntervention française, par M. Romanet du Caillaud, p. 408.

Cependant les bons rapports se faisaient plus nombreux et plus sincères entre le petit corps d'occupation français, les autorités du pays et les missionnaires espagnols. A la demande du chef de la congrégation chinoise, la plupart des prisonniers furent relâchés. Trente chrétiens furent envoyés pour rendre des services aux Français. Il est vrai qu'ils se livrèrent à un vrai pillage de la citadelle sans qu'on pût songer à les en empêcher. Les chefs de canton, les maires, les notables, les commerçants chinois, venaient voir le commandant et lui apportaient des présents , l'assurant de leur dévouement aux Français et le remerciant d'être venu les affranchir d'un joug quileur pesait tant (1). Us prenaient d'eux-mêmes l'initiative de la réorganisation et demandaient à occuper les postes abandonnés par les mandarins. M. Balny accorda son cachet à six d'entre eux, mais, ne les connaissant pas suffisamment, il dut refuser de leur donner encore le pavillon français.

Le premier souci des indigènes et le premier secours qu'on attendait des Français c'était la poursuite et, si possible, lextermination des pirates. Chaque nuit, des feux immenses éclairaient l'horizon. M. Balny éprouvait une tristesse profonde devant ces ruines et ces incendies qui depuis trente

(1 ) Rapport de M. Balny à Garnier.

ans désolaient ce malheureux pays. Les principaux fauteurs de toute cette misère étaient au nombre de 200 à 300, possédant 21 jonques et de gros canons. Leur audace était extrême. A. deux heures à peine au nord de Haï-dzuong, ils avaient coupé toute circulation sur le fleuve. Ils pillaient les barques et les villages et massacraient les hommes ou les retenaient prisonniers. Leur chef A-hong alla même jusqu'à écrire à M. Balny pour lui demander Tautorisation de prendre Quang-yen, dont les mandarins venaient de solliciter du commandant français des secours contre ces mêmes pirates. Cette lettre était d'une audace inouïe. M. Balny y répondit en ces termes : « Les Français ne traitent pas avec les pirates ; lorsqu'ils les prennent, il les pendent ».

Pour arriver à purger le pays de ces bandes, il fallait de la persévérance et du temps; il fallait surtout une direction ferme et nette à la tête de l'expédition française. Depuis le 30 novembre, M. Balny n'avait aucune nouvelle de Garnier ; jusqu'au 14 décembre, il dut prendre, de son chef, les mesures les plus pressantes, — des demi-mesures, — et il vécut jusqu'à cette date, c'est-à-dire pendant 10 jours depuis la prise de Haï-dzuong, dans une inquiétude perpétuelle.

Enfin, le 14, un courrier arriva. Il apportait à M. Balny Tordre de quitter immédiatement Haï-

dzuong et d'aller rejoindre son chef sous les murs de Nam-dinh. Il demandait à M. de Trentinian s'il voulait rester à Haï-dzuong avec ses quinze hommes d'infanterie de marine pour garder la province. Si M. de Trentinian considérait la position comme tenable, des instructions ultérieures lui seraient envoyées. M. de Trentinian accepta avec empressement, persuadé qu'avec l'appui de la population, qui était manifestement sympathique, il pourrait apaiser la province. Aussitôt M. Balny lui remit tous les pouvoirs ; une proclamation informait les habitants du départ de M. Balny et de son remplacement par M. de Trentinian, devant qui les chefs de quartier auraient à venir se présenter tous les matins. En outre, chaque homme fut muni de huit paquets de cartouches, et r « Espingole » laissa dans la citadelle des vivres et des munitions en abondance.

Les instructions de Garnier ne tardèrent pas à arriver. Dans une première lettre du 17 décembre datée de Ninh-binh, Garnier envoya le texte d'une proclamation qui devait être affichée à Haï-dzuong. Elle disait que les maires avaient à rester en fonctions; tous détenteurs d'armes ou d'embarcations appartenant au gouvernement devaient les livrer sous peine de mort. Les populations étaient rendues responsables de la conservation des archives. Les fonctionnaires qui se

soumettaient seraient maintenus; les autres, traités en rebelles; tout voleur, pirate ou incendiaire, serait passé par les armes, et Garnier ajoutait que, pour les principaux postes, il ne tenait pas du tout à des chrétiens.

Une autre lettre, datée du 20 et de Ha-noï, insistait pour que Garnier fût tenu au courant des allées et venues des bateaux, des faits et gestes des pirates de Quang-yen, et de l'arrivée au Cua- Cam des navires de guerre qui devaient apporter de Saïgon des troupes fraîches.

M. de Trentinian ne savait pas combien de temps il aurait à se maintenir dans la province de Haï-dzuong. Il fit construire, au-dessus de Tune des portes qu'il occupait, un petit ouvrage imprenable, où furent accumulés du riz, du bois, de l'eau et des sapèques. Les bâtiments, occupés par les soldats, furent entourés d'un large fossé rempli d'eau. On était ainsi garanti contre les circonstances les plus défavorables et contre toute surprise.

Puis M. de Trentinian s'occupa de l'organisation de sa province. Il ordonna à tous les notables des Phu (préfecture) et des Huyen (sous-préfecture) de se rendre à Haï-dzuong pour avoir à désigner eux-mêmes les nouveaux chefs de ces divisions administratives. Il leur donna mission d'organiser les troupes pour assurer l'ordre dans

le pays et les chargea de lui envoyer tous les Tong-kinois qui voudraient combattre sous son drapeau. Pour assurer le succès de ces mesures, il leur fit distribuer l'argent nécessaire; les chefs désignés lui laissèrent leurs fils comme gages de leur fidélité. Le chef de la communauté chinoise, qui lui était entièrement dévoué, l'aida puissamment dans son travail.

Dans ce pays, l'organisation était de telle nature, que, malgré les révolutions continuelles, elle subsistait quand même.

Les maires, dont la puissance administrative était très grande, étaient presque inamovibles, quels que fussent les changements de mandarins. C'est ainsi que, du jour au lendemain, un étranger pouvait se mettre à la tète des affaires sans qu'il en résultât d'anarchie dans le pays.

Lorsque , le 2 décembre , Garnier se décida à Prise et réorga-

T . é» o. i •! , wvi ^ nisation de

diriger ses forces sur Son-tay, il envoya à Phu-ly Ninh-binh. l'aspirant Hautefeuille porter ses nouvelles instructions à l'enseigne Balny. M. Hautefeuille devait ensuite remonter le Daï et se rallier au « Scorpion » et à r « Espingole » sous les murs de Hunghoa, où les Pavillons Noirs concentraient leurs forces. S'il ne trouvait pas 1' « Espingole » à Phuly, il devait aller détruire le barrage situé aux limites de la province de Ha-noï, entre la Do-

quian et la Don-vi, reconnaître le fleuve jusqu'à Ninh-binh et même, s'il le jugeait sans danger, il avait ordre d'aller demander aux mandarins de Ninh-binh la réponse à la lettre de Garnier et de remonter ensuite à Hung-hoa.

C'est à M. Hautefeuille lui-même que j'emprunte tous les détails de son expédition et, autant que possible, les propres termes de son rapport à Garnier. Si certains événements paraissent inouïs et légendaires, qu'on se rappelle le désir unanime du peuple de voir dans la présence du drapeau français le signal de la délivrance si longtemps attendue !

« Je partis de Ha-noï, écrit M. Hautefeuille, le 2'décembre, à 8 heures du matin, dans une chaloupe à vapeur armée d'un canon de quatre de montagne. J'avais avec moi un quartier-maître, six marins, un chaufifeur annamite qui parlait le français, un prêtre annamite, le P. Six, et un ancien maître de poste annamite, envoyé à Ninh-binh comme tuan-phu (gouverneur de 2® classe). Nos munitions se composaient de six obus, de six mitrailles et de cent cinquante cartouches environ.

« Le fleuve nous étant totalement inconnu, ce ne fut pas sans échouages que j'arrivai vers 5 heures du soir à l'arroyo qui conduit à Phu-ly. Là, je vis un poste avec pavillon annamite. Étant

descendu à terre avec un homme et mon Annamite, je vérifiai que M. Balny avait passé par là. Il avait laissé le pavillon comme chose inutile à emporter, mais il avait désarmé le fortin ; après quoi, il était parti pour Haï-dzuong le matin même.

« Le soir, à 8 heures, j'arrive à Phu-ly. Je débarque le mandarin Jushe-kon et le P. Six, puis, ayant appris par Lé-van^-ba, qu'on travaillait activement à un barrage, je résolus d'y aller de très bonne heure et je demandai un pilote. Je me faisais comprendre en latin par le P. Six. Je n'avais pas perdu tout ce qu'on m'avait appris à Sainte-Barbe.

« Le 3 décembre, à 3 heures du matin, je me remis en marche et, à 5 heures, nous nous amarrions à Ké-so. Les missionnaires me virent arriver avec bonheur. Ils tremblaient depuis le départ de r « Espingole » ; des bandes, levées par les mandarins, menaçaient Ké-so et Phu-ly. Je fis prévenir Lé-van-ba, et je me résolus de plus en plus à descendre jusqu'au barrage, quelque danger qu'il y eût pour mes hommes. Par bonheur, j'arrivai à temps. De forts piquets allaient d'une rive à l'autre sur deux lignes en échiquier, réunies par des bambous. Sur le rivage étaient environ deux cents petites barques chargées de pierres, prêtes à être coulées entre les piquets.

C'eût été un barrage formidable qui aurait causé certainement l'inondation d'une grande partie du pays.

« Je descendis à terre, et tous les miliciens s'enfuirent. Je fis néanmoins quelques prisonniers, entre autres le phô-lanh-binh (colonel) qui commandait les corvées. Je brûlai toutes les barques, et bientôt la rivière avait un quai en pierre. Je repartis à 9 heures. A 10 heures, nous détruisîmes une batterie rasante construite sur le bord du fleuve, appelé Don-vi; mais, vers 11 heures, j'eus une avarie dans ma machine. Obligé d'éteindre les feux et de me faire haler, nous arrivâmes à la mission vers 4 heures.

« Le 4 décembre, je partis à pied avec cinq hommes et mon Annamite pour reconnaître le pays. On annonçait sept cents soldats de Ninhbinh à deux heures de marche. Je fus rejoint par une forte troupe de volontaires de Phu-ly. Après avoir marché trois heures et demie, au pas de six kilomètres à l'heure, et ne voyant rien d'inquiétant, je rebroussai chemin vers la mission , laissant les Annamites campés à la limite de Ninh-binh.

« Cette reconnaissance montra notre pavillon et fut d'un très bon eflfet. Pendant qu'on m'annonçait l'existence d'un deuxième barrage sous le feu de la citadelle de Ninh-binh, la mission recevait une lettre, dans laquelle le tuan-phu,

effrayé par le récit du phô-lanh, qui commandait au premiep barrage et que j'avais relâché, annonçait des intentions, sinon amicales, du moins non agressives.

« Je crus le moment propice pour aller demander la réponse à votre lettre. Je partis le 4 décembre, à 11 heures du soir, à petite vitesse, avec mes sept FrançaiSy mon Cochinchinois Nouy et un pilote tongkinois.

« Le 5 décembre, j'arrivai vers 4 heures devant le rocher de Ninh-binh. Il faisait encore nuit; mais nous sommes annoncés par le bruit de notre machine à haute pression. Les murailles se garnissent de lumières ; on distingue les hommes aux pièces. On nous hèle. Je pensai qu'il valait mieux tirer le premier et j'envoyai un obus sur la batterie et un autre sur le fort du rocher.

« Nous ne pouvions plus reculer, et je voulais sonder sous le feu du fort pour savoir si le « Scorpion >) pouvait passer, me rappelant ces paroles de Garnier : « Je veux prendre cette ville qui commande la boucle du Daï et est à cheval sur la route de Hué »,

« Mes coups de canon avaient produit leur effet; les lumières furent éteintes; nous ne vîmes plus rien. Aucun coup n'était parti de la citadelle. Comme on ne nous disait plus rien, je résolus d'attendre le j our » .

La ville était située sur le coude formé par deux bras du fleuve. La citadelle était une forteresse bastionnée, de près de deux kilomètres de tour et défendue par un rocher de trente mètres de haut qui domine les deux bras de la rivière. Il y avait un rempart en terre avec escarpes en briques. Trois bastions couvraient les portes, dont deux étaient masquées par des lenailles ; le fossé était très long de deux côtés, le reste étant gardé par le fleuve. Vingt-six canons en bronze et vingt en fonte battaient le fleuve et la plaine. Sur la rive droite, il y avait des villages, dont un était réservé aux lépreux.

Au matin, lorsque Fépais brouillard qui s'était levé du fleuve se fut dissipé, il découvrit à M. Hautefeuille les remparts garnis de soldats.

« Je m'approchai de la place, lit-on dans son récit; mais, à ce moment, je m'échouai en travers à deux cents mètres des murs. Un seul canon pouvait m'atteindre; une batterie rasante nouvellement construite n'était pas armée. Étant en travers, mon canon devenait inutile. Les miliciens descendaient déjà sur la berge et démarraient les embarcations. Je mis la moitié de mes hommes à manœuvrer; les autres faisaient le coup de feu pour empêcher d'approcher de la pièce qui nous menaçait et pour maintenir loin de nous les assaillants. Enfin, nous parvenons à nous dégager

et, présentant l'avant de notre canot, nous chargeons d'un coup de mitraille.

« Tout à coup nous sommes envahis par la vapeur. C'est la machine qui vient d'éclater. Nous voilà isolés à quarante heures de route ! Ma décision fut bientôt prise; je jetai l'ancre, laissai dériver jusqu'à la rive, sautai dans une barque, et me voilà à terre, avec cinq hommes, mes deux Annamites, pavillon français en tête et baïonnettes au canon. Le mécanicien et son chauffeur s'attelèrent au faux-bras de l'ancre pour revenir au milieu du fleuve.

« Tandis qu'on faisait feu sur nous de la citadelle, les habitants du faubourg m'envoyaient un bœuf avec force signes d'amitié.

« Une fois à terre, les miliciens, tenus à distance par nos baïonnettes, se contentent de nous entourer. Arrivé au pont du fossé, j'aperçois quatre parasols abritant un mandarin à barbe blanche. C'était le tuan-phu (gouverneur). Je lui saute au collet et l'entraîne vers une construction voisine, le tenant entre les remparts et moi. Parvenu à cette maison, j'interrogeai le mandarin au moyen de mon Cochinchinois, qui, avec l'accent du midi, moins pur que celui du nord, se faisait assez difficilement comprendre.

« Je lui fis mes excuses d'avoir tiré et lui dis que c'était poui* répondre à la provocation. Je

lui demandai ensuite la réponse à votre lettre sur la liberté de navigation. Il me dit qu'il acquiesçait.

« Je lui montrai alors son propre édit, que j'avais trouvé l'avant-veille sur le pho-lanh. Cet édit convoquait les paysans corvéables pour construire un barrage.

(( Il se troubla et je lui dis que je ne croirais à son acquiescement que s'il l'écrivait et le signait. Il me le promit. Il jouait avec moi, se croyant à bon droit le plus fort. Je lui dis qu'il me fallait cet écrit tout de suite et que je l'accompagnerais dans la citadelle pour le voir faire.

« Il refusa, disant que je pouvais compter sur sa parole, qu'il viendrait m'apporter la lettre et qu'il espérait que je partirais pour la porter TÎe suite. Il voulait simplement s'échapper et me donner un papier non compromettant. Il sentait peut-être également qu'aussi longtemps que je restais auprès de lui, j'avais la vie garantie par la sienne. Je réitérai ma demande et posai mes conditions. Je voulais entrer avec lui dans la citadelle, escorté par son « an-sat » (grand juge), et j'exigeai qu'il me livrât celui de Ha-noï, qui s'était réfugié chez lui. « Vous m'en demandez trop et je m'en vais vous faire punir », répliqua le vieillard.

« Aussitôt, je le saisis au collet, et, mettant ma

montre sur la table (7 h. 30), mon revolver sur sa tempe, je lui déclarai que j'allais lui brûler la cervelle, si, dans un quart d'heure, je n'étais pas dans la citadelle, les troupes à genoux et tous les mandarins m'escortant.

« A ce mouvement, les miliciens s'étaient rap- • proches; mais mes marins étaient là. Au commandement déjoue, un grand cercle se fit autour d'eux.

« Enfin, après bien des supplications du tuanphu portées à l'an-sat par le pho-lanh, qui se souvenait de la correction que je lui avais administrée au barrage, tous les mandarins arrivèrent.

« Il était temps. A 7 h. 44, j'entrais dans la citadelle. Mais, au lieu d'aller mener le tuan-phu à son palais pour prendre sa lettre, je le fis attacher avec ses collègues. Le pavillon français fut hissé sur la tour, les portes furent fermées, et, après avoir laissé mes mandarins sous la garde de quatre hommes, je partis avec les autres inspecter la place; je fis le tour des remparts, au milieu des miliciens en rangs, à genoux, les armes à terre »•

La ville ne manquait pas de beauté. Il y avait plusieurs palais, entre autres celui du Roi, vaste enceinte dallée, au milieu de laquelle se trouvait la maison royale avec escalier de marbre. Les arsenaux étaient abondamment pourvus de muni-

tions et d'armes de toute sorte ; les magasins contenaient environ 80.000 ligatures, sans compter des saumons et des barres de zinc et d'étain, de nombreux vases en bronze, des cloches très artistiques, ayant jusqu'à un mètre de haut, des défenses d'éléphant, beaucoup de riz et de sel.

Les casernes se trouvant en dehors des murs, il y avait parade tous les jours, à midi, lorsque les cent gardes du mandarin sortaient de la citadelle pour être remplacés par cent autres.

M. Hautefeuille prit immédiatement des mesures pour appuyer ses premiers succès. Comme le quan-àn (nom annamite du an-sat) s'était échappé pendant qu'il faisait le tour des remparts, le Grand Mandarin gouverneur n'osait plus prendre à lui seul la responsabilité d'apposer son cachet sur l'acte de reddition. Il fut aussitôt attaché comme les autres mandarins et conduit au Fort du Rocher, sous la garde de trois marins. Les miliciens, voyant leurs chefs ainsi traités, s'enfuirent en abandonnant leurs armes. La ville était à nous. Une citadelle, garnie de mille sept cents soldats, était conquise par six Français et deux Annamites.

La chaloupe devenue inutile fut désarmée; le canon de quatre, les munitions et les vivres furent placés dans le fort, et ce fut le noyau d'une armée, qui, de cinquante, devait monter à cinq

BT L'INTERVENTION FRANÇAISE. 161

mille hommes. Ces cîncpiante hommes étaient d'anciens soldats païens, qui, le jour même de la prise de la citadelle, étaient venus d'eux-mêmes offrir leurs services.

Le même jour, le prêtre missionnaire Gélot et le P. Pinabel amenaient aussi cinquante hommes avec des armes prises sur les fuyards. « Il était six heures du soir » , continue M. Hautefeuille, « nous n'avions pas mangé depuis vingt-quatre heures. Il était temps de prendre des forces, ce que je fis avec plaisir, en compagnie des deux prêtres qui avaient les larmes aux yeux en regardant les trois couleurs flottant sur la citadelle ».

Le 6 décembre, M. Hautefeuille fit une proclamation : w Habitants de la province de Ninh-binh », disait-il, « les Français sont venus dans ce pays en amis pour protéger le peuple, faire du commerce avec vous, vous défendre contre vos ennemis et réprimer le brigandage et le vol. J'espère que vous entrerez dans ces idées, comme les autres provinces l'ont fait avant vous. Si, au contraire , j'apprenais que vous cachez chez vous des lettrés ennemis, des soldats armés, pour nous nuire, à nous ou à nos amis, je n'hésiterais pas à brûler la ville ou le village, qui, dans ce cas, ne serait plus qu'un repaire de brigands.

« Au contraire , rangez-vous sous mon autorité, je vous protégerai; si des voleurs ou des brigands

viennent chez vous, amenez-moi les coupables; justice vous sera toujours rendue impartialement, avec cette seule rétribution : la reconnaissance envers les Français, vos amis.

« Ne quittez pas la ville, ne craignez rien, reprenez vos travaux et votre cqmmerce. Ne craignez pas les menaces des anciens mandaring, aveuglés par la haine. Nous sommes là pour vous défendre ».

Puis, tandis qu'il laissait reposer ses hommes, M. Hautefeuille s'occupa de prendre connaissance des lieux et des choses. Les missionnaires lui furent du plus grand secours et, sans eux, il eût été impuissant à organiser cette province frontière, dont il ne connaissait ni la langue ni les mœurs (1) .

Le jeune officier s'en allait en tournées, d'abord dans la ville même, accompagné seulement de deux mandarins et suivi de quatre parasols, puis dans la province. Celle-ci est divisée en deux parties par la rivière Do-siang. Dans le Sud- Est, le pays est bas, formé de terrains d'alluvion; c'est une vaste plaine où on cultive le riz. Le Nord- Ouest, au contraire devient brusquement montagneux et boisé. Cette partie est très accidentée et habitée surtout par des Muongs soumis. « Ces montagnards sont plus grands et plus blancs que

(1) Le P. Six, missionnaire indigène très intelligent, fut l'âme de cette réorganisation.

les Annamites, dont ils ne parlent pas la langue. Grands chasseurs, ils méprisent les cultivateurs de la plaine. Ils sont divisés en peuplades, ayant leurs princes, leur aristocratie, chose qui n'existe pas dans le reste de TAn-nam. Les Muongs ont la permission spéciale de porter le fusil; ils le fabriquent eux-mêmes, l'enrichissent d'incrustations d'argent. Ces fusils, qui n'ont pas de crosse, s'appuient sur la joue, où ils font parfois d'assez grandes blessures. Beaucoup d'entre eux sont armés d'arcs en corne de buffle et d'arbalètes très puissantes ». La moitié des troupes de M. Hautefeuille étaient composées de ces Muongs, dont il n'eut jamais qu'à se louer.

Dans ses tournées, M. Hautefeuille put juger luimême de l'esprit des populations. Elles accouraient pour le voir passer; les femmes n'étaient pas le moins curieuses. Partout le commandant était bien reçu; il entrait dans les métairies, dans les pagodes, et remettait au ly-truong du village quelques ligatures avec une lettre où il avait fait écrire d'avance en chinois : <( Pour les plus pauvres ». Il y avait aussi toujours quelques sapèques pour les enfants. Les populations paraissaient très satisfaites de cette nouvelle manière de les gouverner, et bientôt la vie régulière et les habitudes reprirent leur cours habituel. De nombreux volontaires répondirent à l'appel de l'offi-

cier français. Le 6 décembre, c*étaît une troupe de chrétiens qui fut organisée immédiatement; le 7 au matin, une troupe de païens; le soir, le P. Six amenait cent cinquante hommes. Le 8, les anciens greffiers, commis et lettrés, viennent redemander leurs places, et le 9 les mandarins, rétablis à leur poste, recevaient de nouveaux cachets, substitués aux anciens. Les circonstances ne voulurent pas qu'on fit grand usage de ces cachets de l'Amiral, mais leur exergue n'en était pas moins caractéristique. Cette substitution de cachets était plus importante qu'une prise de forteresse. C'était l'administration française imposée ; ce n'était plus un gage de sécurité qu'on cherchait, comme à Hanoï.

Le 9 , Garnier passait à Ninh-binh sur le « Scorpion ». M. Hautefeuille lui remit l'ancien cachet du Grand Mandarin : il était en argent et valait en\âron 200 fr. ; mais Garnier le rendit au jeune aspirant en lui disant : « Prenez, mon cher monsieur, ce sera un souvenir de votre glorieuse action, sans compter celui, plus important, que j'espère vous faire avoir ». Puis il le félicitait chaudement sur la prise de Ninh-binh et le maintenait à la tête de la province. Cependant, le 11 décembre, le « Scorpion » repartait, emmenant les sept hommes solides de M. Hautefeuille, remplacés par dix autres , les plus mauvais de l'ex-

pédition , qui causèrent à leur chef bien des tracas. Le soir même, trois d'entre eux, de garde aux portes, étaient ivres-morts.

Le 12, la nomination de nouveaux préfets et sous-préfets portait le drapeau français jusqu'aux frontières du Laos. Les troupes, qui accompagnaient ces nouveaux fonctionnaires, furent acclamées partout sur leur passage.

Au milieu de ces nombreux témoignages de la faveur populaire , quelques tentatives hostiles demeurèrent sans effet et passèrent inaperçues. Un soir, une explosion arrêta M. Hautefeuille au milieu d'une ronde. C'étaient des poudres entassées dans une maison, au pied du rocher, auxquelles des Annamites avaient mis le feu pour faire, sauter les Français. Mais il n'y eut d'autres victimes que les auteurs mêmes de ce coup de main, dont l'un mourut et dont l'autre fut fusillé le lendemain avec deux individus pris les armes à la main, rôdant et pillant en vijle.

Le 14, un homme et son domestique furent pris portant des armes à des bandits. Cet homme avait un fils , poursuivi depuis longtemps pour vol et incendie. Le prisonnier refusa obstinément de reconnaître ce fils parce que la loi annamite, qui donne droit de vie et de mort au père, le condamne même à mort s'il a laissé son fils mal tourner. Cet homme eut la vie sauve, mais les brigands aux-

quels il voulait fournir des armes furent arrêtés au nombre de huit. Cinq furent exécutés.

Grâce à ces mesures énergiques, la tranquillité fut rétablie dans cette contrée. Quant au Grand xMandarin, qui avait si bien laissé prendre sa ville, il est resté dix-sept jours au lit, grelottant la fièvre. Plus tard, il assurait qu'en voyant le navire français marcher tout seul il avait cru que soixante hommes étaient cachés dessous et que, s'il avait su M. Hautefeuille si faiblement escorté, il lui aurait fait couper le cou.

*n1safion^°^^dê Nous avous VU quc, le 28 novembre, Garnier avait reçu de M. Balny Tavis que des barrages se construisaient à hauteur de Nam-dinh. Nous avons vu aussi que, malgré cela, le 2 décembre, Garnier dépécha M. Hautefeuille pour rappeler M. Balny à Ha-noï afin d'aller prendre Hung-hoa et Son-tay. Deux jours après, le 4 décepabre, Garnier changeait d'idée encore une fois et se décidait à descendre lui-même à Nam-dinh.

Le 4 décembre, le « Scorpion » quittait Ha-noï, ayante bord, en plus de ses quarante hommes d'équipage, le reste de l'infanterie de marine et cinquante-six matelots du « Decrès » et du « Fleurus ». Aussitôt que la canonnière se fut éloignée , les troupes de Son-tay s'enhardirent jusqu'à venir camper à Phu-hoai, à six kilomètres de Ha-noï.

M. Bain de la Coquerîe, enseigne de vaisseau, qui devait commander et défendre la place avec trente-quatre marins, et non des plus valides, envoya une dépêche à son chef pour lui annoncer ce mouvement hostile. Garnier fut alors obligé de débarquer en route le détachement d'infanterie de marine et lui ordonna de reprendre, à pied, le chemin de Ha-noï.

Le « Scorpion » poursuivit sa route et atteignit Ninh-binh, le 9 décembre, comme on vient de le voir. En arrivant, Garnier fut très surpris de voir flotter sur le rempart le drapeau français et d'être salué d'une salve de tous les canons de la place. Il resta là deux jours. Un instant après son départ, les lépreux de Ninh-binh annoncèrent à M. Hautefeuille que le « Scorpion » serait attaqué au Ngahung-phu. Un homme à cheval fut immédiatement dépêché, mais il fut arrêté avant d'avoir rejoint la canonnière. Garnier eut, en effet, à vaincre plus d'un détachement, à désarmer plus d'un fort, avant d'arriver à Nam-dinh. Cette contrée comptait beaucoup de lettrés et de partisans annamites. Ceux-ci se groupèrent pour la résistance; leurs efforts furent énergiques. Ils attendaient le « Scorpion » dans trois petits forts, admirablement établis sur le bord de l'arroyo, masqués de bouquets d'arbres et armés de batteries rasantes. Sans le masque blindé de la canonnière , le pont pouvait être ba-

layé,carjamaislesAnnamitesn'avaienttiré si juste.

Eq combattant les mandarins de Hué, nombreux et puissants dans cette contrée, Garnier s'assurait les sympathies de la population qui ne tarda pas à lui témoigner sa reconnaissance. Comme il arrivait près de Nam-dinh, les indigènes accourus sur le rivage acclamaient les Français et saluaient leur drapeau; puis, brusquement, à un coude delà rivière , les batteries annamites lâchent leur bordée. Trois boulets de marbre viennent se briser à l'avant du bateau, un quatrième touche le mât de misaine et enlève le paratonnerre.

Aussitôt Garnier fait débarquer l'aspirant Bouxin avec quinze hommes et une pièce de 4 pour simuler une attaque sur la porte du Sud, pendant que l'ingénieur hydrographe Bouillet doit pénétrer dans la ville marchande avec une autre colonne et en chasser toute bande ennemie.

Au moment propice, la jonque qui portait la colonne de M. Bouillet largue l'amarre et se dirige vers la rive. Mais, sa vitesse n'étant pas assez grande, elle s'arrête à quelques mètres du bord. Alors on voit les indigènes, qui, malgré la canonnade, stationnaient en foule sur la rive, s'empresser de venir en aide aux Français. L'amarre leur est lancée et ils attirent la jonque à terre (1).

{i)Hi4toire de V Intervention française, parM. Romanet du Caillaud, p. 172.

La forteresse qu'il s'agissait de prendre était la seconde du pays ; c'était une vaste enceinte quadrangulaire d'environ trois kilomètres de tour, protégée par un fossé et un mur élevé et solide ; elle était protégée par des redans et des chevaux de frise à toutes ses portes.

Les forces des Annamites s'étaient concentrées sur la porte du Sud. Garnier résolut de surprendre la porte de l'Efet. Il s'y porta avec quinze marins et fut bientôt rejoint par M. Bouillet. Le redan fut promptement abandonné par ses défenseurs, mais il fallut renoncer à enfoncer la porte à coups de canon; elle était bouchée par de la terre jusqu'au sommet. Alors Garnier avisa l'un des chevaux de frise qui défendaient le pont. C'était une longue poutre de bois armée de piquants en bois de fer. Le commandant la fait dresser contre le rempart ; elle atteint presque le parapet. Garnier allait y monter le premier, lorsqu'un des soldats de M. Hautefeuille passe devant lui. « Pour cette fois seulement je te cède », lui dit Garnier, puis il suivit.

Aussitôt que les Français émergent au. sommet du rempart, c'est un sauve-qui-peut général. Bientôt après, le pavillon français flottait sur la tour de Nam-dinh.

Garnier établit sans retard un poste de soldats sur.chacune des portes, puis il inventoria sommai-

rement les trésors et munitions de la ville. An trésor, il y avait environ soixante dix mille ligatures et de Targent en barres ; comme dans les autres villes, des armes, du sel, du riz, en grande quantité. Le lendemain de l'assaut, il fît une proclamation pour expliquer au peuple sa conduite et ses intentions : « Après avoir rétabli la tranquillité dans la province de Ha-noï, disait-il, j'avais l'intention de me rendre ici à Nam-dinh pour voir les mandarins de la province et m'entendre avec eux au sujet de la liberté du commerce et de l'extermination des piratesetdes bandits de toute sorte. Alors les populations auraient pu jouir de la paix. Mais, lorsque nous sommes passés devant les forts de Phu-sa, de Thuy et de Than-luong , les soldats de ces forts ont, je ne sais pour quel motif, tenté de nous arrêter, ce qui nous a forcés à nous battre. Le désastre qui a suivi retombe donc tout entier sur les mandarins de Nam-dinh, qui ont été cause que nous nous sommes emparés de la citadelle ; nous vous l'expliquons pour vous tranquilliser

« Nous ordonnons à tous les notables annamites et commerçants chinois, qui sont dans la ville, d'avoir à se rendre à la citadelle aujourd'hui à midi pour recevoir nos ordres. Nous leur assurons qu'ils n'ont rien à craindre. Nous don-

nons trois jours à tous les préfets et sous-préfets de la province pour faire leur soumission ou pour donner leur démission par la livraison de leur sceau, sinon nous Jes considérerons comme des ennemis et les traiterons comme tels. Les chefs et sous-chefs det canton et les maires continueront à administrer en paix jusqu'à ce que nous leur ayons distribué de nouveaux cachets; mais, si quelqu'un d'entre eux se permet de vexer le peuple comme autrefois, nous le jugerons en conseil de guerre.

« Que chacun reste tranquille chez soi; s'il y a des rassemblements, si des malfaiteurs troublent la paix publique, soit sur terre, soit sur eau, nous les ferons saisir et fusiller sur le champ.

« Que chacun attache la plus grande importance à nos ordres et observe nos prescriptions, car nous punirons les coupables d'une manière exemplaire, et personne ne pourra se plaindre de n'avoir pas été averti.

« Telle est notre proclamation ».

La province de Nam-dinh était peuplée d'environ deux millions d'habitants, dont six mille lettrés, hostiles aux Français. Cependant, au bout de peu de jours, Gamier avait remplacé les fonctionnaires en fuite et rétabli le calme dans

le pays. De nombreux contingents de volontaires indigènes vinrent s'enrôler sous le drapeau iricolore. Garnier rappela de Phu-ly le général Lé-van-ba pour le mettre à la tête de ces troupes, qui se grossirent bientôt de renforts envoyés de Ninh-binh par M. Hautefeuille.

Le 16 décembre, Garnier remonta à Ha-noï pour recevoir les ambassadeurs, qui lui étaient envoyés de Hué. La province était complètement réorganisée; il en confia la direction à M. Harmand, rappelé de Haï-dzuong à cet effet. Il lui laissait une garnison de vingt-cinq marins, et le curé indigène devait lui servir d'interprète. Les agissements des lettrés rendaient la position difficile; aussi dut-il prendre les mesures les plus énergiques. Chaque soir, les soldats et officiers de garde venaient prendre ses ordres; puis ils se répartissaient en quatre corps de cinquante hommes chacun, ayant la surveillance de Tune des portes. Les factionnaires étaient responsables les uns des autres^ et un manque de vigilance dans la garde des portes pouvait entraîner la mort de l'officier et valoir cent coups de bâton à chacun des soldats.

Tous les jours, du lever du jour jusqu'à la nuit, M. Harmand recevait la visite de gens, qui, ayant assemblé des hommes, demandaient des armes. De leur côté, les lettrés ne chômaient pas.

ET L'INTERVENTION FRAP^ÇAISE. 173

Deux chefs étaient parvenus à réunir un millier de soldats près de Mi-loc. Disposant d'une fortune, considérable pour le pays, ils offraient neuf ligatures par mois à ceux qui voulaient se rallier à eux. M. Harmand crut devoir agir immédiatement, et, le 19 décembre, à 3 heures du matin, il partit dans trois jonques avec deux quartiers-maîtres^ dix hommes et cent cinquante indigènes. Malheureusement, le guide qui devait le conduire lui fit défaut, par suite d'un malentendu du général Ba, et il dut renoncer en partie à son expédition qui se borna à tirer quelques coups de fusil. Cependant cette promenade militaire eut de bons effets. Pard de nuit et dans le plus grand secret, M. Harmand ne remonta la rivière que de jour; pour ce retour, il fit placer tous les Français sur le toit des jonques, de sorte que Ton crût à des renforts arrivant à Nam-dinh. Aussitôt les bandes reculèrent, et le huyen de Mi-loc ne fut plus troublé.

Des forces plus sérieuses s'étaient cantonnées à quatre heures de marche de Nam-dinh, dans les villages de Bao-long, Chàu-ninh et Voc, qu'elles avaient fortifiés au moyen de palissades. Deux cents Tongkinois, envoyés contre elles, revinrent d'un air piteux annoncer à M. Harmand qu'ils n'avaient pu accepter le combat, la disproportion étant trop forte. EUes avaient des canons, des fusils.

M. Hannand essaya de déterminer le général Ba à y aller avec ses troupes. Voyant son hésitation, il partit dans la nuit du 20 avec onze Français et trois cents soldats tongkinois. Après une marche accélérée, M. Harmand arriva, le 21 à 8 heures du matin, auprès de Bao-long, qui lui était signalé comme la résidence de la bande. Le petit groupe de Français, aussi bien que les soldats tongkinois, se divisèrent en deux corps pour cerner le village. L'ennemi, complètement surpris, fit une résistance sérieuse tant qu'il ne vit pas les Français; mais, aussitôt que les premiers d'entre eux eurent franchi la palissade, ce fut une débandade générale. Le chef ennemi et son fils furent tués à bout portant en défendant la chaussée de leur maison.

Comme nos soldats prenaient quelques minutes de repos dans le village qu'on venait d'occuper, un messager vint en toute hâte prévenir M. Harmand qu'une seconde troupe, sortie des villages de Ngo-xa et de Quang-xan, arrivait au secours de la première. Au moment où M. Harmand débouchait au pas de course, trois de ses hommes venaient d'être tués et quatre ou cinq blessés. Après quelques coups tirés à bout portant dans les groupes compactes, la déroute commença. Cinq chefs furent faits prisonniers et exécutés. L'ennemi eut plus de cinquante morts et de nombreux blessés.

M. Harmand rentra ensuite à Nam-dinh, où il arriva vers quatre heures du soir, salué à son passage par tous les villages qui venaient lui apporter des présents et le remercier.

Nous avons suivi Garnier et ses officiers dans La cour de Hué

se plaint amé-

leur intrépide promenade de conquête à travers rcment de la

^ conduite de

le Delta, si digne des armes françaises. Malheu- damier. reusement, cette brillante excursion n'est qu'un incident dans l'histoire de la première intervention française au Tong-kïn. La trame des événements se noue ailleurs sournoisement.

Nous avons vu quel rôle la cour de Hué voulait faire jouer à l'Amiral Dupré en le priant d'intervenir au Tong-kïn pour me chasser; nous savons aussi que l'Amiral accepta cette mission, mais non sans certaines arrière-pensées, dont Garnier dut seul connaître le secret. Le langage et l'attitude de l'officier français, à son passage à Tourane, eurent bientôt fait de dissiper à la cour de Hué le rêve d'une intervention désintéressée de l'Amiral.

Aussitôt on chercha à retenir Garnier, disant que tout venait de s'arranger. Garnier partit tout

de même, nous avons vu dans quelles circonstances.

Tu-duc feignit alors dlgnorer les réelles intentions du Gouverneur de Saïgon, en se plaignant amèrement de son envoyé. Dans de longues lettres à r Amiral, datées des 22 et 23 novembre, le Ministre des Relations Extérieures accuse Garnier de s'occuper de mille choses, dont il n'avait jamais été question, et de ne pas remplir sa mission. « Quant aux diverses questions relatives à une garnison, à la répression du brigandage et à la liberté du commerce, je ne les ai examinées ni discutées en aucune façon, et même la première dépêche de Votre Excellence n'en parlait pas. Votre Envoyé, à peine arrivé à Ha-noï, veut conclure au plus vite un traité de commerce et il proclame en langue vulgaire que, « sans attendre que les affaires Dupuis soient réglées, il faut discuter au plus vite les choses relatives au commerce parce que ces choses intéressent tout le monde. Sans cela, dit-il, je demande à faire ces affaires tout seul et à les régler absolument selon les intentions de M. l'Amiral Gouverneur w.

Entre beaucoup d'autres griefs, la cour de Hué glisse une observation plus grave encore. « Dans la lettre précédente de Votre Excellence, dit-elle, on ne parle que de trois bâtiments à vapeur de seconde et de troisième grandeur pour régler

l'affaire Dupuis, et véritablement il y en avait déjà trop. Hier, j'ai reçu de la province de Haïdzuong Tavis que cinq ou six nouveaux bâtiments étaient arrivés (1). On dit que c'est pour en imposer à Dupuis. Comment se fait-il que la puissante autorité de Votre Excellence et de son Envoyé ne l'ait pas effrayé? Et, si tous ces bâtiments qui viennent d'arriver ne sont pas envoyés par Votre Excellence et ne font pas partie de ceux qui suivent M. Garnier, alors d'où viennent-ils?

« Je connais parfaitement les idées sérieuses de Votre Excellence sur l'union et sur la justice, la bienveillance et la sincérité, qu'elle apporte dans toutes choses. Je sais qu'elle ne veut pas agir avec précipitation ni faire violence aux personnes. Je suis convaincu que c'est de M. Garnier que vient l'idée de conclure au plus vite ce qui est relatif au commerce, et que ce n'est pas Votre Excellence qui l'a conçue, du moins de cette façon. C'est pourquoi je vous fais part de toutes mes réflexions, heureux si vous pouviez les prendre en considération, et je vous supplie instamment d'envoyer immédiatement à voire délégué l'ordre de terminer l'affaire des bateaux Dupuis et de repartir. Quant aux nouveaux bâtiments qui sont arrivés, je prie également Votre Excellence de leur faire

(1) Tu-duc rapporte ici les rumeurs qui arrivaient à la cour, fort exagérées.

Digitizèd by VjOOQIC

donner Tordre au plus vite de ne pas remonter afin de ne pas prolonger l'attente où sera Votre Excellence d'avoir de leurs nouvelles. Pour moi, j'en serai éternellement reconnaissant ».

La seconde lettre, datée du 23, renchérit encore sur la première. Je n'en citerai que quelques phrases les plus curieuses. « La liberté de commerce, dit-elle, étend et augmente les profits, et c'est là le but que chacun poursuit sur la terre. Il n'y a certainement pas que nos deux royaumes qui le désirent. Mais, à l'heure qu'il est, il n'en a pas encore été question. Si, d'une seule parole et précipitamment, on règle tout ainsi, quelle autorité une chose ainsi faite aura-t-elle et quelle confiance inspirera-t-elle à l'univers?

« Je suis convaincu que ce n'est pas l'intention de Votre Excellence qui est suivie. D'après tout ce qui est dit dans les différentes lettres de M. Garnier, il n'est certainement pas un homme connaissant bien les convenances des choses et de la justice. Dans tout ce qu'il fait, il poursuit seulement son idée et se livre à des choses excessives.

« Je vois qu'il est dit dans toutes les lettres de Votre Excellence qu'elle se contente d'expédier un simple envoyé au Tong-kïn. Maintenant, M. Garnier prend faussement les titres de « délégué de son gouvernement, chargé de régler les affaires relatives au commerce », de « commandant supé-

rieur des forces militaires », de « haut fonctionnaire ». Il ne convient pas à un simple envoyé de se grandir de cette façon.

« Au début, il voulait se rendre célèbre et se faire un nom en chassant Dupuis ; maintenant, il n'en fait rien. Il veut de sa propre autorité décider l'ouverture du commercent s'intitule de lui-même protecteur du Tong-kïn. Il songe à usurper un territoire pour permettre aux commerçants de toutes les nations d'y venir et de s'installer dans les maisons des habitants, auxquels il dit des paroles trompeuses. Il va jusqu'à faire aux gens une proclamation en dix articles, dans laquelle il se trouve des choses injustes. Ses actes, comparés à ceux de Dupuis, sont infiniment plus graves. Cependant, considérant que M. Garnier est l'envoyé de Votre Excellence, on ne tolère pas qu'il lui soit créé par la violence aucun empêchement;... mais on ne peut certainement pas permettre à un simple envoyé de se créer instantanément une idée et de la faire exécuter séance tenante.

« Les ambassadeurs sont encore à Saïgon; je désire qu'ils s'entendent avec Votre Excellence pour examiner, discuter et décider les articles du traité de paix » .

Survient la prise de Ha-noï. La cour de Hué en exprime sa stupéfaction dans une lettre que l'on s'attendrait à voir indignée et laconique et qui,

tout au contraire, est longue, flatteuse et toute remplie de mots veloutés : sentiments d'union, de justice, de sincérité, de paix profonde et de concorde mutuelle. Il va sans dire que Garnier continue à être le seul coupable en ne se conformant pas aux instructions de TAmiral : « Je ne sais, dit-on, quelle peut être la lettre que Votre Excellence dit avoir envoyée à M. Garnier. Je ne sais ce que signifient les paroles de M. Garnier, qui prétend qu'il se conforme aux ordres de Votre Excellence. »

Cependant, depuis longtemps, la cour de Hué est en possession des lettres de l'Amiral, qui, au sujet de ses intentions, ne laissent aucun doute; mais elle feint de les ignorer. Adressant ses critiques à M. Garnier, elle atteignait T Amiral sans qu'il put riposter; en même temps, elle se donnait le droit d'agir contre Garnier sans se compromettre vis à vis de Saigon. Le même esprit et la même politique dictaient une lettre de Hué adressée à M. Garnier lui-même dans les premiers jours de décembre. Dans ce message, la noble cour dit qu'elle accepte le traité ; mais elle prie Garnier de mettre à la raison les flibustiers qui se sont emparés de la citadelle !

A toutes les plaintes de Hué, l'Amiral répond par des plaintes analogues. Au moment où les Français allaient venir au Tong-kïn, pourquoi la cour estelle assez imprudente pour laisser à la tête des

ET L'IISTERVENTION FRANÇAISE. 181

affaires le maréchal Nguyen, connu de tous pour être notre ennemi implacable? La cour de Hué demeure donc seule responsable du conflit qui s'est produit. L'Amiral ne parle pas de rendre la citadelle de Ha-noï; mais il dit que ce malheureux incident ne modifie en rien ses intentions et ne change rien aux. conditions auxquelles il était prêt à traiter auparavant. Gela doit faire désirer, au contraire, de conclure plus promptement un traité indispensable qui aplanira les difficultés présentes et préviendra, les difficultés futures. Il dit encore que la France n'a aucune prétention sur le Tongkïn ; qu'elle désire y faire régner la tranquillité, y voir fleurir Tagriculture et le commerce sous la domination de l'An-nam. Il engage donc instamment le gouvernement à conclure ce traité, car la situation équivoque créée par les événements ne peut se prolonger sans danger pour son autorité. M. Gamier se trouvant momentanément forcé de prendre des mesures pour assurer la tranquillité du pays , il faut faire cesser le plus tôt possible cette nécessité ; elle ne cessera que par le traité.

« Si, à mon grand regret, dit-il à la cour de Hué, malgré mes plus grands efforts, mes plus instantes prières, le gouvernement reste sourd encore cette fois à ma voix, je serai obligé de prendre des mesures pour assurer Findépendance

du Tong-kïn ou d'en compléter l'occupation pour administrer directement le pays ».

Nous verrons plus bas dans quelle mesure la cour annamite avait à tenir compte de cette dernière menace.

Ce qui demeurait évident, c'est que, par-dessus tout, r Amiral était désireux d'aboutir à un traité, dont la présence de Gamier et de ses canonnières au Tong-kïn devait assurer la prompte signature.

Les réponses de l'Amiral aux plaintes de Hué contre Garnier étaient fondées. Les Annamites ne le contestent pas ; mais, à mesure qu'il élève la voix, ils se font plus humbles et plus étonnés. Le 28 novembre, une longue lettre du Ministre des Relations Extérieures de l'An-nam développe l'hypothèse que « peut-être les traductions en caractères chinois ne concordent pas avec les pièces en français, à cause de la différence de langage, au point d'en arriver à de grandes dissemblances, ce qui rend inévitable les erreurs ». Puis, reprenant dans cette lettre et les suivantes ses plaintes contre Garnier, il se demande ce que vont penser les populations, « dont le cœur est si facilement poussé à l'emportement et à la colère. Se soulèveront-elles à cause de tout cela? Combien alors sera considérable le dommage causé à l'union et à l'amitié de plus de dix an-

BT L'INTERVENTION FRANÇAISE. 183

nées entre nos deux royaumes ! Combien ce motif doit être puissant ! »

Après avoir renouvelé sa demande, qu'on mette à l'ordre Garnier! la cour de Hué ajoute ces mots qui devaient faire réfléchir l'Amiral : « Si on apportait un seul jour de retard et que M. Garnier continuât à occuper indûment la citadelle, je crains au fond de mon cœur que cela ne rende difficile la prompte conclusion du traité et qu'on ne puisse pas compter bientôt sur la réalisation des espérances déjà anciennes de Votre Excellence, ce qui ne manquerait pas de Taffliger profondément (1) ».

Survient encore la conquête du Delta. La cour de Hué s'en plaint amèrement et proclame toujours, avec plus d'insistance, les sentiments de justice et de confiance qui l'animent vis-à-vis de Saïgon. Tout allait se régler d'une façon satisfaisante, et voilà Garnier, qui, « sans aucun motif, complique et embrouille les choses. M. Garnier est venu, dit-elle, et, par les actes excessifs qu'il a commis, il semble mettre de côté tout procédé d'amitié et n'avoir d'autre but que celui d'agir en ennemi.

« J'ai beau y réfléchir longuement, je ne puis m'expliquer cela. Est-ce de son propre mouve-

(1) Lettre du 2 décembre.

ment que M. Garnier agit, ne voyant que son idée à lui?... Commet-il de semblables actes pour l'accomplissement de la mission que Votre Excellence lui avait confiée? Je n'ose encore me prononcer. Cependant, je considère que les populations et le territoire sont ce qu'il y a de plus précieux dans un royaume et que quiconque a la charge du gouvernement d'un pays doit s'occuper d'en conserver le territoire et d'en défendre les habitants. Maintenant, je suis profondément affligé des actes excessifs commis par M. Garnier. Notre royaume difi'ère énormément de la France dans ses habitudes; il ne se sert pas encore d'engins perfectionnés. Il n'a pas la même industrie ni les mêmes arts. Je sais que, si les deux pays se faisaient la guerre, les populations souffriraient beaucoup, quel ijue puisse en être le résultat. C'est pourquoi on n'ose pas la faire. Lorsque Votre Excellence est venue, on ne lui a pas fait d'opposition. On a déjà autorisé l'ouverture du commerce. Je réfléchis combien les dispositions prises à cet égard prouvent quelle confiance nous avons en votre illustre pays et combien elles rendront célèbre le mérite de Votre Excellence. « Les philosophes ne cherchent pas à s'élever au-dessus des autres hommes. Combien ne doitil pas à plus forte raison en être de même de royaumes amis?

« Si Votre Excellence veut s'inspirer profondément des sentiments de confiance et d* amitié, qu'elle donne immédiatement Tordre à Garnier de restituer toutes les provinces afin de se conformer aux paroles précédemment dites et afin que le nouveau traité de paix puisse être promptement terminé ! Ainsi tout ira très bien.

« Par Tunion, on se rapproche de l'intention sublime du Seigneur du Ciel, qui veut que tout le monde puisse vivre et qui conserve nos royaumes pour que leur concorde soit inaltérable et que tous les autres pays en entendent parler ».

L'Amiral demeurait indifférent à toutes plaintes; il ne soupçonnait probablement pas que, sous ces fleurs de style, se dissimulait une menace daqgereuse contre le jeune officier.

Cette menace allait se confirmer par les guetapens qui se préparaient dans le Nord pendant que Garnier et ses officiers guerroyaient dans le Delta. Nous avons vu qu'au lieu de promettre l'amnistie du nouveau gouvernement à tous les pirates et brigands qui rentreraient dans le devoir et ne troubleraient pas la circulation sur le fleuve, Garnier proclama partout qu'il était décidé à exterminer « rebelles et pirates » jusqu'au dernier. Les Pavillons Noirs étaient directement visés par ces proclamations. Aussitôt les mandarins

ces Les hostilités annamites se manifestent de plus en plus.

Mort de Garnier le 21 décembre 1873.

avaient songé à se servir de ces bandits contre Garnier. Ils n'eurent pas de peine à leur faire entendre qu'une fois les Français établis sur le Fleuve Rouge, c'en était fait de leur existence. C'est ainsi qu'en s'appuyant des proclamations même de Garnier, le Prince Hoang-ké-vien put lancer contre lui des hommes que l'on n'avait jamais réussi à enrôler contre ma petite expédition.

Les Hé-ki (Pavillons Noirs) entrèrent désormais dans la lutte avec d'autant plus de bonne volonté que les Annamites les rétribuaient largement.

Aussitôt décidés, ils se sont montrés ce qu'ils étaient, entreprenants et audacieux.

C'est le 2 décembre qu'ils font pour la première fois le coup de feu contre les Français. Le 5, deux à trois cents Annamites, au nombre desquels il n'y avait pas encore de Pavillons Noirs, ayant attaqué la petite garnison de Ya-lam, en aval de Ha-noï, sur la rive opposée, M. Perrin alla lui porter secours avec quatre marins ; mais, le 6, les Annamites, ayant reçu le renfort de deux éléphants armés en guerre et de deux à trois cents pirates commandés par un chef, revenaient à la charge. M. Perrin, s'étant de nouveau porté au secours du petit poste, fut refoulé sur le bord du fleuve, où bientôt ses hommes eurent épuisé presque toutes leurs cartouches. Déjà les Annamites

formaient le cercle autour du petit groupe, lorsque le capitaine Georges fit pointer une pièce contre les assaillants. En éclatant au milieu de leur troupe, les obus de douze du « Hong-kiang » leur firent lâcher prise et prendre la fuite.

Averti par un messager, je courus avec trois de mes hommes rejoindre M. Perrin et donner la chasse aux Annamites. Ceux-ci se sotit retirés dans un pli de terrain derrière un village auquel ils ont mis le feu. Nous y courons; mais, en arrivant au point culminant, nous apercevons leur troupe à 1.500 mètres dans la plaine, disséminée à droite et à gauche de la route.

Nous marchons sur eux en suivant la chaussée qui est très large et domine les terres. Nous étions dix hommes bien armés. Au fur et à mesure que nous avançons, les Annamites, qui se trouvent au loin sur la chaussée, reculent lentement, pendant que ceux qui se tiennent sur les côtés prennent position à deux cent cinquante mètres pour nous attendre au passage. Quelques coups de chassepot les font déguerpir; mais de temps en temps ceux qui sont devant nous se mettent à portée de nos fusils pour nous provoquer et nous entraîner plus loin, permettant ainsi aux autres de se reformer en arrière. En effet, au bout de quatre cents mètres, nous nous arrêtons un moment avant de rebrousser chemin; mais déjà la chaussée est

occupée et Ton se prépare à nous disputer la retraite.

Nous avançons encore d une centaine de mètres. Le chef de la bande , qui est à cheval, fait tous ses efforts pour rallier son monde sur la chaussée et marcher contre nous. Lui-même a déjà reçu une balle qui Ta fait trébucher sur son cheval ; mais il avance toujours, bien que les siens ne le suivent guère. A deux cents mètres, une balle l'étend raide mort; son cheval s^enfuit ventre à terre. Alors c^est une débandade générale, et cela au moment même où ceux qui s'étaient reformés derrière nous arrivaient sur nos talons avec les deux éléphants. En voyant tomber leur chef, ils prennent la fuite comme les autres.

Dans la nuit du 7 au 8 décembre, les Pavillons Noirs entrèrent activement dans la lutte en chassant la petite garnison qui défendait Phu-hoaï et en s'établissant dans cette préfecture. Depuis ce jour, les officiers de Garnier manifestent une singulière inquiétude et n'ont plus aucun scrupule à réclamer constamment mes services. Le 8 décembre, M. Bain m'écrit ceci :

« Mon cher Dupuis,

« Nous avons passé hier une nuit assez orageuse ; le fort de Phu-hoaï, qui était en notre pou-

voir, est brûlé, et sa garnison dispersée. Tous les Annamites de la citadelle ont la tête à l'envers. On prétend qu'on doit nous attaquer par trois côtés à la fois. Faites en sorte que les troupes qui sont du côté de Ya-lam ne passent pas la rivière. En cas d'attaque, je compte sur vous et vos hommes pour nous aider en attaquant par derrière.

« Je suis avec respect, etc..

« Signé : F. Bain, « Commandant p. t. delà citadelle ».

Ne connaissant ni les Tongkinois ni les Annamites ni le pays, ces officiers ont l'oreille ouverte à tous les bruits. Le 10, MM. Perrin et Lasserre viennent me dire qu'ils sont restés trois jours sans dormir. M. Lasserre ne couchait plus chez lui. Si ces messieurs avaient entendu tous les bruits répandus depuis un an, ce serait encore bien autre chose. Garnier lui-même continue à hésiter et à prendre des demi-résolutions. Le 10, dix hommes de renfort arrivent de Nam-dinh. Garnier les envoie avec le « Mang-hâo » prendre Son-tay et Hung-hoa ! Mais ces hommes tombent de fatigue, et M. Bain refuse de les laisser partir.

Pendant qu'on temporise, les Pavillons Noirs continuent à descendre et à répandre une inquié-

tude croissante dans le pays. Quelques hommes du « Scorpion » tentent de reprendre le camp de Phu-hoaï sans y réussir. Des missionnaires indigènes accourent pour me demander des soldats, qui les aident à défendre leurs villages chrétiens. M. Bain m'écrit encore le 14- : « Des renseignements qu'on dit être de bonne source disent que les Annamites de Phu-hoaï et de Son-tay auraient l'intention de nous attaquer cette nuit. — Un miUier d'échelles auraient été préparées à cet efifet. Je tiens à vous prévenir pour que vous puissiez nous aider à l'occasion.

Cependant Gamier ne tardait pas à revenir de la province de Nam-dinh, dont il avait confié l'administration à M. Harmand. En présence de l'hostilité croissante et du danger des Pavillons Noirs, Gamier se décide à monter à Son-tay. Ensemble, nous faisons le plan de l'expédition. Je devais partir le premier avec le « Mang-hâo », remonter à la bifurcation formée par le Daï et le Fleuve Rouge, puis prendre position sur le Daï, derrière Phu-hoaï, pour couper la retraite aux Pavillons Noirs que Garnier aurait attaqués de front et délogés. Refoulés par Garnier, les Annamites se seraient trouvés pris entre deux feux, et cette fois nous en eussions fini avec les gens de Hué et les Pavillons Noirs. Le 20 décembre, les dernières mesures sont prises, lorsqu'à cinq heures du soir

on apprend l arrivée d'une ambassade de Hué.

Cette ambassade était annoncée depuis quelques jours.

Nous avons su plus tard qu'elle devait arriver avec M^' Sohier, qui raccompagnait depuis Hué en qualité d'interprète ; mais, en arrivant près deNamdinb, les deux ambassadeurs avaient appris que Garnier était dans cette ville et ils s'étaient séparés de Monseigneur, lui promettant de le rejoindre bientôt. Comme ils ne reparaissaient plus, Garnier avait cessé de tenir compte de ces délégués. Ceuxci avaient gagné Son-tay afin de se concerter avec le Prince Hoang.

Une fois de plus, la politique annamite réussit à donner le change au jeune officier. « La prise de Ha-noï, écrivait-il de Nam-dinh à M. Bain, le 17 décembre, a fait expédier par Hué des pleins pouvoirs aux ambassadeurs de Saïgon (il le croyait). Le traité commercial et le protectorat sont admis en principe. Nous parviendrons donc, en peu de jours, je Tespère, à une solution pacifique et satisfaisante,

« Je désire que l'envoyé de Hué soit reçu à Hanoï avec les plus grands honneurs. Un piquet de vingt hommes en armes le recevra au quai de débarquement. Un salut de sept coups de canon sera fait par la citadelle »

Ainsi fut fait. Aussitôt une proclamation est

adressée à fout le Tong-kïn, annonçant Tarrivée des ambassadeurs de Hué, munis de pleins pouvoirs, et invitant tout le monde à rester en paix jusqu'à ce qu'un traité ait réglé toutes les questions pendantes. — L'expédition de Son-tay était remise.

Voyons maintenant comment les délégués de Hué répondent à la courtoisie de l'officier français. Leur passage fut comme une traînée de poudre à travers le pays. « Les lettrés et leurs séïdes se mettaient à fabriquer des armes; les plus horribles menaces étaient publiquement proférées contre les chrétiens et contre quiconque leur donnerait asile (1). » Laissons plutôt parler les événements, tels que je les ai consignés au jour le jour dans mon journal (2) :

« 21 décembre. — A huit heures du matin, je me rends dans la citadelle. Comme je franchissais la porte de la ville, un Annamite me remet un arrêté de M. Garnier, que celui-ci me prie de faire traduire le plus tôt possible. En passant devant la demeure de M«^ Puginier, j'entre chez lui. Je trouve là M. Garnier et quelques-uns de ses officiers. Monseigneur nous invite à nous rafraîchir. Je refuse, quant à moi, pour rentrer tout de suite

(1) Lettre du P. Onat, Correo-Sino-AnDamila, 18 74, p. 198 à 200. M. Romanet du Caillaud, p. 185.

(2) Journal de Voyage et d'expédition, p. 198.

et travailler à la traduction du document que Ton vient de me remettre.

« J'étais depuis une heure à peine avec Ly-talaô-yé, occupé à traduire, lorsque des hommes du sous-préfet viennent me prévenir que les « Pavillons Noirs » sont proches des remparts de la ville. Je n'attache qu'une médiocre attention à cette nouvelle et je ne me dérange point. On nous occasionnait si souvent de fausses alertes ! Un instant après, on vient de nouveau m'avertir du voisinage des « Pavillons Noirs ». Je fais appeler Cyriaque, un officier du « Hong-kiang », et je lui donne ordre de prendre avec lui vingt-cinq hommes pour aller faire une patrouille dans le bas de la ville et du côté des remparts, afin de voir ce qui se passe.

« Mon travail terminé, je déjeune à la hâte, pendant que Ton transcrit le texte chinois en regard du texte français. Dans l'intervalle, Cyriaque revient et me dit qu'il a entendu le bruit lointain d'une faible fusillade venant de la plaine; mais, comme il n'avait pas Tordre d'aller plus loin, il ne sait ce que cela veut dire. Seulement il a remarqué de ce côté beaucoup de monde, un grand nombre de miliciens, et, parmi eux, ceux du souspréfet qui prêtaient l'oreille aux mêmes bruits sans oser avancer.

« Au moment où Cyriaque termine son rapport,

Ly-ta-laô-yé m'apporte la pièce 'de M. Garnier et je pars immédiatement pour la citadelle. Je me doutais si peu de ce qui se passait, que personne ne m'accompagnait et que je n'avais même pas un revolver sur moi. Arrivé à la citadelle, je trouve la porte de l'Est fermée et gardée seulement par les miliciens tongkinois. J'ai toutes les peines du monde à me faire ouvrir. Comme je me dirigeais vers la demeure de M. Garnier, on m'appelle de la terrasse de la tour située vis-à-vis. Je trouve là les trois évèques, M»' Puginier, M»' Sohier et M«' Colomer, qui m'apprennent la sortie de M. Garnier et qui paraissent très inquiets. Sans en entendre plus long, je cours prendre mes hommes pour nous porter à la rencontre de M. Garnier. Au bas de la terrasse, j'aperçois un caporal d'infanterie de marine qui arrive de l'action, la figure ensanglantée. Il me dit que Garnier a disparu, enveloppé par les Pavillons Noirs, et qu'il le croit perdu. Il m'indique à peu près la direction prise par les bandits. Sans perdre une minute, à la tête de quarante soldats du Yùn-nàn et de quelques Européens, je me dirige à la hâte vers le nord de la ville en contournant le lac qui vient lécher les remparts, afin de tourner les Pavillons Noirs et de leur couper la retraite. Je les croyais pouN suivis par Garnier. Peu à peu tout bruit cessa. « Parvenus à l'extrémité du lac, nous aperce-

vons les Pavillons Noirs à sept ou huit cents mètres, qui fuient devant nous à mesure que nous avançons. Nous faisons feu sur eux, en continuant de les poursuivre ; mais ils se mettent rapidement hors de la portée de nos fusils. Nous avons fait plus de six kilomètres, et la nuit approche. Persuadés que les Français sont rentrés à Ha-noï, puisque tout est redevenu silencieux, nous rebroussons chemin. On n'aperçoit plus les pavillons des bandits que de temps à autre.

« Comme nous rentrons à Ha-noï, on me fait dire que M. Bain m'attend impatiemment dans la citadelle. On est venu déjà plusieurs fois pour savoir si nous étions de retour. Là j'apprends toute l'étendue du malheur qui vient d'arriver : Garnier et Balny, un sergent fourrier, un caporal fourrier et un matelot ont été tués! On a le corps de Garnier, du caporal fourrier et du matelot, mais sans leurs tètes !

« J'ai cherché à savoir comment M. Garnier a été tué; mais il est difficile de faire la lumière complète sur ce point.

« Après avoir passé encore une heure en compagnie de M^ Puginier, après mon départ, Garnier s'est rendu chez les ambassadeurs qui logent en feice, dans le ya-men du maréchal Nguyen, pour savoir ce que ceux-ci avaient à lui proposer. Comme il était en conférence avec eux, on est

venu le prévenir que les Pavillons Noirs attaquaient la ville à la porte de l'Ouest. M. Garnier s'est immédiatement dirigé de ce côté en disant à son domestique d'aller lui chercher son revolver et de le lui apporter sur les remparts; mais il avait été devancé par quelques-uns de ses hommes, et quelques coups de chassepot avaient plus que suffi pour faire disparaître les bandits derrière les haies de bambous qui entourent les villages. Une pièce de quatre de montagne arrivait en même temps pour prendre position.

« M. Garnier, furieux de la provocation de ces bandits et voyant qu'ils sont à l'abri de ses atteintes, dit à ses hommes qu'il est inutile de mettre la pièce en batterie et qu'on va les poursuivre pour leur donner la chasse.

« Il prend avec lui douze hommes et la petite pièce de quatre, et il sort par la porte sud ; mais il s'éloigne bientôt de la chaussée, sur laquelle il laisse la pièce et ses trois servants, pour prendre à travers champs avec les neuf hommes qui lui restent.

« Mais les bambous lui masquent l'ennemi; il fractionne sa petite troupe en trois groupes, dont il garde le centre et qui devront se rejoindre plus loin.

« Au bout de 1.100 à 1.200 mètres, Garnier arrive à une digue qui dissimule les Pavillons

Noirs. Comme il cherche à la gravir, les yeux fixés sur le sommet de cette digue, il n'aperçoit pas un petit fossé d'écoulement qui se trouve au bas. Il trébuche et tombe à proximité des bambous où sont cachés des Pavillons Noirs. Il appelle aussitôt ceux qui le suivaient : « A moi, mes braves! Venez, nous les battrons! » Mais, avant qu'il n'ait eu le temps de se relever, les bandits se précipitent sur lui et le percent de leurs lances. Garnier décharge sur eux les six coups de son revolver, mais il ne peut pas le recharger.

Les trois hommes qui le suivaient se trouvaient en ce moment à plus de 100 mètres en arrière. L'un d'eux reçoit une balle qui frappe le canon de son fusil et l'atteint, par ricochet, à la tempe droite. Les deux autres, voyant M. Garnier enveloppé, s'effrayent et s'enfuient vers la citadelle. Les Pavillons Noirs, malires du pauvre Garnier, lui coupent la tête et se sauvent avec leur trophée sans être inquiétés.

« Le sergent, qui marchait sur la droite, ne voyant pas apparaître M. Garnier, après les coups de feu qu'il vient d'entendre, retourne sur ses pas et trouve son corps ensanglanté qu'il ramène à Ha-noï.

« Pendant ce temps, M. Balny, avec le même nombre d'hommes, suivait une autre digue qui le conduisait plus à l'Ouest, dans la direction d'une

pagode où étaient cachés les Pavillons Noirs. Dès le début, M. Balny, ne voyant plus les bandits, procéda comme M. Garnier, en divisant ses hommes pour faire une battue au milieu des bambous.

Tout à coup, on le prévient que son fourrier a disparu. Il s'élance alors en avant, espérant arracher ce sous-officier aux mains des Pavillons Noirs, et il parvient ainsi jusqu'à leurs retranchements. Il est alors tué à bout portant, en même temps qu'un de ses matelots.

« 22 décembre. — Après déjeuner, je me rends à la citadelle avec le capitaine Georges. En passant devant le ya-men du maréchal Nguyen, — mort de sa blessure avant hier, — j'entre pour voir le corps de M. Garnier. Il est entre les deux marins. Rien d'horrible comme ces cadavres sans tête. Ils sont là étendus sur la paille, tels qu'ils ont été apportés hier soir. Les vêtements de Garnier sont en lambeaux; le corps est couvert de blessures faites par les sabres et les lances et sauvagement mutilé... Je lui serre pour la dernière fois et bien fortement sa pauvre main droite glacée, en lui jurant qu'il sera vengé.

« Un cri d'appel, « les Pavillons Noirs ! » m'entraîne brusquement loin de ce triste spectacle. Mais c'est une fausse alerte. Les bandits viennent seulement faire les fanfarons hors de la portée de nos fusils.