LA MÉTROPOLE

Dans les précédents chapitres, nous avons essayé Le gouvemede montrer avec leurs véritables caractères et dans métropole est

, , . 1 T i . opposéàtoute

leurs rapports entre eux les divers acteurs qui intervention

,. . . , ^ de la France

jusqu ICI ont joué leur rôle sur la scène du Tong- au Tong-kïn. kïn. Malgré les dehors d'un médiateur pacifique !

et d'un protecteur des droits de la cour de Hué, l'amiral Dupré nous est apparu dans les faits comme le promoteur d'une œuvre d'initiative conquérante et nullement pacifique. Désormais, c'est-à-dire avec le commencementde Tannée 1874, les événements vont prendre une tournure entièrement nouvelle, que la mort de Garnier ne suffit pas à expliquer. Le moment est venu de parler d'un personnage qui depuis longtemps s'agite et qu'il est grand temps d'écouter. Ce personnage, c'est le Gouvernement de la métropole. Aussitôt que l'amiral Dupré se fut rendu compte

de Futilité d'une intervention au Tong-kïn, il en informa le Ministère de la Marine, cherchant à le rallier au projet qui, dès le début, s'était présenté à son esprit : celui de prendre pied au Tong-kïn et de s'y établir. Tel est le sens des dépèches du 29 avril et du 19 mai 1873, où l'Amiral demande instamment à connaître les intentions du gouvernement au sujet du Tong-kïn. « Notre établissement, ajoutait-il, dans ce riche pays, limitrophe de la Chine,., est, selon moi, une question de vie ou de mort pour l'avenir de notre domination dans l'Extrême-Orient ». Il insiste dans le même sens dans une dépêche du 5 juin, où il exprime, en outre, l'urgence d'une intervention immédiate « avant que ce riche et beau pays ne soit complètement arraché à l'autorité annamite ».

Mais, à cette époque, la France était hostile à toute entreprise coloniale. L'Assemblée Nationale et surtout la droite conservatrice, qui se trouvait alors en forte majorité, était préoccupée de réparer les désastres de la guerre, et le ministère de Broglie cherchait à maintenir autant que possible une politique de recueillement. Aussi refusa-t-il nettement d'entrer dans les vues de l'Amiral; mais celui-ci ne se tint pas pour battu, et il écrit encore : « J'ai notamment demandé que, malgré les difficultés de l'heure présente, on s'établisse de force dans le Delta du Song-Coï, pour

Toccuper définitivement, si la cour de Hué s'obstinait à faire traîner en longueur la conclusion du traité qui devrait être fait depuis des années » . Puis il met en avant les avantages qui résulteraient pour la France de « Texploitation de la se^ule voie navigable existant entre le Yûn-nân, si riche en minerais de toute sorte, et Textérieur. « La possibilité, dit -il, de la navigation fluviale vient d'être démoûtrée par l'expédition de M. Dupuis, dont les barques, chargées d'armes pour le Yûn-nân, sont parties de Ké-cho (Ha-noï) et y sont revenues deux mois après avec un chargement de cuivre et d'étain. Le voyage a été fait dans la saison des plus basses eaux » .

Sans attendre davantage, TAmiral intervenait, à la date du 23 juin, par la lettre que Ton connaît, m'enj oignant de me retirer du Tong-kïn. Cependant, il ne cessait d'écrire à Paris pour plaider la cause d'une intervention. Signalons la dépêche du 7 juillet, qui vient corroborer un rapport très explicite de M. de Chappedelaine, consul de France à Canton, à M. le Ministre des Affaires Étrangères. Ce document est du 8 juillet et jette une lumière très nette sur les facilités d'une intervention et sur les avantages qui en découleraient. Enfin, le 28 juillet^ l'Amiral informe le Ministre de la Marine que, sur la demande de la cour de Hué, il est intervenu pour me chasser, mais sans rien

obtenir. Or, « Que va-t-il en résulter?, continue r Amiral. Fort de mon assentiment, le gouvernement annamite aura-t-il le courage et la puissance de forcer M. Dupuis à déguerpir? Ou, suivant les habitudes commandées par sa faiblesse, temporisera-t-îl encore et aura-t-il de nouveau recours à mon intervention?

« Dans la première hypothèse, je ferai savoir à la cour de Hué que j'ai reçu de nos deux nationaux, Dupuis et Millot, des rapports en complète contradiction avec la relation des faits qu'elle m'a présentée; qu'en l'absence de tous rapports diplomatiques écrits et réguliers, auxquels elle se refuse obstinément, je n'ai d'autre moyen dem'éclairer que celui d'une enquête faite sur les lieux.

« Dans la deuxième hypothèse, au contraire, je représenterai que, M. Dupuis ayant résisté à mon invitation, je ne puis l'y contraindre que par l'envoi au Tong-kïn d'une force capable de faire respecter ma décision.

Puis l'Amiral revient à cette idée, que les événements prouvent assez la faiblesse du pouvoir annamite sur le Fleuve Rouge ; que le Tong-kïn est sur le point d'échapper à Tu-duc et c< que ce changement nous ferait perdre le bénéfice d'un article du traité qui ouvre ce pays à notre commerce, livrerait aux plus grands dangers 500,000 chrétiens dont la protection nous est confiée.

compromettrait à la fois la sécurité et Tavenir de notre établissement dans la Cochinchine méridionale, pour lequel nous avons fait de si grands sacrifices. » Il terminait enfin par ces mots : u Mais je suis prêt, s'il reste un doute dans votre esprit et dans celui du gouvernement, à assumer toute la responsabilité des conséquences de l'expédition que je projette, à m'exposer à un désaveu, à un rappel, à la perte d'un grade auquel je crois avoir quelques droits.

« Je ne demande ni approbations ni renforts ; je vous demande de me laisser faire, sauf à me désavouer, si les résultats que j'obtiens ne sont pas ceux que je vous ai fait entrevoir.

A ces avances, le Ministre de la Marine, l'amiral de Montaignac, demeure inébranlable, et sa dépêche du 8 septembre réitère à l'Amiral « l'ordre de s'abstenir, pour le moment, quelles que soient les considérations que recommande la politique et les opérations proposées » . Notons toutefois que par le même courrier l'amiral de Montaignac avouait officieusement au Gouverneur de la Cochinchine des sentiments bien différents. « Nonseulement, lui écrivait-il, je vous approuve dans vos projets au Tong-kïn, mais je vous admire. Je tiens ces paroles de M. Macaire, ami intime de lamiral Dupré et qui eut entre les mains la lettre en question.

Le 11 septembre, rAmiral répondit à la dépêche du gouvernement qu'il se conformerait, autant que les événements le permettraient, aux ordres ministériels et qu'il avait pleine conscience de sa responsabilité. Puis , le 7 octobre, il annonça qu'une expédition était préparée et sur le point de partir sous les ordres de Francis Garnier. Le Ministre de la Marine répondit aussitôt par le télégramme suivant : « J'espère que l'expédition Garnier n'a pas eu lieu ; si son départ n'avait pas été ajourné, je tiens à vous confirmer les ordres contenus dans ma dépêche du 8 septembre. Le Gouvernement ne consent pas à l'occupation du Tong-kïn; il veut éviter toute complication qui nécessiterait l'envoi de nouvelles troupes en Cochinchine et occasionnerait des dépenses que l'Assemblée ne ratifierait pas ». Une lettre suivait cette dépêche et développait avec insistance Tordre de s'abstenir. « Sous aucun prétexte, disait-elle, vous n'êtes autorisé à occuper un point du pays, comme vous le dites, encore moins à prévoir dans le présent ou dans l'avenir une occupation permanente (1) ».

Une lettre de M. le duc de Broglie, président du conseil, en réponse au rapport de M. de Chappedelaine, exprimait les mêmes idées avec

(1) Voir cette lettre reproduite en entier aux annexes.

une sagesse remarquable. En voici quelques extraits : « J'ai lu avec intérêt les détails que vous m'avez transmis sur les résultats de l'expédition de MM. Dupuis et Millot au Yûn-nân.

Le succès de leur voyage, qui démontre la possibilité de remonter le fleuve du Tong-kïn, est un fait considérable, et Ton peut prévoir que cette nouvelle voie de communication avec les provinces occidentales de la Chine ne tardera pas à être fréquentée par le commerce européen. Je reconnais que cette éventualité nous conseillerait de profiter des lenteurs du gouvernement annamite pour consacrer, par la conclusion d'un traité avec nous, notre domination en Basse-Cochinchine, pour nous établir au Tong-kïn. Mais d'autres considérations plus impérieuses nous recommandent de ne pas nous engager, sans qu'un intérêt immédiat nous y détermine, dans une entreprise dont il est aussi difficile de fixer à l'avance toutes les conséquences. En cet état de choses, nous devons nous borner à une observation attentive des faits, susceptibles d'agir sur nos décisions, et garder la plus grande réserve, afin de ne pas contribuer nous-mêmes à attirer l'attention sur une question dont les esprits ne se préoccupent déjà que trop »

Remarquons que cette lettre était datée du 14

octobre, c'est-à-dire trois jours après le départ de Garnier pour Ha-noï. Notons que ce départ se serait effectué beaucoup plus tôt , si l'amiral Dupré n'avait pas attendu que le territoire français fût complètement évacué par les troupes allemandes.

L'expédition partie, il fallut en informer le gouvernement, et l'Amiral n'y manqua pas.

Le ministère continuait à désapprouver cette conduite, et l'Amiral à poursuivre ses projets. La dépêche du 24 novembre est des plus curieuses. Elle se termine par ces mots : « Les Annamites ne feront aucune tentative violente pour faire partir M. Garnier, dont la présence à Ha-noï garantit le Tong-kïn de nouvelles expéditions dans le genre de M. Dupuis et donne à mes négociations un point d'appui excellent. Aux demandes d'évacuation, je répondrai par une demande de conclusion du

traité

« Je m'attendais à des éloges pour avoir pris position au Tong-kïn à la demande même du gouvernement annamite. Le télégramme que je reçois me surprend. J'espère que, mieux informé, Monsieur le Ministre, vous ne me refuserez pas votre approbation ».

Quant à Garnier, il était également informé de l'attitude du gouvernement français, comme il ressort de plusieurs de ses lettres et en particulier du passage suivant (8 sept) : « L'entreprise est des

plus délicates, d'autant plus que M. de Broglie et le ministère en France, dont j'ai eu toute la correspondance et toutes les dépêches sous les yeux, sont des plus mal disposés » . Cela n'empêche pas le jeune officier d'accepter la misssion que lui proposait l'Amiral, de l'accepter même avec la confiance la plus absolue en l'avenir. En partant, il disait encore au Gouverneur : « s'il arrive quelque chose, je vous autorise à me désavouer ».

Nous verrons si plus tard l'Amiral crut devoir user de ce moyen. Ce qui est incontestable, c'est qu'à l'heure de la conquête il existait entre l'amiral Dupré et Gamier l'entente la plus parfaite. Ce qui le prouve, c'est la lettre du Gouverneur, informant la métropole de la prise de Ha-noï. J'en extrais une grande partie, afin que le lecteur puisse comparer le récit de l'Amiral avec la réalité des faits.

« M. Garnier est arrivé au Tong-kïn le f novembre et à Ha-noï le 5. Il y a été bien reçu par les autorités envoyées de Hué pour s'entendre avec lui, très froidement, au contraire, par le vieux maréchal Nguyen, entre les mains duquel étaient concentrés tous les pouvoirs. Cet ennemi acharné des Français n'a pas tardé à révéler d'une manière de plus en plus apparente ses mauvais desseins. L'hostilité, sourde d'abord, est devenue manifeste. Il a ordonné des levées d'hommes, les

a appelées à Ha-noï; il a fait pousser avec la plus grande activité des travaux de fortification entrepris à 4 kilomètres de la citadelle, déclarant hautement qu'il était placé au-dessus des ordres du gouvernement et qu'il n'agirait qu'à sa guise...

« M. Garnier lui a fait faire des représentations qui toutes sont restées vaines et qui semblaient exciter l'ardeur avec laquelle il poursuivait les préparatifs '

« Encore quelques jours, et M. Garnier risquait d'être jeté dans le fleuve avec la poignée d'hommes qui l'accompagnait. Le seul moyen d'éviter ce danger imminent était de le prévenir. M. Garnier s'y est décidé à la dernière extrémité, sachant combien le gouvernement français était opposé à tout acte de violence de nature à compliquer sçs rapports avec l'An-nam. Il n'a cédé qu'aune absolue nécessité ». Suivent les détails de la prise de Ha-noï, que l'Amiral approuve, bien entendu, en réclamant pour le vaillant officier le grade de capitaine de frégate.

Comme on le voit, l'Amiral rejette sur le maréchal Nguyen toute la responsabilité. D'autre part, il ajoutait, dans la même lettre au ministère, qu'il ignorait encore l'effet de cet événement sur la cour de Hué; mais que, si elle n'était pas disposée à signer un traité, il prendrait des mesures pour assurer l'indépendance du Tong-kïn. Ces mesures

seraient la proclamation de la souveraineté d'un des membres de la famille Le, dont le vice-roi de Canton désirait la restauration. Il concluait : « J'ai la confiance, Monsieur le Ministre, que cette solution, éventuellement recommandée à M. Garnier, vivement désirée par tous nos évêques, ne nous créera pas plus de difficultés, que le protectorat accordé au gouvernement de Hué et qu'à ce titre elle recevra votre approbation ».

En réponse à cette lettre de l'Amiral qui annonçait la prise de Ha-noï, et, fidèle à sa politique de recueillement, la métropole télégraphia aii gouverneur de Saïgon d'arrêter immédiatement Francis Garnier et de le traduire en conseil de guerre ; de rendre aux Annamites tout ce qu'on leur avait pris au Tong-kïnet de faire rentrer les troupes (1).

L'Amiral ne crut pas devoir donner suite à ces ordres, comme on le verra au paragraphe suivant. Qu'il nous suffise, pour le moment, d'avoir établi qu'entre l'amiral Dupré et le gouvernement français le conflit en était arrivé au point où une solution à brève échéance devenait imminente et nécessaire. Faut-il en donner un dernier témoignage? Le voici. Ce sont les derniers mots d'une lettre du 5 décembre adressée de Saïgon par le

(1) Noas tenons ce renseignement d'nn haut fonctionnaire, lequel était tenu au courant de ce qui se passait dans le cabinet du Gouverneur.

secrétaire derAmiralà Garnier : « Ici tout va bien et je suis persuadé que votre vigoureuse entreprise à Ha-noï ne peut que faire hâter la conclusion du traité. Toutefois il est à craindre que le ministre ne soit irrité, lui qui ne veut à aucun prix delà plus petite occupation militaire du Tong-kïn. Nous espérons recevoir de vous avant le 6 janvier des nouvelles qui arriveront à Paris par le télégraphe assez à temps pour calmer l'épouvante du gouvernement ».

L'Amiral envoie En présence d'iujonctions aussi formelles de

M. Philastre à ^ •'

dorraffiacour ^^ P^^^ ^^ gouvemcment, il fallait précipiter les ÎInforce îex- événements et courir à une solution. L'Amiral nfer^pour éta- était bien décidé à ne pas tout abandonner,

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torat de la commc le demandait le mmistère; il espérait

F'Fsiiice au

Tong kïn. aboutir par la diplomatie à une solution pacifique qui ne manquerait pas, pensait-il, d'être agréée enfin par la métropole, dont il prétend vouloir suivre ponctuellement les intentions, comme il ressort de la lettre suivante adressée à Garnier, le 4 décembre.

« Les graves événements que vous m'annoncez m'ont profondément ému. Ils sont de nature à entraîner des complications qu'il m'est formellement

prescrit d'éviter. Les ordres du ministère m'arrivent et par la voie ordinaire et par le télégraphe. Ils sont aussi impérieux que possible. Le Ministre approuve mes projets, si je puis les réaliser pacifiquement, par voie diplomatique. Il m'interdit absolument d'en poursuivre l'accomplissement, s'il ne peut être obtenu que par la voie des armes.

« Complètement résigné à me conformer aux ordres que j'ai reçus, je me suis demandé tout d'abord quelles conséquences pouvait entraîner l'acte de vigueur que vous m'annoncez et dont le succès a été si complet. J'ai examiné ensuite la part de responsabilité qui revient à chacun dans cette collision. Enfin j'ai cherché les moyens d'apaiser l'irritation qu'elle a dû causer et de laisser la voie des négociations ouverte.

« Les conséquences sont douteuses. D'après votre rapport, vous étiez incertain de l'effet que produirait sur le pays la prise de possession de la capitale. Mais je vois avec plaisir que vous faisiez tous vos efforts pour maintenir les populations sous l'autorité légale du gouvernement annamite.

« La responsabilité pèse tout entière sur le Grand Maréchal. La cour de Hué a commis une imprudence, en laissant à la tète du pays un homme connu par la haine implacable qu'il nous porte. Je lui en avais signalé le danger.

212 LE TONGKIN

« Quant à vous, vous avez fait acte de légitime défense. En lui laissant continuer, malgré vos représentations réitérées, ses préparatifs militaires, vous vous seriez exposé à vous faire jeter à la mer, et vous n'avez fait que votre devoir, en ne lui donnant pas le temps de compléter les mesures qu'il prenait dans ce but. Le succès, un succès complet, a couronné votre audace. Vos mesures, sagement prises, ont été énergiquement exécutées par vous, par les officiers, par les marins et les soldats qui vous accompagnaient. Je vous prie de les féliciter, en mon nom, pour la bravoure avec laquelle ils se sont emparés de la citadelle, pour la discipline dont ils ont fait preuve après sa prise. J'attends que vous me désigniez ceux qui se sont particulièrement distingués dans cette affaire. Il ne dépendra pas de moi, je vous assure, qu'ils ne soient récompensés comme ils le méritent.

« Notre devoir impérieux est de nous conformer maintenant aux intentions du gouvernement.

« Secondez de toutes vos forces les efforts que je fais pour me conformer à la volonté du gouvernement, pour rentrer dans la voie pacifique des négociations et pour n'en plus sortir. Rassurez, par tous les moyens possibles, les populations et surtout les fonctionnaires actuels; évitez tout ce qui peut ressembler à une prise de possession, à une

usurpation d'autorité. Je me suis engagé à ajourner, pour aller plus vite, la solution de la question commerciale, qu'on on ne traitera qu'après la question politique.

« Si vous êtes trop avancé, dites aux intéressés que vous reculez par mon ordre et que ce n'est qu'un retard, auquel il faut se résigner dans l'intérêt de la paix. Il me parait nécessaire également d'éloigner M. Dupuis, dont la présence ne peut que provoquer les plaintes de la cour de Hué.

« Les ambassadeurs paraissent seconder de tout leur pouvoir les démarches que je fais pour éviter une rupture et hâter la conclusion du traité. Je n'ai pas de raisons pour douter de leur bonne volonté. Mais il est possible que nos bonnes intentions et les leurs échouent devant l'ignorance et l'obstination de la cour de Hué. Je sais que, dans cette éventualité, je n'aurai à attendre de France aucun secours ni en hommes ni en argent. Il est donc indispensable que vous fassiez faire d'activés recherches pour connaître les divers prétendants au trône du Tong-kïn, leurs droits respectifs, le mérite et la popularité de chacun d'eux, afin de pouvoir faire proclamer, si nous devons être réduits à cette mesure extrême, celui qui aurait le plus de chances pour rallier en sa personne la majorité de la population.

« Plein de confiance en vous, je ne redoute pour vous que Tenivrement du succès et ses puissantes tentations. Soyez assez sage pour y résister et pour obéir ponctuellement aux ordres du gouvernement ».

Si, à ce moment, Garnier n'avait eu pour toute instruction que cette lettre, son devoir eût été de tout abandonner et de faire voile pour Saïgon. Mais Garnier connaissait mieux l'Amiral et eût fort mal répondu aux intentions de son chef en agissant ainsi.

Jusqu'à ce jour, le but immédiat du Gouverneur de la Cochinchine française n'avait été que d'aboutir à la conclusion d'un traité avec FAnnam. L'idée d'un protectorat sur le Tong-kïn était bien au fond de sa pensée ; mais il n'espérait pas pouvoir la réaliser de si tôt. En suivant les succès de Garnier sur le Fleuve Rouge, l'Amiral se persuada que cette idée pourrait être mise à exécution sans retard.

Les difficultés étaient toutes d'ordre diplomatique. Il fallait user de précautions infinies. L'Annam ne se résoudrait pas à perdre encore le Tong-kïn sans pousser de hauts cris qui éveilleraient l'attention, et c'est précisément là ce que le gouvernement français voulait éviter avant tout. L'Amiral veilla donc attentivement à ne pas rompre avec la cour de Hué ; bien mieux, à la ca-

joler, à rendormir aussi longtemps que la question du Tong-kïn demeurerait pendante. Il se ménageait par ce moyen la ressource de signer le traité au cas où Garnier ne réussirait pas à établir le protectorat.

Traité, protectorat, TAmiral couve simultanément ces deux projets. C'est le second qu'il voudrait voiréclore; c'est au premier qu'il prodigue ses soins le plus apparents. Ces deux buts contradictoires expliquent désormais tous ses actes. Or, voici comment il manœuvrait. Nous savons que, dans ses lettres à Hué, il accusait Nguyen de tout ce qui arrivait au Tong-kïn. Il déchargeait ainsi Garnier et lui-même, et parait au danger d'une rupture. En même temps, il représentait avec force aux ambassadeurs de Hué, qui étaient auprès de lui à Saigon, que l'An-nam élait sur le point de perdre le Tong-kïn et combien il serait avantageux à la cour de traiter avec lui. Signez, leur disait-il, et aussitôt je rappellerai Garnier du Tong-kïn. Comme les nouvelles du Fleuve Rouge parvenaient directement par mer bien avant d'être transmises aux ambassadeurs par la voie de Hué, l'Amiral se croyait à l'abri de tout accident.

Tant que les nouvelles de Garnier seraient bonnes, l'Amiral éviterait de signer un traité que notre protectorat au Tong-kïn rendrait inutile

désormais. Si, au contraire, un désastre venait à se produire sur le Fleuve Rouge, l'Amiral signerait le traité avant que la nouvelle en fût parvenue aux ambassadeurs, et alors ce traité le mettait à Tabri vis-à-vis du gouvernement de la métropole.

Mais une espièglerie politique des Annamites vint à la traverse du plan de FAmiral et entraîna par la suite les plus graves conséquences. Comme le Gouverneur de Saïgon poussait les ambassadeurs à la conclusion du traité, on s'aperçut, au dernier moment, que ces ambassadeurs n'avaient aucun pouvoir! Il fallait que Tun d'eux partit les chercher à Hué; et encore, dirent-ils, on n'accorderait ces pouvoirs que si celui qui venait les chercher pouvait donner la preuve des bonnes intentions de TAmiral et rassurer le gouvernement annamite. Le mieux était de faire accompagner l'ambassadeur, qui se rendrait à Hué, par un officier de l'Amiral, capable d'inspirer confiance à la cour.

Il paraissait vraiment bien improbable qu'aucun Français pût remplir les conditions requises pour une semblable mission. Il se trouva cependant que cet homme existait. Il y avait alors au gouvernement de la Cochinchine française un fonctionnaire, lieutenant de vaisseau, qui était le chef du service de la justice indigène. Après

Digit

un séjour prolongé en Extrême-Orient, il s'était pris d'une vive admiration pour TAn-nam, sa langue, ses lois et ses mœurs. Il avait traduit le code annamite et il s'en était pénétré. « Malheureusement, dit le P. Louvet (1), il lui est arrivé ce que j'ai vu se produire quelquefois chez ceux qui se livrent trop exclusivement à l'étude de la philosophie chinoise : à force de sonder les mystères de la civilisation orientale, il est devenu, selon l'expression pittoresque du lieutenant de vaisseau Félix Julien, « plus Annamite que les lettrés ». En un mot, sous l'uniforme d'un officier français, c'est un lettré annamite; il en a toutes les idées, tous les préjugés et peut-être aussi toutes les haines. Plus d'une fois, on l'a entendu déplorer hautement la présence des Français en An-nam, se faire le champion de l'indépendance du Noble Royaume^ déclarant que les Annamites ont bien le droit d'être les maîtres chez eux et qu'après tout leur civilisation vaut bien la nôtre ».

Faut-il encore d'autres témoignages? Voici celui de M. Philastre lui-même. Le 6 décembre il écrivait à Garnier la lettre suivante (2) :

(1) Vie de M^ Puginier, par E. Louvet, p. 238.

(2) Histoire de l'Intervention française au Tong-kin, par M. Romanet du Caillaud, p. 421. ^

« Mon cher Garnier,

(( Quand j'ai reçu votre lettre , elle m'a jeté dans la plus profonde stupéfaction. Je croyais encore que cela n'était que de vaines menaces.

« Avez-vous donc songé à la honte qui va rejaillir sur vous et sur nous quand on saura qu'envoyé pourchasser un baratier quelconque et pour tâcher de vous entendre avec les fonctionnaires annamites, vous vous êtes allié à cet aventurier pour mitrailler, sans avis, des gens qui ne vous attaquaient pas et qui ne se sont pas défendus?

•(( Le mal sera irréparable et pour vous et pour le but que l'on se propose en France.

« Vous vous êtes donc laissé séduire , tromper et mener par ce Dupuis?

« Vos instructions ne vous prescrivaient pas cela. Je vous avais prévenu que les Annamites ne voudraient jamais accepter de traiter avec vous ; vous en étiez convenu avec moi.

(( L'Amiral ne voit pas encore toute la gravité, tout l'odieux de votre agression ; il suit une voie bien étrange. Cette affaire va soulever un tollé contre lui et contre vous.

« Que fera le gouvernement annamite? Je n'en sais rien encore. Les ambassadeurs sont désolés et indignés ; ils veulent la paix, parce qu'ils sentent

très bien que c'est un coup de Jarnac amené par TAmiral et que celui-ci est décidé à la guerre s'il le faut. Mais je ne sais si leur gouvernement, dont l'orgueil est considérable, se résignera à supporter cet affront et à en passer par les fourches caudines du Gouverneur »

L'Amiral n'aimait pas M. Philastre; mais il était le seul dont il put se servir pour endormir la cour de Hué. Dans la bouche de tout autre, les protestations d'amitié de l'Amiral seraient accueillies pour ce qu'elles valaient. Exprimées par M. Philastre, un si vieil ami et un ami si convaincu de l'An-nam, elles avaient des chances d'être accréditées, et peut-être accorderait-on aux ambassadeurs les pouvoirs nécessaires pour signer le traité à Saïgon avec l'Amiral.

On raconte que l'Amiral fait venir M. Philastre. On le comble de protestations d'amitié, on lui explique qu'il faut qu'il se rende à Hué avec le second ambassadeur afin de rassurer la cour sur les intentions de l'Amiral et d'obtenir pour les deux envoyés des pleins pouvoirs en vue de conclure et de signer un traité de paix avec l'An-nam.

M. Philastre aurait refusé net. « Gomment ! dit-il, d'une main l'on envoie Garnier avec des soldats et des canons, on s'empare des citadelles; de l'autre, on me charge d'aller demander des pou-

voirs pour conclure un traité qui suppose la liberté d'action des deux peuples ! » A ces mots, r Amiral s'emporte, il ordonne. M. Philastre persiste dans son refus et se retire chez lui; mais il ne tarde pas à recevoir un nouveau message qui lui apporte des excuses et lui demande un second entretien.

Lorsque M. Philastre se trouva de nouveau avec l'Amiral, celui-ci lui aurait mis sous les yeux toute la correspondance et les dépèches de la métropole , puis il aurait ajouté : « Serait-il possible qu'avec des ordres aussi formels je pusse avoir entrepris la conquête du Tong-kïn? Je ne suis pour rien dans les événements qui se déroulent sur le Fleuve Rouge. Garnier a outrepassé ses pouvoirs; je ne l'ai jamais autorisé à employer la force ; il m'a perdu et vous pouvez être mon sauveur ».

Cette fois, M. Philastre se laissa convaincre; la démarche de l'Amiral n'était pas sans le flatter. 11 se fit même un devoir de cette mission périlleuse et difficile, car la cour de Hué était exaspérée et singulièrement prévenue contre Saïgon.

M. Philastre, enfin bien convaincu que l'Amiral n'avait jamais songé à prendre le Tong-kïn, s'embarquait, le 10 décembre au matin, à bord de r (( Antilope » avec le deuxième ambassadeur, pour se rendre à Hué, et seulement à Hué. Sa mis-

sion était « une mission de paix et de conciliation (1). »

Vingt-quatre heures après le départ de T « Antilope ))^ le 11 décembre, le « Decrès » quittait également la rade de Saigon, emportant au Tong-kïn tout ce que Garnier avait demandé à TAmiral pour assurer sa conquête : un administrateur des affaires indigènes, M. Moty, des fusils pour armer ses miliciens, 30,000 cartouches et cent cinq hommes d'infanterie de marine, choisis avec soin et commandés par un aide de camp de l'Amiral, le lieutenant Goudard.

En arrivant à Hué, M. Philastre fut très mal reçu par les autorités. On voulait le mettre à l'épreuve et savoir jusqu'où allaient ses sympathies pour le Noble Royaume. On le menaça de lui faire un mauvais parti. Il fut accusé de trahison. « Vous venez, lui dit-on, pour nous tromper en voulant nous faire croire que l'Amiral est notre ami. La politique suivie avec Garnier n'a-t-elle pas été une honteuse supercherie? »

M. Philastre proteste alors en disant que c'est Garnier qui a trompé l'Amiral; il révèle à son tour les ordres que celui-ci recevait de la métropole. Peu à peu il réussit à retrouver le crédit qu'il mérite auprès de la cour de Hué. Lorsque

(1) Lettre de M. Luro à Garnier, 21 décembre 1873.

celle-ci se fut assurée qu'il était sincère, les pourparlers purent commencer. Ils ne furent pas longs comme il était facile de le prévoir, car vraiment la cour avait beau jeu. « Puisque TAmiral ne demande que son traité, dit-elle, nous sommes prêts à le signer des deux mains ; mais comment signer un traité de paix et d'amitié quand nous avons le couteau sur la gorge et qu'on nous fait la guerre sur le Fleuve Rouge? Que l'Amiral nous prouve la sincérité de vos paroles en faisant évacuer le Tong-kïn à Garnier, à Dupuis et à tous leurs hommes ! Si nous accordons les pouvoirs que réclame l'Amiral pour nos ambassadeurs, Garnier aura le temps de prendre notre pays pendant que ceux-ci se rendront à Saïgon, et alors à quoi servira le traité? Ce qui presse donc en ce moment, c'est d'aller arrêter Garnier, qui nous prend tous les jours de nouvelles villes. Partez vous-même, puisque vous vous dites notre ami. Allez remplir cette mission avec l'ambassadeur qui vous accompagne; rendez-nous toutes les citadelles, et, puis après, nous serons prêts à signer le traité » .

Convaincu, sans doute, d'être dans le droit, M. Philastre accepte cette nouvelle mission. Il se fait l'ambassadeur de la cour de Hué et le protecteur de ses intérêts, à son avis, traîtreusement et injustement lésés. Le « d'Estrées », venu de

Hong-Kong pour remplacer V « Antilope »y était à sa disposition dans la baie de Tourane; M. Philastre pria le commandant Didot de le conduire au Tong-kïn. Nous l'y retrouverons plus tard.

pour Hanoï et la mort de Garnier bouleversent les plans de l'Amiral.

En s'en allant au Tong-kïn, M. Phîlastre dé- Le départ de passait certainement les instructions qu'il avait reçues. Il avait mission d'aller à Hué seulement, et tous les jours on attendait sonretour à Saïgon (1).

Ce sont les Annamites qui informent l'Amiral de cette extension de la mission Philastre. Aussi bien, M. Philastre n'était-il plus au service de la France, mais bien de l'An-nam, comme il ne ressort que trop clairement de la lettre suivante :

« Lettre respectueuse du haut fonctionnaire Nguyen, 2"^^ ambassadeur, 1^^ conseiller du Ministre des Rites, chargé des pleins pouvoirs de sa Majesté et Envoyé Royal au Tong-kïn, à Son Excellence l'amiral Dupré, Gouverneur et Commandant en chef en Cochinchine.

18 décembre 1873.

(( Dernièrement je me suis embarqué avec (1) Vie de M^ Puginier, par E. Louvet, p. 240.

224 LE TONG-KLN

M. Philastre, envoyé de Votre Excellence, sur un bâtiment à vapeur pour aller à la capitale. Nous nous sommes parfaitement entendus en tous points pendant le voyage, et nous devions revenir ensemble. Je n'oublierai jamais nos excellents rapports. Le jour de notre arrivée à la capitale, j'ai eu connaissance que M. Garnier, après s'être emparé à Timproviste de la citadelle de Ha-noï, avait ensuite pris les citadelles des trois provinces de Ninh-binh, Haï-dzuong et Nam-dinh, et qu'il avait dans ces circonstances agi, soit par la force, soit par la fourberie; et cela se fait pendant que Votre Excellence discute avec les ambassadeurs, àGia-dinh (1), le nouveau traité de paix et veut, ce qui serait un beau résultat, terminer un jour les choses qui intéressent nos deux royaumes et qui, depuis 5 ou 6 années, ne sont pas encore réglées.

« Quel est donc ce Garnier qui agit ainsi? Non seulement il inflige à notre royaume un dommage et une honte impossibles à supporter, mais encore il viole gravement les lois de l'union et est en désacord profond avec les intentions premières de Votre Excellence.

« Mais, M. Philastre étant heureusement venu ici, attendu que ce fonctionnaire assidu et dili-

(1) Nom annamite de Saïgon.

gent appartient également au service de Votre Excellence, nous désirons le retenir. De plus, conformément aux ordres de Sa Majesté, je dois me rendre avec lui au Tong-kïn pour terminer , toutes les affaires et revenir ensuite à Gia-dinh m'occuper du traité. Il a été arrêté que le l^' jour du mois prochain (20 décembre), nous partirons par le bâtiment le « (TEstrées ». Nous voulons réparer les erreurs de M. Garnier et rendre ainsi évidents les sentiments d'amitié et de concorde de Votre Excellence. Si je suis en faute pour le retard que je mets dans mon retour, c'est encore M. Garnier qui sera la cause de cet empêchement ».

De son côté, le 1^' ambassadeur, resté à Saïgon, parait soulagé d'un grand poids. Il s'adresse à l'Amiral avec une plaisante ironie en lui marquant le vif désir qu'il aurait désormais de traiter. Il n'attend qu'une chose, c'est de savoir « comment M. Garnier aura reçu au Tong-kïn les ordres, que Son Excellence lui a envoyés, de restituer pour notre satisfaction toutes les provinces... (1) ».

Qu'allait-il se passer au Tong-kïn entre Philastre et Garnier? L'Amiral dut se le demander avec quelque anxiété, mais il n'eut pas le loisir de

(1) Lettre du !«' ambassadeur, Le, au con Ire-amiral Dupré, 25 décembre 1873.

faire de longues réflexions là-dessus. A peu près en même temps, une autre nouvelle lui parvenait : celle de la mort de Garnier.

Rien n'était plus imprévu à Saigon, Le 21 décembre, à la date même de cette mort, M. Luro écrivait à son ami Garnier : « Tu as été audacieux, mais le proverbe se vérifie, fortima favet audaces; donc je suis content. L'Amiral est toujours très bien disposé pour toi; dors sur tes deux oreilles en veillant bien à la défensive. »

L'amiral Dupré fut aflTolé à la nouvelle de la mort de Garnier. Il eut la vision que tout son édifice diplomatique croulait misérablement. De toutes parts, le terrain lui manquait sous les pieds. Vaguement la rumeur faisait déjà peser sur lui-même la menace d'un conseil de guerre (1).

Il se voyait rappelé en France. Il ne pouvait pas se présenter à Paris sans son traité. Quels moyens employer? La force? La diplomatie? Mais le succès n'était pas assuré.

A vrai dire, la situation n'était nullement désespérée. Seulement l'Amiral ne voulait écouter personne. Chaque fois que les conseils d'un ami étaient contraires à son propre point de vue, il

(1) La décision de faire passer l' Amiral en conseil de guerre fut prise par le cabinet des ministres ; mais on intervint pour demander que cette décision ne fût pas insérée à V Officiel,

criait à la trahison, il s'abandonnait aux larmes. Il subissait lui-même, en retour, les effets de l'atmosphère étouffée où l'on vivait alors à Saïgon. « Nul n'osait exprimer sa pensée. Les murs même avaient des yeux et des oreilles; à peine si Ton osait penser. . . Une atmosphère de plomb régnait dans notre capitale coloniale (1) ».

Garnier seul avait été le confident des projets de l'Amiral, et leur entente était réelle.

Qu'allait-il advenir, lorsque M. Philastre, débarquant à Ha-noï, trouverait les papiers de Garnier et les lettres établissant clairement cette entente? M. Philastre découvrirait alors que le Gouverneur de la Gochinchine l'avait joué, comme il jouait la métropole, comme il jouait la cour de Hué.

C'est, en effet, ce qui arriva. Désormais l'Amiral était à la merci de M. Philastre et allait offrir le spectacle d'un homme qui, d'une part, demandera pour Garnier le grade posthume de capitaine de frégate et qui, de l'autre, laissera traîner dans la boue le nom du même Garnier et permettra à M. Philastre de traiter publiquement son prédécesseur de flibustier et de forban.

Désormais une politique entièrement nouvelle va s'ouvrir au Tong-kïn, dont les lettrés, nos

{!) Annales de V Extrême-Orient, avril 1882.

ennemis, répandront aussitôt l'heureuse nouvelle. On va, disent-ils, détruire Tœuvre de Garnier et rétablir les mandarins, et déjà Ton parle de piller et d'incendier les villages qui ont pris le parti des Français.