PHILASTRE. — LE TRAITÉ. - DESTRUCTION DE L'ŒUVRE

La mort de Garnîer jeta tout d'abord le trouble parmi les jeunes officiers auxquels allait incomber la lourde responsabilité de continuer l'œuvre de leur chef. M. Esmez était, à ce moment, dans le bas du fleuve où il était descendu avec le « Scorpion » pour y chercher les renforts demandés par Garnier à l'Amiral. M. Bain était donc seul à Ha-noï et très démoralisé.

Son premier mouvement fut d'embarquer et de descendre à Haï-phong pour retourner à Saïgon. Il chargea même le capitaine Georges de tenir des barques prêtes. On me rapporta qu'en cas d'attaque les matelots avaient l'intention de se réfugier auprès de nous (1).

Mfifr Puginier fit entendre au jeune officier que cette retraite précipitée amènerait un véritable désastre et serait une humiliation pour

(1) Vie de M" Puginier, par E. Louyet, p. 236.

La première émotion passée, il fallait venger la mort de Garnier. Des renforts venaient d'arriver ; la situation était solide, tant à Ha-noï que dans le Delta.

notre drapeau. Si la perte de Garnier était irréparable, la situation générale n'était pas compromise. Mais M. Bain n'avait pas assez de monde pour garder la citadelle. L'évèque lui fit alors remarquer que le concours de mes hommes ne lui serait certainement pas refusé. Je me mis aussitôt à son entière disposition, en disant, qu'en effet, nous pouvions faire le service de nuit de la citadelle en même temps que la garde de la ville marchande; qu'il ne devait s'inquiéter de rien et que ses hommes, très fatigués, pourraient prendre du repos. « Je viendrai moi-même, lui disais-je, cette nuit, pour garder la citadelle avec mes soldats du Yûn-nân et les miliciens tongkinois qui nous sont dévoués. »

Le soir même de la mort de Garnier, le courrier apportait une lettre de M. Testard du Cosquer, commandant du « Decrès ». Cette lettre annonçait l'arrivée des renforts au Cua-Gam. <>

Malgré tout cela, M. Bain n'est pas rassuré. Il envoie à bord du « Hong-kiang » les ambassadeurs annamites pour les garder en lieu sûr comme otages. M^"" Sohier et le P. Dumoulin vont leur tenir compagnie. Il fait porter également à bord les blessés, au nombre de 10, dans la crainte d^avoir à évacuer précipitamment la ville avec tout ce monde embarrassant.

Cependant, M^^ Puginier cherchait à rassurer

M. Bain sur Téventualité d'une attaque des Pavillons Noirs. En effet, usant de son autorité auprès des ambassadeurs annamites, Tévêque les décidait à envoyer l'un d'eux auprès du prince Hoang, pour lui enjoindre de cesser les hostilités, sinon tout arrangement devenait impossible. L'ambassadeur partit ; mais il va sans dire qu'il n'allait pas plaider la cause des Français, lui qui, avant d'arriver à Ha-noï, s'était secrètement concerté avec le prince pour préparer, selon toute probabilité, le guet-apens où succomba Garnier. Il revint donc le lendemain, assurant que le prince Hoang n'avait rien voulu entendre et refusait de reconnaître les pouvoirs à lui conférés par la cour de Hué pour arranger les affaires.

Le 23 décembre , M^' Puginier officia aux obsèques de Garnier et de deux marins. Ils furent enterrés provisoirement dàns^ le parc qui touche au palais des anciens rois duTong-kïn (1). La cérémonie était à peine achevée, que de nouvelles alarmes nous rappelaient à la vigilance. Mon secrétaire Ly-ta-lâo-yé venait m'avertir qu'il y avait dans la ville un homme dangereux, occupé à faire des enrôlements pour les Pavillons Noirs. Cet homme répand la terreur parmi les Cantonnais;

(1) Plusieurs mois après, le corps de Garnier fut transféré h Saïgon par les soins de deux ou trois amis et enterré de nuit, secrètement, tant la mémoire de Garnier était alors discréditée.

il les espionne pour rendre compte aux Annamites des relations qu'ils entretiennent avec nous. 11 a déjà réuni quatre-vingts personnes qu'il cache dans le bas de la ville, dans des maisons qu'il a louées près du fleuve. Ses hommes arrivent la nuit dans de petits bateaux et se tiennent cachés dans ces maisons. Les bruits les plus alarmants jcourent sur les intentions de ces bandits.

Je me rendis donc auprès de M. Bain pour lui demander l'autorisation d'arrêter ce chef au cas où mes renseignements seraient confirmés par les notables commerçants de la ville, autorisation qui me fut accordée sur le champ, avec recommandation de mener l'enquête rondement.

De retour chez moi, je fais venir le chef des Cantonnais et d'autres notables qui me confirment ce qu'on m'a déjà dit et avouent que, s'ils ne m'ont pas averti plus tôt, c'est que cet homme pourrait bien se venger d'eux. Je les rassure en leur promettant qu'il n'aura pas cette peine.

Personne n'ose nous accompagner pour nous indiquer sa demeure. C'est un jeune enfant qui nous montre sa maison. Nous frappons; mais, comme on fait la sourde oreille, nous enfonçons la porte. Nous trouvons alors notre homme occupé à faire ses paquets pour se sauver. Quelqu'un l'avait déjà prévenu. En nous apercevant, il chercha à

résister et appela ses gens; mais c'était un sauvequi-peut général.

Il y avait dans la maison une grande quantité de sachets de poudre munis d'une mèche, un grand nombre de fers de lance, de piques et d'armes de tout genre. Le bandit s'appelait Lln-tchi. C'était un véritable monstre avec une carrure d'Hercule ; il avait le cou et la tète énormes et un regard des plus farouches. Bien qu'il eût les mains solidement attachées et se trouvât entre quatre hommes armés, il inquiétait M. Lasserre. C'était un ancien chef des rebelles du Kouang-sî. En dernier lieu, il était à Ha-noï le correspondant des Pavillons Noirs et avait servi de négociateur pour amener un arrangement entre ces derniers et les mandarins de Hué.

Le 21, Lin-tchi était dans les retranchements des Pavillons Noirs avec Lieou-yuen-fou pour diriger le guet-apens où succomba Garnier.

Parmi les papiers que l'on saisit chez lui, il y avait une lettre qu'il adressait à ce chef, lui faisant connaître qu'il serait en mesure, à deux ou trois jours de là, de mettre le feu aux principaux quartiers de la ville et de livrer une porte de la citadelle pendant la panique qui résulterait de l'incendie.

En effet , je fus informé, quelques jours après par des prisonniers chinois, échappés d'entre les mains des Pavillons Noirs, qu'à. la date du 30 décembre il

n'y avait plus un seul de ces bandits à Son-tay et à peine 30 hommes valides à Hung-hoa. Tous étaient descendus aux environs de Ha-noï pour participer au pillage de la ville, ainsi qu'ils en avaient Tespoir.

Une fois l'enquête terminée et après examen de la correspondance trouvée entre sesmains, M. Bain donna ordre de le fusiller.

Si donc M. Bain avait évacué la citadelle pour se retirer à bord des navires, la ville de Ha-noï aurait été entièrement détruite. Ce désastre eût entraîné les plus graves conséquences.

Lorsque M. Bain avait écrit à son chef, M. Testard du Cosquer, capitaine de frégate, commandant du « Decrès » , pour lui annoncer la mort de Garnier, « il lui avait exprimé combien sa présence serait utile à Ha-noï. Lui seul, disait-il, pouvait retirer l'expédition française du mauvais pas où l'avait mise la mort de M. Garnier ». Mais M. Testard était pressé de quitter les eaux du Tong-kïn. « Ses instructions lui prescrivaient d'y rester le moins possible (1) ». Ce fut donc M. Esmez, que Garnier avait d'ailleurs emmené pour être son second, qui continua l'administration politique de son chef, et

(1) Histoire de l'Intervention française au Tong-kïny par M. Romanet du Cailiaud, p. 197 et 201.

M. Bain, quoique plus ancien, ne garda que le commandement militaire.

Le 25, M. Esmez arrivait à Ha-noï sur le « Scorpion » avec M. Mpty, l'administrateur demandé par Garnier, et cent cinq hommes de choix d'infanterie de marine , commandés par M. Goudard, officier d'ordonnance de l'amiral Dupré.

Comme second de Garnier, M. Esmez devait être au courant des affaires; mais, en réalité, son chef ne lui avait jamais communiqué les instructions de l'Amiral. Il n'était donc pas au courant de la diplomatie annamite.

Qu'importait d'ailleurs? Dans les circonstances où l'on était alors, il ne devait plus être question de diplomatie. Les Pavillons Noirs avaient assassiné Garnier; ils promenaient à travers tout le Tong-kïn les tètes des cinq Français tués le 21 décembre, sanglants trophées. Il fallait donc courir sus aux Pavillons Noirs; il fallait venger nos compatriotes; il fallait rétablir l'honneur du nom français en exterminant, une bonne fois pour toutes, ces brigands, voleurs de femmes et assassins. Il fallait dégager les abords du fleuve et s'assurer ainsi définitivement la reconnaissance du pays tout entier. Telle devait être alors la diplomatie française sur le Fleuve Rouge; telle elle pouvait être aussi.

En effet, nous l'avons vu, cent cinq hommes

286 LE TONGKIN

de troupes fraîches venaient d'être débarqués, et leur passage au travers du Delta depuis la mer jusqu'à Ha-noï avait soulevé l'enthousiasme de la population tongkinoise, « Des milliers et des milliers d'indigènes, une haie presque continue, dans l'attitude la plus bienveillante, se pressaient sur les rives pour voir passer les Français, pour les acclamer (1) ». A Ha-noï, les habitants passèrent de l'inquiétude à la confiance; les marchands rouvrirent leurs boutiques; les miliciens, qui avaient déserté, revinrent sous les drapeaux. Quant aux terribles Pavillons Noirs, ils disparurent comme une fumée à l'arrivée de ce petit renfort, et coururent se cacher dans le haut du fleuve.

Les Pavillons Jaunes continuaient à se mettre à ma disposition. Ils étaient descendus sur vingt jonques jusqu'à l'entrée de la Rivière Claire et attendaient mes ordres, campés sur les deux rives du fleuve.

D'autre part, on annonçait que le premier lieutenant des Le avait pris la ville de Quang-yèn, un chef-lieu de province. Ensuite, il était allé à Haï-dzuong avec ses hommes pour se mettre à la disposition des Français, le 31 décembre.

(1) Histoire de V Intervention Française au Tong-kin, par M. Romanet du Gaillaud, p. 201.

En un mot, nous avions la force et le droit. Il fallait venger la mort de Garnier.

Dans le Delta, la situation n'était pas moins Événements de

^ Nam-dinh.

solide. A Nam-dmh, M. Harmand fut troublé par la nouvelle de la mort de Garnier et il adressa alors à M. de Trentinian la lettre suivante :

« J'ai écrit à M. Hautefeuille pour lui dire de venir se rallier à moi de Ninh-binh à Nam-dinh ; nous tiendrons conseil pour voir ce qu'il y a à faire, si nous devons tenir ici, aller à Haï-dzuong ou à Ha-noï.

« Mais mon avis formel est qu'il faut évacuer toutes les provinces et nous concentrer à Ha-noï, pour traiter avec la citadelle entre nos mains, éviter le pillage de la capitale et ne pas abandonner complètement tous les gens qui se sont compromis pour nous.

« Une évacuation complète serait une lâcheté...

« Ma situation est affreusement difficile. Garnier m'a laissé ici avec 20 hommes, au milieu d'une province de 2 millions d'habitants, tous en armes. — Avant quelques jours, j'aurai toute une armée sur les bras. J'ai déjà brûlé presque toutes mes cartouches à chasser ceux qui me bravaient de trop près, et je voudrais bien être à bord d'un bateau solide ».

En effet, M. Harmand s'attendait d*un moment à Fautre à être attaqué. Il fit redoubler de surveillance et préparer une grande jonque pour lui servir de retraite lorsque, ses munitions épuisées, il ne lui resterait plus qu'à se retirer jusqu'à la mer.

Immédiatement les lettrés attribuèrent l'inaction de M. Harmand à la peur.. En conséquence, ils redoublèrent d'activité, s^organisèrent et arrivèrent même assez près de la ville. Mais, le 28 décembre, r« Espingole » apportait à Nam-dinh des vivres et des mimitions, et M. Harmand put reprendre l'offensive.

L'ennemi, très nombreux, après s^ètre emparé du fort de Vu-ban, occupait huit villages au pied des montagnes, à moitié route entre Ninh-binh et Nam-dinh. M. Harmand partit de nuit, avec quinze hommes du « Decrès » et de r« Esping oie », emmenant, en outre, le général Bà et une centaine de ses meilleurs soldats. Les villages qu'il voulait surprendre étaient trop nombreux et trop espacés pour qu'il fdt possible de les cerner tous. Comme ils formaient un demi-cercle au pied des montagnes, le plan de M. Harmand était de faire passer une partie de ses hommes derrière ces montagnes et de refouler les fuyards contre les pentes. Ce plan ne réussit qu'à moitié parce que le général Bà, s'étant trop écarté, fut

sur le point d'être cerné. M. Harmand dut revenir sur ses pas pour le tirer d'affaire. Les huit villages furent brûlés successivement. Les pagodes seules furent respectées. L'ennemi eut au moins une centaine d'hommes hors de combat. Le lendemain, le principal chef de cette armée fut livré par ses propres soldats, exaspérés de leur défaite et de la perte de leurs biens.

Un au Ire centre de résistance était le huyen de Chan-dinh. Des proclamations, répandues à profusion, annonçaient au peuple que Theure de la vengeance avait sonné, que les Européens avaient été tués en grand nombre à Ha-noï et qu'on allait reprendre la capitale, tandis qu'en Cochinchine la citadelle de Vinh-long aurait été reprise par les Annamites (1). Cette proclamation venait de Hué.

Le 31 décembre , M. RuUier, enseigne de vaisseau, arrivé avec les 105 hommes dont nous avons parlé, partit sur 1' « Espingole » avec huit hommes du détachement de M. Harmand et cent hommes sous les ordres du général Bâ. Son expédition fut couronnée de succès. Il en fut de même à Binh-tuan et sur les bords de la Don-vi. La province de Nam-dinh se trouvait ainsi apaisée; Késo et Phu-ly étaient dégagés, et la route des

(1) 11 y eut, en effet, un léger soulëvemeDt dans la province de Vinh-long en Cochinchine; mais il fut immédiatement réprimé.

trams (1) était libre. Aussi M. Harmand put-il garder le statu quo. Il est vrai que ses hommes étaient très fatigués et n'avaient plus de souliers ; mais des volontaires accouraient en foule sous nos drapeaux, s' élevant jusqu'au chiffre d'environ dix mille hommes.

M. Hautefeuiiie Dans la province de Ninh-binh, lorsqu'on apprit la mort de Garnier, les lettrés s'imaginèrent avoir bon marché des Français. Us firent une nouvelle levée de boucliers. Un mpment, tout sembla se désorganiser. M. Hautefeuille rassembla alors ses marins et leur fit connaître la vérité. Il leur dit qu'il fallait s'attendre à être attaqués et il leur demanda tout leur concours. Puis, après avoir condamné les portes de la citadelle sauf une, et doublé ses garnisons grâce à une nouvelle levée de troupes qui portait ses forces à cinq mille hommes, il fit face aux lettrés sur les points où ceux-ci avaient rallié leurs troupes. Partout il fut victorieux. Les indigènes étaient pour lui, et l'avenir s'annonçait sous d'heureux auspices. Le 3 janvier, il recevait du P. Six la lettre suivante :

« Dans une séance (le 20 du dixième mois annamite, 9 décembre 1873), Tu-duc aurait déclaré que, craignant le « Decrès » et le « (TEstrées »,

(1) Route suivie par les courriers.

ET LINTERVENTION FRANÇAISE. 241

il allait quitter Hué et se retirer dans Tintérieur.

Les mandarins, originaires du Tong-kïn, se se- '

raient levés, disant : « Nous ne savions pas la

position si dangereuse ; mais , si les affaires sont

aussi avancées, permettez-nous d'aller dans notre

patrie rétablir Tordre et apaiser les esprits ». Les

mandarins annamites avaient répondu que c'était

une défection déguisée, que tous les Tongkinois

étaient des traîtres et qu'il fallait les traiter

comme tels.

(( De là, altercation et délibération des Tongkinois. Ceux-ci décident de ne pas faire mentir les Annamites et envoient dans la province de Ninh-binh, à Fa-diem, leurs femmes et leurs trésors, comme preuve dé leur sincérité envers les Français, disant qu'ils étaient douze (parmi lesquels un ministre) qui, las de Tu-duc, se rallieraient ouvertement au nouvel état des choses, dès que les successeurs de Garnier auraient marqué une politique plus franche, telle que l'annonçait la proclamation des Le ».

A Haï-dzuonff, la nouvelle de la mort de Gar- situation à Haï-

° ' dzuong.

nier n'eut aucun retentissement politique contre les Français. La province était complètement pacifiée et heureuse de se sentir délivrée du joug annamite. Aussi M. de Trentinian écrivait-il à M. Testard du Cosquer que « sa province était

tranquille et que d'ailleurs on pouvait l'abandonner. Alors même que sa situation changerait, il se faisait fort de rester deux mois sans aucun secours ».

La convention En définitive, il résulte de l'examen des faits et

de M. Esmez. ^ ^

de la situation générale que rien n'était compromis gravement par le fait de la mort de Garnier. Mais, nous le répétons, il fallait venger cette mort, si nous voulions maintenir notre prestige en Extrême-Orient. Il fallait courir sus aux Pavillons Noirs et ne pas perdre un temps trop précieux à négocier avec les Annamites.

Ce temps, M. Esmez le laissa s'écouler en négociations. Il reprit avec les ambassadeurs les pourparlers, suspendus par la mort de Garnier. Il fit, « de concert avec eux », des proclamations invitant les populations à la paix. Enfin le texte d'une convention fut arrêté :

« Nous demandons, disait M. Esmez, et, si l'on nous y force, nous exigerons :

Art. 1 — Le Tong-kïn est ouvert au commerce français, espagnol, chinois et annamite, comme il a été dit dans les précédentes proclamations.

Art. 2. — Les bateaux circuleront tranquillement sans avoir à redouter aucune entrave de la part des mandarins.

Art. 3. — Toute troupe, quelle qu'elle soit, se

retirera de Tautre côté du Song-hât (le Daï) (1).

Art. 4. — Toute troupe de la cour sera retirée entre le Song-hât et la mer, et il ne sera conservé que les milices indigènes nécessaires aux différents services administratifs.

Art. 5. — Les têtes et les corps des cinq Français, morts lors de Tattaque de la citadelle de Ha-noï, seront rapportés dans le plus bref délai.

Art. 6. — Un mandarin dûment accrédité sera envoyé, dans chacune des citadelles occupées par les Français, auprès de Tofficier commandant, qui lui rendra le service administratif.

Art. 7. — Il sera pourvu aussitôt par le mandarin aux vacances laissées parmi les fonctionnaires du pays, afin que la tranquillité lui soit immédiatement rendue.

Art. 8. — Aucun des fonctionnaires nommés depuis les derniers événements, à cause de la fuite des anciens mandarins inutilement invités à rester, ne sera changé sans une enquête faite de concert par les officiers français et les mandarins de Ha-noï.

Art. 9. — Les populations requises par les Français ne seront pour ce fait nullement inquiétées.

(1) Branche du Fleuve Rouge, se détachant au-dessous de Sontay, passant au Sud-Ouest de Ha-noï, se rendant à Ninh-binh pour se terminer à la mer.

Art. 10. — Les garnisons françaises seront maintenues dans les citadelles jusqu'à la ratification du traité définitif par la Noble Cour et l'Amiral Gouverneur ».

En retour, les Français promettaient :

« V De secourir de leurs armes les provinces ravagées par les pirates et les rebelles, chaque fois que ce serait nécessaire à la sécurité du commerce.

2® De garder le fleuve et d'en assurer pour toujours la paisible navigation ».

Sans doute cette convention était un acte de fermeté ; nous allons voir que bientôt on ne saura plus tenir ce langage au Tong-kïn. Mais tout cela n'était que chansons pour les ambassadeurs de Hué et, lorsque le moment de signer est venu, ils s'en tirent avec une pirouette. « M. Esmez et M. Moty se rendent chez les ambassadeurs, suivis de M*^ Puginier et de M^ Sohier. Ces deux évèques assistaient en qualité d'interprètes. M. Esmez et M. Moty signent. Avant de signer, les ambassadeurs, pour diminuer leur responsabilité, demandent aux deux évèques de signer avec eux.

Ceux-ci consentent. La signature des ambassadeurs allait être apposée au bas de la convention, lorsqu'un courrier leur apporte une lettre.

« Notre mission est finie, disent-ils aussitôt qu'ils ont ouvert ce pli ; nous n'avons plus aucun pouvoir ».

Cette lettre annonçait l'arrivée d'un nouveau plénipotentiaire annamite. C'était Tambassadeur de Saïgon accompagné de M. Philastre.

Détruire l'œuvre de Garnier et rivaliser de zèle m. phUastre au

Tong-km. Laf

avec les mandarins de Hué pour restaurer l'auto- ^^^^^ ^^^ '^^^-

^ aues.

rite annamite, à laquelle ont outrageusement porté atteinte les brigandages des sieurs Garnier et Dupuis, telle va être en deux mots la politique de M. Philastre au Tong-kïn.

Le 24. décembre, vers deux ou (rois heures du soir, le « (TEstrées », portant M. Philastre et l'ambassadeur annamite, venait mouiller à la Cat-ba, près du « Decrès », commandé par M. Testard du Cosquer. Nous -ne savons pas ce qui se passa dans les entrevues qui eurent lieu entre ce dernier et M. Philastre. Toutefois, ces entrevues eurent un résultat que nous connaissons : ce sont les lettres de M. Testard à MM. Esmez, Bain et de Trentinian , datées des 24 , 26 et 27 décembre , pai' lesquelles il leur annonce l'arrivée de M. Philastre, « entre les mains de qui, dit-il, les pouvoirs politiques vont sans doute tomber ». Puis le commandant du « Decrès » adjoignit au nouvel envoyé

ques.

de Saïgon son second, M. Balézeau, comme commandant militaire.

Ces documents suffisent-ils pour dire que M. Philastre fut accrédité par M. Testard du Cosquer pour succéder à Garnier?. .. En tout cas, il prit dès lors le titre d'inspecteur des affaires indigènes, en mission au Tong-kïn, et partit pour accomplir son œuvre.

Après avoir quitté la Cat-ba, le « d'Estrées » \dnt jeter l'ancre un peu au-dessous de Haï-phong, dans le Cua-Cam.

Non loin de là étaient mouillées quantité de jonques chinoises, qui, à la nouvelle que le pays avait été ouvert au commerce par Garnier, étaient venues, confiantes, de Macao, de Canton, de Hong- Kong, pour charger du riz et diverses marchandises. Il y avait à bord environ deux cent cinquante hommes, matelots ou commerçants. Le restant des équipages était à terre.

« Qu'est-ce que toutes ces jonques? » demanda, par rintermédiaire de M. Philastre, le commandant de Taviso, M. Didot. A cette question, Tambassadeur annamite, saisissant vivement l'occasion de nous brouiller avec la population, répondit que c'étaient des pirates. Aussitôt le commandant donna ordre d'aller prendre possession des barques et de lui amener ceux qui les montaient. On s'empara donc de ces hommes. Trente-sept d'entre

eux furent conduits à bord des embarcations, et les autres, deux cents environ, furent entassés pêle-mêle sur la plus grande jonque et placés sous la surveillance et la conduite de canots qui devaient amener cette jonque contre le « d'Estrées ».

Les trente-sept hommes amenés à bord étaient les capitaines des jonques et les représentants de diverses maisons de commerce chinoises. On les interrogea ; ils expliquèrent leur présence au Cua- Cam en se réclamant des proclamations de Garnier, par lesquelles les Français ouvraient le fleuve au commerce et s'engageaient à protéger les négociants sur cette voie nouvelle.

Mais le commandant persistait à voir en eux des pirates* Cependant, on manœuvrait pour amener la grande jonque le long du « d'Estrées ». Arrivée non loin du navire, la jonque dut, sur un signe qu'on lui fit, s'apprêter à virer de bord pour venir s'amarrer à l'arrière. Pendant qu'elle accomplissait cette évolution, les embarcations françaises qui commandaient le mouvement rallièrent le « d'Es^ trées ». Cette retraite de l'officier commandant les embarcations avait pour but de favoriser la fuite de la jonque. Il lui répugnait de traiter en pirates de paisibles commerçants qui opposaient si peu de résistance à la violence qui leur était faite. Ces gens-là ne pouvaient, en effet, être des pirates,

248 LE TONGKIN

car ils n'eussent point commis l'invraisemblable imprudence de venir exercer leurs rapines sous le canon des navires de guerre.

Dans son mouvement, la jonque manqua le « (TEstrées ». Elle tirait une bordée, probablement pour revenir ensuite; mais, soit que le courant Tentralnât, soit qu'elle voulût effectivement échapper, on la vit s'éloigner insensiblement dans l'ombre, car le soir était venu.

Aussitôt le commandant entra dans une violente colère contre Tofficier qui avait abandonné la jonque. Il ordonna de charger les canons et de la couler, tandis qu'elle s'éloignait lentement et prenait l'aspect d'une forme incertaine flottant sur les eaux. Le feu des batteries fut dirigé sur cette masse sombre , et bientôt au bruit répété des détonations répondirent d'épouvantables clameurs venues du fond des ténèbres. La fumée des canons acheva de fermer l'horizon, et la jonque disparut dans l'obscurité. Nul ne saura jamais si elle fut coulée ou si elle parvint à fuir.

Le lendemain, on pendit aux vergues les trentesept malheureux amenés à bord du navire français. Un seul échappa, à la faveur d'un acquit de droit de port que par hasard il avait rapporté de Saigon.

Il y a eu dans cette affaire une erreur de jugement, pouvant s'expliquer par l'état d'esprit

BT L'INTERVENTION FRANÇAISE. 249

dans lequel se trouvait déjà très vraisemblablement le commandant du « dEstrées ». En effet, trois ou quatre mois après, dans le courant de Tété qui suivit, le Gouvernement était obligé de le relever de son commandement par suite de l'altération de ses facultés.

Après cela, les jonques, au nombre de 27, furent brûlées. Elles contenaient du riz, de Topium, de la soie et des sommes d'argent.

Les Cantonnais de Ha-noï, qui comptaient des amis parmi les victimes de cette affaire, furent consternés, et les demandes de réparation adressées de Chine à l'Amiral furent vaines.

Après cet exploit, M. Philastre, l'ambassadeur ^^DeiS'* Arrivée annamite et M. Balézeau, second du « Decrès », qui à^ Hs^lJof^'!!! avait reçu le commandement des troupes, s'ache- Ha^-^^^^onsminèrent sur Haï-dzuong. Le « d'Estrées », qui avait un trop fort tirant d'eau, fut laissé à Haï-phong. Le voyage se fit à bord des chaloupes du navire probablement armées en guerre. M. de Trentinian avait été prévenu de leur arrivée par deux lettres de M. Testard du Cosquer; toutefois il ignorait encore leurs intentions. Il les reçut du mieux qu'il put dans la citadelle. Mais l'ambassadeur de Hué, ne trouvant pas son accueil assez cordial, refusa d'accepter l'hospitalité sous la protection du drapeau français. Ce n'était qu'un

prétexte pour être libre de ses mouvements et réorganiser au plus vite les partisans de la cour de Hué.

Ceux-ci évidemment ne pourraient pas réagir contre l'opinion, trop favorable aux Français, si les Français eux-mêmes ne faisaient pas ce qu'il fallait pour démériter de cette faveur. Nous avons vu comment l'ambassadeur annamite le leur fit faire à Cua-Cam. Au-dessus de Haï-phong une scène analogue se renouvela.

Il y avait là un arroyo où se pressait toute une flottille de jonques marchandes. Sur la demande de l'ambassadeur de Hué, les chaloupes pénétrèrent au milieu de ces jonques. Des coups de fusil furent échangés, mais les capitaines désignée par l'ambassadeur parvinrent à s'enfuir.

M. Philastre et l'ambassadeur, son ami, avaient décidé de faire évacuer immédiatement la citadelle de Haï-dzuong. L'ordre en fut transmis par M. Balézeau; second du « Dec7*ès », à M. de Trentinian. Celui-ci essaya de faire quelques remarques; il fit entrevoir les dangers d'un si brusque changement. Mais les ordres étaient formels et, le 2 janvier, la citadelle fut remise entre les mains d'un nouveau mandarin annamite nommé en toute hâte par l'ambassadeur. Ce mandarin s'entoura aussitôt d'un ramassis de gens sans aveu, dont il se fit une escorte qui se

répandit sur les murs de la citadelle. En même temps, M. Philastre et l'ambassadeur sortaient de la ville, suivis, à quelque distance seulement, de M. de Trentinian au milieu de ses soldats, auxquels la population témoignait une dernière fois son attachement en les comblant de cadeaux et en les escortant jusqu'aux bateaux.

De Haï-dzuong, M. Philastre et Tambassadeur envoyèrent des courriers à Ninh-binh et à Namdinh pour ordonner l'évacuation immédiate de ces citadelles. M. Esmez était mis au courant de ces décisions et recevait de son côté Tordre de suspendre toute négociation.

Un si grand empressement à être agréable à la cour de Hué était contraire même aux intérêts des mandarins annamites, qui demandèrent pour Tévacuation des villes un délai suffisant afin de pouvoir faire venir de TAn-nam des troupes d'occupation. En effet, sans cette précaution, 1»5 citadelles dégarnies auraient été de belle prise pour les rebelles qui s'y seraient concentrés et maintenus.

Cependant, M. Philastre remontait à Ha-noï, où il arrivait le 3 janvier 1874, à bord du « Son-tay » qu'il avait réquisitionné.

Ce fut alors et non à la mort de Garnier que commença le terrible désarroi qui eut de si sanglantes conséquences dans tout le pays. Entouré

252 LE TONG-KIX.

d'Annamites, M. Philastre était presque invisible pour les officiers français. D'ailleurs, ce n'est pas leurs avis qu'il compte suivre ; « M. Philastre ne veut rien entendre », me dit M. Moty. 11 s'est emporté parce que les Français n'ont pas encore évacué les citadelles du Delta (3 janvier). « Il veut rendre les villes occupées par les Français et rallier les troupes autour de Ha-noï. Il ne veut pas entendre parler de traité avant que cela ne soit fait. Il traite Garnier de forban et de pirate ».

Le lendemain, une violente discussion s'élève entre MM. Philastre et Esmez au sujet de l'évacuation de la place de Ha-noï, à laquelle tous les officiers s'opposent avec énergie.

Cependant, M. Philastre licencie les miliciens, sauf quatre cents qui doivent aider au service de la ville. Aussitôt les Pavillons Noirs descendent en foule et viennent occuper l'Ile qui se trouve au milieu du fleuve au-dessus de Ha-noï. Leur chef, le prince Hoang, leur donne ce même jour un grand festin pour les exciter contre les Français. Le bruit se répand que M. Philastre est pour eux. En efi'et, n'avaienl-ils pas assassiné Garnier?

Mgr puginier cherche à voir M. Philastre pour le prévenir des massacres qui commencent dans le bas du fleuve et lui demander des secours pour les chrétientés de cette région ; mais M. Phi-

Digit

ET LLNTERVENTION FRANÇAISE. 253

lastre continue à ne communiquer avec personne, si ce n'est avec ses amis les Annamites. J'ai déjà fait de mon côté ce que j'ai pu pour défendre les missions, mais mes hommes sont insuffisants à protéger tant de monde.

Nous ne finirions pas, si nous voulions énumérer ici les avis, les plaintes, les haines, les terreurs, les colères et les joies sauvages que soulève dans tout le pays la nouvelle politique du représentant de la France. Voyons plutôt les faits.

Le 5 janvier fut passée une convention pour l'évacuation complète du Delta.

Cette convention fut rédigée par l'ambassadeur annamite et acceptée par M. Philastre. Elle dénote le plus souverain mépris pour la France. Les mandataires traitants sont : le Lê-Bô-Ta-Tam-Tri Nguyen-van-tuong, ambassadeur annamite, mentionné en premier, et, au second tour, M. Philastre, lieutenant de vaisseau,... chevalier de la Légion d'honneur, muni des instructions de Momieur le Contre- Ami rai et accrédité près de son Excellence le Ministre des Relations Étrangères de la cour de Hué. Elle décide que les citadelles de Ninh-binh et de Nam-dinh seront évacuées, celle-ci le 8, et celle-là le 10 janvier. « De son côté, l'An-nam s'eligage à proclamer une amnistie pleine et entière pour tous les sujets de Sa Majesté le Roi d'An-nam qui auraient pu, à quel-

que titre que ce soit, avoir été employés par l'autorité militaire française, à les protéger contre toute réaction vexatoire et à pourvoir, autant que possible, d'emplois conformes à leurs aptitudes celles de ces personnes qui auraient été provisoirement pourvues de fonctions par Fautorité française... »

consternaiion à La coustemation fut grande à Ninh-binh lors-

Niuh-binh. ^ ^ *^

qu'on apprit qu'il fallait évacuer. En effet, à quoi avaient servi dès lors tous ces combats, tout / ce sang versé? Ces soldats, ces mandarins, qui

s'étaient dévoués pour soutenir les Français, qu'allaient-ils devenir? L'amnistie qu'on leur promettait n'était qu'une promesse d'Annamite. Il fallait les prévenir, les mettre sur leurs gardes. M. Hautefeuille, qui se trouvait à Yen-hoa où il achevait de réduire le soulèvement des lettrés, revint en toute hâte à Ninh-binh. 11 passa la ^uit à écrire aux mandarins, les suppliant de rester à leur poste. Le lendemain, 8 janvier à 6 heures du matin, le « Scorpion » amenait le mandarin qui devait remplacer M. Hautefeuille. Avant de quitter la citadelle, cet officier fit enclouer les pièces, noyer les poudres et brûler les bois des lances et des fusils. A deux heures, les Français évacuaient Ninh-binh.

\am-dinh^in- A Nam-diuh, le 10 janvier au matin, M. Harmassacres. ^* maud fit uuc proclamation pour prévenir la po-

pulation de révacuation de la citadelle. 11 exhortait le peuple à ne pas s'effrayer, à avoir confiance, et reproduisait les promesses d'amnistie de la convention , puis il fît amener le drapeau français et rendit la place aux deux mandarins envoyés pour le remplacer.

Ceux-ci, entourés de leurs hommes, prirent immédiatementpossessiondela citadelle et, avant même que 1' « Espingole » et le « Mang-hâo », qui emportaient le petit détachement fuançais, n'eussent disparu à l'horizon , la proclamation de M. Harmand était publiquement déchirée, et les soldats couraient massacrer les chrétiens dans leurs maisons. Aussitôt les lettrés se joignaient à eux, tant à Nam-dinh que dans la province, obéissant à un « ordre secret, émané du roi, aux termes duquel ils devaient, aussitôt que les Français auraient évacué, se jeter sur les chrétiens et les massacrer tous ».

« Le soir même de l'évacuation, des murs de la citadelle, on pouvait voir brûler quatorze villages chrétiens. Les nouveaux mandarins de la province ne songeaient même pas à s'y opposer. Bien plus, ils envoyaient à leurs subalternes « l'ordre secret de poursuivre tous ceux qui s'étaient mis au service de la France (1) ». Une vingtaine de chefs

(1) Histoire de V Intervention française au Tong-kïn, par M. Romanet du Gaillaudj p. 247.

furent mis à mort. Quant aux soldats tués ou massacrés, on en ignore le nombre. Le 15 janvier, plus de cinquante villages étaient brûlés dans cette seule province, quatre à cinq cents chrétiens massacrés, y compris trois prêtres annamites et trente catéchistes. Plus de trente mille chrétiens étaient en fuite, privés de leurs demeures et mourant de faim !

A Ninh-binhy les mêmes faits se produisaient également. Même les 'maréchaux-ferrants, qui avaient forgé des armes pour les Français, étaient traqués, et les lettrés incendiaires se grossirent encore de tous les criminels condamnés sous l'administration française et qui furent tous relâchés.

Quant aux mandarins nommés par les Français, quelques-uns essayèrent pendant quelque temps de rester à leurs postes ; mais plusieurs payèrent de leur tête cet acte de courage. Enfin, à bout de ressources, ils adressèrent à Ha-noï la requête suivante :

« Requête des mandarins de la province de Nam-dinh, nommés par Francis Garnier.

« Nous saluons le commandant de cent saluts .

« Nous avons servi les Français depuis le moment où M. le commandant Garnier, nous ayant délivré des diplômes pour remplir difiTérentes charges, nous a envoyés parcourir le pays.

« Nous avons tous agi de tout notre cœur et

ET LINTERVENTION FRANÇAISE. 257

de toutes nos forces pour maintenir la tranquillité. Après la mort de M. Garnier, un officier à deux galons prit le commandement et traita de la paix avec les mandarins annamites. On renvoya, alors chez eux les mandarins nommés par M. Garnier, qui avaient levé des volontaires et se trouvaient encore à la ville de Ha-noï ; mais on ne dit pas un mot àceux que Ton avait envoyés de côté et d'autre.

« Lorsqu'on rendit aux Annamites la citadelle de Nam-dinh, nous n'en avons point été prévenus à l'avance. Aussi, après le départ des officiers français, les mandarins annamites et les lettrés cherchèrent-ils à prendre et à mettre à mort tous les mandarins nommés par les Français, brûlant les villages chrétiens, tuant les catholiques, poursuivant nos parents , nos femmes et nos enfants, livrant nos demeures à l'incendie et au pillage et envoyant aux mandarins des phû et des huyên Tordre secret de poursuivre tous ceux qui s'étaient mis au service de la France.

<c Nous voudrions revenir, mais nous ne l'osons pas, car on est aux aguets pour nous tuer. Nous avons donc, d'un commun accord, écrit cette lettre pour faire connaître à M. le commandant que nous sommes prêts à nous mettre sous ses ordres et à marcher à la tète des troupes partout où il nous enverra. Nous ferons tous nos efforts pour réussir, et nous parlons en toute simplicité. C'est

là tout ce que nous avons à dire. Que M. le commandant donne des ordres! Nous ne demandons qu'à lui obéir.

« Si cependant Ton doit vraiment faire une paix définitive, nous prions M. le commandant de vouloir bien nous faire passer à Saigon, où nous serons en pays français ; car, si nous restons ici, nous serons tous poursuivis, pris et mis à mort. Nous prions M. le commandant d'avoir pitié de nous et de nous sauver ».

Voilà donc à quels résultats devait aboutir la brillante conquête du Delta.

M. Phiiastre à Tandis que les massacres se multipliaient dans

Ha-noi. Les * *■

Phon^eur de ^^ Delta, Ics missious envoyaient à M. Phiiastre bissenr^ les ^^o^^rier sur courrier pour lui demander des sefromï.^^ *^" cours. C'était leur devoir, en effet, de ne pas abandonner les chrétiens qui s'étaient compromis pour la cause française. Lorsque Garnier fit appel à la population du Tong-kïn, lui promettant en retour la protection de la France, plusieurs chrétiens étaient venus demander à M^ Puginier s'ils pouvaient sans danger prêter leur concours à M* Garnier, et l'évèque français, sans les engager, leur avait répondu qu'ils n'avaient rien à craindre en entrant au service de Garnier, puisque derrière Garnier il y avait la France. Cette promesse fut cruellement démentie par

les événements. Derrière Garnier, il y avait Philastre et, derrière Philastre, était TAn-nam.

Donc, à toutes les demandes de secours, il fut d'abord répondu qu'on ne pouvait rien faire ; et, comme il fallait protéger les missions tout de même, j'envoyai au plus pressé, ici des hommes, là des armes et des munitions ; mais les moyens dont je disposais étaient insuffisants pour assurer la sécurité de tant de monde.

Après les refus vinrent les reproches. Aux émouvants récits de M^ Puginier, M. Balézeau répond que tout cela n'est pas la faute des mandarins, qui font, au contraire, dit-il, tout ce qu'ils peuvent pour remédier au mal; mais ce sont des représailles contre les chrétiens pour ce qu'ils ont fait pendant l'occupation française. « C'est trop fort », répond alors l'évèque, au comble de l'indignation, « c'est nous maintenant qui sommes les coupables! »

J'ai rarement vu spectacle plus navrant, pour un cœur de Français, que celui de cet homme d'épée, insensible aux paroles de l'évèque, qui, les larmes aux yeux, lui représentait la désolation de ce malheureux pays, et tenant au prélat un langage qui me faisait monter le rouge au front.

La France, qu'il ne trouvait pas à Ha-noï, Monseigneur la chercha à Saigon. Il s'adressa à l'ami-

rai Dupré, mais la France n'était pas là non plus 1 Le 21 janvier, TAmiral écrit à M. Philastre : « J'ai reçu de M*' Puginier une lettre bien alarmante. Je crains qu'il n'ait provoqué les dangers qu'il me signale, et je lui rappelle que je l'avais engagé, ainsi que ses vénérables confrères, à une grande prudence, à la plus extrême réserve, en lui faisant connaître franchement l'attitude que j'entendais prendre et garder au Tong-kïn. Je regrette qu'il se soit exposé à des ressentiments, contre la manifestation desquels il sera d'ailleurs efficacement protégé par l'amnistie qui s'étend à tous nos partisans, chrétiens ou autres (1) ».

M. Philastre fait mieux encore que de refuser les secours qu'on lui demande, mieux que d'accuser les victimes de leur propre sort. Tandis que tous les jours il apprend les conséquences sanglantes de l'évacuation du Delta, il prépare avec l'ambassadeur celle de Ha-noï. Le 10 janvier, une proclamation est rédigée par eux dans ce sens et affichée; mais elle était si insolente pour Garnier et les Français et souleva une indignation telle, qu'elle dut être remplacée par une autre dont voici quelques passages. « Les deux Gouvernements vivaient depuis longtemps en bonnes relations quand l'envoyé Garnier est venu pour ré-

(1) Vie de M«^ Puginier, par E. Louvet, p. 247.

gler avec les mandarins de Ha-noï la question de commerce.

« Cet envoyé, ne connaissant pas les rapports qui existaient entre les deux gouvernements, a mis le désordre.

« Nous avons le cœur navré des événements qui ont été la conséquence de son intervention,

a Les deux ambassadeurs viennent aujourd'hui pour rétablir Tordre et reconstituer Tétat des choses qui existait avant ces fâcheux événements ».

Après avoir annoncé l'évacuation des villes du Delta, la proclamation continue :

« Quant à la province de Ha-noï, il a été convenu qu'elle sera remise sous peu au gouvernement annamite.

« Les mandarins, en prenant possession de la citadelle de Ha-noï, devront faire reconnaître leur autorité dans toute la province; Les soldats français qui sont dans la citadelle devront Tévacuer dans une dizaine de jours. On leur donnera une maison convenable pour rester en dehors ».

Et, comme toujours, amnistie entière est promise à tous les fonctionnaires nommés par Carnier.

On se représente aisément quelle devait être la consternation de la population, tant chinoise que tongkinoise, à la lecture de ces proclamations.

On parle déjà à voix basse des représailles ter-

ribles, dont les mandarins de Hué menacent les partisans des Français, une fois qu'ils seront de nouveau les maîtres de la situation.

Le peuple s'attendait à de grands malheurs. Il était encore temps de les prévenir en rompant ouvertement avec FAn-nam. Le 11, un chef du parti national vint me trouver; c'était un chrétien, le plus riche de sa province. Il m'affirmait qu'il pouvait réunir vingt mille hommes dans deux ou trois provinces, dix mille dans celle de Ha-noï et autant dans celles de Bac-ninh et de Ninh-binh. Je lui dis d'attendre les événements. Que pouvait-il faire, en effet, sans paraître ouvrir les hostilités contre la France, qu'au contraire ces gens étaient tout disposés à servir?

L'équivoque de la politique de l'Amiral portait ses fruits. Elle n'en eut pas de plus amers pour moi que la perte du prestige du nom français aux yeux des Tongkinois. Elle en eut de plus sanglants.

Les Pavillons Noirs, assassins de Garnier, n'avaient rien à redouter d'un homme qui ne craignait pas de ternir le nom de l'officier français, dont ils avaient, eux, traîné la tête dans tout le pays. Le 3 janvier, nous avons vu qu'ils vinrent s'installer sur le fleuve non loin de Ha-noï. Le 9, ils descendirent de nuit jusque sous les murs de la ville. A cette nouvelle, M. Goudart et deux

autres officiers partent avec quarante hommes et une pièce de canon pour chasser ces bandits, malgré la défense de M. Philastre. Mais les Pavillons Noirs sont prévenus à temps par leurs amis, et les Français ne trouvent personne.

Le lendemain, j'apprenais que les courriers, qui portaient mes lettres dans le haut du fleuve à Hoang-tson-ïn, chef des Pavillons Jaunes, avaient été assassinés, ainsi qu'une femme qui devait aussi lui faire parvenir des lettres de Hanoï. Cette femme fut prise par les Pavillons Noirs qui lui ouvrirent la poitrine.

Le 15, des soldats tongkinois, restés au service des Français, furent assaillis par les créatures des mandarins. Le même jour, une centaine de bandits pénétrèrent dans le bas de la ville, pillèrent les habitants et tuèrent un maire. Les mandarins agissaient ainsi pour se venger de la population de Ha-noï.

Le 15 encore, un petit chef, autrefois sous Les ordres de Garnier et qui était à la tète de quatrevingt-dix hommes, vint me demander une lettre de recommandation pour le chef des « Pavillons Jaunes », auprès duquel il voulait aller se réfugier. Il ne savait où se cacher avec ses hommes, pour échapper aux mandarins, ni comment se procurer des vivres pour lui et ses gens. Je lui donnai de quoi acheter du riz pour tout son

monde pendant quelques jours. Tous ces malheureux, qui avaient été au service de Garnier, recouraient maintenant à moi pour les soulager ou les tirer de leur périlleuse situation. Mon cœur saignait de voir tant de souffrances (1).

Le 19, deux sous-préfets, nommés par Garnier, attendaient leurs successeurs pour leur remettre le service. Ils furent assassinés, eux et leurs familles.

Mais arrêtons-nous. La liste de tous ces crimes serait trop longue. Que serait-ce si, au lieu de nous en tenir à la seule province de Ha-noï, nous voulions parcourir tout le pays? Dans la seule province de Nam-dinh, plus de quatrevingts villages étaient brûlés à la date du 20 janvier, et bien peu de personnes échappaient au massacre. Il y aurait aussi à parler des chrétiens.

Nous avons mentionné les attentats dirigés contre les indigènes, tant païens que chrétiens. Les Français eux-mêmes n'étaient pas épargnés, et bientôt l'insolence annamite n'avait plus aucune retenue. On faisait courir le bruit que les Français avaient été chassés des citadelles du Delta. Des proclamations annoncèrent même cette grande nouvelle dans tout le Tong-kïn. En effet,

(1) Mon Journal de Voyage et d'Expédition, p. 250.

révacuation avait été si précipitée, qu'elle ressemblait à une fuite.

Des proclamations injurieuses aux insultes personnelles il n'y avait qu'un pas. Le 15 janvier, on tira des coups de feu sur une patrouille française qui suivait les remparts. Le 17, MM. Lasserre et Perrin, s'étant rendus dans la ville marchande pour y acheter quelques objets, furent assaillis par une bande d*hommes de Hué, armés de bambous, qui poussaient des cris de mort contre eux. Pour se dégager, ils durent tuer Tun de ces hommes et en blesser plusieurs. M. Philastre leur en fit des reproches. Même le drapeau français fut insulté impunément. En effet, le 13 au matin, un pavillon quelconque flottait sur la tour de Ha-noï à la place du pavillon français, dont on retrouva les lambeaux dans la boue au pied de la tour.

M. Philastre se contenta d'en faire remettre un autre en place.

Les officiers français étaient exaspérés de cette attitude, mais il ne fut pas tenu compte de leurs protestations patriotiques. Ils durent se demander sans doute de qui M. Philastre tenait en définitive des pouvoirs si absolus. Comme nous l'avons vu, il ne les tenait certainement pas de l'amiral Dupré, puisque la mission que lui avait confiée ce dernier était limitée à Hué. Ce qui est positif, c'est que l'Amiral confirma ces pouvoirs après coup.

N'oublions pas qu'il était à la merci de M. Philastre, lequel était sûr par avance d'être entièrement couvert, du moment qu'il parvenait à faire aboutir le traité.

Peu importait d'ailleurs quels étaient les pouvoirs de M. Philastre. Il était au Tong-kïn, et ses ordres étaient exécutés pour le plus grand malheur du pays et des intérêts français (1). Bien des fois j'essayai, tant par lettres que de vive voix, de le détourner de ses projets, de Téclairer du moins sur l'évidente mauvaise foi des Annamites. Toutes mes démarches furent inutiles, et nos conversations, loin d'améliorer la situation, prenaient plutôt un tour assez aigre. J'en emprunte un exemple à mon Journal de Voyage.

« 17 Janvier. Je vais voir M. Philastre pour savoir ce qu'il (ïoit me communiquer. Il me dit que l'Amiral approuve l'évacuation pour ne pas trop humilier les mandarins aux yeux de leur peuple. Quant à lui, il ne peut prendre aucun engagement pour protéger mon voyage au Yûn-nàn contre les Pavillons Noirs. D'un autre côté, les mandarins annamites, « ses amis », ne veulent pas que je remonte en Chine avec mes vapeurs et mes soldats. — Ils permettent que j'aille simplement me faire

(1) Il va sans dire que nos intérêts personnels étaient également sacrifiés. Nous ne toucherons qu'incidemment à cette question dans ce volume, nous réservant d'en publier un jour l'exposé.

assassiner comme Garnier par les Pavillons Noirs. — Comme je me récrie contre cette situation impossible, que M. Philastre avait créée pour plaire à ses amis, il me répond qu'un charbonnier est maître dans sa maison et me demande de quel droit je suis au Tong-kïn contre la volonté des mandarins qui sont maîtres chez eux.

« Je lui demande à mon tour si c'est bien son rôle, à lui, représentant de la France, de venir défendre la barbarie contre la civilisation et de quel droit les mandarins sont les maîtres des destinées de plus de dix millions d'individus qui repoussent de tels tyrans. Quant à mes droits, ils sont indiscutables. J*ai autant de droit d'être au Tong-kïn que les mandarins eux-mêmes, en raison des pouvoirs que je tiens des mandarins du Yûn-nàn et du vice-roi de Canton. Mais ce n'est pas à des Français qu'il appartient de discuter ce droit; ils n'ont pas mission pour le faire. Les traités sont rompus entre la France et TAn-nam, et la France n'a aucun droit d'intervention au Tongkïn avant qu'un traité n'ait été signé à cet effet. Il ne peut donc prendre fait et cause pour ses amis les Annamites, sans être responsable du préjudice qu'il me cause.

« D'ailleurs, il doit être Français avant d'être Annamite. Que fait-il de la politique française? Je suis au Tong-kïn contre la volonté des Annamites!

Est-ce que nous sommes en Cochinchine par la volonté des Annamites?

« A ces paroles, M. Philastre me répond avec emportement que nous sommes en Cochinchine comme des brigands et des voleurs. — J*ai riposté que les brigands et les voleurs , ce n'étaient pas nous, mais bien ceux dont il prenait la défense.

« Dans cette discussion, qui a été assez vive, M. Philastre s'est oublié jusqu'à traiter Garnier de forban et de pirate. « Il serait passé en conseil de guerre », me dit-il, « s'il n'était mort. »

(( Le même jour, vers 7 heures du soir, M. Philastre réquisitionne mon bateau de rivière, le « Mang-hâo », qui doit partir pour la résidence de M*^' Puginier, à Ké-so, au secours des missionnaires. M. Philastre commence-t-il à voir que ses amis vont trop loin dans leurs représailles contre les nôtres, qui sont ceux de la France, ou plutôt craint-il pour sa responsabilité si les missionnaires français sont mis à mort? Il y a, en ce moment, six missionnaires français à Ké-so. »

Je me rends à M. Philastre proposait à l'Amiral de ne laisser

Saigon pour *- ■-

miraf^et^pré- ^^'^^^ cscortc de 15 hommcs au Résident français grands^ désas^ ^^î resterait à Ha-noï, dans la ville marchande, en attendant que le traité fût signé à Saïgon. — C'é-

tait donc une évacuation immédiate et presque complète. En présence de Tappui que fournissait à M. Piiilastre Tarrivée de deux cent cinquante hommes de troupes fraîches sous les ordres de M. Dujardin, le 16 janvier, il devenait indispensable que quelqu'un se rendit à Saigon pour informer FAmiral de ce qui se passait.

Les Cantonnais me suppliaient de me charger de cette mission, tant dans Tintérèt de tous que pour demander justice dans Taffaire des jonques. Le 20 janvier, je me décidai donc à laisser là toutes mes affaires à la garde de Dieu, pour aller défendre à Saigon les intérêts de tout un peuple, égorgé pour avoir eu confiance en nous. Le P. Dumoulin partirait avec moi pour représenter auprès de r Amiral les intérêts des missions catholiques.

Après avoir donné Tordre à mes gens de garder le statu quo à Ha-noï jusqu'à mon retour, quoi que pût faire ou dire M. Philastre, nous quittions Ha-noï à 11 heures du matin. L'escorte du maréchal Ma me conduisit jusqu'au fleuve, enseignes déployées, et, au moment du départ, le « Hong-kiang » fit un salut de trois coups de canon, comme il est d'usage en Chine.

Le 27 janvier, nous jetons l'ancre devant Saïgon et, sans plus tarder, nous allons voir l'Amiral. J'emprunte à mon journal le récit de notre premier entretien : « L'Amiral, s'avançant, me

PBW

tend la main el me reçoit très bien ; mais il n'en est pas de même pour le P. Dumoulin. Cela me fait beaucoup de peine, car je sais celui-ci très timide. L'Amiral lui dit des choses très dures pour Sf^'Puginier, auxquelles le P. Dumoulin, tout interdit, n'ose, presque pas répondre. J'ai pris alors la parole pour défendre Tévêque, accusé par M. Philastre sans aucun doute d'avoir voulu faire de la politique en faveur de ses chrétiens. Malgré tout ce que j'ai pu dire^ à l'Amiral des massacres des Tongkinois et de la politique malheureuse de M. Philastre, il ne veut rien entendre. Il regrette les représailles dont les Tongkinois ont été victimes, mais tout est fini maintenant selon lui, et les mandarins annamites prennent des mesures pour empêcher que C3S représailles ne se poursuivent davantage. Quant à l'évacuation du Tongkïn, il approuve ce qu'a fait M. Philastre et il est, comme lui, d'avis de rendre la ville de Ha-noï.

(( Les Annamites se mettent complètement dans nos mains, me dit l'Amiral. Ils acceptent toutes les clauses du traité et mettent leur pays sous la protection de la France. Ils ouvrent leurs ports au commerce étranger et promettent la libre circulation sur le Fleuve Rouge, de la mer au Yùnnàn. Il ne faut pas trop les humilier aux yeux de leur peuple ».

« J'ai dit à l'Amiral qu'on le trompait et que

les Annamites étaient de mauvaise foi, qu'ils n'exécuteraient jamais ce traité. Rien n'a fait. » Ce fut toujours le même refrain. L'amiral Dupré ne voulait écouter personne, ni M. le colonel de Trentinian, ni moi-même, ni aucun autre.

Lorsqu'on lui représentait la situation vraie, il s'emportait ou s'abandonnait aux larmes. Quoi qu'il dit, il n'était pas possible qu'il eût confiance dans la bonne foi des Annamites, et il lui importait peu de savoir si le traité serait observé ou non. La mort de Garnier avait fait du bruit en France. L'Amiral était compromis. Bien plus, l'œuvre même de Garnier était maintenant détruite. Tout cela aboutirait-il au néant? Un traité avec l'An-nam pouvait seul couvrir le Gouverneur; il le lui fallait à tout prix. Nous allons voir comment il l'obtint.

Une politique de reculade était inauerurée par La convention

^ ^ ° '^ de M. Philas-

les Français. La cour de Hué avait demandé de ne tre.--Évacua-

* liondeHa-noi.

pas être obligée de traiter le couteau sur la gorge. Accédant à ce désir, on avait évacué les citadelles et abandonné les partisans de la France. La cour était en trop beau chemin pour s'arrêter. « Évacuez encore Ha-noï », telle fut la nouvelle condition. Aussitôt M. Philastre se mit en devoir d'obéir. M. Testard du Cosquer fut chargé de déterminer à l'embouchure du Cua-Cam le lieu

272 LE TONG-KFN

OÙ se retireraient les troupes françaises. Le commandant du ((Decrès » choisitrendroit appelé « Haïphong », comme étant la position stratégique la plus importante au bord de la mer. '

Haï-phong était alors un petit camp retranché, situé à l'angle formé par le Song-tam-bac avec le Cua-Cam. Au-delà s'étendait la campagne, formée de rizières, au milieu desquelles étaient dispersés des villages. Une digue les séparait du fleuve, ainsi qu'une longue étendue de vase, recouverte à marée haute. C'était un des endroits le plus insalubres de tout le Delta. Les Annamites n'eurent garde de détourner les Français du choix de cet emplacement pour y établir leurs soldats ; mais le choix s'imposait parce que c'était la seule embouchure par où les navires de mer pouvaient pénétrer dans l'intérieur du pays. C'est aujourd'hui sur cet emplacement que s'élève la ville de Haï-phong.

Le 24 janvier, M. de Trentinian descendit à Haï-phong, afin de faire construire les logements des hommes, tandis que M. Philastre s'occupait à rédiger une convention d'évacuation de la ville de Ha-noï. Cette convention fut signée entre M. Philastre et les Annamites, le 6 février 1874. Elle n'a besoin d'aucun commentaire, et nous la reproduisons en entier.

« Le Grand Mandarin du Noble Royaume d'An-

nam, Assesseur du Ministre des Cultes Nguyenvan-tuong, second ambassadeur plénipotentiaire délégué spécialement pour terminer les affaires du Tong-kïn au nom de FAn-nam, d*une part;

« Et le Grand Mandarin du Noble Royaume de France, Philastre, inspecteur des affaires indigènes en Cochinchine française, envoyé par le Gouverneur avec pleins pouvoirs pour arranger les affaires du Tong-kïn au nom de son gouvernement, d'autre part ;

« Après s'être communiqué leurs pouvoirs et en avoir constaté la valeur, ont arrêté les articles suivants :

« V — 11 n'existe plus de sujet de dissension entre les deux royaumes, qui se sont réconciliés. C'est pourquoi les grands mandarins sus-nommés s'engagent à observer ce qui suit.

« 2° — Les soldats français évacueront la citadelle de Ha-noï, la remettront au pouvoir des mandarins annamites et se retireront à Cua-Cam, dans le fort de Haï-phong. Les mandarins annamites prépareront donc de suite un local pour que la garnison française puisse s'y établir provisoirement jusqu'à ce que l'on ait signé le traité définitif. Les Français s'établiront à Haï-phong afin de protéger le royaume annamite contre ceux qui voudraient pénétrer dans l'intérieur du pays, contrairement aux lois du royaume, et pour for-

cer les navires du certain (1) Dupuis à demeurer au port jusqu'à la conclusion du traité, au cas qu'il y ait une stipulation autorisant les Européens à venir faire le commerce au Tong-kïn.

(( 30 — Le jour où les soldats français évacueront la citadelle, celle-ci sera livrée avec les effets et munitions qui s*y trouveront à cette époque. En outre, tout l'argent, que Ton s'est procuré dans les provinces de Hal-dzuong, Nam-dinh, Ninhbinh et Ha-noï, sera rendu aux mandarins annamites, qui en donneront reçu.

« 4° — La garnison française évacuera la citadelle et la remettra aux autorités annamites dès que le local de Haï-phong sera prêt. Lorsque les mandarins auront donné avis officiellement que tout est prêt, on ne pourra différer l'évacuation au delà de dix jours.

« 5** — Le 29 de la 11' lune (17 janvier), le Noble Souverain du Royaume d'An-nam a publié un édit, accordant grâce à tous ceux qui ont pris le parti de la France. C'est pourquoi les mandarins ne devront pas les poursuivre, mais les protéger contre ceux qui voudraient leur nuire. Quant aux mandarins nommés par les Français, ils seront maintenus en place s'ils sont reconnus capables; sinon, ils seront renvoyés chez eux, car, s'ils rem-

(1) Terme de mépris, intraduisible en français.

plissaient mal leur charge, ce serait au détriment du Royaume. Or, les officiers français ont plusieurs fois répété dans leurs proclamations que, s*ils administraient les provinces, c'était seulement en Tabsence des mandarins légitimes et dans l'intérêt du Gouvernement annamite.

« Quand nous aurons fait savoir partout que les deux royaumes ont conclu la paix et qull faut cesser toute hostilité, si quelqu'un ne se soumet pas et commet des injustices, par exemple en incendiant des villages, le Gouvernement annamite devra réprimer et punir les coupables. De plus, ceux qui auront souffert des dommages pourront porter plainte, et, s'ils ont des preuves, les mandarins devront leur faire rendre justice.

(( 6° — En attendant que les ambassadeurs de la Noble Cour d'An-nam et F Amiral Gouverneur de la Cochinchine se soient entendus pour la conclusion du traité, le Gouvernement annamite ne laissera dans la citadelle de Ha-noï qu'une garnison suffisante pour la garde et le service militaire. Il ne devra pas entasser de troupes dans le territoire limitrophe de la province de Son-tay. Au -cas où il y aurait des rebelles, alors seulement on pourrait faire venir à Ha-noï les troupes des provinces voisines.

« 7° — Le Gouvernement annamite doit laisser libres les fleuves et rivières, surtout à leurs

confluents et à leurs embouchures, pour que les troupes françaises, qui sont temporairement au Tong-kïn, puissent circuler sans difficulté.

« 8° — Personne ne violera la sépulture des Français et des volontaires annamites, morts en combattant ou de maladie et encore enterrés dans rintérieur de la citadelle de Ha-noï. Quand le Résident français à Ha-noï voudra visiter ces sépultures ou envoyer quelqu'un à sa place, il devra en informer auparavant les mandarins, qui donneront Tautorisation. Ces mandarins laisseront les corps au même endroit jusqu'à ce qu'ils se soient entendus avec le Résident pour trouver un autre endroit en dehors de la citadelle, ce qui aura lieu dans le courant d'un mois. Ils permettront alors d'enlever les corps, et le Résident, ou celui qu'il aura désigné, se rendra à la citçidelle pour les faire exhumer et transporter au lieu convenu.

« 9° — Le Gouvernement annamite concédera un terrain sur le bord du fleuve pour construire une habitation au Résident français et aux soldats de son escorte. Ce terrain sera près du lieu où, après la conclusion du traité, on permettra aux commerçants français de s'établir. La désignation de ce terrain et la construction définitive de l'habitation du Résident sont réservées à la décision du Gouverneur de la Cochinchine^

qui s'entendra par la suite à ce sujet avec les ambassadeurs annamites.

(( iQo — En attendant que Ton ait construit une maison pour le Résident et son escorte, en dehors de la citadelle, sur le bord du fleuve, et parce qu'il n'y a pas d'autre endroit, le Gouvernement annamite permettra au Résident d'habiter temporairement avec une escorte de quarante hommes dans le palais du Grand Mandarin de la. Justice. Quand le calme sera établi, si les maisons ne sont pas terminées, le Résident quittera la citadelle avec son escorte et ira occuper la maison de Dupuis et toutes les maisons voisines que les Chinois lui avaient louées.

« 11° — Le Gouvernement annamite veillera à la sûreté du Résident et de son escorte, comme il convient à une grande nation. S'il y a lieu de craindre pour sa sécurité, les mandarins de Hanoï devront le prévenir et s'entendre avec lui pour conjurer le danger, soit en lui donnant des troupes de renfort, soit en lui donnant asile dans l'intérieur de la citadelle.

« 12° — Tous les articles que nous avons arrêtés de concert, lors de la reddition des provinces de Ninh-binh, de Haï-dzuong, deNam-dinh et de Ha-noï, et qui ne sont pas contraires aux dispositions de cette convention, seront observés.

« 13° — Le Gouvernement annamite a mainte

tenant trois cents soldats campés en dehors de la ville de Ha-noï. Il devra se contenter de ce chiffre, sans l'augmenter. A la nouvelle que les Français évacuent la citadelle, les soldats annamites, qui devront ensuite en former la garnison, s'approcheront de la citadelle à la distance de quatre heures de marche et attendront là le moment d'entrer.

« 14° — Le certain Dupuis , ainsi que les Français et les Chinois qui raccompagnent, quitteront la ville de Ha-noï avant les troupes françaises et se rendront à Haï-phong, conduits par un officier français. Ils attendront là que le fleuve soit ouvert au commercé. Le navire de Dupuis, appelé <(Hong-kiang)), et qui cale trop d*eau pour descendre le fleuve, demeurera provisoirement à Ha-noï sous la garde du Résident.

« Si Dupuis veut quitter le Tong-kïn et se rendre auYùn-nàn en remontant le fleuve par Hunghoa, il priera le Résident de demander pour lui Fautorisation aux mandarins de Ha-noï, déclarant au préalable le nombre de ses navires et des personnes qui les montent. Ces gens, tant Européens que Chinois, ne devront pas être plus de soixante-cinq, sans compter les Annamites, qui seraient employés à ramer. Le nombre des bateaux ne pourra pas dépasser dix. Dans ces conditions, les mandarins de Ha-noï délivreront

un passeport pour le pays soumis à l'An-nam.

« Dans les lieux occupés par les rebelles et où il n'y a pas de troupes annamites, Dupuis se tirera d'affaire comme il pourra. Il n'aura de munitions de guerre que pour sa défense personnelle et ne devra pas en vendre ou en donner à qui que ce soit sur le territoire annamite. La quantité de ces munitions sera fixée par le Résident de concert avec les mandarins de Ha-noï. Une fois au Yûn-nân, Dupuis ne reviendra plus au Tong-kïn avant Touverture du fleuve au commerce.

« Si, au lieu d'aller au Yùn-nân, il se fixait en quelque endroit appartenant au Royaume annamite sans en avoir Tautorisation, les Français s'engagent à aller l'en chasser, et, si c'est nécessaire, ils requerront le gouvernement annamite, qui, de son côté, enverra aussi des soldats ^).

On le voit, les Annamites en revenaient toujours à leur première politique : me faire chasser du Tong-kïn par les Français. Dans cette convention, il m'était accordé de remonter au Yûnnân parce que les Annamites savaient bien que je ne pouvais pas le faire, étant retenu à Saïgon par l'Amiral.

Comme l'évacuation de Ha-noï était décidée, il ne restait plus à mon expédition qu'un seul parti à prendre. Aussi, le 10 février, mon représentant, M. Dercour, descendait-il à Haï-phong

avec mes hommes et mes bateaux, sur Tordre de M. Philastre. Cet ordre, il est vrai, ne fut pas exécuté sans de violentes protestations, soit de la part de la population, soit de la part de mes hommes. M. Philastre, qui croyait très sincèrement être l'interprète de la politique de T Amiral, — puisque pour lui TAmiral n'avait jamais cessé d'être l'ami des Annamites, — représenta à M. Dercour que son refus d'évacuer serait un obstacle à la conclusion du traité. M. Dercour se rendit à cet argument. Le capitaine du « Hong-kiang », Georges Vlaveanos, fut moins traitable et resta malgré tout à Ha-noï, sous prétexte que les eaux étaient trop basses à cette époque pour lui permettre de redescendre. Plus tard, le « Hong-kiang » rejoignit le reste de l'expédition à Haï-phong et, là, les navires et leur matériel furent retenus et en réalité séquestrés par l'ordre de l'Amiral. Us y demeurèrent environ vingt mois.

Aussitôt que mes hommes furent partis, M. Rheinart, qui allait à Ha-noï prendre la place de M. Philastre, s'installa dans leurs logements avec les quarante soldats qui allaient lui rester pour toute escorte 8i|)rès l'évacuation complète. Celle-ci fut effectuée sans retard.

L'un après l'autre, divers détachements descendaient à Haï-phong, et enfin ce fut le tour de M. Philastre lui-même.

Le 16 février, il rendit la citadelle aux Annamites et partit. Le capitaine du « Hong-kiang », témoin oculaire de ce départ, le raconte en ces termes : « A son départ, ce fut toujours, comme par le passé, Philastre s'abaissant le plus possible devant l'ambassadeur annamite tandis que celuici s'élevait le plus possible. Voici à peu près quel fut Tordre du défilé. M. Philastre allait devant, dans un filet tout ordinaire et accompagné de deux parasols; puis venait l'ambassadeur annamite dans un brillant palanquin avec quatre parasols... Venait ensuite le tong-docou gouverneur de Ha-noï avec un beau palanquin et quatre parasols. Enfin, suivaient plusieurs autres petits mandarins dans le même accoutrement que l'ambassadeur français.

« Les Annamites ont trouvé cette manière de voyager tellement odieuse pour un ambassadeur français, que leur imagination a inventé la fable suivante. L'Amiral Gouverneur de Saïgon est tellement fâché de la manière dont M. Philastre a arrangé les choses au Tong-kïn, qu'il a écrit à l'ambassadeur annamite d'arrêter M. Philastre et de le conduire à Saïgon prisonnier... Cette fable est fausse évidemment, mais elle prouve que, dans ce défilé, la France était par trop humiliée.

« Cette fable, ainsi que d'autres, celle, par

mmmmm

exemple, de Madame Gamier venant avec des soldats anglais pour venger la mort de son époux, montrent que les populations sont loin d'être tranquilles ».

L' « Espingole » emportait le reste des troupes et des provisions. Lui, Philastre, ne pouvant se résoudre à quitter son « inséparable ami l'ambassadeur, alla passer par Bac-ninh pour se rendre à Haï-phong. En suivant la route ordinaire, il aurait vu les désastres que sa politique avait engendrés; son cœur paternel s'y refusait. Il prit donc une autre route ».

Arrivé à Hué, l'ambassadeur ne voulut plus aller à Saïgon, disant que le roi trouvait la convention trop avantageuse pour la France et qu'elle ne pouvait servir de base au traité. En somme, il cherchait à gagner du temps. — « Si vous ne venez pas, dit M. Philastre, je ne sais pas ce que pourrait faire l'Amiral, mais il se verrait sans doute forcé de faire remonter les troupes à Hanoï ». Le roi eut peur, et l'ambassadeur partit avec M. Philastre. Le 4 mars, ils étaient de retour à Saïgon.

ni

iMauvaisefoides ToutcS IcS COnCCSSioUS SOUt faitcS , toutcS leS

^dis"*qiî'on humiliations subies, et l'amiral Dupré peut dé-

sormais pousser activement les négociations du prépare un

, , traité de paix.

traité. Cependant, tandis qu il traite de la paix à Saigon, des nouvelles d'un autre genre se répandent dans TAn-nam etauTong-kïn, auxquelles TAmiral refuse de prêter Toreille.

Laissons plutôt parler les documents. Au moment où Ton allait traiter, une requête était adressée au roi Tu-duc par les lettrés.

« Nous regardons furtivement la face de Votre Majesté pleine de science et de lumière; nous, petits et méprisables, nous demandons à vous proposer un moyen d'en finir avec les Européens. Nous levons les yeux vers vous. Que Votre Majesté daigne nous entendre et nous laisser, tout humbles que nous sommes, lui montrer notre fidélité. Nous sommes les lettrés et les chefs du peuple, et nous nous sommes permis de songer que, de tout temps, suivant les préceptes de la raison, on a suivi la voie droite pour abandonner la fausse ; et le cœur du peuple est toujours prêt à combattre pour la patrie. Si nous n'élevions pas la voix pour demander à battre les coupables, comment pourrions-nous nous dire braves?

« Si Ton |ie cherche pas à démasquer promptement leur fourberie, si Ton ne se hâte de guérir cette plaie, plus tard on aura beau verser des larmes, il sera impossible d'y porter remède. Si l'on ne veut pas prendre maintenant une épine

pour percer la turaeur, plus tard il faudra certaînement employer la hache. Si Ton veut attendre sur la foi de cette paix, les Français auront le temps de chercher un endroit de difficile accès et n'en seront que plus redoutables.

« Le mieux est de s'armer de courage et de commencer par les battre, de leur couper les ailes et d'élaguer leurs branches. Ce n'est qu'alors que nous serons assez forts pour efiPacer toute trace des Français.

« Nous nous prosternons aux pieds de Votre Majesté miséricordieuse et resplendissante, qui possède le pouvoir des rois d'autrefois, qui est habile dans les lettres et forte dans les armes, qui possède de grandes richesses et de nombreux soldats, qui a la largesse en partage et qui, dans son ingénuité, traite avec honneur ces sauvages d'Europe. Eux, dans leur fatuité, s'en prévalent comme une race mauvaise et inutile. Ils sont d'un orgueil et d'une férocité effroyables. Ce n'est pas la cour seule qui les hait ; le peuple aussi est indigné.

« On a abandonné les travaux des champs, et nous avons déjà trouvé 70.000 soldats d'élite et 2.000 commandants habiles. Nous avons de bonnes armes et des signaux de convention. Nous voudrions exposer au bout d'une pique la tête de ces gens-là et couper leurs corps en morceaux;

mais nous craignons, parce que nous n'avons pas encore reçu Tédit royal. Aussi, c'est le cœur bouillant et le visage en feu que nous faisons notre supplique à la capitale et que nous osons demander qu'on nous permette seulement d'agir pour le mieux, afin que nous puissions brAler leurs livres et leurs maisons et les empêcher d'habiter parmi nous dans ce royaume, décapiter tous les prêtres et tous les catéchistes et détruire entièrement cette race de sauvages d'Europe. Quant aux simples chrétiens, qui refuseront d'apostasier, et à ceux de leurs chefs qui se sont joints aux Français pour faire la révolte, nous les tuerons tous sans en laisser échapper un seul. C'est seulement ainsi que le faible peuple peut espérer prouver à la cour quelque peu son affection, et que les tombeaux royaux pourront obtenir un long repos.

« Nous, les nombreux lettrés et chefs du peuple , vils et petits, qui habitons au coin du Royaume d'An-nam, qui sommes rustiques et grossiers, qui sommes faibles et débiles, qui nous sommes fait des arrhes de nos charrues et de nos herses, nous craignons que nos troupes ne soient pas bien disciplinées. Des cultivateurs deviennent généraux; nous craignons que cela ne jette la déconsidération sur le métier militaire, mais le ciel et la terre ne pardonnent pas aux rebelles. Peut les

286 LE TOÎ^G-KIN

tuer qui veut. Tout le monde connaît le bien et le mal. Quiconque veut le bien et ne le fait pas ne mérite pas le nom de héros.

« C'est pourquoi nous osons exposer à Votre Majesté le fond de notre cœur et la prier de nous écouter. Si elle daigne y réfléchir, nous la prions de vouloir bien écouter nos paroles et nous laisser puiser Teau, allumer Tincendie, herser ces êtres qui ne font pas partie du genre humain et les détruire tous. Si, par bonheur, la mer redevient calme et les fleuves tranquilles, le Royaume n'aura plus rien à craindre, ni la faim ni la soif. Nous poussons, en haut, des cris suppliants vers Votre Majesté. En bas, nous tenons conseil avec les mandarins des provinces pour nous entendre ensemble et pour que notre requête soit promptement envoyée au ministère, afin qu'on sache que le peuple regarde cette affaire comme une chose très importante. Nous prions la cour de prendre une résolution ferme et de nous accorder notre demande, afin que nous puissions éviter de résister aux ordres de Sa Majesté ».

D'un autre côté, Tu-duc recevait le mémoire ciaprès, qui était communiqué à tous les mandarins :

« Parlons d'une affaire secrète, sur le mal immense que font les sauvages d'Europe.

« Nous nous permettons de penser qu'il n'y a rien de plus fort au monde et en même temps de

plus insupportable que le cœur humain. Il faut agir suivant les circonstances et la raison; la seule chose nécessaire est que cela concorde avec les désirs du cœur humain.

« Ces sauvages d'Europe agissent mal. Aussi les démons, les esprits et les hommes les poursuivent de leur haine.

« Notre Roi a d^abord envoyé contre eux des troupes pour les réduire et nous préserver de tout souci à l'avenir, et ils viennent de reculer et de demander la paix. Il a fallu agir ainsi dans les circonstances actuelles. Notre Roi, par amour pour , son armée et pour son peuple, n'a pu supporter plus longtemps que Ton souffrit davantage, et il a bien voulu consentir à un arrangement de paix provisoire, se réservant de méditer quelque autre coup pour la suite.

« L'année dernière, il a envoyé des ambassadeurs prés des Français pour redemander les trois provinces (Vinh-long, Chau-doc, Hâ4ien) et pour obtenir remise d'une partie de l'indemnité , parce qu'il n'est pas convenable d abandonner ses anciennes possessions et qu'il est difficile de fournir chaque année aux dépenses.

« Mais voilà que les ambassadeurs français sont venus mettre de nouveaux obstacles et demander de nouvelles concessions; ils sont vraiment d'une avidité insatiable.

« Voici Tun des articles qu'ils demandeat dans leur lettre. C'est d'établir un consul dans chacun des quatre endroits suivants : la capitale, Tourane, Cân-gia et 6a-lat. Or, nous le disons, Tourane, Cân-gia et Ba-lat sont comme la gorge du royaume. Il ne faut donc pas les accorder. La capitale en est comme le cœur; à plus forte raison faut-il la refuser. Si nous leur permettons de résider en ces divers endroits, ils connaîtront tout le bien et tout le mal qui se passeront dans notre royaume ; ils soulèveront le peuple en secret, et il sera très difficile de les arrêter; pour l'avenir, ce sera une cause de misères et de soucis innombrables et continuels.

« Si l'on suit les préceptes de la droite raison, il est impossible qu'une religion vraie et une religion fausse marchent de front. Aussi les lettrés et le peuple fidèle font-ils habituellement ce serment : « Mieux vaut se mettre mal avec la cour que de souffrir la honte de demeurer avec les sectateurs d'une religion perverse.

« Ainsi, à parlir du Quang-nam, en se dirigeant vers le sud, et à partir du Nghé-an, en remontant au nord, aussitôt qu'un prêtre parait, le peuple lui court sus. Comment, à plus forte raison, pourrait-on laisser établir des consuls dans notre royaume?

« Le peuple n'en veut pas. Il y aura donc des

affaires, et qui pourra arrêter la révolte lorsqu'elle aura éclaté? Si la cour accorde un pardon miséricordieux, il va crier vengeance. Si fille punit avec rigueur, il faudra tuer beaucoup de monde, et nous ne pourrions éviter une grande révolte. Alors le peuple causera plus de sollicitude encore que les Européens.

« Après mûre réflexion, nous concluons qu'il ne faut absolument pas permettre rétablissement des consulats. Si les ambassadeurs français s'obstinent à l'exiger, il faudra écrire à leur Roi pour lui montrer plus d'amitié et de confiance, puis, traiter de la paix. S'ils n'y veulent pas entendre, ne mettons notre force que dans le peuple, car notre gouvernement l'a depuis longtemps nourri et comblé de bienfaits, et quel est l'endroit où l'on ne puisse trouver des lettrés et un peuple fidèle?

« Truong-dinh et Phan-chinh n'ont-ils pas jadis eu assez de fidélité pour faire une levée d'hommes et faire du mal à ces Français? Que sera-ce donc si tout le royaume s'y met? Depuis longtemps, nombre d'habitants de la Cochinchihe et du Tong-kïn se sont engagés par serment à s'exposer ensemble à la mort. Si l'on veut choisir les mandarins lettrés et militaires, qui ont le plus de renom au vu et au su de tout le royaume, pour les mettre à la tète; si l'on choisit les bons man-

darins du pays comme chefs auxiliaires; si l'on prend un peu partout des hommes habiles pour enseigner les lois de la fidélité; si Ton emploie cet argent de l'indemnité et qu'on le distribue pour faire des levées de volontaires, décidés à se battre jusqu'à la mort, et pour fabriquer des armes; si Ton ramasse des vivres là où on pourra les recueillir, afin de les avoir sous la main; lorsque sera venu le moment d'agir, notre royaume se lèvera fort, et cette clique ne pourra rien nous faire.

« Quant à l'établissement des consulats, nous ne savons si Sa Majesté y a déjà donné son approbation. En tous cas, nous la prions avec instance de ne pas la donner. C'est le plus grand bienfait qu'elle puisse accorder au royaume d'An-nam ».

Cette supplique ayant été adressée au Roi par les mandarins du ministère, Sa Majesté l'a ainsi apostillée :

« Cette supplique des mandarins ne manque pas de raison, mais le moment opportun n'est pas encore arrivé. Qu'on la confie à la garde du conseil secret ! »

27* année de Tu-Duc, 10® jour de la 1'^ lune (27 février 1874).

Un autre document, directement inspiré par les mandarins annamites, révèle effrontément la

mauvaise foi de rAn-nam au moment même où Ton traite. En effet, tout en négociant, les Annamites tenaient cependant à ne pas permettre aux Français de se faire illusion sur leurs réelles intentions. Leur détour nous est déjà connu. Ils font dire aux Pavillons Noirs, qui sont à leur solde, les pensées qu'eux-mêmes n'oseraient pas exprimer en face. Leur insolence se trouve ainsi saiisfaite sans que leurs intérêts soient compromis.

C'est ainsi qu'en février 1874 le chef des Pavillons Noirs, Lieou-yuen-fou, écrivait au capitaine Georges Vlaveanos, de mon expédition, la lettre suivante :

« Je suis un homme humble et modeste qui ne cherche pas la gloire. Mais deux gouvernements m'ont élevé en dignité et je ne saurais rester indifférent à la confiance qu'ils mettent en ma personne. J'ai entendu dire que les Français demandent la paix et que le Roi d'An-nam daigne accorder cette faveur. Puisque le Roi a décidé ainsi, je ne veux pas m'y opposer. Cependant tout le monde sait bien que ce sont des hommes fourbes et de mauvaise foi qui trompent en se disant nos amis.

«Il y a déjà quelque temps qu'on a demandé la paix, et cependant ils occupent encore la citadelle (Ha-noï). Vous me dites que la paix est faite. D'après tout cela, je ne sais guère ce que je

Digit

dois croire de pareilles gens qui parlent d'une façon et agissent de l'autre. Je ne prétends pas être un Ly-cheùn (grand guerrier), mais je saurai mettre à la raison les mauvaises gens qui voudraient jeter le trouble dans ce pays. Hoangtson-ïn peut avoir des nuées d'hommes; je vais envoyer des troupes pour les exterminer jusqu'au dernier. J'engage les Français à rendre de suite la ville deHa-noï et à se retirer àHaï-phong

« Vous me dites qu'on a traité pour la question commerciale et que le fleuve doit être libre au commerce du monde entier. Les Chinois peuvent remonter le fleuve pour se rendre au Yûn-nân; mais, si un seul Français essaie de vouloir passer, je lui ferai couper la tète sans aucune considération pour n'importe qui. Cela ne sera que de bonne guerre avec ces gens-là. Les Annamites peuvent faire les traités qu'ils voudront, mais pour moi je ne consens à rien ».

Le 11 mars, je remis à l'Amiral une copie de cette lettre, dont le premier venu pouvait mesurer la portée, car tout le monde savait que son auteur Lieou-yuen-fou n'était que le porteparole de la cour de Hué. Celle-ci venait de lui décerner le titre de ti-teou-hien (général de division) pour le récompenser d'avoir assassiné Garnier et quatre autres Français.

L'Amiral seul ne voulait rien savoir.

ET L'LNÏERVENTION FRANÇAISE. 293

C'est que rAmiral négociait pour la France un a quel prix la-

mirai Dupré

traité qu'il avait hâte de conclure. La mort de Gar- obtienne trai-

nier avait fait du bruit en France, et le Gouvernement ordonnait maintenant à TAmiral de rentrer immédiatement à Paris pour expliquer sa conduite.

L'amiral Krantz était en route pour aller se mettre à la tête de Tescadre de Chine et du Japon, lorsqu'on lui télégraphia à Aden de prendre le courrier pour aller immédiatement remplacer l'amiral Dupré à Saïgon en qualité de gouverneur intérimaire. L'amiral Krantz débarquait, en eJBFet, en Cochinchine le 6 Mars 1874.

Acculé, le Gouverneur de la Cochinchine était à la merci des Annamites. Toutes les concessions possibles avaient été faites par M. Philastre. Les ambassadeurs de Hué en exigèrent de nouvelles. Par d'habiles lenteurs, ils augmentaient chaque jour l'aJBFolement de l'Amiral, et chaque jour ainsi marquait, par une clause nouvelle ajoutée au traité, une victoire des intérêts de l'An-nam sur ceux de la France.

Quant à mon expédition, — les Annamites en revenaient toujours là — nous avons vu que les mandarins arrachèrent à M. Philastre l'engagement de la maintenir sous séquestre à Haïphong jusqu'à la date de la conclusion du traité. L'Amiral, poussé à bout, accorda de prolonger le séquestre jusqu'à ce que le traité fût ratifié.

Mon expédition séquestrée, dont la constante menace, par sa seule présence sur le fleuve, permettait à FAmiral d'arracher aux Annamites un traité qu'ils étaient résolus à ne pas tenir, allait donc payer encore les frais des négociations. Le traité était acheté au prix de ma liberté; sa ratification allait Têtre au prix de ma ruine complète. En effet, c'est bien ainsi que l'entendaient les Annamites. En forçant l'Amiral à maintenir le séquestre sur mes navires et leurs équipages, ils laissaient entre les mains de l'Amiral l'arme qui déjà lui avait assuré le traité parce qu'ils savaient fort bien qu'avec le temps cette arme s'userait. Immobilisée, mon expédition perdait peu à peu et sa force morale et sa 'valeur matérielle, et la cour d'An-nam saurait temporiser avant de rien ratifier jusqu'au jour où cette expédition se désagrégerait d'elle-même par inertie et par inanition.

Le 15 mars, au matin, malgré toutes les concessions de l'Amiral, le traité n'était pas encore signé. La malle de France partait le lendemain. L'Amiral s'emporta. Après une dernière concession, « c'est assez, dit-il, je n'irai pas plus loin ; signez, ou demain je pars, non pour la France, mais pour le Tong-kïn, et nous verrons si vous vous moquerez de moi ». Effrayés, les ambassadeurs apposèrent leurs signatures ; mais il était

trop évident que rAn-nam n'exécuterait jamais les clauses dont nous devions retirer quelque avantage. Toute Thistoire subséquente est là pour en donner la preuve.

Que restait-il alors de ce traité de paix? Il restait l'article 2 : « Son Excellence le Président de la République Française, reconnaissant la souveraineté du Roi de TAn-nam et son entière indépendance vis-à-vis de toute puissance étrangère, quelle qu'elle soit, lui promet aide et assistance et s'engage à lui donner, sur sa demande, et gratuitement, l'appui nécessaire pour maintenir dans ses États l'ordre et la tranquillité, pour le défendre contre toute attaque, et pour détruire la piraterie qui désole une partie des côtes du royaume ».

Cette clause permettra aux Annamites [de réquisitionner nos canonnières et nos soldats pour aller donner la chasse aux seuls partisans fidèles que la France comptât alors au Tong-kïn, les Le et tout le parti national, dont Garnier avait appris à connaître le dévouement. La politique équivoque de l'Amiral devait nécessairement aboutir à ce monstrueux paradoxe.

Il restait encore l'article 3 :

« Son Excellence le Président de la République

s'engage à faire à sa Majesté le Roi d'An-nam don gratuit :

« 1° De cinq bâtiments à vapeur d'une force réunie de cinq cents chevaux, en parfait état, ainsi que leurs chaudières et machines, armés et équipés conformément aux prescriptions du règlement d'armement.

« 2° De cent canons de sept à seize centimètres de diamètre, approvisionnés à deux cents coups par pièce.

« 3° De mille fusils à tabatière et de cinq cent mille cartouches ».

Ces armes, accompagnées d'instructeurs militaires chargés d'en enseigner le maniement et de « reconstituer l'armée et la flotte » annamite, seraient éventuellement prêtes pour être dirigées contre les soldats français, et là encore l'histoire nous apprend que la politique annamite avait bien fait ses calculs.

D'autre part, la France abandonnait plus de cinq millions que l'An-nam lui devait encore, et, en outre, elle s'engageait à payer l'indemnité espagnole s'élevant à peu près à la même somme.

Ce traité (1), qui devait sauver l'honneur de l'amiral Dupré et peut-être le couvrir de gloire, fut donc signé à Saigon le 15 mars 1874, à 5 heu-

(1) Voir àla fin du volume le texte complet du traité du 15 mars

res du soir. Le 16, la malle de France quittait le port et ramenait en France le Gouverneur Général de la Cochinchine française.

Avant de partir, il m'avait dit « que nous serions obligés de rester à Haï-phong sous séquestre jusqu'à la ratification du traité; mais, dès son arrivée à Paris, il le ferait présenter à la ratification des Chambres et en aviserait par dépèche Tamiral Krantz. Alors les Annamites ne pourraient pas me refuser le bénéfice du traité et me laisseraient circuler. Il avait, ajoutait-il, été obligé de faire ce sacrifice aux Annamites, mais je serais indemnisé pour cette immobilité forcée ».

Selon les conventions Philastre, M. Rl\(Bmart Après le traite

. . ^ ,, il ^ Les partisan

restait à Ha-noï avec une escorte de quarante de la Franc

^ abandonnés

hommes seulement. Nous avons vu que ces «t trahis pa

^ les Français.

mêmes conventions (1) interdisaient aux Annamites d'entasser des troupes dans les provinces de Nam-dinh, de Ninh-binh, de Son-tay et de Ha-noï. Cela n empêcha pas le commissaire royal Nguyencanh d'augmenter tous les jours son escorte et de

(t) Convenlions des 5 janvier et 6 février.

venir camper à Phu-ung-hoa, à une journée de lla-noï.

M. Rheinart Tayant mandé à Ha-noï pour pourvoir avec lui à Texécution des conventions, celui-ci se présenta avec une escorte formidable et suivi bientôt de plus de 5.000 hommes de troupes qui vinrent s'installer dans le Camp des Lettrés. Leur attitude était des plus insolentes, et les quarante hommes de M. Rheinart durent essuyer toutes les injures et toutes les provocations sans avoir le droit de répondre.

La position devint bientôt intenable, et M. Rheinart et ses hommes risquaient d'être jetés dans le fleuve par cette soldatesque impudente, dont on avait monté l'imagination contre les Français. Il se vit obligé de faire remonter de Haï-phong 100 hommes de troupes françaises et rappela en même temps mon expédition. La lettre qu'il écrivait dans ce but à M. Dercour, mon représentant, est curieuse :

« Monsieur,

« J'ai l'honneur de vous faire connaître que je vous autorise, vu l'état du pays et vu l'état de malaise dans lequel se trouvent vos hommes, à remonter à Ha-noï avec tout votre personnel et tout votre matériel, ou bien à en renvoyer ici une

ÏÎT L'INTERVENTION FRANÇAISE, 299

partie seulement. Vous prendriez, pouf le départ, les instructions du commandant.

« Vous occuperiez ici le « Hong-kiang », vos navires et les cases qui seraient nécessaires près de la porte d'enceinte. Vous vous engageriez à maintenir la discipline parmi vos hommes et à prévenir tout motif de plainte contre eux.

« Comme il est possible que des troubles éclatent prochainement, je crois utile d'avoir ici le , personnel de M. Dupuis pour aider à la défense de nos bateaux qui peuvent se trouver engagés.

« Vous serez ici dans les mêmes conditions qu'à Haï-phong, c'est-à-dire attendant l'arrivée de M. Dupuis pour vous occuper d'affaires et attendant aussi la solution des négociations.

« Recevez,... etc.

« Signé : Rueinârt.

P. S. — « Il importe d'agir rapidement ; faitesmoi, je vous prie, connaître sans délai votre décision, et, si vous remontez, perdez le moins de temps possible en route ».

En même temps que M. Rheiriart faisait remonter mon expédition ainsi que des troupes pour maintenir l'autorité du Résident français à Ha-noï, des chefs tongkinois venaient encore, et à plii-

300 LE TONGKIN

sieurs reprises, réclamer sa protection. « Nous ne pouvons plus, disaient-ils, rentrer dans nos villages, où nous serions massacrés. Nos hommes sont pourchassés partout et condamnés à mourir de faim. Nous irions rejoindre les Le pour continuer la lutte contre nos ennemis; mais, si vous devez venir avec les mandarins contre nous, nous n'irons pas ».

A ce douloureux et humble discours, M. Rheinart répondit qu'ils pouvaient aller rejoindre les Le pour continuer la lutte comme ils Tentend raient, que les Français garderaient la neutralil^. Sur cette promesse, les anciens partisans de Garnier reprenaient déjà confiance, mais un nouveau changement allait se produire.

Lorsqu'on apprit à Saigon et au Ministère que M. Rheinart avait fait remonter une partie des troupes à Ha-noï, on entrevit aussitôt la possibilité de nouveaux conflits, pareils à celui de Garnier. Surtout on trouva que le nouveau Résident violait les conventions, et Ton s'occupa fort peu de savoir si, de leur côté, les Annamites étaient fidèles à leurs promesses. En conséquence, on fit donner à M. Rheinart Tordre formel de faire évacuer Ha-noï une seconde fois.

Le 15 mai, M. Testard du Cosquer vint apporter ces ordres. Il ajoutait que, si les 100 hommes de M. Rheinart n'évacuaient pas immédiatement, il

en enverrait deux cents pour les faire descendre de force; que si, d'ailleurs, le Résident ne croyait pas pouvoir se maintenir avec les quarante hommes prévus par les conventions Philastre, il n'avait qu'à redescendre aussi à Haï-phong ainsi que toute mon expédition.

Celle-ci rejoignit donc de nouveau le Cua-Cam, le 26 mai; M. Rheinart était parti le 19. A Haïphong, il n'y avait plus rien à faire pour un résident politique, et M. Rheinart rentra à Saïgon en remettant à M. le chef de bataillon Dujardin la direction politique et le commandement supérieur au Tong-kïn.

M. Dujardin fat strictement fidèle aux conventions Philastre. C'était alors le mot d'ordre de la politique française sur le Fleuve Rouge. Malheureusement ces conventions Philastre étaient l'œuvre des Annamites, et leur observation entraînait la ruine de notre influence* au Tong-kïn. Nous devions ouvrir le fleuve au commerce et, h différentes reprises, — sous prétexte qu'il était interdit de se livrer à aucun acte de commerce tant que le traité n'était pas ratifié, — M. Dujardin refusa au mandarin de Haï-dzuong de lui prêter le « Mang-hâo » pour escorter des jonques chargées de riz à destination de llaï-phong.

Cependant, quelque temps après, ilnerefusait pas au même mandarin de Haï-dzuong aide et prolec-

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tion contre les attaques du parti national des Lé, c'est-à-dire du parti français. En effet, en présence de rincompréhensible reculade de Tamiral Dupré et de Févacuation, le parti national ne devait plus attendre Tappui des Français pour conquérir son émancipation. Ce parti s'organisa promptement et battit les Annamites dans plusieurs engagements, tandis que de leur côté les Pavillons Jaunes, nos amis, harcelaient les Pavillons Noirs.

Nous avons vu, dans la requête qu'ils adressèrent à M. Rheinart, quelle était l'attitude humble et soumise de ces partisans des Lé vis-à-vis des Français. Comme ils étaient assurés que ceux-ci resteraient neutres, leur nombre augmenta peu à peu, mais la lutte était lente et le pays s'énervait. Les lignes suivantes, écrites par un missionnaire et datées de Ha-noï le 24 juillet, donnent une idée de l'état des esprits.

«...Par ici règne un calme plat; le peuple semble désirer qu'il finisse par une tempête; n'importe s'il y a des vitres brisées. Il est fatigué de cet état languissant; le commerce tombe peu à peu; tout semble enfin aller à reculons. C'est un mal auquel il faut un prompt remède.

« Une chose extraordinaire, c'est que, si vous annoncez à quelqu'un que les partisans des Le

ont battu les mandarins, vous voyez tout de suite la figure de votre homme s'épanouir. Mais, si vous lui dites que les Le sont vaincus, que la paix va se rétablir, etc., alors il ne vous répond rien, et vous voyez sa figure s'attrister aussitôt ».

Enfin les Le firent un grand effort et vinrent mettre le siège devant Haï-dzuong. La possession de cette place sur le Thaï-binh, à peu de distance de la mer, leur eût donné un avantage considérable. Elle leur eût assuré la libre circulation sur le fleuve et, en cas de retraite, un poste inexpugnable. Ils employaient à l'attaque de cette place dix mille hommes et une trentaine de jonques armées en guerre, enlevées aux Annamites. Leur nombre grossissait d'ailleurs tous les jours, et nul doute qu'une fois qu'ils auraient été maîtres de cette citadelle la population tongkinoise tout entière ne se fût soulevée.

Le siège durait depuis un mois et Haï-dzuong était à la veille d'être prise lorsque le mandarin de cette ville fit des démarches auprès du commandant Du jardin. Aussitôt celui-ci, en vertu du traité du 15 mars, signé mais non ratifié, lança une proclamation ordonnant aux Le de se retirer et d'avoir à évacuer le Thaï-binh dans les quatre jours, sous garantie que les Annamites ne les poursuivraient pas.

Cette proclamation ne dut pas effrayer beaucoup les Lé. Ceux-ci, en effet, continuaient à considérer les Français comme des amis secrets et, lorsqu'un de nos bâtiments se trouvait dans leurs parages, leurs chefs ne manquaient jamais de se rendre à bord et d'offrir des cadeaux.

Le l'"^ août, la situation se tendit. Les Le vinrent serrer Haï-dzuong de plus près. Ils pouvaient s'en emparer d'un moment à l'autre.

M. Dujardin se rendit alors sur les lieux et obtint des Lé le retrait de leurs forces et l'évacuation de plusieurs des villes prises. En retour, les Annamites se mirent à persécuter tous ceux qui avaient pris parti pour les rebelles. Le commandant fit réprimander les mandarins à ce sujet ; mais, bientôt après, il suivait lui-même leur exemple et envoyait contre les Lé les canonnières françaises.

En agissant ainsi, M. Dujardin subissait logiquement les conséquences de la voie où l'on était engagé. Les Annamites raisonnaient ainsi : « Vous avez bouleversé le pays ; votre présence a encouragé les soulèvements des Le; nous vous donnons un traité ; aidez-nous donc à pacifier le pays ».

^ C'est ainsi qu'au mois de septembre trois na-

vires de guerre, le « Scorpion », 1' « Aspic » et r « Espingole », commandés par M. Dujardin et

montés de 100 soldats, accompagnés d'une vingtaine de jonques de guerre annamites, s'en allaient donner la chasse aux troupes des Le.

Trompés par les précédentes promesses, ceuxci étaient revenus investir Haï-dzuong. Ils en furent définitivement délogés par les boulets français, et on leur donna la chasse jusque dans les montagnes. Dix jonques leur furent enlevées et ils eurent une centaine de morts. Trois soldats français furent blessés dans cette affaire et pas un seul Annamite, car il parait qu'aux premiers coups de feu ceux-ci disparurent à fond de cale, tandis que les Français leur servaient de gendarmes.

Cela se passait au mois de septembre 1874.

En octobre et en décembre, les Le furent encore traqués et poursuivis par les navires français. En mai 1875, le mandarin de Haï-dzuong fut décoré de la croix de la Légion d'honneur.

Ajoutons à ces documents une lettre de M. Lasserre, secrétaire de Garnier, qui jette encore quelque lumière sur ces tristes événements :

« Mon cher Dupuis,

« Je vous avais promis de vous tenir au courant des événements du Tong-kïn et vous devez être désireux aussi de savoir ce que deviennent

306 LE TONGKLN

les partisans des Le, depuis que nous les avons abondonnés et surtout depuis que nous payons les services qu'ils ont rendus à la cause française par des coups de canon.

« Ma dernière lettre les laissait au deuxième engagement avec les troupes françaises, à la suite duquel ils ont dû chercher un refuge dans les montagnes de la Cat-ba.

« Ces jours derniers, un fait très curieux vient de se passer. „

« M^' Colomer (évoque espagnol, qui dirige le collège dominicain situé près de Haï-dzuong), touché de compassion pour le sort de ces malheureux, est venu trouver le commandant Dujardin et lui a demandé de mettre fin à ces massacres. « Les Annamites », lui a-t-il dit, « veulent « les exterminer parce qu'ils ont aidé les Fran- « çais. Ces malheureux ne combattent aujour- « d'hui que parce qu'on les traque comme des « bêtes fauves. Est-ce une raison pour que les « Français aident les Annamites à les massa- « crer?... »

« L'évèque a assuré le commandant qu'il se faisait fort d'obtenir la soumission des Le, à condition, toutefois, que celui-ci les prit sous sa protection pour les soustraire à la haine des mandarins. « Cette soumission », lui disait-il, « aurait nonce seulement pour résultat de ramener la tranquiU

« lité dans le pays, qui en est privé depuis si « longtemps ; mais il aurait aussi l'avantage do « montrer à la population que les circonstances « seules sont cause des malheurs arrivés aux Le, « malheurs qu'ils nous attribuent à juste litre et « qu'ils nous reprochent ».

« L'évèque a demandé, en raison de rengagement qu'il prenait, inspiré par le devoir, la promesse que les Le seraient respectés par les mandarins et qu'ils seraient placés sous la protection du pavillon français. Il a ajouté que le meilleur moyen encore serait, une fois la soumission faite, d'envoyer la plus grande partie de ces gens à Saïgon.

(( Le commandant Dujardin a promis à M^** Colomer de prendre tous les Le sous sa" protection, d'empêcher les représailles des mandarins et d'écrire à Saïgon, si les Lé déposaient les armes et faisaient sincèrement leur soumission.

« Ces faits se passaient à Haï-phong.

« Pendant que M^'' Colomer rentrait à sa tnission et envoyait un prêtre annamite aux Le pour leur porter les idées de paix, les mandarins trouvaient le moyen d'insinuer au commandant Dujardin que les propositions de l'évèque étaient dangereuses, que ces gens étaient des rebelles et qu'il était préférable de les exterminer tous, car, à Saïgon, ils attireraient de graves désagréments

au gouverneur de la colonie, etc. Ils obtinrent que le commandant les secondât avec les deux canonnières r « Aspic » et r « Espingole », pendant qu'ils iraient, avec des jonques protégées, par le pavillon français, attaquer les Lé.

« Jugez, mon cher monsieur, le déplorable résultat de la démarche de M'^'' Colomer et les suites fâcheuses qu'elle pouvait avoir pour lui.

« Les Lé croyaient à la bonne foi des promesses qui leur étaient faites; ils se préparaient à descendre au rivage lorsqu'ils aperçurent la fumée des vapeurs, pensant qu'on venait les chercher pour les conduire à Haïphong, quand des coups de canon leur ont montré l'odieux de la situation. Heureusement pour eux, la position qu'ils occupaient les a un peu abrités des boulets français, et ils ont pu, sans perdre beaucoup de monde, se retirer derrière les montagnes où les soldats annamites, trop peu courageux, n'ont osé aller les attaquer. L'expédition est donc revenue bredouille.

« Pendant ce temps, le missionnaire essuyait la colère des Lé, indignés de cette trahison, et revenait à la mission, avec bien des difficultés, rapporter la réponse à M^"" Colomer pour être transmise au commandant Dujardin. Les Lé répondaient qu'ils ne feraient leur soumission en aucune fa- L çon et qu'ils aimeraient mieux mourir que de se

fier encore une fois aux promesses trompeuses des Français; que, seul, un homme, M. Dupuis, pouvait, s'il venait les trouver, les faire changer de résolution.

« Voilà, mon cher monsieur, le fait que je tenais à vous apprendre.

« Veuillez agréer, etc.

« Lasserre ».

Dans sa précipitation, Tamiral Dupré avait à Le traité de com-

. merce. Des-

peine eu le temps d'ébaucher le traité de com- truciion com-

*• ^ , ^ plete de mon

merce qui devait suivre de près le traité de paix, expédition. 11 avait même oublié de transmettre ses pouvoirs à Tamiral Krantz, chargé de continuer les négociations. Cette circonstance fut pour les ambassadeurs annamites le meilleur des prétextes pour ne pas traiter immédiatement. Le 6 avril 1874, ceuxci rentrèrent donc à Hué à bord du « Montcalm w^ que r Amiral mit à leur disposition.

Vers la fin du mois de mai, les pouvoirs nécessaires pour signer le traité de commerce furent adressés de France par le Ministère. La cour de Hué en fut aussitôt avisée afin qu'elle envoyât les ambassadeurs. L'Amiral offrait encore, au cas où ces derniers n'auraient pas de bateau, à les envoyer chercher par un navire français. La cour remercia l'Amiral en annonçant que les ambassadeurs partiraient sur un navire annamite. L'épo-

que fixée pour leur départ était arrivée ; les Annamites promettaient de venir de dix en dix jours, lorsqu'ils prévinrent tout à coup qu'ils n'avaient pas de navire à leur disposition et qu'il fallait leur en envoyer un. C'était une manière comme une autre de gagner du temps.

L' « Antilope » partit donc le 11 juillet et ne fut de retour à Saïgon que le 8 aoiit, ayant été obligée d'aller prendre les ambassadeurs tout au nord du pays, dans le Tong-kïn méridional.

Le traité de commerce fut signé le 31 août, et l'Amiral ne l'obtint qu'avec beaucoup de peine et par des menaces.

Les Annamites continuèrent à faire traîner les choses et à attendre d'être poussés à bout pour accorder les ratifications des deux conventions. Le traité de paix fut ratifié à Paris en août 1874.

L'échange des ratifications eut lieu à Hué le 13 avril 1875, par les soins de l'amiral Duperré, qui était venu remplacer l'amiral Kraniz en décembre 1874.

En juin 1875, le Iraité de commerce était ratifié par l'Assemblée Nationale et l'échange eut lieu à Hué au mois d'août de la même année.

Restait à proclamer l'ouverture effective du Tong-kïn au commerce. Là encore les Annamites cherchèrent à gagner du temps. Ce qu'ils redoutaient surtout, c'est que mon expédition, dont le

séquestre serait alors forcément levé, ne reprit la route du Yùn-nân et son ancien prestige sur le fleuve. Mais ces craintes n étaient pas fondées, car les Français, en laissant faire les Annamites, se trouvaient avoir annihilé le traité qui leur avait puvert le Fleuve Rouge.

On se souvient que j'avais établi un camp fortifié à Seau-tun, dans le haut du fleuve. Lorsque mes navires furent séquestrés, les hommes que j'y avais laissés se trouvèrent isolés et furent assaillis par une armée de Pavillons Noirs. Us durent se retirer. Les uns gagnèrent le camp des Pavillons Jaunes; d'autres cherchèrent à redescendre. La plupart furent assassinés ou périrent de misère dans les forêts.

Dans le Delta, à Haï-phong, mes hommes avaient à subir les plus inqualifiables vexations de la part du commandant Dujardin. D'ailleurs, par tous les moyens, on chercha à désorganiser mon personnel pour le jour de l'ouverture du fleuve. On disait à mes gens qu'ils perdaient leur temps en restant à mon service et qu'ils ne seraient jamais payés. Aux uns, on proposait des places dans la douane, aux autres des places de pilote. Mes navires furent désarmés, et, lorsque fut proclamée l'ouverture du pays au commerce, le 15 septembre 1875, je rejoignis aussitôt mon expédition à Haïphong; mais il me fut interdit de remonter au

Yùn-nàn. Plus que jamais, les Annamites faisaient obstacle au commerce. Indigné et désespéré, j'écrivis alors à Tamiral Duperré la lettre suivante :

« Saigon, 10 janvier 1876.

« Amiral, *

. « A Toccasion du départ du « Buchaffaut » pour le Tong-kïn, permettez moi de vous exposer succinctement les derniers événements de ce malheureux pays et la situation qui m'est faite au moment où je me croyais arrivé au terme des persécutions dont je suis depuis longtemps la victime.

« Le 15 septembre dernier, à l'annonce de Touverture au commerce de deux ports du Tong-kïn et de son fleuve, je me rendis àHaï-phong, espé- , rant que le séquestre, qui, depuis vingt mois, pesait sur mon matériel et mon personnel, à cause des négociations d'un traité, n'ayant plus sa raison d'être, j'allais rentrer immédiatement en possession de mes navires et de leur armement et pouvoir remonter au Yùn-nàn.

« Mais j'avais, paralt-il, compté sans la mauvaise foi des Annamites et la faiblesse des autorités françaises à leur égard. Le commerce est ouvert aux étrangers théoriquement; mais, pratiquement, il est plus fermé que jamais.

« Le consul de France à Haï-phong n'a pas daigné me protéger. Bien mieux, il m'a refusé tout moyen de me protéger moi-même et n'a pas voulu me rendre un seul de mes bateaux armés , avec lequel j'eusse pu remonter le fleuve à mes risques et périls et repousser lés attaques des brigands ou « Pavillons Noirs », à la solde du gouvernement annamite.

« D'un autre côté , sous le prétexte que le commerce et la circulation étaient déclarés libres, il coupait net les vivres à mon personnel.

« Cette situation impossible me mettait au désespoir. Le consul faisait bientôt comprendre à mes hommes, réduits aux abois, qu'il leur restait un moyen de ne pas mourir de faim, celui de lui livrer mes navires, en échange desquels il leur donnerait les moyens d'existence (preuve qu'il fallait anéantir Dupuis par tous les moyens).

« Je proteste énergique ment, Amiral, contre les agissements du consul de France à Haï-phong à l'égard de mon personnel.

c< 1° Il ne devait pas lui couper les vivres sans m'accorder un délai moral et il devait me laisser les moyens d'aller jusqu'à Haaoï, où j'aurais pu trouver secours ;

« 2° Les Annamites refusant d'exécuter lé traité, il n'était plus obligé de retenir le^ armes de mes hommes en vertu de ce même traité ;

« 3° Mes soldats appartiennent à la province du Yùn-nân. Ils ont quitté la capitale avec armes et bagages pour me servir d'escorte; ils devraient être rendus à leur nation avec leurs armes ;

« 4° M. Turc ne devait pas exciter mon personnel contre moi et le pousser à me réclamer immédiatement un salaire qu'il me savait dans Timpossibilité de payer.

« Aujourd'hui, mes équipages mangent mes navires; mais mes soldats et mes employés chinois, n'ayant pas de bâtiments à faire hypothéquer, sont abandonnés à terre sans aucun moyen d'existence, peut-être même poussés à tous les excès possibles.

« Je viens vous prier, Amiral, de vouloir bien donner des ordres pour que mes soldats soient rapatriés le plus promptement possible, ainsi que le personnel qui est à terre sans moyens d'existence. Pour les soldats du Yùn nân, je ne vois qu'une solution pratique, c'est de les transporter à Canton et de les faire remettre par le consul de France de cette ville entre lés mains du vice-roi des deux Kouang, qui les ferait reconduire au Yûn-nân en prévenant les autorités supérieures de cette province. »

c( J'ai l'honneur d'être avec respect. Amiral, votre très humble et obéissant serviteur.

« J. Dupuis ».

Voici la réponse que FAmiral fit à cette lettre :

Saigon, le 10 janvier 1876.

(( Monsieur,

« Le Gouverneur me charge de vous renvoyer votre lettre dont il a pris connaissance. Il me charge en même temps de vous dire que M. le Consul de France à Haï-phong n'a agi que d'après ses ordres formels. C'est donc à lui-même que s'adressent vos critiques et vos prostestations.

« Elles sont conçues dans des termes tels, qu'il lui serait impossible, si le même fait se reproduisait une seconde fois, de ne pas réunir le Conseil privé pour lui soumettre l'examen de vos procédés et le consulter sur les mesures à prendre.

« Veuillez agréer, Monsieur, l'assurance de ma considération.

« Le Chef du cabinet du Gouverneur,

« CONNEAU ».

Nous voici arrivés à la fin de cette étude. L'in- En dépit des tcrvention française officielle au Tong-kïn est hostilités con-

^ tmuent. Plus

accomplie et consacrée par deux traités : un traité Sayg^^^f %*r. de paix et un traité de commerce entre la France et TAn-nam. Il serait légitime et nor-

me au commerce.

mal de voir s'ouvrir dès ce jour au Tong'-kïii une ère de paix et d'activité commerciale.

Qu'y voyons-nous, au contraire, partout? Le sang, rincendie, la famine. Le peuple, tant annamite que tongkinois, ne demande qu'à être tranquille et à faire librement l'échange de ses produits. Plus on s'éloigne de la cour pour s'approcher du peuple, plus on pénètre aussi dans une sphère de sympathie; mais les classes lettrées gouvernantes exhalent ouvertement leur haine des Français. Les lettrés se soulèvent soit disant contre Tu-duc, parce qu'il a traité avec les « sauvages d'Europe » ; mais Tu-duc est derrière eux, qu'on ne s'y trompe pas, et c'est contre les Français, contre leurs partisans et contre les chrétiens, que s'est produit le soulèvement. Preuve en soit cet édit secret, promulgué par le Roi, en été 1874, pendant que Ton procédait aux ratifications du traité de paix :

Décret royal ordonnant le massacre des chrétiens :

« Le Ministère de la Guerre, obéissant à un ordre du Roi, a fait l'édit secret qui suit :

« De même que le manger et le boire ont été réglés par le Ciel, de même aussi c'est le Ciel qui a déterminé les confins des royaumes. Dès Tannée Dinh-Ti (1857), les sauvages d'Europe

sont venus brigander en ce pays ; les Cochinchînois les ont combattus vigoureusement, et beaucoup ont payé de leur vie leur fidélité au Roi. Ce que voyant, le Roi, qui est le père et la mère du peuple, ne sachant plus comment témoigner sa pitié à ses sujets, a dû traiter de la paix, se réservant de chercher pour Tavenir quelque ruse qui pût satisfaire sa vengeance. Dans ces dernières années, ces sauvages ont exercé sur le peuple des atrocités sans nombre. Aussi le Roi, touché de compassion, versait-il souvent des larmes de sang sans savoir à quoi se résoudre.

« Mais ces sauvages ne sont pas rassasiés; maîtres d'un lieu, ils en désirent un autre. Les sujets du Roi peuvent-ils donc encore rester dans Tinaction? Quiconque a en partage ou la ruse ou la force doit montrer sa fidélité au Roi. Qu'on n ouvre pas la porte à des rebelles ! Qu'on ne nourrisse pas un tigre, qu'il faudra redouter plus tard!

<( Il parait que les sectateurs de la perverse religion chrétienne se sont mis en sûreté à la suite des Français, espérant tirer profit du désordre.

« Aussi, bien qu'il y ait un édit royal, qui, afin d'éloigner tout soupçon, traite les chrétiens comme les païens, il faut néanmoins que ceux qui reçoivent les bienfaits du Roi, lui prouvent leur reconnaissance en détruisant ces chrétiens

comme on coupe l'herbe et comme on en extirpe les racines, comme on coupe les plumes et les ailes. Après que la paix aura été reconquise, le Roi récompensera le mérite et n'oubliera point ses promesses, et alors on connaîtra les sujets dévoués. Si le soleil perdait un coin à l'Orient, ne serait-ce pas une bonne chose qu'il le recouvrât à l'Occident? »

Massacre des Lcs lettrés et Ics mandarins ne manquèrent

4'liriHiens et

nés,

(les indigè- pas, après les traités et après leurs ratifications, d'obéir à ces ordres du Roi. Nous ne reviendrons pas sur les massacres qui suivirent immédiatement l'évacuation. Le peu que nous en avons laissé entrevoir doit suffire à l'édification du lecteur. Le P. Louvet (1) estime que, « dans cette crise , la mission du Tong-kïn occidental a perdu trois prêtres indigènes, vingt-cinq catéchistes ou séminaristes et plusieurs centaines de chrétiens. 107 chrétientés avaient été détruites de fond en comble. Les pertes matérielles de la mission s'élevaient à plus de 200.000 francs, et celles des chrétiens à plusieurs millions.

« En se détournant du Tong-kïn occidental, le flot destructeur se jeta sur le Tong-kïn méridional où il fit encore plus de ravages... Il y eut

(1) Vie de 3/^' Puginier, par E. Louvet, p. 248.

4.500 chrétiens égorgés et 300 chrétientés anéanties. Les pertes matérielles dépassèrent six millions ».

Encore un chiffre. Le 13 mars, dans le seul Nghé-an, où se trouvait la mission de M^ Gauthier, des fuyards affirmaient que 10.000 chrétiens avaient déjà succombé et que les massacres allaient se propager tout le long de la côte jusqu'à Saïgon. Ces derniers détails sont peut-être exagérés, mais ils rendent bien faiblement Fétat de terreur et d'affolement des esprits au moment où fut signé le traité de paix.

Encore ne parlons nous ici que des chrétiens. Ils souffrirent tous des représailles; mais ils ne représentent que le quart des victimes. Les indigènes païens n'avaient pas un M^ Puginier pour publier leurs malheurs.

Quant au commerce des Européens, nous Tavons dit, par tous les moyens il était entravé sur le Fleuve Rouge. Des armements importants étaient faits clandestinement dans les provinces de Haïdzuong et de Quang-yen. En février et en avril 1875, ces citadelles reçurent de grands approvisionnements d'armes et de munitions. Déjà, au mois de décembre 1874, on pouvait lire dans les villes la proclamation suivante :

« Le grand mandarin de Nam-dinh fait savoir à tous que le Roi a prévenu les mandarins de

Ha-noï, de Nam-dinh, de Haï-dzuong et autres lieux, que les Chinois ne doivent pas se servir des Européens pour le transport des marchandises. S'ils se servent des Européens, on brisera leurs maisons et ils seront décapités ».

Cependant le fleuve était ouvert au commerce, à savoir, au commerce des femmes et des enfants que les Pavillons Noirs entreprirent aussitôt après le départ des Français. Ils venaient se livrer au pillage aux environs de Ha-noï et allaient revendre leurs prisonnières au Kouang-si et au Yûnnân, d'où ils rapportaient de Tétain et du cuivre en grande quantité.

Tu-duc se rap- La détestable politique de M, Philastre et le

proche de la * ■*

chin. traité de 1874 qui en fut la suite avaient porté

leurs fruits naturels; la situation entre la France et TAn-nam était devenue intolérable. Pour mieux nous narguer, Tu-duc affectait de resserrer ses liens de vassalité avec la Chine. Il lui avait envoyé, sans notre autorisation, deux ambassades, en 1877 et 1880, pour offrir des présents à TEmpereur et faire acte de dépendance vis-à-vis de lui. A Hué, à Ha-noï, les mandarins redoublaient d'insolence et de mauvais procédés à Tégard de nos

agents; la sécurité de nos consuls était ouvertement menacée. Pour résumer d'uQ mot la situation, par notre attitude en 1874, nous avions, selon l'expression chinoise, complètement j9^rJ«^ la face; aussi Annamites et Chinois ne se gênaient aucunement pour nous le faire sentir et se moquer de nous.

Du reste, le gouvernement français n'attachait^ pas beaucoup d'importance au traité susdit. L'amiral La Roncière le Noury, que je vis le 27 juin 1876, me déclara qu'on était décidé délaisser le traité à Fétat de lettre morte, mais que cependant les troupes d'occupation resteraient au Tongkïii. Il m'engagea même à reprendre la suite de mes affaires à mes risques et périls, sauf à me placer sous la protection d'un pavillon étranger, ce que personne ne pourrait empêcher.

Tous les marins se rendaient bien compte de ce qu'il y avait à faire pour la France au Tongkïn. Us étaient prêts à l'exécution. Le gouvernement de Paris avait au fond le même sentiment ; il aurait bien voulu pouvoir donner satisfaction aux aspirations de la marine, mais il craignit qu'en la laissant agir il ne survint des complications et il ne voulait engager d'aucune façon sa responsabilité vis-à-vis du Parlement. La peur d'événements imprévus et l'ignorance de la situation réelle au Tong-kïn et en An-nam le paraly-

sait. Il aurait été bien aise qu'on prit possession du Tong-kïn, si cela pouvait et devait se faire facilement. De là ces incessantes demi-mesures qui n'eurent d'autres résultats que de donner à des ennemis sans force une sorte de courage peu d'accord avec leur caractère, de leur rendre confiance en eux-mêmes et de leur inspirer le dédain de leurs adversaires, de faire traîner les choses en longueur et d'éterniser ainsi les dépenses et les pertes d'hommes.

Cette manière de procéder devait aboutir tout d'abord à l'expédition Rivière, renouvellement de l'expédition Garnier.

En France, l'opinion publique avait été éclairée sur la réalité des choses. Elle commençait à voir clair dans les affaires coloniales. En 1878, la question fut portée au Congrès de géographie commerciale du Trocadéro, à l'occasion de l'Exposition Universelle. Une commission fut nommée par le Congrès, ayant pour président M. Gauthiot, secrétaire général de la Société de géographie commerciale de Paris, et pour rapporteur M. Georges Renaud, Directeur de la Revue Géographique Internationale. Cette Commission, dont faisaient également partie MM. Armand Reclus et Hautefeuille, arrêta le texte d'un vœu demandant l'application du traité du 15 mars 1874, relatif à l'ouverture du Fleuve Rouge au commerce international. Le vœu

fut voté par FAssemblée Générale du Congrès sans discussion et à Tunanimité. Toutes les sociétés de géographie se prononcèrent dans le même sens. Le gouvernement fut bien obligé de tenir compte dans la mesure du possible de ces diverses manifestations.

Or, à ce moment même, le Roi Tu-duc aspirait toujours à nous faire abandonner le Tongkïn.

Il fallait en finir avec les illusions de la Cour Expédition Rivière.

de Hué et recommencer en 1882 rœuvre si malheureusement interrompue en 1874 par la mort de Garnier. La reprise de l'expédition fut résolue et, à la fin de 1881, l'amiral Cloué, Ministre de la Marine, adressait à M. Le Myre de Vilcrs, Gouverneur de la Cochinchinc, les instructions suivantes :

« 11 est temps de relever le prestige de l'autorité française, amoindrie par nos hésitations et nos défaillances^ et cependant il faut se garder avant tout de se lancer dans les aventures d'une conquête militaire. Il faut donc prendre une attitude et tenir vis-à-vis de la cour de Hué un

324 LE TONGKIN

langage qui lui fasse comprendre que le moment est venu de prendre au sérieux les stipulations que les ruses de sa politique tortueuse ont jusqu'alors réduites à Fétat de lettre morte.

« Pour se faire accepter, cette attitude doit s'appuyer sur une manifestation matérielle, qui liait nullement le caractère d'une action militairCy mais qui suffira cependant à faire comprendre que nous avons les moyens de faire respecter la volonté de la France.

(( En conséquence, le Ministre enjoint au Gouverneur d'envoyer, sur les côtes du Tongkïn, tout l'effectif naval dont il pourra disposer et d'accroître légèrement les garnisons de Hanoï et de Haï-phong, accroissement que la Cochinchine pourra sans doute fournir sans compromettre sa sécurité ».

Comme on le voit, c'était toujours le même système, les mêmes fautes. Pour éviter de demander au pays les sacrifices nécessaires, on allait reprendre l'expédition de 1873 avec des forces notoirement insuffisantes et s'exposer encore une fois à de sanglantes catastrophes, d'autant plus que la situation s'était bien modifiée à notre désavantage.

Le commandant Henri Rivière fut choisi pour cette difficile mission.. En lui donnant ses instructions, le Gouverneur de Saïgon lui recom-

mandait par dessus tout de n'agir que « politiquement , pacifiquement, administrativement ».

Le 26 mars 1882^ Rivière partait de Saïgon avec deux compagnies d'infanterie de marine, une section d'artillerie et un détachement de tirailleurs annamites.

Le 2 avril, il était à Ha-noï et s'installait avec sa petite troupe à la Concession, où se trouvaient déjà deux Compagnies d'infanterie de marine sous le commandement du chef de bataillon Berthe de Villers.

En voyant arriver Rivière avec 500 hommes de renfort, Fattitude des grands mandarins de Ha-noï était devenue nettement hostile. Le tongdoc ne daigna même pas lui rendre sa visite. Il s'empressa d'interdire à lous les Français l'entrée de la citadelle, la mit en quelques jours en état de défense et appela des provinces du nord, où le prince Hoang bataillait toujours, des troupes nombreuses pour lutter contre les Français.

Rivière, enfermé avec une poignée d'hommes dans la Concession, se vit bientôt en péril et, pour assurer la sécurité de sa petite troupe, il fut forcé d'envoyer au gouverneur un ultimatum, exigeant la remise provisoire de la citadelle de Ha-noï aux Français et le renvoi des troupes venues de Son-tay. Celui-ci ayant refusé, comme on devait s'y attendre, le 25 avril, après un bom-