CHAPITRE XXn

Tu-Duc donnant de l'avancerajent à ses dieux. — Uno amnistie. — Opinion des Annamites sur la Révolution de 18/^8 et sur le gouvernement provisoire. — Messeigneurs les canons. — Un appétit de mandarin. — La chasse aux missionnaires. — ^le songe.

— Tu-Duc se montre. — Martyre de M. Schœffler. — Le Jubilé.

— Une tournée de confirmation. — La mort d'un évèque. — Un grand séminaire. — Les habitants des montagnes. — Un seigneur féodal. — Le vaccin. — L'^vêquo médecin sans le savoir. ~ Une lettre d'évèque. — Martyres de M. Bonnard et do Philippe Ming, prêtre indigène. — Le sang du serment. — Diplomatie chinoise. — Visite des Français k Touranne. — Le grand mandarin Ho-dinh-hy. — Les notes de Tu-Di^ç. — Quelques confesseurs do la foi. — Mgr PcUerin. — Martyre do MgrDiaz. — Le Catinat, les chrétiens indigènes et les mandarins. — Une lettre de Mgr Melchior. — Les évoques et l'intervention franco-espagnole. — Prise de Touranne.

Selon Tusage annamite, Houng-Nhâm changea de nom en montant sur le trône, il se fit appeler Tu-Duc (postérité victorieuse). Dès qu'il eut donné un cours suffisant à sa douleur, le roi distribua de nombreuses faveurs. Il fut particulièrement généreux envers les dieux et les démons. Les grands mandarine, gouverneurs des pi'ovinces, reçurent Tordre d'honorer par des sacrifices extraordinaires les démons des fleuves et des montagnes et les divinités tutélaires des villages. Tu-Duc ne s'en tint pas là. Il expédia des diplômes à tous les dieux de ses États. « Les uns furent cpns-

titués esprits de premier ordre, les autres, de second et de troisième rang. » Ces libéralités recelaient peutêtre un calcul? Les diplômes ne sont en effet délivrés aux dieux et aux bonzes, leurs ministres, que moyennant finance. Or, le refus n'était pas possible; c'eût été manquer du même coup, à la majesté divine et à la majesté royale. L'avancement donné à toutes les divinités annamites par le roi fut donc accepté avec de grandes démonstrations de reconnaissance et payé comptant.

Tu-Duc se montra plus réellement généreux avec les mandarins et pour le peuple. Les mandarins obtinrent des emplois plus élevés ou des gratifications; un concours extraordinaire fut accordé aux lettrés ; l'État renonça non seulement aux impôts arriérés, mais à toute contribution pour l'année courante; enfin on décréta une amnistie générale dont les condamnés à mort furent seuls exceptés. Mais Tu-Duc fit-il quelque chose pour les chrétiens? « Sachez, écrivait Mgr Retord, que la religion a gagné quelque chose à son avènement au trône. Tous nos confesseurs de la foi, dont la peine de mort avait été précédemment commuée en celle de l'exil, ont été mis en liberté. Nous n'avons plus en prison que deux prêtres indigènes, le P. Gâm incarcéré en 1846, et le P. Tuyen arrêté au mois de juin 1847; ces deux prêtres étant sous le poids d'une condamnation à mort, n'ont pas été compris dans l'amnistie (1). »

On crut, pendant quatre ou cinq mois, que Tû-Duc, obéissant à des conseils que son père lui aurait donnés la veille de sa mort, allait proclamer la liberté religieuse. C'était une illusion. Le mandarin du district

(1) Annales, etc., t. XXI, p. 181.

de Xu-Bàc ayant fait arrêter vingt-trois soldats chrétiens, leur ordonna de fouler la croix aux pieds; ils refusèrent et furent condamnés à mort. La persécution recommençait et ne devait plus cesser.

Il paraît cependant positif que Tu-Duc, instruit par les mésaventures de Thieu-Tri, songeait à tolérer le christianisme. Mais comme cette bonne disposition tenait surtout à la peur que lui inspirait la France, il changea d'avis lorsqu'il sut que nous étions en République. « Vers la fin de juin 1848, dit Mgr Pellerin, des espions envoyés à Syncapour et quelques élèves interprètes que le roi y entretenait pour apprendre des langues étrangères , arrivèrent à la capitale et apportèrent la nouvelle de la révolution française. Nos ennemis profitèrent de cet événement pour persuader au roi de saisir l'occasion de se venger en exterminant la religion chrétienne une fois pour toutes; car, disaientils, maintenant que tout est bouleversé en Europe, personne ne songera à venir faire la guerre au Tonkin. Vers la fin de juillet un prêtre annamite m'annonça 'qu'un nouvel édit de persécution se rédigeait au ministère. » Cet édit parut bientôt. En voici le préambule : « La religion de Jésus, déjà proscrite par les rois Minh-Mang et Thieu-Tri, est évidemment une religion perverse; car dans cette religion, on n'honore pas ses parents morts et on arrache les yeux des mourants pour en composer une eau magique dont on se sert pour fasciner les gens ; de plus on y pratique beaucoup de superstitions. » Suivant différents articles portant que les maîtres Européens seraient jqtés à la mer avec une pierre attachée au cou et qu'une récompense de trois cents clous ou trente barres d'argent (environ trois mille francs) serait donné pour chacun de ceux

qu'on pourrait prendre. Les néophytes y étaient traités « de pauvres idiots et de misérables imbéciles » qu'on devrait jusqu'à nouvel ordre, se borner à châtier par la bastonnade.

Quelques représentations furent faites à Tu-Duc ; on lui dit que la France trouverait peut-être encore la force de venger ses missionnaires; il n'en crut rien. a Qu'avons-nous à craindre, disait-on partout, d'un peuple qui a renversé son roi pour se faire gouverner par un conseil de grands mandarins? Ces gens là doivent se défier les uns des autres et inspirer la jalousie à leurs anciens collègues ; par conséquent, ils n'auront aucun pouvoir et livreront le pays au désordre. »> Néanmoins Tédit ne fut pas appliqué avec rigueur et l'on mit les ports de Touranne en bon état de défense. Comme quelques canons mal fondus avaient éclaté, on décida sur l'avis de plusieurs lettrés, que les pièces d'artillerie seraient traitées à l'avenir avec grand respect, qu'on les appellerait messeigneurs les canons.

Les mandarins profitèrent de la situation pour exploiter les chrétiens. Ils leurs laissaient une certaine liberté, puis de temps à autre ils faisaient quelques arrestations et arrangeaient les choses à l'aide d'une rançon» Ces compromis étaient possibles tant que des indigènes se trouvaient seuls en cause. Il devait en être autrement dès qu'un missionnaire serait pris. Ceux-ci le savaient et ne se fiaient pas à cette demi tolérancei Us étaient, d'ailleurs, l'objet de poursuites incessantes.

Un jour Mgr Retord et M. Schœffler virent entrer dans leur église le mandarin du district de Huyên. Ce fonctionnaire ne fit aucune observation, mais il invita les notables du village à venir lui parler. « Je sais, dit-

il, qu'il y a chez vous, trois Européens; mon intention n'est pas de leur faire du mal; d'ailleurs je le voudrais, que je ne le pourrais pas; ce nombreux troupeau dé femmes qui me suit partout me les aurait bientôt arrachés. » Les chrétiens comprirent ce langage et offrirent au mandarin une charge de riz et quelques ligatures. — « Oh ! oh ! dit ce fonctionnaire, c'est là bien peu de chose pour une affaire si importante; il ne suffit pas de quelques miettes pour rassasier un appétit coitime le mien... Il me faut trente taêls d'argent. Les chrétiens protestèrent qu'ils n'avaient pas cette somme et firent connaître à Mgr Retord les exigences du mandarin i Le prélat trouvant que le mangeur d'argent avait vraiment trop d'appétit, prit la fuite avec son compagnon. Après être restés trois jours et trois nuits errants sur la rivière, cachés au fond d'une barque, les deux proscrits se réfugièrent à Ké-Nop. Le mandarin eut connaissance du lieu de leur retraite et les poursuivit avec tant de zèle qu'il faillit mettre la main sur eux. Ne voulant pas tout perdre, il se fit donner par la chrétienté de Kè-Nop deux cent cinquante ligatures.

Les expéditions des mandarins ne sont pas toujours aussi fructueuses. J'en citerai quelques exemples; Mgr Jeantet et MM. GassOt et Golombet, réunis pour une fête, furent presque cernés par un mandarin supérieur qui tenait beaucoup à les prendre afin de gagner trois primes et de se constituer des droits ati titt*ë de général, car déjà il était colonel. Les missionnaires, avertis à temps, purent se sauver. Les soldats tlfe fouillèrent pas les maisons sans faite quelque butin; aussi lés chefs du village àccûsèretlt-ils le pàùvrë colonel d'avoir pillé le peuple; Il y perdit son grade et presque toute sa fortune. Un autre missionnaii^e

apprit Tarrivée du mandarin au moment où il finissait de dire sa messe. Le village était cerné et il eut été pris infailliblement si les femmes chrétiennes n'avaient pas protégé sa fuite, en aveuglant les soldats avec des poignées de cendre. Elles ne se bornèrent pas à sauver le missionnaire; poussant leurs avantages jusqu'au bout, elles délivrèrent un prêtre indigène et quelques chrétiens déjà enchaînés.

M. Legrand avait été dénoncé par un des chefs du village où il devait officier le jour de la Toussaint. Le mandarin chargé de l'arrêter n'était plus séparé du missionnaire que par quelques meules de foin, quand tout à coup on vint lui dire que l'Européen était sûrement dans le hameau voisin où Ton voyait une foule immense emportant en bon ordre tout ce qui garnissait la maison de Dieu et TÉglise.

Écoutons le fugitif :

« Le mandarin me tourna donc le dos, je lui rendis à l'instant la pareille ; je sautai en deux temps dans une barque en jonc qui se trouvait là, et vogue la nacelle! Je passai à quelques pas des soldats qui ne se doutaient pas d'un pareil coup, j'arrivai dans un mandarinat voisin, et, à la faveur de la nuit, je me rendis à notre communauté qui est d'un autre département. »

M. Titaud était poursuivi depuis deux heures et croyait n'avoir plus de force lorsqu'une main se pose sur lui. Il se retourne et voyant qu'il n'a encore qu'un seul homme à repousser, il s'écrie : « Vous voulez me prendre, vous ! c'est moi qui vais vous arrêter. Sitôt dit, il assène au satellite un coup de poing de toute la pesanteur de son bras, et la main ennemie lâche l'hahit du missionnaire. » Cette alerte rendit quelque vigueur à

M. Tilaud; il reprit sa course et gagna un village voisin. Il n'y entrait pas sans inquiétude, n'y connaissant personne. « — Je suis prêtre européen, dit-il au chef de village; j'étais à Ké-Loi quand le mandarin est venu pour me prendre. Echappé à sa poursuite, je voulais me réfugier à Ké-Som, où il y a des chrétiens. La chose n'a pas été possible. Vous ferez de moi ce que vous voudrez, ma vie est entre vos mains. — Soyez tranquille, répondit l'Annamite ; je ne suis pas homme à Vous faire du mal, et le mandarin qui vous poursuit ne peut plus rien contre vous. Ce village n'est point de son ressort. »

Le missionnaire fut traité avec beaucoup de respect et de sollicitude. « Je crois^ écrivait-il à son évêque, que la famille la plus religieuse n'aurait pu en faire davantage. » M. Titaud partit le soir et se réfugia dans un village chrétien sous la garde de son hôte. La femme de ce païen, prédestinée comme lui à devenir chrétienne, se rendit bientôt près du missionnaire.

« Grand père, lui dit-elle, le jour ou vous êtes entré chez nous a été pour notre maison un jour d'un grand bonheur. Un peu avant votre venue, lorsque le jour commençait à poindre, j'étais encore endormie, et je voyais en songe je ne sais quoi de brillant qui éclairait tout l'intérieur de notre habitation. En même temps, au-dessus du toit, j'entendais comme un éclatant concert; on eût dit les transports d'une fête dont le ciel m'envoyait les joyeux échos. Dans l'illusion de mon rêve, je craignis que le feu n'eût pris à la maison, et l'effort que je fis pour appeler au secours me réveilla. Je me levai aussitôt, et j'allai conter à ma bellefille ce qui m'était arrivé. Ce songe, lui dis-je, nous annonce assurément quelque grand bonheur. A peine

achevais-je ces mots que vous entrâtes. Le bonheup que j'avais rêvé ne s'était pas fait attendre longtemps. »

Telle est la vie des missionnaires aux époques bù la persécution ne sévit pas trop cruellement.

Une grande épreuve devait bientôt frapper TEglise annamite. Til-Duc avait cessé de redouter les Français, et le persécuteur, digne héritier de Minh-Mang et de Thieu-Trij allait se montrer. Une note adressée aux grands mandarihs contenait les instructions suivantes :

« Les prêtres européens doivent être jetés dans les abîmes de la mer ou des fleuves pour la gloire de la vraie religion; les prêtres annamites ainsi que leurs disciples, qu'ils foulent ou non la croix aux pieds, seront coupés parle milieu du corpsj afin qu'on connaisse partout qu'elle est la sévérité de la loi. Ayant examiné ces dispositions, nous les avons trouvées très conformes à la raison. Ordre est dofiné aux mandarins de les mettre en pratique... »

Ces instructions sont datées de la seconde lune de la quatrième année de Tu-Duc (mars 1851) et le 1" mai suivant un missionnaire français, M. Sehœffler était décapité. Ce missionnaire fut arrêté dans le Tonkin occidental. Les satellites offrirent de le rendre aux chrétiens moyennant une barre d'or- et cent baires d'argent (environ 12,000 francs). « Si vous voulez qu'on cherche cette somme, mettez en liberté mes quatre disciples, dit M. Sehœffler; eux seuls peuvent la trouver. »

L'observation parut juste et les quatre chrétiens indigènes, pris avec le missionnaire, furent relâchés. Un prêtre annamite se mit aussitôt en quête pour trouver la somme demandée. Mais il sut bientôt qu'on

le poursuivait avec la résolution de conBsqlier l'argent qu'il avait déjà recueilli et de le livrer ensuite aux mandarins ; il dut se cacher. Les satellites conduisirent alors M. Schœffler au chef-lieu de la province et tout espoir de le racheter fut perdu. Le confesseur de la foi comparut devant les juges. Ceux-ci le condamnèrent à mort, mais ils lui épargnèrent la torture.

La sentence portait que le prêtre Ao-Tu-Ding (Augustin aimait « si ardemment les chrétiens qui ' lui avaient donné asile qu'on n'avait pu obtenir de ce scélérat aucun renseignement; » que, du reste, son crime étant incontestable et avéré, il devait avoir la tête tranchée et jetée dans les eaux de la mer et des fleuves. Gomme toujours, lorsqu'il s'agit d'une condamnation à mort, les juges soumirent leur sentence à la révision du roi, sans oublier d'y joindre cette humble formule : « Pleins de respect, nous faisonfe notre rapport à Votre Majesté, et courbés jusqu'à terre nous attendons ses ordres. »

M. Schœffler fut confondu avec les autres prisonniers, « la cangue au cou et les ceps aux pieds jour et nuit. Ceux qui connaissent les cachots annamites et les criminels dont ils sont remplis comprendront, dit Mgr Retord, combien cette position dut lui être pénible. Quel martyre» pour un prêtre européen de se trouver seul, à six mille lieues de son pays, dans une prison fétide et dévoré par la vermine! seul, au milieu de scélérats païens qui vous regardent comme un animal curieux, se raillent outrageusement de votre innocence, vous fatiguent par les questions les plus absurdes et frappent continuellement vos oreilles par les conversations les plus obscènes ! Seul, le cou rongé par la. cangue, les pieds déchirés par les ceps, sans uq

ami pour décharger votre cœur, sans une personne de confiance à qui vous puissiez adresser un mot pour adoucir Tamerlume de votre âme. Cependant M. Schœfller a toujours paru joyeux et content de son sort. Il est vrai que ce sort était glorieux aux yeux de la foi, et c'est en effet le plus beau qu'un missionnaire puisse désirer. Sans doute aussi que notre divin maître, qui Tavait choisi pour boire dans le calice de ses douleurs, le fortifia par Fonction intérieure de sa grâce. »

Tu-Duc confirma la sentence prononcée contre M. Schœffler. Le grand mandarin chargé de pourvoir à l'exécution de cette sentence montra au saint missionnaire d'assez grands égards. Il le fit sortir de la prison pour lui donner une chambre dans son propre palais; mais il ne permit à personne de rapprocher. Néanmoins M. Schœffler put recevoir plusieurs lettres de ses confrères, et notamment de son évêque. L'exécution eut lieu le 1" mai. Le grand mandarin craignait une démonstration des chrétiens, aussi fit-il mettre deux régiments sur pied pour être certain que force resterait à la loi. « Huit soldats, le sabre nu à la main, se tenaient aux côtés de M. Schœffler. Deux compagnies, chacune de cinquante homme armés en nombre égal, les uns de fusils, les autres de lances, marchaient en avant sur deux lignes, dans un ordre alternatif de fusilier et de lancier. Deux éléphants formaient l'arrii'îrc-gai'de. Le héros de la foi s'avançait triomphalement au milieu de cet imposant cortège, le visage riant, la tôte haute, tenant de la main sa chaîne relevée, et récitant de ferventes prières. Quel beau spectacle que la mort du martyr! Dans la foub immense qui l'entourait, la grande majorité était saisie d'admiration. Quel

héros, disaient les païens, il va à la mort comme les autres vont à une fête !»

Arrivé au lieu du supplice, le martyr fit une dernière prière et baisa par trois fois un petit crucifix qu'on lui avait laissé; puis il quitta sa tunique, rabattit sa chemise et tendit son cou à Texécuteur en lui disant, les yeux tournés vers le Ciel : « — Faites promptement votre affaire. — Non pas, s'écria le mandarin, suivez le signal de la cymbale et ne frappez qu'au troisième coup. » Le bourreau tremblait et s'y reprit à trois fois pour trancher cette noble tête « et même il fut obligé de scier avec son sabre les chairs qui" tenaient encore. » Dès que les soldats eurent tournés le dos, les spectateurs, païens pour la plupart, se précipitèrent en foule sur le lieu même de l'exécution, pour recueillir le sang du martyr et se partager ses vêtements. La tête de M. Schœffler fut jetée au milieu du fleuve et les chrétiens ne purent la retrouver; mais ils réussirent à s'emparer de son corps et l'emportèrent furtivement dans une paroisse voisine.

Le martyre de M. Schœffler eut naturellement pour résultat d'exciter l'ardeur et en quelque sorte l'audace des missionnaires européens et des prêtres indigènes^ Le Pape avait accordé, en 1850, un Jubilé de quinze jours ; le moment était venu pour les Annamites de profiter de cette grâce. Nulle part, assurément on ne le fit avec plus de fruit que sur cette terre de sang. Écoutons Mgr Retord : « Vous ne sauriez croire quel ébranlement, quel bien immense ce Jubilé a produit pour le salut des âmes. A Ké-Vinh, nous étions dix confesseurs, sept prêtres indigènes et trois Européens, et cependant nous ne pouvions suffire au travail. » « Le Jubilé a produit ici un effet prodigieux,

m'écrit M. Titaud, moi seul, feu quinze jours, j*ai entendu douze cents confessions. » « Je vous avoue, Monseigneur, m'écrivait M. Gastex, que je ne connaissais pas encore la force et Tabondance des grâces d'un Jubilé; je ne m'en faisais pas môme une idée. Quelle foulé, quel empressement, quelle ferveur pour approcher du saint tribunal, quelle patience pour attendre lés quatre ou cinq jours avant de pouvoir passer. » MM. Legrand et Charbonnier m'ont écrit dans le même sens et avec Ife même enthousiasme. Mgr Jeantet m'annotice (Jûë dans les cinq paroisses qui forment le district où il se trouve, treize mille deux cent cinquante-trois personnes ont gagné le Jubilé. Enfin tout le monde est émerveillé de& fruits immenses de saJut que ce temps de grâce à produits (1). »

Ces faits prouvent combien le sentiment général des Annamites est contraire aux persécutions dirigées contré les chrétiens. L'appât de l'or, si puissant sur ces peuples, ne suffit pas à exciter le zèle des païens. Rappelons-nous que les chrétiens ne forment au Tonkin et en Cochinchine qu'une bien faible minorité. Si l'esprit de haine, auquel Minh-Mang, Thieu-Tri et Tu-Duc ont toujours obéi avait pénétré, non pas même la masse du peuple, mais seulement l'armée entière des mandarins et des bonzes, l'œuvre des missionnaires serait devenue impossible. Au contraire, grâce à la neutralité et au respect d'une grande partie de la population, ces hommes de Dieu peuvent travailler avec succès et presque publiquement à répandre la bonne nouvelle. Sans doute, leurs ennemis sont nombreux, de continuels périls les menacent, ils n'ont pas

(1) Annales, etc., t. XXIV, p. 7-30,

un lieu où reposer leur tête, et toujout's ils sont sur le seuil de la prison ou sous la hache du bourreau. Néanmoins leurs progrès sont constants comme leurs efforts ^ et ce n'est pas sans fruit qu'ils répandent leur noble sang. Tandis qu'un missionnaire donne sa vie et meUrt admiré des païens eux-mêmes, ses frères prêchent deà retraites bu font des cérémonies qui attirent des milliers de spectateurs, G'fest là le régime habituel mais par moments, la persécution sévit avec une violence terrible; tout plie alors et bientôt tout se relèvera.

Nous vêtions de montrer ùh évêque présidant aux exercices du Jubilé, montrons-en un autre en tournée de confirmation. Les détails qui suivent sont empruntés à une lettre de M. Galy :

« La renommée eut bientôt pubUé dans tout le disirict rârrivée de Tévêque (Mgr Pellerih), c'était un événement pour la petite république chrétienne. Les dépUtations des diverses provinces se succédaient dU matiti au soir... c'était comme une procession de l'église, où trois maîtres en théologie préparaient les pénitents, â l'endroit où Monseigneur et moi entendions les confessions. Excepté une partie de Taprès-dîner qUi était consacrée à régler les affaires extérieures et à juger les procès, nous passions la journée au saint tribunal. Tous ceux qui dans le Bô-Trach n'avaient pas encore été confirmés, se disposèrent à l'être le dimanche suivant. Monseigneur devait administrer solennellement la confirmation à l'église. Dès les deux heures dil matin, les autorités civiles et religieuses, comme qui dirait des conseillers municipaux et les fabriciens, vinrent chercher l'évêque en grande cérémonie. Le chef du canton déployait un immense parasol sur la tête de Monseigneur. Le maire en portait un plus petit

à côté de mol. Tous les autres dignitaires, rangés sur deux filles, s'avançaient processionnellement, tenant de leurs deux mains un long bâton surmonté d'une lanterne chinoise, ornée de rubans et de petites sonnettes dont le cliquetis se mêlait au bruit solennel du tam-tam que Tông-trum (chef des catéchistes, frappait par intervalle, en tête du cortège. Nous parcourûmes ainsi un espace d'environ dix minutes. Un peuple immense nous attendait à l'église. Depuis les marches de l'autel jusque bien au delà des portes, l'œil ne voyait qu'une masse compacte d'hommes, de femmes, d'enfants, pressés les uns contre les autres et ruisselant de sueur (1). »

Uu vaste hangar servait d'église, les auditeurs étaient de pauvres chrétiens placés depuis vingt ans sous le glaive de la persécution ; et pour protéger ces réunions si sévèrement prohibées, on comptait sur robscurité de la nuit. Mais quelle majesté dans ce dénûment! Quelle force dans ces assemblées dont chaque membre bravait la mort! Quelle grandeur chez cet évêque et chez ce prêtre qui avaient quitté la France pour courir tant de périls en disant comme l'apôtre ; Je ne crains aucun de ces maux, et je rCestime pas ma vie plus précieuse que moi, pourvu que f accomplisse ma course et le ministère de la parole qne fai reçu du Seigneur Jésus.

Lorsque Mgr Pellerin quitta cette chrétienté, tous les fidèles l'escortèrent jusqu'aux limites du village. Là il fallut se séparer. Le départ de l'évoque fut le signal de l'explosion de cris déchirants. M. Galy apprit plus tard que les païens étonnés de ces lamentations

extraordinaires s'étaient dit entre eux : « C'est le

(1) Annales, etc., t. XXV, p. 3/i. '

grand chef des Dâ-Tô (ehrétiens, disciples de Jésus) qui a visité ses enfants. Maintenant qu'il s'en retourne, ils sont dans la désolation. Où va-t-il? Nul ne le sait. Les mandarins seront bien fins slls se saisissent de sa personne. »

Une œuvre, non pas plus dangereuse, mais plus difficile que les tournées de confirmation, c'est le recrutement du clergé indigène. Les vicaires apostoliques ont cependant toujours poursuivi sur le terrain mênie de la mission cette œuvre capitale. Mgr Pellerin réussit en 1846 à former et à maintenir un grand séminaire au centre même de la persécution à Di-Loan. Les chrétiens de Di-Loan se distinguent entre tous, il est vrai, par leur courage et leur bonne organisation. « Au premier signal du maire, soit le jour, soit la nuit, tous les hommes sont sur pied armés jusqu'aux dents. Malheur aux petits mandarins et aux soldats qui se présenteraient sans être munis d'une lettre en bonne et due forme émanée du roi ou du gouverneur de la province, ils risqueraient de ne pas retourner chez eux avec tous leurs membres. La prudence de l'ông-truin et des autres catéchistes est égale à leur fermeté. Le collège est situé au milieu du village dans un vaste jardin entouré d'une épaisse haie de bambous. L'entrée en est impitoyablement interdite à tout le monde, même aux chrétiens de l'endroit, et parmi ces derniers, chacun est bien averti d'avoir à garder sa langue. »

Tout cela est bien précaire assurément, mais tout cela vit, résiste et porte des fruits. Le monde des beaux esprits ignore ces merveilles de la foi. Nos missionnaires meurent martyrs sans que le public des journaux de la libre pensée sache que nous avons des missionnaires. Mais quels cris d'admiration et de

triomphe retentiraient partout si Ton apprenait que Tune ou Tautre des sectes philosophiques et socialistes qui aspirent à remplacer TÉglise, a fondé une école dans un pays barbare, et qu'un des fondateurs est mort pour ne pas renier ses doctrines ! Voilà longtemps que les hommes du progrès indéQni attendent cet argument, qui toujours leur fera défaut. Soyons justes! Quelques socialistes ont tenté les aventures lointaines. On a vu les Saints-Simoniens partir^ avec bruit, pour l'Orient en quôte de la femme libre. Ils en sont revenus sans rien dire, et s'ils enseignent encore c'est comme fonctionnaires ou hommes de Bourse. Les Icariens et leurs frères ennemis, les Phalanstériens, ont voulu fonder des colonies en Amérique afin d'y jouir largement de tous les plaisirs matériels ; ils s'y sont battus et ruinés. Quant au protestantisme, s'il reste assez chrétien daiis quelques-unes de ses sectes, pour donner des missionnaires, il ne donne point de martyrs. Les délégués des sociétés bibliques pénètrent rarement, en effet, là où ne portent pas les canons anglais. Aucun d'eux n'a méconnu les ordres des Minh-Mang, Thieu- Tri et Tu-Duc défendant, sous peine de mort, aux barbares de souiller le sol annamite.

Nous ne terminerons pas sur ce point sans montrer comment meurt un évoque lorsqu'il ne reçoit pas la couronne du martyre. Nous citons une lettre de Mgr Gauthier : a Chaque année Mgr Masson malgré une santé défaillante entendait au moins six mille confessions, sans préjudice de ses autres fonctions administratives. Quelquefois, apprenant qu'un grand nombre de pénitents l'attendaient au saint tribunal, et ne pouvant se tenir debout, il se traînait au confessionnal, qu'il ne quittait pas avant d'avoir entendu les

aveux de tous ceux qui se présentaient. Alors son catéchiste était obligé de le garder à vue, de crainte de quelque accident, et pour l'aider à regagner son lit. Le jour de sa mort, il paraissait affecté d'une indisposition si grave, que chacun le priait de rester en repos ; mais on lui avait annoncé que des chrétiens Tattendaient pour se confesser, des catéchumènes pour recevoir le baptême j et les païens pour se convertir; dès lors il n'y eut plus moyen de le retenir; il voulait aller à la conquête des âmes, et environ cinq heures après il rendait le dernier soupir au milieu des champs. Bienheureux le serviteur qu'à son arrivée le Seigneur trouvera occupé de la sorte. Beaius servtis quem, cùm venerit Dominus, invenerit sic facieniem» »

Le martyre de M, Schœffler accrut la haine de Tu- Duc pour les chrétiens. « Gomment faire, disait-il, pour se débarrasser de ces hommes qui ne tiennent pas à l'argent et que la mort trouve joyeux? .Voilà vingt ans que nous les persécutons et nous n'avons encore rien gagné. » Il convoqua les grands mandarins et leur soumit cette question : « Pour abolir la mauvaise doctrine de Jésus faut-il employer la force ou user de clémence? » Les avis furent partagés. Le grand mandarin Thuong-Giaï, l'un des hommes les plus influents du royaume, recommanda la tolérance, mais Gia-Tinh, son rival, demanda de nouvelles rigueurs et le roi lui donna raison.

Tu-Duc affectait alors, comme son aïeul Minh-Mang, de tenir les chrétiens pour les ennemis déclarés de son pouvoir. 11 leur reprochait de conspirer au profit d'An-Phong ou Hoang-Bâo, son frère,- d'exciter à la révolte les populations toujours agitées de la basse Cochinchine, les Cambodgiens et les Muongs, habi-

tants des montagnes qui séparent le' Tonkin du Laos. Il est certain que Ton pouvait signaler dans beaucoup d'endroits des ferments de guerre civile, mais les chrétiens n'y étaient pour rien et ce n'est pas chez les Muongs surtout qu'ils pouvaient nourrir des projets de révolte. Cette partie de la population annamite jouit, en effet, d'un régime exceptionnel qui permet aux chrétiens d'y pratiquer presque librement leur religion.

On retrouve chez les Muongs les restes d'une organisation qui rappelle la féodalité. Ces peuplades sont gouvernées par des chefs héréditaires qui prennent le titre de seigneur ou même de roi. Ces petits chefs sont indépendants les uns des autres et jusqu'au règne de Minh-Mang, ils avaient exercé sans contrôle le pouvoir souverain; mais ce prince les a réduits à l'obéissance et en a fait des fonctionnaires) Leurs principautés sont devenues des communes et des cantons où ils commandent à titre de maires ou de mandarins. « Toutefois, dit M. Legrand, le peuple ayant gardé ses anciennes coutume et la difficulté des lieux ne permettant pas l'application rigoureuse des édits, les anciens seigneurs se trouvent encore de fait, arbitres des différends et juges paternels du hameau. Ces chefs sont appelés Lang, ce qui signifie noble et pur; ils sont, comme par le passé, entretenus par le peuple qui les révère. On leur fournit des gardes. Leur maison est sur un petit pied de guerre; ils ont droit de chasse et président les assemblées : en revanche, ils donnent deux ou trois fois l'année un banquet solennel à ton? leurs vassaux. Presque tous ces Lang sont païens... Cependant, ils sont tous venus nous saluer avec leurs familles qui sont ordinairement nombreuses, car les femmes, quelque soit le degré de parenté, ont le droit

d'être nourries et logées par le chef de la maison. Les hommes vont chercher des dignités et faire fortune ailleurs comme nos cadets d'autrefois. »

Les Lang ovA. toujours montré aux évoques beaucoup de respect et de sympathie. Mgr Havard raconte ainsi son entrevue avec l'un d'eux : « Toute la maison du seigneur païen s'empressa d'assister aux fêtes que Ton me faisait. Le seigneur lui-même vint me saluer à son retour de la chasse et il m'exprima le regret de n'avoir rien tué qui fût digne de m'être ofiTert. Il portait si loin le respect pour ma personne qu'il n'aurait osé s'asseoir à côté de moi sur la même natte. Je lui fls cadeau d'un petit couteau d'Europe qui lui fit grand plaisir, et j'acceptai l'invitation d'aller voir son château que je trouvai environné d'une forte palissade de bambous. Il nous régala de thé et de bétel, et nous nous ' séparâmes bons amis avec promesse de sa part de ne point inquiéter les chrétiens en les forçant de prendre part à des cérémonies superstitieuses (1). »

Le pays des Muongs est très malsain. Les Annamites de la plaine déclarent ne pouvoir vivre dans ces montagnes tant l'air et l'eau y sont insalubres. Les Muongs y gagnent de rester tranquilles chez eux. Ces peuplades sont relativement heureuses. Elles ont un gouvernement paternel et savent se contenter de peu. Les troupeaux forment leur principale ou plutôt leur unique richesse, et comme elles ont rarement affaire aux mandarins, leur seul ennemi est le tigre. Elles prennent contre cet incommode voisin une précaution qu'il faut signaler. « Dans ce pays toutes les maisons sont bâties sur pilotis, dit Mgr Havard. On

(1) Annales^ etc., t. IX, p. 375.

agit de la sorte dans la crainte du tigre, qui lorsqu'il est pressé par la faim, vient dévorer le bétail placé au-dessous de Thabitation et laisse les hommes en repos. »

Ces peuplades sauvages ont presque toujours fait bon accueil aux missionnaires. Les païens y vivent en très bon accord avec les chrétiens et ceux-ci montrent une foi vive. M. Legrand donne les détaUs suivants sur Taccueil que les Muongs firent en 1846 à Mgr Retord :

« On voyait ce peuple descendre avec transport de .ses habitations pour se précipiter au-devant de nous: les jeunes filles vêtues de blanc chantaient leurs cantiques ; les jeunes garçons battaient le tambour et le tam-tam, et tous les hommes armés de piques se rangeaient sur une longue file, ayant à leur tête les anciens du village; Pour les femmes âgées qui ne pouvaient nous suivre, elles se mettaient à genoux i^ur le passage de l'évêque, tandis que les enfants couraient çà et là dans les champs à la hauteur du cortège, s'arrètant sur tous les monticules pour regarder par-dessus les têtes de la foule nos visages si nouveaux pour eux (I). »

Ces pauvres gens venaient tous offrir aux missionnaires de petits présents qu'il fallait accepter, sous peine de leur faire injure et de les désoler, les païens eux-mêmes apportaient leurs modestes offrandes « au roi de la religion » ; c'est ainsi qu'ils désignaient révêque.

Les missionnaires sont pour ces peuples les médecins du corps en même temps que les médecins de rame. Ils ont appris aux Muongs à purifier leurs eaux,

(1) Annales, etc., t. XXVUI.

et, chose plus appréciée, leur ont donné le vaccin. « C'est dans la chrétienté de Nâng-Nghuyên que nous commençâmes, dit Mgr Retord, à user du vaccin que M. Gastex nous avait apporté de France. L^opération eut un plein succès, et maintenant la vaccine est propagée dans presque toute ma mission, et même dans celle du Tonkin oriental. Je ne saurais vous dire à combien de milliers d'enfants nous l'avons déjà inoculée; chaque jour il nous en vient de grosses troupes; l'empressement que mettent les parents à nous apporter ces petites créatures pour les faire vacciner, et la confiance qu'ils ont en cette opération faite par nous, sont quelque chose d'étonnant. Nous avons exercé beaucoup de médecins qui vaccinent aussi, de même que nos prêtres indigènes (1). »

Les missionnaires, il faut le reconnaître, font quelquefois de la médecine un peu au hasard, et même sans le savoirj mais cela ne nuit pas à leurs succès* Voici en quels termes Mgr Retord l'avoue : « Je suis devenu grand médecin, médecin des mandarins, mé^ decin à réputation colossale, et ceci sans m'en douter, sans avoir étudié la médecine et sans y rien entendre. » Le saint prélat s*est fait cette belle réputation à l'aide i*un médicament préparé, en son absence, par un de ses anciens élèves. Ce remède rendit une voix nette au grand mandarin Thuong-Giaï, gouverneur de Kécho, atteint d'une toux opiniâtre, que l'on jugeait incurable. Quantité d'autres mandarins voulurent user

i'un médicament aussi efficace; « et voilà, ajoute Mgr Retord, que ma réputation grandissant avec ma clientèle s'est répandue partout et a fini par venir

(1) Annales j etc., t. XIX, p. 345. "^

jusqu'à moi qui guérissais sans y penser, et qui me trouve un grand docteur sans le savoir. »

Le vicariat apostolique du Tonkin occidental, qui comprend le pays des Muongs est celui où les chrétiens sont le plus nombreux; il a été aussi, des plus éprouvés. L'un des missionnaires attachés à ce diocèse, M. Bonnard, fut arrêté le 21 mars 1852, au moment où il donnait le baptême à vingt-cinq enfants de la commune de Bôi-Xugên. Le mandarin qui avait fait cette arrestation, voulant donner une haute idée de son mérite, prétendit qu'il avait dû mettre près de cinq cents hommes sous les armes pour réussir dans sa périlleuse entreprise. Il n*en était rien. Douze ou quinze soldats avaient pris M. Bonnard et deux de ses catéchistes au moment où ils cherchaient à se sauver à travers un champ de riz. Le confesseur de la foi put, de sa prison, écrire à son évêque, Mgr Retord. Nous citerons quelques lignes de la réponse de cet apôtre. M. Bonnard s'était rendu à Bôï-Xuyên, poste dangereux, sans une nécessité absolue.

« Vous avez bien du bonheur, lui disait Mgr Retord, d'être d'une manière si visible le bien-aimé du Dieu des souffrances; sans cela j'aurais eu envie de vous en faire quelques reproches... Moi, votre évêque, moi h vieux capitaine de vingt ans de service en terre étrangère, ne devrais-je pas être couronné avant vous? Gomment osez-vous me supplanter ainsi? Mais je vous pardonne parce que c'est Dieu qui l'a voulu. Vous êtes à ses yeux un fruit mûr pour le Ciel, un fruit qu'il \?. bientôt cueillir... Allez donc en paix, enfant gâté de U Providence, allez jouir du triomphe qui vous attend. Jvous admire d'avoir été choisi de si bonne heure pou: combattre le grand combat des héros chrétiens; je vouï

porte envie, il est vrai, mais c'est une envie d'amour, une jalousie de tendresse. Il est certain que vous serez mis à mort, préparez-vous y donc le mieux que vous pourrez. »

Yoilà quel langage parlent nos prêtres en face des bourreaux armés pour la défense du paganisme! C'est le langage que tenaient les premiers chrétiens aux représentants de cette civilisation romaine qui restait fidèle à toutes ses doctrines, à tous les enseignements de ses sages, lorsqu'elle insultait au sang de Jésus- Christ.

Un prêtre indigène, le P. Tinh, ancien confesseur de la foi, réussit à pénétrer près du missionnaire, prisonnier de Jésus-Christ, vinctus in Christo; il lui donna la sainte communion. M. Bonnard parut quatre fois devant les juges, et comme M. Schœffler, il fut condamné à mort sans avoir été mis à la torture. Ses deux catéchistes Kim et Bâ, reçurent au contraire des coups de rotin, chaque fois qu'ils furent interrogés. Ils résistèrent à toutes les provocations, à toutes les souffrances et se tirèrent habilement de toutes les questions captieuses. Les juges désirant les sauver voulurent mettre dans leur rapport qu'ils avaient foulé la croix aux pieds, mais ces fervents chrétiens protestèrent en déclarant bien haut qu'ils demandaient la mort. Cette grâce ne leur fut pas accordée. Les juges décidèrent que l'affaire de ces deux criminels serait renvoyée à une autre session. Plus tard ils réussirent à s'évader.

Le roi continua la sentence portée contre M. Bonnard. L'exécution fut fixée au premier mai. Voici les dernières lignes écrites par le martyr. Elles sont adressées à ses confrères :

« Continuez, je vous en conjure, à vous souvenir de

moî devant Dieu; pour moi, ainsi que je vous Taî dit si le Seigaeur prend pitié de mon âme et que je puisse quelque chose auprès de sa bonté souveraine, soyez bien persuadés que je ne vous oublierai pas. Demain samedi, fête des saints Philippe et Jacques, premier mai, et anniversaire de la naissance de M. Schœffler pour le ciel, voilà je crois, le jour fixé pour mon sacrifice : Fiat vohtntas Dei. Je meurs content : Que le Seigneur soit béni I Adieu à tous dans les saints cœurs de Jésus et de Marie ! »

Le supplice de M. Bonnard eut lieu dans les mêmes conditions que celui de M. Schœffler et dans la même ville, Nam-Dinh. Celte fois encore, on vit les païens recueillir le sang du martyr et se partager ses vêtements. Au lieu d'enterrer le corps sur remplacement même de l'exécution, comme on s'y attendait, on déposa cette précieuse dépouille dans une grande barque montée par une compagnie de soldats: puis on mit à la voile avec des vivres pour trois jours. S'agissait-il donc d'une expédition lointaine? Des chrétiens qui avaient tout observé prennent un canot et naviguent dans les eaux de la barque mandarine. Celleci s'arrête après quelques heures de navigation, puis elle remonte le fleuve. Les chrétiens arrivent aussitôt. Il faisait nuit; Un jeune homme plonge à vingt-cinq pieds de profondeur, et descend droit sur le corps du saint martyr dont il touche les pieds et les mains, puis il revient triomphant sur Teau, en disant : « Je lai trouvé I /) Les mandarins avaient attaché au corps de M. Bonnard. une énorme pierre à piler du riz « et lui avaient fixé sous le bras sa tête enfermée dans un petit sac. » Une fois découvert, le cher trésor fut promptement retiré de l'abîme et porté à l'évoque.

« Sur-le-champ, dit Mgr Retord, on revêtit le eorpg de M. Bonnard de tous les ornements sacerdotaux et oa le déposa, la face découverte, dans un très beau cercueil donné par une famille chrétienne. Il resta ainsi exposé entouré de flambeaux au milieu de Téglise de notre collège jusqu'au soir du lendemain. Nous Tenterrames alors avec toutes les cérémonies du rituel (1). »

Chaque coup frappé sur les chrétiens semblait accroître la fureur de Tu-Duc. Les mandarins reçurent Tordre de tout faire pour en finir avec la secte obstinée des Da-to^ et comme il s'agissait pour eux d'une question capitale, — la conservation de leur emploi, ils obéirent généralement avec zèle .

Nous n'avons pas à suivre cette persécution dans toutes ses phases. Les prêtres indigènes, que Tu-Duc avait d'abord ménagés, furent poursuivis aussi activement que les missionnaires; Tun d'eux, Philippe Minh, fut martyrisé le 3 juillet 1853. Il fit Tadmlration des juges et des bourreaux pendant le procès et au moment du supplice. Les païens eux-mêmes dirent après sa mort : « Le bon prêtre est au ciel. »

Tu-Duc ne tenait pas seulement à poursuivre les chrétiens à cause de leur foi, il voulait aussi qu'on les regardât comme des conspirateurs toujours prêts à prendre les armes contre lui. Aussi chercha-t-il à les envelopper dans uh complot tramé en 1854 par son frère, An-Phong. Ce prince réunit un jour ses rares amis et leur fit boire le sang du $erment. « C'est une cérémonie usitée dans ce pays entre ceux qui veulent s'engager par un pacte secret et indissoluble. Pour cela on tue un animal, le plus souvent un porc ; on

(1) Annales, etc., t. XXV, p. 70.

remplit de son sang une coupe, que Ton fait passer à la ronde et chacun doit y tremper ses lèvres. Quelquefois lorsqu'il s'agit d'une affaire grave et solennelle, chacun des initiés se fait une petite incision, répand de son sang dans la coupe et ce mélange sert de breuvage. L'animal est mangé ensuite dans un festin commun et sacré (1). »

Les projets formés dans ce conciliabule furent dénoncés par un bonze. On fit beaucoup d'arrestations et il y eut plusieurs exécutions capitales. An-Phong fut condamné à être coupé en cent morceaux, mais Tu-Duc commua sa peine en prison perpétuelle. Le malheureux conspirateur mourut cependant de mort violente : les uns disent qu'il s'étrangla, les autres assurent qu'on l'empoisonna. Aucun chrétien n'avait été compromis dans cette affaire; néanmoins dès que Tu-Duc en eut fini avec son frère, il fit paraître un nouvel édit contre les sauvages de V Occident et leur religion perverse. « Partout où il y a des maisons de prière, disait le roi, il faut les brûler, il faut combler les souterrains, raser les haies, interdire les assemblées chrétiennes, en un mot prendre tous les moyens d'en finir... Si un prêtre des sauvages de l'Occident est découvert par d'autres que les mandarins, alors tous les fonctionnaires, grands et petits, seront châtiés avec une rigueur exemplaire; les subalternes seront punis plus sévèrement encore que les supérieurs; les receleurs payeront de leur tête. Même conduite à suivre pour les prêtres indigènes quoique le crime soit moins grand. »

Minh-Mang donnait 2,500 francs pour la capture

[\) Annales, etc., t. XXVIII, p. 115. Lettre de Mgr Pollorin.

d'un missionnaire. Tu-Duc éleva cette prime et promit en outre iOOO francs pour Tarrestation d*un prêtre indigène ou d'un simple disciple des Européens. Eufin il prescrivit aux mandarins maritimes de n'avoir aucune communication avec les navires européens.

Mgr Pellerin écrivait, à propos de cet édit, au directeur du séminaire des Missions-Étrangères : « C'est évidemment la crainte des Européens qui est le motif de la persécution, et je suis convaincu que cette crainte et cette haine sont communiquées ici par la Chine, qui veut conserver à tout prix sa funeste influence sur les Etats qui l'entourent. La Chine est comme cette grande Babylone de l'Apocalypse, qui enivre les rois et les peuples du vin de ses abominations ; bientôt peut-être on pourra dire aussi d'elle : Cpcidit, cecidit Babylon magna : Elle est tombée, elle est tombée, la grande Babylone. Les rebelles d'un côté, et les nations étrangères de l'autre, lui feront ce que les barbares ont fait à Rome païenne : alors viendra une ère nouvelle (1). »

Gomme Touranne était toujours le point le plus menacé par les barbares, Tu-Duc augmenta la garnison de cette place. On y vit arriver un nouveau régiment de ces braves, dont voici l'uniforme et la tenue :

« Les soldats annamites ont des uniformes de gros drap d'Europe ; leur habit ne diffère pas pour la forme de ceux du peuple; mais les manches sont d'une couleur différente de celle du reste du corps; les parements ressemblent assez â ceux des uniformes de notre pays; des bandes et uneVeinture d'une nuance tranchante viennent encore perfectionner la bigarrure. Leur coiffure consiste comme celle des autres Anna-

(1) Lettre de 1855.

miteS) en un turban, avec la seule diflérence qu'ils affublent par-dessus, un petit chapeau pointu fait comme un couvercle de casserole. Leur pantalon est si court qu*il laisse à découvert leurs jambes et leurs pieds noirs : impossible de rien imaginer de plus grotesque. Gomme ils sont couchés continuellement à terre tout habillés, leur malpropreté est extrême; sans parler de la vermine dont ils sont couverts, leurs vêtements pour la plupart sont tout déchirés et raccommodés tant bien que mal avec toutes sortes de lambeaux. Enfin, sans tenue, ils ne gardent même pas de rang, et marchent à la débandade. Us sont néanmoins distingués les uns des autres, moins par la couleur particulière à chaque bataillon que par Tarmure. Ceuxci ont un fusil avec baïonnette, ceux-là des piques de huit pieds armées d*un fer de six pouces; d'autres portent des lances de six pieds dont le fer en forme de coutelas a plus d'un pied de hauteur; d'autres enfin, n'ont que le sabre et le bouclier. J'imagine que quand ils sont en bataille, les fusils au moins sont séparés des autres armes, mais en route tout est pêle-mêle. Je sais qu'il n'existe pas de cavalerie et que les pièces de campagne sont portées à bras (1). »

La résolution de Tu-Duc au sujet des nâ.vires européens fut bientôt mise à l'épreuve. Un bâtiment de guerre français, le Cadnaf, parut en 1856 dans la baie de Touranne. Son commandant, M. Lelièvre de Villesur-Arc, avait été chargé par M. de Montigny, plénipotentiaire de la France près des souverains d'Annam et de Siam, de remettre au gouverneur de Touranne une lettre où il annonçait sa prochaine arrivée et indiquait

(1) Annales, etc., t. XI, p. 236. Lettre de M. Gornay.

le but de sa missioii. L'embarras du gourerneur et des autres mandarins fut extrême; ils demandèrent des instructions à Tu-Duc. Celui-ci répondit qu'il fallait tout refuser aui barbares, mais nos marins se fâchèrent et Tu-Duc céda. Nous avons raconté plus haut (1) cet incident de nos relations avec Tempire Annam ; il nous reste à donner quelques détails sur les résultats qu'il eut pour les chrétiens.

Le 8 novembre 1856, tandis que nos navires étaient encore dans le port de Touranne, les censeurs publics dénoncèrent au roi comme chrétiens Tun dés dignitaires de la cour, le grand mandarin Ho-dinh-hy, intendant du palais de S. M. annamite. La dénonciation portait que ce mandarin abusait probablement de sa position palir faire passer des renseignements aux Français, dont « les vaisseaux à Tancre dans la rade de Touranne se, conduisaient d'une manière fort hautaine et contraire à tous les rites^ au point que tous les mandarins, grands et petits en étaient indignés et grinçaient des dents. »

Ho-dinh-hy fût dégradé et mis en prison; Il avoua qu'il était chrétien. « Quand aux prêtres, aux fidèles et aux églises de cette province, ajouta-t-il, je ne les connais pas fet j'ignore également ce que sont venus faire ici, les navires européens. » Le roi prit connaissance de l'interrogatoire de son ancien intendant et ajouta eu note : « Qu'on le presse sur chaque article jusqu'à ce qu'il manifeste sa perversité. » Deux jours après, l'accusé fut mis à la torture. Les menaces et la douleur lui arrachèrent des aveux mêlés de mensonges. Dans l'espoir d'intimider le roi, il prétendit qu'un prêtre

(l) Chapitre n, p. 34-36.

indigène nommé Oai, était en relation avec les Français. Cette déclaration et quelques nouveaux détails que le malheureux Ho-dinh-hy, ou plutôt Michel de son nom de baptême, donna encore le lendemain dans les souffrances d'une nouvelle torture, provoquèrent de nombreuses arrestations. Dès satellites circulaient en tous sens pour prendre les parents du prisonnier et surtout le prêtre Oai. La terreur atteignit ses dernières limites parmi les chrétiens. Les uns enfouissaient en terre, ou transportaient sur des barques, ce qu'ils avaient de plus précieux; les autres abandonnaient leurs maisons et fuyaient sans ressources. Les religieuses furent dispersées, les élèves congédiés, les maisons de Dieu démolies ; tous les prêtres durent se cacher avec le plus grand soin. Cependant Tu-Duc ne voulait pas encore pousser les choses trop loin; il craignait l'arrivée de M. de Montigny avec plusieurs navires français. Lorsque cette crainte fut dissipée, il ne songea plus qu'à se venger ; il ordonna de reprendre « les procédures commencées contre les chrétiens et qu'on avaient suspendues, disait-il, parce que l'année touchait à sa fin (l). » Il ne voulait pas avouer qu'il avait eu peur. De nouvelles arrestations eurent lieu, et le 22 février 1857, trente chrétiens comparurent devant le tribunal de Hué ; cinq d'entre eux, dont quatre étaient mandarins apostasièrent; tous les autres refusèrent de marcher sur la croix. Les juges eurent alors recours au rotin, et ils obtinrent ainsi, en diverses séances, six abjurations. Quatre femmes se trouvaient au nombre des accusés. Elles montrèrent beaucoup de

(1) Lettre de Mgr Sohier, coadjuteur du vicaire apostolique d* la Cochincliinc septentrionale. Nous analysons cette lettre.

courage, et restèrent fidèles à Dieu. L'une d'elles, Madeleine Ho, jeune fille de dix-huit à vingt ans, sœur .du prêtre Oai reçut, en trois fois, vingt-six coups do rotin.

Ho-dinii-hy fit preuve d'un attachement inébranlable à la foi; il endurait avec une patience et une humilité admirables les reproches que lui adressaient plusieurs de ceux qu'il avait compromis par ses révélations. Souvent, il se prosterna devant eux pour leur demander pardon. Il n'eut d'ailleurs à se défendre que près des apostats ; les autres accusés acceptaient leur sort avec joie, ou, tout au moins, avec fermeté, loin de s'emporter contre Michel, il voyaient contre lui un frère digne de leur amour. Malgré l'activité de la surveillance et l'imminence de péril, un prêtre annamite pénétra plusieurs fois dans la prison, et Michel put se confesser et communier.

Le procès dura longtemps, car Tu-Duc voulait absolument qu'on découvrit le prêtre Oai; enfin, il donna l'ordre d'en finir. Michel Ho-dinh-hy fut condamné à subir la peine des rebelles, comme suspect d'avoir entretenu des intelligences avec les Français. Quant aux autres accusés, on les condamna exclusivement comme chrétiens. Le roi recula même devant l'application de son dernier édit, et ces généreux confesseurs, au lieu d'être étranglés, furent exilés aux extrémités du royaume, après que le bourreau leur eut gravé sur la figure des caractères indiquant leur crime (1). Quatre des condamnés avaient plus de soixante dix ans. Cette circonstance les fit gracier. « Leur

(1) On met le nom du lieu de l'exil sur la joue] droite et sur la joue gauche ces mots : Ta-Dao (religion perverse).

vieillesse, dit la sentence, est voisine de la mort, et comme ils n'auront pas la force d'aller en exil, si on les retient ici ils ne feront que saUr les prisons, ne vaut-il pas mieux prendre leur argent et les renvoyer à leur village en les plaçant sous la surveillance du maire et du chef de canton? » Enfin quatre de ceux qui avaient abjuré n'ayant visiblement cédé qu'à la douleur, ils partagèrent le sort des « chrétiens endurcis* » Ils firent pénitence et purent avant leur départ se réconcilier avec Dieu.

Tu-Duc ne se borna pas à ratifier la sentence portée contre Michel, il y ajouta cette note : « Ho-dinh-hy, d'abord simple greffier, s'est élevé au grade de grand mandarin; il a osé mépriser les lois du royaume et suivre une religion perverse, sans témoigner le moindre repentir; bien plus, il a envoyé secrètement son lils étudier à Syncapour, il est allé rendre visite au prêtre Oai et s'est entretenu avec lui des navires français; évidemment c'est un ingrat qui a deux cœurs, il est digne de mourir mille fois; qu'on lui tranche promptement la tête pour servir d'exemple aux autres.

« De plus, nous ordonnons que cinq mandarins et quinze soldats conduisent trois fois, de trois jours en trois jours Ho-dinh-hy autour de la ville intérieure, dans tous les marchés et sur toutes les places, et qu'à chacun de ces endroits un crieur public fasse celte proclamation : Ho-dinh-hy est coupable d'avoir pratiqué une religion perverse. C'est une rebelle, il est sans pitié pour ses parents (parce qu'il les expose à être enveloppé dans sa condamnation) ; il a transgressé les lois du royaume (en n'obéissant pas à l'édit). m Ensuite il faut ajouter : « Les chrétiens affirment que ceux qui meurent ainsi vont en paradis; cela est-il

bien vrai? Nous n'en savons rien. En attendant, Hodinh-hy souffre; où donc est Jésus ? Pourquoi ne vientil pas le délivrer? » il faut publier cette proclamation partout, afin que chacun sache qu'il ne sert à rien d'être chrétien. De plus, à chaque carrefour, on donnera trente coups de bâton au condamné; et, quand on l'aura promené ainsi par trois fois, qu'on lui tranche publiquement la tête, afin qu'à ce spectacle les chrétiens soient confondus, et qu'ils se corrigent. Il faut accomplir cette ordonnance avec respect. »

Les ordres du roi furent ponctuellement exécutés. Michel reçut en trois jours, sur les différentes places de la ville, cent quatre-vingts coups de bâton. Le premier jour, bon nombre de chrétiens avaient suivi, en pleura,nt, le confesseur de la foi; il les blâma, et défendit toute nouvelle démonstration. Il était tout joyeux de souffrir et d'être couvert de confusion pour Jésus-Christ. G*est le 22 mai que fut consommé son niartyre. Quand il entendit le bruit lugubre du tam-tam qui donnait le signal du départ, il pâlit et la sueur lui coulait par tous les membres, c'était le moment de son agonie ; mais il revint bientôt à lui et ne montra aucune faiblesse. Une multitude innombrable de néophytes et de païens étaient accourus à ce spectacle pour donner au patient une dernière marque d'affection et de tendresse, car il jouissait de l'estime générale à cause de sa probité et de sa justice. Deux prêtres l'accompagnaient confondus dans la foule et lui donnèrent plusieurs fois l'absolution à un signal dont ils étaient convenus. Quand il fut arrivé sur le lieu du supplice, il se lava les pieds, fuma une dernière pipe, arrangea lui-même avec soin ses cheveux et ses vêtements, puis il se mit à genoux, et sur un signe du

mandarin, le bourreau lui abattit la tête de deux coups de sabre.

Un mois plus tard, quatorze soldats de la garde de la reine-mère furent dénoncés comme chrétiens. Ils parurent cinq fois devant'les juges et confessèrent leur religion avec courage. Un seul eut le malheur d'apostasier. Leur unique réponse aux mandarins fut celle-ci : « Nous obéissons en tout aux lois du royaume ; quant à notre religion, nous ne pouvons pas y renoncer; nous sommes prêts à tout souffrir pour elle. » Ils furent marqués au visage et condamnés à Texil".

Nous n'entrerons pas dans plus de détails au sujet même de la persécution, mais nous ferons quelques emprunts encore à la lettre de Mgr Sohier. « C'est la dernière expédition des Français à Touranne qui a rallumé la fureur des persécuteurs, dit le saint prélat, et rien ne m'est plus pénible que d'entendre les chrétiens me répéter que nos compatriotes sont la cause de toutes leurs souffrances. Quand viendront-ils donc venger leur honneur si gravement compromis aux yeux de tous les Annamites, par tant de tentatives infructueuses? »

Cette crise si violente n'a pas interrompu rœu\Te des missionnaires. « Eu dépit de Tu-Duc et de tous ses suppôts, dit encore Mgr Sohier, j'ai ordonné, le jour de la fête du Saint-Rosaire, un prêtre, quatre» diacres, dix minorés et un tonsuré. »

Pendant que l'on jugeait Ho-dinh-hy, la Capricievse, frégate française qui attendait, à Touranne, M. dt Montigny, reçut à son bord un des évêques de h Cochinchine, Mgr Pellerin. Ce prélat venait donner des renseignements à nos marins et s'enquérir, au nom des missionnaires, du but réel de l'expédition, l.

avait couru bien des périls pour remplir cette mission importante. Son voyage, des environs de Hué à Touranne, avait duré près de trois mois, et l'un de ses prêtres, nouveau venu dans la mission, M. Paspin» était mort à la peine. Voici quelques détails sur cette course, dont les incidents pourraient remplir un volume.

Le prélat ayant appris l'arrivée du Catinat^ sur les côtes de la Cochinchine, s'était embarqué avec M. Paspin et deux ou trois indigènes pour aller à la rencontre da navire français. Un de ces coups de vent terribles qu'on appelle typhon brisa leur jonque et les jeta sur le sable, tout meurtris et accrochés à des débris de mâture.

Ils furent bientôt entourés de rôdeurs accourus sur le rivage dans l'espoir que la tempête leur apporterait quelques épaves. L'évêque, le missionnaire et leur catéchiste purent se sauver en sacriQant le peu de bagage que la mer avait rejeté. Ils s'enfoncèrent dans les montagnes et restèrent deux jours sans manger, mais ils eurent le bonheur de rencontrer une mare d'eau fétide et ils purent boire. Ils essayèrent de tromper leur faim en mâchant des feuilles d'arbre, à l'exemple des singes qui gambadaient autour d'eux. « Avec quelle joie, nous disait Mgr Pellerin, j'aurais mis la main sur un de ces insolents quadrumanes. » C'eût été là une pièce de résistance. Ces singes, dont les jambes sont noires, les cuisses rouge carmin, le dos gris et le ventre blanc, n'ont pas moins de quatre ou cinq pieds de hauteur. Il ne fallait pas songer à un tel rôti.

A force de fouiller dans leurs poches, Mgr Pellerin et M. Paspin y trouvèrent un peu de tabac, ils le fumèrent avec délices et sentirent moins vivement le vide de leur estomac. Le troisième jour le catéchiste, qui

avait été à la découverte, rapporta du riz et des patates. De plus les naufragés avaient en vue le Catinat. Ils descendirent la nuit sur le bord de la mer pour gagner ce navire, mais lorsque le jour fut venu ils reconnurent avec désespoir que le Catinat était parti. Il fallut se sauver et on réussit après mille périls à gagner un village chrétien. M. Paspin, déjà [malade, ne put supporter ces nouvelles fatigues ; il mourut et Mgr Pellerin le fit enterrer dans la chambre même où il avait rendu le dernier soupir. La prière des mort^ n'était pas achevée que Tévêque dut fuir de nouveau. On Tavaît dénoncé I II s'engagea encore une fois dans les montagnes et put gagner les côtes, vêtu de quelques lambeaux d^étoffes qu'il avait lui-même taillés et cousus. Nous trouvons dans une lettre de Mgr Retord la description de ce costume. « Avec un lambeau de toile peinte, Sa Grandeur se tailla un semblant de pantalon européen^ se découpa un gilet et une espèce de tunique et se con^ fectionna un soi-disant képi. Elle orna le tout de je ne sais quels vieux galons, » et put, sous ce costume, traverser les postes annamites en qualité d'officier de la marine française. « La Capricieuse était dans la baie de Touranne. Mgr Pellerin s'avança le matin sur le bord de la mer, fit des signes et chanta à tue-tête tous les chants populaires français qu'il put trouver, la Marseillaise^ Fanfan la Tulipe^ au Clair de la lune. On l'entendit, et on vint le chercher. — Qui êtes-vous, monsieur, dit l'officier qui commandait le canot, à ce chanteur si bizarrement accoutré? — Je suis l'évêque de Cochinchine.

L'Église annamite devait compter bientôt un nouveau taartyr. Mgr Diaz, religieux espagnol de l'ordre de Saint-Dominique et vicaire apostolique du Tonkin

central, avait été arrêté le 21 mai 1857 à Bui-Chu; Tu-Duc voulut frapper cet évêque afln que Ton sût partout qu'il défiait les barbares d'occident.

Mgr Diaz fut décapité le 20 juillet à Nann-Ting, Cette ville tonkinoise a vu mourir en six ans quatre missionnaires. Nous manquons de détails circonstanciés sur Femprisonnement, les interrogatoires et le martyre du vénérable prélat espagnol. Nous savons seulement qu'il fut soumis à d* tireuses tortures.

Le bfttiment français, le Catinatj et le Lity^ steamer affrété par le consul d'Espagne à Macao, avaient tenté de sauver Mgr Diaz. Ils arrivèrent trop tard.

Yoici, d'après le Moniteur, quelques renseignements sur cette Infructueuse tentative; ils sont extraits d'une lettre datée de Macao, le 8 octobre 1857 :

« Nous arrivâmes le 11, à la nuit, dans une baie trèsouverte du côté du sud. Le lendemain, deux embarca^ tion du bord nous portèrent, avant le lever du soleil^ vers la rivière et le village que nous avions aperçus la veille à environ deux lieues de distance. Nous apprîmes que ce gros village s'appelait Li; la rivière qui le baigne porte le nom de Kann. A peine débarqués et installés dans la maison communale, nous nous vîmes entourés de chrétiens. Leur première parole fut que Mgr Diaz avait été décapité à Nann-Ting, le vingt-*» neuvième jour de la cinquième lune intercalaire, soit le 20 juillet dernier.

a Nous primes aussitôt la l*ésolution d'aller à la recherche de la ville qui venait d'être le tbé&tre du martyre de Tévêque espagnol. Il s'agissait seulement de trouver des pilotés qui voulussent nous y cou* dttire, et il nous fut malheureusement impossible de nous en procurer un seuL Nous apprîmes seulement

qae Naan-Ting est bien plus au nord, et qu'il fallait longer la côle pendant trois jours et trois nuits pour pouvoir Tapercevoir du haut des mâts de notre vapeur.

« Nous nous remîmes donc en route le 13 septembre au point du jour, et nous jetâmes Fancre pour la nuit à Tann-Mennn.

<( Notre arrivée à cet endroit parut produire sur les nombreux bateaux de pêche disséminés dans la vaste baie un eSet de véritable attraction. Tous se portèrent immédiatement vers nos steamers et nous. nous en vîmes bientôt entourés. Mais aux bruyantes manifestations de leur joie, nous ne tardâmes pas à comprendre que c'étaient des chrétiens et des amis. £q eSet, quelques instants après, un bateau se détacha de la ligne et vint résolument accoster le Câlinai. On laissa monter à bord tous ceux qui s'y trouvateut, et nous vîmes aussitôt sept de ces pêcheurs se prosterner à nos pieds en pleurant. L'un d'eux, un vieillard, avait servi comme soldat en Gochinchine; il avait assisté, du rivage, à la destruction de l'escadre annamite opérée par la Viciorieuse^ à Touranne, en 4847, connaissait très bien le papillon français et l'avait signalé à ses compagnons dès qu'il l'avait aperçu. Au bout d'une heure, ils partirent enchantés de l'accueil que nous leur avions fait, en nous promettant de nous envoyer bientôt un prêtre indigène.

(( Celui-ci ne se fit pas longtemps attendre. Il arriva dans la nmt avec deux ou trois catéchistes et une dizaine de chrétiens. Il s'appelait André, et, bien que les pieds nus et plus que misérablement vêtu, il avait une tenue de dignité que nous ne nous lassions pas d'admirer. Il resta à bord une grande partie de la nuit.

nous fit un bien triste tableau des persécutions exercées contre les chrétiens, nous confirma la nouvelle de la mort de Mgr Diaz, et nous promit, pour nous conduire à Nann-Ting, des pilotes qu'il envoya chercher par un de ses catéchistes... »

Les mandarins annamites ne manquent pas d'audace. Deux d'entre eux osèrent se rendre à bord du CatincU pour y faire une sorte d'enquête. Nous citons :

« Dans la journée, les pilotes arrivèrent, et nous nous préparions à partir, quand les vigies du bord signalèrent l'approche de plusieurs bateaux se dirigeant vers le CatincU, qu'ils accostèrent. Le premier coup d'œil jeté sur ces nouveaux visiteurs nous donna à penser que c'étaient des mandarins. A peine reçus à bord, ils s'étaient attablés sans la moindre cérémonie, et avaient commencé à faire subir à nos interprètes un interrogatoire qui semblait des plus pressants. Deux de ces personnages semblaient présider à la séance. « Qui êtes-vous ? » leur demanda le commandant du CatincU. — « Instituteurs de village pour la langue chinoise, » répondirent les deux mandarins. Ils ne disaient pas la vérité. Nous sûmes plus tard, par nos catéchistes et les pilotes, que c'étaient le préfet du département de Ho-Tchong et le magistrat du district de Héou-Lou, qui avaient jugé à propos de nous faire ainsi une visite incognito.

« Leurs questions alors, entremêlées d'avis, se succédèrent de leur part sans hésitation ni délai. « D'où venions-nous ? — Que voulions-nous ? — Nous « présentions-nous en amis ? — Quelles étaient les « nouvelles de Chine ? — Y avions-nous de grandes « forces? — Y étions-nous occupés? — Les côtes du « Tonkîn étaient bien dangereuses. — Il y avait peu

« d'eau dans les fleuves, — le pays était bien pauvre, « — les Français étaient connus dans le monde entier a comme la nation la plus chevaleresque, — mais ils a étaient très vifs, se fâchaient très facilement, — Le « grand empire français était très riche, il n'avait (( besoin de rien du tout. — Pour(pioi les Français se « donneraient-ils la peine de naviguer? — Faire le (( commerce n'est bon que pour les peuples qui meu- (( rent de faim chez eui. — Mais les Français, on les « sûme tant! — Tout est à leurs ordres, bœufs, (( chèvres et volaille, bétel, légumes et fruits. — Ils tt n'ont qu'à demander... mais le temps devient mea naçant. — Il y aura bientôt un typhon, k golfe a deviendra un gouSre de tempêtes. » Et nos man^ darins concluaient que pour ne pas nous exposer à an accident, ce qui leur causerait beaucoup de peine, nous devrions réellement nous en aller.

Nos interlocuteurs connaissaient et admirent sans difficulté la mort de Mgr ûiaz, ou plutôt d'un étranger quelconque. Us en avaient entendu parler, mais certainement le gouverneur général n'avait pas connu sa nationalité. Comment aurait-il osé mettre à mort un sujet français ou espagnol? Gela ne se pouvait pas. Il arrivait actuellement de l'intérieur de la Chine beaucoup de vagabonds qui s'introduisaient au Tonkin sous toutes sortes de prétextes et y révolutionnaient le pays. Or, Vindividu qui avait été exécuté le 20 juillet en était un, selon toute probabilité. »

La navigation, jusqu'à Nann-Ting, offrait de grandes diffloultés, et l'exécution de Mgr Diaz avait enlevé tout but spécial à l'expédition; on y renonça.

« 11 fut convenu, toutefois, ajoute le correspondant du Moniteur^ qu'on attendrait encore un ou deux

joars, dans l'espérance de recevoir des noaYélles do nos missionnaires. Notre attente ne fnt pas trompa. Le 19, nous reçûmes nne lettre de Mgr Melchior, saccesseur de Mgr Diaz. Cette lettre était pleine de détails navrants snr la situation critique de nos coreligion* naires au Tonkin. Partout Tesprit de persécution se réveillait et sévissait avec une nouvelle fureur. Des villages entiers de chrétiens avaient été incendiés ou rasés, et 'leurs malheureux habitants jetés en prison ou décapités. Au milieu des traitements les plus bar^ bares, beaucoup étaient morts héroïquement pour leur foi. Mgr MelcMor terminait sa lettre par un cri de détresse ; désespérant du secours des hommes, il n'attendait plus de salut que de Dieu seul (1). »

Le saint prélat ne devsût, pas voir le jour où la France et l'Espagne viendraient enfin venger leurs missionnaires et protéger l'Église.

La persévérance des chrétiens et la crainte de voir revenir les Français, excitèrent à tel point la colère de Tu-Duc, que trouvant insuffisantes les mesures prises jusqu'alors contre les perfides sectateurs de Jésus, il fit paraître coup sur coup deux nouveaux édits de persécution. Mgr Sohier rapporte ce fait dans une lettre datée du 25 janvier 1858, et ajoute :

« Par une instruction spéciale, le roi ordonne de se saisir de Mgr Retord, dont le président de l'Académie a dénoncé la résidence. Je crains bien que Sa Grandeur ne puisse pas échapper aux poursuites des persécuteurs. Déjà Elle a été traquée trois fois, ainsi que Mgr Jeantet. Mgr Melchior a aussi été contraint de prendre la fuite, son église et son séminaire de théo*

(1) Moniteur, n<'*du 5 décembre 1857.

logie ont été détruits, ses élèves dispersés, etc. Tous les prêtres, soit européens, soit annamites, sont obligés de se tenir strictement cachés.

« Mgr Gauthier m'écrit que, dans sa mission, la persécution est auâsi très vive; que son clergé et lui ne savent de quel côté se tourner pour échapper à la mort. Enfin on m'annonce, que le grand mandarin de ma province doit venir faire perquisition dans le village où je suis réfugié, et il faut, par conséquent, que je cherche mon salut dans la fuite.

« Vous le. voyez, depuis la capitale jusqu'en Chine, tout est en feu. Les dernières lettres que j'ai reçues du Tonkin m'apprennent que quatre prêtres ont encore été arrêtés. Leur sort est assuré d'avance : Tu-Duc ne manquera pas de leur faire administrer un coup de sabre, s'ils ne l'ont déjà reçu. »

Mgr Melchior n'a pu échapper aux satellites.. Cet apôtre a été martyrisé à Nann-Ting ou Nam-Ding, en septembre 1858. Son exécution paraît avoir coïncidé avec le débarquement des troupes franco-espagnoles à Touranne. C'est ainsi que Tu-Duc devait signifier sa résistance. D'après une correspondance publiée par le journal espagnol Iberia, « Mgr Melchior a été décapité, puis haché en morceaux, et ses restes ont été envoyés dans diverses localités chrétiennes pour être exposés sur la place publique. »

Les missionnaires, qui n'auraient jamais rien demandé pour eux-mêmes, ont cru qu'il était temps d'attirer l'attention des États catholiques sur la situation de nos frères annamites. Le Sentiment auquel ils ont obéi se trouve exprimé avec toute l'éloquence et toute la simplicité d'un cœur apostolique dans cet extrait d'une lettre de Mgr Sohier :

« Yoici quelques détails sur le dernier acte épiscopal et Tarrestatiou du saint prélat; ils sont dus à l'un des vicaires apostoliques du Tonkin, Mgr Hilario Alcazar.

(( Gomme Mgr Melchior connaissait parfaitement sa position critique il consacra pour son coadjuteur, avec mille peines et au milieu de mille dangers, Tillustrissime seigneur Borrio Ochoa. La cérémonie fut des plus simples. Une partie des ornements prescrits par les rubriques manquaient. L'auguste cérémonie fut achevée avant le lever du soleil, deux jours avant la* saint Pierre. Les deux évêques se séparèrent et marchèrent sans trouver d'asile. Mgr Melchior ne voyant pas autre chose à faire se réfugia à Kein-Lao. Il savait que ce lieu n'était pas sûr et il essaya deux ou trois fois d'en sortir et de chercher une autre retraite, mais il trouva tous les chemins interceptés. Le 27 de la cinquième lune (7 juillet) il se vit cerné. Dans cette nuit du 7 au 8 il essaya de fuir, et sortit, en efiet, du cercle des assiégants, mais tous les chemins étaient gardés ; il fut pris et conduit le 8, chargé d'une grosse chaîne à la prison de la capitale de la province. » Un jeune chrétien indigène, qui accompagnait Mgr Melchior, ne voulut pas accepter la liberté que les mandarins lui offraient.

« S'il ne nous vient, dit-il, du secours de quelque côté, il y a lieu de craindre qu'à la fin la religion chrétienne ne soit anéantie dans ce pays, comme au Japon. Sans doute, bienheureux ceux qui remporteront la palme du martyre ; c'est une grâce que je ne cesse de demander au bon Dieu depuis plus de vingt ans, desiderium habens dissolvi et esse cum Christo^ mullô magis melius. D'un autre côté, quand je considère tous les maux qui résultent de la persécution, les péchés

qui se eommetteni, les ebiéfîeiis qui se déoonFigeat, tant de milliers de païens qui tombeiii dans les enfers, sêOM que nous poissions aller à leur seecmrs; quand je eonsidère tout eela, je forme ansâ les Toeux les plus ardents pour la paix et la liberté. Je ne sais que choisir : je demande eu même temps an Sdgnenr la grâce da martyre et la paix de la religion. Quid eUgaa^ neado; eoaretor auiem è dmobui. Enfin, que sa sainte Tolonté soit faite, qu'il dispose tout pour sa plus grande gloire! »

Tandis que Tu-Duc répondait à la misâou de M. de Montigny, en fiiisant e%6cuiBr des ohrétîens, Tévâque de la Coehinohine septentrionale, Mgr PeDerin, arrivait eu France : plusieurs des YénéraUes edlègoes du saint prélat lui avaient conseillé ee voyage. Il s'agissait de montrer au gouvernement que toute interventUm partielle et passagère était sans profit comme sans gloire, et attirait sur les chrétiens que l'on voulait protéger de nouvelles persécutions; qu'il fallait ou ue plus s'occuper de la Gochinchine, ou agir dans un esprit de suite et vigoureusement. Mgr Pdleiin trouva les esprits préparés à comprendre ce langage. Napoléon III ne voulait pas en rester à la stérile tentative de 1856; il tenait à relever le drapeau de la France dans les mers de l'Iudo-Chine, et il semblait corn* prendre alors que pour atteindre ce but, il importait de montrer l'Aigle impérial prot^i;eant la croix. -