CHAPITRE XXIII

L'espéditioii iranco-espagnole de 1658 et l«59. — Ce que Ton fli;

ce qu'il fallait faire.

Nous avions à faire respecter en Annam d*aûûièns droits, à maintenir les traités et à venger nos mission^ naires où, si Ton veut, nos nationaux. L'Espagne avait aussi à demander réparation du sang de ses sujets. Une expéditiou Franco-Espagnole fat résolue.

L^ 31 août 1858, nos bâtiments jetaient Tancre devant Touranne. Le lendemain, les forts étaient attaqués et emportés. La canonnade avait duré une demiheure. « Quand les troupes descendirent à terre pour donner Tassant, elles ne rencontrèrent pas de combattants. Les portes étaient ouvertes et abandonnées, et Ton n*a pas tiré un seul coup de fusil. On a pris quatre forts, et, dans celui seulement d*où Ton ne pouvait s'échapper parce qu'il fallait traverser une chaussée très à découvert, on a trouvé six à huit morts, dix à douze blessés et une quarantaine de prisonniers ; dans les autres on n'a trouvé âme qui vive (1) . » Deux forts

(1) Lettre du P. Gainza, aumônier en chef du corps espagnol. Le rapport de M. Tamiral Rigault de GenouiUy contient dea ôéUâï» identiques.

restaient i enlever aa fond de la baie. Ils n'offrirent pas une plus longue résistance. Tonte la presqn'Ue que commande Touranne fui donc conquise en quelques heures de combat. Nos pertes se réduisaient à trois blessés. Ces forts si mal défendus étaient d'ailleurs très bien armés. L'ennemi avait abandonné un matériel considérable > notamment de très bons canons de bronze.

Il avait été résolu que Touranne deviendrait possession française et servirait de base à nos opérations. Marins et soldats se mirent à Tœuvre résolument. Des travaux de toutes sortes furent exécutés. Ils étaient d'autant plus nécessaires qu'on ne se croyait pas en mesure de marcher immédiatement sur la capitale, parce que certains moyens de transport faisaient défaut, et que trois semaines à peine nous séparaient des pluies de l'automne. Ces pluies commencent d'ordinaire dans la seconde quinzaine de septembre. Elles détrempent affreusement le sol et amènent sur plusieurs points de véritables inondations. Il semblait imprudent de pénétrer à l'intérieur au risque d'y trouver bientôt un tel ennemi. Puis, on espérait sans doute que Tu-Duc, nous voyant si déterminés à rester, proposerait la paix et subirait nos conditions. En attendant, il fallait mettre Touranne à l'abri de tout retour offensif. Cette obligation devenait un péril, car les rudes travaux sont difficiles à l'Européen sous le ciel de Tlndo-Chine. L'ardent soleil de septembre et les longues pluies de l'automne provoquèrent des, maladies épidémiques, et firent de nombreuses victimes. La petite armée franco-espagnole, dont l'effectif était au début d'environ trois mille hommes, fut sensiblement réduite. Aussi les renforts

qui avaient d'abord été jagés très utiles parurent-ils indispensables Iprsque le beau temps fut venu. On les espérait pour janvier 1859, et malheureusement ils ne quittèrent la France qu'en décembre 1858.

Le commandant en chef du corps expéditionnaire, M. l'amiral Ugault de Genouilly, pressé d'agir, pensa qu'il affaiblirait sensiblement l'ennemi en occupant Saigon. Cette ville, située à cent cinquante lieues au sud de Touranne et à vingt-cinq lieues dans les terres, mais sur les bords d'un fleuve toujours profond, pouvait être attaquée par nos navires. Elle est l'entrepôt de la basse Gochinchine, pays très fertile, et commande les routes, rivières ou canaux, qui servent à transporter le riz à Hué et dans l'intérieur du pays. Les officiers français attachés à Gia-Laong, bisaïeul de Tu-Duc, avaient fortifié Saigon. Leurs travaux, que d'anciennes lettres des missionnaires nous montrent comme fort mal entretenus, venaient d'être relevés, et Tamiral se trouva en face de défenses d'un aspect formidable. Des estacades, armées de batteries, barraient le passage, et devaient nous retenir sous un feu meurtrier; les forts étaient nombreux et bien placés ; la citadelle avait de bons canons. Néanmoins tout cela fut rapidement emporté. Le 9 février nous paraissions à l'embouchure du fleuve, et le 16, après avoir détruit tous les ouvrages avancés, nous étions sous les murs de la citadelle, qui fut prise d'assaut le lendemain. Nos forces s'élevaient au plus à deux mille hommes.

200 pièces d'artillerie, 85,000 kilogrammes de poudre, beaucoup de fusils, quelques bâtiments de guerre et la caisse militaire, 'caisse peu garnie, tombèrent entre nos mains. La citadelle renfermait, en outre, des bois de constructioi^, du soufre, du plomb

et surtoat des masses de riz représentant une yaleur considérable. C'était un grand snccès obtenu sans perte^ car nous n'eûmes pas un seul homme tué» Les troupes alliées étant trop peu nombreuses pour garder une place aussi étendue^ on &t sauter la citadelle et plusieurs forts. Cette œuvre de destruction, dont je ne prétends pas contester Tutilité, fut accomplie avec tant de hâte qu'on brûla à peu près tout ce que coa*tenait la citadelle. Il semble cependant que le riz aurait pu être conservé ou vendu. En effet, les marchands chinois se trouvaient déjà à Saigon, et beaucoup d'autres y arrivèrent dès que nous y fûmes établis» A défaut d'acheteurs, ces masses de riz eussent longtemps défrayé les 4,000 Annamites qui vinrent immédiatement se placer sous notre protectorat. On peut croire que le déménagement confié à leurs soins n'eût pas entraîné de longs retards.

La prise de Saigon montrait, de nouveau, la supériorité inouïe des alliés ; elle n'améliora pas sensiblement leur situation. L'armée annamite, retirée à une oa deux lieues de nos avant-postes, établit un cordon devant les barbareSy et nous restâmes sans eommunication avec l'intérieur du pays. L'amiral laissa quelques centaines d'hommes à Saigon et regagna Touranne.

Nos victoires, tout à la fois si éclatantes et si faciles, auraient dû nous enhardir et nous pousser en avant. Il n'en fut rien. Tu-Duc, qui déjà tremblait pour sa capitale et pour son trône, ne tarda pas à se rassurer*. Voyant que nous n'avancions point il prit l'offensive et conçut le fol espoir de nous chasser.

Dès le 29 janvier, trois jours avant le départ da l'amiral pour Saïgon, un engagement avait eu lieu devant Touranne. Quelques jours plus tard les Anna-

mites essayèrent d'enlever nos premières positions. Ces deux attaques, qui furent vivement repoussées, ne découragèrent pas l'ennemi. 11 revint plusieurs fois h, la charge, et sans réussir jamais, obtint cependant de bons résultats : lès défaites le fortifiaient. Il perdait quelques hommes, qu'il lui était toujours facile de remplacer et la masse s'aguerrissait. Nos pertes, au con*' traire, étaient irréparables. Le feu des Annamites nous faisait peu de mal sans doute, mais nos soldats, déjà fatigués, malades, avaient à souffrir de ce qui^vive perpétuel.

A Saigon comme à Touranne, Tennemi nous tenait sans cesse en alerte. Il visait évidemment à nous cerner sur les bords du fleuve, pour tenter ensuite une attaque décisive. On put le battre et le mettre en fuite; on ne réussit pas à Téloigner. Il rentrait derrière nous dans les travaux en ruine dont nous l'avions chassé. C'est ainsi que l'armée annamite, mise en pleine déroute le 21 avril 1859, et forcée d'abandonner toutes ses positions, reprenait deux ou trois jours plus tard une attitude offensive. Notre supériorité restait éclatante, car avec quelques centaines d'hommes nous venions d'en battre dix mille ; mais il était démontré que l'ennemi prenait de l'assurance. En effet, nous avions enlevé Saïgon, sa citadelle, ses nombreux forts, ses défenses avancées, ses estacades sans perdre un seul homme, tandis que le combat du 21 avril nous coûtait 14 tués et 30 blessés.

Cependant, voyant que loin de songer à partir nous recevions des renforts, Tu-Duc usa d'une ruse souvent mise en œuvre, et qui devait nous tromper encore. Il parla de traiter, convaincu, à bon droit, que ses négociateurs en retenant les barbares dans l'inaction

lear fement plus de mail qae ses soldats. Les négodations commencèrent Ters la fin de mai et se prolongèrent jnsqn an mois de septembre. Elles enrent uniquement pour résultat de prouver que les mandarins annamites avaient l'ordre de ne rien accorder, mais de tout faire espérer afin de gagner du temps. Yoici quelles étaient nos conditions :

i* Liberté du culte chrétien dans l'empire annamite:

2* Faculté de commercer dans tous les ports de Tempire à des conditions favorables;

3"* Concession à la France de la ville de Saigon et de son territoire ;

4'' Reconnaissance des anciens droits de la France sur Touranne.

Lorsque M. Rigault de Genouilly n'eut plus de doutes sur la mauvaise foi des envoyés de Tu-Duc, il leur signifia que le traité devrait être signé le 7 septembre, ou que ce jour4à les négociations seraient rompues. Les mandarins disparurent, et le 15 septembre les troupes alliées, formées en trois colonnes, attaquèrent les ligues ennemies. Les Annamites sont habiles à remuer la terre et ils avaient eu le temps de se fortifier. Néanmoins, toutes leurs positions furent conquises en quelques heures a sous un feu violent d'artillerie, de gingols et de mousqueterie ». Quarante bouche à feu restèrent entre nos mains. On les fit éclater en les chargeant à outrance avec des éclisses. tt Plusieurs de ces bouches à feu fondues à Hué, et récemment arrivées de cette capitale, furent admirées pour la bonne exécution et le fini du travail. » L'incçndie acheva la ruine des ouvrages ennemis. Cette

journée nous coûta 10 morts et 40 blessés (1). Le Succès était brillant mais chèrement acheté; le résultat fut nul. Nous rentrâmes dans nos lignes et les Gochinchinois reprirent bientôt leurs anciennes positions. Les pluies arrivèrent et la campagne de 1859 parut terminée. Tu-Duc annonça qu'il était vainqueur. Il fit publier dans tout Tempire une sorte de proclamation où il disait que les Français lui avaient demandé la paix, mais que ces insensés ayant des « cœurs de chiens et de chèvres n ne méritaient aucune confiance, que d'ailleurs ils ne s'étaient pas montré assez respectueux. Il terminait en ordonnant d'élever partout des défenses, afln de nous ôter Tidée de revenir.

N'était-il pas temps de prendre enfin un parti décisif, de marcher sur la capitale ou de se retirer absolument? On préféra recourir encore aux termes moyens. M. l'amiral Page remplaça M. l'amiral Rigault de Genouilly, dont le commandement expirait, et prépara l'évacuation de Tburanne en annonçant que l'on garderait Saigon. Il ne voulut point quitter la place sans donner une dernière leçon aux Gochinchinois. Quelques fortifications, qui auraient pu nous gêner si nous avions poursuivi notre entreprise, furent attaquées, enlevées et brûlées.

Ce stérile succès ne pouvait donner le change aux Annamites. En abandonnant Touranne, après quatorze mois d'occupation, nous faisions un aveu d'impuissance, nous proclamions notre défaite. Le seul moyen de couvrir une pareille retraite, c'était de dire, avec la résolution et l'assurance de tenir parole : « Nous reviendrons bientôt, nous irons à Hué, et Tu-Duc ne régnera

(1) Rapport de Tamiral Rigault de Genouilly.

plus. G*est à son successeur (pie noua ferons oonnattre et accepter les volontés de la France. »

Au lieu de prendre cette attitude, qui a donné Tlnde aux Anglais, on voulut encore négocier. Nos demandes furent des plus conciliantes. Il ne s'agissait plus de garder S«ugon, de réserver nos droits sur Touranne» et d'assurer la pleine liberté du culte chrétien; noua de*mandions seulement ^e trois porta noua fiiaaent ouverts avec Tautorisation d'y avoir dea conaula, (pi^oa promît de ne pas inquiéter les clirétiens et de remettre à nos raprésentants les missionnaires qui seraient regardés comme excitoM des troubles^ On réclamait aussi, pour la forme, et sans beaucoup j tenir^ une modeste indemnité pécuniaire. Les mandarina négocièrent volontiers, mais ne promirent jamaia rien, et finirent par tout refuser.

Le^ affaires de Chine vinrent eompliquier la situatîoa et autoriser de nouvelles lenteurs. Le plua pressé pour la France était, il nous semble, d'en finir avec les Annamites. La défaite du Pei-ho ne compromettait guère que les Anglais; Téchec de Touranne pesait exclusivement sur nous. Le contingent espagnol, cocdposé surtout de tagals (soldats indigènes de MamUe} avait eu sa part, et une part glorieuse, dans tous fea travaux, tous les combats, toutes les souffrances, mais politiquement TEspagne ne s'était pas montrée. La France avait dirigé la guerre et les négociations, fait des menaces et demandé des concesûona territoriales. Son honneur se trouvait donc bien antremoii engagé que celui de son alliée. Néanmoins, on ajourna les affaires d'Annam pour agir tout de suite contre la Chine. A ce trait, les Anglais durent reconnaître en nous des alliés généreux.

Le guet-apens du Pà-ho fat vengé : on prit Pékin» Il fallait venger aussi Tabandon de Tonranne et prendre Haé. On n'y songea pas.

Divers jonmaux ont vonlu faire peser sur les missionnaires rinsuccès relatif de l'expédition de 1858- 1859. Leurs accusations portaient sur trois points. Les missionnaires auraient eu le tort :

10 De dissimuler l'insalubrité du climat;

2* De faire espérer le concours des chrétiens ;

3<* De tromper l'opinion en représentant les Anna» mites comme incapables d'une résistance sérieuse.

Aucun de ces reproches ne supporte l'examen. Je donne dès le premier chapitre de ce livre des renseignements propres à prouver que les missionnaires avaient signalé en termes très explicites les dangers que le climat pouvait offrir. J'ajoute ici que Touranne, où nous avons eu tant de malades et même tant de morts, n'est pas un endroit malsain ; mais c'est l'Asie, c'est rindo-Chine. Des Français, débarqués de la veille et fatigués encore d'une longue traversée, ne pouvaient sans péril s'y livrer, sous le soleil de septembre et les pluies d'octobre, à de rudes et constants travaux. Dès qu'on n'eut plus à supporter que des fatigues ordi* nûres, l'état sanitaire devint satisfaisant. Yeut-on une autre preuve ? Yoici ce que m'écrivait, le 20 juin 1859, un de nos missionnaires : a Je soutiens que le climat n'est pas malsain. Trois navires passèrent, en 1846, quatre mois à Touranne, et pas un seul marin ne mourut de maladie. Depuis que les Européens s'y trouvent, un grand nombre de navires marchands y sont restés cinq ou six mois, et ils n'ont pas perdu un homme. Les maladies et les morts ne peuvent donc être attribuées qu'à l'intensité du travcdl. » On dira

que ce travail était indispensable. Je ne le conteste point; mais il importe d'établir que nos pertes doivent être attnbnées à des eirconstanoes imprévues, et non an climat Ini-même.

Le deuxième reproche dénonce beauconp d'irréflexion on beauconp de mauvaise foi. Le concours des chrétiens a manqué; mais qu'a4-on fait pour l'avoir ?

Nous occupions Touranne, c'est-à-dire une langue de terre sur les côtes d'un empire de trente millions d'âmes. Or, d'après les missionnaires, combien faut-il compter de chrétiens dans cet empire? Cinq cent mille. Et Ton s'étonne que cette minorité, dispersée dans toutes les provinces, mêlée aux païens, surveillée, poursuivie, traquée avec une extrême rigueur, ne se soit pas organisée en corps d'armée, pour tenter, à cinquante lieues de nous, des mouvements qn^il nous eût été impossible de seconder, ou pour venir avec armes et bagages au camp franco-espagnol ! On objectera peut-être que les chrétiens de Touranne et des environs auraient pu se montrer. L'objection ne vaudrait rien. Il n'y avait à Touranne, bourgade de sept cents âmes, qu'une famille chrétienne. Quant aux villages voisins, ils étaient déserts, car les mandarins avaient fait évacuer tout le pays, et, de plus, l'armée annamite formait un cordon devant nos troupes.

Les missionnaires avaient promis que les chrétiens de la Gochinchine et du Tonkin se montreraient pleins de sympathie pour la France. Ce n'était point là une vaine promesse. On le vit dès lors à Saigon, où quatre mille indigènes vinrent se grouper immédiatement autour de nous. On Ta vu depuis au Tonkin on le verrait partout si des mains intelligentes et chrétiennes accomplissaient Tœuvre commencée.

Tandis que des écrivains français nient Tinfluence des missionnaires, Tu-Duc la proclame et en indique le caractère. « A leur arrivée, dit-il, les prédicateurs de la religion perverse de Jésus achetèrent plusieurs grands terraius incultes qu'ils défrichèrent, et où ils établirent de florissants villages; ils eurent des greniers abondants, des églises pour exercer leur culte et enseigner leur doctrine. Le peuple les aima. bientôt avec passion ; il leur était souioais en tout. Peu à peu cette mauvaise religion se répandit dans le royaume, et misdntenant, environ les quatre dixièmes du peuple en sont infectés. Elle a beaucoup de partisans cachés parmi les mandarins et les soldats, et si nous n'y prenons garde, cette peste finira par envahir tout notre royaume. »

11 reste une troisième accusation. Deux mots suffiront à la réfuter. Nos soldats et nos alliés ont assurément montré à Touranne et à Saigon, une grande intrépidité; mais s'ils avaient eu devant eux des ennemis foncièrement redoutables, eussent-ils emporté, sans perdre un seul homme, des forteresses garnies d'une artillerie formidable et défendues par des milliers de soldats, tandis que les assaillants ne se comptaient que par centaines? Nos troupes se sont arrêtées à Touranne, puis à Saigon; les Annamites ne les ont arrêtées nulle part.

En dehors de ces accusations précises, un Vague reproche a été formulé. On a prétendu que les missionnaires, loin de provoquer un arrangement avec Tu- Duc, désiraient qu'un nouveau roi fût élevé sur le trône d'Annam. Je ne sais si cet avis a été ouvert, mais vraiment il a dû l'être, car il répond seul aux exigences du bon sens et aux leçons de l'expérience.

Lft Arapttm frui^iiii iIottn£ l Saigim, nuni 3 wr flottut pUu à. Tdorame et^ malgré lu» a niiiiaîti inB terriioriaJes, notre poaidoa n'était jios senaUsmoit aie£l!i»nr«. Stoos restioiiB campés jJniAt qaf&ûiBs et Tn^Dois se déclarait Taniqaeiir. H ea svait on pea le froit* Soofl a-Tionii iFoala lui ônposiar la fiberté du chmtianiwng, 3 nous répondit en tuant des da^isms*

Toiei sur ce point qnelqnes témoignages qnî ne permettent pae le donte, et qni défient tant reprodie d*etagéraXîon ; Os émanent des é^ftipieft de la Cdcbmehine et du Tonkîn»

a Notre affliction est an comble et notre détresse extrême. Matérieilement nons sommes rainés; ^Mtuellement, hélas 1 que de blessures portées & cette pauirre Église annamite I La sainte messe ne se dît pres<pie plus; les malades meurent en grand nombre sans sacrements. Que de temps et de Ikt^ues il &ndra pour réparer de ai larges brèches (iyl »

a Ta*Dnc s'amuse à composer des chansons fu*ïï eommuniqae à ses troupes^ et dans lesquelles 3 traite les Français de viie eamsilk; on ne peut rien Icre de plus méprisant. II a fait mettre des eroix dans tous les ports et sur toutes les routes, comme autreibis aa Japon. Tous les passants sont obligés de profimer le signe auguste de notre foi ; en sorte que nos panrres chrétiens, ne pouifant sortir de chez eux sans s^'exposer à l'apostasie, sont obligés de renoncer i ta péehe et i tout commerce... Les prisons de la capifiale regorgent de chrétiens auxquels on fait subir cbaqme jour f bor* riblea tortures parce qu'ils ne veulent pas sier (S) . »

fl| Lettre do Mgr Thedfslf SI

[s) Lottro do Mgr Sohior, 23 août 1859.

« Les nouvelles d'Annam continuent & être fort tristes. La seule mission des pères dominicains a eu vingt-trois prêtres mis à mort dans un an, y compris un évêque; on ne compte plus les exécutions des simples fidèles. Les principaux chrétiens sont ou tués, ou incarcérés, ou exilés; les autres sont dispersés parmi les païens, chargés de les garder et de les pervertir. 11 vaudrait mieux la mort. Aussi ne voit-on plus que des ruines (i). »

« La persécution a redoublé de violence par tout le royaume. Jamais encore il n'y avait eu, dans l'espace d'une année, tant de confesseurs de la foi et tant de martyrs... Actuellement j'ai trois cent quatre-vingtseize chrétiens de ma mission qui gémissent dans les prisons, sous le poids de la cangue et des fers dont ils sont chargés (2). »

Le lecteur qui voudrait des renseignements plus nombreux et plus détaillés peut consulter les volumes XXXI et XXXII des Annales de la Propagation de la Fou Chaque page consacrée aux missions de l'empire annamite, est un martyrologe.

La persécution n'a pas seulement tué ceux que les bourreaux ont* pu atteindre. Des fldèlesj des prêtres indigènes, des missionnaires, sont morts de misère dans les bois et les marécages où ils avaient cherché un asile. C'est ainsi que l'Eglise annamite a perdu celui que Ton appelait le grand évêque^ Mgr Retord. Nous avons donné en divers endroits de ce volume des détails nombreux et variés sur les travaux de ce martyr; nous voulons dire ici comment il est mort. Laissons parler Mgr Theurel, qui fut son élève et qui a été son successeur;

(1) Mgr Pellerin. Lettre dU 14 févner 1860.

(2) Mgr Lefebvre. Lettre du 16 mars 1860.

(( Mgr Retord^ obligé de fuir aux montagnes^ s^rès y avoir erré près de quatre mois, campant sur un tearain détrempé par la pluie, couchant dans les antres, souffrant de la soif et quelquefois de la faim, sasïB avoir eu pendant un si long temps la consolation de dire une seule fois la sainte messe, Mgr Retord a succomËé le 22 octobre 1858. Il est mort au milieu d'une forêt peuplée de tigres, dans une cabane de feuillage ayant environ six pieds en carré. Et c'est ainsi qu'U a réalisé, à la mort comme dans tout le cours de sa pénible vie, riiéroïque devise gravée sur son seing : Foc me cruce inehriari. A sa dernière heure, il a pu. recevoir des mains de M. Mathevon, les sacrements de pénitence et d'extrôme-onction (1). »

Mgr Melchior avait subi le martyre au moment où nous prenions possession de Touranne. D'antres missionnaires, comme nous l'avons dit plus haut, le subirent après lui : M. Néron le 3 septembre 186©, M. Renard le 2 février 186 1 , Mgr Hérmoffllla, lî^ Birrio-Ochoa et le P. Almato, le 1*^ novembre 1861. Mjgr Cnéiot mourut en prison le 14 de ce même mois. Après cette nouvelle phase de persécution les missionnaires furent ménagés, mais les chrétiens indigènes, prêtres^ catéchistes, simples fidèles ne le furent pas, et de 1861 à 1883, malgré le traité de 1862 et celui que nous imposâmes en 1874 à Tu-Duc, un très grand nombre sont morts martyrs.

Lorsque Tamiral Rigault de GenouHly dût quitter Touranne, ot. la maladie décimait nos troupes, on crut qu*il prendrait position au Tonkin. Les missionnaires le lui conseillaient et c'était également l'avis des Espa-

(1) Lettre de Mgr Theurel, évoque d* Acanthe.

gnols, nos auxiliaires. II préféra concentrer ses forces dans la Basse-Gochinchine. Saigon, à cause de son port, lui paraissait devoir être le point central de notre établissement.

La situation du Tonkin offrait alors de grandes facilités à une intervention européenne. Un descendant de la dynastie nationale Le Phung, un chrétien, avait pris les armes et occupait une partie du pays. M. Romanet du Gaillaud résume ainsi les débats et les premiers succès de cette tentative :

c( Vers le mois d'août 1861, l'insurrection éclatait au Tonkin, Lê-Phung était à la tête des insurgés. Il avait abordé sur le sol annamite sans autres partisans que cinq chrétiens et soixante païens émigrés. L'enthousiasme du peuple était sans borne à la vue d'un rejeton de ses anciens rois. Dans certains villages la population se trouvait réduite aux vieillards, aux femmes et aux enfants; tous les hommes, en état de porter les armes, s'étaient enrôlés sous le drapeau du prétendant. »

Au mois d'avril 1862, après une guerre de huit mois, Lê-Phung, vainqueur dans quinze ou vingt combats, venait de s'emparer de la flotte de Tû-Duc; deux préfectures étaient tombées en son pouvoir et il dominait tout le Tonkin oriental jusqu'aux portes de Haï-Dzu'o'ng. En même temps, c'est-à-dire à la fin de mars 18B2, les soldats tonkinois et le peuple de la province de Bac-Ninh s'insurgeaient en sa faveur et battaient les troupes envoyées contre eux.

A la vue des progrès que faisaient Tinsurrection, Tu-Duc mit à la tête de l'armée son propre beau-père, Nguyên-Dinh-Tàn, gouverneur de la province de Nara- Dinh, et le chargea d'écraser les rebelles. Mais ce

mandaria fat vaincu, et les insurgés qu'il avait nûssion d'anéantir, s'avancèrent dès lors à grands pas vers l'ancienne capitale du Tonkin. Couvert de honte et saisi de crainte, Nguyèn-Dinh-Tàn prétexta une nialadie et revint dans son gouvernement; là il se vengea de ses défaites sur les chrétiens en en faisant périr plus de dix mille dans d'affreuses tortures (1).

Dès ses premiers succès, Lè-Phung, avait envoyé des ambassadeurs à Saigon; en même temps, il écrivait au colonel Palanca, le commandant des troupes espagnoles. Il ne demandait aux alliés qu'une simple dé* monstration en sa faveur. La présence de quelques canonnières dans les eaux du Tonkin eût suffi pour déterminer un soulèvement général contre la dynastie usurpatrice des Nguyên. Lé Phung offrait d'accepter le protectorat de la France.

Le colonel Palanea comprit l'avantage qu'il y avait à s^enteiidre avec Lê-Phung; mais l'amiral Bonnard, qui remplaçât l'amiral Rîgault de Genouilly dans le commandement en chef, fut d'un autre avis. Les instances du colonel Palanca furent vaines et Lè-Pbung n'obtint rien. Tu^-Duc menacé de perdre le Tonkin voulut s'arranger avec la France et l'Espagne. Les représentants de celles-ci s'empressèrent d'accepter

(l) Quelques détails sur les supplices que ce monstre infligeait aux chrétiens :

a II faisait creuser de^ ibssés qu'il recoiiTrtit de planebes, après y avoir jeté les chrétiens ; an bout de huit jours, il taisait rouvrir Ce ^charnier et retirait les cadavres. On dit qn*en un mois il a fait périr plus de dix mille chrétiens, soit en les briilant, sôil en loi noyant, soit, en les décapitant, soit en les faisant écraser par les éléphants. U en a fait enterrer un grand nombre jttsqu*au cou; ensuite, des bourreaux armés de bêches faisaient sauter les tètes de ces màlhénreiuL.. • Annoté* de la propmgaiùm de la Foi, t. XXXVI» p. 35.

les négociations, et Tu-Duc, étant décidé à ne rien tenir, promit beaucoup. Le traité de paix fut signé le 5 juin 1862. Voici les deux principaux articles de ce traité :

a Art. 2. — - Les sujets des deux nations de France et d'Espagne pourront exercer le culte chrétien dans le royaume d'Ânnam, et les sujets de ce royaume, sans distinction, qui désireront embrasser et suivre la religion chrétienne, le pourront librement et sans contrainte» mais on ne forcera pas à se faire chrétiens ceux qui n'en auront pas le désir.

a Art. 3. — Les trois provinces complètes de Bien- Hoa, de Giadinh et de Ding-Tuong (Mytho) ainsi que rile de Poulo-Gondore sont cédées entièrement en toute souveraineté à Sa Majesté TEmpereur des Fran* çais.

En outre, les commerçants français pourront librement commercer et circuler sur des bâtiments, quels qu'ils soient, dans le grand fleuve du Cambodge et dans tous les bras de ce fleuve ; il en sera de même pour les bâtiments de guerre français envoyés en surveillance dans ce même fleuve ou dans ses affluents. »

L'article 4 portait que dans aucun cas le roi d'Annam ne pourrait faire une cession de territoire à une nation étrangère sans l'assentiment de la France.

Par l'article 8 Tu-Duc s'engageait à payer, en dix ans, une indemnité de guerre de 20,000,000 de francs.

Les ports de Touranne, Bulat et Quang-An devaient être ouverts au commerce européen.

Le gouvernement annamite ne pouvait nous empêcher d'occuper les provinces que le traité nous cédait, mais il éluda ou viola toutes les clauses qui dépendaient de lui. La liberté promise aux chrétiens ne leur fut pas accordée. Si Tu-Duc usa de réserve envers les

missiooiudre», les ehrétàeDS indigènes continaèrent de nobir la persécution. On deTait rendre la liberté i quiconque était détenu pour cause religieuse. Les femmes, les enfants et les vieillards ivofitèreni seuls de cette disposition. Les hommes dans la force de Tàge deTaient marcher sur la croix pour sortir de prison. De plus, Tédit de liberté, conséquence du traité, fut rendu comme un édit de grâce en Thonnenr de Tanniversaire de la naissance de Tu-Duc. Il était rédigé en termes outrageants pour les chrétiens.

Enfin c'est le 5 juin que le traité avait été signé, et du I*' au 6 de ce même mois, les mandarins du Nam- Dinb avaient condamné deux cent cinquante-trois chrétiens i être brûlé vifs ou noyés.

Notre situation en Gochinchine. — Expéditions françaises au Tonkin. — Jean Dapois. — Le fleuve Rouge.

Nous n'entreprendrons pas de raconter ici tous les faits qui ont marqué depuis vingt ans notre occupation de la Gochinchine. Nous y sommes restés en déclarant que nous voulions y rester toujours, mais nous n'y avons jamais montré lesprit de suite nécessaire au succès d'une pareille entreprise. Nous sommes là avec notre administration, nos tribunaux, nos forces militaires, notre système électoral; mais quant à bien savoir pourquoi nous y sommes, c'est une autre question. Des territoires, un gouverneur, des magistrats» des marins, des soldats, des conseillers municipaux, un député et quelques trafiquants ne suffisent pas à constituer une colonie. Il faut avoir un système, le suivre et donner au pays la sécurité.

Racontons maintenant ce que la France ou plutôt des Français ont fait au Tonkin.

M. Jean Dupuis a été le premier explorateur du fleuve Rouge (Hong-Kiang) (1) et si nous prenons le

(1) Ce fleuve porte de sa source à son embouchure différents noms. Nous lui donnons uniquement celui sous lequel il est le plus connu,

Tonkin il aura été pour beaucoup dans cette conquête.

Qa'est-ce qae M. Dapnis? Esprit entreprenant et même ayentureux, ce qui ne nuit pas en matière d'exploration, il était en Egypte et appartenait à la compagnie du canal de Suez quand la guerre d'Italie (1858) Tint interrompre les travaux commencés. Il partit pour la Chine, se proposant d'étudier certaines questions de transit et de commerce (1).

Ce n*est pas une biographie que nous voulons tracer ici. Notre intention est seulement de raconter le voyage merveilleux d*un Français sur ce grand fleuve Rouge qui traverse TAnnam, la prodigieuse intervention française qui fut la suite de ce voyage, et, par cette narration, d*exp08er succinctement au lecteur un épisode curieux et significatif de Thistoire du Tonkin. Nous n'avons donc pas à dire à la suite de quelles considérations, de quel enchaînement de faits, M. Dupuis fui amené à s'installer en Chine, à Han-Kéou. Il voulait se livrer au négoce, il trouva la place favorable, les oir* constances rengageaient à ne pas revenir sur ses pas, il ne revint point... avant I87â.

Et il revenait en France avec Tintention de s'en retourner là-bas. Sa fortune, après des péripéties diverses et des difficultés nombreuses, était faite enfin. Il ne lui déplaisait pas sans doute de l'arrondir encore, mais son but principal était plus élevé. U rêvait d'ouvrir au commerce européen, surtout au commerce français, la Chine centrale et spécialement la province chinoise

(1) L^auteur de Tétude qui va suivre sur Texpédition de M. Jean Dupuis et sur celle de M. Francis Gamier, M. Pierre Vsttlllût, a consulté pour récrire le très intéressant Journal de voyage de M. Dupuis et surtout, le livre solide, riche eu pièces offlcieUes et justificatives de M. F. Romanet du CaUlaud.

du Tûn*Nftn. Cette proYÎnce est sitaée tout au nord de l'Annam, uu peu à l'ouest. Elle eu est séparée par des tribus indépeudantes. Elle est fort importante, étendue, très riche eu mines de divers métaux, en gisements houillërs, etc. Seulement, l'absence à peu près absolue de voies de commuuicatiou praticables empochait qu'où pût tirer profit de ces trésors. Il fallait ime route, M. Dupuis s'était demandé si le fleuve Rouge qui se jette dans le golfe du Tonkin n'offrait point la route eu question. Ne pouvait-on pas en le remontant arriver à une petite distance de la oapitale du Ydn-Nân? Etait* il ou n'était-il point navigable jusqu'à Hang-HÀo, ville située à huit jours de marche de cette capitale? Il s'agissait d'édaircir ce point de conséquence. En 1870 et 1871, l'explorateur français avait fait un premier voyage dans cette intention. U avait traversé le Yûn* N&n, s'était embarqué sur le fleuve Rouge à Mang-H&o, et, bravant les périls les plus imminents, s'aventurant parmi des peuplades révoltées, avait atteint la frontière annamite, où il avait acquis la certitude que le fleuve restait navigable jusqu'à la mer.

C'est après ce voyage qu'il était revenu en France, Maintenant, il voulait tenter lui-même l'expérience complète. Il voulait, avec une cargaison, remonter la route entière, depuis son embouchure dans le golfe du Tonkin jusqu'à Mang-Hâo. U avait obtenu du gouvernement chinois tous les laisser-passer, toutes les autorisations possibles. En revanche, la cargaison qu'il se proposait d'emporter, c'était un chargement d'armes pour les troupes du Céleste-Empire qui combattaient alors, en plein Yûn-N&n, une vieille insurrection maho« métane. Un tel chargement lui permettait de déployer des forces assez importantes, dont il pouvait avoir

besoin à un moment quelconque. Et puis, c'était une garantie précieuse que lui donnait cette mission proclamée, reçue du gouvernement chinois. L'empereur d'Annam, Tu-Duc, par crainte des Français, ne s'est-il pas reconnu vassal de la Chine? Il devait en conséquence égards, respect et surtout libre passage aux envoyés de son suzerain. On va voir s'il en fût ainsi.

La protection du Céleste-Empire n'avait point para suffisante à M. Dupuis. Un simple négociant, mû par la seule pensée des gains à faire, s'en serait probablement contenté. Mais M. Dupuis avait d'autres idées en tête ; sa longue absence n'avait pas diminué en son cœur l'amour de la patrie. Il tenait à ce que la France eût une part prépondérante dans la grande entreprise qui allait être tentée : l'ouverture libre d'une nouvelle voie commerciale d'importance considérable. La question du Tonkin n'était pas non plus sans le préoccuper. Il connaissait l'état de cette contrée malheureuse et se demandait si la France ne devait point la délivrer du joug de la dynastie régnante, qui lui est antipathique. Ce plan avait besoin de l'adhésion au moins implicite du gouvernement français. C'est dans cette intention qu'il était venu à Paris. Il y obtint à peu près l'assentiment qu'il réclamait, c'est-à-dire la promesse d'un appui moral, et repartit aussitôt.

Le 26 octobre de la même année, le hardi voyageur quittait Hong-Kong, se dirigeant vers le golfe du Tonkin. Son expédition se composait de deux canonnières à vapeur, le Hong-Kiang et le LâorKtù^ d*une chaloupe à vapeur, le Son-Tay^ et d'une grande jonque chinoise à la remorque. M. Dupuis 'avait fait l'acquisition des deux premiers bateaux à Shang-Haî ; H avait "acheté les deux autres, d'importance moindre, à Hong*

Kong même. Nous avons déjà dit que son chargement se composait de matériel de guerre, la jonque portait en outre un fort approvisionnement de charbon.

Le personnel de l'expédition comprenait, en comptant M. Dupuis, son chef, vingt-six Français et cent cinquante Asiatiques, Chinois, Japonais, Malais, Indiens. Tout ce monde était pourvu de fusils Chassepot et de revolvers. M. Ek Millot, négociant à Shang-Haï, président du conseil municipal de la Concession française dans cette ville durant plusieurs années, remplissait les fonctions de second auprès de M. Dupuis.

Avant de remonter jusqu'à Hong-Kong, celui-ci était passé par Saïgon. Il y avait trouvé, non point le gouverneur, hors de la Cochinchine à cette époque, mais le général d'Arbaud, qui faisait l'intérim en Tabsence du contre-amiral Dupré. Le général d'Arbaud Taccueillit fort bien.

La première idée de cet officier, d'après les instructions du ministère et sur la demande de M. Dupuis, avait été de mettre un navire de guerre français à la disposition du comnierçant-voyageur, pour le conduire à Hué, à la cour du roi Tu-Duc. Ce plan fut vite abandonné, d'un commun accord. M. Dupuis, en effet, avait pris conseil de Mgr Miche, évêque de Saïgon, de M. Legrand de la Liraye, interprète officiel du gouvernement, tous les deux parfaitement au courant des mœurs et des dispositions annamites. De son côté, le général d'Arbaud avait eii recours aux lumières de M. de Montjon, directeur de l'intérieur et plus au courant que lui de la situation. De ces informations, il était résulté, pour le général comme pour l'explorateur, cette certitude, que, la cour de Hué voyant les Français d'un œil déplorablement mauvais, une interven-

lion trop efficace des autorités de la Gochinchine auprès de celles de rAnnam ne pouvait que nuire au succès de Tentreprise conçue par M. Dupuis. Un appui moins ouvert était préférable.

n fut donc résolu que M. Dupuis, à la tète seulement de la flottille qu'il allait rassembler à Hong-Kong, se rendrait directement de cette ville chinoise dans le golfe du Tonkin. Il y trouverait le Bourayne^ bâtiment de guerre français que commandsut alors le capitaine de frégate Senez, chargé d'explorer cette côte et de la nettoyer des pirates qui Tinfestaient. M. Senez se contenterait de recommander M. Dupuis au commissaire royal annamite, en résidence à Quang-Yen, ville importante, située sur une des bouches du fleuve Rouge, n exhorterait ce fonctionnaire à s'incliner devant le laisser-passer des autorités chinoises, et même à favoriser de tout son pouvoir la mission dont M. Dupuis était investi.

Les choses ainsi combinées, ce dernier s*en était allé terminer ses préparatifs à Hong-Kong, qu'il avait quitté, comme nous l'avons dit plus haut, à la date du 26 octobre, voguant vers le golfe du Tonkin.

Le voyage fut assez difficile, les navires de l'explorateur arrivèrent seulement le 9 novembre au rendezvous fixé. Le mouillage se fit en vue d^Haî-Phong, dans le Bac d'Agian, tout près de l'aviso français.

Le commandant Senez ne se trouvait pas à bord. Il était parti pour Hâ-noî, la capitale du Tonkin et s'y débattait, aux prises avec des difficultés de toute sorte que lui suscitaient les cauteleux Annamites, comme s'ils eussent voulu se faire la main, en prévision du prochain passage de M. Dupuis. M. Senez ne revint au Bowayne que le 18 novembre. Immédiatement, il se

mit h l'œuvre et ménagea entre le commissaire royal et M. Dupuis un premier entretien, qui eut lieu dès le lendemain. Les atermoiements, les faux-fuyants, les perfidies, les hostilités commençaient.

Ce que demandait le négociant français était fort simple. Le commandant Texposa brièvement au fonc* tionnaire. M. Dupuis désirait seulement obtenir, en vertu de son mandat tout d'abord, et aussi pour le plus grand profit du commerce et de la civilisation, la faculté de remonter le fleuve Rouge, afin d'importer au Yûn-Nân et d'en exporter diverses marchandises, non sans payer, bien entendu, les droits de navigation et de douane. M. Senez n'omit pas de dire que le gouverne^ ment français s'intéressait quelque peu à celte affaire d'un grand avantage surtout pour le Tonkin, mais qui pouvait de plus n'être pas indifférente à la prospérité de la colonie de Saigon.

M. Senez et M. Dupuis espéraient qu'après cet exposé des motifs, appuyé de la production des autorisations chinoises, le commissaire annamite se montrerait, sinon bienveillant, du moins disposé à livrer tout de suite passage à la flottille d'exploration. U ti'en fut pas ainsi* Le fonctionnaire royal commença par élever mille difficultés, toutes plus ridicules les unes que les autres* Enfin, pressé de donner une réponse décisive, il déclara qu'il lui était impossible de prendt^e de lui-même une résolution si grande, et demanda un délai de quiiize jours en vue d'en référer à la cour de Hué»

Quinze jours, c'était une perte de temps très sérieuse pour M. Dupuis. En effet, sa cargaison se composait de matériel de guerre, il lui était fort utile d'aller bon train. Les insurrections, même en Chine, né durent pas éternellement, elles finissent par s'éteindre. Cepen^

dant, sur les instances du commissaire, et principalement à la prière du commandant Senez, il consentit à attendre deux semaines la réponse de la cour de Hué. On lui promettait d'fiilleurs de l'entourer d'égards durant ces quinze jours-là. Il lui serait permis de circuler librement avec sa chaloupe à travers les diverses bouches du fleuve ; il jouirait de toutes les facilités possibles pour s'approvisionner de vivres, de bois, etc., etc. M. Dupuis accepta donc.

Le lendemain matin, le Bourayne ayant terminé sa mission, levait Tancre et prenait la route de Hong- Kong. 11 n'avait pas disparu encore à l'horizon, (jue déjà les vexations de toutes sortes pleuvaient sur M. Dupuis et sur ses compagnons. Cette pluie malfaisante n'allait point cesser.

Le vide se fait inmiédiatement autour des navires français. Les vivres promis n'arrivent point, le bois acheté afin d'économiser le charbon n'est pas livré. La population tonldnoise, qui semblait tout d'abord favorable aux Français, n'ose plus les approcher; même elle les fuit. Ce n'est qu'en se cachant, à la nuit tombante, que quelques marchands, tremblant de peur, s'aventurent jusqu'auprès de nos nationaux, pour procurer à ceux-ci une partie des objets qui leur sont nécessaires. L'explication de ce revirement. M. Dupuis ne tarde pas à la comprendre. 11 est tout simplement l'œuvre des autorités annamites. Elles ont défendu, sous peine de prison et de bastonnade, aux habitants de la région, d'entrer en communications, dans n importe quel but avec les barbares européens. Et, désormais, il va en être ainsi, durant tout le temps que M. Dupuis et son personnel resteront au Tonkin.

Les commissaires, vice-rois et mandarins cependant

n'ont garde d*abord de se' compromettre personnellement par une attitude oovertemeot hostile. L'explorateur français rend toar à toar visite à plusieurs de ees fonctionnaires installés aux environs. Chez ions, il est, en apparence, très bien accueilli, grandement accueilli même. 11 reçoit des cadeaux pompeux. On déploie, lor^*il arrive, des troupes en quantité. Soidisant, c'est pour lui faire honneur; en réalité c'est pour l'effrayer par un imposant étalage de forces. Mais ce n'est pas du tout lui qui est effrayé, ce sont au contraire les mandarins, vice-rois et commissaires qui ont peur. Les canons européens, les fusils Ghassepot, les revolvers inspirent à ces personnages prudents une méfiance des plus vives. Aussi, n*osant pas rejeter à la mer les birbares^ ils se contentent d'essayer de les dégoûter du Tonkin. CTest dans ce but qu'ils ordonnent le vide autour des explorateurs; c'est dans ce but qu'ils dépeignent à M. Dupnis le pays comme -malsain. L'eau surtout y est très mauvaise. Certainement, M. Dupnis tombera malade. Ne fendt-il pas mieux d'aller attendre la réponse de la cour de Hué, à Hong-Kong, ou même à Saigon? D'autant plus, ajoute le commissaire royal, que ce n'est pas en quinze jours, ni même en trente que cette réponse Rendra* H faudra l'attendre tout au moins trois mois, peo^être dnq. A quoi M. Dupnis répond qu'il ne s*en ira pas et qu'il n'attendra point la réf^nm de la cour durant plus de deux semaines. Et en effets eomm@ au bout des quinze jours convenus, cette tépmïm n'&it pas arrivée, le hardi négociant force ré^mbôoehnre d une rivière appelée Thaî-Binh, qull tk^i pmt navigable et qu'il sait communiquer à peu de 4}^taftêe avec le fleuve Rouge par un petit bras nommé \ê ùn^AjOt. XL remonte en-

suite, tout tranquillement. H était temps! De Tingt côtés des barrages commençaient à s'élever. Si M. Dapuis avait différé son départ pendant quelques jours encore, le passage était intercepté.

Le 21 décembre, la flottille française apercevait Hâ- NoI, et le 22, au matin, elle jetait Tancre au milieu du fleuve, devant la capitale du Tonkin, qoi voyait, pour la première fois, dans son port, apparaître des bateaux à vapeur.

Sur sa roate, M. Dnpuis avait bien rencontré une troupe de cinq à six cents miliciens et toute une escadre de barques montées en guerre. On avait sans doute envoyé cette petite armée afin qu elle Tarrêtât. Mais il ne fut pas besoin à l'expédition de tirer un seul coup de feu. Il lui suffit de prendre un air menaçant pour disperser tous ces braves. L'on était donc parvenu sans encombre jusqu'à Hâ-Noï.

L'arrivée des Français dans cette capitale porta Feffroi des autorités annamites à son comble. Tous les mandarins, civils et militaires s'enfuirent précipitamment de la ville et se réfagièrent au sein de la citadelle dont ils firent soigneusement fef mer les portes.

Se croyant alors bien & Tabri, ils n'eurent rien de plus pressé que d'ouvrir contre M. Dupuis toute une série de vexations semblables à celles qu'il avait subies déjà. Ordre à tous les habitants de fuir les étrangers, défense absolue de leur vendre des vivres, du bois, etc. .. Toujours le vide enfin I

Mais cet isolement n'était point ce qu'il y avait de plus grave dans la situation. Les barbares^ eu effet, payant cher et sympathiques à la population indigène, finissaient toujours par se procurer ce dont ils avaient besoin. La grande difficulté, c'était d'acquérir des bar-

^es. M. Dupais ne ponyait point remonter an--dessn8 de Hâ-Nol avec ses deax grosses canonnières. Il fallait qu'il les laissât là, en compagnie d'une partie de son personnel, qu'il chargeât sa cargaison sur des jonques, et remorquât cette nouvelle flottille, au moyen de sa chaloupe à vapeur, jusqu'au Yûn-Nân. Or, non seulement les mandarins avaient interdit aux habitants d*offrir la plus petite barque aux Français, mais même, pour plus de sûreté, ils les avaient fait toutes enlever et cacher au loin. L'embarras de M. Dupuis était extrême.

C'est en vain qu'il montrait ses laisser-passer chinois ; c*est en vain qu'il protestait de ses intentions pacifiques, uniquement commerciales; c'est en vain que, à sa prifere, Mgr Puginier, l'évêque missionnaire français, s'entremettait, non sans risques, entre lui et les fonctionnaires annamites, s'efforçant avec obstination de triompher du mauvais vouloir et de la mauvaise foi de ces derniers, rien n'y faisait. M. Dupuis se décida enfin à chercher lui-même, de tous côtés, les barques dont il avait besoin. Après de nombreuses excursionsi il en découvrit trois, en assez triste état. Il les arma^ les chargea d'une partie de son matériel, d'une partie de son monde, et le 18 janvier 1873) il se mettait en route pour l'Yûn-Nân.

Des mandarins bienveillants, donneurs de sages conseils, lui avaient prédit qu'il serait certainement exterminé avec ses hommes pendant ce voyage, tin général terrible, le général Ong, l'attendait quelque part avec une armée de trois à quatre mille soldats, et ne devait faire qu'une bouchée de la flottille européenne. En eJDTet^ quand il eut passé 8uccessivea]ient devant led citadelles de Son-Tay et de Hung-Hoà sans qu'on osât essayer

de rairèler, H. Dapnis rencontra la tronpe nombreuse qui loi ayait été annoncée. A la me des bateaux, le fameox général Ong fit paraître ses guerriers. Ces brayes se rangèrent d'un air menaçant le long de la riye. L'explorateur français, qui disposait de quarante hommes euTiroUy se contenta de pointer un canon sur un rocher désert qui s'élevait près du bord opposé, à pins d'un kilomètre de là. Un obus partit avec on bruit terrible et s'en fat éclater contre l'innocent îlot. Fracas épouvantable l Après quoi H. Dupuis braqua le susdit canon dans la direction du camp des Annamites.

Cette démonstration suffit pleinem^it. Les cris de foreur des farouches soldats se transformèrent aussitôt en cris de supplication. Le terrible Ong s'empressa de faire savoir au graod chef européen que les troupes étaient déployées sur le rivage, non point pour empêcher la flotte française de passer, mais au contraire pour lui rendre honneur. M. Dupuis ayant accepté cette explication, il y eut échange de visites et de cadeaux.

Le 3i janvier, les quatre navires franchissaient le dernier poste annamite. Le 4 mars, ils arrivaient à Mang-Hao, point final de la navigation sur le fleuve Rouge. La preuve était faite : on pouvait remonter jusqu'au Yûn-Nân par la grande rivière de l'Indo-Chine.

Pas plus que le terrible général Ong, les fameux bandits aux Favillons-noirs, établis sur le fleuve, à Lao-Kaï, n'avaient eu l'audace, bien que visiblement fort mal disposés, de chercher à arrêter la flottille d'exploration.

Au Yûn-Nân, M. Dupuis fut très bien reçu par les Chinois. Il connaissait, de longue date, presque tous les hauts fonctionnaires de cette province, quelquesuns d'entre eux même étaient ses amis. On l'attendait

avec une grande impatience. II arrivait un peu tard, la contrée se trouvait presque entièrement pacifiée. Toutefois, il put vendre le matériel de guerre qu'il avait apporté jusque-là au prix de tant de traverses.

Le sort de cette cargaison n*avait plus d'ailleurs, à ses yeux comme aux yeux des notables de la province, qu'une importance absolument secondaire. La découverte d'un débouché pour les richesses incalculables de l'Yûn-Nân effaçait toute autre préoccupation. Cette nouvelle, se répandant avec la rapidité d'une traînée de poudre, suscitait une allégresse universelle. Les gros commerçants des alentours s'empressaient d'accourir passer avec l'heureux M. Dupuis des contrats en bonne et due forme. Eux se chargeaient d'exploiter les mines et gjisements, lui se chargeait d'exporter les produits. Le négociant français se voyait déjà à la tête d'une fortune immense, justement acquise. Quant aux difficultés qu'il avait rencontrées sur sa route, en venant, elles allaient être aplanies. Le maréchal Ma, qui commandait l'armée chinoise du Yûn-Nân, lui garantissait une autorisation du vice-roi et lui offrait, pour faciliter son retour et attester le concours de la Chine, deux mille soldats. M. Dupuis, pensant qu'un tel déploiement de troupes exciterait les défiances encore davantage et serait loin d'améliorer les volontés mauvaises, se contenta de prendre cent cinquante hommes, qu'on lui choisit entre les mieux éprouvés, et qui furent soigneusement armés. Il s'éloigna enfin, accompagné de souhaits chaleureux.

Le 30 avril, il reparaissait sous les murs d'Hâ-Noï, sans qu'aucun incident sérieux fût venu troubler sa descente du fleuve Rouge.

Le succès de son voyage n'était point fait pour

calmer la haine que les fonctionnaires de Tn-Dnc loi avaient si largement vpnée. Son audacieuse réussite avait au contraire porté à son comble leur exaspé* ration. On voulait à toute, force avoir raison de cet impudent barbare, et Ton annonçait Fintention de le jeter hors du Tonkin, à la mer.

M. Dupuis ne se laisse pas intimider par ces vaines menaces. Il apprend, à son arrivée, que les propriétaires des jonques qu'il a frétées, afln de conduire au Tûn^Nàn le matériel de guerre» ont été soumis à d'odieux traitements et jetés en prison. Us y sont toujours» . M. Dupuis n'hésite point. Il «xige que la liberté soit aussitôt rendue aux captifs, avec une indemnité convenable. Les autorités n'obtempérant point, l'explorateur prend avec lui quelques-uns de ses hommes, s'en va, tout tranquillement, en plein milieu de la ville, arrêter le chef de la police, puis l'emmène à son bord. Il le relâchera quand les prisonniei^ seront délivrés.

On ne se presse point de lui accorder cette satisfao* tion. Alors il se met à la tête des cent cinquante soldats chinois qu'il a ramenés du Yûn-Nân, et se dirige vers la citadelle où sont enfermés les propriétaires des jonques. La citadelle est défendue par une i^arnison de plusieurs milliers d'hommes. Mais M. Dupuis con* naît la bravoure de ces vaillants, il ne craint rien. En effet, il n'est pas encore arrivé à mi-chemin qu'on s'empresse de lui envoyer les captifs. Immédiatement, il rend à sa famille le chef de la police, qui reçoit la bastonnade pour s'être laissé prendre.

Seulement» à partir de ce jour, la petite troupe n'eut plus un instant de relâche. Les vexations furent conti» nuelles. Bientôt, désespérant de chasser les Français,

on entreprit de les cerner; des barrages s'élevèrent de vingt côtés, on s'efforçait d'intercepter toutes les communications. Ces digues n'étaient pas difficiles à détruire, mais leur nombre les rendait redoutables; et puis, entouré d'ennemis, M* Dupuis évitait soigneusement de disperser son monde.

Enfin, l'autorisation demandée au vice-roi de Canton arrive, elle est en règle, elle est formelle, les mandarins s'inclinent. Les Européens vont pouvoir remonter jusqu'au Yûn-Nân. M. Dupuis fait ses préparatifs. Ses amis chinois l'ont prié de leur envoyer du sel dont ils ont grand besoin. 11 en rassemble dans ce but une provision respectable. Tout à coup les fonctionnaires annamites reparaissent. Il est question de passage libre et de libre commerce dans l'autorisation qui est venue de Canton, mais y parle-t-on de sel? Point du tout. Défense est donc faite à M. Dupuis de porter du sel au Yûn-Nân. Tout au plus lui permet-on d'en prendre une quantité notoirement insuffisante.

C'était déjà, depuis longtemps, la guerre, la guerre sournoise; ce fut la guerre ouverte. L'explorateur français déclara qu'il ne céderait point. Les négociateurs qu'on lui envoya n'obtinrent de lui aucune autre réponse. On lui devait une forte indemnité pour tous les délais ruineux auxquels on l'avait obligé; cette indemnité allait maintenant grossir par chaque jour de retard : on la lui payerait. En attendant, il fit si bien, afin de mettre un terme aux persécutions dont on abreuvait les habitants qu'on soupçonnait de lui être favorables, qu'il contraignit toutes les autorités anna* mites, sans exception, à se réfugier dans la forteresse. Il occupa la ville et se chargea de la police, à la grande joie de la population.

Cependant, le meilleur guerrier du royaume, le vieux maréchal Nguyôn Tri Phu'ong était arrivé à Hâ-Noï. Il était entré dans la citadelle et avait pris le commandement des troupes. Les négociations recommencèrent et n'aboutirent pas, bien entendu, les négociateurs ne voulant pas autre chose qu'obliger M. Dupuis à quitter à jamais le Tonkin. Après des pourparlers innombrables, des manœuvres inouïes, des tentatives de surprise d'une fourberie stupéfiante, le maréchal, jugeant que le moment était venu de frapper un grand coup, essaya de faire une espèce de sortie. Une fusillade courte et bien nourrie mit ses troupes en prompte déroute. 11 rentra derrière elles dans la citadelle. Cela se passait le il septembre.

Les Annamites, d'ailleurs, n'avaient pas attendu cet échec pour reconnaître leur impuissance absolue. Ils s'étaient déjà décidés, non sans peine, à implorer l'aide du contre-amiral Dupré, gouverneur de la Cochinchine. Le mois précédent, une ambassade était partie de la cour de Hué ; elle devait offrir aux autorités françaises de reprendre les délibérations sur un traité de paix, interrompues parles malheureux événements de 1870. Elle devait surtout demander l'expulsion de M. Dopuis. Le 31 août, elle arrivait au chef-lieu de notre colonie.

Depuis six semaines environ, M. Millot, le second et le représentant de M. Dupuis, se trouvait dans cette ville. Il avait apporté au gouverneur les justes plaintes de son chef. Les ambassadeurs, de leur côté, s'adressant aussi à l'amiral, afin qu'il tranchât la question, M. Dupré s'empressa d'accepter le rôle de médiateur, et fit choix de M'. Francis Garnier, lieutenant de vaisseau, pour qu'il allât étudier l'affaire à Hâ-Noï même et prononcer. En attendant, l'amiral accordait son

efficace protection à H. Millot, chargé en oatre par M. Dupuis, dont les ressources commençaient à s'épniser, d'emprunter trente mille piastres à une maison quelconque de Saîgon. Cette active intervention du gouverneur prouve qu'à cette époque, il jugeait assez favorablement M. Dupuis et son œuvre, et n'entendait point les abandonner.

Le 11 octobre, tout était prêt, M. Garnier se mettait en route pour le Tonkin.