CHAPITRE II

origine des droits de la France sur la Cochinchine. — Définition d.u caractère français par les mandarins annamites. — Ancienne organisation politique de la Cochinchine et du Tonkin. — Le Vua et le Chua. — Trois rois légitimes pour un seul royaume. — Nos martyrs. — Mandarins annamites envoyés en France par Minh-Mang. — Marins et missionnaires. — Le gouverneur anglais de Sincapqure et un évoque français. — Expédition de Tamiral Lapierre. — Comment le roi Thieu-Tri taillait en pièces les soldats français. — L'ordre de succession au trône chez les Annamites. — Les chrétiens ne conspirent pas. — La religion portugaise. Édit contre les missionnaires. — Expédition du Catinat. Mission de M. de Montigny. — Conseils du gouvernement chinois au gouvernement annamite. — Observations de deux évoques. — Devoirs de la France.

La France a depuis longtemps, le droit de s'établir en Cochinchine et d'étendre son autorité sur tout Tempire annamite. Ce droit, nous le tenons des engagements pris à la fia du dix-huitième siècle par Gia-Laong, et des sauvages exécutions qui, en faisant couler le sang de nos missionnaires, ont compromis Thonneur du nom français. On a réclamé à diverses reprises et sous diverses formes, mais les souverains annamites ont méprisé nos réclamations comme leurs propres engagements. Et chez ces peuples, où la force seule est respectée, les mandarins en sont venus à écrire dans leurs é^ts : « Les Français aboient comme dés chiens et

fuient comme des chèvres (1). » En d827 le dey d'Alger donnait un coup d'éventail à notre consul, et trois an? plus tard la France détrônait ce barbare. Voilà rorigin: de nos droits sur l'Algérie. Nous en avons de plus éclatants et de plus obligatoires sur l'empire annamite.

Le Tonkin et la Gochin«hine, plusieurs fois dominés par la Chine, n'ont jamais fait partie intégrante de l'empire chinois. Us ont formé anciennement un seul État, puis chacun d'eux eut plus tard une existenc»* séparée, dépendant, longtemps encore après leur séparation, ils reconnaissaient en droit le même souverain. Rarement le fait fut plus contraire au droit. Gela tenait à une organisation gouvernementale dont l'extrême Orient, notamment le Japon, offre d'autres exemples, et qui n'est pas sans analogie avec le gouvernement de la France sous les derniers Mérovingiens, régnant de nom lorsque tout le pouvoir appartenait aux maires du palais.

La Gochinchine et le Tonkin avaient trois souverains, et chacun de ces États reconnaissait deux maîtres. Le premier portait le titre de Fwa, auquel on ajoutait celui de Hoâng-Dê, le tout signiflait roi par excellence, empereur, chef suprême, etc. Le second était appelé Chua^ c'est-à-dire seigneur, chef, régent, et par extension, roi, mais roi inférieur. Ges deux royautés étaient héréditaires. Le Vua avait le premier rang, ou lui rendait trois ou quatre fois par an de grands honneurs, il promulguait les lois, signait les nominations aux charges de l'Etat et paraissait avec pompe dans certaines solennités plus religieuses que politiques, telles que la bénédiction des terres et la procession qui ouvre

(1} Ëdit de persécution contre les chrétiens, 1857.

— sales fêtes du nouvel an, lesquelles durent trois jours. Le reste du temps il vivait au milieu de ses femmes et de ses ennuques, Tétiquette lui défendant de se montrer. Le pouvoir appartenait au Chua; il était le chef absolu de l'armée et de l'administration; s'il ne signait pas les brevets et les ordonnances, il donnait les places, et tout fonctionnaire civil et militaire relevait de lui. « Le premier qui fut chua fut un soldat heureux. » Il se nommait Trinh et avait relevé le trône du souverain légitime, renversé par une insurrection. Pour récompense il prit la direction des affaires; son gendre, Trinh-Kiêm, lui succéda, et la charge de chua, dont les attributions régulières avaient fini par tout envahir, devint héréditaire dans sa famille. Ce changement s'accomplit de 1536 à 1560. Quarante ans plus tard, le vice-roi de la Cochinchine, Nguyen-hô-ang, déclara qu'il restait fidèle au véritable souverain, le vua, descendant de la famille Le, mais que chua lui-même, il refusait d'obéir au chua du Tonkin.

De là, pendant deux siècles, des guerres presque constantes entre la Cochinchine et le Tonkin. Les Nguyens résistèrent avec succès; de telle sorte que par la sanction du temps et la soumission des peuples, trois dynasties légitimes se trouvèrent simultanément et quelquefois pacifiquement, à la tête de Tempire annamite. La dynastie Le, qui était celle des vua ou premiers rois; la dynastie Trinh, qui, sous le titre de chua, gouvernait tout le Tonkin; et la dynastie Nguyen, établie en Cochinchine où elle régnait sans subir aucun contrôle, mais aussi sans oser prendre le titre de vua, conservé aux princes de la famille Le. La Chine, suzeraine de l'empire annamite, donnait rinvestiture pour la Cochinchine et le Tonkin, au vua,

qu'elle considérait comme le seul souverain des deux royaumes. Telle était l'organisation politique de ces pays lorsque les missionnaires y portèrent pour la première fois l'Évangile; mais en 1802 Vua et Chua ont disparu pour faire place à un seul maître, l'empereur de Viet-Nam, titre qu'il porte chez lui, mais que le chef du Céleste-Empire ne lui reconnaît pas. Le héros de cette restauration, Giâ-Laong, nous avait pour alliés; ses successeurs nous ont voulus pour ennemis.

Le droit des gens que l'Europe chrétienne doit imposer aux peuples barbares, et le soin de notre honneur nous commandent de venger les attentats dont nos nationaux ont été victimes chez les Annamites. En dehors de ces droits généraux, qui sont ceux de la civilisation contre la barbarie, la France, il faut le redire, a de vieille date, des droits particuliers. Le traité de 1787, sur lequel nous reviendrons, et les engagements de Giâ-Long envers l'évêque d'Adran devaient protéger la vie de nos missionnaires et garantir leur liberté. Nous avons donc pour agir surabondance de titres et de raisons. Il ne suffit pas de punir d'anciennes insultes, il faut prévenir toute insulte nouvelle par un acte décisif et définitif.

L'histoire de nos martyrs tiendra une grande place dans ce volume; il est bon de montrer comment oa meurt aujourd'hui pour l'Église. Les détails viendront en leur temps, mais nous voulons donner dès à présent, comme les vrais titres de la conquête, les noms: des missionnaires martyrisés dans l'empire d'Annam sous la dynastie qui nous doit en partie son triomphe :

1833. M. Gagelin, Français, membre de la congrégation des Missions-Étrangères, est étranglé.

J834. Le P. Odorico, dominicain espagnol, est condamné à Texil et meurt en prison.

1835. M. Marchand, Français, membre de la congrégations des Missions-Étrangères, est tenaillé avec des fers rouges et dépecé vivant.

1837. M. Cornay, Français, comme MM. Marchand et Gagelin, et membre de la môme congrégation, est décapité.

1838. Mgr Ignace Delgado, dominicain, évêque de Mellipotamie, et vicaire apostolique du Tonkin oriental, meurt en prison. Deux autres membres de Tordre de Saint-Dominique, Espagnols comme Mgr Delgado, Mgr'Henarez, son coadjuteur et le P. Fernandez, sont décapités.

Après ces trois martyrs espagnols viennent encore trois martyrs français sortis du séminaire des Missions- Éîrangères..

1838. M. Jaccard, est étranglé après avoir subi cinq années d'emprisonnement.

Mgr Borie, élu évêque d'Acanthe et vicaire apostolique du Tonkin occidental, est décapité.

1839. M. Delamotte est torturé et meurt en prison. Toutes ces exécutions eurent lieu par Tordre de

Ming-Mang, qui régna de 1820 à 1840. Ce prince eut, un instant, peur de la France. D'après des témoignages qui paraissent exacts, Gia-Long lui avait recommandé de suivre, à Tégard des chrétiens, une politique ambiguë, de les intimider sans risquer une persécution violente, d'écarter les missionnaires, mais de ne pas les mettre à mort, car dans ce dernier cas les Français pourraient intervenir, ce qu'il fallait éviter à tout prix. Minh-Mang tint compte de ces avis pendant les premières années de son règne, puis il frappa et craignit

d'avoir été trop loin. Voulant savoir ce que nous pensions de sa politique et de ses attentats, il donna en 1839 une mission pour la France à trois mandarins d'un ordre inférieur. Ceux-ci passèrent en Angleterre et vinrent à Paris. Louis-Philippe refusa de les recevoir. Ce refus les inquiéta médiocrement; ils regardèrent, s'informèrent et partirent avec la conviction que le gouvernement français ne ferait rien.

Ces renseignements ne furent pas perdus pour Thiêu- Tri, successeur de Minh-Mang. La persécution un peu calmée à Tépoque de son avènement, reprit avec, violence dès la seconde année de son règne.

1841. Arrestation et emprisonnement de MM. Galy et Berneux. Ils sont mis à la torture.

1842. Arrestation de M. Charrier. Il subit la peine du rotin et est jeté en prison. MM. Miche et Duclos sont arrêtés quelques mois après M. Charrier et soumis aux plus durs traitements.

Les cinq missionnaires étaient condamnés à mort et la sentence eût été exécutée sans Tintervention d'un de ces marins qui représentent' si noblement la France partout où ils portent notre pavillon. « Le 25 février 1843, la corvette française VHérùîne entrait dans la rade de Touranne. Nos braves marins, qui n'ont pas besoin d'ordre pour un sauvetage, venaient d*euxmômes réclamer la délivrance des missionnaires, leurs compatriotes. Il fallut Tintelligente énergie du comnîandant Lévôque pour forcer Thièu-Tri à lâcher sa proie. Tandis que les cinq confesseurs s'avançaient vers le rivage, une foule de néophytes et de païens assistaient silencieux et étonnés à leur départ, qui ressemblait à un triomphe. Pour eux ce qu'ils voulaient, c'était la liberté et non la fuite. A peine montés

à bord, ils demandèrent en grâce d'être rejetés secrètement sur la côte, pour y continuer leur périlleux ministère; mais leur prière étant repoussée, ils dirent adieu eu gémissant à leur patrie adoptive (1)... )>

Plusieurs d'entre eux, rentrèrent dans cette mission, qui leur promettait le martyre. M. Duclos y est mort, prisonnier pour la seconde fois, en 1852.

Thiêu-Tri voulait se venger, La persécution continua et, en 1844, Mgr Lefebvre, évèque d'Isauropolis, vicaire apostolique de la Gochinchine occidentale, se livra, espérant que le roi, heureux de tenir un Européen, un missionnaire, un évêque, épargnerait les chrétiens indigènes et ferait rechercher moins activement les autres missionnaires. Il fut condamné à mort, mais on ajourna l'exécution. Un bâtiment français envoyé par l'amiral Cécile arriva assez lot pour obtenir la délivrance de Mgr Lefebvre. Cette fois encore Thiôu-Tri ne céda que devant les injonctions les plus menaçantes. Deux ans plus tard le courageux évoque était arrêté de nouveau et subissait une nouvelle condamnation à mort. Instruit par l'expérience. Thiêu-Tri, dont le caractère était irrésolu et craintif, renonça de lui-même à l'exécution de sa sentence. Il fil conduire Mgr Lefebvre à Sincapoure. Le gouverneur de cette possession anglaise offrit à nos mission^ naires la protection du gouverneur général des Indes, Il pensait qu'une démonstration menaçante en faveur des chrétiens obtiendrait le libre exercice de la religion et la libre entrée des Européens dans l'empire Annamite. De plus, il mit un de ses navires à la disposition de Mgr Lefebvre, Yoici les dernières lignes de la lettre

(1) Annales de la Propagation de la Foi, t. XXVII, p. ^kk-

où le vénérable prélat rapporte ces détails : « J'ai cru devoir répondre que, pour l'honneur de mon pays, je n'avais pas encore voulu recevoir Tassistance d'une nation étrangère; mais que si dans trois mois la France n'avait rien fait en notre faVeur, je réclamerais volontiers la protection d'une puissance qui, en tant de circonstances, a rendu aux missionnaires catholiques des services généreux. M. Libois, notre procureur à Macao, m'annonce que le commandant Lapierre va aller à Touranne dans quelque jours avec deux navires. Il est probable que je n'aurai pas besoin du secours des Anglais. »

L'expédition de l'amiral Lapierre eut lieu. Une première démarche, faite par le capitaine Rigault de Genouilly, ayant échoué, l'amiral parut le 18 mars 1847, avec deux navires, devant le port de Touranne. Il réclama la liberté du culte catholique. Thiêu-Tri pensa qu'il devait s'illustrer en frappant un grand coup. Les mandarins reçurent l'ordre de se montrer conciliants, de traîner les choses en longueur et d'en finir avec les Français par un guet-apens. Voici le plan que le roi avait conçu :

« Pendant tout le temps qui s'était écoulé depuis l'arrivée des Français, Thiêu-Tri avait fait acheter quantité de peaux de buffles et de graisse, soit pour se garantir contre les balles des étrangers, soit pour brûler leurs navires. Un mandarin et deux mille hommes de troupes s'étaient rendus au port, entassant de la paille, des bambous, et faisant grande provision de comestibles, sous prétexte d'un festin et d'un feu de joie en l'honneur des Français. Ce mandarin était porteur d'une ordonnance royale contenant ces deux articles : 1" inviter les Français à un banquet, entourer

le lieu du festin de quelques centaines de soldats, les plus forts et les plus courageux, armés de cordes; puis pendant le repas, garOlter, assommer, égorger les Français jusqu'au dernier; ^ si les Français ne descendent pas à terre, cerner à Timproviste les deux. Yaisseaux étrangers, avec les cinq navires tonkinois à l'européenne et plusieurs jonques de guerre, lancer des brûlots et des boulets, incendier et détruire le tout, sans en laisser aucune trace (1). »

Tel était le plan de Thiêu-Tri. Le mandarin pensait bien que Texéculion pourrait offrir des difficultés; néanmoins il se mit à Fœuvre. L'amiral Lapierre trouvant que ces excès de démonstrations amicales ne disaient rien de bon, refusa le banquet. Le mandarin dut se rabattre sur la seconde partie du plan royal. Même en admettant la surprise, le succès lui paraissait très douteux. Cette légère chance lui fit, d'ailleurs, défaut. Le complot fut dénoncé. L'amiral Lapierre, voulant éviter une inutile effusion de sang, adressa de vives réclamations au gouverneur de Touranne. Mais les ordres du roi étaient formels; il fallait, à tout prix, détruire les vaisseaux français. Les malheureux Annamites se préparèrent ouvertement au combat. Lorsque l'attaque fut imminente, l'amiral ouvrit le feu. L'ennemi perdit mille hommes et cinq jonques de guerre.

Ce désastre irrita Thiêu-Tri. Nul doute qu'il n'eût accédé à nos légitimes exigences s'il avait pu croire que de nouvelles persécutions lui attireraient de nouveaux châtiments. Mais la France n'ayant point alors d'établissements de ce côté de l'Inde, n'y possédait

(1) Annales, etc., t. XX, p. 8/». Lettre de M. Legrand.

aucune influence. Les rapides apparitions.de nos bâtiments ne suffisaient pas à nous faire craindre, c'està-dire à nous faire respecter de ces peuples et de ces gouvernements voués au culte de la force. Thiêu-Tri apprit le départ de nos vaisseaux en môme temps que la ruine de sa flotte. Il jura de se venger sur les missionnaires et sur les chrétiens. Son premier soin fut de faire trancher la tête à quelques-uns des mandarins militaires échappés au désastre de Touranne et de rendre un nouvel édit de persécution. Cet édit rempli d'injures contre la France, portait que tout Européen devait être tué aussitôt que reconnu. Un procès serait fait ensuite... à sa mémoire. Thiôu-Tri voulut, en outre, avoir la joie de tailler en pièces des soldats français. La chose était difficile. Gomment s'y prit-il ? Mff r Retord, évêque d'Acanthe, vicaire apostolique du Tonkin, va nous le dire :

« Cette affaire a grandement irrité le roi; il exerce comme il peut sa haine contre nos compatriotes ; n'en ayant pas à sa disposition, il en fait peindre, puis il fait tirer des coups de fusil sur ces portraits, qu'il fait ensuite couper en trois, se flattant ainsi de les avoir taillés en pièces (1). »

L'artillerie des fortifications de Touranne ayant mal répondu à l'attente de Thiôu-Tri, il condamna quelques canons à la bastonnade et fit donner aux autres des médecines purgatives. Ces punitions lui paraissant de médiocres garanties pour l'avenir, il voulut avoir une artillerie nouvelle. On lui fabriqua des pièces colossales et impuissantes. Les mandarins militaires durent armer et approvisionner largement leurs soldats. Il s'agissait

(l) Annales, etc., t. XX, p. 85.

d'exterminer les Français s'ils osaient reparaître sur les côtes de la Gochinchine ou du Tonkin. Gomme exemple de ce qu'il voulait et saurait faire, le roi entra en lutte contre les objets européens qui ornaient son palais : montres, horloges, glaces, meubles, étoffes, tout fut brisé, déchiré, battu enfin à plate-couture... Bientôt le bruit se répandit qu'une flotte française arrivait. Sa Majesté annamite, saisie de terreur, tomba malade et mourut. Or, nous étions en 1848, la France allait se laisser mettre en république et ne songeait guère à faire des conquêtes dans Tlndo-Chine.

Thiêu-Tri eut pour successeur son fils puîné, Tu-Duc, La couronne devait appartenir au fils aîné An-Phong. Mais si les Annamites sont assez fidèles à leurs familles royalesj ils ne tiennent pas beaucoup à la régularité dahs l'ordre de succession. Minh-Mang avait été accepté contre le droit, Tu-Duo le fut également. An-Phong ne se résigna pas à sa déchéance. Il conspira et voulut gagner les chrétiens. Mgr Pellerin, évêque de Bibles et vicaire apostolique de la Gochinchine septentrionale, où se trouve la capitale de l'empire, lui fit répondre : « Les chrétiens ne détrônent pas les rois; ils sont de fidèles sujets , même lorsqu'on les persécute ; vous verrez quelle est leur fidélité si vous régnez un jour. »

Tu-Duc connut les tentatives de son frère et ne put ignorer l'accueil qu'elles avaient reçu; néanmoins il confirma les édits de persécution contre la religion de Jésus ou religion portugaise. Gette dernière désignation « vient, dit un missionnaire, de ce que, parmi les Européens, les Portugais sont les premiers entrés en relation avec les Annamites. » Les persécuteurs l'emploient d'autant plus volontiers qu'elle représente le

christianisme comme le culte national d*un peuple étranger.

Par suite de circonstances diverses aucun Européen n'avait été exécuté sous Thiêu-Tri. Tu-Duc, plus hardi dans sa haine, a fait décapiter neuf missionnaires : M. Schaeffler, le V mai 1851 ; M. Bonnard, le 1®' mai 1852; Mgr Diaz, le 20 juillet 1857; Mgr Melchior, le 28 juillet 1858; M. Néron, le 3 novembre 1860; M. Vénard, le 2 février 1861 ; Mgr Hermosilla, le 1" novembre 1861 ; Mgr Berrio-Ochoa et le P. Almato, également le l*^*" novembre 1861. Enfin, Mgr Cuenot est mort en prison, le 14 novembre 1861. A ces martyrs européens il faut ajouter un grand nombre de prêtres indigènes, de catéchistes et de chrétiens. Ce prince a juré d'exterminer les chrétiens. Jamais les missionnaires n'ont été poursuivis avec plus d'acharnement. Minh- Mang et Thiêu-Tri avaient mis à prix la tête des prêtres européens; Tu-Duc a fait comme eux, mais il paye plus cher. Les efforts tentés à diverses époques, lui ont persuadé que l'intervention de la France était, au fond, peu redoutable. Il sait que nous sommes assez forts pour lui infliger en passant une dure leçon, et même pour occuper quelques points de la côte; mais il ne croit pas que notre action" puisse s'étendre au loin et devenir permanente.

En 1856 M. de Montigny eut mission de conclure des traités avec les souverains d'Annam et de Siam. Il chargea le commandant du Catinat, M. Lelieur de Ville-sur-Arc, de porter à Touranne une lettre où il Indiquait les intentions de son gouvernement. Les mandarins demandèrent des instructions au roi qui leur ordonna de repousser toute ouverture, de ne pas même recevoir la lettre du ministre français. Après

deux jours d'attente, le commandant Lelieur remonta jusqu'au port de la capitale, d*où on le renvoya à ïouranne avec l'assurance qu'il y trouverait des négociateurs. « Ceux-ci se présentent en effet, mais ils refusent de prendre les lettres adressées au roi et s'opposent au ravitaillement du navire. » Des démonstrations insultantes accompagnèrent ce refus, et nos marins ne virent pas sans surprise les batteries de Touranne se garnir d'artilleurs qui nous défiaient. C'était trop. Il fallait donner au moins un avis à ces braves. Le commandant du Catinat fît débarquer une compagnie d'infanterie de marine ; elle pénétra dans le port principal, encloua soixante pièces et noya la poudre. Les mandarins jugèrent prudent de ne pas pousser les choses plus loin. La lettre fut reçue avec respect et portée au roi. Il fallait dissimuler ou se faire battre. Tu-Duc dissimula. On eut en France la naïveté de croire que cette petite leçon avait porté coup et suffirait. Le souvenir de l'inutile expédition de l'amiral Lapierre aurait dû nous défendre contre pareille illusion. Tout au contraire, le Moniteur de la Flotte s'empressa de dire que nos relations avec les Cochinchinois étaient des meilleures^ que notre influence n'avait plus rien à désirer. « Nos pauvres missionnaires, ajoutait-il, en profiteront, car on n'osera plus les maltraiter si facilement à l'avenir. » Voici comment Tu-Duc présentait, de son côté, l'affaire de Touranne; nous citons Mgr Retord : « Sa Majesté annamite, pour diminuer l'impression défavorable que ce fait d'armes avait pu produire dans le royaume, se hâta d'en étouffer le retentissement en expédiant à tous les gouverneurs de province une petite note diplomatique dont voici la teneur : «Comme on « l'avait prévu, des barbares d'Europe étaient venus

« avec un navire à feu jusqu'au fort de la capitale « mais ils avaient eu la bonne idée d'en repartir aus- <c sitôt, échappant ainsi par une prompte fuite à u: c( châtiment mérité. Il n'y avait donc plus h slnquiéter c( de leur passage. »

Un mois plus tard, la corvette la Capricieuse^ commandée par le capitaine Collin, fit une apparition dan? les eaux de Touranne. Des pourparlers eurent lieu, mais ils ne produisirent aucun résultat. L'envoyé français, M. de Montigny, que le mauvais temps et ses négociations avec le roi de Siam avaient retardé, parut enfin. « C'était trop tard : tandis que les forces françaises s'étaient affaiblies, le roi avait organisé sa défense ; il avait eu le temps de consulter le gouvernement chinois, et en avait, dit-on, reçu la réponse de résister à outrance à ces barbares étrangers, qui, loin d'être aussi lerriblegr qu'on le croyait, avaient été battus à Canton. Néanmoins on fit semblant de vouloir traiter avec l'ambassadeur; mais le mandarin envoyé à cet effet n'était qu'un officier de quatrième ou cinquième classe; et dès la première entrevue, il fut évident qu'il avait pour mission d'éluder toute négociation sérieuse.

« En partant, M. de Montigny écrivit au roi qu'il allait prendre de nouveau les ordres de son souverain, que, si pendant son absence le gouvernement annamite vexait les chrétiens ou toute autre personne à Toccasion de l'ambassade, il aurait bientôt à rendre un compte sévère de ses actes. Précaution inutile et même fâcheuse; car en voyant l'intérêt que M, le plénipotentiaire portait aux chrétiens, le roi en conclut que c'étaient eux qui l'avaient appelé (1). »

(1) Annales, etc., t. XXX, p. 228.

M. de Montigay avait pour mission d'obtenir : 1** le Libre exercice de la religion catholique ; 2° la liberté du commerce ; 3** la résidence d un consul à Phu-Xuan ou Hué, capitale de tout Tempire; 4** la cession du port de Touranne ou d'une île voisine pour y établir une factorerie française.

« Quelles espérances nous avions conçues, dit Mgr Retord, à la seule annonce qu'une expédition allait bientôt arriver pour nous obtenir de gré ou de force ane paix et une liberté entières, pour venger l'honneur de la France outragée depuis si longtemps!... Quelle déception navrante lorsqu'on sut, à n'en pouvoir douter, que les Français n'avaient absolument rien fait! »

Loin de cesser, la persécution devint plus violente. Tu-Duc, comme Thiôu-Tri, voulait se venger. La France Tavait humilié, il l'humilierait à son tour en frappant les missionnaires européens et les chrétiens indigènes qu'elle prétendait couvrir de sa protection. Que risquait-il après tout? La France pouvait couler quatre ou cinq de ses jonques ou démanteler un de ses forts ; mais il restait le maître chez lui, et nos actes de -vigueur se réduisaient, au fond, à des preuves d'impuissance. Nous passons comme le tyption, rien ne nous résiste, mais tout se rélève après notre départ. (( Ce système, nous disait l'un des apôtres de la Cochinchine, Mgr Pellerin, n'est pas seulement insuffisant, il est dangereux. On irrite le tigre sans lui rien enlever de sa force, puis, lorsqu'il est en fureur, les vaisseaux disparaissent, et les chrétiens, sans défense, subissent une nouvelle persécution. »

De tous les martyrs que nous avons nommés dans ce chapitre, quatre seulement étaient Espagnols^

Mgr Diaz, Mgr Delgado, Mgr Hénarez et ie P. Feinandez; les autres étaient Français et membres de li sainte congrégation des Missions-Etrangères. Eq partant pour les contrées païennes, ces apôtres avaient formé le vœu de mourir dans les supplices afin d'étendrr le royaume de Jésus-Christ. Mais parce que la mor: est pour de tels hommes une suprême récompense, h France doit-elle se dispenser .dé protéger son honneur en protégeant leur vie? Elle ne le croit pas, aucun de ses gouvernements ne Ta jamais cru ; les nombreuse^ démarches faites à diverses époques dans l'intérêt de nos missionnaires le montrent assez. Le résultat n'a pas répondu aux intentions. On sait aujourd'hui ce que valent des réclamations, des menaces, des punitions accidentelles et même l'occupation de territoires insuffisants et mal gardés. Le moment est venu d'étendre nos possessions, de les afl'ermir et d'imposer notre protectorat. La terre annamite a bu trop de sang français pour n'être pas dominée par le drapeau de la France. 11 y fera triompher la Croix et la nation, fille aînée de l'Eglise, aura une fois de plus justifié son titre et rempli son rôle.