CHAPITRE III

Les religions de Tempire annamite. — Histoire et philosophie des trois cultes reconnus par l'État. — Superstitions rationalistes. Lés dieux et les fidèles. ^ Résultats des religions rationnelles. — Les cadavres séjour du diable. — Les Ciampois et la loi de Moïse.

On retrouve dans l'empire annamite tous les dieux de la Chine. Les mêmes religions ont produit dans les deux pays les mêmes développements de doctrines et de pratiques. C'est un bel exemple des fruits que peut porter, en matière religieuse, la raison humaine livrée à elle-même I Les dieux chinois et annamites étant nés des besoins et des passions de Thomme, sont naturellement très nombreux. 11 y en a de généraux et de particuliers. Ceux-ci sont des propriétés de famille; ceux-là font partie du domaine public. Parmi ces derniers, les uns sont entièrement fabuleux; d'autres, en assez grand nombre, ont réellement existé à des époques plus ou moins reculées. Célèbres de leur vivant, ils ont, après leur mort, pris place sur les autels. Tous ces dieux, ou, si Ton veut, tous leurs fidèles, vivent en parfait accord, Taccord de Tindifférence. Il n'en a pas toujours été ainsi. Des luttes religieuses ' utrefoîs en l'honneur de ces ditfé-

rentes divinités, admises aujourd'hui à partager le même encens jusque dans les mêmes pagodes.

Nous ne voulons pas, par un vain étalage d'érudition facile, entreprendre Thistoire des religions caduques qui se partagent nominalement Tempire annamite. Les nécessités de notre sujet nous amèneront à donner SUT les pratiques de ces peuples quelques détails qui, prenant place dans le récit des événements, compléteront la peinture des mœurs. Nous devons seulement, pour éclairer Tensemble des faits, indiquer, dès à présent, le caractère général ou la philosophie des trois cultes reconnus par l'État.

Deux de ces cultes sont originaires de la Chine : le culte des Tao-sse et celui des lettrés; le troisième vient de l'Inde et n'est qu'une des formes du bouddhisme ; le dieu Fœ des Chinois ou Phàt des Annamites est Bouddha modifié selon les goûts de ses a4orq,teurs.

Les disciples de Lao-tseu, fondateur de la religion des Tao-sse, ont mêlé le merveilleux à la vie de leur maître. Certaines légendes le représentent comme une pure essence appartenant à la nature des intelligences divines. Antérieur au ciel et à la terre, il revêtit a forme humaine, et se transforma plusieurs fois, accomplissant divers destins dans ce monde de poussière et de fange. « J'étais né, lui fait-on dire, avant qu aucune forme humaine se manifestât; j'apparus avant le commencement suprême. J'étais présent quand se développa la grande masse primitive, et je me tenais debout sur la superficie de l'Océan primordial, me balançant au milieu du vaste espace vide et ténébreux : j'entrai et je sortis par les mêmes portes de la mystérieuse obscurité de l'espace. » Les légendes des Tao-sse ajoutent que, pour passer de cette vie de balancement

au milieu de Vespace à U vie humaine, ïjao-tseu s'enferma quatre-vingt-un ans dans le sein de sa mère et en sortit avçc des clieveux blancs;. ce qui lui v^uH^ nom de Lao-tseu ou Lao-tsée, vieil enfant.

A C(5té de cettp cptte version merveilleuse on trouve 1 histoire. Dès cette épqque, en effet (cinq cent-qiq^ queute ans avant Jésus-Christ), la Chine ^t^vit ^sse?; avancée en civilisation pour que Ton puisse, en beaucoup de points, se 8er à ses aunales. Lao^tseu naquH de parents pauvres et ne songea nullement à. se donner eomm& dieu. Q étudia et put s*élever au grade de msindariu. J^e désordre des mcpurs et leç guerres iutpstiue^ qui ruinaient son pays lui causèrent uno telle 9.fflictiou qu'il s'élofgna pour se livrer à la vie solitaire et ç,Qi^T templative. Plus tard il voyagea cbp? les peuples QCfti-î denta^ux. Ou ne saurait dire ppsitivemeut Qù il pilla; niais il est probable qu'il visita la gactnane et ripdPî qu'il y connut les dqqtrines br^-bminiques et la grande réforme de Bouddha (1). Ce voyage de Lao-tseu correspond à l'époque où Daniel était chef des Chaldéen^ et des mages. Un très ^avant orientaliste, M* A.bel Rémusat, a pensé que le philosophe chinois avait pu venir jusque dans la jSrèce et daus Athènes, comme y vint vers ce temps le Spythe Anacharsis.

Lao-tseu déposa a le trésor de sa sagesse » dans le livre intitulé Tao-té King, King indique que c'est uu ouvrage classique; Tao et té sont les deux mots par lesquels commencent les deux parties du livre. Le^ deux titres réunis signifient livre de la Raison et de la Vertu. (2).

(1) Histoire universelle de César Cantii, tj IIIj p. 346;

(2) Histoire universelle de César Cantu.

Le Tao-té-Kîng a été conservé intact. Le Tao ou le Verbe y est donné comme la condition fondamentale de Texistence, le principe et la vérité de toutes choses. « Avant le chaos, qui a précédé la naissance du ciel et de la terre, dit Lao-tseu, un seul être existait, immense et silencieux, immuable et toujours agissant, sans jamais s'altérer. On peut le regarder comme la mère de l'univers. J'ignore son nom, mais je le désigne par le mot de Tao (Verbe, Raison). ^

« Les sages du premier ordre entendent le Tao, et s'y conforment dans leurs actions. Ceux du second ordre Técoutent, mais tantôt ils y pensent, tantôt ils s'en éloignent. Ceux du dernier rang en entendent parler, mais ils en rient, ou, s'ils n'en rient pas, ils ne pensent pas assez que c'est le Tao.

« Le Tao a produit wn, l'Un a produit le deux! les deux ont produit le trois^ les trois ont produit toutes choses. Celui que vous regardez et que vous ne voyez pas se nomme «/; celui que vous écoutez et que vous n'entendez pas se nomme Hi\ celui que votre main cherche et qu'elle ne peut saisir se nomme Wei. Ces trois sont incompréhensibles, unis et ne font qu'un (1). »

Le savant qui le premier a traduit ce passage, constate que les trois caractères employés pour former les mots y, Hh Weif n'ont aucun sens; qu'ils sont simplement les signes de sons étrangers à la langue chinoise, soit qu'on les articule tout entiers, soit qu'on prenne séparément les initiales J, H. Y, que les Chinois ne savent pas isoler en écrivant, et il arrive à démontrer que le nom J-Hi-Wei, Jhv, est identiquement le nom de Jehova que Dieu se donne dans l'Ecriture.

(1) Abel Rémusat, Mémoire stir LaO'tseu,

L'idée de la Trinité est exposée ici plus clairement, dit un historien célèbre, que dans quelque passage que ce soit des platoniciens.

Au point de vue pratique la doctrine de Lao-tseu est à peu près insaisissable. Il exhorte l'homme à chercher le bonheur dans la solitude ascétique, et à rester calme; il prêche la raison suprême comme règle dernière, rabaisse la force matérielle et veut qu'on attende la mort avec indiflérence. Des moralités générales et des recommandations en faveur du prochain, sont mêlées à cette phraséologie que je veux bien tenir pour élevée, mais qui ne conclut pas; défaut grave en matière de culte.

Confucius ou Kong-fou-tse, si l'on veut respecter l'étymologie, naquit cinquante ans environ après Laotseu. Son histoire n'est mêlée d'aucune légende ayant pour but de lui donner une origine divine ; cependant ses disciples ont eu soin de raconter que des prodiges avaient accompagné et signalé sa naissance.

Comme Lao-tseu, Confucius fut profondément affecté de la décadence morale où son pays était tombé. Mais au lieu de chercher le remède, à l'exemple du chef des Tao-sse, dans de vagues rêveries aboutissant au culte de la raison, et au nihilisme, il voulut une religion pratique et entreprit de renouer le fll des traditions chinoises. La mort de sa mère fut pour lui l'occasion d'un retour public et solennel aux vieilles coutumes. Il lui fit des obsèques conformes aux anciens rites, et prit soin qu'elle fut inhumée à côté de son père, tous deux renfermés dans des coffres épais, le mari à l'orient, la femme à l'occident, les pieds au midi, la tête au nord. Cet exemple toucha médiocrement. Mais quand on vit Confucius se soumettre à une

Vieille loi presque dtibliée, qui cômmandaît un déuîl de trbiis ans et interdisait Texercice de tout emploi public pendant la durée du deuil, dn commença à le Considérer comiiie lin i'éforillateur. tl employa ce temps de retraite à fortifier son âme par TétUdè, et à is'ôrner l'esprit de toutes les conhaissances réputées nécessaires à un bon magistrat et qu'il jugeait })lus nécessaires encore à un restaurateur des idées religieuses.

Gonfucius ne se borna pas à la restauration des rites funéraires, quij pris dans leur ensemble, constituent tme véritable idolâtrie ; il entreprit de faire revivre les usages antiques, véritable source, disait-il, des vertus qui font le bonheur de Tindividu et la gloire des États. Il mit en ordre les six Kings, livres sacrés, qui renfermaient les plus anciens monuments écrits de la Chine.

La réputation de sagesse et de savoir que s'était acquise Gonfucius devint si grande que de tous côtés on accourait vers lui pour le consulter. Le roi de len le pria même de donner des lois à son peuple. Gonfucius, qui n'était pas comme Lao-tseu un philosophe morose, ennemi de la vaine gloire, voulut jouir de son silccës. Il parcourut les petits États entre lesquels la chine était alors partagée. A trente ans il revint dahs sa patrie et refusa tout emploi afin de se consacrer à la réforme de ses concitoyens. Il ouvrit un cours où tout le monde fut admis. Ses disciples, c'est-à-dire ceux qui suivaient ses enseignements, avec la résolution de les prendre pour guides de leur vie^ étaient fort nombreux ; mais il ne voulut jamais avoir plus de soixante douz^ disciples officiels et, parmi eux, il en choisit douze pour l'accompagner partout.

Comme tous les préceptes des sages, les préceptes

enseignés par Gonfticius étaient, sauf quelques lacunes, excellents. Le chef des Lettrés recommandait d'obéir au seigneur du ciel, de l'honorer et de le craindre; il conseillait d'aimer le prochain et de dompter ses passions en prenant la raison pour guide suprême ; il signalait la piété filiale comme la racine de toutes les vertus et la source de toute doctrine. C'est là, du reste, le caractère particulier de son enseignement; il fait dériver les devoirs de l'homme envers Dieu et sa patrie des devoirs de la famille. Tout part de ce centre et tout y doit revenir. Aussi le culte qu'il a institué ou rétabli s'appelle*t-il le culte des ancêtres.

Qliànd il avait à se prononcer sur les pratiques religieuse, Gonfucius se bornait à renvoyer aux usages aûcietis; c'était facile. Mdis quand il était interrogé sur l'Éternité, la précision lui faisait défaut. Pour se délivrer à cet égard de l'importunité de ses disciples il leur répondit un jour : « On doit discuter sur les choses visibles, mais pour celles qui sont invisibles il faut les laisser comme elles sont, sans les approfondir. » Ce qui signifiait, au fond, qu'il ne fallait pas songer à son âme.

Gonfucius ne prétendait pas apporter aux hommes une solution; son rôle était de leur donner quelques conseils de sagesse en attendant l'arrivée du Saint. Interrogé sur ce que devait être le Saint, il répondait : « C'est à l'occident qiie doit naître le Saint que les justes attendent depuis plus de trois mille ans, ce sera le saint par excellence ; vaste et étendu comme le ciel, profond comme l'abîme, il sera respecté de tout le peuple ; tout le monde croira à sa parole, tous applaudiront à ses actions. Son nom et sa gloire pénétreront dans tous les lieux que le ciel couvre et que la terre

supporte. Tous les êtres qui ont du sang et qui respirent rhonoreront et Taîmeront. Il est Tégal du CieL • M. Tabbé Sionnet a conclu de ces paroles, où Toa retrouve un écho du langage des prophètes, que Confucius ayant eu des Juifs parmi ses maîtres avait connu les prophéties sur le lieu et Tépoque de la naissance du Sauveur. Il démontre d'ailleurs que dès ces temps reculés il y avait des Juifs en Chine. « Ils annoncèrent la venue du Messie et parlèrent si haut que Tan 65 de notre ère, l'empereur Ming-Ti envoya dans Toccident une ambassade ayant pour mission d y chercher le Saint qui devait y être apparu. Ces ambassadeurs rencontrèrent sur leur route deux boudhistes ou religieux de Foe ; et croyant que le Dieu que ceux-ci vénéraient était le Saint, objet de leur voyage, ils les amenèrent avec eux. A Texamen de la doctrine de ces boudhistes, Tempereur et ses courtisans reconnurent que ce n'était pas celle du Saint qui leur avait été annoncé; ils laissèrent là ces imposteurs, et le seul prince de Tchou se déclara leur partisan ; mais il ne fut plus envoyé d'ambassade à la recherche du Dieu nouveau né, et Ming-Ti se contenta de recommander à ses sujets l'étude des livres sacrés (1). »

Le bouddhisme prit en Chine de rapides développements, grâce surtout à certaines déviations de doctrine.

Lao-tseu n'avait exigé de ses disciples aucune pratique religieuse. Ceux-ci ne tardèrent pas à reconnaître qu'une religion sans culte n'est pas réellement une religion. Il faut un lien matériel et des devoirs communs pour entretenir la communauté de doctrine

(1) Essai sur l'entrée des Juifs en Chine, Annales de philosophie chrétienne.

chez les hommes. Lao-tseu avait dit : conduisons-nous d'après les règles de la raison; ayons des principes conformes aux données de l'intelligence humaine, etc. Ses sectateurs partirent de ce point pour arriver promptement au culte du diable, sans cesser de s'appeler docteurs de la raison. Les Tao-sse se divisèrent en deux sectes : les Yang et les Mé. Les premiers érigèrent en règle absolue un égoïsme destructeur de toute vertu et même de toute bienveillance : chacun pour soi; tel est le résumé de leur doctrine. Les Mé adoptèrent un principe opposé et le poussèrent également à l'extrême ; ils enseignèrent que les hommes devient s'aimer sans distinction de parenté, et sans ten|r compte des conformités d'humeur et d'opinion. Il fallait aimer tout le monde, mais il était défendu d'avoir des amis. Cet amour universel devait aboutir et aboutit en effet à supprimer chez les Mé comme chez les Yang tout sentiment de famille et de véritable confraternité.

Les Yang et les Mé tombèrent également dans la pratique des sortilèges et donnèrent, également aussi, l'exemple de tous les désordres. « Les disciples de Lao-tseu, dit M. l'abbé Rohrbacher, se livrent à des extravagances sans nombre. Ce n'est plus qu'un secte de jongleurs, de magiciens et d'astrologues, cherchant le breuvage d'immortalité et les moyens de s'élever au ciel en traversant les airs. » M. Stanislas Julien, le savant traducteur de plusieurs livres chinois, constate que le désir d'échapper au tombeau attira bien vite aux Tao-sse de nombreux disciples. Les grands, les hommes opulents, les femmes surtout, embrassèrent cette religion. La pratique des sortilèges, l'invocation des esprits, l'art de prédire l'avenir, firent

des progrès rapides dans toutes les provinces; les empereurs eux-mêmes provoquèrent cet empressement par leur exemple, et leur cour fat remplie de devins.

Gonfucius, sans laisser à ses disciples des règles bien précises, bien absolues, avait, au moins, enseigné ou remis en honneur des pratiques qui devaient empêcher la religion des lettrés de se perdre dans toutes les rêveries, dans tous les désordres de l'imagination. Il avait recommandé le culte des ancêtres et sa recommandation fut suivie ; elle fut même considérablement développée. On distingue dans les honneurs rendus aux ancêtres un culte solennel et un culte simple. Les cérémonies du culte solennel ont lieu à trois époques différentes : 1** avant le sépulture, quand le corps esl encore exposé; 2^ tous les six mois, dans la salle particulière de la maison appelée salle des ancêtres; 3° tous les ans,^au commencement de Tannée annamite, sur les tombeaux placés hors des villes. Quand le jour du sacriflce est arrivé, on réunit la famille, et le chef, assisté de plusieurs servants, célèbre la cérémonie. Il s'approche avec respect des tablettes où Tesprit de chaque défunt est censé venir se reposer plus tard, et, prosterné ainsi que les assistants, il les encense. Ces parfums brûlés en l'honneur des ancêtres ont surtout pour but de témoigner à ceux-ci qu'on attend d'eux des faveurs et des . prospérités temporelles. Par une prière, dite à haute voix, on demande aux esprits de se rendre au milieu de la famille et d'en accepter les dons; après cette prière, l'assemblée se prosterne et se relève trois fois de suite. Le sacrificateur est alors invité à offrir aux ancêtres les vins et les viandes du sacriflce. Un des servants présente du vin que le sacrificateur verse sur une statue grossie-

renient ébauchée, et Tassistance fléchit les genoux à quatre reprises. Quand les viandes ont été offertes, comme le vin, les tablettes sont couvertes d*un voile de soie et reportées à leur place. Une distribution est faite aux assistants, et le maître dès cérémonies affirme qiiè le sacrifice rendra les ancêtres favorables. Le sacrificateur donne la même assurance, et Ton passe au dernier acte de la cérémonie. Il consiste à brûiet un tas de morceaux de papier découpés en forme de monnaie. C'est de l'argent que les descendants envoieiit ainsi aux ancêtres. Les Annamites, vraiment pieux, sont convaincus, en effet : 1° que l'argent est aussi nécessaire dans le monde des esprits qu'ici-bas; 2° que la fhmée de leur papier se change éti monnaiiB véritable. Le culte simple consiste à placer avec honneur dans les maisons des tablettes, portant lé nom du défunt, dont Tesprit est tenu pour reposer en cet endroit. Des sacrifices ont lieu devant ces tablettes aux époques marquées par les rituels.

Ces cérémonies constituent, on le voit, une véritable idolâtrie; elles sont modifiées dans un sens qiil les rend plus idolâtriques encore par beaucoup d'Annamites qui, comme lés Chinois, mêlent lé bouddhisme à la religion des lettrés. Les bonzes (c'est le tiom qu'on donne aux prêtres de Foe, Phât ou Bouddha, que Ton appelle lamas au Thibet et en Tartarie^ ont pour mission Spéciale de faire « par la force de leurs prières une brèche à l'enfer, afin que l'âme des défunts en puisse sortir : c'est toujours là qu'elle va en quittant son corps, et les bonzes savent dans quel appartement du Tartare elle est détenue, et ce qu'elle y souffre. Cette âme une fois hors de l'enfer, doit passer sur un pont bâti au-dessus d'un fleuve de sang, rempli de

serpents et d'autres bétes venimeuses; ce passage est dangereux, parce que sur le pont il y a des diables qui attendent Tâme pour la jeter dans ce maudit fleuve; mais enfln elle passe, et les bonzes lui donnent une lettre de recommandation (qu'on envoie par la même poste que la monnaie) pour un des ministres de Poe, qui la fera recevoir dans le ciel placé à l'ouest. D'après la doctrine des bonzes, chaque homme a trois âmes : Tune va animer un corps, Tautre va en enfer, enfin la troisième réside dans la tablette qui lui a été préparée (1). » Les bonzes ne se chargent pas seulement de faire des brèches à l'enfer; ils ont aussi pour mission de désigner le jour et le lieu de la sépulture, car il y a des lieux et des jours néfastes.

Les honneurs à rendre aux ancêtres constituant tout un culte, nous avons dû en indiquer le caractère essentiel; mais ce chapitre serait interminable s'il fallait décrire ou seulement enregistrer les diverses cérémonies funéraires qui ont cours chez les Annamites, comme chez tous les peuples où les doctrines de Gonfucius et le bouddhisme se sont amalgamés.

Cependant le bouddhisme proscrit l'idolâtrie. C'est moins une religion, a-t-on dit souvent, qu'une conception métaphysique remarquable par la pureté morale de ses enseignements. Les livres sacrés des bouddhistes sont, en effet, des recueils de sentences et de préceptes assez sages pour que tout bourgeois philosophe puisse les admirer. Qu'importe! ce n'est jamais par le caractère de ses maximes que pêche une religion, et rien n'est plus facile ni plus ordinaire que d'entasser, à l'appui de l'erreur, des axiomes moraux, généreux,

(1) AnruUes de la Propagation de la Foi, t. II, p. 662.

élevés. Il faut voir la pratique et juger les résultats. Du reste, avant de proclamer sage et grande la philosophie de Foe ou de Bouddha, on devrait se demander, quand on pst chrétien et qu'on s'adresse à des chrétiens, si une doctrine aboutissant à l'athéisme, peut jamais avoir le caractère de la sagesse et de la grandeur. Or, c'est là le dernier mot du bouddhisme. Ecoutons M. Burnouf, résumant l'opinion qui a prévalu chez les docteurs de ce culte :

« Cette opinion, c'est que le monde visible est dans un perpétuel changement; que la mort succède à la vie et la vie à la mort ; que l'homme, comme tout ce qui l'entoure, roule dans le cercle éternel de la transmigration; qu'il passe successivement par toutes les formes de la vie depuis les plus élémentaires jusqu'aux plus parfaites ; que la place qu'il occupe dans la vaste échelle des êtres vivants dépend du mérite des actions qu'il accomplit en ce monde, et qu'ainsi l'homme vertueux doit, après cette vie, renaître avec un corps divin, et le coupable avec un corps de damné; que les récompenses du ciel et les punitions de l'enfer n'ont qu'une durée limitée, comme tout ce qui est dans le monde ; que le temps épuise le mérite des actions vertueuses tout de même qu'il efface la faute des mauvaises, et que la loi fatale du changement ramène sur la terre et le divin et le damné, pour les mettre de nouveau l'un et l'autre à l'épreuve, et leur faire parcourir une suite nouvelle de transformations. » Cependant l'âme peut échapper à ces continuelles évolutions en obtenant, pour suprême récompense, d^ entrer dans le nv*vdna, c'est-à-dire de s'anéantir dans le grand tout (1).

(1) Introduction à ^Histoire du bouddhismCj t. I, p. 152.

Gomme on le pense bien, le côté philosophique du culte de Fœ ou Phât^ est ce qui touche le moins l'immense majorité des fidèles. Laissant là le dieu indifférent qui doit un jour tout absorber, ils ont créé âes dieux secondaires, accessibles aux besoins de rhomme. « La nomenclature de ces dieux, avec un précis de leurs plus curieuses aventures, remplirait, dit un missionnaire, de gros volumes; car cette merveilleuse chronique n'a d'autre fondement et d'autres règles que l'imagination en délire d'une foule de bonzes, de charlatans et de devins, qui se jouent de l'ignorance du peuple en exploitant sa crédulité. » On se permet, d'ailleurs, envers ces dieux d'assez grandes libertés. Par exemple, lorsque le dieu des eaux, dédaignant les invocations, les prières, l'encens, permet à la sécheresse de se prolonger, on passe de l'adoration à certaines vivacités de langage et même d'action :,« Voleur que tu es, lui dit-on, donne-nous ce que nous te demandons, ou rends-nous ce que nous t'avons oSert. Ta vanité se complaît dans nos hommages; c'est pour cela que tu te fais prier. Mais, vois-tu, les suppliants ont maintenant le bâton à la main : fais pleuvoir ou sinon! » Et cela dit, on le fustige d'importance.

Quant aux dieux domestiques, lorsque les affaires de la famille vont mal, on les dépose en les déclarant déchus de leurs honneurs; puis on se met en quête de divinités plus reconnaissantes et plus généreuses. Grâce à cette largeur de croyance, il n'y a pas de vice qu'on n'ait mis sous la protection d'une idole. Au fond, les dieux sont regardés comme essentiellement malfaisants ; si on les honore, c'est surtout dans l'espoir de les adoucir.

Et c'est ainsi partout où ne règne pas la vérité ! Le