CHAPITRE IV

Organisation du gouvernement annamite. — Mandarins militaires et mandarins lettrés. — Comment on devient mandarin. — L'étudiant de trentième année. — Division administrative du pays. — Libertés communales. — Les impôts. — Le service militaire. — Preuves de courage. — Chevaux et éléphants. — tluses de guerre. — Canons ensorcelés. — La marine annamite. ^ Organisation judiciaire. — Le gouvernement des capacités.

L'organisation gouvernementale et administrative de Tempire annamite est bien ordonnée. Des rouages, à la fois nombreux et simples, semblent garantir tous les intérêts et protéger tous les droits. U faut voir la pratique.

Le souverain exerce un pouvoir absolu et même arbitraire; mais en théorie son autorité est réglée par les lois et il doit consulter, pour toute mesure grave, un conseil de grands mandarins. Ce conseil a le droit d'initiative comme le droit de remontrance. Il peut proposer des lois nouvelles. Dans Torique il avait sans doute, quelques garanties d'indépendance et de force ; aujourd'hui, c'est un instrument soumis à toute les volontés du maître. Lorsque Minh-Mang. Thièa- Tri et Tu-Duc voulurent rendre des édils contre les chrétiens, ils trouvèrent bon de ne pas prendre seuls la responsabilité de ces mesures odieuses. En oonsé-

quence, quelques-uns des grands mandarins reçurent l'ordre de t)ropDserî dans l'intérêt du royaume, Texlertnination des sectateurs du culte portugais appelé religion de Jésus, Minh-Mang ât même semblant de ne pas se rendre sans hésiter à cette prétendue sommation. Deux classes de mandarins se partagent Tadminist ration : les mandarins militaires et les mandarins lettrés. Chaque classe compte neuf degrés. Les mandaritis lettrés remplissent toutes les fonctions civiles, admitiistrâtivès et judiciaires. Ils doivent 'connaître les lois du pays et être instruits dans les lettres chinoises, car le chinois est la langue savante et officielle de l'empire annamite, il est seul admis pour toutes les affaires administratives qui se traitent par écrit. Sotl Usage iie s'étend pas à la conversation même entre lettrés. Le roi et les mandarins parlent la langue nationale, très mêlée de chinois, dont elle diffère beauconp plus par la prononciation que par le fond.

Les mandarins militaires ne sont guère tenus qu'à là connaissance des choses de leur métier. Cependant ils possèdent assez généralement quelques notions sur le. littérature classique des Chinois : ils peuvent citer Confucius.

Or parvient au mandarinat par le concours. « Les grades littéraires sont au nombre de trois : le tû-tài oU baccalauréat; le huong-công ou la licence et le tièn-si ou doctorat, qui a plusieurs degrés. On arrive aux deux premiers par un concours général qui s'ouvre tous les trois ans, dans les différentes provinces ; pour obtettir le troisième, tous les licenciés vont à certaines époques, subir ensemble une dernière épreuve à la capitale. Quiconque veut conquérir ces grades et se frayer Un accès aux dignités, doit apprendre

par cœur les cinq livres réputés classiques , les guain livres moraux chinois et toute l'histoire de la Chine, et s'exercer, en outre, à des compositions en prose ou en vers, sur des sujets tirés de ces livres'. Or, sur cinq ou six mille concurrents qui se présentent aux examens généraux des provinces, c'est à peine si une centaine de candidats a les honneurs du succès. Et ' pourtant ces gradués ne sont pas des prodiges. Ils 'ont la mémoire toute hérissée de textes, ils savent lire et tracer beaucoup de caractères chinois, et divaguer en prose ou en vers sur le premier sujet venu; mais en fait de science proprement dite, ils ne connaissent presque rien (1). »

On raille en France l'étudiant de dixième année, et c'est, en effet, un type disgracieux. Mais en Gochinchine et au Tonkin l'étudiant qui depuis vingt ou trente ans poursuit son diplôme n'est pas une exception. Il faut ce passeport pour devenir mandarin et si tard qu'on l'obtienne il est valable. Ce n'est là, d'ailleurs, qu'un titre et non un droit aux fonctions publiques*. Une fois ce premier résultat conquis on arrive aux différents degrés du mandarinat par l'éclat du mérite, les services rendus, Tancienneté, la faveur et l'intrigue.

En môme temps que son diplôme le gradué reçoit au nom du roi, comme signe de sa nouvelle dignité, un habit et un bonnet de cérémonie. L'enseignement est, d'ailleurs, parfaitement libre. On n'a pas encore compris dans ces pays barbares, que le droit d'enseigner pût constituer un privilège, avoué ou déguisé, au profit de certains agents de l'État; on comprendrait

(1) Annales, etc., t. XXVUI, p. 96. Lettre de Mgr Retord.

noîns encore que tout le monde fît les frais d'un enseignement dont quelques-uns seulement pourraient DU voudraient profiter. Quiconque sait ou prétend savoir peut ouvrir école, et quiconque veut apprendre choisit son maître. Les examinateurs officiels interrogent le candidat sans lui demander d'où il vient, et s'il échoue il ne peut s'en prendre qu'à son ignorance.

Lies mandarins militaires avaient aux temps anciens le pas sur les mandarins lettrés du même degré. Ils occupaient les premières charges de la cour; le souverain choisissait parmi eux les ambassadeurs et gouverneurs généraux ou vice-rois, mais il en est tout autrement aujourd'hui. Les mandarins militaires ne viennent plus que loin derrière les mandarins lettrés. Ceux-ci ont tous les grands postes et commandent en chef même les armées, a Les six premiers mandarins de lettres sont comme les ministres du roi. Chacun d'eux est à la tête d'un tribunal particulier. Réunis aux cinq premiers mandarins militaires ils forment une cour suprême que préside le roi. Cette cour tient publiquement ses séances quatre fois par mois. Le roi doit y recevoir toutes les plaintes qu'on lui adresse (1). »

L'administration générale relève de sept ministères : la guerre, l'intérieur, la justice et les supplices, les cultes, les finances, les travaux publics, les affaires étrangères. Chaque ministre a directement sous ses ordres dans la capitale un grand nombre de mandarins. Tous ceux des employés des ministères qui appartiennent aux trois premiers degrés du manda-

(1) Annales, etc., t. VI. Lettre de M. Marette.

rinat peuvent être appelés à faire partie du grand conseil royal.

Le royaume est divisé en provinces ou vice-royautés, la proviqce en départements, le département ^p arrondissements, Farrondissement en cantons, le canton en municipalités, la municipalité en villages et le village en sections ou hameaux (1). Cette dernière division n'est pas de règle absolue. Quelques municipalités ne sont môme formée que d'un seul village.

Il y a quatre ordres ou classe de provinces.

D'après la carte de Mgr Taberd, évoque d'Isauropolis, Tempire annamite compte vingt-nepf déparlements : treize pour le Topkin, dix pour 1^ Gocbinchine et le Ciampa, six pour le Can^bogde. Cet^e division n'est pas généralement acceptée. Selon les i^ns il faut porter le nombre des départements h trenle-dpui^, selon d'autres il faut s'arrêter h vingt-six. On ne s'accorde pas davantage sur les noms qu'il conviept de donner à chaque division territoriale. Nous croyons fort inutile d^ nous appesantir sur pes détails fastidieux hérissés de mots barbares que chacun écrit comme il lui plaît. Plus nous multiplierions ces renseigaementSt moins le lecteur s'y reconnaîtrait.

Au chef-lieu de chaque province de premier ordre résident : 1^ un gouverneur militaire ou vice-rpiî 2** un intendant de la justice; 3*^ un sous-intendaut de la justice et des supplices. Les affaires générales sont portées devant un tribunal composé de trois membres. La préfecture a comme la province, son chef militaire

(1) Nous pourrions emprunter aux lettres des missionnaires les noms annamites; mais il nous semble plus simple et plus clair d'employer les mots français qui rendent exactement le fait et ridée.

à côté du préfet et du mandarin chargé plus spécialement des affaires judiciaires. Ces troi§ dignitaires examinent en commun les questions qui intéressent tout le département. Chaque sous-préfecture a pour juges et administrateurs deux mandq.rins lettrés. Le roi nomme ces divers fonctionnaires. Les chefs et adjoints des cantons, municipalités et villages sont élus par les populations qu'ils doivent administrer. Le suffrage universel et le suffrage fjBstreint concourent à ces élections, qui jour être valides doivent recevoir la sanction des représentaats de l'autorité royale. L'électeur est soumis à certaines conditions d$ domicile.

Les fonctions cantonales et municipales ont, du reste, dans Tempire annamite une véritable importance. Les délégués cantonaux et les maires ne sont pas seulement, d'une part les agents de l'État, de Vautre les représentants et les mandataires des populations pour toutes les affaires locales; ils font rentrer l'impôt et savent se montrer les gardiens jaloux de libertés communales assez étendues. Sous ce rapport les Cochinchinois sont mieux partagés que les Français. Ils ont cependant subi autant de révolutions que nous, mais elles n'ont pas été faites au nom dn progrèsf»

« Outre les lois générales qui sont les mômes pour tout le royaume, outre le système administratif, chaque commune, chaque hameau a encore ses règlements et ses usages particuliers, une sorte de gouvernement intérieur dans lequel les mandarins n'ont rien à voir* Toute la population est réunie dans des villages plus ou moins considérables. On ne voit pas de maisons isolées, de fermes éparses çà et là dans la campagne comme en Europe. Ces diverses agglomérations sont entourées de hautes et fortes haies de bambous;

presque toutes ont des portes que Ton ferme pendant la nuit, et près desquelles est placé un petit poste de quatre ou cinq hommes, qui veillent et vont faire la ronde dans les champs. Cette précaution est nécessaire et ne suffit pas toujours contre les voleurs.

u Chaque localité est donc comme une petite république, qui a ses chefs, ses usages, ses mœurs, ses franchises et son gouvernement particulier. La plus grande partie des communes est composée d'agriculteurs ; il y a aussi de grands villages flottants sur les fleuves et sur les rivages de la mer; ceux-là vivent de la pèche. Il en est d'autre dont tous les habitants sont marchands, charpentiers ou menuisiers, forgerons, scieurs de long, tisserands, etc. Le bourg ne forme qu'un atelier de la même industrie (1). »

Cette organisation est poussée si loin que tel village du Tonkin est uniquement peuplé de voleurs, qui, pratiquant un proverbe dont la sagesse est partout comprise, ne se mangent pas entre eux. Les habitants de telle autre localité font profession de mendier. Naturellement les mendiants comme leurs voisins, les voleurs, vont exercer au loin. Ces gens-là ne sont pas plus pauvres que les autres, dit Mgr Retord, mais la mendicité est leur industrie. L'un des résultats de cette coutume, ajoute le saint évoque, « est d'établir une grande différence de caractères entre les diverses localités. Certaines populations sont très honnêtes, très simples ; d'autres sont corrompues en masse. La classe la meilleure est celle des agriculteurs ; la pire est celle des mandarins. Le vin, le jeu, l'opium, le spectacle, la musique et la débauche sont leur principal passe-

(1) Annales, etc., t. XX VIII, p. 98. Lettre de Mgr Retord.

temps ; tromper le prince pour en obtenir des faveurs ; opprimer le peuple pour en tirer de Targent ; vendre la justice pour s'enrichir aux dépens des malheureux, c'est presque là leur unique souci. Je m'empresse d'ajouter qu'à ces vices généraux du corps il est d'heureuses et illustres exceptions; malheureusement elles sont rares, et l'exemple que donne le roi et sa cour n'est pas fait pour inspirer aux fonctionnaires l'amour de la vertu. »

Les Annamites, ne songeant guère au progrès indéfini, acceptent les inconvénients de leur système communal, les bizarreries et les abus qui ont pu s'y introduire, comme faisant partie de l'institution; on garde tout, crainte, si l'on voulait réformer quelque chose, de tout perdre. Les catholiques sont particulièrement attachés à des libertés où ils trouvent des garanties souvent efficaces pour leur culte, lorsque le village est chrétien en totalité ou en majorité.

Les impôts sont personnels et fonciers, directs et indirects. On les paye en argent et en nature. Chaque homme inscrit sur les registres de l'état civil doit par an, au.fisc, une ligature, — environ un franc (1). — L'arpent de terre paye un boisseau de riz. Les barques, qui, dans ce pays, font, en quelque sorte, partie des objets de première nécessité, sont taxées d'après leur largeur, mesurée au milieu. Il y a de plus, des impôts sur la navigation. Certaines denrées agricoles et certains produits industriels sont soumis à des droits qui varient selon les provinces. La corvée ou prestation

(1) La ligature est composée de six cents petites pièces de cuivre ou de zinc percées au miUeu et réunies par un lien. Cette monnaie est très pesante et par conséquent, très incommode. La ligature de zinc est l'unité de monnaie.

en nature est partout en vigueur; maisf comme elle est imposée selon les besoins o\\ les caprices du roi et des mandarins supérieurs, elle pèse parliculiëremenl sur les villages voisins de la capitale ou des chefs-lieui de province.

De tous les impôts, le plus lourd est la conscription. L'armée, d'après des dénombrements qui datent de 1855, comptait alors deux cent mille hoipmes. On parait Tavoir augmentée depuis cette époque; mais les chiffres précis et sûrs faisant défaut, on ne peut dire dans quelle proportion. T)uarante mille hommes tiennent garnison dans la capitale et sa banlieue. Les autres sont distribués dans les provinces. Les chefs de village sont chargés du recrutement. D'après la loi, sur trois hommes il faut un solfiât, mais, sauf le^ circonstances extraordinaires, on n*en exige qu'un sur sept ou huit. C'est beaucoup encore. Aussi les maires n*inscrivent-ils que le tiers ou le quart des habitants, de telle sorte qu'il est impossible de connaître le chiffre de la population. On est soldat plus ou moins longtemps, selon le bon plaisir des autorités municipales. L^Ëtat n^entre pas dans ce détail. Il n'a rien à dire du moment où le village entretient sous les drapeaux le nombre d^hommes que lui impose le dénombremeiit officiel de la population mâle. Gomme le métier des armes n'est pas recherché, — il s'en faut, — et qu'on peut être soldat depuis vingt ans jusqu'à soixante, ceux qui ont été pris pour le service y passent généralement leur vie, chacun évitant de les remplacer. On envoie d'ordinaire à l'armée les plus mauvais sujets du village; taison de plus pour les y laisser toujours. Les mandarins préfets, sous-préfets et juges pourraient bien opposer des entraves à toutes ces coHibinaisoas; ils

ainieflt mieut fermer les yeux et tendre lâ. înalii. Chaque Soldat reçoit quotidienuetnéât uiië mesutë de tiz polir sa nourriture; il a, eii oiltt^, uuë sdldé eh tiuméraire avec laquelle il doit se {jourvôir d*habitë. Riz et solde suffiraient à la rigueur, s'ils arHtàiëtlt intacts k leur destination ; tHais lés t)rélèyeilients des mandarins sont si larges que les soldats n'ont t)aS le strllit néeéssaire; Les villages sont bbligès de secourit les malheureut i^ui les Représentent à Tarmée. Gë gedours est pris sur le produit des bien ëomtntlhaux.

L'arihée annamite compte quelques régiments bù l'on ëonserve à peu près les rëgles imposées par les offlcifebis n*ançais qui relevèrent le trône de Gia-Laohg^ Ces troupes d'élite, qui forment un cdrpë de dix à douze mille hommes, ont, comparatiTemèUt^ une cèr^ taine valent* militaire. Le reste né vaut pas rbonuëur d'être compté. C'est une masse sans disëiplinë et mal armée. Le roi et les mandarins tirent Cependant aëSë2 bon parti de ces pauv^^es soldats : ils les appliquent aux travaux publics.

Diteràes épreuves, destinées & faire ajlpréciei* là valeur du patient, sont en usage dans l'armée annamite. L'une d'elles consiste & recevoir sur tout le corpâ^ particulièrement sur la tète, quantité de coups de sabre. Ce sabre est eh bois, mais comUie celui qui le tient frappe de bon cœur, l'épreuve est assez rude. Le soldat qui subit l'opération sans frémir, sans faire un seul mouvement pour éviter les coups, est réputé brave entre les braves ; celui qui sucëombe à la peiûb, niais sans se plaindte, est bien noté. Quant au pauV^e diable dont lé courage a faibli^ il est phhi pout^ sa faiblesse et soumis & une nouvelle expérience. Cet ùsagë est très ancien et l'on y tient d'autant plus. Le roi et

les mandarins ajoutent, parfois, des épreuves de fantaisie aux éprouves régulières. Un chef du Tonkin voulant savoir « jusqu'où pouvait aller la valeur la plus déterminée de ses soldats, et le mépris de la mort, fit creuser une fosse profonde, hérissée d'épées et de piques, et proposa pour récompense une charge considérable à celui qui serait assez hardi pour s'y jeter : un seul soldat fut assez téméraire pour se jeter dans la fosse : les épées, qui n'étaient soutenues que par un gazon très léger, s'affaissèrent sous le poids de son corps, et ne lui firent aucun mal : il convint, après l'épreuve, que ce qui l'avait déterminé, c'est qu'il avait réfléchi que la promesse de la récompense eût été inutile, s'il eût dû être percé par les armes qui paraissaient le menacer. »

Les Annamites n'ont pas de cavalerie, les chevaux sont rares chez eux et peu estimés : on les emploie particulièrement au service de la poste. Le roi possède un assez grand nombre d'éléphants de guerre. Ces animaux, lancés sur les troupes ennemies, peuvent y porter le désordre et la terreur. Excités par le bruit, ils écrasent sous leurs pieds ou lancent en l'air avec leur trompe, tout ce qui leur fait obstacle. Mais ce sont de redoutables auxiliaires; les blessures les rendent furieux et ils se jettent, alors, sur ceux qui les conduisent.

Les Cochinchois savent recourir aux stratagèmes. Voici à ce sujet un fait assez curieux. Les Siamois, profitant des embarras intérieurs de la Gochinchîne, l'avaient envahie. Leur armée, forte de soixante mille hommes, avait facilement culbuté les premières troupes de l'ennemi. Bientôt elle se trouva en face d'un camp fortifié où les Gochinchinois s'étaient retran-

— esches au nombre de huit à dix mille. Avant d'ordonner l'attaque, les généraux siamois consultèrent les devins. Ceux-ci répondirent que le succès était certain, que les canons placés sur les remparts' du camp ennemi seraient eux-mêmes frappés d'impuissance. Les Gochinchinoîs connurent cet oracle et ne le tinrent pas pour très-sûr; tout au contraire ils essayèrent de le mettre à profit. De petits tas de poudre furent placés sur les canons et on y mit le feu. On renouvela plusieurs fois l'opération. Les Siamois, apercevant des jets de flamme qu'aucune détonation ne suivait, prirent à la lettre les promesses de leurs devins, et certains de la victoire, ils s'avancèrent en masse confuse contre ces canons ensorcelés qui ne partaient pas. Mais quand ils furent à une très petite distance les canons partirent. Cette décharge de boulets et de mitraille mit en pleine déroute l'armée siamoise. Les Gochinchinois la poursuivirent jusqu'à la frontière et lui tuèrent dix-mille hommes.

Les Annamites pourraient fournir d'habiles marins. Ils ont à la mer de l'adresse, du courage et du sangfroid. Leur marine de guerre a longtemps été supérieure à celle des autres peuples de l'Indo- Chine, mais aux yeux des Européens, elle n'a jamais eu une valeur sérieuse. L'expédition de l'amiral Lapierre lui a d'ailleurs porté un coup dont elle souffre encore. Depuis cette époque les rois d'Annam, qui prétendaient disputer aux rois de Siam le' titre de dominateur des mers, ont négligé la construction des jonques militaires. Cependant, le gouvernement possède beaucoup de grandes barques affectées au transport du riz; elles pourraient rendre des services en cas de guerre. Les barques d'agrément sont très nombreuses et très élé-

gantes; celles du toi sont ornées avec lïiagnîflcenee.

Touranné, Hué et bon nombre de vîUes sont fortifiées. Les coups de main de Tamiral Lapîerre, du commandant Lelieur de VlUe-stir-Arc, oîit montré que les forts de Toilratine, défendus par de l*artillôrîe et des artilleurs cochinchinois, né pourraient opposef aucune résistance à des troupes européennes. Hué, avec ses doubles remparts, œuvre d'ingénieurs français, n'aurait probablement rien à redouter d'une armée asiatique, mais quelques centaines de nos soldats y entreraient sans grands efforts. On ne peut en douter après les heureux coups de main que nous avons exécutés tant de fois sur de nombreuses forteresses de rAniiam.

Les fonctions administratives et les fonctions judiciaires ne sont pas nettement, séparées chez lés Annamites. Le même mandarin représente tout à la fois, dans certains cas, le sous-prefet et le juge. Voici du reste, sur l'organisation judiciaire de ce pays, tmé note de Mgr Pellerin, évêque de Biblos et vicaire apostolique de la Gochinchine septentrionale :

« La justice se rend, pour les affaires civiles, soit par le chef du village, soit par le chef de canton, soit par le sous-préfet, soit enfin par les deux grands mandarins de la province. Lorsque les affaires sont de peu d'importance, les premiers juges prononcent irrévocablement, mais en règle générale, on peut appeler d'un tribunal inférieur à un tribunal sUpéHeUr. Il y a même droit d'appel au roi, qui a, auprès de lui, un tribtrnal faisant à peu près Tofflce de notre Cour de cassation, car il juge en dernier ressort ou renvoie la cause devant une autre juridiction. En principe, cette organisation semble bonne; en pratique, celai qui donne le plus d'argent gagne généralement son procès, four

— elles affaires correctionnelles, il y à deux degrés, et ëéloii qilë l'accusation est plus ou moins grave, èllë est examinée ^ar dès niandarins d*un ordre plus ou moins élevé. Ordinairement la sentence n'est exécutée ^ti'aptès la sanction du roi, mais les condamnés n'ont aacUn droit d'appel. Souvent on condamne à mort Siit de simples cdiijectures, surtout lorsqu'il s'agit d'affaires politiques. Là torture est en t)leinè vigueur. »

Telle eët, dans son ensemble, l'organisation des services publics et des forces gouvernementales. De telles institutions bien pratiquées pourraient assurément offrir des garanties suffisantes & tous les intérêts légitimes. Mais la corruption, l'oubli dès droits les mieut établis, la violation des règles les plus précises, le mépris de l'homme atteignent dans les contrées où règne le paganisme, des proportions que les plus grands scandales de lios plus mauvaises époques né peuvent faire concevoir. Il y «l des dégradations où ne tomberont jamais lèS peuples chrétiens et des abus qu'on ne leur fera pas supporter. Mais ces dégradations, ces abus sont en Asie la pratique de tous les jours, le droit commun, bien que la loi ait pour but de les prévenir, ou tout au moins de les réprimer. Les Annamites sont de ceux qui portent le joug le plus lourd et le plus abrutissant. Ils sont uniquement gouvernés par des lettrés. Gomme le concours est à l'entrée de toutes les carrières, et que tout privilège de naissance est inconnu, chaque personnage a vraiment le droit de se proclamer le fils de ses œuvres. Le premier venu peut s'élever au grand mandarinat, mais il lui est impossible de constituer une famille. Il n'avait rien reçu de son père, il ne laissera rien à ses fils ; ceux-ci n'auront pas même le privilège de la fortune, car dans ces pays

sans industrie, sans commerce, soumis à toutes les exactions d'une armée de fonctionnaires omnipotents et rapaces, les emplois publics donnent seuls les ressources nécessaires à une grande existence. Pour sortir de la foule, il faut absolument être pourvu d'un diplôme. Les habitants du Tonkin et de la Gochinchine, jouissent donc du régime rêvé par bon nombre de penseurs Européens : le gouvernement des capacités. C'est afTreux ! L'unique préoccupation de ces mandarins qui n'étaient rien hier, qui ne laisseront rien derrière eux, est d'exploiter leur position. Le peuple demeure sans recours contre leurs brigandages. A qui s'adresserait-il? Selon l'expression annamite, tout mandarin est mangeur d'argent; avant de demander justice il faut payer, et payer d'autant plus que le fonctionnaire devant lequel on porte plainte est d'un ordre plus élevé. En somme, ce régime égalitaire a pour résultat de placer trente millions d'esclaves sous la verge de cinquante mille fonctionnaires qui tremblent devant un despote.