LA VEILLE DES NOCES

La veille des noces.

Les habitués du cirque furent trèsdésappointés, le lendemain, en apprenant que Diego Tudilla le toréador avait disparu. Séville passa huit jours à déplorer la perte de son maître matador.

Le dimanche suivant on n'en parlait

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presque plus. Mais comme les courses furent interrompues jusqu'à l'arrivée d'un autre fameux artiste qu'on attendait de Tolède, le marquis del Puntal, sa fille et son futur gendre, don Alvaro Barros, retournèrent paisiblement à la campagne.

Le bruit courut, sur les entrefaites, que des bandes de brigands désolaient la sierra. La nouvelle n'avait rien de bien rare. On envoya seulement dans la montagne quelques compagnies de miquelets qui s'arrêtèrent prudemment à mi-chemin, attendu que leur commandant était d'humeur fort peu belliqueuse.

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Le cligne homme n'avait pas oublié cette sage maxime que qui cherche le danger y périra. Lé campement des débonnaires gardiens du repos public était fort agréable : le terroir produit de bon vin et des femmes charmantes. Ànnibal ne trouva pas mieux à Capoue.

Cela posé, nous nous transporterons au château del Punlal, à deux lieues de Séville, sur la route de Marchéna.

Il y a déjà six semaines que les miquelets sont partis^ à la recherche des brigands de la Sierra-Moréna, la province entière repose dans la plus parfaite sécurité.

Un mouvementjoyeux anime la vieille forteresse mauresque transformée en château de plaisance par les ancêtres du marquis; le majordome est en nage, il court des patios et des salons à l'office, donne des ordres au nombreux personnel de l'habitation, augmenté encore d'une troupe de soldats qui remplissent les fonctions de gardes-d'honneur auprès du vieux commandant-général des milices. Un air de fête est répandu sur toutes les physionomies ; des équipages de luxe roulent aux alentours, l'élite de Séville et de Marchéna est conviée au mariage de don Alvaro Barros avec dona Mariquita del Puntal. Les fêtes