M"" MÉ.NESS1ER

C'est sa manie, à c't'homme !

M"« Beau Possible ! En attendant, il fait pour ses expé-

LA CUIRIÈRE 205

riences une telle consommation de lapins qu'on ne peut plus en manger. Vous trouvez ça juste et gentil, vous ? Des pauv^petites bêtes qu'on a tant de plaisir à élever !

Adèle {allumant la troisième lampe).

Vous les défendez, madame Ménessier, vous avez encore de la bonté de reste... Avec ça qu'ils se gênent, eux, pour nous chiner ! Et cette façon de toujours donner des conseils, comme si on ne savait pas ce qu'on a à faire... Ils nous font la leçon, quoi, ni plus ni moins. Et tout ce que le docteur a dit l'autre jour sur l'alcoolisme, contre qui donc que c'était dirigé ? contre votre homme, bien sûr.

M"* Ménessier

Vous croyez? Ah ! bien, si j'avais gu, j'y aurais répondu, et sans mettre de gants, encore !

Adèle

Comme si c'était un crime de boire un coup de temps en temps ! Non, voyez-vous, madame Ménessier, je sais ce que je dis... ces gens-là nous méprisent... D'ailleurs, c'est facile à voir qu'ils font bande à part. L'institutrice et la femme du docteur ne se quittent plus ; c'est le derrière et la chemise, ma parole ! Elles nous mettent à l'écart. Nous sommes du trop petit monde.

206 LA CUIRIÈRE

M»* Beau Nous valons bien autant qu'elles, pourtant.

M""® Ménessier

Oh ! pour sûr!... au moins, nous, on est mariées..., on peut montrer son livret, y a pas d'erreur..., tandis qu'elle...

M- Beau

Elle s'est mariée à la mairie du xxi% c'est bien connu.

Adèle Un ménage à la colle, quoi !

M™' Beau Et pas d'enfant !

Adèle Ces femmcs-là n'en ont jamais.

M'"* Ménessier (conciliante) Elle s'occupe des nôtres, c'est vrai.

Adèle Pour ce que ça lui coûte 1

U CLàlRIËRB 207

M"'^ Ménessier

C'est comme la chanteuse de café-concert, qu'elle dit que ça serait sa sœur censément. C'est sa sœur comme je suis la vôtre, madame Rouffieu... La chanteuse et madame AUeyras, ça ne fait qn^wne.

ADÈLE

Je croyais que c'était une ancienne couturière-

M»* Beau Ça n'empêche pas.

Moi, j'ai appris ça par Ménessier qui l'a appris f^ÈM Ledret, au Soleil Levant, eii travaillant à la ville. Preuve que ça sert tout de même à quelque chose d'aller chez le marchand de vins. 11 m'avait fait jurer de ne rien dire, notais à vous^ je peux bien confier ça, vous ne bavarderez pas.

M"*' Beau Vous pouvez être tranquille.

M"° Ménessier

Eh bien 1 paraîtrait qu'elle chantait à l'Alcazar, décolletée par en haut et par en bas, avec des jupes courtes qui laissaient voir ses jambes.

Adèle

Ah ! ça, mais d'où que vous revenez, madame Ménessier? Mais chacun sait ça ! Même qu'à Villiers, tout le monde se gargarise avec le répertoire de la dame.

M**- Beau C'est du propre.

M"* ROUFFIEU

C'est une chouette recrue pour la colonie I Vous savez, on a beau ne pas être fière, on n'aime pas de fréquenter des femmes comme ça..., voilà ce que je dis. Et c'est par ça qu'il faudrait se laisser marcher sur le pied ; c'est pour ça qu'il faudrait trimer du matin jusqu'au soir 1 Ah ! lala ! Où qu'tu vas que j'te reconduise !

M"' Ménessier

Faut tout de même être juste... elle travaille...

M™* Beau

Elle travaille?... Qu'est-ce qu'elle fait?

M"*' Ménessier

Dame ! elle habille nos petites filles, elle leur fait des robes.

LA GUltUÊRR 209

M™*» BeaV" •'^ "

Avec ça qu'on Ta attendue..., les enfants n'allaient pas tout nus devant qu'elle arrive.

M"** Mémessier Elle leur apprend aussi la musique.

M"" Beau

Parlez-moi encore de c'te invention-là ! A quoi que ça leur servira, le solfège?... C'est un vrai cassement de tête pour un enfant. Moi je ne veux plus qu'elle apprenne au mien à faire le cabot. Tant pire si ça la défrise, je ne me gênerai pas pour y dire que ça ne me plaît pas..

Adèle Et vous aurez joliment raison.

M™« Beau Et puis, je ne l'engage pas à me bassiner.

Adèle

Oh ! pas de danger ! Madame est trop bien élevée pour s'attraper avec vous. Elle vous enverra son homme.

M"« Beau

AUeyras... je me demande, moi, si c'est bien un nom français, ça ?

210 Là clairière

M*"" Ménessier

Méncssier dit qu'il a connu un Espagnol qui s'appelait Alleyras.

M»* Beau

Vous voyez bien, c'est pas français. Je m'en doutais... Alors, quoi? on est une colonie étrangère. C'était pourtant bien assez de la femme à Testud.

M"' Ménessier Qu'est-ce qu'elle est, la femme à Testud ?

M"' Beau

Comment, vous ne savez pas ? Elle est Belge ; j'ai vu son acte de naissance.

M"* Ménessier Elle vous Ta montré ?

M"' Beau

Je vous dis que je l'ai vu, je ne vous dis pas qu'elle me l'a montré.

Adèle C'est comme l'institutrice

Elle est Belge?

Adèle

Non, je ne dis pas ça, mais qu'est-ce qu'elle fait ici ?

M"*' Ménessier

Ah ! pour ça, y a pas d'erreur, elle instruit nos enfants.

Adèle

Ils auront une jolie instruction si elle leur apprend tout ce qu'elle sait ; car en voilà encore une qui est roublarde ! Et puis, vous trouvez que c'est un travail de se ballader toute la journée dans la campagne avec les enfants. Il me semble que j'en ferais bien autant, moi.

M"* Ménessier Paraît qu'elle leur donne des leçons de choses.

Adèle

De quelles choses? c'est ce qu'il s'agirait de savoir.

M™' Ménessier Oh!

Adèle

C'est comme dans les commencements qu'elle était ici et qu'elle emmenait les gosses aux cinq

21 â Li CLAIRIÈRE

cent mille diables. Tout ça, c'était des prétextes à rendez-vous avec Colionges.

M"^ Ménessier Vous les avez vus?

Adèle

Je sais ce que je dis. Il en est amoureux fou, Tamateur. Vrai, il n'est pas dégoûté de faire du boniment à une fille comme ça, surtout maintenant qu'elle trimballe son mioche, le petit Verdier, sur les bras.

M"" Beau

L'habitude de se mêler de ce qui ne le regarde pas.

M""* Ménessier Ça ne l'a pas refroidi ?

Adèle

Au contraire, on dirait que ça l'excite. Faut-il qu'un homme soit bête tout de même... car enfin, si elle a été avec le fils Verdier, c'est qu'elle y était consentante...; il ne l'a pas prise de force, pas vrai?... la-mère-la-victime..., à qui qu'tu contes tes bêtises I Et l'autre coupe là-dedans. Il l'épousera, je vous dis qu'il l'épousera. Ce jourlà, je lui prêterai ma fleur d'oranger..., je l'ai gardée sous un globe, pour elle.

M""" Ménjessier Sacrée marne Rouffieu... elle est impayable !

M"** Beau (bas à i»/™* Ménessier),

Elle voudrait bien que Tamateur fasse attention à elle.

M™' Ménessier Sûr et certain.

ÂDÊLE

Enfin, c'est son affaire, mais en tout cas c'est pas un spectacle à montrer à des enfants. Je ne veux plus que ma fille aille avec elle. Et j'y dirai, pour sûr que j'y dirai.

M"^' Beau

Chut! les voilà... Ensemble, comme de bien entendu.

Adèle Ce qu'elles doivent nous débiner.

2ti LA CLAIRIÈRE