SCÈNE II

Les MftBCES, ROUFFIEU ROUFFIEU

Monsieur et madame Alleyras sont auprès des petits.

Ah ! le docteur est arrivé.

Rodffieu

Oui... Seulement il m'envoie vous chercher, mademoiselle Hélène... Il ne veut pas de moi... il me trouve trop impressionnable ; il dit que vous lui serez plus utile que moi.

Hélène

C'est bien... j'y vais... A tout à l'heure ! (A Collonges.) Ne partez pas surtout sans m'avoir revue.

(Elle sort.)

Lk GUIBIÈRE 281

ROUFFIEU

Ah ! tu t'en vas, toi aussi ? Tu as raison de ne pas attendre les gendarmes.

COLLONGES

Oh! De toute façon, mon éloignement s'imposait.

ROUFFIED

Pourquoi ?

CoLLONGES

Dame!...

ROUFFIEU

Oh ! ça c'est autre chose.

Ta femme reviendra...

ROUFFIEU

Je ne le souhaite pas.

CoLLONGES

Personne n'a le droit d'être inexorable.

RODFFIEU

Aussi ne le serais-je pas, mais si elle revenait,

28â LA CLAIRIÈRE

Texemple qu*elle donne à la colonie m'en ferait sortir et alors que deviendrait notre entreprise ?

COLLOI^GES

Prends garde! C'est toi-même qui la condamne; on croyant que nous sommes indispensables à son existence, à sa prospérité, nous nous reconnaissons implicitement investis d'une sorte de privilège ; nous consacrons le principe d'une supériorité nécessaire,

RODFFIEU

Ou tout simplement d'une impulsion.

COLLONGES

Et nous constatons aussi que nous avons prêché dans le désert, puisque, nous absents, tu crois que nul ne pourrait nous suppléer.

A quoi bon s'illusionner? Que j'en sorte le premier ou le dernier, la colonie n'en sera pas moins balayée et plus d'un ici ne le regrettera peut-être pas.

COLLONGES

Oh!

ROLFFIEU

Mais rappelle- toi l'histoire des communistes de

Brook Farm. Ils avaient tenté une expérience analogue à la nôtre ; ils y restèrent fidèles, on peut dire par respect humain, mais ils se réjouirent tous lorsqu'un incendie, en consumant la ferme sociétaire, réalisa leur désir secret et les délia d'un vœu trop lourd. Quoi qu'il en soit de nos camarades, le résultat sera le même : demain le gouvernement, s'autorisant de ton insoumission, en profitera pour nous détruire, comme un nid de guêpes.

COLLONGES

Crois-tu donc que si je n'avais pas fourni au pouvoir ce prétexte d'intervenir, il en aurait manqué pour ça ?

ROUFFIEU

J'entends déjà leurs cris de triomphe !

COLLONGES

Laisse-les triompher. Quand même tes craintes se vérifieraient, notre échec ne prouverait rien. Il y en aura encore de glorieux et d'utiles. Est-ce que leurs annales, dont ils sont si fiers, ne mentionnent que des victoires? Nos défaites à nous ont aussi leur grandeur et leur héroïsme. Rien n'est perdu parce que nous disparaissons; les belles causes comme la nôtre sont des arbres secoués dont les feuilles bruissent, jaunissent et tombent;

284 LÀ GIJURIÈRB

mais qu'importe s'il en pousse d'autres pour donuer encore à Thumanité un peu de fraîcheur et d'ombrage.

RODFFIEU

Dans l'arbre que nous avons planté, on portera bientôt la cognée.

COLLONGES

Ceux qui se chaufferont avec son bois mort en recevront encore des bienfaits !

ROUFFIEU

C'est la première fois que je t'entends parler ainsi.

COLLONGES

Parce que c'est la première fois que je te vois découragé. Je ne serais pas l'amateur, comme ils disent, si je ne savais pas de chansons ou si je n'en savais qu'une. {Lui frappant sur V épaule.) Allons, ressaisis-toi, mon vieux. Ta défaillance ferait croire que notre action était circonscrite aux limites de notre colonie. Quelle erreur ! La communauté n*est pas un idéal. Ce qui en est un, c'est l'affranchissement intégral de l'individu. La propagande par l'exemple, la meilleure de toutes, il n'est au pouvoir de personne de l'empêcher. Elle est possible partout et je me flatte, quant à moi,

LxV CLAIRIÈRE 285

d'en donner la preuve, sans le concours d'un Mouvay.

ROUFFIEU

Je me suis laissé prendre à son piège.

GOLLONGES

Il est certain que celui-là savait bien ce qu'il faisait, en favorisant un groupement prématuré qui allait nous placer, vis-à-vis de l'État, dans la même situation qu'un propriétaire ou qu'une société industrielle. Aussi, notre camarade, en brisant le buste du raffineur, a-t-il fait le geste instinctif qui convenait pour dégager notre reconnaissance et sauvegarder l'intégrité de nos revendications. Les groupements dont la générosité conditionnelle d'un bienfaiteur fausse toujours le principe s'effectueront naturellement, n'importe où, quand les contrats ne dépendront plus que de la sympathie mutuelle et de l'analogie des besoins. Alors les tentatives semblables à la nôtre se multiplieront, comme ces feux qui s'allument de proche en proche sur les sommets et se répondent.

ROUFFIEU

Ah ! Pourquoi faut-il que tu nous quittes I Je ne suis pas heureux.

GOLLONGES

Tu le seras dans tes enfants.

286 lA CUIRIÈRË

ROCFFIED

Alors, tu n'emportes pas de nous un trop mauvais souvenir.

COLLONGES

Je n'ai de rancune contre personne.

ROCFFIEU

Tu as raison, car tout le monde ici festimait et Beau lui-même, qui regrette son injustice à ton égard, voulait t'en demander pardon.