A MES HÉRITIERS

J'ai du bon tabac dans ma tabatière; J'ai du bon tabac, tu n'en auras pas.

Joseph et Antoine se mirent à rire tant qu'ils pouvaient malgré la mine défaite des héritiers; mais ceux-ci se fâchèrent, et voulurent les mettre à la porte : l'un d'eux intervint , et dit qu'il fallait ouvrir la tabatière. — Ce sont des billets de recouvrements du trésor, s'écrièrentils. On ouvrit : c'était un testament. Le voici :

« Ma fortune est de douze cent mille francs » déposés actuellement chez le receveur- géné- )>ral. (Les héritiers sourirent d'une façon admi- » rable.) Je la partage en quatre parts égales. » La première est destinée à une grande et utile » spéculation. (Le premier héritier se frotta les

» mains.) Je la destine à la construction d'un » pont sur le torrent de Llers , cjui coupe les » communications dans les jours d'orage. >éan- » moins , sur celte somme il sera prélevé en » faveur de mon neveu Benoît (c'était le pre- » mier héritier) une somme de trois francs cinq » sous pour acheter une Arithmétique de Be- » zout; afin d'apprendre à bien calculer les ré- » sultatsdes opérations qui doivent l'enrichir. » Tout le monde rit , excepté le malheureux héritier. La lecture continua : « La seconde part » de ma fortune est destinée aux pauvres. (La » vieille dame soupira joyeusement en levant les » yeux au ciel. ) On construira avec cette somme » un hôpital où seront reçus vingt vieillards in- » fumes. (La dame soupira en sens inverse.) » Sur cette somme , il sera donné à ma cousine » Porret (c'était le nom de la vieille dame) six » francs pour acheter à sa sœur de lait , qu'elle » laisse dans la misère , une paire de bas de soie » et des sabots. >

Les visagesdes héritiers s'allongèrent tout-àfait; mais Antoine ne pouvait s'empêcher de rire, et Joseph l'imitait.

« La troisième part de ma fortune est desti- » née à la libération des prisonniers pour dettes

» qui ont une famille qui ne vit que de travail, » et, sur cette somme, il sera donné sept sous » à mon neveu Dupré pour acheter une feuille "de papier timbré sur laquelle je le prie de faire » faire une copie de mon testament. Quant au )) dernier quart, il en sera constitué une somme ))de quinze mille livres de rente qui seront dis- » tribuées par l'académie de Toulouse aux meil- » leurs ouvrages propres à corriger le peuple de ))la gourmandise, de l'ivrognerie et de la pasw sion du jeu. Je ne donne rien à mon neveu » Dubois ; mais il aura droit, durant toute sa vie, » à un exemplaire des ouvrages qui auront rem- » porté le prix. »

(îelte lecture finie, les héritiers s'emportèrent en injures contre le défunt ; c'était un sot, un avare, un malhonnête homme.

— Attendez, attendez, il y a encore une clause.

On écouta.

" A celui (jui aura brisé le ]U'emi(M' coiïre, » mou notaire comptera une sonnne de cent » francs ; car c'est toujours une qualité d'être » fort et vigoureux, cela annonce l'habitude des » travaux pénibles.

» A celui qui aura ouvert le second collre ,

» on donnera une somme de mille francs, car » l'adresse et la patience sont au-dessus de la «force; elles arrivent à faire des choses où elle » échoue, et méritent d'être récompensées. »

Joseph ne revenait pas de sa joie, et Antoine de son étonnement : ils s'embrassaient en riant et en pleurant. Enfm il fallut se retirer.

Sur le pas de la porte Antoine trouva le premier héritier, qui lui dit :

— Ah çà, mon garçon! vous voilà en passe de faire fortune. Avec mille francs, voyez-vous, on en gagne mille autres , puis deux mille , et en un an on est riche. Si vous voulez me confier vos fonds, j'en ferai bon usage. Donnezmoi d'abord cinq cents francs , et puis nous verrons. Je commencerai dès ce soir une opération , on verra à vous intéresser.

— ^Monsieur est bien bon , je ne voudrais pas lui donner cet embarras.

— Laissez , laissez donc , j'irai vous voir demain.

Cent pas plus loin , la vieille dame aborda Antoine et lui dit aussi :

— Mon fils, voilà du bien que le ciel vous envoie; il faut être reconnaissant et en faire part aux pauvres malheureux qui n'ont pas le

ANTOINE I:T ,TO>El'n. -il

même boiiheiii". Si nous voulez me confier vos aumônes , je les distribuerai à d'honnêtes gens qui sont dans la misère. Vous ne pouvez guère donner moins d'une centaine de francs.

— C'est troj) juste, madame, dit Antoine, j'irai vous voir.

— C'est inutile , je passe tous les jours dans votre rue , j'entrerai dans voire boutique , et je prendrai l'argent pour me rembourser, car je vais le distribuer en rentrant.

Encore cent pas plus loin, Antoine et Joseph rattrapèrent le gros collatéral qui dit à Antoine :

— Le notaire vcus a-t-il compté votre argent ?

— Non, dit celui-ci, il me le remettra demain.

— Ah ! ])ien. , vous êtes friponne , mon cher ami ; et si vous ne lui envoyez pas une assignation tout à l'heure , vous ne toucherez rien.

— Qu'est-ce c{ue c'est cjue ça? dit Antoine.

— J'irai chez vous, et je vous expliquerai ça. Ça vous coûtera une centaine de francs.... vous en rattraperez mille. Je commencerai a!ijourd'hui même les poursuites.

Nos deux ouvriers, (fui s'étaient regardés

42 l.E TOUR DE FRANCE.

déjà comme riches , furent tout chagrins , et Joseph criait comme un sourd :

— Nous lui ferons un procès. Comme ils continuaient leur route, ils passèrent devant un cabaret.

— Oh çà î vous autres , cria le troisième cousin du défunt qui était sur la porte , est-ce que vous ne payez pas une bouteille et un foie de canard ? c'est le charme de la vie.

Il était difficile de refuser après la bonne aubaine des mille francs. Après souper, car la nuit était venue , le cousin Dubois proposa une partie de piquet. On joua tout en buvant , et , en moins d'une heure , Antoine , qu'on avait fait boire outre mesure, perdit trois cents francs. Le cabaretier, voyant cela, prit les convives pour des fripons , et demanda à être payé. Il en coûta quinze francs à Antoine , que son adversaire lui prêta en lui disant qu'il irait chercher le tout le lendemain. Il lui en fil faire un petit billet.

Le lendemain venu , Antoine , dégrisé de sa joie et de son vin , récapitula un peu sa fortune. Mais quel compte, mon Dieu! les mille francs qu'il n'avait pas, il les avait promis sous différents prétextes à tous les co- héritiers. Le

A-MOLNE ET JOSEPH. i3

pauvre Antoine se voyait ruiné , perdu ; il pleurait à chaudes larmes. Le gros collatéral arriva le premier; il lui raconta ses malheurs. — Ne vous désolez point , lui dit-il , j'arrangerai tout cela; donnez-moi cent francs, vous aurez votre argent , et vous ne paierez personne : ce sont des fripons. Le pauvre Antoine alla à sou petit trésor et en tira quatre bons louis. A peine l'héritier venait-il de sortir, qu'un domestique se présenta pour lui remettre mille francs de la part du notaire. Antoine voulut courir après son agent pour l'empêcher de faire le procès ; mais à l'instant même le second héritier arriva qui demanda les cinq cents francs , puis la àame aux aumônes , puis le troisième neveu , et le soir, de compte fait , Antoine n'avait plus rien des mille francs.

Un mois après , le notaire, ayant besoin d'un ouvrier adroit , fit venir Antoine. Comme celui-ci travaillait dans son cabinet, il lui demanda ce qu'il avait fait de son argent. Antoine lui répondit d'un air triste : Je l'ai perdu.

— La leçon est un peu chère, dit le notaire, mais elle te rapportera plus de mille francs si elle te profite. Tiens, voici un louis; va le mettre dans une caisse d'épargnes, c'est la

meilleure des spéculations. Eu Vdici un autre ; si tu as un père ou une mère , ou des frères qui ne soient pas riches , il faut le leur envoyer; c'est la meilleure des aumônes; elle te vaudra leurs bénédictions. Quant aux buveurs et aux joueurs, tu sais ce qu'on gagne à les fréquenter ; tâche de ne pas l'oublier. L'ivrognerie et le jeu ne nous mènent qu'à notre ruine.

Quelques jours après , Antoine désolé quitta Toulouse.