LE COMBAT DE TAUREAUX
A^ant d'arriver à Bordeaux où se rendaient Antoine et Joseph , il ne faut pas oublier une
petite aventurequi leur arriva, ou plutôt dont ils furent témoins. En passant à Mont-de-Marsan, le chef-lieu du département des Landes , ils s'arrêtèrent pour voir un spectacle extraordinaire, et qui devient chaque jour plus rare dans le seul pays de la France où on le rencontre encore quelquefois ; il s'agit d'un combat de taureaux dont les gens du peuple sont fort avides, et dont les administrateurs tâchent de faire passer l'habitude le plus qu'ils peuvent. Ordinairement ce combat n'est qu'une véritable parodie de ceux qu'on donne en Kspagne : c'est une pauvre vache attachée à une corde, que des enfants tourmentent et aiguillonnent jusqu'à ce qu'elle entre en fureur, baisse la tête, et donne de la corne ; alors ces enfants saisissent soit une corne, soit l'autre, soit toutes deux ensemble, et, suivant avec adresse le mouvement de la tête de l'animal, ils mettent ce qu'on appelle des passes, sautant d'un côté à 1 autre de la pauvre bête, quelquefois la franchissant dans toute sa longueur; j'en ai vu, lorsque la vache était vigoureuse et très-irritée, poser le pied sur son front, à l'instant où elle baissait la tête, et saisir, pour s'élancer à une hauteur considéraLle, le moment où elle la relève avec force, enlevés
par leur propre élan et par l'efforl de iaiiimal. Les uns, dans cette partie dangereuse, battent en Tair des entrechats, d'autres y ajoutent le saut périlleux, c'est-à-dire qu'ils tournent sur eux-mêmes avant de retomber par terre. Ouelquelois, et particulièrement les jours de foire, des Espagnols amènent leur taureau : et alors le combat a lieu avec toute sa splendeur et dans tous ses dangers ; mais alors aussi il n'est pas permis au premier venu de descendre dans la lice ; il faut être de la troupe du toréador qui donne le spectacle, ou avoir fait ses preuves d'habileté.
L'arène est entourée de barrières à hauteur d'appui, comme celles dont on clôt les allées de certaines promenades; comme elles, ces barrières laissent entre leurs extrémités un espace sufllsant pour le passage d'un homme, ce passage est coupé à un pied en arrière, i)ar une contre-barrière derrière laquelle le combattant qui fuit le taureau est en sûreté ; car non-seulement celui-ci ne peut passer par l'étroit espace par où l'homme s'est échappé, miiis encore Icrsque, emporté par la fureur, il s'y précipite et parvient à s'y engager, il est arrêté par la seconde barrière qui traverse le passage.
D'une autre part, l'étendue de ce lieu est parsemée de fosses rondes et étroites, en forme de puits, et d'une profondeur de six à sept pieds. Ces fosses sont recouvertes d'une petite trappe qui cède lorsqu'on frappe vivement du pied, et permettent à l'homme de s'enfoncer et de disparaître subitement. C'est une chose fort singulière que le passage rapide de l'anxiété la l)lus violente à un rire immodéré. Lorsqu'il arrive quelqu'un de ces incidents, tout le peuple suit des yeux avec épouvante la course d'un taureau qui poursuit un picador; vainement celui-ci par mille détours, mille écarts, tente de lui échapper, chaque volte de son antagoniste excite le terrible animal ; enfin le taureau le presse, le malheureux! le touche, l'atteint, il baisse la tète pour le déchirer de ses terribles cornes; tout a coup l'homme disparaît. Il faut l'avoir vu, pour s'imaginer l'air slupide, désappointé et abasourdi du taureau, dans le premier moment de cette disparition. C'est alors que l'attente sérieuse des spectateurs, dans une lutte qui peut être mortelle , se change tout à coup en éclats de rires et en cris de joie qui réveillent bientôt la rage impuissante du taureau. A ce bruit, il bat la terre de ses pieds, la la-
boui'e de ses cornes, et se précipite avec une fureur aveugle sur les nouveaux ennemis qu'il a rencontrés.
Le jour où Antoine et Joseph furent témoins de ce spectacle, ils ne purent admii'er toute la prouesse et en juger la férocité. Deux taureaux enchaînés avaient été procurés pai' la ville, et, comme Us étaient fatigués d'une longue roule, ils marchaient péniblement : il en résulta des quolibets et un mauvais pronostic du combat qui devait avoir lieu. Parmi ceux qui raiUaient le plus les toréadors était un homme qui logeait dans la même auberge qu'eux, avec Joseph et Antoine. Cet homme, que la mesquinerie de sa dépense rangeait parmi les ouvriers, et les ouvriers pauvres, avait cependant un habit , un habit noir aux manches repliées et graisseuses, un chapeau laissant sur l'oreille une longue touffe de cheveux, un pantalon à la cosaque et des bottes percées. Après cette description, il n'est pas nécessaire de dire que cet homme était un perruquier-coiffeur.
(fournie on était à table , la veille de la représentation , ledit i^erruquier , qui s'appelait Barbachet , prend la parole , et , d'une voix criarde, il s'adresse au malador à qui appar-
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leuaieut les taureaux, et lui dit avec l'honorable accent de la plus pure Gascogne :
— Qu'est-ce de ces guenilles de taureaux que vous nous avez montres? Sandieu, j'ai un roquet, un petit carlin qui n'en ferait qu'une bouchée. Le matador regarda le perruquier dans le blanc des yeux; mais celui-ci, sans y faire attention, continua paisiblement :^ C'est comme ze vous dis; Zozo est un chien cruel et il a terrassé plus d'un dogue au combat du taureau à Paris, quand je rasais sa majesté Louis XVIIL
— C'est une ville de bourreaux que votre Paris , dit l'Espagnol , une ville de passions où l'on donne un noble taureau à déchirer à des chiens, au lieu de le combattre bravement.
— Cher chat, répliqua le perruquier, faut pas mécaniser le Parisien , parce que le Parisien combattrait soigneusement l'Espagnol.
— Qu'est-ce qu'il dit ? s'écria le matador furieux.
— Rien, répondit un grand Landais (habitant des Landes) qui voulait prévenir une rixe; il disait qu'il avait rasé sa majesté Louis XVIIL
— Oui, je le dis et je le soutiens, je l'ai rasé, et j'ai rasé aussi l'empereur Napoléon et son
auguste famille , l'impératrice Joséphine* et le roi de Rome.
— C'est doue à Vienne ? lui dit le Landais.
— Lh non ! dans son palais des Tuileries.
— Quand ça? quand il avait trois ans?
— Quand ça? reprit Barbachet d'un air majestueux, quand j'étais barbier de la garde impériale, et que j'avais tous les jours deux mille cinq cents hommes à raser avant neuf heures du matin, pour la revue de midi.
— Deux mille cinq cents hommes I s'écria toute la table.
— Deux mille cinq cents hommes ; je le dis et je le soutiens, continua le barbier sans s'émouvoir, pas un de plus, pas un de moins.
Tout le monde se regarde stupéfait de la tranquillité du barbier; mais le matador, qui avait sur le cœur l'injure faite à ses taureaux, répondit :
— C'est possible, ça, mais il a dit qu'il avait un chien qui mangerait mes taureaux, je voudrais bien voir cette bête-là.
— Je vous la montrerais à l'instant, répondit Barbachet, toujours calme, pendant qu'il écalait des noix avec la pointe d'un couteau; je vous la montrerais si elle n'avait péri dans le Rhône
après en avoir tiré dix-sept cuirassiers qui y étaient tombés ensemble : la pauvre bête a péri au dix- Jiuitième, en voulant sauver l'homme et le cheval.
A ces mots, Barbachet essuya une larme en penchant douloureusement la tête sur son assiette.
— Ah çà î dit le Landais, vous moquez-vous de nous? dix-sept cuirassiers!
— Dix-sept, je le dis et je le soutiens ; et c'est si vrai que le préfet lui a fait élever une tombe avec ces mots gravés en lettres d'or : Cl- (jitZozo, ie sauveur de V liiimanité.
L'admirable sang-froid avec lequel Barbachet passait d'un fait merveilleux à un autre, ne donnait pas aux auditeurs le temps de s'étonner ; cependant le matador, qui tenait toujours à l'honneur de ses taureaux, ne faisait attention à rien autre chose, il profita du premier silence, et s'écria :
— C'est possible, qu'on lui ait élevé une tombe ; mais je dis et je soutiens, moi, que votre chien n'aurait pas seulement mordu la queue de mon taureau.
— Je vous dis, reprit doucement le barbier, qu'il l'aurait avalé tout entier , et vous au*-si ,
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mon cher ami , si vous aviez fait le méchant.
— Eh bien ! dit le matador furieux et en se levant, il faut que vous en fassiez autant, si vous ne voulez pas que je dise que vous valez moins qu'un chien.
— Que veut cet homme , dit Barbachet, il veut que je le mange. La fdle, la fille! faites rôtir ce monsieur, et apportez-le-moi dans un plat avec une gousse d'ail.
Le matador exaspéré voulut se ruer sur le perruquier; mais les convives, qui s'amusaient de la discussion et des gasconnades de Barbachet , le retinrent. Barbachet, toujours tranquille, leur dit doucement :
— Que faites-vous ? lâchez cet homme ; je me soucie de lui comme de cette prise de tabac.
Et, ce disant, il tira une énorme tabatière qu'il ouvrit tranquillement. Le matador exaspéré se débarrassa de ceux qui le retenaient, et s'élança sur Barbachet ; mais, au moment où il allait le prendre à la gorge, toute la tabatière lui fut jetée au visage, dans le nez, dans la bouche, dans les yeux, et le malheureux toussant, éternuanl, roulant des yeux effarés, et
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qui ne voyaient plus, se mit à iiurler de douleur, ne sactiant où il allait , et se heurtant à tous les meubles. Pendant ce temps Barbachet s'était évadé de la salle, et personne ne put savoir où il avait passé.
Après cela il fallait bien que le matador se calmât, qu'il rafraîchît ses yeux devenus rouges comme des charbons, et qu'il pensât au spectacle qu*il devait donner le lendemain; mais il garda contre Barbachet une rancune de celles qui ne vont pas moins qu'à assommer son homme la première fois qu'on le rencontre.
Antoine et Joseph, qui avaient assisté h cette scène du souper, allèrent se coucher, et le lendemain de grand matin se rendirent aux arènes. Ayant aperçu dans la galerie un groupe d'ouvriers et de paysans, ils s'y rendirent et ne furent pas peu étonnés d'y voir Barbachet qui pérorait avec sa tranquillité ordinaire. Au moment où ils arrivèrent, il finissait un récit en ces termes :
— Je le dis et je le soutiens, on se battit pendant trois jours sur le dos de cette baleine ; il y avait trois mille hommes de chaque côté, avec vingt pièces de canon. Le combat fut terrible; et la victoire allait se décider pour nous, quand la baleine s'étant enfoncée nous disparu-
mes tous : je nageai pendant trois jours ; et j'abordai dans l'Inde, là où y a des cannes à sucre et des citronniers tant et tant que lorsqu'il fait un orage les fossés sont pleins de limonade.
Au récit de ces merveilles, l'ébahissement des paysans était au comble. Joseph, ayant abordé Barbachet, lui dit :
— Comment osez-vous paraître ici ! le matador est furieux, et il ne parle pas moins que de vous mettre son couteau dans le ventre.
— Mon cher ami, dit Barbachet, vous êtes un imbécile de croire des choses comme ça ; si le matador me regardait seulement de côté je lui tordi'ais le cou comme je le fis à un brigand de h Calabre, un jour qu'il eut l'imprudence de me demander la bourse ou la vie. Je vais vous conter ça.
L'auditoire devenait plus attentif lorsque les trom; ettes et une musique guerrière annoncèrent l'arrivée des picadors, des banderillas , des chachillos, de tous ceux qui combattent le taureau ou s'exercent, et enfui du matador luimême qui est chargé de le tuer.
Ils portaient tous la culotte courte, le bas de soie et les souliers à rosettes de couleur, la veste brodée et la ceiuture rou^e. Le juatador
était plus magnifiquement vêtu que les autres. Ils firent le tour de l'arène, et le matador marchait d'un air de triomphe. Levant fièrement sa tète couverte d'une résille en filet d'argent, il avait l'air d'un empereur ; et rien ne semblait pouvoir troubler la satisfaction qu'il éprouvait de lui-même, lorscpie passant devant la galerie où était Barbachet celui-ci cria :
— Hé! l'ami, l'ami... Dieu vous bénisse! et il lui présenta de loin sa tabatière. Le matador devint aussi rouge que sa ceinture; mais il lui fallut renfoncer sa colère et il se contenta de jeter un regard à Barbachet qui lui promettait une cruelle vengeance : mais on ne fait pas taire pour si peu un barbier gascon. Et il s'écria :
— Voyez comme ça lui a éclairci les yeux ! Le son d'une trompette annonça le taureau ;
on ouvrit la porte de l'écurie, derrière les battants de laquelle se cachèrent ceux qui étaient chargés de ce soin, et en trois bonds le taureau si tranquille la veille s'élança au miheu de l'arène. C'est que, pour le rendre furieux, les picadors lui avaient fait, un moment auparavant, de petites blessures où ils avaient glissé du tabac qui tourmentait l'animal d'une cuisson hor-
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rible. Quelqu'un ayant expliqué cela à Barbachet, il s'écria :
— Ah, scélérat î il m'a volé mon idée.
Et comme on lui fit observer que c'était une chose habituelle, il ajouta en s'adressaut au grand Landais qui lui expliquait cela :
— Eh bien ! le peuple espagnol n'est pas si bote que vous en avez l'air.
Le Landais n'y comprend pas un mot. Alors commença le combat : d'abord les chachillos et les banderillas l'agacèrent en agitant devant lui leurs écharpes rouges, puis, quand il commença à s'animer, ils lui lancèrent de petites flèches à pointes recourbées qui s'accrochaient l'- sa peau; ces petites flèches étaient garnies de papiers de couleur frisés et qui faisaient un bruit singulier en frappant sur les flancs du noble animal : il s'élançait pour fuir ces piques et ce bruit , mais il emportait avec lui tous ces panaches de papier qui l'épouvantaient. Les banderiflas acharnés à sa poursuite l'accablaient de flèches, et bientôt il courut dans l'arène comme un faisceau énorme de rubans de toutes couleurs qui volaient et bruissaient ensemble. Bientôt la rage fit place à la peur, et alors il s'arrêta; puis choisissant de l'œil un ennemi parmi tous ceux
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qui l'entouraient, il s'élança droit sur lui; mais avant qu'il fût arrivé, dix écharpes lui avaient été jetées devant les yeux et l'avaient détourné; ou bien lorsqu'il dédaignait ces nouvelles attaques, le banderillo l'attendait, et , au moment où il seml)lait près d'être enlevé sur les cornes de l'animal, il se jetait légèrement de côté. Le taureau, lancé comme une balle, dépassait le but, et sentait une nouvelle flèche s'attacher à son flanc. Cet exercice dura assez pour que le taureau fatigué se montrât insensible à toutes les attaques qu'on lui faisait : il allait d'un pas lent dans l'arène, la blanchissant de son écume et la rougissant de son sang. Alors on employa le dernier moyen d'exciter sa fureur ; de nouvelles flèches lui furent lancées ; mais au bout de ces flèches il y avait , au heu de panaches de papiers, des pièces d'artihce enflammées qui partaient de tous côtés. A cette nouvelle attaque, le taureau sembla se ranimer ; mais bientôt couvert de ces traits enflammés quiéclataient avec bruit, il reprit toute sa rage; les papiers des premières flèches s'enflammèrent, et le taureau parcourut l'arène connue un tourbillon de feu et de fumée : à peine si on le voyait à travers les flammes qui l'envelop-
paient; il bondissait à une hauteur extraordinaire, en poussant des mugissements épouvantables : c'était un délire de rage qui tenait les spectateurs dans un effroi indicible. Tout à coup, à un signal donné, tous les combattants de l'arène disparaissent, et le matador s'élance seul, armé de son court coutelas ; le taureau était à une extrémité de l'arène , et le matador à l'autre. L'incendie des flèches s'éteignait ; mais les atroces brûlures qui avaient rongé la peau du misérable taureau lui donnaient une force de fureur inouïe. Il s'arrête, regarde, et ne voit qu'un ennemi devant lui; il jette un mugissement où il y avait presque une impression de joie, et se précipite sur le matador : celui-ci se pose avec grâce, le couteau à la hauteur de l'œil, la main gauche appuyée sur la hanche ; tout le monde se taisait d'épouvante. Rapide comme un boulet, le taureau traverse l'arène, arrive sur le matador, baisse la tète et tombe frappé au cou d'une blessure large , profonde, mortelle, qui avait tranché la vie comme un fil coupé. Jamais anéantissement ne fut si rapide; il n'y eut ni efforts pour se relever, ni ràlements : le taureau tomba , et tomba mort. Les cris d'admiratioîi , les ap-
plaudissements les plus fanatiques récompensèrent le matador do son courage et de son adresse. Il prit fantaisie à Antoine de voir ({uelle figure faisait Barbachet. Celui - ci savourait tranciuillement une prise de tabac.
— Eh bien , monsieur ! cjue dites-vous de cela?
— Sandieu! j'ai eu peur un moment que ce taureau ne me tuât mon homme.
On mit le taureau sur une claie, et deux mules le promenèrent dans l'arène. Le matador qui le suivait regarda Barbachet d'un œil de triomphe et de menace, et lui montra le taureau du doigt.
— Connu, connu, mon cher, dit Barbachet, nous l'avions farci de tabac pour l'exciter et l'abattre : j'en fais toujours autant pour les animaux qu e je veux tuer.
Le matador rugissait de colère au milieu de sa joÀe. Enfin le spectacle cessa, et, après qu'on eut promené le taureau par la ville, chacun rentra chez soi, et les Espagnols en leur auberge. Ils y trouvèrent Barbachet qui, le dos à la cheminée, se curait les dents avec une allumette en attendant le dîner. Le matador s'élança vers Barbachet en lui criant :
— A nous deux maiutenaut !
— A quelle arme? dit tranquillement Barbachet ; est-ce au poing, à l'épée, au pistolet, au sable ou au tabac ?
Le matador le regarda d'un air étonné, et lui dit : Est-ce que vous êtes digne de \ous battre à l'épée?
— Ah! dit Barbachet, c'est à l'épée? bien, à l'épée, soit.
Puis il tira un carnet de sa poche, et ajouta froidement :
— Vous serez le cinquante-quatrième.
Il feuilleta son carnet, et dit :
— Ce n'est pas ça ; ceux-ci sont ceux que j'ai expédiés au sabre ; il y en a cinquante-neuf.
Il tourna encore deux feuillets.
— Ce n'est point encore ça; ceux-ci sjont ceux que j'ai tués au pistolet; il y en a trentetrois. Ah ! voici ; voyez le titre : Liste de ceux que j'ai tués à l'épée. Je ne vous trompe pas, voilà le numéro cinquante-trois ; vous a^ez le numéro cinquante -quatre. Vous devriez le mettre à la loterie, ça vous porterait bonheur, et, mon cher, quand on n'est pas riche...
— Avez-vous bientôt fmi ? s'écria le matador furieux.
l/i51, SOUS le règne de Charles VII , que le brave Duuois la conquit à tout jamais h la France.
Si la place d'Aquitaine nous a donné lieu à une si longue digression, nous pourrions rendre la promenade de nos lecteurs plus longue qu'ils ne voudraient ; mais nous ne les arrêterons qu'aux endroits vraiments intéressants. Ainsi , en continuant notre route , nous laisserons de côté l'hôpital des Incurables , et nous arriverons au nouvel IIôtel-de-Yille. II est situé à côté de l'ancien Hôlel-de-Ville , et n'offre rien de remarquable. Il reste de l'ancien une tour nommée la tour de l'Horloge, qui a long-tem^xj passé pour une merveille. La cloche de cette tour pèse 15,500 livres et a six pieds de hauteur sur dix-sept de circonférence.
Cette partie de la ville de Bordeaux , comme tout ce qui est d'une ancienneté un peu reculée , est un amas de rues tortueuses et malsaines ; mais du moment qu'on arrive à la ville jieuve on se trouve dans une des plus belles cités de la France , et Paris avec tout son luxe de monuments n'a pas un quartier aussi complètement beau que celui où se trouvent réunis la place Royale , la bourse , la douane , la place
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de la Comédie , le grand-théàtre , les allées de Tourny, etc. Si l'on ajoute à cela l'iminense mouvement du quai qui borde la place Royale, ces innombrables matelots et portefaix qui chargent et déchargent des marchandises du monde entier ; ces navires qui entrent dans le port et en sortent majestueusement, ces mille canots qui courent sur la rivière, et au bout de tout cela le pont qui franchit la Garonne sur 17 arches et se développe sur une longueur d'un demi -quart de lieue, on comprendra qu'on a vu un des plus beaux aspects qu'on puisse imaginer. Ce fut le dernier siècle, c'està-dire le dix-huitième , qui valut à Bordeaux la plupart de ses embellissements. La place Royale fut construite en 1733. Bordeaux , en élevant une statue à M. de Tourny, n'a fait qu'acquitter une dette de reconnaissance. C'est à lui qu'on doit le plan de ce magnifique quartier dont nous venons de parler ; l'alignement et la plantation de ces superbes promenades qui portent son nom , sous celui d'allées de Tourny, boulevart de Tourny. Si le grand-théàtre fut achevé sous le gouvernement de >1. de Richelieu, c'est parce que le temps manqua à son prédécesseur poiu- mener à hn toutes ces entreprises.
— Depuis aujourd'hui.
L'un des inconnus se pencha vers son camarade et hji dit tout bas :
— C'est comme un fait exprès.
— Ainsi , reprit l'autre , vous n'avez d'engagement avec aucun maître , et vous pourriez disposer de quelques jours en faveur d'un bourgeois ?
— Bien certainement.
— Eh bien, suivez-nous.
— Où ça ?
— Dans une maison où vous serez bien logés, bien nourris , bien chauffés , et où vous trouverez tout ce qu'il faut pour travailler.
— Et notre domicile donc ? dit Antoine.
— Nous enverrons dire qu'on ne vous y attende pas de huit jours.
— Alais on ne fait pas un marché comme ça sur le pavé, dit Joseph, et à minuit encore!
— C'est à prendre ou à laisser. Huit jours, à deux louis par jour. Vous allez monter avec nous en voilure, et vous ne saurez pas où l'on vous conduira.
— Merci ! dit Jose,^h , quelque guet-apens , ou peut-être quelque scélératesse , qui sait ? Merci , bonsoir.
io
— Oui sait? dit tout bas Antoine en attirant Joseph de son côté, ils ont l'air de gens comme il faut. C'est peut-être une bonne affaire.
— Il n'y a pas de bonne affaire quand elle ne se fait pas en plein jour. Je n'y vais pas.
— Eh bien , si tu as pem% j'irai , moi.
— Tout seul ?
— Tout seul.
— Sans moi, Antoine? sans moi?
— Dame ! puisque tu ne veux pas venir.
— Eh bien , soit î dit Joseph ; j'ai une idée : j'irai aussi... Viens.
— Eh bien ! dit un des inconnus , êtes-vous décidés ?
— Décidés.
Ils frappèrent à la maison d'où ils venaient de sortir. Une voiture était prête dans la cour.
— Est-ce fait? dit quelqu'un comme ils
*» r ient.
--^•C'estfait.
— Panons ; il est bientôt une heure.
— Allons, en voiture, messieurs, dit l'inconnu aux ouvriers.
Us les firent monter dans une berline; mais ils ne furent pas plutôt assis qu'on ferma la
• AMOINE ET JOSEPH, Mo
portière sur eux , et que la voiture partit au grand galop.
