LA HALTE SOUS LE SAPIN

l6 LE TOUR DE LA FRANCE PAR DEUX ENFANTS

yeux s'appesantir par la fatigue. Il eut beau lutter1 avec fermeté contre le sommeil, malgré lui ses paupières se fermèrent à demi.

Après un temps assez long, comme il était à moitié 5 plongé dans une sorte de rêve, il lui sembla, à travers ses paupières demi-closes, apercevoir une faible clarté. Il tressaillit, et, secouant par un dernier2 effort le sommeil qui l'envahissait, il ouvrit les yeux tout grands. La lune venait de se lever.

io Le cœur d'André battit de joie. Il serra son jeune frère dans ses bras.

— Réveille-toi, mon Julien, s'écria-t-il ; regarde ! le brouillard et l'obscurité sont dissipés ; nous allons pouvoir enfin repartir.

15 Julien ouvrit les yeux; en voyant ce ciel lumineux, il se mit à sourire naïvement, et, frappant ses petites mains Tune contre l'autre, il sauta de plaisir.

Aussitôt on refit les paquets de voyage. Cette gaie lumière avait fait oublier les fatigues précédentes. Les

20 deux enfants reprirent allègrement leur bâton ;3 tout en marchant, on mangea une petite croûte de pain, et on se rafraîchit en partageant une pomme que la mère Etienne avait mise dans la poche de Julien.

Les enfants continuèrent à marcher courageusement

25 tout le reste de la nuit, et aussi vite qu'ils pouvaient. Le ciel était si lumineux que la route était devenue facile à reconnaître. Au petit jour4 ils étaient sur l'autre versant de la montagne, sur le sol français ; alors se jetant à genoux ils s'écrièrent : « France aimée,

30 nous sommes tes enfants, et nous voulons devenir dignes de toi !» Puis ils se relevèrent, se remirent bravement en marche et lorsque le soleil parut, em-

pourprant les cimes des Vosges, ils étaient déjà loin de la frontière, hors de tout danger; et, se tenant toujours par la main, ils marchaient joyeusement sur une route française, marquant le pas1 comme de jeunes conscrits.

Après plusieurs temps de repos suivis de marches courageuses, les deux enfants aperçurent enfin vers midi la petite pointe du clocher de Celles.2 Fritz leur avait laissé un mot de recommandation pour la veuve d'un cultivateur de ce village, et ils se réjouissaient 10 d'arriver.

Ils cherchèrent la demeure de la veuve dont ils avaient l'adresse. On leur indiqua une ferme située à l'extrémité du village et ils s'avancèrent vers la maison. . 15

La fermière vint sur le pas de sa porte et regarda les enfants qui s'approchaient d'elle, chapeau à la main.

Dès le premier coup d'œil la ménagère, femme d'ordre et de soin,3 fut bien prévenue en faveur des en- 20 fants. Aussi, lorsqu'elle eut lu le billet de Fritz, elle fut tout à fait gagnée à leur cause.

Elle les accueillit aussitôt avec empressement, et, comme on se mettait à table, elle les plaça auprès d'elle. 25

Le dîner était frugal, mais l'accueil de la ménagère était si cordial et nos jeunes voyageurs si fatigués, qu'ils mangèrent du meilleur appétit la soupe aux choux4 et la salade de pommes de terre.

l8 LE TOUR DE LA FRANCE PAR DEUX ENFANTS

Après le dîner, la fermière les envoya jouer avec ses propres enfants. On fit une grande partie de barres ce qui excita l'appétit de toute cette jeunesse1 et le souper parut excellent; mais André et Julien, qui se 5 ressentaient de leur course de nuit,2 trouvèrent bien meilleur encore le bon lit que la fermière leur avait préparé; ils dormirent d'un seul somme3 jusqu'au lendemain.

Ils auraient dormi plus longtemps sans doute si la

io fermière n'avait pris soin de les éveiller.

— Levez- vous, enfants; je connais, à deux heures d'ici,4 un cultivateur qui va chaque semaine à Épinal ; il vous prendra dans sa voiture si vous allez le trouver assez matin.5

15 Julien et André sortirent du lit: quoiqu'il leur semblât n'avoir pas dormi la moitié de leur content,6 ils s'habillèrent à la hâte. Ils se lavèrent à grande eau7 le visage et les mains, ce qui acheva de les éveiller et de les rendre dispos. Puis ils firent8 leur prière tous

20 deux et poliment allèrent dire bonjour à la fermière.

Elle leur mit à chacun une écuelle de soupe de lait

entre les mains. Ils eurent bientôt mangé, et au bout

de peu de temps ils étaient prêts à partir, tenant leur

paquet de vêtements et leur bâton.

25 Tous deux, avant de se mettre en route, allèrent remercier la fermière qui les avait traités comme ses enfants, et puis ils partirent.

Le soîr, grâce à la voiture du fermier, les enfants arrivèrent à Épinal, où André se proposait de travailler un mois pour obtenir un bon certificat de son patron et du maire de la ville.

Épinal est une petite ville animée, chef-lieu du dé- 5 partement1 des Vosges. Les enfants traversèrent sur un pont la Moselle qui arrose la ville et s'y divise en plusieurs bras. Ils furent d'abord embarrassés au milieu de toutes les rues qui s'entre-croisaient ; mais, après s'être informés poliment de leur chemin, ils ar- 10 rivèrent chez une parente de la fermière qui leur avait donné la veille l'hospitalité à Celles.

Ils lui dirent qu'ils venaient de la part de2 la fermière et lui demandèrent de les prendre en pension, c'est-à-dire de les loger et de les nourrir, pendant le 15 mois qu'ils allaient passer à Épinal. André eut soin d'ajouter qu'ils avaient quelques économies et paieraient le prix que la bonne dame fixerait.

Mme Gertrude (c'est ainsi qu'on l'appelait3) fit les plus grandes difficultés. C'était une petite vieille 20 voûtée, ridée, mais l'œil vif et observateur. Elle était assise auprès de la fenêtre devant une machine à cou- . dre, le pied posé sur la pédale de la machine et la main sur l'étoffe pour, la diriger. Elle interrompit son travail afin de questionner les enfants, parut hésitante: 25

— Je suis trop âgée, dit-elle, pour prendre un pareil embarras.

Puis, rajustant ses lunettes, pour observer encore

mieux les enfants inconnus qui lui arrivaient et qu'elle avait laissés tout le temps debout sur le seuil de sa porte, elle finit par dire i1

— Entrez toujours,2 je vous coucherai ce soir; après 5 cela nous verrons, vous et moi, ce que nous avons de

mieux à faire.

Les deux enfants fort interdits entrèrent dans la maison de la vieille dame. Elle ouvrit un cabinet où il y avait un grand lit, deux chaises et une petite table.

io — C'est l'ancienne chambre de mon fils, dit-elle ; mon fils est mort dans la dernière guerre.

Elle s'arrêta, poussant un long soupir. — Prenez sa chambre pour ce soir, ajouta-t-elle; plus tard nous verrons.

15 Elle referma la porte brusquement et s'éloigna, les laissant fort attristés de l'accueil qui leur était fait.3 Julien surtout était confondu, car il voyait que la vieille dame se méfiait d'eux; il se jeta au cou de4 son frère.

20 — Oh ! André, s'écria-t-il, il vaudrait mieux aller ailleurs. Nous serons trop malheureux de passer un mois chez quelqu'un qui nous prend, bien sûr, pour des vagabonds . . . Pourtant, ajouta l'enfant, nous sommes bien propres, et nous nous étions présentés si

25 poliment!

— Julien, dit André courageusement, ailleurs ce serait sans doute tout pareil, puisque personne à Épinal ne nous connaît. Ici, au moins, nous sommes sûrs d'être chez une brave et digne femme, car la fermière

30 nous l'a dit. Tu sais bien, Julien, qu'il ne faut pas juger les gens sur la mine. Au lieu de nous désoler, faisons tout ce que nous pourrons afin de gagner sa

confiance . . . Pour commencer, puisqu'il n'est pas encore sept heures, je vais lui demander où demeure le maître serrurier pour lequel j'ai une recommandation. J'irai le voir tout de suite, et, si j'obtiens de l'ouvrage, la dame Gertrude verra bien que nous sommes 5 d'honnêtes enfants qui voulons travailler et gagner son estime. Tu sais bien, Julien, qu'on estime toujours ceux qui travaillent.

— Et moi ? dit Julien.

— Toi, mon frère, reste à m'attendre : je crois que 10 cela vaut mieux.

Et André partit dans la direction que lui indiqua la mère Gertrude, tandis que Julien, poussant un gros soupir, regardait son frère s'éloigner.

Il n'osait s'approcher de dame Gertrude, qui, sans 15 s'occuper de l'enfant, s'était remise à sa machine à coudre et travaillait avec activité, car elle ne perdait jamais une minute. Enfin la petite vieille se leva, rangea son ouvrage avec soin, et prit sa cruche pour aller à la fontaine. Elle passa près de Julien sans rien 20 dire, marchant toute voûtée, à pas lents, et respirant d'un air fatigué.

L'enfant, en la regardant passer ainsi, faible et cassée, se sentit ému. Il était habitué à respecter les vieillards, et obligeant de son naturel.1 Il sut donc 25 vaincre la crainte qu'elle lui inspirait, il fit deux pas en courant pour la rattraper et, tout rougissant, il lui demanda :

— Voulez-vous, madame, que j'aille vous chercher de l'eau? 3°

La petite vieille surprise releva la tête : — C'est que,2 dit-elle, j'ai peur que vous ne cassiez ma cruche.

— Oh! que1 non, dit l'enfant; je vais bien faire attention,2 soyez tranquille.

Et lestement il partit à la fontaine. Il revint bientôt, portant avec précaution la précieuse cruche, qui, 5 bien sûr, était plus vieille que lui, car la mère Gertrude était si soigneuse qu'elle ne cassait jamais rien.

Et la petite vieille sourit si amicalement à Julien qu'il se sentit tout réconforté.

Lorsque André rentra une heure plus tard, il trouva io Julien bien affairé. Assis en face de la mère Gertrude, il lui aidait à écosser sa récolte de haricots ; car la bonne dame avait un bout de jardin,3 derrière sa maison, et, l'été ayant été favorable, elle avait fait une belle récolte de haricots, pois, et autres plantes légumi- 15 neuses.

André fut émerveillé de voir l'enfant et la vieille dame causer tous deux comme d'anciennes connaissances, et il acheva de rompre la glace en annonçant qu'il avait de l'ouvrage pour le lendemain même, et 20 que son nouveau patron lui avait promis de faire entrer Julien à l'école.4

Mme Gertrude parut alors aussi satisfaite que les

enfants eux-mêmes. Elle trempa la soupe,5 qui était

cuite à point,6 et les trois nouveaux amis soupèrent en-

25 semble avec plus d'entrain qu'on n'eût pu le croire7

une heure auparavant.

Deux jours après leur arrivée à Épinal, grâce à l'activité d'André, grâce à celle de Mme Gertrude, nos enfants étaient complètement installés. André travaillait toute la journée à l'atelier de son patron, faisant rougir1 au feu de la forge le fer qu'il façonnait ensuite 5 sur l'enclume, et qui devenait entre ses mains tantôt une clef, tantôt un ressort de serrure ou un verrou. A ses moments perdus2 le jeune serrurier, voulant se rendre utile à la mère Gertrude, fit la revue3 de toutes les serrures et ferrures de la maison: il joua4 si bien 10 du marteau et de la lime qu'il remit tout à neuf,5 au grand étonnement de la bonne vieille.

Mais tout cela ne fut pas long à faire, car la maison de la mère Gertrude n'était pas grande ; aussi il ne tarda pas à se trouver inoccupé le soir, au retour de l'atelier. 15

— André, lui dit Mme Gertrude, vous n'allez plus à l'école, vous voilà6 maintenant un jeune ouvrier; mais ce n'est point une raison, n'est-ce pas, pour cesser de vous instruire?

André fit ce que lui conseillait la mère Gertrude, et 20 désormais il alla chaque soir au cours d'adultes.7

Julien, de son côté, suivait l'école bien régulièrement et bientôt il rapporta à la maison des livres que lui prêtait l'instituteur et qu'il lisait le soir à haute voix. Les jours où il n'y avait pas de classes d'adultes, 25 André passait la soirée avec son frère et la mère Gertrude. Le temps alors s'écoulait encore plus gaiement que de coutume.

— Julien, dit un jour la mère Gertrude, c'est aujourd'hui la foire d'Épinal. Il fait beau temps, et vous n'avez pas de classe : venez avec moi. Nous irons acheter ma provision d'oignons et de châtaignes

5 pour l'année, et nous la rapporterons tous les deux.

Julien, bien content, prit deux sacs sous son bras,

Mme Gertrude un panier, et l'on partit pour la foire.

Les magasins avaient leurs plus beaux étalages :

Julien et la mère Gertrude s'arrêtaient de temps en

io temps pour les regarder. On parcourut ensuite le

marché pour se mettre au courant des prix, et on fit

les achats : on emplit un sac d'oignons, l'autre de

châtaignes, et le panier de pommes.

Mais tout cela était lourd à porter. L'enfant et la 15 bonne vieille avisèrent un banc à l'écart sur une place, et l'on s'assit pour se reposer en mangeant une belle pomme que la marchande avait offerte à Julien.

— Que1 de choses il y a à la foire ! dit Julien, qui était enchanté de sa promenade. Je me suis beau-

20 coup amusé à regarder le grand magasin de verrerie ; au soleil, cela brillait comme des étoiles.

— Savez-vous d'où venaient toutes ces verreries, Julien ?

Julien réfléchit. — Oh! dit-il, je sais cela, car c'est 25 dans la Meurthe, où je suis né, que ces belles choses se font.2 Je sais qu'il y a une grande cristallerie à Baccarat. Mais dites-moi, madame Gertrude, d'où viennent donc toutes ces images grandes et petites qu'un

marchand avait étalées à la foire, le long d'un mur,1 et que vous m'avez laissé regarder tout à mon aise ?2

— Mon enfant, tout cela se fabrique ici même,3 à Épinal. Le papier qu'on fait ici sera peut-être recouvert de ces dessins coloriés, qui s'en iront ensuite 5 par toute la France pour amuser les enfants. Nos papeteries, nos imageries, nos fabriques de papiers peints pour tapisseries4 sont connues partout. Nous avons aussi dans notre département la petite ville de Mirecourt, où se fabrique une très grande quantité 10 d'instruments de musique, des violons, des flûtes, des clarinettes, des orgues de Barbarie5 comme celui qui joue là-bas sur un coin de la place, mais les hommes ne sont pas seuls à bien travailler en Lorraine.

— Oui, dit Julien, les femmes lorraines savent faire 15 de jolies broderies, et j'en ai vu à bien des étalages aujourd'hui; mais je n'entends rien à cela, moi.6

— D'autres que vous s'y entendent, Julien ; les broderies de Nancy, d'Épinal et de toute la Lorraine se vendent dans le monde entier. Les navires en empor- 20 tent des cargaisons jusque dans les Indes; c'est le travail de nos paysannes, de nos filles du peuple qu'on

se dispute ainsi.7 Nous avons 35,000 brodeuses en Lorraine. Mais, si vous ne regardez pas volontiers les broderies et les dentelles, je vous ai vu pourtant vous 25 arrêter fort en admiration devant une vitrine de fleurs artificielles.

— Oh ! c'est vrai, dit Julien, il y a un rosier dans un pot qui ressemble si bien à un rosier pour de bon,8 que

je n'aurais jamais voulu croire qu'il fût en papier, si 30 ce n'était vous, madame Gertrude, qui me l'eussiez assuré.

— D'où viennent ces fleurs, Julien ?

— Je n'en sais rien du tout, mais elles sont bien jolies.

— Elles viennent de l'ancienne capitale de la Lor- 5 raine, de Nancy, une grande et belle ville de 88000

âmes. Nancy est la seule ville de France qui rivalise avec Paris pour les fleurs artificielles.

Un jour Julien arriva de l'école bien satisfait, car il avait été le premier de sa classe, et il avait beaucoup 10 de bons points.1

— Puisque vous avez si joliment travaillé, Julien, dit Mme Gertrude, je vais vous raconter une histoire. C'est celle d'un des plus grands peintres qui aient jamais existé. Il s'appelait Claude Gelée, et on l'a sur-

15 nommé le Lorrain en l'honneur de son pays, car il est né dans ce département et en est une des gloires.2 Ce petit Claude était fils de simples domestiques. Dans son enfance on le croyait presque imbécile, tant son intelligence était lente et tant il avait de peine à ap-

20 prendre.

— Le pauvre enfant qui était si mal partagé de la nature eut encore le malheur de perdre son père et sa mère dès l'âge de douze ans. Resté orphelin, on le mit en apprentissage chez un pâtissier, mais il ne put

25 jamais apprendre à faire de bonne pâtisserie. Son frère aîné, qui était dessinateur, voulut lui enseigner le dessin : il ne put y réussir.

Enfin un parent du jeune Claude remmena à Rome.

C'était en Italie et à Rome que se trouvaient alors les plus grands peintres. Le petit Claude fut placé à Rome au service d'un peintre pour apprêter ses repas et aussi pour broyer ses couleurs.

Peu à peu il prit goût à1 la peinture, et son maître 5 lui donna quelques leçons.

Lorsque Claude venait à sortir de la ville et qu'il parcourait la campagne, il restait des heures entières à regarder les paysages, les arbres, les prairies, le soleil qui s'élevait ou se couchait sur les montagnes. 10

Claude était maintenant sorti de ce long sommeil où s'était écoulée son enfance. Il essaya de transporter sur les tableaux les paysages qui le frappaient, et il y réussit si bien que, dès l'âge de vingt-cinq ans, il s'était rendu illustre. Il travailla beaucoup et devint très 15 riche, car ses tableaux se vendaient à des prix fort élevés. De nos jours,2 leur valeur n'a fait qu'augmenter avec le temps, et on estime à un demi-million quatre tableaux de Claude le Lorrain qui ornent aujourd'hui le palais de Saint-Pétersbourg. Ceux que nous avons 20 à Paris, au musée du Louvre,3 sont d'un prix inestimable.

Le samedi suivant, Julien fut encore le premier ; il était si content, qu'il sautait de plaisir en revenant de l'école. 25

Mme Gertrude était assise à sa fenêtre devant sa machine à coudre. La fenêtre était ouverte, car il faisait beau temps.

■ En relevant la tête Mme Gertrude aperçut de loin le petit garçon : à son air satisfait elle devina vite qu'il avait de bonnes nouvelles ; elle lui sourit donc ; l'enfant aussitôt éleva en l'air1 ses bons points et accou- 5 rut à toutes jambes2 pour les lui mettre dans la main.

— Vous êtes un brave enfant, Julien ; embrassezmoi, et dites-moi ce qui vous ferait le plus de plaisir, car je veux vous récompenser.

— Peut-être bien,3 dit-il, qu'en cherchant dans votre io mémoire vous y retrouveriez encore une histoire à me

raconter, comme celle de Claude le Lorrain.

— Eh bien ! Julien, puisque vous aimez tant la Lorraine et que j'ai commencé à vous parler des grands hommes qu'elle a donnés à la patrie, je veux bien con-

15 tinuer.

— Vous saurez d'abord, Julien, que, toutes les fois qu'il s'est agi de4 défendre la France, la Lorraine a fourni des hommes résolus et de grands capitaines. Nancy a vu naître Drouot, fils d'un pauvre boulanger,

20 célèbre par ses vertus privées comme par ses vertus militaires, et que Napoléon Ier appelait le sage. Barle-Duc, le chef-lieu du département de la Meuse, nous a donné Oudinot, qui fut blessé trente-cinq fois dans les batailles, et Exelmans, autre modèle de bravoure.

25 Le général Chevert, de Verdun, défendit une ville avec quelques centaines d'hommes seulement et donna l'exemple d'une vale&r inflexible. Et votre ville de Phalsbourg, petit Julien, elle a vu naître le maréchal Lobau, encore le fils d'un boulanger, qui devint un de

30 nos meilleurs généraux et dont on disait : « Il est invariable comme le devoir.»5

Mais si les hommes, en Lorraine, se sont illustrés à

défendre la patrie, sachez qu'une femme de la Lorraine, une jeune fille du peuple, Jeanne Darc, s'est rendue encore plus célèbre. Écoutez son histoire :

I. Jeanne Darc était née à Domremy, dans le département des Vosges où nous sommes, et elle n'avait 5 jamais quitté son village.

Bien souvent, tandis que ses doigts agiles dévidaient la quenouille de lin, elle avait entendu dans la maison de son père raconter la grande misère qui régnait alors au pays de France. Depuis quatre-vingts ans la guerre 10 et la famine duraient. Les Anglais étaient maîtres de presque toute la France; ils s'étaient avancés jusqu'à Orléans et avaient mis le siège devant cette ville ; ils pillaient et rançonnaient le pauvre monde. Les ouvriers n'avaient point de travail, les maisons aban- 15 données s'effondraient, et les campagnes désertes étaient parcourues par les brigands. Le roi Charles VII, trop indifférent aux misères de son peuple, fuyait devant l'ennemi, oubliant dans les plaisirs et les fêtes la honte de l'invasion. 20

Lorsque la simple fille songeait à ces tristes choses, une grande pitié la prenait. Elle pleurait, priant de tout son cœur Dieu et les saintes du paradis de venir en aide à ce peuple de France que tout semblait avoir abandonné. 25

Un jour, à l'heure de midi, tandis qu'elle priait dans le jardin de son père, elle crut entendre une voix s'élever : — Jeanne, va trouver le roi de France ; demandelui une armée, et tu délivreras Orléans.

Jeanne était timide et douce ; elle se mit à fondre 30 en larmes.1 Mais d'autres voix continuèrent à lui or-

donner de partir, lui promettant qu'elle chasserait les Anglais.

Persuadée enfin que Dieu l'avait choisie pour délivrer la patrie, elle se résolut à partir. 5 Tout d'abord1 elle fut traitée de folle, mais la ferme douceur de ses réponses parvint à convaincre les plus incrédules. Le roi lui-même finit par croire2 à la mission de Jeanne, et lui confia une armée.

A ce moment les Anglais étaient encore devant Or-

10 léans, et toute la France avait les yeux fixés sur la malheureuse ville, qui résistait avec courage, mais qui allait bientôt manquer de vivres. Jeanne, à la tête de sa petite armée, pénétra dans Orléans malgré les Anglais. Elle amenait avec elle un convoi de vivres et

15 de munitions.

Les courages se ranimèrent.3 Alors Jeanne, entraînant le peuple à sa suite, sortit de la ville pour attaquer les Anglais.

Dès la première rencontre, elle fut blessée et tomba

20 de cheval. Déjà le peuple, la croyant morte, prenait la fuite : mais elle, arrachant courageusement la flèche restée dans la plaie et remontant à cheval, courut vers les retranchements des Anglais. Elle marchait au premier rang et enflammait ses soldats par son intrépi-

25 dite : toute l'armée la suivit, et les Anglais furent chassés. Peu de jours après, ils étaient forcés de lever le siège.

Après Orléans, Jeanne se dirigea vers Reims, où elle voulait faire sacrer le roi.- D'Orléans à Reims la

30 route était longue, couverte d'ennemis. Jeanne les battit à chaque rencontre, et son armée entra victorieuse à Reims,4 où le roi fut sacré dans la grande cathédrale.

Jeanne déclara alors que sa mission était finie et qu'elle devait retourner à la maison de son père. Mais le roi n'y voulut pas consentir et la retint en lui laissant le commandement de l'armée.

Bientôt Jeanne fut blessée à Compiègne,1 prise par 5 trahison et vendue aux Anglais qui l'achetèrent dix mille livres. Puis les Anglais la conduisirent à Rouen,2 où ils l'emprisonnèrent.

Le procès dura longtemps. Les juges faisaient tout ce qu'ils pouvaient pour embarrasser Jeanne, pour la 10 faire se contredire et se condamner elle-même. Mais elle, répondant toujours avec droiture et sans détours, savait éviter leurs embûches.

— Est-ce que Dieu hait les Anglais ? lui demandaiton. — Je n'en sais rien, répondit-elle; ce que je sais, 15 c'est qu'ils seront tous mis hors de France, sauf ceux qui y périront.

On lui demandait encore comment elle faisait pour vaincre :

— Je disais : « Entrez hardiment parmi les Anglais,» 20 et j'y entrais moi-même.

— Jamais, ajouta-t-elle, je n'ai vu couler le sang de la France sans que mes cheveux se levassent.3

Après ce long procès, après des tourments et des outrages de toute sorte, elle fut condamnée à être 25 brûlée vive sur la place de Rouen.

En écoutant cette sentence barbare, la pauvre fille se prit à pleurer. « Rouen ? Rouen ! disait-elle, mourraije ici? » — Mais bientôt ce grand cœur reprit courage.

Elle marcha au supplice tranquillement ; pas un mot 30 de reproche ne s'échappa de ses lèvres ni contre le roi

qui l'avait lâchement abandonnée, ni contre les juges iniques qui l'avaient condamnée.

Quand elle fut attachée sur le bûcher, on alluma. Le Frère qui avait accompagné Jeanne Darc était resté 5 à côté d'elle, et tous les deux étaient environnés par des tourbillons de fumée. Jeanne, songeant comme toujours plus aux autres qu'à elle-même, eut peur pour lui, non pour elle, et lui dit de descendre.

Alors il descendit et elle resta seule au milieu des io flammes qui commençaient à l'envelopper. Elle pressait entre ses bras une petite croix de bois. On l'entendit crier : Jésus ! Jésus ! et elle mourut.

Le peuple pleurait: quelques Anglais essayaient de rire, d'autres se. frappaient la poitrine, disant : — Nous 15 sommes perdus; nous avons brûlé une sainte.

Jeanne Darc, mon enfant, est l'une des gloires les plus pures de la patrie.

Les autres nations ont eu de grands capitaines qu'ils peuvent opposer aux nôtres. Aucune nation n'a eu 20 une héroïne qui puisse se comparer à cette humble paysanne de Lorraine, à cette noble fille du peuple de France.

Dame Gertrude se tut ; Julien poussa un gros soupir, car il était ému, et il garda le silence en réfléchissant 25 tristement.

Cependant le temps s'écoulait: il y avait un mois qu'André et Julien étaient1 à Épinal ; on songeait déjà au départ.

Le patron d'André, qui n'avait que des louanges à

30 faire du jeune garçon, lui avait donné un certificat

signé de lui-même avec le sceau de la mairie, puis l'at-

testation du maire de la ville déclarant qu'André et Julien étaient de braves et honnêtes enfants, et qu'ils avaient passé laborieusement leur temps à Épinal, l'un à Técole, l'autre chez son patron.

Nos jeunes garçons étaient bien contents. — Comme c'est bon, disait André, d'avoir l'estime de tous ceux avec lesquels on vit!

Depuis que le jour du départ était fixé, la mère Gertrude s'était mise en quête1 pour trouver aux enfants l'occasion 10 d'une voiture.

Après bien des peines et au prix d'une légère gratification, elle dé- 15 couvrit un voiturier qui allait à Vesoul et le décida à prendre les enfants avec lui. 20

Le lendemain, de grand matin, elle les conduisit à la place où le voiturier avait 25 donné rendezplus d'une fois, on

Je Certifie que le nommé André Voldën à travaillé ehez moi comme ouvrier serrurier, du 5 septembre 1871 au 5 octobre 1871 et que sa conduite n'a rien laissé à désirer.

Epinal, le 5 octobre 1871.

Vu le 5 octobre 1871.

Le maire,

j/fd**»?