UN CERTIFICAT VISÉ PAR LE MAIRE

vous, et, après se sépara.

s'être embrassés

Il était à peine quatre heures du matin lorsque la voiture quitta Épinal ; aussi le soir même les enfants étaient à Vesoul, c'est-à-dire en Franche-Comté. Vesoul est une ville de dix mille âmes située au pied d'une 5 haute colline, dans une vallée fertile et verdoyante. Le département de la Haute-Saône, dont elle est le cheflieu, est un des plus riches de France en mines de fer, et de nombreux ouvriers travaillent à arracher le minerai de fer dans les profondes galeries creusées sous le sol.

io André et Julien ne connaissaient personne à Vesoul : là, il n'y avait plus pour eux d'amis ; il fallut payer pour le lit et la nuit,1 entamer la petite réserve pour acheter à déjeuner, et ne plus compter que sur ses jambes pour faire la route.

15 Malgré cela, après avoir dormi une bonne nuit, les enfants le lendemain partirent gaîment de Vesoul et prirent la grande route de Besançon.

Malheureusement le temps était menaçant et après quelques kilomètres de marche, ils commencèrent à

20 sentir de grosses gouttes.

— Quel malheur, dit Julien, que nous n'ayons pas de parapluie, il va falloir que nous nous mettions à couvert ce qui nous fera perdre du temps.

Ils furent, en effet, obligés de s'abriter sous un han-

25 gar, mais bientôt la pluie cessa et ils se remirent en marche pour faire les seize kilomètres, qu'il leur restait à faire avant d'arriver à Besançon.

Quand ils y arrivèrent, et, après avoir cherché pendant quelque temps, ils découvrirent une auberge dont

30 la propriétaire se trouva être une Alsacienne. Ils lui racontèrent leur histoire, lui dirent le but de leur voyage, et elle leur donna un lit à bon marché.

Le lendemain, au moment où les enfants achevaient de s'habiller, leur hôtesse entr'ouvrit la porte.

— Jeunes gens, leur dit-elle, comme vous allez jusqu'à Marseille, peut-être seriez-vous bien aises1 d'avoir une occasion de faire la route jusqu'à Saint- Etienne, 5 sans qu'il vous en coûtât rien que la peine de travailler pendant quinze jours.2 Il y a soixante lieues d'ici

à Saint-Étienne : c'est un fameux bout de chemin.3

— Madame, dit André, pourvu que ce soit en compagnie de braves gens, nous ne demandons qu'à tra- 10 vailler.

— Soyez tranquilles, dit l'hôtesse ; celui qui vous emploiera est un bien honnête homme, mais proche de ses intérêts.4 Descendez, vous lui parlerez.

André et Julien descendirent dans la cuisine et se 15 trouvèrent en face d'un grand montagnard jurassien.5

Il les regarda rapidement et parut satisfait de son examen.

— Voici ce qu'il y a,6 dit-il à André. Tous les ans,

à cette époque, je faisais avec ma femme une tournée 20 de Besançon à Saint-Étienne pour vendre et transporter les marchandises du pays ; mais cette année-ci ma femme est malade et je vais avoir de la peine à faire mes affaires7 tout seul. Si vous voulez tous les deux travailler avec moi de bonne volonté, je me charge 25 de vous pour quinze jours. Au bout de ces quinze jours vous serez à Saint-Étienne. Je vous coucherai et je vous nourrirai tout le long du chemin, mais je ne puis vous payer.

Le petit Julien ouvrait de grands yeux et souriait à 3° l'étranger.

— Monsieur, dit André en montrant Julien, mon

frère n'a pas huit ans, il ne peut guère faire autre chose que des commissions.

— Justement, dit le Jurassien, il ne fera pas autre chose. Vous qui êtes grand et fort, vous m'aiderez

5 à charger ma voiture, à soigner le cheval et à vendre.

— Volontiers, dit André ; mais, si vous pouviez ajouter quelque chose, ne fût-ce que cinq francs, nous serions bien aises.

— Pas un centime, dit l'homme, c'est à prendre ou io à laisser.1

Julien sourit gentiment : — Oh ! fit-il, vous me donnerez bien un parapluie, n'est-ce pas? si je vous contente bien : cela fait que nous pourrons2 voyager après cela même par la pluie.

15 Le marchand ne put s'empêcher de rire à cette demande de l'enfant. — Allons, dit-il, mon petit homme, tu auras ton parapluie si les affaires marchent bien.

Le lendemain de bon matin M. Gertal (c'était le nom du Jurassien) éveilla les deux enfants. André mit ses

20 habits de travail, et après déjeuner on quitta Besançon. Pierrot (ainsi s'appelait3 le cheval de M. Gertal) marchait bon train4 comme un animal vigoureux et bien soigné. Julien et André regardaient avec grand plaisir le pays montagneux de la Franche-Comté, car ils

25 étaient assis tous les deux à côté du patron sur le

devant de la voiture, d'où ils découvraient l'horizon.

A chaque étape du voyage, on déchargeait la voiture,

et chacun, suivant ses forces, le patron aussi, allait

porter dans les divers magasins les marchandises qu'on

30 avait amenées. Il fallait faire bien des courses fatigantes, et souvent assez tard dans la soirée; mais le patron était juste: il nourrissait bien les enfants, et on

dormait dans de bons lits. Nos deux orphelins étaient si heureux de gagner leur nourriture et leur voyage qu'ils en oubliaient la fatigue.

On s'arrêta à Lons-le-Saulnier et à Salins, qui doivent leur noms et leur prospérité à leurs puits de sel.1 5 Les enfants purent voir en passant ces grands puits d'où on tire sans cesse l'eau salée, pour la faire évaporer dans des chaudières.

En quittant Lons-le-Saulnier, M. Gertal mit le cheval au pas. — Voici une rude journée pour Pierrot, 10 dit-il, car nous allons monter sans cesse. Le village des Rousses, où nous nous rendons, est en pleines montagnes,2 sur la frontière suisse.

En effet, la route ondulait continuellement en côtes et en descentes rapides. Par moments on apercevait 15 les hautes cimes du Jura montrant au loin leurs premières neiges, et de noirs sapins poudrés de givre s'étalaient sur les flancs escarpés de la montagne.

Lorsqu'on arriva au bourg des Rousses, le soleil venait de se coucher ; c'était l'heure où les vaches des- 20 cendaient toutes à la fois des pâturages de la montagne pour rentrer aux étables. On arrêta Pierrot, afin de ne pas effaroucher les bonnes bêtes ; celles-ci s'en revenaient tranquillement, faisant sonner leurs clochettes dont le bruit rustique emplissait la vallée. 25

Julien n'avait jamais été à pareille fête, car il n'avait pas encore vu un si nombreux troupeau.

— Regarde bien, Julien, s'écria M. Gertal, et observe ce qui va se passer.

— Oh ! dit Julien, je regarde si bien toutes ces belles 3° vaches que je suis en train de les compter;3 mais il y en a tant que c'est impossible.

— Ce sont toutes les vaches de la commune réunies en un seul troupeau, dit M. Gertal, et il n'y a pour les conduire qu'un pâtre, appelé le pâtre communal.

— Tiens ! s'écria Julien, qui regardait avec plus d'at- 5 tention que jamais; les unes s'en vont à droite, les

autres à gauche, celles-là devant ; voilà tout le troupeau divisé, et le pâtre qui ne bouge pas pour les rappeler : à quoi pense-t-il?

— N'as-tu pas entendu qu'il a sonné de la trompe ? io Eh bien, dans le bourg chacun est prévenu par ce son

de trompe : on a ouvert les portes des étables, et, si le troupeau se divise, c'est parce que chacune des vaches prend le chemin de son étable et s'en va tranquillement à sa crèche.

15 — Oh! vraiment, monsieur Gertal, vous croyez qu'elles ne se tromperont pas ?

— Jamais elles ne se trompent ; elles rentrent ainsi tous les soirs ; et tous les matins, à l'heure du départ, il suffit encore au pâtre communal de sonner de la

20 trompe; aussitôt, dans le village, chacun ouvre les portes de son étable ; les vaches sortent et vont se réunir toutes à un seul et même endroit, où le pâtre les attend pour les conduire dans les belles prairies que nous avons vues le long du chemin.

25 — Oh ! que voilà1 des vaches intelligentes ! dit André.

— Oui, certes, reprit Julien ; mais il y a autre chose à remarquer que l'intelligence du troupeau ; c'est celle des habitants du pays, qui s'entendent de bonne amitié2

30 pour mettre leurs troupeaux en commun3 et ne payer qu'un seul pâtre, au lieu de payer autant de pâtres qu'il y a de fermes et de troupeaux.

Le lendemain on se leva de bonne heure. M. Gertal avait acheté la vieille au soir des marchandises qu'il s'agissait de1 charger dans la voiture. Il y avait de ces énormes fromages dits de Gruyère qu'on fait dans le Jura, et dont quelques-uns pèsent vingt-cinq kilo- 5 grammes.

En allant faire une commission pour le patron, Julien fut introduit dans une fromagerie où se trouvait le fruitier auquel il devait parler: on appelle fruitier, dans le Jura, celui qui fait les fromages. Le fruitier 10 était aimable ; en voyant Julien ouvrir de grands yeux surpris pour regarder la fromagerie, il lui demanda ce qui l'étonnait tant que cela.

— Oh ! dit Julien, c'est cette grande chaudière que

je vois là sur le feu. Elle est aussi grande qu'une 15 barrique et elle a l'air pleine de lait.2 7^à

— Tout juste, enfant; il y a là trois cents litres de lait à chauffer pour faire du fromage.

Les fermiers s'associent ensemble : ils m'apportent leur lait tous les jours, de façon que je puisse emplir 20 ma grande chaudière. Alors je mesure le lait de chacun, et je marque sur un livre le nombre de litres qu'il a donnés. Quand les fromages sont faits et vendus, on me paie pour ma peine, et les fermiers partagent entre eux le reste de l'argent avec justice, suivant la 25 quantité de lait que chacun a fournie. Notre seul département du Jura possède plus de cinquante mille vaches et fabrique par an plus de quatre millions de

kilogrammes de fromages. Et nous faisons tout cela en nous associant riches comme pauvres, d'un bon accord.1

Le petit Julien, pour rattraper le temps qu'il avait 5 passé à écouter le fruitier, s'en revint en courant de la fromagerie.

Ce n'était point à une auberge qu'on était descendu, mais chez un cultivateur des Rousses, ami de M. Gertal.

io Le patron passa une partie de la soirée à faire ses affaires chez ses clients, et les deux enfants restèrent dans la ferme.

Lorsque la nuit fut tout à fait venue, la fermière alluma deux lampes. Près de Tune les deux fils aînés 15 s'établirent. Ils avaient devant eux toute sorte d'outils, une petite enclume, des marteaux, des tenailles, des limes, de la poudre à polir.2 Ils saisirent entre leurs doigts de légers rubans d'acier qu'ils enroulaient en forme de spirale après les avoir battus sur l'enclume. 20 André s'approcha d'eux tout surpris; leur travail, qui lui rappelait un peu la fine serrurerie, l'intéressait vivement.

— Que faites-vous là ? demanda-t-il.

— Voyez, nous faisons des ressorts de montre. Dans 25 nos montagnes on fabrique les différentes pièces des

montres, de sorte qu'à Besançon on n'a plus qu'à les assembler pour faire la montre même. Moi, je fabrique des ressorts, d'autres font les petites roues, les petites chaînes qui se trouvent à l'intérieur, d'autres 30 les cadrans émaillés où les heures sont peintes, d'autres les aiguilles qui marqueront l'heure; d'autres enfin façonnent les boîtiers en argent ou en or.

Tandis que les deux jeunes ouvriers en horlogerie causaient ainsi avec André, la fermière s'était assise avec sa fille auprès de l'autre lampe. Elle avait un métier à faire les bas et travaillait avec activité. Pendant ce temps, le plus jeune des enfants faisait son devoir1 pour l'école du lendemain.

Il dessinait et faisait déjà très bien, des rosaces, des fleurs, des animaux et de jolies figures d'ornementation. Bientôt M. Gertal revint et on alla se coucher, car on devait se mettre en route très tôt le lendemain matin.

Le lendemain, en effet, on quitta les Rousses dès trois heures du matin, car le patron voulait arriver à temps pour le marché de Gex, une des principales villes du département de l'Ain. 15

André enveloppa soigneusement le petit Julien dans son manteau : l'enfant, bercé par le balancement de la voiture et par le bruit cadencé des grelots sonores de Pierrot, ne tarda pas à dormir aussi bien que dans son lit. 20

Le clair de lune était splendide, la route lumineuse comme en plein jour; mais l'air était froid, car il gelait sur ces hauteurs, et les noirs sapins avaient sur toutes leurs branches de grandes aiguilles de glace qui brillaient comme des diamants. 25

Après plusieurs heures de marche sur une route toujours montante, on traversa un dernier défilé entre deux montagnes et l'on arriva au haut d'un col d'où

l'on découvrait toute la Suisse, la Savoie et les Alpes.

André appela son frère et le petit Julien en un clin d'œil fut éveillé.

5 Les voyageurs se trouvaient au haut de la chaîne du Jura.

Tout en bas, dans la plaine, s'étalait, ^ perte de vue,1 le grand lac de Genève, le plus beau de l'Europe, dominé de toutes parts par des montagnes blanches de

io neige.

C'était les Alpes de la Savoie dans lesquelles se trouvent les plus hauts sommets de l'Europe. En face se voyait le mont Blanc dont la cime couverte de neiges éternelles dépassait toutes les autres.

15 Après avoir longuement admiré le splendide panorama qui s'étalait devant leurs yeux étonnés les voyageurs se remirent en route et bientôt ils quittèrent le département du Jura pour entrer dans celui de l'Ain en Bourgogne.

20 De la voiture, on apercevait déjà le clocher de la petite ville de Gex, connue par les fromages qui portent son nom.

— Enfants, dit le patron, nous voici arrivés à Gex ; il s'agit à présent de travailler ferme.2 Nous aurons

25 une journée de fatigue aujourd'hui, et pas une minute à perdre.

Nos trois amis furent en effet si occupés toute la journée qu'ils n'eurent pas le temps de manger autre chose qu'un petit pain de deux sous3 en courant ; mais

30 personne ne songea à s'en plaindre. La vente était bonne, le patron radieux, et les enfants enchantés comme s'il se fût agi de leurs propres intérêts.

Tout en se hâtant de faire les commissions, Julien regardait le pays tant qu'il pouvait. De la ville de Gex, on aperçoit encore le lac de Genève et les belles Alpes de Savoie.

Deux jours après, on traversa, sans s'y arrêter, la 5 ville de Bourg, située dans la plaine fertile de la Bresse.

— Mes enfants, dit alors M. Gertal, je suis content de vous, vous travaillez avec courage. Cela m'engage

à vous venir en aide. Vous avez quelques petites éco- 10 nomies, je veux vous montrer à les faire fructifier. Tout en travaillant pour moi, vous travaillerez pour vous : ce sera une sorte d'association que nous ferons ensemble. Ecoutez-moi. La Bresse est connue partout pour ses excellentes volailles. Je vais acheter 15 avec votre argent, dans une ferme des environs, une vingtaine de belles poulardes, que vous vendrez au marché de Mâcon, où nous allons nous rendre. Si peu que vous gagniez1 sur chaque poularde, cela vous fera sur le tout une somme assez ronde.2 Ne serez-vous 20 pas contents ?

— Oh! fit Julien, je crois bien,3 monsieur Gertal. Vous êtes bien bon pour nous, et je vais m'appliquer à vendre, allez !

— Oui, dit André, nous vous en serons bien recon- 25 naissants, monsieur Gertal, car souvent je songe avec inquiétude au terme de notre voyage. J'ai peur de ne point retrouver notre oncle à Marseille, ou bien je crains qu'il ne soit obligé de retourner en Alsace pour obtenir que nous soyons Jrançais. Si nous pouvions 3° arriver là-bas avec quelques économies, je serais moins tourmenté.

— Il ne faut point t'inquiéter comme cela, mon garçon. Avec du courage et de la persévérance, on vient à bout1 des choses les plus difficiles.

— Julien, dit M. Gertal lorsqu'on eut bien dîné, 5 viens avec moi à la ferme où je dois acheter nos poulardes de Bresse; tu aimes l'agriculture, tu vas voir une ferme bien tenue.

Julien enchanté se leva de table avec André. On arriva dans une cour de belle apparence. A l'enio trée deux grands arbres, un prunier et un cerisier, donnaient en été leur ombrage et leurs fruits. Un banc en pierre sous une tonnelle indiquait que le soir on venait souvent s'y reposer des travaux de la journée.

15 On entra dans la maison, et Julien, tout en souhaitant le bonjour à la fermière, s'émerveilla de trouver la maison si claire et si gaie.

Tandis que la fermière allait choisir les volailles au poulailler, M. Gertal fit avec nos amis le tour de la 20 ferme. On visita les étables spacieuses ; on admira l'écurie proprement tenue. En passant devant la porcherie, Julien fut bien surpris de voir l'habitation des porcs non moins soignée que le reste de la ferme.

De la porcherie, on alla au poulailler rejoindre la 25 fermière.

Elle choisit vingt et une poulardes parmi les plus fines : elle était bien aise d'en vendre d'un seul coup2 une si belle quantité, et elle les laissa à un prix avantageux. Tout allait donc bien ; aussi notre ami Julien, 30 en partant pour Mâcon, faisait des rêves d'or.

Dans la même journée on arriva au chef-lieu du département de Saône-et-Loire. La Saône passe le long de la ville, et cette belle rivière est sillonnée de nombreux bateaux qui apportent à Mâcon les denrées et produits des départements voisins. Mâcon fait aussi 5 un grand commerce de vins.

Le lendemain M. Gertal, en parcourant le marché, vit qu'il y avait peu de volaille sur la place.

— Enfants, dit-il à Julien et à André, tout le monde est si occupé de la vendange en ce moment, que peu de 10 fermières ont eu le temps de venir en ville apporter leurs poulardes. Aussi la volaille est très chère; je me suis enquis des prix : ne cédez pas la vôtre à moins de cinquante centimes de bénéfice par pièce ; elle sera encore à meilleur marché1 que par toute la place.2 15

André et Julien se le tinrent pour dit.3

Après bien des paroles et bien du mal,4 les vingt et une poulardes se vendirent enfin. Le petit Julien fit autant de tours qu'il fallut pour les porter chez les acheteurs. A la dernière, il était si las qu'il n'en pou- 20 vait plus ;5 mais il était content de penser que par sa peine et ses soins il allait avoir, lui aussi, contribué à gagner quelque argent. Et cette pensée le rendait tout fier et lui donnait du courage. Néanmoins il avait bien de la peine à suivre la dame qui avait acheté la 25 poularde. Arrivée chez elle, cette dame le paya, et Julien s'en retourna vite pour rejoindre André.

Il avait déjà fait les trois quarts du chemin, quand il

se rappela qu'il avait oublié de compter en le recevant l'argent que la dame lui avait donné.

Aussitôt il vérifia sa monnaie1 et il s'aperçut que la dame s'était trompée et lui avait remis un franc de 5 trop.

— Oh ! se dit-il, M. Gertal a bien raison quand il me recommande de compter l'argent tout de suite. Si c'était un franc de moins qu'il y avait, je n'oserais jamais aller le réclamer à présent : la dame croirait que

io je l'ai perdu : par bonheur ce franc est en trop, je n'aurai que le plaisir de le rendre.

En pensant cela, il poussa un gros soupir, car il était bien fatigué.

— N'importe !2 se dit-il, profiter d'une erreur, ce 15 serait un vol. Et sans hésiter il revint sur ses pas.3

— Madame, s'écria-t-il tout essoufflé en arrivant à la maison, voilà un franc de trop que vous m'avez donné par erreur.

La dame regarda l'honnête petit garçon ; elle le fit 20 asseoir et se mit à l'interroger sur son âge, son pays, sa famille.

Il lui répondit gentiment et avec politesse. En apprenant qu'il était orphelin et venait de TA1sace-Lorraine, la dame se sentit tout émue. Elle ouvrit 25 son armoire, et lui présentant un livre qui était sur une planche :

— Tenez, mon enfant, lui dit-elle, je vous donne ce livre : il parle de la France que vous aimez et des grands hommes qu'elle a produits. Lisez-le : il est à

30 votre portée;4 il y a des histoires et des images qui vous instruiront et vous donneront, à vous aussi, l'envie d'être un jour utile à votre patrie.

Les yeux de Julien brillèrent de plaisir : il remercia la dame de tout son cœur et s'en retourna, son livre sous le bras, en mangeant pour se reposer une grappe de bon raisin de la Bourgogne que la dame lui avait offerte.

Le soir, les deux frères comptèrent la somme d'ar- 5 gent que la vente leur avait rapportée. Ils avaient gagné dans cette journée près de onze francs. Les orphelins ne savaient comment remercier M. Gertal ; André lui offrit de rester plus longtemps à son service s'il avait besoin d'eux. 10

— Eh bien, mes jeunes associés, répondit M. Gertal, j'accepte votre offre. J'ai fait moi aussi de meilleures affaires que je ne l'espérais, et je songe à agrandir ma clientèle; si vous pouvez rester dix jours de plus avec moi, nous ferons une tournée par le Bourbonnais et 15 l'Auvergne avant d'aller à Lyon. Chemin faisant,1 je vous aiderai encore à augmenter par des ventes avantageuses votre petit pécule.

André accepta de grand cœur,2 et il fut convenu qu'on allait soigner mieux que jamais le brave Pierrot, 20 dont les jambes auraient tant . de chemin à faire. Julien, lui, s'était déjà mis dans un coin à feuilleter son livre. — Comment as-tu donc eu ce livre, Julien ? demanda M. Gertal.

Quand Julien eut raconté son histoire, M. Gertal 25 l'approuva fort de s'être montré scrupuleusement honnête et consciencieux : — Être consciencieux, lui dit-il, c'est le moyen d'avoir le cœur content, et c'est aussi le secret pour se faire estimer et aimer de tout le monde.

On quitta Mâcon de grand matin,3 et chemin faisant 30 nos trois amis, de la voiture même, assistèrent aux travaux de vendange. Sur le flanc des collines on ne

voyait que vendangeurs et vendangeuses allant et venant, la hotte pleine de raisin. Tout ce monde avait l'air réjoui, car la récolte était abondante, et les raisins de belle qualité.

5 Ailleurs, on apercevait des vignerons qui, à l'ancienne manière,1 piétinaient le raisin qu'on venait de cueillir. Ils foulaient gaiement du pied les grappes mûres.

— Voyezvo u s ces

10 hommes? dit

M. Gertal;

ils sont en

train de faire

le foulage2 15 des raisins.

— Monsieur Gertal, dit Julien, est-ce que

20 partout on écrase ainsi le raisin avec les pieds pour faire le vin?

— Non, mon ami ; il y a beaucoup d'endroits où on 25 se sert d'un fouloir, ce qui vaut mieux.

Pendant qu'on causait, on voyait toujours devant soi des collines et encore des collines, toutes chargées de vignes.

— Comment se nomment donc ces collines-là ? de- 30 manda Julien en montrant du doigt les nombreuses

côtes qui ondulaient au soleil levant.

— Ce sont les monts du Charolais ; ils se continuent