LE JEUNE VANNIER

— Comment vous appelez-vous ? dit-il avec un sourire expansif. -Moi, j'ai bientôt huit ans, et je m'appelle Julien Volden.

— Je m'appelle Jean- Joseph, dit timidement le petit 5 vannier, et j'ai huit ans aussi.

— Jean- Joseph, continua Julien, aimez-vous les histoires ?

— Je crois bien, répondit le jeune vannier ; c'est tout ce qui m'amuse le plus* au monde.

10 — Eh bien, dit Julien, je vais vous lire une histoire de mon livre. Ce sont les histoires des hommes illustres de la France : il y en a eu dans toutes les provinces, car la France est une grande nation ; mais nous lirons l'histoire des hommes célèbres de l'Auvergne,

15 puisque vous êtes né en Auvergne, Jean- Joseph.

— ■ C'est cela, dit Jean- Joseph ; voyons les grands hommes de l'Auvergne.

Julien commença à voix basse, mais distinctement.

20 — La France, notre patrie, était, il y a bien longtemps de cela, presque entièrement couverte de grandes forêts. Elle s'appelait alors la Gaule, et les hommes à demi sauvages qui l'habitaient étaient les Gaulois. Nos ancêtres, les Gaulois, étaient grands et robustes, 25 avec une peau blanche comme le lait, des yeux bleus et de longs cheveux blonds ou roux qu'ils laissaient flotter sur leurs épaules.

Ils estimaient avant toutes choses le courage et la liberté. Ils se riaient de la mort, ils se paraient pour 30 le combat comme pour une fête.

Leurs femmes, les Gauloises, ne leur cédaient en rien

pour le courage. Elles suivaient leurs époux à la guerre; des chariots traînaient les enfants et les bagages ; d'énormes chiens féroces escortaient les chars.

Nos pères se défendaient vaillamment, si vaillamment que les armées de César, composées des meilleurs 5 soldats du monde, furent sept ans avant de soumettre notre patrie.

Mais enfin la Gaule, couverte du sang de ses enfants, épuisée par la misère, se rendit.

Un jeune Gaulois, né dans l'Auvergne, résolut alors 10 de chasser les Romains du sol de la patrie.

Il parla si éloquemment de son projet à ses compagnons que tous jurèrent de mourir plutôt que de subir le joug romain. En même temps, ils mirent à leur tête le jeune guerrier et lui donnèrent le titre de 15 Vercingêtorix, qui veut dire chef.

Bientôt Vercingêtorix envoya en secret dans toutes les parties de la Gaule des hommes chargés d'exciter les Gaulois à se soulever.

Au jour désigné d'avance, la Gaule entière se sou- 20 leva d'un seul coup, et ce fut un réveil si terrible que, sur plusieurs points, les légions romaines furent exterminées.

César, qui se préparait alors à quitter la Gaule, fut forcé de revenir en toute hâte, pour combattre Vercin- 25 gétorix et les Gaulois révoltés. Mais Vercingêtorix vainquit César à Gergovie.

Six mois durant, Vercingêtorix tint tête à César, tantôt vainqueur, tantôt vaincu.

Enfin César réussit à enfermer Vercingêtorix dans 30 la ville d'Alésia, où celui-ci s'était retiré avec soixante mille hommes.

Alésia, assiégée et cernée par les Romains, ne tarda pas à ressentir les horreurs de la famine.

La ville, où les habitants mouraient de faim, songeait à la nécessité de se rendre lorsqu'une armée de secours 5 venue de tous les autres points de la Gaule se présenta sous les murs d' Alésia.

Une grande bataille eut lieu ; les Gaulois furent d'abord vainqueurs, et César, pour exciter ses troupes, dut combattre en personne. On le reconnaissait à tra- 10 vers la mêlée à la pourpre de son vêtement. Les Romains reprirent l'avantage; ils enveloppèrent l'armée gauloise. Ce fut un désastre épouvantable.

Dans la nuit qui suivit cette funeste journée, Vercingétorix, voyant la cause de la patrie perdue, prit 15 une résolution sublime. Pour sauver la vie de ses frères d'armes, il songea à donner la sienne. Il savait combien César le haïssait ; il savait que plus d'une fois, dès le commencement de la guerre, César avait cherché à se faire livrer Vercingétorix par ses compagnons 20 d'armes, promettant à ce prix de pardonner aux révoltés. Le noble cœur de Vercingétorix n'hésita point : il résolut de se livrer lui-même.

Au matin, il rassembla le conseil de la ville et y annonça ce qu'il avait résolu. On envoya des parle- 25 mentaires porter ses propositions à César. Alors, se parant pour son sacrifice héroïque comme pour une fête, Vercingétorix, revêtu de sa plus riche armure, monta sur son cheval de bataille. Il fit ouvrir les portes de la ville, puis s'élança au galop jusqu'à la 30 tente de César.

Arrivé en face de son ennemi, il arrête tout d'un coup son cheval, d'un bond saute à terre, jette aux pieds du

vainqueur ses armes étincelantes d'or, et fièrement, sans un seul mot, il attend immobile qu'on le charge de chaînes.

Yercingétorix avait un beau et noble visage ; sa taille superbe, son attitude altière, sa jeunesse produisirent 5 un moment d'émotion dans le camp de César. Mais celui-ci, insensible au dévouement du jeune chef, le fit enchaîner, le traîna derrière son char de triomphe en rentrant à Rome, et enfin le jeta dans un cachot.

Six ans Yercingétorix languit à Rome dans ce cachot 10 noir et infect. Puis César, comme s'il redoutait encore son rival vaincu, le fit étrangler.

On garda un instant le silence. Chacun songeait en soi-même à ce que Julien venait de lire. Puis le jeune garçon, reprenant son livre, continua sa lecture. 15

— C'est encore l'Auvergne qui a vu naître, l'an 1768, un homme de guerre également célèbre par son courage et par son honnêteté: Desaix.

Desaix à l'âge de vingt-six ans était déjà général. Il prit part aux grandes guerres de la Révolution fran- 20 çaise contre l'Europe coalisée.

Desaix était d'une extrême probité. Quand on frappait les ennemis d'une contribution de guerre, il ne prenait jamais rien pour lui, et cependant il était luimême pauvre ; « mais, disait-il, ce qu'on peut excuser 25 chez les autres n'est pas permis à ceux qui commandent des soldats.)) Aussi était-il admiré de tous et estimé de ses ennemis. En Allemagne, où il fit longtemps la guerre, les paysans allemands l'appelaient le bon général. En Orient, dans la guerre d'Egypte où il 30

suivit Bonaparte, les musulmans qui habitent le pays l'avaient surnommé le sultan juste, c'est-à-dire le chef juste.

En 1800, se livra dans le Piémont, près de Marengo, 5 une grande bataille. Nos troupes, qui avaient traversé les Alpes par le mont Saint-Bernard pour surprendre les Autrichiens, se trouvèrent attaquées par eux. Après une résistance héroïque, nos soldats pliaient et commençaient à s'enfuir. Tout à coup, Desaix arriva en

10 toute hâte à la tête de la cavalerie française; il se jeta au milieu de la mêlée, donnant l'exemple à tous et guidant ses soldats à travers les bataillons autrichiens, qui furent bientôt bouleversés. Mais une balle ennemie le blessa à mort et il tomba de son cheval ; au mo-

15 ment d'expirer, il vit les ennemis en fuite: il avait par son courage décidé la victoire. « Je meurs content, dit-il, puisque je meurs pour la patrie.»

Ses soldats lui élevèrent un monument sur le champ même de la bataille. Plus tard, sa statue fut érigée à

20 Clermont-Ferrand.

Lorsque M. Gertal rentra, on se mit à table tous ensemble.

Après le repas, la veillée ne se prolongea guère: chacun se coucha de bonne heure. André et Julien 25 furent conduits dans un petit cabinet; Jean-Joseph monta au second sous les combles, où il y avait une étroite mansarde, et M. Gertal eut, au premier étage, le meilleur lit.

— Tenez-vous tout prêts dès ce soir, dit le patron

aux enfants : nous partirons demain de bonne heure ; la voiture est chargée, il n'y a que Pierrot à atteler et je vais boucler ma valise avant de me mettre au lit.

— Oui, oui, soyez tranquille, monsieur Gertal, dirent les enfants. — Et, avant de se coucher, ils bouclèrent 5 aussi toute prête la courroie de leur paquet.

Depuis longtemps chacun dormait dans la ferme lorsque André se réveilla tout suffocant et mal à l'aise.

Il était si gêné qu'il put à peine, au premier moment, se rendre compte de ce qu'il éprouvait. Il sauta hors 10 de son lit sans trop savoir ce qu'il faisait et il ouvrit la fenêtre pour avoir de l'air.

Le vent froid de la montagne s engouffra aussitôt en tourbillonnant dans la pièce et ouvrit la porte mal fermée. Alors une fumée épaisse entra dans le cabinet, 15 puis un crépitement suivit, comme celui d'un brasier qui s'allume. André pris de terreur courut au lit où xlormait Julien ; il le secoua avec épouvante. — Lèvetoi, Julien, le feu est à la ferme.1

L;enfant s'éveilla brusquement, sachant à peine où 20 il en était,2 mais André ne lui laissa pas le temps de se reconnaître. Il lui mit sur le bras leurs vêtements ; lui-même saisit d'une main, sur la chaise, le paquet de voyage bouclé la veille ; de l'autre, il prit la main de Julien, et, l'entraînant avec lui, il courut à travers 25 la fumée réveiller M. Gertal et jeter3 l'alarme dans la ferme.

— André, cria le patron, je te suis, éveille tout le monde; puis cours vite à Pierrot, attèle-le, fais-lui enlever la voiture hors de danger; moi, je vais aider 30 le fermier à se tirer d'affaire.4

André, toujours tenant Julien, s'élança au plus vite.

Quand il arriva aux étables, la flamme tournoyait déjà au-dessus, car il y avait des fourrages dans le grenier, et des étincelles avaient embrasé la toiture en chaume.

5 — Habille-toi, dit André à Julien, qui claquait des dents au vent de la nuit.

Lui-même, à la hâte, passa1 une partie de ses vêtements, et, prenant le reste, il jeta le tout dans la voiture, io Bientôt arrivèrent les gens de la ferme. C'était un brouhaha et un effroi indescriptibles.

Au milieu de ce désordre général, à travers la fumée

aveuglante, André réussit pourtant à atteler Pierrot à

la voiture. Il mit Julien dedans et, d'un vigoureux

15 coup de fouet, il entraîna le tout dans le chemin éclairé

par les lueurs rouges de l'incendie.

Quand la voiture fut hors de danger, André attacha le cheval à un arbre.

L'incendie avait fait des progrès effrayants, et on 20 ne pouvait songer à l'éteindre, car il n'y avait point de pompes à feu dans le hameau.

Cependant le petit Julien arriva à son tour.

Sa première pensée fut de chercher Jean- Joseph à travers la foule; personne ne songeait à Jean- Joseph 25 et ne savait où il était.

— ■ Bien sûr, dit le petit garçon avec effroi, Jean- Joseph est resté dans sa mansarde; je cours le chercher.

Il partit en toute hâte, mais déjà il n'y avait plus 30 moyen de monter jusque-là : l'escalier s'était effondré et les flammes tourbillonnaient à l'entrée.

Julien revint dans la cour : la lucarne de la mansarde

était hermétiquement close par son petit volet. VA coup sûr7 Jean- Joseph dormait encore sans se douter du danger.

Julien saisit une pierre ronde assez grosse, et avec habileté il la lança dans le volet de toutes ses forces. 5 Ce volet, qui s'ouvrait en dedans et ne tenait que par un mauvais crochet, céda aussitôt : au milieu du crépitement de Tincendie, on distingua le bruit de la pierre roulant dans la mansarde, tandis que la petite voix de Julien criait : — Jean-Joseph ! Jean- Joseph ! 10

L'instant d'après, le visage épouvanté de Jean- Joseph se montra à la lucarne. Le pauvre enfant dressait au-dessus de sa tête ses deux petites mains jointes dans un geste désespéré tandis que sa voix appelait: — Au secours! au secours! 15

André, qui s'était absenté un instant, revint alors, traînant une échelle.

Il s'élança légèrement sur les barreaux, qui pliaient sous son poids. Arrivé au dernier, il se retourna, présentant le dos à la muraille et se soutenant contre, 20 puis, levant ses deux bras jusqu'à la hauteur de la lucarne :

— Aide-toi de mes bras, Jean-Joseph, dit-il d'une voix calme; descends sur mes épaules et n'aie pas peur. 25

Jean-Joseph s'assit sur la lucarne, puis se laissa glisser le long du mur jusqu'à ce que ses pieds touchassent le dos d'André.

Quand celui-ci sentit Jean- Joseph sur ses épaules, il le fit glisser dans ses bras, par devant lui ; puis il 30 le posa sur le second barreau de l'échelle : — Descends devant à présent, lui dit-il.

Jean-Joseph descendit rapidement, André à sa suite.

Ils arrivaient à peine au dernier tiers de l'échelle qu'un

bruit se fit entendre. Une partie du toit s'effondrait ;

des pierres détachées du mur roulèrent et vinrent

5 heurter l'échelle, qui s'affaissa lourdement.

Un cri s'échappa de toutes les bouches ; mais, avant

même qu'on eût eu le temps de s'élancer, André était

debout. Il n'avait que de légères contusions, et il

relevait le petit Jean-Joseph, qui s'était évanoui dans

io l'émotion de la chute.

Quand l'enfant revint à lui,1 il était encore dans les bras d'André. Celui-ci, épuisé lui-même, s'était assis à l'écart sur une botte de paille.

Le premier mouvement du petit garçon fut d'en-

15 tourer de ses deux bras le cou du brave André, et, le

regardant de ses grands yeux effrayés qui semblaient

revenir de la tombe, il lui dit doucement : — Que vous

êtes bon !

Lorsque cette nuit pénible fut achevée, le lendemain, 20 au moment de partir, M. Gertal prit le fermier à part: — Mon brave ami, lui dit-il, je vous vois plus désespéré qu'il ne faut. Il faut avoir du courage, avec le temps on répare tout. Tenez, les affaires ont été bonnes pour moi cette année, Dieu merci ; cela fait que 25 je puis vous prêter quelque chose. Voici cinquante francs; vous me les rendrez quand vous pourrez: je sais que vous êtes un homme actif : seulement promettez-moi de ne pas vous laisser aller au découragement. Le fermier, ému jusqu'aux larmes, serra la main du 30 Jurassien, et on se quitta le cœur gros.2

On quitta l'Auvergne et on entra dans le Lyonnais. M. Gertal fit remarquer aux enfants qu'on était dans l'un des départements les plus industrieux de la France, celui du Rhône. Aux environs de Lyon, nos trois amis passèrent au milieu de villages animés ; 5 Julien demanda le nom de cet endroit. — C'est le mont d'Or, dit M. Gertal; un joli nom, comme tu vois. Ne le confonds pas avec la montagne que nous avons vue en Auvergne, non loin de Clermont, et qui s'appelle le mont Dore. Sais-tu qu'est-ce qui fait la richesse de ces 10 villages où nous sommes? Ce sont des chèvres que les cultivateurs élèvent. Dans aucun lieu de la France il n'y a autant de chèvres sur une si petite étendue de terrain. On en compte des milliers qui sont toutes enfermées dans des étables. On fait de leur lait un 15 fromage estimé, si bien que chaque chèvre rapporte chaque année aux habitants 125 francs par tête.

Il était déjà soir quand nos voyageurs arrivèrent près de Lyon. Devant eux se dressaient les hautes collines couronnées par les dix-sept forts de Lyon et par 20 l'église de Fourvières, qui dominent la grande cité. Ces collines étaient encore éclairées par les derniers rayons du crépuscule tandis que la ville se couvrait de la brume du soir. Mais bientôt tous les becs de gaz s'allumèrent comme autant d'étoiles qui, perçant la 25 brume de leur blanche lueur, illuminaient la ville tout entière et renvoyaient des reflets jusque sur les campagnes environnantes. .* frù^h+s

Oo

— Que c'est joli! disait Julien; je n'avais jamais vu pareille illumination.

Bientôt nos amis arrivèrent sur les magnifiques

quais du Rhône qui, avec ceux de la Saône, se déve-

5 loppent sur une longueur de 40 kilomètres. A leurs

pieds coulait en grondant le fleuve, que remontaient

et descendaient des bateaux à vapeur.

On arriva peu après à la maison où Ton devait passer la nuit, et Julien s'endormit en voyant encore 10 en rêve la grande ville, ses longs quais, ses ponts et son fleuve bruyant!

— Oh ! monsieur Gertal, quelle grande ville que ce Lyon! s'écria le petit Julien, qui n'en pouvait plus1 de fatigue un matin qu'il revenait de porter un paquet

15 chez un client. J'ai cru que je marcherais tout le jour sans arriver, tant il y a de rues à suivre et de ponts à passer!

— Mais, dit le patron, tu sais bien que c'est la seconde ville de France, petit Julien.

20 — Tiens, c'est vrai, cela. Mais, monsieur Gertal, qu'est-ce qui fait donc que certaines villes deviennent de si grandes villes, tandis que les autres ne le deviennent point?

— Cela tient presque toujours à l'industrie des habi- 25 tants et à la place que les villes occupent, petit Julien.

Lyon est situé à la fois sur la Saône et sur le Rhône. Par la Saône il communique avec, la Bourgogne et l'Alsace; par le Rhône, avec la Suisse d'un côté et avec la Méditerranée de l'autre. Par le canal de Bour- 30 gogne et les autres canaux, il communique avec Paris et la plupart des grandes villes de France. Six lignes de chemins de fer aboutissent à Lyon, et ses deux

grandes gares sont^sans cesse; pleines de marchandises. N'est-ce pas là une magnifique position pour le commerce d'une ville, Julien? Mais ce n'est pas le tout: il faut encore que la ville où toutes ces routes aboutissent soit industrieuse et que ses habitants sachent 5 travailler. C'est là la gloire de Lyon, cité active et intelligente entre toutes, cité de travail qui a su maintenir au premier rang dans le monde une de nos plus grandes industries nationales : la soierie. Il y a à Lyon, 120,000 ouvriers qui travaillent la soie, petit 10 Julien, et dans les campagnes environnantes 120,000 y travaillent aussi : en tout 240,000 environ.

— 240,000 ! fit Julien étonné.

— Oui, Julien. As-tu vu, en passant dans les faubourgs de la ville, ces hautes maisons d'aspect pauvre, 15 d'où l'on entend sortir le bruit actif des métiers ? C'est

là qu'habite la nombreuse population ouvrière. Chacun a là son petit logement ou son atelier, souvent perché au cinquième ou sixième étage, souvent aussi enfoncé sous le sol, et il y travaille toute la journée à 20 lancer la navette entre les fils de soie. De ces obscurs logements sortent les étoffes brillantes, aux couleurs et aux dessins de toute sorte, qui se répandent ensuite dans le monde entier. Il se vend tous les ans à Lyon pour plus de 500 millions de francs de soieries. 25

Bientôt nos amis songèrent à vendre leurs marchandises et c'était plaisir de voir avec quel soin ils arrangeaient chaque jour leur petit étalage sur une des places les plus fréquentées.

Il y en avait là pour tous les goûts. Dans un coin, 30 c'étaient les beaux fruits de l'Auvergne, les pâtes et vermicelles fins de Clermont : dans un autre, l'ex-

cellente coutellerie achetée à Thiers s'étalait reluisante; puis, au-dessus, les dentelles. d'Auvergne se déployaient en draperies ornementales, à côté des bas au métier1 achetés dans le Jura. Enfin, sous une vitrine 5 à cet usage, brillaient dans tout leur éclat quelques montres de Besançon avec chaînes et breloques, et des boucles d'oreilles fabriquées en Franche-Comté ; puis des objets sculptés dans les montagnes du Jura, anneaux de serviettes, tabatières, peignes et autres, com-

io plétaient l'assortiment.

André debout à un coin, M. Gertal à l'autre, s'occupaient à la vente. Julien, assis sur un tabouret, se reposait après chaque commission pour se préparer à en faire d'autres.

15 Du coin de l'œil il suivait, avec un vif intérêt, le petit tas de coutellerie et le paquet de dentelles qui représentaient leurs économies. Souvent, parmi les passants affairés de la grande ville, quelques-uns s'arrêtaient devant l'étalage, frappés du bon marché

20 et de la belle qualité des objets et aussi de l'air avenant des marchands. A mesure que le tas diminuait et que le paquet arrivait à sa fin, la figure de Julien s'épanouissait d'aise.

Un soir enfin, André vendit à une dame son der-

25 nier mètre de dentelle et à un collégien son dernier couteau. Les enfants comptèrent leur argent, qu'André avait mis soigneusement à part, et, à leur grande joie, ils virent qu'ils avaient 85 francs.

— 85 francs! disait le petit Julien en frappant de

30 joie dans ses mains. Quoi ! nous avons plus du double d'argent que nous n'avions en quittant Phalsbourg!

Quand on eut quitté Lyon et ses dernières maisans tandis que la voiture courait à travers les campagnes fertiles et les beaux vignobles, Julien prit son livre, et, profitant de la première côte que Pierrot monta au pas, fit la lecture à haute voix. 5

A Lyon est né un homme qu'on a proposé depuis longtemps comme modèle à tous les travailleurs. Jacquard était fils d'un pauvre ouvrier tisseur et d'une ouvrière en soie. Dès l'enfance, il connut par lui-même les souffrances que les ouvriers de cette 10 époque avaient à endurer pour tisser la soie. La loi d'alors permettait d'employer les enfants aux travaux les plus fatigants : ils y devenaient aveugles, bossus, bancals, et mouraient de bonne heure.

Le jeune Jacquard, mis à ce dur métier, tomba lui- 15 même malade. Ses parents, pour lui sauver la vie, durent lui donner une autre occupation; ils le placèrent chez un relieur, et ce fut un grand bonheur pour l'enfant, car, une fois, dans l'atelier de reliure, il ne se borna pas à cartonner les livres qu'on lui apportait : à 20 ses moments de loisir, il lisait ces livres, et il acquit ainsi l'instruction élémentaire qu'on n'avait pu lui donner.

Une fois instruit, le studieux ouvrier sentit s'éveiller en lui le goût de la mécanique, et il conçut l'idée d'une 25 machine qui accomplirait à elle seule le pénible travail qu'il avait lui-même accompli jadis. Mais de

j6 LE TOUR DE LA FRANCE PAR DEUX ENFANTS

tristes événements vinrent interrompre ses recherches : c'était le moment des guerres de la Révolution, où les citoyens combattaient les uns contre les autres en même temps que contre les ennemis de la France. Il 5 se fit soldat et alla combattre, lui aussi, pour la patrie. Pendant qu'il était sur le champ de bataille, son fils unique mourut à Lyon. Sa femme était dans la misère, tressant, pour vivre, des chapeaux de paille. C'est alors qu'il revint de l'armée, et ce fut au milieu de

10 cette tristesse et de cette misère générale qu'il finit par construire la machine à laquelle il a donné son nom.

Mais que de temps il fallut pour que cette merveilleuse machine fût estimée à son vrai prix! Les

15 ouvriers mêmes dont elle devait soulager le travail la voyaient de mauvais œil.1 Un jour, on la brisa sur la place publique, et le grand homme qui l'avait inventée eut lui-même à souffrir les mauvais traitements d'ouvriers ignorants.

20 Enfin, au bout de douze ans d'efforts, son métier fut généralement adopté et fit la richesse de Lyon.

Les ouvriers, qui craignaient que la machine nouvelle ne leur nuisît et ne leur enlevât du travail, virent, au contraire, leur nombre augmenter chaque jour: il

25 y a maintenant à Lyon plus de cent mille ouvriers en soieries. Et partout on a adopté le métier de Jacquard, en Allemagne, en Angleterre, en Italie, en Amérique et jusqu'en Chine.

La ville de Lyon, reconnaissante envers cet homme

30 qui a fait sa prospérité, lui a élevé une statue sur une de ses places.