LE CANAL DU MIDI A CETTE

Il lut aussi la vie de La Pérouse, un navigateur fameux qui, pendant le règne de Louis XVI fit le tour du monde et dont les deux vaisseaux furent brisés sur les rochers d'une île de l'Océanie pendant une tempête furieuse. 5

Tout le long du chemin, le Perpignan s'arrêtait dans les villes importantes. A Béziers, ville de 42,000 âmes, les mariniers embarquèrent dans le bateau des eauxde-vie qu'on y fabrique. Plus loin on chargea des miels récoltés à Narbonne, et renommés pour leur goût 10 aromatique. A Carcassonne on débarqua de la laine pour les draps, car dans l'antique cité de Carcassonne, perchée sur une colline et entourée d'une ceinture de vieilles tours, il y a de nombreux tisserands qui fabriquent des lainages. 15

Au moment où on venait de quitter Carcassonne, le ciel, qui avait été nuageux jusqu'alors, s'éclaircit un matin, et Julien en s'éveillant aperçut vers le sud une grande chaîne de montagnes couvertes de neiges. Des pics blancs et de longs glaciers étincelaient au 20 soleil.

— Oh ! dit Julien, on croirait voir les Alpes.

— C'est la chaîne des Pyrénées, dit le patron. Tiens, Julien, vois-tu là-bas ce pic pointu et tout blanc qui dépasse les autres de toute sa hauteur? C'est le Canigou, 25 la plus haute montagne du Roussillon. Par là-bas, à droite, ce sont les montagnes de l'Ariège ou du comté de Foix, riches en mines de fer ; puis viennent les Hautes-Pyrénées, où jaillissent un grand nombre de sources d'eaux chaudes que les malades fréquentent en 30 été. C'est dans le département des Hautes-Pyrénées que se trouvent aussi les plus beaux sites de ces mon-

Lof C.

tagnes, entre autres le cirque de Gavarnie avec sa magnifique cascade et son pont de neige qui ne fond jamais.

Quand on approcha de Toulouse, le temps, tout en 5 s'éclaircissant, s'était fort refroidi, et le vent soufflait avec force, comme d'ordinaire dans la plaine du Languedoc. A Toulouse il fallut se donner bien de la peine, car l'ancienne capitale du Languedoc, peuplée de 150,000 âmes, est une grande ville commerçante: le 10 Perpignan lui apportait quantité de marchandises, principalement de beaux blés d'Afrique.

Le Perpignan au-dessus de Toulouse, quitta le canal du Midi et entra dans la Garonne, ce beau fleuve qui descend des Pyrénées pour aller se jeter dans l'Océan 15 au delà de Bordeaux.

La jambe de Julien était presque guérie et sa gaîté lui revenait. A la pensée qu'on arriverait bientôt à Bordeaux, il se sentait joyeux.

— Pourvu que. notre oncle Frantz soit guéri aussi, 20 pensait-il.

Bientôt, au loin, on vit sur le fleuve toute une forêt de mâts.

— André, disait Julien en frappant dans ses mains,1 vois donc ; nous arrivons, quel bonheur !

25 On apercevait en effet Bordeaux avec ses belles maisons et son magnifique pont de 487 mètres jeté sur le fleuve.

Chacun, sur le Perpignan, était plus attentif que jamais à la manœuvre, afin qu'il n'arrivât pas d'acci-

30 dent. Bientôt le Perpignan prit sa place au bord du quai animé, où des marins et des \hommes de peine^ allaient et venaient chargés de marchandises.

Une planche fut jetée pour aller du bateau au quai, et Ton mit pied à terre.1

Le patron, qui avait l'œil vif, avait remarqué un homme assis à l'écart sur un tas de planches et qui, pâle et fatigué comme un convalescent, semblait con- 5 sidérer avec attention l'arrivée du bateau. Le patron frappa sur l'épaule d'André: — Regarde, dit-il, je parie que voilà ton oncle, auquel tu as écrit l'autre jour.

André regarda et le cœur lui battit d'émotion, car 10 cet inconnu ressemblait tellement à son cher père qu'il n'y avait pas moyen de se tromper. — Julien, dit-il, viens vite.

Et les enfants, se tenant par la main, coururent vers l'étranger. 15

En voyant ces deux enfants descendus du Perpignan et qui couraient vers lui, l'oncle Frantz à son tour pensa vite à ses jeunes neveux. Il leur ouvrit les bras : — Mes pauvres enfants, leur dit-il en les em- , brassant l'un et l'autre, comment m'avez vous deviné 20 au milieu de cette foule?

— Oh ! dit Julien avec sa petite voix qui tremblait d'émotion, vous lui ressemblez tant ! J'ai cru que c'était lui !

L'oncle de nouveau embrassa ses neveux, et tout 25 bas : — Je ne lui ressemblerai pas seulement par le visage, dit-il; enfants, j'aurai son cœur pour vous aimer.

— Mon Dieu, murmurèrent intérieurement les deux orphelins, vous nous avez donc exaucés, vous nous 30 avez rendu une famille !

L'oncle Frantz était sorti de l'hôpital depuis huit jours. Il avait loué sur un quai de Bordeaux une petite chambre. Dans cette chambre il y avait un second lit tout prêt pour l'arrivée des deux orphe-

5 lins.

Quoique Frantz eût été gravement malade, il reprenait ses forces assez vite. C'était un robuste Lorrain, de grande taille et de constitution vigoureuse. Dans huit jours,1 dit-il aux enfants, je serai de force2 à

10 travailler.

— Attendez-en quinze,3 mon oncle, dit André; cela vaudra mieux.

Après les chagrins que Frantz Volden venait

d'éprouver, il se sentit tout heureux d'avoir auprès

15 de lui ces deux enfants. La sagesse et le courage

d'André l'émerveillaient et le réconfortaient, la vivacité

et la tendresse de Julien le mettaient en joie.4

— Enfants, dit un matin l'oncle Frantz, voici mon avis sur notre situation. Nous avons beau être sur

20 le sol de la France, cela ne suffit pas aux Alsaciens- Lorrains pour être regardés comme Français; il leur faut encore remplir les formalités exigées par la loi dans le traité de paix avec l'Allemagne. Donc nous avons tous les trois à régler nos affaires en Alsace-

25 Lorraine. La loi nous accorde encore pour cela neuf mois. Une fois en règle de ce côté,5 une fois notre titre de Français reconnu, nous songerons au reste.

— Oui, oui, mon oncle, s'écrièrent André et Julien

d'une même voix, c'est ce que voulait notre père, c'est aussi ce que nous pensons.

— Seulement, mes enfants, l'Alsace-Lorraine est loin et nos économies bien minces, car les six mille francs que j 'avais placés sont perdus sans retour i1 5 c'était le fruit de vingt années de travail et de privations, et tout est à recommencer maintenant. Tâchons donc de faire notre voyage sans rien dépenser, mais au contraire en gagnant quelque chose, comme vous l'avez fait vous-mêmes depuis quatre mois. Vous 10 savez que par métier je suis charpentier de navire. Eh bien, il y a au port de Bordeaux un vieil ami à moi, le pilote Guillaume, dont le vaisseau va partir bientôt pour Calais. Il m'a promis de prier le capitaine du navire de réemployer à son bord. 15

— Moi-même, dit André, j'y pourrai gagner quelque chose.

— Et moi ? demanda Julien.

— Nous débattrons par marché2 ton passage, et nous nous embarquerons tous les trois. C'est un de ces 20 navires de cabotage3 nombreux à Bordeaux, qui ont l'habitude d'aller, en suivant les côtes, de Bordeaux jusqu'à Calais. Nous serons là-bas dans quelques semaines et avec un peu d'argent de gagné. Nous reprendrons de l'ouvrage sur les bateaux d'eau douce4 25 qui naviguent sans cesse de Calais en Lorraine, et nous arriverons ainsi sans qu'il nous en ait rien coûté.

— Nous allons donc voir encore la mer ! dit Julien.

— Oui, l'Océan. 30 L'oncle Frantz réussit à faire ce qu'il voulait.

On s'embarqua et Julien se mit à lire. Le premier

grand homme dont il étudia la vie ce fut Montesquieu, un philosophe, législateur et jurisconsulte fameux qui naquit près de Bordeaux et dont le principal ouvrage « L'Esprit des Lois » a été traduit dans toutes 5 les langues. En continuant sa lecture il en arriva à Daumesnil un des meilleurs généraux de Napoléon Ier. Les soldats qui combattaient avec lui l'avaient nommé le brave. A Wagram, il eut la jambe emportée par un boulet. Devenu colonel, puis général, il fut nommé

10 gouverneur de Vincennes, un des forts qui défendent les approches de Paris. Le peuple l'appelait Jambe de Bois.

En 1814, les armées étrangères qui avaient envahi la France entourèrent Vincennes et envoyèrent demander

15 à Daumesnil de rendre sa forteresse. — «Rendez-moi d'abord ma jambe,» répondit-il. Et comme l'un des envoyés, irrité de cette saillie, lui répliquait : « Nous vous ferons sauter,» Daumesnil, lui montrant simplement un magasin où étaient amassées 1,800,000 livres

20 de poudre: «S'il le faut, répondit-il, je commencerai et nous sauterons ensemble.» Les envoyés se retirèrent, peu rassurés, et le fort ne put être pris.

L'année suivante, les ennemis envahirent de nouveau la France et revinrent mettre le siège devant le fort

25 de Vincennes. De nouveau, ils députèrent des envoyés vers Daumesnil ; mais, comme la violence et les menaces n'avaient point réussi l'année précédente auprès du général, on essaya de le corrompre par de l'argent. Il était pauvre, on lui offrit un million pour

30 qu'il rendît la place de Vincennes. Daumesnil répondit avec mépris à l'envoyé qui lui avait remis une lettre secrète du général prussien;

— Allez dire à votre général que je garde à la fois sa lettre et la place de Vincennes : la place, pour la conserver à mon pays, qui me l'a confiée ; la lettre, pour la donner en dot à mes enfants : ils aimeront mieux cette preuve de mon honneur qu'un million 5 gagné par trahison. Vous pouvez ajouter que, malgré ma jambe de bois et mes vingt-trois blessures, je me sens encore plus de force qu'il n'en faut pour défendre

la citadelle, ou pour faire sauter avec elle votre général et son armée. 10

Ainsi Vincennes demeura imprenable grâce à ce général qui, comme on l'a dit, « ne voulut jamais ni se rendre ni se vendre.»

— Bravo! s'écria fièrement le petit Julien, voilà un 15 homme comme je les aime, moi, puis il continua et lut

la vie de Fénelon, l'illustre prélat qui fut précepteur du petit-fils de Louis XIV, et celle de Saint Vincent de Paul qui consacra sa vie entière à secourir les infortunés. 20

Un jour que le petit Julien s'était attardé tout un après-midi dans la cabine à faire ses devoirs,1 il fut bien étonné en revenant sur le pont de ne plus apercevoir la mer, mais un beau fleuve bordé de verdoyantes prairies et semé d'îles nombreuses. Le navire remon- 25 tait le fleuve, d'autres navires le descendaient, allaient et venaient en tous sens.

— Oh ! André, dit Julien, on croirait revenir à Bordeaux.

— Nous approchons de Nantes, dit André ; tu sais 30 bien que Nantes est comme Bordeaux un port construit sur un fleuve, sur la Loire.

lo6 LE TOUR DE LA FRANCE PAR DEUX ENFANTS

Le navire en effet, après plusieurs heures et plusieurs étapes, arriva devant les beaux quais de Nantes. Julien fut enchanté de se dégourdir les jambes1 en marchant sur la terre ferme.2 Il alla avec André faire 5 des commissions dans cette grande ville, qui est la plus considérable de la Bretagne et une de nos principales places de commerce.

Mais le séjour fut de courte durée. On chargea rapidement sur le navire des pains de sucre3 venant des

10 importantes raffineries de la ville, des boîtes de sardines et de légumes fabriquées aussi à Nantes, et des vins blancs d'Angers et de Saumur. Puis on redes- * cendit le fleuve. On revit à l'embouchure de la Loire les ports commerçants de Saint-Nazaire et de Paim-

15 bœuf, où s'arrêtent les plus gros navires de l'Amérique et de l'Inde. Enfin' on se retrouva en pleine mer.

Bientôt le Poitou arriva devant la vaste rade de Brest, dont la difficile entrée est bordée de rochers et

20 protégée par des forts. Une fois ce passage franchi, c'est la rade la plus sûre du monde. Brest, où se trouve notre école navale, est avec Toulon notre plus grand port militaire. On n'y entra pas cependant, car le patron n'y avait rien à faire, et un soir on aperçut

25 dans le lointain, à travers une brume légère, la lueur rouge, blanche ou bleue, des phares placés sur les pointes les plus avancées de la presqu'île bretonne, qui dessinaient ainsi dans la nuit les contours de la côte. Tantôt c'étaient des feux fixes,4 tantôt des feux à

30 éclipses5 qui semblaient s'éteindre et se rallumer tour à tour, et qui, tournant sur eux-mêmes, éclairaient successivement toutes les parties de l'horizon.

— Què~ tousv ces phares sont beaux à voir! disait Julien ; c'est une vraie illumination.

— Tout cela est fait pour nous éclairer dans notre route : les phares tiennent compagnie au navigateur

et lui indiquent le bon chemin. Tu ne peux te faire 5 une idée, petit Julien, combien cette côte de Bretagne était dangereuse autrefois. Il y a là des rochers qui ont mis en pièces je ne sais combien de navires: leurs noms font penser à tous les désastres qu'ils ont causés ; dans la Baie des Trépassés, par exemple, que de nau- 10 frages il y a eu ! Lorsque, dans les tempêtes, la mer se brise sur tous ces rochers, elle fait un tel bruit qu'on l'entend sept lieues à la ronde.1 Il se produit aussi des tourbillons et des gouffres où tout vaisseau qui entre se trouve englouti. Mais maintenant les plus dange- 15 reux de ces rochers portent chacun leur phare, et alors, au lieu d'être un péril pour les marins, ils leur sont une aide et semblent s'avancer eux-mêmes dans la mer pour mieux les guider.

Un jour que Frantz était assis sur un tas de cor- 20 dages à côté du vieux pilote, Julien s'approcha, son livre à la main.

— Qu'est-ce que tu lis là, petit? demanda l'oncle Frantz.

— Mon oncle, je lis ce qu'il y a dans mon livre sur 25 la Bretagne et sur ses grands hommes ; nous sommes justement encore en face des côtes de la Bretagne, et

il me semble que c'est un beau pays.

— Certes, dit l'oncle Frantz : mais voyons, lis tout haut.

— Et lis bien, ajouta le père Guillaume, nous t'écoutons.

5 La Bretagne a donné à la France beaucoup d'hommes vaillants ; parmi eux on remarque Duguesclin.

Duguesclin naquit, en 1314, près de Rennes, l'antique et belle capitale de la Bretagne. Duguesclin

10 était laid de figure, il avait un caractère intraitable, mais il était plein de courage et d'audace. Dès l'âge de seize ans, il trouve moyen de prendre part, sans être connu, à un de ces combats simulés qu'on appelait tournois, et qui étaient une des grandes fêtes de Té-

15 poque. Il entre au milieu des combattants avec la visière de son casque baissée, pour n'être reconnu de personne, et terrasse l'un après l'autre seize chevaliers qui s'offrent à le combattre. Au moment où il terrassait son dernier adversaire, celui-ci lui enlève son

20 casque du bout de sa lance et on reconnaît le jeune Bertrand Duguesclin. Son père accourt à lui et l'embrasse; il est proclamé vainqueur au son des fanfares.

Après s'être ainsi fait connaître, Duguesclin entra

25 dans l'armée et commença à combattre les Anglais, qui occupaient alors une si grande partie de la France.

Il remporta sur eux une série de victoires ; par malheur, un jour il se trouva vaincu et fut fait prisonnier.

30 Le Prince Noir, fils du roi d'Angleterre, fit faire bonne garde autour de lui, et on le tint en prison à

Bordeaux. Il languit ainsi plusieurs mois. Un jour le prince le fit amener devant lui :

— Bertrand, dit-il, comment allez-vous ?

— Sire, j'irai mieux quand vous voudrez bien; j'entends depuis longtemps dans ma prison les rats et les 5 souris qui m'ennuient fort; je n'entends plus le chant des oiseaux de mon pays, mais je l'entendrai encore quand il vous plaira.

— Eh bien, dit le prince, il ne tient qu'à vous que ce soit bientôt. 10

Et le prince essaya de lui faire jurer de ne plus combattre pour sa patrie. Bertrand refusa.

On finit par convenir que Bertrand Duguesclin recouvrerait sa liberté en payant une énorme somme d'argent pour sa rançon. . 15

— Comment ferez-vous pour amasser tant d'argent ? dit le prince.

— Si besoin est, répliqua Bertrand, il n'y a femme ou fille en mon pays, sachant filer, qui ne voudrait gagner avec sa quenouille de quoi me sortir de pri- 20 son.

On permit alors à Duguesclin d'aller chercher luimême tout cet argent, sous le serment qu'il reviendrait le rapporter.

Duguesclin quitta Bordeaux monté sur un roussin 25 de Gascogne, et il recueillit déjà, chemin faisant, une partie de la somme.

Mais voilà qu'il rencontre de ses anciens compagnons d'armes, qui, eux aussi, avaient été mis en liberté sur parole1 et ne pouvaient trouver d'argent 30 pour se racheter.

— Combien vous faut-il? demanda Bertrand.

Les uns disent « cent livres ! » les autres « deux cents livres ! » et Bertrand les leur donne.

Quand il arriva en Bretagne, à son château où résidait sa femme, il avait donné tout ce qu'il avait. Il 5 demanda alors à sa femme de lui remettre les revenus de leur domaine et même ses bagues, ses bijoux.

— Hélas ! répondit-elle, il ne me reste rien, car il est venu une grande multitude de pauvres écuyers et chevaliers, qui me demandaient de payer leur rançon. Ils

io n'avaient d'espoir qu'en moi, et je leur ai donné tout ce que nous possédions.

Duguesclin serra sa femme sur son cœur.

— Tu as fait tout comme moi,1 lui dit-il, et je te remercie d'avoir si bien compris ce que j'aurais fait

15 moi-même à ta place.

Alors Bertrand se remit en route pour aller retrouver le Prince Noir.

— Où allez-vous loger? lui demanda celui-ci.

— En prison, monseigneur, répondit Bertrand. J'ai 20 reçu plus d'or, il est vrai, qu'il n'était nécessaire pour

me libérer; mais j'ai tout dépensé à racheter mes pauvres compagnons d'armes, de sorte qu'il ne me reste plus un denier.

— Par ma foi ! avez-vous vraiment été assez simple 25 que de délivrer les autres pour demeurer vous-même

prisonnier ?

— Oh, sire, comment ne leur aurais-je pas donné? Us étaient mes frères d'armes, mes compagnons.

Duguesclin ne resta pourtant point en prison : peu 30 de temps après son retour, on vit arriver aux portes de la ville des mulets chargés d'or. C'était le roi de France qui envoyait la rançon de son fidèle général.

Duguesclin put donc recommencer à combattre pour son pays. Il chassa successivement les Anglais de toutes les villes qu'ils occupaient en France, sauf quatre.

Duguesclin était déjà vieux et il combattait encore; 5 il assiégea la forteresse de Châteauneuf-de-Randon, située dans les montagnes des Cévennes. Le gouverneur de la ville promit de se rendre. Mais Duguesclin mourut ^sur ces entrefaites,, la ville se rendit néanmoins au jour fixé, et on apporta les clefs des portes 10 sur le tombeau de Duguesclin, comme un dernier hommage rendu à la mémoire du généreux guerrier.

Le lendemain la mer était devenue mauvaise.

— Assieds-toi tranquillement, mon Julien, dit André au petit garçon, cela vaudra mieux que de courir sur le 15 pont pour embarrasser la manœuvre et risquer d'être emporté par les lames, qui sont fortes.

— Oui, André, répondit l'enfant, je vais m'asseoir dans un petit coin et m'amuser à lire tout seul pour ne déranger personne. Et Julien, tirant de sa poche son 20 livre, qui ne le quittait jamais, l'ouvrit à la page où il en était resté la veille. Il lut ce qui suit :

Il y a, à l'est de la Bretagne, deux fertiles provinces qui semblent la continuer, et qui sont arrosées aussi par la Loire ou ses affluents : c'est le Maine et 25 l'Anjou.

Le Maine produit des chanvres et des lins, dont on fait dans le pays des toiles renommées. Les bœufs et les volailles du Mans sont d'excellente race ; le pays est boisé, et le gibier y abonde. 30

C'est dans le Maine, près de Laval, que naquit le célèbre chirurgien Ambroise Paré. Il jouait un jour avec de jeunes villageois de son âge, et tous ces enfants couraient et sautaient ensemble. Tout d'un coup, l'un 5 d'eux tomba et ne put se relever. Il s'était fait une grave blessure à la tête, et le sang coulait en abondance. Tous ses camarades, sottement effrayés à la vue du sang et le croyant mort, se mettent à fuir en criant. Seul le petit Ambroise, à la fois plus coura-

10 geux et plus compatissant, s'approche de son camarade, lui lave sa plaie, la bande avec son mouchoir; puis, comme l'enfant pouvait à peine se remuer, il le charge sur ses épaules et le transporte chez ses parents. Cette présence d'esprit et cette fermeté de caractère

15 furent bientôt connues dans le pays. Un chirurgien de l'endroit en entendit parler, fit venir près de lui le petit Ambroise, et, voyant qu'il ne demandait qu'à s'instruire, le prit chez lui comme aide.

A partir de ce moment, Ambroise Paré commença à

20 étudier la chirurgie, qu'il renouvela plus tard par ses découvertes. Il devint médecin du roi. Toute sa vie est un long exemple de travail, de science, de dévouement et de modestie.

Quand la peste éclata à Paris, le roi quitta la ville,

25 mais Ambroise Paré, quoiqu'il fût médecin du roi, refusa de l'accompagner et voulut rester à Paris pour soigner les malades. Il s'exposa à tous les dangers et parvint ainsi à sauver bien des malheureux en risquant lui-même sa vie.

30 Les soldats l'appelaient leur bon père. Un jour, dans une campagne, il fut fait prisonnier par les Espagnols. On ne l'avait point reconnu, mêlé à la foule

des prisonniers ; mais un de ses compagnons vient à tomber malade : il le soigne, il le sauve. On le reconnaît aussitôt et on lui rend la liberté.

Ce grand homme avait une modestie égale à son génie. Un jour, on le félicitait d'une guérison mer- 5 veilleuse qu'il venait d'accomplir. Il fit cette simple réponse, qui est devenue célèbre :

— Je l'ai pansé, Dieu l'a guéri.

David d'Angers a gravé ces mots au bas de la statue d'Ambroise Paré qu'il a sculptée. 10

L'Anjou est plus fertile encore que le Maine; les vents tièdes de l'Océan rendent le climat assez doux, mais humide. La campagne produit de bons vins, surtout ceux de Saumur. Angers, ville de 73,000 âmes, a une importante école d'arts et métiers, et ses environs 15 renferment de nombreuses carrières d'ardoises. A Saumur se trouve une grande école de cavalerie, où l'on instruit les officiers et les soldats.

Avant de traverser l'Anjou et la Bretagne pour se jeter dans la mer près de Nantes, la Loire arrose un 20 pays couvert comme l'Anjou de verdoyantes prairies, de maisons de campagne et de châteaux : c'est la Touraine, qu'on a surnommée, à cause de sa fertilité, le Jardin de la France.

Près de Tours, ville de 61,000 âmes, placée au bord 25 de la Loire dans une situation admirable, naquit un des plus grands savants du monde, Descartes, dont la statue s'élève à Tours.

Le jeune Descartes, à seize ans, avait déjà étudié toutes les sciences, et il ne tarda pas à s'illustrer par ^ une longue série de découvertes dans les sciences les

plus diverses : mathématiques, physique, astronomie, philosophie.

Il mourut à cinquante-trois ans et fut inhumé dans l'église Saint-Étienne à Paris où Ton voit encore son 5 tombeau.

— Père Guillaume, dit Julien le lendemain matin en arrivant sur le pont à côté du pilote, vous m'avez dit l'autre jour que vous étiez Normand; voulez-vous que nous parlions de votre pays ? Cela m'amusera beaucoup.

io — Voilà qui est bien parlé, petit Julien. Assieds-toi tranquillement en face de moi, et nous causerons de la Normandie, et le père Guillaume, levant le doigt dans la direction des côtes normandes :

— Par là-bas, dit-il, au loin, comme un bras qui se 15 plongerait dans l'Océan, il y a un cap que je ne puis

voir sans un battement de cœur : c'est le cap de la Hague, petit Julien; c'est par là que je suis né. Tout près est le magnifique port de Cherbourg dont la rade est défendue par une digue qui n'a pas sa pareille au

20 monde.

Elle a presque une lieue, et s'avance au milieu d'une des mers les plus agitées et les plus dangereuses qu'il y ait sur la côte de France ; mais elle est si bien construite en gros blocs de granit que les plus grandes

25 tempêtes ne l'endommagent pas, que les navires qui sont derrière jouissent d'un calme parfait au moment même où les vagues déferlent au large comme des montagnes qui s'entre-choquent.

Et puis la Normandie a bien d'autres ports. Il y a

30 d'abord le Havre, qui est après Marseille le port le plus commerçant de toute la France : plus de dix mille vais-

seaux y entrent chaque année et y apportent les produits de toutes les parties du monde, surtout le coton récolté en Amérique par les nègres. Puis nous avons Dieppe, connu pour ses bâtiments de pêche et pour ses bains de mer, Fécamp, Honfleur en face du Havre, 5 Granville qui occupe plus de quinze cents hommes à la pêche des huîtres, et dont les navires vont à Terre- Neuve pêcher la morue. Enfin Rouen est aussi un port très commerçant sur la Seine.

Les navires remontent le fleuve comme à Nantes 10 nous avons remonté la Loire et à Bordeaux la Garonne. Rouen, qui a plus de 113,000 habitants, est une grande ville laborieuse, pleine d'usines, de machines et de travailleurs. Elle file à elle seule trente millions de kilogrammes de coton, chaque année, dans ses vastes 15 filatures où la vapeur met en mouvement des milliers de bobines.

— Père Guillaume, demanda Julien, y a-t-il de bonnes terres en Normandie?

— Je le crois bien, petit. La Normandie est l'un des 20 sols les plus fertiles de la France. Nous avons des prairies sans pareilles, où on élève de nombreux troupeaux. C'est là que chaque année on vient acheter les . bœufs gras qui sont ensuite promenés à Paris, et qui sont bien les plus beaux qu'on puisse voir. Les che- 25 vaux normands, dont la ville de Caen fait grand commerce, sont connus partout. Enfin, mon ami, nos fermières font du beurre et des fromages que tout le monde achète; nous envoyons par millions en Angleterre les œufs de nos basses-cours, et nos belles poules 30 sont une des races des plus estimées. La campagne est tout ombragée d'arbres fruitiers, de pommiers qui nous

Il6 LE TOUR DE LA FRANCE PAR DEUX ENFANTS

donnent un excellent cidre, de cerisiers dont les bonnes cerises approvisionnent l'Angleterre. La Normandie est une des provinces les plus riches et les plus fertiles de notre France.

5 — Père Guillaume, voulez-vous que je vous lise ce que dit mon livre sur les grands hommes de la Normandie ?

— Certainement, mon enfant, lis, je t'écoute.

L'un des plus grands poètes de la France, Corio neille, est né à Rouen au commencement du dix-septième siècle. Ses pièces en vers, qui furent représentées à Paris, excitèrent un véritable enthousiasme. Les œuvres de Corneille sont, en effet, remplies de sentiments élèves et de nobles maximes : il nous émeut par 15 l'admiration des personnages qu'il représente. Aussi son nom fut parmi les plus illustres du dix-septième siècle. Napoléon disait de lui: «Si Corneille avait vécu de mon temps, je l'aurais fait prince.» Ce grand homme mourut à Paris en 1684. Ses principales tra- 20 gédies sont: Le Cid, Horace, Cinna et Polyeucte.

Julien continuait sa lecture ; mais le pilote Guillaume

ne l'écoutait plus depuis déjà quelque temps; il était

tout occupé du navire et de la mer. Le vent s'était levé

plus fort, et on voyait au loin l'Océan qui commençait

25 à blanchir d'écume.

— Allons, laisse-moi, petit, dit Guillaume; tes histoires sont intéressantes, mais nous les verrons une autre fois. Sur toutes ces côtes la mer est mauvaise, et je pourrais bien avoir ce soir forte besogne.

LE TOUR DE LA FRANCE PAR DEUX ENFANTS Hj

Le petit Julien s'était couché tard; on était inquiet à bord du bâtiment, car la mer était de plus en plus mauvaise.

Au milieu de la nuit, l'enfant dormait profondément comme on dort à son âge. Tout d'un coup il fut 5 réveillé en sursaut.1 Au-dessus de sa tête, sur le plancher du navire, il entendait les marins aller et venir avec agitation. En même temps, c'étaient de longs roulements comme ceux du tonnerre, des sifflements aigus, des grondements à assourdir. — Hélas ! se dit- 10 il, c'est la tempête !

Il chercha autour de lui son frère ; mais André n'était plus là : sans doute il s'était réveillé avant Julien et était sorti de la cabine pour aider les matelots. 15

Julien essaya de se lever, mais la mer secouait tellement le navire qu'il ne put se tenir debout et fut jeté contre la cloison.

L'enfant épouvanté rassembla pourtant tout son courage ; il s'habilla à la hâte, priant Dieu en lui-même ; 20 il ouvrit la porte de la cabine et fit quelques pas en s'appuyant contre les murs. Le bruit se fit alors entendre plus effrayant encore : les coups de tonnerre se succédaient sans interruption, et la lueur des éclairs était si vive que Julien fut obligé de fermer les yeux. 25 En même temps la mer mugissait avec violence, étouffant par instants le bruit du tonnerre.

Tout à coup un grand craquement se fit entendre.

Il8 LE TOUR DE LA FRANCE PAR DEUX ENFANTS

Le bâtiment trembla de la quille jusqu'au mât, et Julien reçut une telle secousse qu'il roula de nouveau par terre. Le navire venait d'être jeté sur un écueil. Un long cri d'effroi retentit à bord, se mêlant aux 5 sifflements du vent et des flots. Julien, pris d'une peur indicible, se mit à crier lui aussi de toutes ses forces : — André ! André !

Une main le souleva, la main de son frère, qui avait tout d'abord pensé à lui dans ce suprême péril. André

io serra l'enfant dans ses bras : — N'aie pas peur, lui dit-il, je ne te quitterai pas.

Et à voix basse il ajouta: — Julien, il faut prier Dieu, il faut avoir confiance en lui, il faut avoir du courage.

15 Tout en parlant ainsi, André emportait l'enfant dans ses bras, tâchant par son énergie de relever le courage de son jeune frère. Gardant sa présence d'esprit au milieu du danger, il avait d'abord aidé de son mieux les matelots à la manœuvre. Mais maintenant on ne

20 devait plus songer qu'à opérer le sauvetage,1 car le navire était perdu : malgré les efforts du pilote Guillaume et ceux de l'équipage, il avait été précipité par le vent sur les dangereux rochers de la côte, et son flanc avait été si largement ouvert que de toutes parts

25 en entendait l'eau entrer en bouillonnant dans la cale. Le bâtiment appesanti s'enfonçait peu à peu dans les flots, comme si une main invisible l'eût entraîné au fond de l'Océan.

Lorsque André arriva sur le pont du navire, il tenait

30 toujours Julien dans ses bras. Il s'arc-bouta contre un mât, car les lames écumantes sautaient sur le pont et lui fouettaient les jambes avec assez de force pour

le renverser. Le capitaine, jugeant qu'il n'y avait plus d'espoir et pas une minute à perdre, venait de commander de mettre la chaloupe à la mer.

Bientôt quelques matelots s'écrièrent que l'embarcation était trop petite pour contenir tout le monde, 5 d'autant plus que l'oncle Frantz et les deux enfants se trouvaient en sus de l'équipage habituel.

— Qu'on mette aussi le canot à la mer, dit alors le capitaine.

L'équipage lui obéit de suite et bientôt les deux 10 embarcations flottèrent à côté du bâtiment perdu. Le capitaine et ses hommes s'embarquèrent dans la chaloupe, le pilote Guillaume, l'oncle Frantz, les deux enfants dans le canot et l'on se mit à ramer énergiquement. Bientôt cependant la chaloupe fut perdue de vue. 15

Le canot était si léger qu'il semblait que la première vague eût dû l'engloutir, mais il bondissait sur la cime du flot pour retomber l'instant d'après dans le sillon que le flot laisse derrière lui. Le pilote tenait le gouvernail; l'oncle Frantz et André maniaient cha- 20 cun une rame d'une main vigoureuse.

Les dernières heures de la nuit furent des heures d'angoisse pour les naufragés. Enfin les premiers rayons du jour parurent et éclairèrent la mer. Tout à coup Julien, dont les yeux étaient tournés vers 25 l'ouest, aperçut au loin une sorte de petite nuage noirâtre qui flottait au-dessus de l'horizon.

— Ne voyez-vous pas ce nuage ? dit-il à son oncle. Celui-ci regarda, puis, se levant tout à coup : — Oh !

dit-il, ce n'est point un nuage, c'est de la fumée. 3° Sûrement un vapeur est par là. Nous pouvons espérer.

Bientôt en effet la fumée sembla approcher, épaissir ; puis, quelques minutes plus tard, on distinguait le haut des mâts et de la cheminée du vaisseau.

On se leva et on agita tout ce qu'on possédait d'é- 5 toffes à couleurs voyantes.1 Julien avait joint ses petites mains, les yeux tournés vers le ciel.

Tout d'un coup le navire à vapeur changea de direction et marcha juste sur le canot. Le signal avait été aperçu et. on venait pour secourir les naufragés". 10 Quelques instants après, ils étaient tous à bord2 du grand bateau à vapeur la Ville de Caen, qui reprenait sa route vers Dunkerque, les emportant avec lui.

Dans l'ivresse de se voir sauvés, Julien et André s'é- 15 taient jetés au cou de leur oncle et du brave Guillaume.

— Ami, dit Frantz au vieux pilote normand, désormais c'est entre nous à la vie et à la mort.3 Nous te devons d'exister encore : dispose de nous au besoin.

20 — Frantz, dit Guillaume, s'il en est ainsi, je veux te demander une chose.

— Quoi que ce soit, dit Frantz, je le ferai.

— Eh bien, Frantz, lorsque tu auras terminé tes affaires en Alsace-Lorraine, viens me trouver dans

25 le petit bien que je possède auprès de Chartres ; je sais que, si tu n'avais pas perdu toutes tes économies à Bordeaux, tu aurais acheté un bout de terre pour t'y établir; moi, me voilà propriétaire et je n'entends pas grand'chose à l'agriculture ; viens te reposer un mois

30 auprès de moi. Tu m'aideras de tes conseils, nous réfléchirons ensemble à l'avenir, et, si le cœur te disait4 de t'installer auprès de nous, nous serions bien heureux.

— Hélas ! mon brave Guillaume, répondit Frantz, j'irai te voir, je te le promets, mais je ne pourrai rester longtemps : nous avons notre vie à gagner, André et moi, nous avons à élever et à instruire Julien.

— Que comptez-vous faire ? 5

— Je n'en sais rien encore, dit Frantz en soupirant. Cette tempête a achevé de bouleverser mes projets. Nos vêtements à tous sont au fond de la mer, et, si je n'avais eu soin de mettre dans ma ceinture mes papiers avec une centaine de francs qui nous restaient, 10 nous n'aurions plus rien que nos bras à cette heure.

— Ah ! mon Dieu, c'est pourtant vrai, s'écria Julien, toutes nos affaires1 sont restées sur le navire et ont sombré avec. Et mes cahiers et mes livres que j'avais

si bien pris soin d'emporter de Phalsbourg, tout est 15 perdu! Quel dommage! je n'y avais pas songé encore.

Et l'enfant laissa tomber ses bras d'un air désolé. Mais à ce moment il sentit quelque chose de dur dans sa poche, et il ne put retenir un petit cri de plaisir : 20

— Oh! fit-il, j'ai tout de même encore un livre, mon livre sur les grands hommes. Il était dans ma poche et il s'est trouvé sauvé sans que j'y pense.

Le vieux pilote embrassa Julien, et serrant la main de Frantz : — Allons, dit-il, ne nous désolons pas, 25 Frantz. Songe que dans ma vie j'ai passé des heures plus dures encore, et pourtant me voilà petit propriétaire à présent. Ton tour de bonheur arrivera aussi, tu verras; il arrive toujours pour ceux qui comme toi ne craignent ni la peine ni le travail, parce qu'ils 30 veulent honnêtement se tirer d'affaire.

— Et puis, mon oncle, ajouta André, vous n'êtes

pas seul, et nous, nous ne sommes plus orphelins. A nous trois, nous formons une petite famille. Nous nous aimons, nous nous soutiendrons tous les trois ; nous serons heureux, allez, sinon par la richesse, au 5 moins par l'affection.

Le paquebot arriva rapidement à Dunkerque où nos amis retrouvèrent le capitaine et l'équipage qui eux aussi avaient été recueillis par un bateau. Ce port, le plus fréquenté du département du Nord, tire 10 son nom des dunes de sable près desquelles la ville est bâtie. C'est, avec Boulogne et Calais, un centre » important pour la pêche des harengs et des sardines. Frantz désirait se rendre au plus vite e*n Alsace- Lorraine avec ses neveux sans rien dépenser; il son- 15 gea à se procurer de l'occupation sur un des bateaux qui font le service des canaux du Nord1 et qui, regagnant le canal de la Marne au Rhin, passent tout près de Phalsbourg.

On parcourut la ville animée de Dunkerque; on 20 passa devant la statue de Jean Bart, et Julien admira l'air résolu du célèbre marin.

L'oncle Frantz ne trouva pas du premier coup2 ce qu'il désirait. Ce fut seulement après deux jours de recherches, bien des peines et bien des tracas, qu'il 25 obtint de l'ouvrage à bord d'un bateau. Encore ne lui promit-on d'autre salaire que leur nourriture à tous les trois.

Nos amis s'en revenaient donc la tête basse, le front

soucieux, songeant qu'il allait falloir entamer leur

30 petite réserve d'argent pour s'acheter des vêtements

de rechange ; et ils étaient si tristes qu'ils marchaient

sans rien se dire, préoccupés de leurs réflexions.

— Eh bien, s'écria Guillaume qui les attendait sur le seuil de la porte, arrivez donc : il y a du nouveau qui vous attend.1

Julien, en voyant la figure radieuse du brave pilote, devina vite que les nouvelles étaient bonnes ; il s'é- 5 lança à sa suite de toutes ses petites jambes,2 et on monta quatre à quatre3 l'escalier de la mansarde qu'on avait louée en arrivant.

Quand la porte fut ouverte, Julien demeura bien surpris. Il aperçut au beau milieu de la mansarde 10 quatre caisses de voyage portant chacune le nom de l'un de nos quatre voyageurs. Julien, naturellement, s'empressa d'ouvrir celle qui portait son nom, et il fit un saut d'admiration en voyant dans le tiroir de la caisse de bonnes chemises à sa taille,4 des bas, des 15 souliers neufs, un chapeau en toile cirée5 et une paire de pantalons en bon drap.

— Mais, père Guillaume, dit l'enfant en déployant toutes ces richesses, est-ce que c'est possible que ce soit pour moi, tout cela ! D'où vient cette belle caisse ? 20 Et André qui en a autant ! et mon oncle aussi, et vous aussi ! Qu'est-ce que cela veut dire ?

— Petit Julien, répondit le père Guillaume, ravi de la bonne surprise qui épanouissait tous les visages, c'est le cadeau d'adieu de notre capitaine. Il a fait 25 dresser avec moi, comme la loi l'y obligeait, le procèsverbal6 du naufrage du navire: le Poitou était assuré avec toute sa cargaison et le capitaine ne perdra rien :

il a trouvé juste que nous ne perdions rien aussi, et il nous envoie ces vêtements en échange de ceux qui 30 ont coulé avec le navire. En même temps, il a ajouté le paiement promis à chacun de nous pour la tra-

versée. Volden, voici tes cinquante francs ; André, en voici trente, et toi, Julien, voici un cahier et des livres tout neufs pour te récompenser d'avoir été courageux en mer comme un petit homme.

S Julien ne se possédait pas d'aise.1 Cette caisse à son adresse, c'était le premier meuble qu'il eût possédé.

— Mon oncle, disait-il en sautant de plaisir, voyez donc, nous avons maintenant un mobilier : c'est comme

10 si nous possédions chacun une armoire !

Tout d'un coup, ils s'interrompit pour pousser une nouvelle exclamation de surprise :

— Ah! mon Dieu! dit-il, jusqu'à mon joli parapluie que M. Gertal m'avait donné et j'avais tant de

15 regret d'avoir perdu! Eh bien, le capitaine en a mis un au fond de la caisse, et il est tout pareil, regarde, André.

— Je m'imagine, dit l'oncle Frantz en tendant la main avec émotion à Guillaume, qu'il y a quel-

20 qu'un qui a sans doute aidé la mémoire du capitaine.

— Mon vieil ami, dit Guillaume, j'étais chargé de faire l'inventaire complet; j'ai tâché de ne rien oublier.

Le lendemain nos amis se séparèrent en se pro- 25 mettant de se revoir bientôt. Guillaume allait retrouver sa femme. Frantz et ses neveux se dirigeaient, vers Phalsbourg pour y terminer leurs affaires.

Lorsque le bateau quitta Dunkerque pour naviguer

sur le canal, Julien, debout sur le pont, observait le pays avec attention. — Regarde bien, Julien, lui dit l'oncle Frantz, le département du Nord où nous voici vaut la peine que tu l'admires. C'est, après le département de la Seine, le plus peuplé de France, et l'agri- 5 culture comme l'industrie y est prospère.

En effet, tout le long des bords du canal, souvent noircis par la poussière du charbon de terre, on voyait se déployer de grandes plaines où travaillaient sans relâche les cultivateurs affairés. On était à la fin de 10 janvier, et chacun préparait la terre à recevoir les semences du printemps.

— Dans deux mois, ajouta l'oncle Frantz, ce ne sera partout qu'un immense tapis vert : ici du chanvre et du lin, dont on fera les belles toiles du Nord ou les den- 15 telles de Valenciennes et de Douai ; là, le colza, la navette et l'œillette pour les huiles, le houblon pour la bière, les betteraves pour les raffineries de sucre et pour la nourriture des bestiaux, enfin les céréales de toute sorte; car ici il n'y a jamais un mètre de terrain 20 inoccupé.

— Et toutes ces grandes cheminées, mon oncle, dit Julien, qu'est-ce donc?

— Ce sont les cheminées d'usines de toute sorte, raffineries de sucre, distilleries d'eau-de-vie, fabriques 25 d'amidon. Bientôt nous verrons les moulins à huile et

à farine. Plus tard nous rencontrerons des puits de mines : les mines d'Anzin et de Valenciennes produisent à elles seules le tiers de toute la houille retirée du sol français. 30

Bientôt on arriva à Lille, la cinquième ville de France, qui est en même temps une place forte de pre-

mier ordre, tout entourée de remparts et de bastions, et qui soutint plusieurs sièges héroïques. Julien fut envoyé faire quelques commissions à travers Lille : il revint émerveillé du mouvement qu'il avait vu partout, 5 et du bruit des grandes filatures dont on entendait en passant siffler les machines à vapeur.

Comme il avait vu sur une place de Lille le nom .de

Philippe de Girard, il songea aussitôt à interroger son