PÉKIN — L'ADMINISTRATION

méchante impératrice sut tourner la difficulté ; elle acheta un pauvre diable qui eut le mot d’ordre de se faufiler dans les appartements de !’impératrice ; là, 1l fut surpris, arrêté et décapité; et la régente put dire : qu'est-ce donc que ce mandarin gardien de la porte, qui ne sait veiller que sur ceux qui sortent et non sur ceux qui entrent ? Elle le fit donc dégrader et envoyer en exil.

6.000 cunuques vivent dans le palais impérial. I est facile de s’imaginer ce qui doit se passer d’ intrigues et d’horreurs dans un tel endroit! On raconte des détails révoltants ; aussi, ce n’est pas étonnant si en de pareilles mains le pouvoir s’avilit. Les vice-rois des provinces tendent à se rendre indépendants et discutent, au lieu de les exécuter, les ordres venus de Pékin. A leur tour la plupart passent le temps dans le plaisir et pressurent le peuple; les autres magistrats sur toute l’échelle volent à qui mieux mieux; les places se donnent non au mérite, mais au plus offrant, et ceux-ci, pour se rattraper, vendent les jugements et lâchent les coupables moyennant finance. Aussi un proverbe chinois dit: « Si tu as raison et pas d’argent, ne poursuis pas ton procès; si &u as tort et de l’argent, tu peux poursuivre hardiment. »

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