CHAPITRE II

Excursion à Nikko.— Industrie. — Agriculture. — Produits. — Le lac Tchiuchiengy. — Retour à Tokio.

Le lundi 5 septembre, à midi, mon passeport était prêt, et à 3 heures, accompagné par Mon:sieur Motono, interprète français de la Boyeki- Shokwai (compagrie commerciale), nous partons pour Nikko. Nos djinrikisha doivent faire en 2 jours les 36 lieues. La première nuit, nous couchons à Sojo dans un uciaja; (c’est le nom de l'auberge japonaise). On me donne un habit du pays, espèce de robe de chambre à larges manches, tenue au corps par une ceinture. Je prends le bain toujours préparé dans les hôtels, et avec mes conserves, nous faisons notre cuisine.

Les Japonais sont artistes et poûtes. Pas de maison sans dessins et poésies. Ils sont forts

222 L'UCIAJA DE S0JO.

aussi pour les sentences, et les placardent sur tous les murs. Je demande l'explication de celle qui est devant moi, on la traduit ainsi: « À l’homme de cœur, tout est possible. » Les dessins sont le lac ou la forêt ou la rivière ou la montagne voisine, avec quelques vers à côté qui en font ressortir les beautés, et parfois aussi quelque bon mot; souvent des boules en verre de couleurs diverses pendent au-devant de la maison; un bâtonnet suivi d’une bande de papier est suspendu au centre, le vent l’agite, eten fait autant de sonnettes.

Un petit gamin nous sert, il paraît tout étonné; c’est peut-être la première fois qu’il voit un Européen; il est ébahi devant nos habits, nos fourchettes, nos couteaux et nos serviettes; il nous regarde manger avec curiosité. Nous le questionnons sur l’autel qu’il a dressé et devant lequel il tient des fleurs, allume des chandelles et brûle des bâtonnets d’encens. C’est l’autel du Renard blanc, dieu pour lequel les Japonais professent une crainte respectueuse. Après le souper, on suspend un moustiquaire grossier, on étend par terre une couverture ouatée, ei la tête appuyée sur un mignon tabouret de bois, surmonté d’un bourrelet (coussin japonais), nous prenons notre repos.

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