IOÔ LE TOUR DU MONDE

coquin a tout l'air de revenir dans sa patrie, croyant avoir dépisté la police. Bien. Je le suivrai jusque-là."

Son parti pris, il s'embarqua aussitôt sur le General- Grant. Il était à bord, quand Mr. Fogg et Mrs. Aouda y

5 arrivèrent. A son extrême surprise, il reconnut Passepartout sous son costume de héraut. Il se cacha aussitôt dans sa cabine, afin d'éviter une explication qui pouvait tout compromettre, — et, grâce au nombre des passagers, il comptait bien n'être point aperçu de son ennemi, lorsque ce

10 jour-là précisément il se trouva face à face avec lui sur l'avant du navire.

Passepartout sauta à la gorge de Fix, sans autre explication, et au grand plaisir de certains Américains qui parièrent immédiatement pour lui, il administra au malheu-

15 reux inspecteur une volée superbe, qui démontra la haute supériorité de la boxe française sur la boxe anglaise.

Quand Passepartout eut fini, il se trouva plus calme, et comme soulagé. Fix se releva, en assez mauvais état, et, regardant son adversaire, il lui dit froidement :

20 " Est-ce fini?

— Oui, pour l'instant.

— Alors venez me parler.

— Que je . . .

— Dans l'intérêt de votre maître."

25 Passepartout, comme subjugué par ce sang-froid, suivit l'inspecteur de police, et tous deux s'assirent à l'avant du steamer.

" Vous m'avez rossé, dit Fix. Bien. Je m'y attendais. A présent, écoutez-moi. Jusqu'ici j'ai été l'adversaire de

30 Mr. Fogg, mais maintenant je suis dans son jeu.

— Enfin ! s'écria Passepartout, vous le croyez un honnête homme?

— Non, répondit froidement Fix, je le crois un coquin . . . Chut ! ne bougez pas et laissez-moi dire. Tant que Mr. Fogg a été sur les possessions anglaises, j'ai eu intérêt à le retenir en attendant un mandat d'arrestation. J'ai tout fait pour cela. J'ai lancé contre lui les prêtres de Bombay, 5 je vous ai enivré à Hong-Kong, je vous ai séparé de votre maître, je lui ai fait manquer le paquebot de Yokohama ..."

Passepartout écoutait, les poings fermés.

" Maintenant, reprit Fix, Mr. Fogg semble retourner en Angleterre? Soit, je le suivrai jusque-là. Mais, désor- 10 mais, je mettrai à écarter les obstacles de sa route autant de soin et de zèle que j'en ai mis jusqu'ici à les accumuler. Vous le voyez, mon jeu est changé, et il est changé parce que mon intérêt le veut. J'ajoute que votre intérêt est pareil au mien, car c'est en Angleterre seulement que vous 15 saurez si vous êtes au service d'un criminel ou d'un honnête homme ! "

Passepartout avait très attentivement écouté Fix, et il fut convaincu que Fix parlait avec une entière bonne foi.

" Sommes-nous amis ? demanda Fix. 20

— Amis, non, répondit Passepartout. Alliés, oui, et sous ( bénéfice d'inventaire, )car, à la moindre apparence de trahison, je vous tords le cou.

— Convenu," dit tranquillement l'inspecteur de police. Onze jours après, le 3 décembre, le General- Grant en- 25

trait dans la baie de la Porte-d'Or et arrivait à San-Francisco.

Mr. Fogg n'avait encore ni gagné ni perdu un seul jour.