NEUVIÈME LETTRE

L’Allemagne. — Francfort. — Berlin. — Lubeck. — Navigation dans la Baltique. — La Laponie. — Les Lapons. — La Russie. — Saint-Pétersbourg. — Moscou.

LE JEUNE IBRAIIIM A SON FRÈRE

«Tétais à Francfort, sur la rivière du Mcin, à peu de distance du Rhin, lorsque j’ai reçu l’ordre que m’a expédié nôtre très-vénéré père de me rendre immédiatement en Turquie par la mer Baltique, par la Russie et la mer Noire.

Outre que cela me fait perdre mon guide, ce vaste changement du plan que m'avait primitivement tracé notre père, m'aura privé de voir l'Angleterre (1) et de visiter plus amplement l'Allemagne. Ce généreux Français qui m’accompagnait était devenu pour moi un second père. «Je ne l'ai point quitté sans larmes. Je suis épouvanté du che-

(I) Voir, dans la collection du Tour du Monde , le voyage aux îles et en Angleterre.

min que j’ai laissé derrière moi depuis mon dépari de Francfort. Quoi! hier la France, et aujourd’hui l’extrémité du nord de l’Europe , la Russie ; et j’ai traversé tout ce vaste espace sans autre appui, sans autre guide que moi-meme ! Heureusement que jusqu’au bout du monde on parle français, et que j’ai trouvé partout des gens pour me faire comprendre d’eux et les interroger dans cette langue. Oui , mon frère , c’est de Moscou , de cette ville qui était la capitale de la Russie avant Saint-Pétersbourg, que je t’écris ma dernière lettre, je ne dis pas de frère, mais de voyageur; car, après avoir quitté les peuples chrétiens de l’Europe, je ne le parlerai pas des usages des peuples mahométans de l’Europe, qui doivent être, à peu de chose près, les nôtres.

A Francfort-sur-le-Mein , j’ai vu un diminutif de toute l’Allemagne; car c’est là que sont représentés tous les souverains allemands, grands elqpelits (et il y en a de bien petits, qui n’ont pas plus de deux ou trois mille sujets}, dans ce qu’on appelle la Diète germanique. L’empereur de l’Autriche, dont la souveraineté est un composé de plusieurs états qui sont loin d’ètre allemands, et le roi de Prusse, dont le royaume parcourt, comme une bande étroite et déchirée, l’Allemagne dans toute sa longueur du Rhin à la mer Baltique, sont représentés à la diète germanique par des ambassadeurs. Viennent ensuite ceux des rois de Saxe, de Bavière, de Hanovre, de Wurtemberg , de Danemark pour son duché de Holstein, et d’une foule de princes de petits duchés dont le plus grand a l’étendue à peine d’un département français. Tous ces rois, tous ces princes réunis

sc doivent un mutuel appui contre l'ennemi commun, et chacun apporte son contingent de troupes, selon son importance. Il y en a qui fournissent cinquante mille hommes, d'autres six hommes et un chef de file; c'est ce qu'on appelle la confédération germanique. Mais tu penses bien, mon frère, que celui qui fournit cinquante mille hommes n’a pas de peine à conduire celui qui n’en apporte que sept.

Francfort est une belle et riche ville que l'on dit libre, quoiqu'elle soit la résidence de la diète germanique et des troupes qu'il lui plaît d’appeler pour la sûreté commune. Francfort , d’ailleurs , comme Brème, Hambourg et Lubech, trois autres villes d’Allemagne également libres, a son représentant auprès de la diète, et fait partie de la confédération, à laquelle elle doit une douzaine de soldats environ. Ce que j'ai vraiment admiré à Francfort-sur-le- Mein, ce sont de ravissantes promenades plantées en jardin, semées de Heurs, arrosées de jolis bassins qui font, pendant près d'une lieue, le tour de la ville.

Je me suis rendu à Lubeck par la Saxe , la Prusse et d’autres états de la confédération. C'est à peine si j’ai vu Berlin, capitale du royaume de Prusse, peu riche en monuments, mais dont les rues, bordées de maisons bien bâties, sont d’une largeur et d’une régularité imposantes. J'avais hâte d’obéir aux ordres (le mon père, et je me suis arrêté à peine un jour à Berlin. Lubeck estime ville riche et commerçante, sur la mer Baltique. J'y suis arrivé harassé des fatigues du voyage, et je ne m’en suis pas moins embarqué dès le lendemain pour Saint-Pétersbourg, la nouvelle capitale de l'empire russe.

J’ai distingué les côtes des îles du Danemark, royaume qui a Copenhague pour ville capitale, et qui se compose, outre ses îles , d’une langue de terre en forme de presqu’île , sur le continent européen, à l’extrémité de l’Allemagne.

Nous vîmes blanchir dans un horizon peu éloigné les côtes de la Suède, dont Stockholm est la capitale. La Baltique forme, entre la Suède et la Russie, un golfe très-étendu dans sa longueur, au fond duquel se trouve la Laponie.

Voici ce que, dans ma traversée pour Saint-Pétersbourg, j’ai pu recueillir de la bouche d’un voyageur, sur les Lapons. Ils sont, me dit-il, communément hauts de quatre pieds, laids de figure; leur tête est grosse, leur visage plat, leur nez aplati, leur teint basané ; leurs cheveux sont noirs, leurs bras menus, leurs jambes déliées, leurs pieds petits. Au total, ils sont mal faits et ont l’air peu distingué. Toutes les villes réunies de la Laponie ne feraient pas un village de France. Les Lapons croient à la magie. Ils ont un gros chat noir auquel ils content tous leurs secrets et qu’ils consultent dans leurs affaires les plus importantes. C’est ordinairement sur les marchés que se font, en Laponie, les propositions de mariage, lin Lapon qui demande une jeune fille ne s’inquiète ni de ses vertus ni de sa beauté. Est-elle riche ? A-t-elle beaucoup de rennes ? Ce sont les premières questions que l’on fait aux parents. Les femmes n’assistent point aux repas; il leur est même défendu d’approcher de l’endroit où on les prépare.

Ces légers animaux qu’on appelle rennes, et qui aident si bien les Lapons à parcourir en traîneau

leurs contrées neigeuses et glacées, sont ce qu'ils préfèrent à tout. C'est pour parler à leurs rennes seulement que les Lapons ont trouvé une espèce de langage poétique.

«Allons, répètent-ils, courage! hâtons-nous, mon cher renne; allons! de l’agilité, de la légèreté! Au retour, je te ferai un lit de Heurs et tu prendras ta part du festin! Allons ! courage! hâte-toi, mon cher renne ; de l’agilité ! de la légèreté ! »

Quand un Lapon a observé sur la neige la trace d’un ours, il s’étudie à découvrir sa retraite, et vient en triomphe l’apprendre à ses voisins, qui lui défè-

l-apons partant pour la chassa

rent sur-le-champ la conduite de la chasse. On attend , pour faire cette partie , que la neige s’affermisse , parce qu’alors il est plus aisé de courir dessus avec des patins. Ce sont des pièces de bois longues de plusieurs pieds, relevées en pointe pardevant et attachées comme une sandale. Par le moyen d’un bâton qu’ils tiennent à la main , et où, d’un côté, est attachée une petite planche ronde afin qu’il n’entre pas dgns la neige, et de l’autre un fer pointu pour percer les bêtes que l’on rencontre , les Lapons s’élancent et se conduisent en montant , en descendant, en tournant à droite, à gauche, avec une vitesse si extraordinaire, qu’il n’est point d’animal qu’ils n’attrapent facilement. L’attaque de l’ours se fait en chantant. Arrivés près de la bête, c’est à qui montrera le plus d’intrépidité. L’un frappe l’ours avec une hache, l'autre avec un coutelas; celui-ci le perce avec sa hallebarde, celui-là l’achève d’un coup de mousquet. Alors les chants recommencent. Ce sont des chants de triomphe. On met l’ours sur un traîneau , et on le conduit dans la cabane où il servira de régal à ses vainqueurs. Le renne qui a mené le traîneau est dispensé de tout travail pendant un an.

Voilà, mon frère, ce que j’ai entendu raconter des Lapons et de leur pays.

Laissant à gauche le golfe de Bothnie et la Laponie , et derrière nous la Suède , nous pénétrâmes dans le golfe de Finlande, au fond duquel est si! ué Saint-Pétersbourg, qui se voit presque à l’endroit où le lleuve la Néva se jette dans la Baltique. Saint-Pétersbourg est une ville pour ainsi dire neuve encore, et elle doit son nom au czar ou empereur Pierre le

Saint-Pétersbourg.

Grand, qui en jeta les fondements. Saint-Pétersbourg a des quais, des ponts superbes, des palais impériaux qui ne le cèdent à aucun de ceux de l'Europe, moins celui de Versailles, toutefois, qui n’a point son pareil. Mais Saint-Pétersbourg, ce n est pas positivement la Russie ; c’est une capitale qui, par sa position , par les étrangers qui la fréquentent, et par les usages de ses habitants, ressemble aux autres capitales de l’Europe. Elle cherche surtout à imiter Paris.

La véritable ville russe , c’est Moscou , et c’est de celle-là surtout, mon frère, que je veux te parler. Après trois cents lieues de France environ, à travers des terres tristes, infécondes, inhabitées, qu’on

appelle des steppes , je suis arrivé à Moscou à demi mort de froid, assez vivement emporté dans un traîneau , où je m'étais cependant bien enveloppé d’épaisses fourrures, selon l’usage du pays.

Moscou prend son nom de la Moskowa, rivière peu considérable, mais renommée par la grande bataille que les Français y livrèrent en 1812. La rivière sépare la ville en deux. L'entrée de Moscou du côté de Saint-Pétersbourg offre d'abord une longue et large rue remplie d’une multitude immense occupée à commercer. Dès qu'on s'enfonce dans la ville, on aperçoit à chaque pas des églises de l'arcbitecture la plus originale, et des chapelles composées chacune

Marchands et juifs russes

de cinq dômes. Les toitures des coupoles de ces dômes sont de couleurs diverses : les unes sont

peintes en rouge , en vert; les autres sont revêtues de plaques de fer-blanc, de bronze, ou de cuivre doré avec le plus grand soin. Il y a ordinairement sur chacun de ces dômes une croix, avec un croissant. Au bas de la croix pendent des chaînes dorées. Représente-toi, mon frère, l'effet de cette ville renfermant au moins quinze cents de ces édifices , lorsque le soleil n'est obscurci par aucun nuage et donne en plein sur les métaux dont ils sont enrichis. Moscou a quatre enceintes au delà des faubourgs. La plus importante est l'enceinte du Kremlin. C'était là le palais des anciens czars de Russie , avant qu'ils eussent transporté le siège de leur empire à Saint-Pétersbourg. Le Kremlin est environné d'un grand mur fortifié. Tous les édifices de Moscou sont dominés par la grande tour dite d'Yvan , qui fut bâtie en l'honneur d'un ancien czar. C'est au pied de cette tour que se trouve la plus grosse cloche qui ait jamais été fondue. Un incendie ayant détruit l’ancienne tour à laquelle elle était suspendue, elle tomba, et depuis on n’a jamais essayé de la relever.

Le mouvement de l'intérieur de Moscou est remarquable, surtout dans le quartier des boutiques. On y rencontre des gens de tous les rangs et de tous les pays. J'ai remarqué l'étrange police qui se fait dans la ville; c'est une distribution de coups de bâton à droite, à gauche, que l’on fait à ceux qui se montrent trop remuants ou récalcitrants. On a soin toutefois d’épargner les gens puissants.

Je me trouve à Moscou positivement à l’époque du carnaval. Le carnaval, pour le peuple , est à Moscou d'un genre particulier. On construit deux montagnes déglacés, qui consistent en un échafaud très-élevé,

Le Kremlin (Moscou).

sur lequel est une petite plate-forme avec des gardefous des deux côtés ; à cette plate-forme commence une pente rapide faite avec des planches sur lesquelles on a versé de l'eau, qui, s’étant gelée, la rend unie et excessivement glissante. Le grand plaisir consiste à s'abandonner sur une espèce particulière de traîneau du haut de cette montagne , et a aller aussi loin que le veut la seule impulsion qu'on vous a donnée. Le traîneau consiste en une petite

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planche plus longue que large, et peu élevée ; une seule personne peut s'y tenir, et encore peu a Taise. Le conducteur du traîneau est assis, et celui qui veut se donner le plaisir d’une descente se place entre ses jambes ouvertes; Tun et l’autre ont soin de tenir leur corps très en arrière. On dirige alors le traîneau au bord de la descente , et on se livre à son impulsion. La rapidité de la course est prodigieuse. Ce qui est effrayant, c'est de voir des hommes descendre ces montagnes debout, sur des patins. La course ne dure pas plus d'une minute.

A côté d’une de ces montagnes russes étaient des baraques en bois, où Ton dansait, où Ton jouait des farces et des parades. Malgré la rigueur delà saison, des gens du peuple exécutaient en plein air les danses du pays, accompagnés de ménétriers ou joueurs d'instruments, dont les doigts ne semblaient pas se ressentir du froid excessif. 11 y avait aussi beaucoup d endroits où Ton mangeait, et surtout où Ton buvait; car le proverbe « boire comme un Russes est bien acquis à la nation.

Il est d'usage, durant les jours de carnaval, de se rendre en voiture ou en traîneau à une promenade de Moscou, qu'on appelle la Slobode-Allcmande ; et là, un contraste des plus piquants s'offre encore aux regards des étrangers. La voiture la plus riche, la plus élégante, s'y trouve à côté d'un misérable traîneau de paysan ; et le seigneur russe, dans son traîneau, se voit porté à côté de son esclave, qui, sans y prendre aucune attention, le dépasse ou l'accroche. Le mougik , conservant la malpropreté qui lui est naturelle, se montre assis auprès de sa femme richement vêtue; car pour elle il a sacrilié tout ce

qu’il possédait. 11 y avait de ces femmes de paysans qui étaient couvertes de mantelets d’étoffes d’or, à superbes ramages et bordés de précieuses fourrures ; elles portaient à la tête une toque ou un bonnet de drap d’or, toutparsemé des perles de l’Orient ; à leur cou s’enlacaient des chaînes d’or artistement travaillées, des boucles d’oreilles du même métal, garnies de pierres fines ; leur figure était couverte de plusieurs couches de blanc et de rouge, tellement épaisses, qu’elles ressemblaient à des peintures ambulantes ; il y en avait même qui se noircissaient les dents, pour faire ressortir sans doute l’éclat de leur visage. Le nombre des spectateurs à pied était immense, et contribuait singulièrement à animer le tableau, surtout par la variété des costumes; car chaque province russe en a un qui lui est propre , et il n’est aucune province de fempire qui n’ait quelques-uns de ses habitants présents aux fêtes du carnaval de Moscou.

Je ne finirai point de te parler de cette ville célèbre sans te rappeler ce terrible jour où les armées françaises, après y être parvenues, de victoires en victoires, après plus de 700 lieues de marche, la trouvèrent entièrement déserte. 11 n’y restait plus que quelques misérables, chargés d’entretenir le feu que les Russes y avaient mis avant de fuir. Il ne périt de Moscou, dans cet incendie, que les quartiers construits en bois. Mais, de ce jour funeste data la ruine de Napoléon. La désertion et l’incendie de Moscou furent sa première défaite. Un froid horrible qui survint ht le reste.

Ici finira la rapide esquisse de ce que j’ai vu : car bientôt nous allons nous revoir, mon bon frère.

La Baltique m'attend, et le plaisir que je me promets en te serrant dans mes bras me console de n'avoir vu qu’imparfaitement beaucoup de choses ; du reste, tout en est nouveau pour toi, et j’aurai beaucoup encore à te raconter. Demain, je pars; quelques semaines encore , et, après m’ètre rembarqué sur la mer Baltique , avoir vogué sur la mer du Nord et l'Océan Atlantique, je rentrerai dans notre Méditerranée, et bientôt nous serons réunis. A bientôt donc ; au revoir.