CHAPITRE I

Départ pour la Suisse.— Entretien sur l'Espagne.— Séville. — Grenade. — Cordoue.— Madrid. — L’Eseurial. — Le Portugal.

Il y a peu (Tannées que deux aimables enfants, Léopold et Caroline Gerby, partirent de France, avec leur père et leur mère, pour un beau voyage qui devait commencer par la Suisse et l’Italie et se poursuivre vers d’autres pays, si les circonstances, et surtout si la santé des voyageurs, le permettaient.

Pendant qu’ils traversaient une partie de la France pour gagner les Alpes, M. Gerby leur témoigna à plusieurs reprises le regret de ne pouvoir les conduire aussi vers les Pyrénées, et de ne leur rien faire voir de l’Espagne, pourtant si curieuse par l’aspect particulier de sa nature, par ses monuments, et les mœurs de ses habitants.

* Malheureusement, dit-il à ses enfants, ce beau pays semble pour longtemps encore fermé aux pas des voyageurs. La guerre civile, et le brigandage qui en est l'inévitable suite, le rongent jusqu’au cœur; outre que les moyens de communication entre les villes y sont aussi rares que difficiles, on court continuellement risque d’y être dévalisé par le premier coquin venu qui cache sa profession de voleur de grand chemin sous celle de partisan, et croit que Dieu lui remet tous ses crimes contre une prière faite du bout des lèvres. Je connais cela, continua M. Gerby, moi qui ai fait la campagne des Français en Espagne dans l’année 1809. Je n’ai pas vu l’Espagne depuis ce temps, mais, quoique les Français y aient été partout implacablement traités en ennemis , et que, faute de pouvoir les vaincre, on ne s’y soit pas fait faute de les assassiner, je répondrais bien que tout ce qu’il y a de bon aujourd'hui, comme progrès, dans ce pays, vient d’eux, et que, si l’activité laborieuse qui fait les grands peuplesnaissait jamais parmi les Espagnols, c’est encor e à l’exemple des Français qu’ils la devraient. Puisque j’en suis sur le chapitre de l’Espagne, reprit encore M. Gerby, api ès s’être recueilli un instant, et que je ne puis vous y conduire, il faut que je vous en parle un peu. Cela vous en donnera du moins une idée, en même temps que cela vous fera prendre patience jusqu’à ce que nous apercevions les sommets blanchissants des grandes Alpes.

« L’Espagne est une magnifique presqu’île, battue d’un côté par les eaux de l’océan Atlantique et de l’autre par celles de la Méditerranée, position admirable qui la convie à être une puissance maritime du premier ordre. Elle le fut jadis, mes enfants, et de

plus et en môme temps, elle étendait une main redoutable et puissante sur tous les continents. L’Europe ne la voyait pas sans crainte et sans jalousie pousser ses armées jusqu’au sein de l’A llemagne et jusqu’au cœur de l’iialie ; elle était la teneur des Sarrasins qui l’avaient autrefois conquise, et l'Afrique était sans cesse dans la préoccupation de ses attaques. L’Amérique, que Colomb avait découverte pour elle, ne connaissait qu’elle, et tous ses trésors lui étaient amenés dans de grands navires appelés galions , si bien que l’or et l’argent, naguère encore, vêtaient en très grande abondance , et que j’y ai vu, de mes yeux, d’énormes meubles tout entiers de ces précieux métaux. L’Espagne enfin régnait sur près de la moitié du globe. Mais que les temps sont changés ! Celle qui eut pour souverain le grand empereur Charles-Quint, un de ces hommes presque aussi rares qu’Alexandre-le-Grand, César, Charlemagne et Napoléon; celle qui, sous ce monarque, couvrit le monde entier de sa gloire, n’est, plus même admise à compter parmi les puissances importantes de l’Europe. Reléguée dans sa presqu’île, derrière les Pyrénées, on la laisse se débattre sur elle-même, sans la consulter pour rien ni sur rien. Elle est morte pour le monde, jusqu’à ce qu’elle ressuscite pour elle-même.

«Quel beau pays pourtant, mes enfants! et comme tout y viendrait à souhait, s’il y avait des bras tant soit peu actifs pour y remuer la terre, ne fût-ce qu’à sa surface! Mais, outre que l’Espagne qui nourrirait et renfermerait à l’aise une population de trente millions d’hommes, comme celle de la France, en renferme à peine aujourd’hui neuf à dix millions , ceux qui restent, tout robustes qu’ils sont, de-

meurent inactifs; ou s’ils reprennent quelque vie, c’est pour lutter à mort les uns contre les autres; ils aiment mieux arroser la terre de leur sang que de leur sueur.

« Les monuments que l’on voit en Espagne appartiennent tous à des âges passés; les plus curieux ne sont pas même l’œuvre des anciens Espagnols; ils furent élevés gracieux, aériens, et solides pourtant, comme ils se conservent encore, par les Sarrasins ou Maures, qui firent la conquête de l’Espagne sur les Goths, et qui restèrent maîtres, plusieurs siècles, des plus belles provinces du Midi. C’est dans les provinces de Séville et de Grenade que l’on admire dans toute sa richesse et sa légèreté l’architecture laissée par les Maures, et que les Espagnols se sont plu à continuer et à imiter, longtemps encore après avoir expulsé les Sarrasins de leur pays et les avoir refoulés en Afrique. Rien de magique à l'œil comme les anciens palais des califes ou rois maures ; celui que l’on admire à Séville est un des plus remarquables.

« Sous ce beau climat, où le ciel est la voûte naturelle des édifices, on croirait que tous les génies des contes arabes se sont entendus pour faire jaillir de terre ces palais à colonnettes vaporeuses qui semblent ne se réunir à leur sommet, par des arcades en trèfle et à jour, que pour laisser glisser les rayons du soleil et se confondre avec eux. Souvent ces colonnades de marbre capricieuses et fugitives entourent des cours, où se voient de belles fontaines de marbre aussi, et autrefois jaillissantes; souvent elles paraissent ne s’enfoncer et se perdre dans les forêts de grenadiers et d’orangers, que pour les défier en souplesse et en légèreté; souvent enfin on croirait qu’elles ne

sont là que pour servir d'encadrements aux perspectives de la nature.

« J’ai vu, continua M. Gerbv, j’ai vu avec un charme inexprimable l’ancien palais des rois maures à Grenade, celui que le monde entier connaît sous le nom

L’Alharabra

de l’Alhambra. Sa situation au sommet d’une montagne qui domine la ville ajoutait encore à sa beauté.

« Après avoir gravi, non sans peine, la montagne, à travers les bois, j’entrai dans PAlhambra par une arche moresque surmontée d’une tour carrée. Les vastes salles étaient pavées en mosaïque, et partout les plafonds étaient ornés d’une multitude de figures en relief bizarres et fantastiques. Mais ce qui me surprit davantage, ce fut de voir une élégante fontaine de marbre , dans chacune des anciennes chambres à coucher, tout près d’une estrade en porcelaine, du plus exquis travail, et sur laquelle on plaçait le lit.

(( Le cabinet de la reine des Maures n’était pas moins curieux; et j'y vis encore les urnes de marbre d’où s’échappaient, au milieu des (leurs, les parfums qu’on y entretenait sans cesse.

« Les salles de bain du roi, de la reine, de leurs enfants, et un magnifique salon de concerts, entouré d’une légère galerie de colonnettes, attirèrent aussi mon admiration.

« En sortant des appartements, je descendis dans une cour de forme oblongue, pavée en marbre blanc, et environnée d’élégantes colonnes de marbre.

« Les murs et les plafonds de la galerie dont la cour était ceinte, étaient revêtus de mosaïques, de peintures singulières et de figures de stuc, en relief, du travail le plus délicat. Partout on lisait des sentences arabes, tirées du Coran, ce livre de la loi de Mahomet. Un grand bassin d’eau courante, et assez profond pour qu’on y puisse nager, occupait le milieu de la cour, et des fleurs et des orangers croissaient sur ses bords. De celte cour, je descendis dans une autre, à côté de laquelle se voit la salle où l’on exécutait les sentences secrètes des rois

maures; ses murailles et son pavé furent teints de bien du sang, et le bassin de marbre qui est auprès servit peut-être aux. ablutions des bourreaux qui venaient d’exécuter les cruels arrêts. Un jardin, rempli de grenadiers aux fleurs éclatantes, aux fruits succulents, d’orangers aux pommes d’or, aux essences enivrantes, cacha bientôt à mes yeux la cour et la salle funeste , puis je sortis du palais moresque, dont la muraille élevée ne me laissa plus voir que ses tours et ses bastions.

« Près de l’Alhambra, je vis un autre palais moins ancien, commencé sous Charles-Quint , mais qui, n’ayant jamais été terminé , est bientôt devenu une ruine sous la main paresseuse des successeurs de ce grand homme.

« J’y admirai la cour des Lions. Elle est entourée d’une galerie que soutiennent des colonnes effilées, et d’un travail non moins exquis que celui des Maures qu’il imite; les murs de cette galerie sont revêtus de stuc et ornés de peintures et d’élégantes dorures en arabesques. Deux belles coupoles se voient aux deux extrémités de la cour des Lions, et s’avancent en demi-rotcnde dans l’intérieur, soutenues, comme tout le reste, par de légères colonnes de marbre. Sous ces coupoles, des jets d’eau s’élançent de deux bassins de marbre; au centre de l’édifice, une coupe d’albàtre de dix-huit pieds de circonférence, s’élève du milieu d’un autre bassin bien plus vaste, portée par douze lions de marbre blanc ; enfin d’une coupe de moindre dimension et qui surmontait la première, s’élançait jadis une superbe gerbe d’eau, qui retombait en cascade.

« Parmi les édifices religieuxque j’admirai en Kspa-

Pr,e> la cathédrale deSéville et celle de Cordoue tu*„nent le premier rang, par leur caractère original, leur richesse et leur légèreté. Eh contemplant la cathédrale

Cathédrale de Cordoue.

de Cordoue à l'extérieur , je crus que les anges euxmêmes, après l’avoir édifiée dans le ciel, étaient venus, de leurs mains, la déposer ici-bas. En pénétrant dans l’intérieur, au milieu des légions de statues de vierges et de saints d’or massif, que l’on voyait de tous

colés à cette époque , je crus que tous les trésors de la terre avaient pris une forme, et s’étaient animés pour peupler plus dignement l’œuvre des anges.

« Madrid, la capitale de l’Espagne, est une des plus belles villes de l’Europe, quoique beaucoup moins vaste , moins vivante et moins peuplée que Paris ou Londres. J’y vis avec plaisir la place du Soleil ( la plaza del Sol) où viennent aboutir quelques-unes des plus belles rues de la ville. Elle me parut d’un aspect riant et découvert ; des édifices majestueux l’entouraient, et, au milieu, s’élevait une fontaine superbe. Des promeneurs oisifs ou des négociants s’entretenant de leurs affaires, la parcouraient incessamment.

« La Grande Place (la plaza May or) fixa aussi mon attention, moins assurément par le marché de légumes qui s’y tient, que par sa forme ovale et par ses hautes maisons à cinq étages, avec leurs portiques en pierre de taille et leurs balcons de fer à toutes les croisées.

<( J’allai souvent avec délices, pendant mon séjour à Madrid , respirer le frais des belles soirées , sur le Prado, l’une des plus magnifiques promenades qui soient au monde. Elle commence à un ancien monastère qu'on appelait le couvent d’Antioche, et se termine à la magnifique rue d’Alcala , à l’entrée de laquelle est une fontaine admirable, représentant la déesse païenne Cybèle, dans un char traîné par des lions , an milieu d’un grand bassin de marbre blanc.

« Je visitai le palais des rois d’Espagne, à Madrid, édifice reconstruit sur les fondations d’un plus ancien monument, en 1734. Sa magnificence au dehors, si J 2

grande qu'elle soit, n’égale pas à beaucoup près sa somptuosité intérieure. Les marbres les plus rares, les glaces, l’or, les peintures et les porcelaines, y éblouissent partout la vue. Quoique l’on en parle beaucoup moins que du palais de l’Escurial , grand monastère royal à distance de Madrid , je me permis de le trouver supérieur, sous beaucoup de rapports, et surtout pour l’élégance de son architecture. Les Espagnols regardent FEscurial comme une huitième merveille du monde.

« L’Escurial est situé à mi-côte, sur le revers d’une chaîne de montagnes, qui sépare les provinces de la Nouvelle et de la Vieille-Castille. Il est aisé de voir que ce monument fut autant destiné à être une grande retraite monastique, qu’un palais de rois. C’est, le plus somptueux couvent du monde et rien de plus. Sa masse a quelque chose d’imposant, mais son architecture a plutôt la simplicité sérieuse qui convient à une demeure de religieux, que la richesse et le faste que l’on s’attend à rencontrer dans la demeure d’un monarque.

« Vous entendrez souvent parler, mes enfants, dit M. Gerby, des spectacles d’animaux en Espagne. C’est un reste de barbarie, qui nulle part ne s’est conservé avec autant de force et de luxe qu’en ce pays. J’en vis un à Madrid, et je vous assure qu’il vaut mieux l’entendre raconter qu’en être le témoin.

« Quand j’entrai dans l’amphithéâtre qui entourait Tarêne où ce spectacle allait avoir lieu, je le trouvai, non pas seulement rempli d’hommes élégamment vêtus, mais de femmes parées comme pour le bal. Un orchestre préludait par des airs graves et lents.

Enfin, lorsque tout fut disposé dans l’arène, un homme se présenta superbement costumé ; il souna un moment de la trompette.

« On vit alors paraître deux cavaliers, appelés piccadores. L’un était en veste de satin bleu et en pantalon vert; l’autre en veste de satin pourpre et en pantalon bleu. Les manches de leurs vestes étaient retroussées avec des nœuds cramoisi , et leurs pantalons brodés d’or. Ils portaient des bottes de maroquin avec d’énormes glands d’or, et leurs vastes chapeaux étaient également bordés d'un large galon d’or. Chacun des cavaliers était armé d’une lance.

« Tout-à-coup l’arènes’ouvrit, et un taureau furieux, un énorme taureau d’Espagne, les naseaux haletants, s’élança sur les deux piccadores. L’animal écumant de rage, eut bientôt jeté à bas de son cheval le premier qui s’était présenté à lui ; mais comme le piccadore ne pouvait se dégager assez promptement de son cheval, un bnnderillo ou porte-drapeau, vint à son secours, et présentant à l’animal un mouchoir blanc, l’amusa jusqu’à ce que le second piccadore s’avançât pour l’attaquer à son tour. La dextérité de cet homme et les efforts du taureau furieux étaient vivement applaudis par les spectateurs, qui faisaient retentir l’amphithéâtre de leurs acclamations.

« Lorsquecette première lutte eut duré quelque temps, deux nouveaux banderillos (porte-drapeaux) parurent, armés chacun d’un dard, auquel étaient suspendus des morceaux de papier de couleurs et un mouchoir. Le taureau se jeta sur le mouchoir, qui céda sans peine; et alors le banderillo piqua et repiqua l’animal de son

dard, jusqu’à ce que sa rage fût au comble. 11 l’irritait encore, en lui lançant des pièces d’artifice.

« Le roi quiassistaitàla représentation, ayant trouvé que le second acte durait depuis assez longtemps, donna ordre de faire paraître ce qu’on appelle le matadore, c’est-à-dire l’homme qui tue. Celui-ci se présenta à pied, avec un costume magnifique, et tenant en main une épée très courte. Le taureau s’élança sur lui; mais le matadore lui présenta la pointe de son épée avec une adresse telle qu’il le frappa précisément au seul endroit qui pût le faire tomber roide mort à ses pieds. Le taureau n’eut pas même le temps de jeter un dernier mugissement. Le matadore triomphant fut couvert des plus vifs applaudissements.

« En effet, il avait fait preuve d’autant de courage que d’adresse : car l’endroit où il devait frapper son redoutable adversaire, pour qu’il mourût, n’ayant guère plus que la largeur d’une pièce de cinq francs, s’il l’avait manqué, il est probable qu’il lui en aurait coûté la vie à lui-même.

« Un second taureau fut tué de la même manière, après avoir toutefois éveutré deux chevaux et foulé aux pieds un homme. Cette dernière scène me souleva le cœur, et j’emportai une profonde idée de tristesse en songeant que cette nation, qui était assez forte pour soutenir continuellement d'aussi hideux spectacles, ne l’était pas assez pour faire prospérer les richesses naturelles dont le ciel l’a dotée, et pour profiter de l’une des plus admirables positions de la terre.

« Un autre pays encore, qui d’ailleurs fait partie de la

péninsule d'Espagne, le long de l’océan Atlantique, fut aussi, vers le même temps, l’objet de mes observations. C’est le Portugal, dont j’admirai surtout la principale ville, Lisbonne, située à l’embouchure du tleuve leTage; Lisbonne, capitale dont on envierait à la fois l’heureux ciel et la magnifique position, si le souvenir des tremblements de terre qui la bouleversèrent plus d’une fois de fond en comble, ne tenait pas sans cesse ses habitants sous le coup d’une mort subite et générale.

« Le Portugal fit longtemps et à plusieurs reprises partie du royaume d’Espagne, avec lequel il a de grands rapports. Comme lui, il fut aussi la conquête des Maures; et ceux-ci, en fuyant à leur tour devant les chrétiens vainqueurs, ont laissé, en Portugal aussi bien que dans le midi de l’Espagne, de fréquents souvenirs de leur domination; leurs monuments se voient partout. Heureux encore, quand dans les malheurs de l’invasion et de la conquête, on a affaire à des peuples qui édifient, et non à des sauvages qui détruisent. Il faut même dire, pour être juste, que le passage des Maures en Espagne et en Portugal a laissé plus de traces civilisatrices et bienfaisantes, que de ruines et de calamités. C’est que les Maures étaient industrieux et plus disposés au progrès que les autres Musulmans. La loi stupide de Mahomet a pu seule les arrêter dans leur essor, cette loi qui trouve tout inutile sur la terre, hormis elle-même. »

M. Gerbv parlait encore, que déjà l’on apercevait à l’horizon comme une ligne de nuages neigeux et bizarrement amoncelés.

« Les Alpes! voilà les Alpes! » s’écria Léopold.

« — Cela est vrai, dit M. Gerby. Ce sont les Alpes

«t le Jura qui n’est, à bien parier, qu'une des branches des Alpes elles-mêmes. Maintenant ne nous occupons que de ce que nous allons voir. »