CHAPITRE V

Rome. — Saint-Pierre de Rome. — Le Vatican. — Les anciens monu ments. — Florence. — Les Médicis

Rome commençait à poindre dans l'éloignement. Caroline, la première, découvrit et montra la boule de bronze qui surmonte, avec sa croix, la coupole de Saint-Pierre, la grande cathédrale de tout l’univers chrétien. La campagne, d’un aspectgénéralement aride, était cependant animée de distance en distance par ces splendides demeures des champs que l’on nomme des villas. Presque toutes, elles étaient tournées vers Rome, horizon superbe qui correspond à la pompe de leur architecture, au marbre, aux statues, aux colonnes, aux vases, aux fontaines jaillissantes qui les décorent, au milieu de jardins d’une imposante régularité.

Enfin on entra dans Rome, ce but principal de tout voyageur en Italie. Saint-Pierre est la première merveille qu’il y recherche et que ses yeux contemplent. Aussi Léopold et Caroline, sans prendre un instant pour se reposer, supplièrent-ils leurs parents de les

conduire immédiatement vers cet édifice prodigieux. Ils arrivèrent à une magnifique place ovale, envelop-

Saint-l’ierre de 11 o m e

pée d’une colonnade qui serait à elle seuie un immense sujet d’étonnement et d’admiration, si le péristyle colossal de Saint-Pierre n’appelait pas plus fortement encore l’attention. Au milieu de la place s’élève un obélisque de granit rouge ; il est dominé par la croix du Christ. Deux majestueuses fontaines s’élèvent de chaque côté de la place, et leurs eaux jaillissantes et retombant en cascades forment mille arcs en-ciel, sous ce soleil éblouissant de l’Italie, Ce ne fut pas sans un

vaste sentiment de respect que la famille de M. Gerhy pénétra sous le péristyle de Saint-Pierre. On entre dans l’église par trois grandes portes. Avant de franchir le seuil de l’une d’elles, les visiteurs admirèrent encore une fois la majesté et la magnificence de la place. Puis ils pénétrèrent , avec un sentiment de respect et une espèce desainte inquiétude, sous les nefs de l’édifice, en laissant de côté la porte sainte, toujours murée, excepté dans le temps du Jubilé. Cefutalors que la véri-

Inlérieur de Saint-Pierre.

table image de la cité divine se présenta devant eux. Leurs regards éblouis se baissèrent un moment, avant d’oser sonder les mystères de ce merveilleux ensemble de colonnades gigantesques, d’autels ruisselant d’or et de pierreries; de voûtes qui, par l’art de la peinture, suspendaient sur la tète de véritables cieux avec leurs anges, leurs archanges, leurs séraphins, leurs trônes, leurs dominations, tout le cortège en un mot de l'Eternel dans son plus grand éclat.

Un pénitencier, armé d’une longue baguette, frappa légèrement sur la tète de M. Gerbv et de sa famille, pour remettre leurs péchés véniels. Partout des paysans, des pauvres, des pèlerins, chargés de leurs bagages, se prosternaient sur les pavés de marbre de la basilique et baisaient pieusement les marches des autels sur lesquels les madones, les saints étaient exposés, revêtus de drap d’or et enchâssés dans des flots de diamants, de rubis et d’émeraudes. Des confréries rangées avec ordre, ou des moines, avec leurs costumes variés, faisaient leurs stations à ces mêmes autels; tandis qu’au loin, dans les profondeurs presque impénétrables du majestueux monument, se faisaient entendre les chants graves des prêtres, des évêques, des cardinaux, couverts de leurs riches habits sacerdotaux et célébrant l’office dans la chapelle du chœur, au bruit de la grandiose musique de l’orgue, et de la lente et harmonieuse sonnerie des cloches de Saint-Pierre.

Ce qui frappa d’abord les voyageurs quand ils enfoncèrent leurs regards dans les profondeurs de la basilique, ce fut le baldaquin qui couvre le maîtreautel, placé dans un superbe isolement au milieu du chœur; ce baldaquin de bronze doré est posé sur quatre colonnes torses, elles-mêmes de bronze également doré. Autour de ces colonnes qui semblent s’aller perdreau ciel, s’élèvent, jusqu’aux chapiteaux, des pampres serpentants. Les clefs de saint Pierre, la tiare ou couronne des papes, et les autres attributs pontificaux, sont soutenus par de beaux groupes d’enfants; quatre grandes figures d’anges, à chaque angle du pavillon, laissent tomber des guirlandes de fleurs sur le reste du chef d’œuvre.

Les deux enfants allèrent, avec leurs parents, baiser le pied du saint Pierre de bronze qui est la plus ancienne image conservée de ce prince des apôtres; elle date, dit-on, du cinquième siècle après Jésus-Christ. Le pied de celte statue, vénérée de tout temps par les fidèles , est usé sous l’empreinte des lèvres qui l’ont pieusement et si souvent touché.

La chaire de Saint-Pierre, immense ouvrage de bronze doré, que soutiennent quatre statues colossales, ne frappa pas les deux enfants d’un moindre étonnement. Le bronze de cette chaire n’est en quelque sorte que la chasse d’une ancienne chaire de bois incrustée d’ivoire, du haut de laquelle, dit-on, saint Pierre lui-même fit entendre sa parole. Au-dessous sont les clefs de saint Pierre portées par deux génies, ainsi que la tiare pontificale. Plus haut une gloire lumineuse environne le Saint-Esprit, qui semble venir se reposer sur le trône du prince des apôtres. Les rayons de cette gloire sont éclairés par des vitraux qui redoublent l’éclat de l’or dont elle est faite.

Les enfants admirèrent tour à tour le célèbre mausolée du pape Paul III, le tombeau du pape Urbain VIII, le mausolée d’Alexandre YI, et d’autres monuments merveilleux du même genre, groupés dans un monument plus merveilleux encore.

La chapelle du Saint-Sacrement et une foule d’autres chapelles resplendissantes d’or, de joyaux, de peintures, de sculptures sans égales dans le monde chrétien, furent successivement visitées par la famille de M. Gerby.

Puis nos voyageurs se firent conduire dans les galeries de l’immortelle coupole, chef-d’œuvre de l’immortel architecte, sculpteur et peintre Michel-Ange. Ils

avaient déjà admiré d’en bas bétonnante légèreté de cette coupole, malgré sa masse colossale suspendue dans l’air, sans colonne, sans rien qui paraisse la soutenir et la rattacher à la terre. On dirait que le sublime architecte, en faisant la coupole de Saint-Pierre, a voulu lutter avec le ciel, qu’il s’était chargé de représenter. Michel-Ange avait quatre-vingts ans lorsqu'il posa la couronne de cet édifice, et il n’avait perdu aucun des feux de son génie. C’est quand on est monté dans les galeries qui entourent la merveilleuse coupole , que l’on peut juger sainement de rétendue de Saint-Pierre; mais il faut faire un véritable voyage avant d’v parvenir. Une population d'ouvriers, toujours occupée des réparations, habite le sommet du monument, qui semble être une place publique suspendue dans l’air. Un escalier conduit sur l’entablement intérieur, près de la magnifique promesse faite au premier apôtre et inscrite en caractères de six pieds : « Tu es Pierre, et sur cette pierre, j’édifierai mon église, et je te donnerai les clefs du royaume des cieux. » Les deux enfants tinrent à entrer dans la boule de bronze qui surmonte la coupole, et qu’ils avaient aperçue de si loin. M. et madame Gerby les y suivirent et n’eurent pas lieu de le regretter; car de cette boule, qui peut contenir jusqu’à seize personnes assises, on jouit du plus admirable aspect des sept collines sur lesquelles Home est bâtie, et des campagnes qui les entourent au loin.

Le palais du pape, voisin de l’église Saint-Pierre, est bâti sur le mont Vatican, dont il a emprunté le nom. M. Gerby obtint pour lui et pour son fils la permission de visiter en détail toutes les richesses du Vatican, qui renferme une des plus belles galeries de

peinture et de sculpture, et la plus riche bibliothèque du monde, si l’on excepte peut-être celle de Paris. C'est au Yalicau que l’on admire les chefs-d’œuvre du plus grand des peintres , de l’immortel Raphaël.

On se doute bien que dans Rome, qui est depuis tant de siècles déjà la capitale du monde chrétien, il y a un grand nombre d’églises admirables à voir, même après Saint-Pierre. Saint-Jean de Latran est une des plus remarquables entre ces églises qui rivalisent de splendeur. Mais la chapelle Sixtine, ainsi appelée du pape Sixte IY, son fondateur, où se voit la célèbre fresque du Jugement dernier par Michel-Ange , fut,, au milieu même du Yatican dont elle fait partie, l’objet de tout l’enthousiasme des deux enfants, qui n’en pouvaient croire leurs yeux. C’est dans la chapelle Sixtine que les cardinaux déposent leurs votes pour l’élection des papes; et c’est là aussi que se célèbre, avec une pompe sans égale dans l’univers, la Semaine sainte à Rome, au son d’une musique religieuse qui remplit l’àme des plus douces émotions, l’enlève à la terre et la transporte, de ce monument merveilleux, jusqu’aux régions célestes. C’est surtout dans la Semaine sainte que la religion chrétienne se montre à Rome dans toute sa majesté.

La magnificence des monuments , la richesse inimaginable des ornements, la quantité des évêques , des archevêques, des cardinaux, tous revêtus des insignes de leurs dignités; et le souverain des évêques, des archevêques, des cardinaux, le pape, le papesur son tronc et ia tiare en tête, au milieu d’un cortège de princes de l’église sous la pourpre, et de grands de l’état sous le cilice, tout donne à ces imposantes cérémonies du culte une solennité, une pompe qui n’appartiennent

qu’à Rome, et ne se retrouvent nulle parst ailleurs, que comme les reflets d’un soleil qui réjouit au loin la terre de ses rayons.

Après avoir donné les premiers jours aux monuments religieux de la Rome moderne , M. Gerbv n’eut garde d’oublier les monuments en ruines de la Home antique : les aqueducs gigantesques construits de main d’homme, qui apportaient aux sept collines des masses d’eau et qui , semblables à des fleuves, rivalisent avec le l ibre, dont le bas de la ville est

Le ColUéo.

arrosé ; le Colisée , vaste arène , élevé par l’empereur Vespasieu , et qui peut contenir cent mille hommes assis sur quatre étages de gradins ou degrés circulaires; le tombeau d’Auguste, les bains d’Agrippa, de Dioclétien ; les arcs de triomphe de Sévère, de Titus, de Constantin, et surtout les débris de l’an-

cien Capitole, qui renfermait toute l’histoire de l’antique Home ; ces débris sur lesquels on a construit, d'après les plans de Michel-Ange, un nouveau monument qui sert de galeries pour les antiquités que l’on recueille sans cesse sur le sol de Rome et des environs ; tous ces grands monuments furent successivement l’objet de l'admiration oudu respect des voyageurs. M. Gerby jugea prudent pour ses enfants de ne les pas conduire dans les catacombes de Rome, vastes souterrains qui furent sans doute primitivement les carrières où l’on puisa les matériaux pour bâtir la ville, et qui devinrent plus tard des rues, des places, des routes pleines de sépultures.

Nos voyageurs ne quittèrent point l’Italie sans voir la belle ville de Florence, bâtie sur les bords du beau fleuve l’Arno, qui la divise en deux parties, et que l’on passe sur plusieurs ponts superbes. Florence est une ville encore riche et recherchée. Elle fut longtemps le centre, la patrie des arts. Un jour on y accorda le droit de bourgeoisieà un homme qui s’appelait Philippe de Médicis. C’était vers l’an 1 250. Sylvestre, un de ses petits-enfants, s’attira l’amour et la confiance du peuple par un caractère aimable , généreux, et un esprit supérieur. On lui conféra une des premières dignités de la ville : il fut fait gonfalonier. Jean de Médicis eut les mêmes qualités, et posséda la même charge. Il mourut en 1 428. Mais Cosme son fils, qu’on appelle Cosme-Ie-Vieux ou Cosme- le- Grand , joignit aux qualités de ses pères les talents les plus rares. Possesseur d’une fortune immense , et connu dans toutes les parties du monde où il portait son commerce, il profita du crédit dont il jouissait parmi le peuple, pour se faire remettre le pouvoir suprême, Il eut toute la puissance d’un souverain, et