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il ne s’en servit que pour se faire chérir, et pour protéger les arts. Des ennemis jaloux de sa gloire parvinrent à le faire exiler de Florence pendant un an : mais avec lui Florence sentit qu'elle avait tout perdu, et, un an après , elle-même le rappela. Il mourut en 1 684, et l’on inscrivit en latin sur son tombeau, placé dans l’église Saint-Laurent, cette courte épitaphe: « Cosme de Médicis, par un décret public, père de la patrie.» Pierre de Médicis, son fils , continua à jouir de la puissance de son père. Laurent et Julien, enfants de celui-ci , furent adoptés par la république de Florence. Laurent, déclaré bientôt prince de cette république, se rendit digne de ce titre par ses grandes qualités, et surtout par le noble emploi de ses richesses , qui le fit surnommer le Magnifique. Il prépara la renaissance des arts et des sciences qui jetèrent le plus grand éclat quelques années après. Il mourut en 1 492. Il laissa deux fils, dont l’un devint pape sous le nom immortel de Léon X. C’est de lui que l’on peut dire que, comme le soleil, il éclaira le monde.

De cette époque, les descendants de ce petit bourgeois de Florence, appelé Philippe de Médicis, s'unirent à toutes les couronnes de l’Europe, et les plus grands princes briguèrent l’honneur de s’allier aux enfants du frère de Léon X. On vit plusieurs femmes du nom de Médicis assises sur le trône de France.

Florence est encore la capitale de la Toscane, érigée en duché par les neveux du pape Léon X. Mais maintenant il en est ici comme de Venise ; la Toscane, sous le gouvernement d’un archiduc de la maison des empereurs d’Autriche, est devenue une province autrichienne, et son éclat a disparu avec son indépendance.