CHAPITRE X

Voyage dans la mer Ionienne. — Corfou. — Débarquement en Grèce

— Janina. — Les Albanais. — Le Dinde. — L’Olympe. — La Thcssalie.

— Le Pénée. — Pharsale. — Marco Botzaris. — Les Klephthes. — Le Parnasse. — Delphes. — Livadie et Thèbes. — L’Attique. — Jeuues filles grecques. — Athènes. — Usages des Grecs modernes.

Le vaisseau sur lequel s’étaient embarqués les voyageurs sillonna bientôt la mer Ionienne , qui n’est qu’un rameau de la grande mer Méditerranée , placée tout à la fois entre les terres de l’Europe , de l’Afrique et de l’Asie. Les regards avides de Léopold et de Caroline découvrirent d’un côté les hauteurs de l’île de Corfou (la Corcyre des anciens), couvertes d’oliviers et de myrtes; et, de l’autre, les monts Acraucérauniens avec leur neige et leur aridité. On franchit la passe ou canal maritime vers le déclin du jour, et le vaisseau jeta l’ancre dans le port de Corfou, l’une des principales des îles Ioniennes, qui forment des espèces d’Etats à demi libres , sous le protectorat d’un lord haut-commissaire nommé pac

l’Angleterre. C’est parmi ces îles , presque toutes célèbres dans l’antiquité, que se voit la petite Ithaque, ancien royaume du fameux Ulysse , père de Télémaque, et le plus rusé des chefs grecs qui firent, au temps jadis , la conquête de Troie. Léopold ne fut pas peu étonné et ne put s’empêcher de sourire, quand il vit que vingt-quatre heures, encore sans trop se presser, lui suffisaient pour faire le tour du royaume de ce monarque fameux entre les héros de l’Iliade et de l’Odyssée du grand poète Homère.

Le vaisseau ne relâcha qu’un moment à Corfou. Il cingla vers la Grèce même, et ne tarda pas à arriver à Janina, près de l’antique Dodone, dont il ne reste plus que quelques pierres. C’est là que les voyageurs 'débarquèrent.

Janina était le centre de ce que les Turcs appellent un pachalik ou gouvernement d’un pacha. C’est de Janina que le farouche pacha Ali-Télében, au moment où les Grecs modernes se soulevèrent pour leur indépendance, commanda et fit exécuter les plus affreux massacres dont l’histoire de notre siècle perpétuera le souvenir. On voit encore la fenêtre par laquelle il fit précipiter dix-sep t femmes grecques, qui toutes étaient mères. Il avait autour de lui une garde d’Albanais , trop longtemps dociles à ses ordres barbares, malgré leur fierté native.

Les soldats de l’Albanie, qui ont fini par rester neutres, au moins en partie, dans la guerre des Grecs, qui se sont même quelquefois soulevés à leurs cris, après avoir aidé leur persécuteur, sont grands, maigres, lestes et nerveux. Leur vêtement ordinaire se compose d’une large culotte, d’un petit jupon, d’un gilet garni de grosses olives d’argent, de plaques et de chaînes;

des brodequins attachés avec des courroies leur montent jusqu’aux genoux; ils ont en outre des manteaux galonnés et tailladés de plusieurs couleurs;

Soldats albanais et grecs.

leur coiffure est une calotte de drap rouge, qu’ils quittent pour aller au combat.

De Janma, où nos voyageurs avaient commencé à pénétrer dans des pays qui faisaient partie de l’ancienne Grèce, ils prirent le chemin de Larisse; ils virent les

montagnes du Pinde, couronnées de rochers où la neige séjourne neuf mois de l’année. Le Pinde, que l’on se figurait autrefois habité par les Muses, est peuplé de montagnards sauvages, qui avaient su rester indépendants même au temps de la domination des Turcs. Ils ne vivent que de pillages. Çà et là dans les montagnes sont des cavernes, sinistres abris de familles dans la plus affreuse misère.

« Nous voici dans les fertiles plaines de l’ancienne Thessalie , dit M. Gerby ; et, si je ne me trompe , ce lleuve est le Pénée, dont Léopold a lu tant de fois le nom, parmi d’autres noms aussi poétiques, dans ses auteurs classiques. »

Ce disant, M. Gerby poursuivait son voyage, monté sur un mulet, tandis que Caroline se tenait fortement cramponnée en croupe derrière lui ; Mme Gerby et Léopold s’en allaient fièrement, chacun sur sa bête, souvent un peu têtue. Une escorte de six guides, armés jusqu’aux dents, suivait la petite caravane.

On prit la rive gauche du Pénée, par de jolis sentiers bordés d’aubépines et de platanes, où partout on foulait de fraîches pelouses de verdure et de fleurs de la plus grande variété; l’œil plongeait à chaque instant dans de magnifiques vallées ou dans les percées des grands bois odorants.

Après quelques heures de course, on vit poindre les météores.

Les météores sont des monastères posés sur la pointe de rochers à pic , comme des aires d’aigle. Léopold en compta de ses yeux dix en parfait état de conservation. On se dirigea vers le pied d'une de ces pittoresques habitations religieuses , et l’un des guides appela à grands cris un de ces moines ehré-

tiens du rite grec, que l’on nomme caloyers. Un des caloyers parut au bord de la pointe du rocher, comprit ce qu’on désirait de lui, ettit descendre un

Météores grecs.

filet, en forme de sac, attaché à une longue corde. Le guide, pour donner l’exemple aux voyageurs, se plaça dans le filet, en s’accroupissant, et, quelques minutes après , on le vit s’enlever à une hauteur d’environ cent trente pieds, au moyen d’un cabestan manœuvré par douze moines, Léopold et M. Gerby se risquèrent successivement après le guide à faire ce voyage aérien. Quant à Mme Gerby et à sa tille, elles attendirent, en bas, le retour des voyageurs qu’elles avaient suivis des yeux avec étonnement, pour ne pas dire avec effroi.

On fit voir aux deux visiteurs une chapelle dont J 9

les voûtes et les murs étaient entièrement peints et dorés, un assez joli cloître et les cellules des caloyers. Ici, un spectacle plein d’émotions se présenta aux regards de Léopold. Un caloyer, qui touchait à ses derniers moments, était étendu sur sa modeste couche, et ses frères, qui paraissaient le chérir, l’assistaient et se parlaient quelquefois à voix basse. Leur figure à tous était pâle; ils portaient une

Caloyers grecs.

longue casaque noire d’où tombait un capuchon semblable, et sur leur tête ils avaient un bonnet de feutre; le tout ressemblait à des vêtements de deuil.

Les visiteurs, l’âme remplie d’impressions diffies à rendre, au souvenir de ce tableau placé sur le sommet d’un rocher, d’où il semblait que l’âme n'avait rien à faire pour s’élancer jusqu’au ciel* redescendirent

comme ils étaient montés, et racontèrent à leur famille ce dont ils avaient été témoins sur un de ces pics fantastiques , où les édifices religieux brillent en effet comme des météores célestes.

On continua à suivre les bords enchanteurs du Pénée.

Les cimes éclatantes de l’Olympe, où la neige reflétait mille teintes roses aux rayons du soleil , se montrèrent dans une merveilleuse perspective. Alors Léopold s’arrêta, prit ses crayons, et dessina ce mont fameux où les Grecs avaient placé le séjour de leurs divinités mensongères.

Pendant que Léopold dessinait le mont Olympe , son père lui fit remarquer, au pied d’un arbre, un

Grec voyageur

Grec voyageur, qui achevait de fumer sa pipe, pendant que son domestique promenait son cheval. Dans une

espèce de giberne ornée d'arabesques et de dorures, était contenu, comme unr talisman qu’il ne quittait jamais, le livre des saints Évangiles.

Après un instant de repos, on continua le voyage en traversant le pays où la fable avait placé les Centaures, ces créations de l’imagination, moitié hommes, moitié chevaux. On entra dans la vallée deTempé, si renommée par ses délices, et qui pourtant n’offrit parfois aux voyageurs que l’aspect d’une gorge aride et triste. Les lauriers-roses n’y abondaient plus comme autrefois. Cependant cette vallée s’élargit bientôt, et elle présenta quelques perspectives plus riantes.

Puis on entra dans Larisse, la patrie d’Achille, l’ancienne capitale de la Thessalie , où l’on retrouve le beau Pénée, entre les saules et les platanes qui le bordent. Larisse, où l’on voyait jadis le tombeau d’Esculape, ce père de la médecine, est dans une belle situation; elle est entourée de coteaux auxquels il ne manque qu’un peu de culture pour redevenir riches comme ils l’étaient autrefois ; le mont Olympe et le mont Ossa projettent leurs grandes ombres sur cette ville, qui n’a conservé de sa splendeur passée que quelques monuments mutilés.

Après avoir quitté Larisse, nos voyageurs passèrent dans la plaine où se voit la petite ville de Pharsale.

« Tu te rappelles, dit M. Gerby à son fils, que c’est ici que se décida, il y a bien des siècles, le sort de Rome : là le grand Pompée fut vaincu par Jules César, non moins grand, mais plus heureux. »

De Pharsale on alla à Zeitoun, autrefois Lamia, où les vengeurs de la Grèce moderne ont triomphé des

Turcs. Mais un plus grand souvenir recommande Zeitoun. C’est là que le nouveau Léonidas, que V aigle de la Selleïde , Marco Botzaris, en un mot, périt glorieusement en sauvant sa patrie, opprimée par les Musulmans depuis quatre siècles.

Dans le lointain on apercevait les sommets de l’OEta et du Parnasse , et ces fameux défilés des Thermopyles , où se sacrifia Léonidas , dans l’antiquité, avec trois cents Spartiates pour sauver la Grèce.

Les voyageurs traversèrent la plaine qui les séparait des Thermopyles, et arrivèrent aux bords du fleuve Sperchius , auquel Achille, roi de Thessalie et vainqueur de Troie, consacra, dit la fable, sa chevelure. Là vivent ces bandes de Klephthes, qui conservèrent les mœurs et l’indépendance de leurs aïeux (les Dryopes et les Doriens) jusqu’au milieu des Turcs qu'ils bravaient et qu’ils faisaient trembler.

On passa le pont de la Hellada, et l’on suivit la base du mont OEta jusqu’aux sources des Thermo pyles, dont les eaux, chaudes et sulfureuses, jaillis sent en plusieurs endroits au pied des rochers et au milieu des oliviers sauvages.

Les voyageurs virent en ce lieu un lumulus ou tombeau antique. M. Gerby s’en approcha avec respect, en observant que là peut-être avait été enseveli Léonidas; et les deux enfants cueillirent quelques fleurs à cette même place où trois cents Spaitiates en avaient cueilli jadis pour s’en faire des couronnes, et pour ensuite, nobles victimes dévouées d’avance à la patrie , aller combattre et mourir.

Bientôt on traversa la rivière du Céphise, et l’on se

trouva au pied du mont Parnasse, autre séjour consacré par les poètes, comme le Pindeet l’Hélicon.

Il fut décidé, d’inspiration et tout d’un mouvement, qu’on essaierait de gravir la double cime du Parnasse, à laquelle on ne parvenait jadis que lorsqu’on était né poète. Un joli sentier, à la droite d’un ruisseau qu’ombrageaient des platanes, s’offrit d’abord d’un facile accès; mais le ravin ne tarda pas à s’ouvrir, laissant à découvert une chaîne inaccessible et d’impénétrables forêts de sapins qui s’élevaient au-dessus des plus vertes pelouses et au-dessous des plus arides rochers. Comme l’excursion avait été entreprise avec madame Gerbv et Caroline, on jugea prudent de revenir sur ses pas, quitte à reconnaître qu’il n’y avait point de poète dans la famille. Cependant Léopold avait fait naguère de beaux vers latins , sinon grecs, à la gloire du Parnasse, des vers latins qui lui avaient mérité une couronne de collège, et à ce titre la double cime aurait bien dû se montrer moins rebelle envers lui.

On alla se reposer de la fatigue de cette tentative à Salone, autrefois Amphisse , ancienne capitale de la Locride, située dans une plaine d’oliviers.

C’est vers la place où fut Delphes que les voyageurs se dirigèrent en quittant Salone. tin magnifique panorama se déroula bientôt devant eux. A droite ils voyaient le golfe de Corinthe avec une partie de la Morée, et au-dessous de la place où fut Delphes, se perdaient d’imposants abîmes. A Delphes se voyait jadis le fameux temple d’Apollon, plus illustre encore parses oracles que par ses splendeurs; ce temple, qui fut de bronze , ensuite de marbre , a disparu; une petite église consacrée à la Vierge , une petite cha-

pelle où le prophète Élie est honoré, sont les monuments moins somptueux, mais plus respectables, du vrai culte. A la place de la superbe Delphes on ne voit plus que le misérable village de Castri. Un des guides conduisit les voyageurs à la fontaine de Castalie, source poétique comme tout ce qui tient à la Grèce antique; son eau, froide et limpide comme le cristal, dans laquelle s’abreuvaient les Muses, tombe en cascade de deux roches appelées Nauplie et Hyampée. C’est du haut de cette dernière roche que le fabuliste Esope fut précipité par les habitants de Delphes, dont il avait excité la colère en leur racontant l’apologue des Bâtons flottants.

Partout on rencontrait des tombeaux et des marbres épars et couverts d’inscriptions antiques. On suivit la voie sacrée qui conduisait jadis en Béotie. Après avoir vu les ruines de Daube , on entra dans la plaine de Chéronée, deux fois célèbre par de grandes batailles. Là, Philippe, roi de Macédoine, vainquit autrefois les Thébains qui tous y trouvèrent la mort et sur la tombe desquels on sculpta un lion de marbre. Des fragments déterrés de ce lion colossal s’offrirent encore aux yeux des voyageurs, non loin d’un théâtre antique taillé dans le roc. C’est aussi dans cette plaine, surnommée la plaine du Sang, que le Romain Sylla vainquit Mithridate, roi de Pont.

Le soir on arriva à Livadie, autrefois Lébadée, capitale de la Béotie moderne. Là se voit l’antre de Trophonius, caverne qui rendait des oracles menteurs et qui maintenant n’a plus rien de prophétique.

Le lendemain on fit une halte dans un village situé au milieu d’un terrain pittoresque et inégal.

qu entouraient les hauteurs de l'Hélicon et du Cythéron, et où l’on vit plusieurs fontaines, toutes construites avec des fragments de marbres précieux. Quelques mots gravés sur la pierre apprirent que le village où l’on était avait été construit sur les ruines de Thespies, ville bâtie par Alexandre-le-Grand.

Le voyage continuant, après huit heures de marche environ , les voyageurs arrivèrent à Thèbes , l’ancienne capitale de la Béotie, la patrie des Pélopidas, des Epaminondas, des Pindare et des Plutarque. Thèbes n’est plus cette cité superbe dont les murailles s’élevèrent, dit la fable, au son de la lyre d’Amphion. On n'y voit plus la citadelle de Cadmus; à peine reconnaît-on l’emplacement de quelques ruines. Alexandre-le-Grand fut impitoyable pour les Thébains ; il fit détruire leur ville de fond en comble, et il n’épargna que la maison des descendants du poète Pindare. Il y avait une autre Thèbes presque aussi fameuse et plus superbe encore : c’était la Thèbes aux cent portes j mais celle ci était en Afrique.

Après les ruines de Thèbes , parurent dans une plaine, aux bords de la rivière Asope, celles de Platée. C’est à Platée que trois cent mille Perses, sous la conduite de Mardonius, furent mis en déroute par une poignée de Grecs.

CIIAPITRE XI.

L’Attique. — Jeunes filles grecques — Chant des jeunes filles sur la Crèce moderne. — Athènes. — Ses ruines.— Une maison d'Alhénicn moderne. — Mœurs et coutumes des Grecs modernes.

Enfin on avançait dans l’Attique, ce centre de la civilisation et de la gloire de la Grèce ancienne, et l’on gravissait des montagnes couvertes de jeunes pins, ou l’on suivait les détours de jolis sentiers pleins d’aspects variés et séduisants.

Tout à coup, voici qu’un essaim de jeunes filles accourt en formant des danses légères , chantant et couronnant leurs tètes de fleurs, comme aux temps antiques; puis quand les voyageurs émerveillés furent arrivés à peu de distance d’elles, les jeunes Grecques détachent elles-mêmes leurs couronnes de leur front, les effeuillent et les sèment sous les pas des étrangers en leur disant :

« Oh! si nous avions prévu votre arrivée, généreux étrangers , nous nous serions couvertes de plus de couronnes, nous aurions apporté plus de

fleurs; les beaux lauriers-roses commencent à refleurir dans la Grèce délivrée , et nous en aurons bientôt de quoi couvrir tous les chemins et tous les bords des rivières. Nous en ferons des guirlandes, nous en ferons des couronnes, et les étrangers ne feront plus un pas dans la Grèce sans marcher sur les fleurs de nos lauriers-roses. »

Jeunes filles athéniennes.

« Voulez- vous que nous vous disions, continuaient les jeunes filles , comment la Grèce, oppri-

rnée pendant quatre siècles, comment la Grèce ch ré* tienne, mais esclave des Turcs, se souleva et jura de devenir libre ou de mourir? Voulez-vous, bons étrangers, que nous vous chantions la gloire et la mort de BotzarisP.Nous avons assisté à ses triomphes , et plusieurs d’entre nous ont conduit les choeurs funèbres dont on entoura son tombeau. Voulez-vous que nous pleurions les massacres deSouli, de Missolonghi , et de tant d’autres lieux tout couverts du sang des Grecs modernes et témoins de leurs sublimes efforts? Faut-il vous chanter Canaris, cet illustre incendiaire des flottes du Musulman? Faut-il célébrer les combats de ces quelques Grecs qui défendirent pendant six mois l’Acropolis, la citadelle d’Athènes, contre des nuées d’Ottomans? Un Français comme vous (car vous êtes Français, nous le voyons) s’y trouvait mêlé à nos pères, à nos frères. Il se nommait Fabvier; la Grèce se souvient de son nom comme de celui de Karaïskaki , qui léguait , en mourant de la mort de Botzaris, sa fortune au pays, ses armes à son fils. En célébrant les combats et les malheurs des défenseurs de l’Acropolis , nous célébrons la gloire du Français. Mais, peut-être préférez-vous que nous vous chantions le grand incendie de la flotte des Turcs à Navarin, de la flotte des Musulmans , brûlée tout entière en un instant par les vaisseaux chrétiens de la France; ou, mieux encore, vous aimerez qu’on vous dise la lin de cette guerre sanglante, lorsqu’il y a peu d’années, une armée de Français chassa du sol généreux de la Grèce les derniers des mécréants. L’Acropolis d’Athènes venait de succomber; Athènes n’offrait plus qu’un monceau de ruines; il n’y avait

plus de danses autour du temple de Thésée, conservé trois mille ans , et tombant en trois jours sous la main des barbares ; le Parlhénon pleurait ses dernières colonnes s’écroulant; Corinthe aussi avait succombé, après Thèbes, sous les efforts des Egyptiens réunis aux débris des Turcs, partout vaincus pendant dix ans. La Grèce allait peut-être périr, faute d’hommes et de soldats, car ils étaient tous morts dans la lutte inégale et longue; mais les Français vinrent, et nos ennemis disparurent, et la Grèce fut libre. Elle est libre! Etrangers, venez dans Athènes ; c’est là que sont nos parents; ils vous conteront mille choses merveilleuses et vous recevront avec bonheur, car nos parents cultivent l’hospitalité sainte. Venez, c’est dans Athènes que l’on voit le roi de la Grèce moderne, et c'est de sa postérité que la Grèce attend un nouvel Alexandre. Alors la Grèce redeviendra grande et forte; elle ne sera plus, comme aujourd’hui, le Pëloponèse, l’Attique, et quelques autres pays seulement : elle sera la grande Grèce, et le sol de la Macédoine et de tant d’autres nobles contrées ne sera plus foulé par l’Ottoman. »

Pendant que les voyageurs écoutaient, dans une espèce d’enivrement ce poétique tableau des événements qui finirent par transformer en un royaume riche d’avenir la Grèce moderne si longtemps désolée, quelques uns des parents des jeunes filles survinrent, et encourageant de la voix et du geste les chants de leurs enfants , les aidèrent à cueillir et à répandre des fleurs sur le chemin des étrangers ; car tel est quelquefois eucore l’usage dans quelques pays de la Grèce pour ceux qui sont les bienvenus. Les étrangers admiraient la grâce et la simplicité de ces mœurs an-

tiques ; les danses et les chants des jeunes filles kur rappelaient les théories et les chœurs des fêtes de l’ancienne Grèce. Us témoignèrent une profonde reconnaissance aux parents des jeunes filles pour un si ravissant accueil, et Caroline détacha une chaîne d’or de son cou pour l’offrir à l’une d’entre elles, tandis que sa mère donnait aux autres quelques gages de souvenir. Les jeunes Grecques possédaient ellesmêmes de belles pierreries; elles forcèrent Caroline et sa mère à en recevoir quelques-unes en échange.

Les parents des jeunes filles dirigèrent eux-mêmes les voyageurs sur le chemin d’Athènes, en s’avançant vers la mer, à travers une foule de ruines antiques. On distinguait les eaux qui entourent l’île de Salamine, de Salamine d’immortelle mémoire, par le souvenir de la grande victoire de Thémistocle, et par la naissance du législateur Solon. Les yeux se reportaient sans cesse sur le rocher de Kéras, du haut duquel le roi de Perse Xerxès, assis sur un trône d’argent, fit le dénombrement de sa flotte immense, qui, le lendemain, devait être dispersée par les vents ou vaincue par les Grecs.

On laissa de côté les ruines d’Éleusis, dont la place est marquée par les immenses débris du temple de Cérès, qui pouvait recevoir jusqu’à trente mille personnes.

Bientôt on entra dans la voie sacrée par laquelle les grandes processions se rendaient d’Athènes au temple de Céres, à Eleusis. Elle conduisit d’abord les voyageurs au rivage de la mer, et de là, par une montée très rapide, entre les hauteurs d’Ægalleus et de Corydallus; puis on passa auprès du pittoresque monastère de Daphné, bâti, à ce que l'on croit, sur

no —

remplacement d’un temple d’Apollon. Un peu plus loin, on découvrit la partie supérieure de la plaine d’Athènes; et enfin, quand ou fut parvenu, après quelques minutes encore, à une colline qui dominait la plaine, toutes les jeunes filles s’écrièrent avec un inexprimable accent de joie et de triomphe : « Athéna ! Athéna! »

En effet, les yeux purent planer à l’aise sur la ville sacrée, si remarquable par sa position, par ses ruines et par les souvenirs qu’elle rappelle. La chaîne du mont Hymète s’élevait derrière la ville, et, pour ainsi dire, aux pieds des voyageurs, se déroulait la vaste plaine et les bosquets d’oliviers d’Athènes.

On descendit du passage de la voie sacrée dans la plaine ; on traversa le vénérable bois d’oliviers qui en occupe le centre, et, après avoir laissé derrière soi les eaux du Céphise, on entra dans l’antique cité , aujourd’hui encore reine de la Grèce régénérée, par la porte qui est près du temple de Thésée. En ce moment, le soleil dorait de ses derniers rayons les sommets des collines, des temples, et des autres édifices encore debout.

Le temple de Thésée, qui était jadis au milieu d’Athènes, occupe maintenant une des extrémités de la ville. 11 a servi souvent de mausolée à des voyageurs malheureux expirant loin de leur patrie.

Ailleurs on voyait les ruines du chef-d’œuvre d’Ictinus et de l’immortel sculpteur Phidias. C’était le Parthénon, tour à tour mosquée musulmane et chapelle chrétienne, depuis qu’il n’est plus le temple de Minerve.

« Il y a à peine cent soixante ans, dit, avec un soupir de regret, un Grec aux étrangers, le Par-

lliénon était encore intact; une bombe lancée par des Vénitiens y fit la première brèche; les Turcs ont achevé la destruction. »

Lorsqu’ils eurent fait admirer aux voyageurs, devenus leurs hôtes, quelques autres ruines, telles que

Vuo d'Athènes. — Temple de Jupiter et l’Acropolis.

celles du temple de Jupiter Olympien et l’Acropolis ou citadelle d'Athènes, dont le sommet est couronné d’un groupe admirable d’anciens édifices, les parents de ces jeunes filles dont la subite apparition avait naguère tant émerveillé Léopold et Caroline, leur offrirent l’hospitalité dans une maison peu élevée et de simple apparence. Un salon, dont les seuls meubles étaient une table au milieu et un canapé régnant tout autour, communiquait à quatre ou cinq petites chambres dont on laissa l’entière disposition aux étrangers. On servit aux enfants du miel du mont Ilymcte, qu’ils mangèrent avec délices. Ce miel est un grand régal pour les Grecs modernes, comme il l’était jadis pour leurs

aïeux. Caroline en dévora cinq ou six tartines, et déclara que les Grecs de tous les âges étaient gens de goût.

M. Gerby avait le désir d’aller voir Lacédémone, qu’on appelait aussi Sparte, cette ville émule d’Athènes, bâtie au bord de l’Eurotas, et qui fut h patrie de tant d’hommes illustres, depuis le grand législateur Lycurgue. Mais on lui observa que ce serait presque en vain qu’il en chercherait les ruines, car les siècles en avaient emporté jusqu’aux moindres débris.

Argos, la patrie d’Agamemnon, celui qui commanda en chef les Grecs au siège de Troie, avait gardé jusqu’à son nom antique; mais M. Gerby, ayant su qu’elle n’offrait rien de très curieux, se décida à ne quitter Athènes que le plus tard possible. C’est à Athènes que sont groupés les plus beaux souvenirs de la Grèce antique.

D’ailleurs M. Gerby désirait étudier les mœurs, les usages et les coutumes de la Grèce moderne. Les brillants costumes des femmes avaient , depuis son arrivée, frappé ses regards. Les femmes grecques portent ordinairement un justaucorps de brocart rouge ou de drap d’or, qui est tout d’une pièce avec le jupon. Leur chemise, qui descend plus bas que la jupe, et le caleçon qu’elles portent en outre, sont d’étoffes très fines, rayées et de diverses couleurs. Elles font avec leurs cheveux de longues tresses qu’elles laissent pendre sur leurs épaules, et elles parent, comme on l’a vu, leur tête de fleurs naturelles qui ajoutent une grâce infinie à leur coiffure. Cette coiffure consiste en une toile de coton sur laquelle elles étendent avec beaucoup d’art plusieurs aunes de mous-

seline blanche et gommée, qui forment un turban d’une aune et demie de circonférence. Le voile fait une partie essentielle de leur habillement et distingue les conditions : celui de la maîtresse est différent de celui de la servante. Elles teignent en noir leurs sourcils et les cils de leurs paupières, portent au cou une grande quantité de colliers de perles, et chargent encore leurs oreilles et leurs bras de nombreux et riches bijoux. Les dames grecques de la haute classe ne paraissent en public qu'avec un nombreux cortège; et si c’est pour assister à quelque cérémonie, elles sortent ordinairement à cheval.

On voit encore aujourd'hui comme autrefois, dans toutes les maisons riches, la nourrice du maître ou de la maîtresse faire partie de la famille. Comme jadis aussi, une femme qui a nourri une jeune personne ne la quitte plus, même après son mariage. C’est ce vieil usage qui fait que dans toutes les anciennes pièces de théâtre des Grecs, une princesse ne paraît jamais sans être accompagnée de sa nourrice , qui est sa confidente et son conseil.

Ainsi que leurs ancêtres, les Grecs modernes aiment tellement les fêtes, que les solennités de la religion sont pour eux des réjouissances publiques qu’ils célèbrent avec autant de joie que de faste. Ils courent avec plus d'empressement encore à celles de leurs fêtes religieuses qui ont lieu dans les campagnes; elles sont toutes accompagnées de jeux et de danses.

Après les jeux et les danses, vient ordinairement le repas, qui est servi sur une vaste table qu’entourent les convives couronnés de (leurs. Des agneaux farcis, recouverts de leur peau et cuits au four, sont ordinairement les principaux mets. Od boit dans un

vase commun, qui circule toujours à la ronde; puis le repas se termine par des chants qu’accompagne la lyre.

L’église grecque est divisée de l’église romaine par un schisme malheureux. Mais beaucoup des catholiques répandus sur le continent et dans les îles de la Grèce ne partagent point le schisme de la majorité de leurs frères. L’église grecque est gouvernée par des patriarches et des évêques. Il est interdit à ceux-ci, comme aux simples prêtres, de manger de la viande; le poisson même, l’huile et le vin leur sont défendus pendant le carême. Lorsque, dans la conversation, aux époques de jeûnes, ils sont obligés de prononcer les mots de viande ou de poisson , ils ne manquent jamais d’ajouter entre parenthèse : « sauf le respect du saint jeûne. » Avant les événements qui ont changé la face de leur pays et les ont délivrés du joug des Turcs, les évêques grecs étaient si pauvres , que plusieurs exerçaient noblement un métier pour subsister.

Les simples prêtres sont toujours vêtus de noir; leur tête est couverte d’un bonnet noir aussi, autour duquel ils mettent une bande de toile blanche, et une autre pièce de drap noir qui pend sur leurs épaules. Les prêtres et les moines, qu’on appelle caloyers , portent leurs cheveux longs et flottants.

L’église grecque admet , comme l’église romaine , des religieux et des religieuses.

La vie des ermites est très austère; plusieurs s’enfouissent volontairement dans le creux des rochers et renoncent à tous rapports avec la société , vivant des herbes qu'ils trouvent dans leurs déserts, et ne mangeant qu’une fois par jour. Il y a dans

Téglise grecque des prêtres séculiers, qu’on appelle des papas ; ils peuvent se mar ier, mais s’ils deviennent veufs, il ne leur est pas permis de prendre une seconde femme. Les épouses des papas s’appellent papadias. Elles ont un costume d’une grande simplicité, et leur tète est couverte d’un long voile blanc.

Le sacrement du baptême se transmet, dans l’église grecque, en plongeant trois fois dans l’eau tout le corps de l'enfant : la première au nom du Père, la seconde au nom du Fils, la troisième au nom du Saint-Esprit. On donne la confirmation aussitôt après le baptême, et la communion ensuite. Le septième jour, on porte l’enfant à l’église, pour lui donner une seconde ablution.

Après quelques observations encore sur les mœurs et usages de la Grèce moderne, M. Gerby conduisit sa famille visiter les bords du fleuve lllysus, et plus d’une fois revenant vers la mer, il alla s’entretenir avec ses enfants du sage et éloquent Platon sur le promontoire de Sunium , où ce célèbre philosophe de l’antiquité , en face du plus beau des spectacles qu’offre la nature, en présence de la mer et du ciel, parlait à ses disciples de l’immortalité de l’àme , et d’après Socrate, son maître, leur présageait, sans s’en douter, la sublime Trinité chrétienne.

Enfin nos voyageurs allèrent à cheval au port du Pirée, où ils devaient s’embarquer, et qui, malgré ses désastres, offre encore un superbe abri aux vaisseaux. Avant de quitter les bords fameux d’Athènes, ils voulurent faire, au milieu des rochers noirs que baigne la mer, un pèlerinage au tombeau du grand Thémistocle, vainqueur à Marathon, vainqueur à Sala-

initie, et l’une des gloires les plus pures de l’antiquité. Que de choses ils eussent voulu voir encore! mais l'heure du départ avait sonné, il fallait s’embarquer, et ce fut avec regret que du pont de leur vaisseau cinglant dans l’archipel Grec et les emportant vers Constantinople , ils saluèrent encore d’un dernier regard le cap Sunium avec les ruines de son temple consacré à Minerve; ils saluèrent aussi une dernière fois les merveilleux débris du Parthéuon, s’élevant encore, comme un roi découronné, au-dessus des monuments voisins, comme lui, à demi renversés.

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Navigation dans l’archipel Grec. — Souvenirs de quelques-unes des lies qui le composent. — Passage des Dardanelles. — La mer de Marmara. — La pêche aux marsouins.— Aventure d’un marinier. — Le canal de Gonstantinople. — Constantinople et la Turquie d’Europe. — La Valachie. — La Moldavie.

Nos voyageurs voguaient dans l’Archipel, autre rameau de la Méditerranée, tout parsemé d’iles fameuses. Bien loin derrière eux était Candie (l’ancienne île de Crète), célèbre dans l’antiquité par ses cent villes , célèbre aussi dans la fable par la naissance de Jupiter, et les lois de ses fils et successeurs Rhadamante et Minos, ainsi que par son labyrinthe où errait, dit-on, le monstre fabuleux appelé Minotaure. Elle appartient aujourd’hui encore auxmahométans, quoiqu’elle soit habitée par beaucoup de Grecs.

A une distance à peu près égale, mais plus près des côtes de l’Asie, était Rhodes, où se voyait, il y a bien des siècles , l’immense colosse entre les jambes duquel les vaisseaux passaient à pleines voiles. Il avait soixante-dix coudées de haut; un homme avait peine à embrasser dans ses deux bras un des