CINQUIÈME LETTRE

Voyage en Languedoc. — La Baume des fées. — Les Pyrénées vues de Montpellier. — Voyage dans les Pyrénées françaises — Le pic du Midi. — Le Mont-Perdu. — La chute du Gave. — Pau. — Toulouse. — Une perspective des montagnes de l’Auvergne

LE JEUNE IBRAHIM A SON FRÈRE

Pour nous rendre à ce que les Languedociens appellent la Baume ou la Grotte des Demoiselles ou des Fées, nous eûmes à éprouver de grandes fatigues. Cette grotte est située dans le département de l’Hérault, au milieu d’un bois qui couronne la cime d’une montagne fort escarpée appelée le roc de Taurach. On prétend qu’il y a bien longtemps, des guerres sanglantes ayant éclaté dans le pays, une famille sans ressources se retira dans la grotte pour éviter la persécution et la mort; on dit encore que le soir on apercevait quelques-uns de ces infortunés, nus, pâles, défigurés, rampant sur la montagne pour y chercher les herbes et les racines dont ils se nourrissaient. Ils donnèrent,

ajoule-t-on, le jour à quelques créatures non moins malheureuses, qui, ayant perdu l’usage des vêlements, devinrent des espèces de Sauvages, et furent l’épouvante des bergers des environs. Le peuple aime le merveilleux. Bientôt il en fit des sorciers, des fées; bientôt aussi il ne fut plus permis de douter de l’existence de cette race abandonnée. Enfin le temps, la misère, les maladies en enlevèrent les derniers rejetons sans en effacer le souvenir. Des ossements conservés annoncent qu’ils y ont fait un assez long séjour. Plusieurs outils grossièrement fabriqués ont pu donner une idée de leurs arts et de leur intelligence. Il n’y a pas un grand nombre d’années que la mémoire de ces infortunés remplissait encore de terreur les habitants des campagnes voisines, et que personne n’osait se hasarder dans les détours de la grotte.

Au milieu de la montagne, nous nous arrêtâmes pour prendre, au mas ou maison de la côte, quelque repos devenu indispensable. Puis, chargés de nos marteaux, de nos cordes, de provisions et de flambeaux, nous gravîmes encore le roc et nous atteignîmes le petit bois de chênes toujours verts qui protège de son ombre l’ouverture de la caverne.

Cette caverne présente la figure d’un entonnoir, et peut avoir vingt pieds de tour à l’intérieur et une profondeur d’environ trente pieds. Celte ouverture, tapissée d’arbres et de vignes scuvagês, formait par son aspect charmant un frappant contraste avec l’horreur des abîmes ou nous allions nous enfoncer. Il faut qu’ils soient bien effrayants, puisqu’on raconte qu’un chien très -attaché à son maître se refusa à l’y suivre, et demeura huit heures