LES CHEMINS DE FER
populaires ne valent pas les nôtres. Le lit occupe toute la place à laquelle a droit le voyageur, qui pend ses effets contre la cloison, n'a qu'une maigre tablette pour entreposer le surplus de ses vêtements et ses petits colis de voyage. C'est loin d'être commode.
De même, on doit s'habiller comme l'on peut sur son lit, à peine protégé, contre les regards indiscrets, par les rideaux de séparation.
De simples rideaux entourent en effet les couchettes, et rien n'est plus désagréable que cette promiscuité.
Les ablutions du matin et du soir sont faites dans un cabinet de toilette commun à tous les voyageurs de cette classe.
Mais ces wagons-lits publics sont évidemment un grand progrès sur nos places- assises et ils ont l'avantage d'être à très bon marché.
Si, dans la journée, on a occupé une place en t Pullman » (une petite banquette pour chaque voyageur), on ne perçoit le supplément « lit » qu'au delà de la somme déjà encaissée. Ainsi le parcours Montréal-New-York coûte pour une place dans le wagon-lit populaire environ 12 francs.
On comprend dès lors que les couchettes qui sont en usage dans certaines Compagnies françaises, notamment sur l'État, l'Orléans, le P.-L.-M., et où l'on peut simplement s'étendre tout habillé, ne peuvent satisfaire que faiblement les Américains.
Disons quelques mots maintenant du wagon privé :
Il existe dans chaque wagon un drawing-room, avec toilette et water-closets spéciaux, mais il comprend trois places.
C'est parfait lorsqu'on voyage en famille, mais si, voyageant seul, on veut éviter les inconvénients des sleepings ordinaires, on doit payer pour une seule place occupée dans un de ces drawing-rooms autant et même parfois davantage que le tarif de nos wagons-lits ou lits-salons français, tarif cependant que les Américains trouvent excessif.
Ces conditions des sleepings n'ont pas, pour la question des Américains chez nous, un intérêt capital. Venant en France pour voir notre pays, ils préféreront eux-mêmes voyager de jour, et l'on traverse toute la France en quatorze heures. Mais il est intéressant tout de môme de les connaître pour l'amélioration de notre confort en chemin de fer.
