Mémoires de l' Académie de Metz, i863-i8G4, p. r)g

3, Mémoires delà Société d'archcolo</ie lorraine, iSgo, p. gG, gg; cf. la planche à \» page i/|(J du volume de i8gi.

s<'iiliinenls raffînés, il avait toutes les apliludes requises pour (lécrirr dans un long poème des fêtes comme celles de Cliauvency.

Ce poème ne nous donne pas seulement dv curieux détiiils sur les tournois et les chevaliers (|ui y prenneiH part ; on \ ii()ii\« cncorr Ir tableau fidèle, A peine idéalisé, de la vie « courtoise ». Tout d'al)ord la personnalité même de l'au- Icur s'en dégage avec (piclque précision. Sans doute il ne se pi(|uc point de raconter sa vie — et sur ce point, nous liû saurions gré d'être plus communicatif — mais il ne laisse pas de nous révéler quelques traits de sa nature. Dès le début de son livre, il fait entendre qu'il décrit les choses à mesure (pi'il les observe.

(V. ^8.) ... A la sainte Nativité

La Virge mère au roi puissant, Hulct jours après aoust entrant, Mon livre à faire commandai, Tout droit à Saumes en Ausai.

A ce procédé, la composition perd un peu, le style également — et aussi bien, Bretex ne nous a donné qu'un récit rimé avec assez d'aisance — mais l'exactitude y gagne, et son œuvre recouvre en valeur historiques ce qui lui manque en valeur littéraire; de plus, nous avons la date exacte de la rédaction de ce récit, et l'on sait que, dans notre littérature du Moyen Age, les œuvres datées sont encore plus rares que les œuvres signées. Nous voyons aussi que Bretex est instruit, qu'il connaît, outre Lancelot et Tristan, ces grands amoureux du cycle de la Table ronde, les héros et les héroïnes des légendes antiques, Friani, Hélène, Paris, Didon, Vénus; mais il a le bon goiit de ne pas étaler son érudition; il est plus simple que beaucoup de ses contemporains. Il est aussi fort discret, et quand, séduit par l'élégance des termes et l'élévation des sentimenls, il rapporte

toiil an loiifj la conversation aniouœuse d'une dame et d'un chevalier, il a soin d'avc^rlir qu'il ne les nomfnera pas.

(V. u(p^.) Je vos vomi un peu conter

î^'uno (lame et d'un chevalier Sai(jc, cortois et bel parlier, Et des paroles qu'il disoient, Mais ne saurez (pii il estoient.

Enfin, il est très impartial dans les éloges qu'il distribue aux combattants; il évite de louer les uns plus cjm^ les autres, de laisser voir une prédilection pour h^s chevaliers de telle ou telle province; cette qualité est d'ailleurs regrettable, en un sens, car ses préférences nous dévoileraient son pays natal. De même Froissard, au siècle suivant, célébrera tous les beaux coups de lance, que ce soient des Français ou des Anglais qui les donnent. Une mêlée terrible s'engage et, dit J^retex :

(V. 3702.) ... Je ne sai qui i perdi

No qui conqnist ne gaaigna.

Cet homme, si maître de lui-même, d'un esprit si pondéré, ne s'exalte que quand il parle des dames ; alors son enthousiasme, vrai ou feint, ne connaît plus de limites : dix dames reviennent de la joute, sur un chariot; celui qui donnerait l'Allemagne entière pour la moins jolie, celui-là aurait fait un gentil marché ('). Mais faut-il voir seulement dans cette hyperbole une marque de l'extrême admiration que la femme lui inspire, ou bien aussi l'indice d'un certain mépris pour l'Allemagne, pays moins raffiné que la France?

Il nous apparaît comme un de ces poètes dont la fonction

(V. 234,).) J'en vi tex . X. en vine route: Qui donroit Alemaigne toute Pour la piour, sans nul mesrhief, S'auroit-il l'ait gentil marchier Et en achast et en despens.

priiicipair élail de charmer les s<'i(jneurs. Dès les premiers vers, nous le voyons, à Salm, en Alsace, chez lo comte Henri, dont il adinin» les exploits, et qui lui témoiçjnr tant de généreuse bienveillance. Sa table est voisine de celle du comte ('), qui le traite avec beaucoup de déférenc(\ Il amuse h' seigneur de ses gais récits, et lui raconte tout au long son entrelien avec le chevalier alsacien Conrad Warnier, qui mêle si curieusement, dans son jargon, le thyois au roman. A son dé[)art, il ref^oit divers cadeaux, entre autres une cotte, un corset, sorte de pourpoint, des mouiïes et un chapeau fourré de vair(^). Mais c'est à Chauvency, où il se rend ensuite, que nous le voyons paré de tqut son prestige. D'abord le héraut Bruianl lui iait visiter en détail le château. S'il mancjuait de tact, il pourrait se mêler familièrement à celle foule brillante; il s'en garde bien, et préfère, pour le moment du moins, voir les choses à quelque distance; il sait que l'occasion ne lui manquera pas d'intervenir dans ces fêles. Mais le tournoi a commencé : aussitôt, soucieux de bien s'informer, de n'omettre aucun des beaux faits d'armes, aucun des combattants,, il se fait nommer les chevaliers, s'enquiert de leur origine ; il assiste aux joutes, il les contemple de près, applaudit aux rudes coups que se portent les combattants, s'unit d'ardeur avec eux, s'enthousiasme des victoires : tous ces exploits passeront dans son poème. Parfois une dame, placée sur les « eschafaus », lui adresse la parole et lui demande quelque renseignejTient, ce qui le comble de joie, car c'était plutôt la fonction propre du héraut. Il intervient même discrètement, ([uand les dames