V. mOi.) (lofe, corsel el houce vonle

Mouffles el cbasperon forrei De bon (In vair m'a erxlossei.

el les seigneurs improvisent des chants et échangent, en dansant, des propos aniourciix. Enfin, le moment vient, pour lui, de présider aux réjouissances et de charmer ce public de choix par son élégante parole. Henri de Briey s'approche du poète :

(V. /,/i7;{.) .Jafjiiest, (ait-il, loi que devez Au vin d'Erbois que vos bevez, Car nos contez un sermon d'armes, Mellé d'amor et de ses charmes, J3e sa force et de sa vertu.

Cil chevalier qui sont batu, Pour deservir son guerredon, Sont dignes d'avoir le pardon, Quant vos avérez sermoné (').

Les poètes de cour sont d'ailleurs un peu jaloux de leur situation privilégiée. Ils trouvent dans les hérauts des rivaux redoutables. Aussi le poème de Bretex reflète-t-il fidèlement ses préventions contre des personnages dont les fondions, modestes à l'origine, étaient devenues si importantes. Chargés de régler les joutes, les tournois, d'ordonner les repas et les fêtes pendant la paix, de porter les messages et souvent même de noter les principaux événements au cours des expéditions, ils jouissaient d'une grande faveur dans cette société féodale. Aussi les poètes et les ménestrels leur témoignaient-ils peu de bienveillance et, sans doute, ils étaient payés de retour. Nous ne sommes donc pas étonnés de l'aspect sous lequel Bretex les fait paraître dans son poème. Il les peint sans cesse « brajant, huiant à pleine gueule d,

I. (V . 4473.) « Jacquet, fait-il, par la foi que vous devez au vin d'Arbois que vous buvez, déclamez-nous donc un discours d'armes, où vous mêlerez l'Amour, ses charmes, sa force et sa vertu. Ces chevaliers qui se sont fait battre pour mériter la récompense d'Amour sont dignes d'obtenir leur pardon, une fois que vous aurez discouru. » — Nous avons corrigé le m nuscrit de INIons et suivi les indications de celui d'Oxford (ces charmes, qu'on peut changer en ses; — sa force omis dans M.; — O. porte encore loii guerredon, dépourvu de sens. Lor qui pourrait en être facilement tiré ne nous semble pas préférable à son).

— -JiJ —

pivnaiil parli rhacuii pour un seigneur, ri célébrant sa valeur par des exclamations confuses, entrecroisées {').

(V. 8:>2.) Hyraus resont enlalenté

A parler d'armes, et disoit (Ihascuns qui son ami prisoit :

Cil doit bien Caire par nature.

... Gis est biaus et bons assés.

Ils sont avides et gonflés d(^ leur importance, surtout les plus jeunes. L'ardent intérêt qu'ils témoignent aux divers combattants les rend plus d'une fois violents et grossiers. L'un d'eux adresse une vive observation au poète, (pii s'était trompé sur le nom d'un chevalier; Bretex lui riposte vivement, et le traite de lépreux « mesiax y> (v. 47 0? ce qui redouble sa colère. 11 y a d'ailleurs quelque rudesse dans le langage des hérauts. L'un d'eux (v. 534), apostrophant les dames et les damoiselles, leur reproche h's blessures que les chevaHers gagnent à leur service.

(v. 54o.) Trop est achatez li rcviaux

De vostre amor qui tant est chièrc (*).

11 est vrai cpi'un autre loue, en des termes plus aimables, la beauté des dames, et Bretex a soin d'en faire la remarque^; son discours est une glorification de l'amour et de la supériorité de la femme :

(V. 968.) (Ju'ains Diex ne fit clerc si saichant Qui tant peust bien onsaiqnicr En soixante ans un chevalier, Comme une dame en quinze jors.

Tel est aussi le ton cjue prend un héraut, déjà vieux et (( pelé », du nom de (Champenois.

Quelques-uns mancpient de délicatesse et, pendant les