Il s'étend du vers 9^6 au vei's

3. « Et s'il arrive à un homme de se plaindre et qu'un bon amour lui fasse un bienveil* lant accueil, celui-ci, d'un seul bien, compense cent maux. C'est ainsi qu'Amour fait sa paye ! »

rauts, ([iii éveillaient la jalouse susceptibilité des poètes, étaient, pour la plupart, de beaux parleurs, ou du moins s'elTorçaient de Têtre.

Les ménestrels sont jugés avec une évidente sympathie ; il est vrai que leurs fonctions les rapprochaient davantage des trouvères comme Bretex. Celui-ci ne tarit pas d'éloges sur le f gentil ménestrel » Henriet de Laon, et se déclare charmé par son <r François bel et joli(') ». Le petit discours qui lui est attribué ne manque pas de mérite, et peut-être est-il, ou peu s'en faut, authentique; on y remarque un mélange d'enthousiasme et d'ironie sceptique. Après avoir vanté l'héroïsme des combattants,

(V. ioG<j.) Molt tant a valoir et désir

Cil qui se livre à ccl martir.

Molt aime lionor, et si crient lioutc Guers, qui le cors en tel point doute ... Dieu aime, et croit, et crient, et doute...

il termine par cette réflexion :

(V. 1080.) Qui tel mestier loC ne prise, Je l'en aquist toute ma part ; Ma chevance gist d'autre part (^).

Les ménestrels, si habiles au « bien parler » (^) se contentent, le plus souvent, de charmer les dames et les seigneurs par les accords de la vielle ou de la harpe. Ils forment un groupe nombreux (*) dans la chambre où reposent les chevaliers blessés ; d'accord avec les dames, ils cherchent à les distraire. C'est aussi un ménestrel qui préside l'aimable danse du chapelet; nous dirions aujourd'hui qu'il conduit le cotillon.

j. V. iur>.'>.

a. (V. 1080.) « Celui qui vanle ou apprécie un pareil office, je lui en abandonne loulc ma part; mon bien se trouve ailleurs. » 3. v. 3.370.

TOURNOI DK CHAOVENCY 3

Mais tous ces personnages qui s'agitent comme des comparses dans l'œuvre, si vivante, de Brelex n'en forment pas le principal intérêt. Ce poème courtois, aristocratique, donne la première place, connue il convient, aux chevaliers et aux châtelaines. Bien que l'auteur nous montre surtout des joutes, un tournoi général, des fêtes, des réjouissances, et qu'il soit plus curieux de descriptions matérielles que d'analyses psychologiques, nous trouvons cependant chez lui d'intéressantes indications sur l'état des esprits et des mœurs.

Ce qui domine dans cette société féodale, c'est, avec le goût des exercices violents, un profond sentiment de l'honneur. Partout sont réunis ces deux mots qui forment une sorte de devise : (n Onor et proësce. » C'est même, si nous en croyons le poète, pour illustrer ces sentiments qu'il écrit des vers.

(V. 3123.) Et toute voie, ce me semble-il, Qui voit le chevalier gentil Entalenté de biau cop faire, Qu'on n'en puet trop de bien retraire, Ne on n'en puet à droit mentir ; Puisque cuers se vient asentir.

Et corps se met en aventure.

Et il a volonté seure De lui dcfîendre et d'assallir.

On le doit en gré recueillir ... Q).

Les trois vertus que doit posséder tout chevalier digne de ce nom sont « largesse, prouesse, honestez »(-). Ailleurs, dans un passage très subtil, Bretex montre que la noblesse d'origine doit se marquer dans l'esprit et même dans l'attitude du seigneur; car l'excellence des quahtés du

1. (V. ;n23.) « Et toutefois, il me semble (lu'en voyant le noble chevalier ardent à porter de beaux coups, on ne peut dire trop de bien de lui, on ne peut non plus, en bonne conscience, mentir sur un tel homme. Puisque son cœur vient s'éprouver, qu'il met son corps en péril, et qu'il a ferme volonté de se défendre et d'attaquer, on doit l'accueillir avec faveur. »