v. 4281 et suiv

Français du Ireizième siècle un farouche individualisme. Ils ont au conlrairc une pleine conscience des ra[)|)orts qui les unissent à leurs pairs; ils recherchent toutes les circonstances qui peuvent resserrer ces liens ; leur goût ne les entraîne pas seulement vers les fêtes militaires, mais aussi vers des réjouissances plus paisibles et plus délicates; ici se fait sentir la douce inihience de la femme, de la dame, qui préside en reine aux festins, aux danses et aux chants. Seigneurs et dames aiment le faste, n'épargnent pas la dépense; c'est là un des traits caractéristiques de la vie de cour.

(V. 2619.) Savoir devez tuit que largesce Est un des paremens proesce, , Et cortoisie est li second (*).

Les fêtes sont célébrées avec une rare magnificence. Bretex nous a joliment décrit cette animation des valets, des pages et des sergents qui courent de tous côtés. Partout on parle, on rit, on s'empresse, tandis que la nuit tombe et que, dans les salles du château de Chauvency, les premiers flambeaux s'allument (^). Cette société, que nous jugeons, à distance, animée d'un sombre mysticisme, sait fort bien concilier une gaieté expansive avec ses croyances chrétiennes.

(V. iSOi.) Tel feste et tel desduit faisoient

Qu'à Dieu et à sez sains plaisoient.

Sur l'ordonnance des dîners, le poète n'insiste pas, probablement parce que ce thème était devenu banal ; il se borne à nous dire qu' c( assez i ot vin et viande », et qu'il ne se produisit ni bestanciet ni riot('). On voit que, le soir du grand tournoi, les chevaliers quittèrent leurs armures pour revêtir la « robe )), le costume de cérémonie; ils se

1. (V. 2619.) « Vous devez savoir tous que Lanjesse est un des ornemenls de Prouesse, et que Courtoisie est le second. »

rt'unirenl avant d'aller chercher dans leurs appartements les dames et les demoiselles, et revinrent avec elles prendre place aux tables ('). Après le festin, commencèrent les danses, très appréciées dans cette société élégante. Bretex mentionne avec éloge la carole, sorte de ronde, mais il y a deux genres qu'il décrit pkis soigneusement, le r'obard<*l et le chapelet. Ce sont des danses de caractère, et il est regrettable que notre snobisme contemporain ne cherche pas à les remettre en faveur, car elles paraissent avoir été d'une fantaisie gracieuse. Le robardel {^) ou petit voleur se montre, aux accents de la viole, sous les traits d'un de ces bergers popuhirisés par les chansons et en particulier par les pastourelles de ce temps; lui aussi, il joue de la viole, il porte le costume des pastoureaux, avec des « gants à son dos trossés » et, sur la tête, un petit chaperon qu'il a plié en forme de « bicornet ». Il saute et chante, et donne tous les signes d'un violent amour, il tourne autour de la bergère, qui l'attend, douce et modeste, jusqu'à ce qu'elle se laisse dérober quelques baisers et réponde à l'amour du jeune homme. Ce qui rend plus curieuse encore la scène décrite par Bretex, c'est que le berger, qui porte si hardiment le costume d'homme, est une jeune fille « travestie », Jehannette, de Boinville. Ce travestissement même a quelque chose de piquant et d'un peu scandaleux, car l'hglise interdisait cet usage, et l'on sait l'interprétation que les persécuteurs de Jeanne d'Arc donnèrent à son changement d'habit. Cette société du treizième siècle était-elle donc plus raffinée et plus libre que nous ne le pensons généralement? La danse du chapelet réclamait une rare présence d'esprit, jointe à beaucoup d'imagination, des attitudes élégantes sans aflectalion, du naturel et de la grâce (^). Elle fait honneur à nos ancêtres, mais l'intérêt devait en être