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était originaire. L'analofjie du nom ne suffit pas à le rattacher à la famille de trouvères qui a produit au douzième siècle Nicolas iiretel, et au treizième deux Jean Bretel, doni le plus connu, un chansonnier fort cjoûté en son temps, né à Arras vers 1200 ou 1210, mourut en 1272 ou 127!^) ('); mais il n'est nullement impossible qu'il ait été leur parent, ni (pie, de l'un ou de l'autre de tous ces J3retel, descende ce Jacques Bretel de Grémonviile (pii fut ambassadeur de France à Vienne de 1666 à 1668.

Le sujet qu'a choisi notre Jacques Bretex pour donner carrière à son talent n'avait rien d'exceptionnel : bien au contraire, les trouvères de l'Age féodal F affectionnaient, de même que les poètes de la Grèce antique se plaisaient à chanter les jeux olympiques ou pythiques. Des vingt mille vers que compte le poème de Guillaume le Maréchal, retrouvé et publié récemment, un bon quart a pour objet les tournois. Les joutes qui eurent lieu à Hem-sur-Somme, quelques années avant celles de Ghauvency, et sans doute en 1278, sont racontées par le trouvère Sarrasin dans un poème un peu plus court que celui de Bretex, — il n'a que quatre mille cinq cents vers, — mais d'une allure plus originale et libre (^). Et un peu après, au décHn du Moyen Age, les écrits sur les tournois deviendront un véritable genre littéraire 011 brilleront des écrivains en renom et de noble race, Olivier de la Marche, x4nthoine de la Salle, Villiers de l'Isle-Adam, Hardouin de la Jaille, un Lorrain, enfin le roi René d'Anjou, qui, vers i45i, quand il était encore duc de Lorraine, écrivit un remarquable Traictié de la forme et devis d'wig tournojji:).

1. Gaston Rayxaud, dans Bibliothèque de l'Ecole des chartes, 1880, p. 190-204, et Henri Guy, Essai sur Adan de le Haie, p. 38-44-

2. Hist. lifter, de la France, t. XXIII, p. 469-478. — Comme Bretex, Sarrasin a soin de se nommer dans son poème, et poiu* être mieux garanti de l'oubli, il le fait jusqu'à quatre fois.

3. Imprimé au tome II des œuvres de René, édition du comte de Quatrebarbes, et au tome XIH de la collection Leber ; les écrits des autres auteurs ont été publiés en 1878 par M. Bernard Prost,

C'est que les tournois, si chers à cette société féodale ilébordanle de vie et de jeunesse, étaient particulièrenienf en honneur dans le nord-est de Tancienne Gaule, dans toute hi région entre la Seine et le Rhin, au centre de laquelle se trouve Chauvency. Là on tournoyait constamment : le due Jean 1*' de Brabant, tout en faisant de longues et importantes expéditions, trouva le moyen de prendre part à soixante-dix tournois; s'il ne dépassa pas ce chiffre, c'est parce qu'il fui blessé mortellement au soixante-dixième ('). Les tournois sont des événements si considérables qu'ils concourent, avec les fêtes de l'Eglise et les saints du calendrier, à dater les chartes ('). Sans sortir du treizième et du quatorzième siècles, nous voyons que des tournois assez retentissants pour être mentionnés dans les écrits du temps ont été donnés en 122^ îi Corbie, en 12.38 à Gompiègne, en 1272 à Sissonne près de Laon, en 1278 à Gompiègne, en 1274 à Saint-Herme et à Séclin, en 1278 sans doute à llem-sur-Somme, en 1279 à Greil, à Senlis et à Gompiègne, en 1281 à Greil, en 1285 à Ghauvency près de Montmédy (c'est le tournoi qui nous occupe), en i2()4 à Bar-le-Duc, en i3io à Mons, en i33i à Tourfiay, en 1837 à Ingelheim près de Mayence et en Frise, en i36i à Saint-Dizier, en 1876 à Lille, en 1892 à Bruges, en 1896 en Frise, et tout cela en un temps où, la guerre étant prescjue continuelle, les occasions ne manquaient pas de rompre des lances « pour de bon jd.

Pourtant, l'Eglise avait fait des eflbrts persévérants contre les tournois : les conciles de Glermont en ii3o, de Latran en 1 189 et 1 179 privent de la sépulture chrétienne ceux qui y succombent. Le concile œcuménique de Latran en 1215 les interdit pour trois ans, dans l'inlérêt de la croisade; en 1279, le pape Nicolas III déclare excommuniés les délinquants, et attribue au légat seul le droit de les absoudre;