ACTE l'UEMIEH

Ils se lèvent. Michel aborde Diibourg au nioinent où" celui-ci se dirige vers l'hôtel ; Louis, à gauche, à l'écart a l'air humble et honteux. Un matelot et un soldat entrent de droite et restent au fond; deux ou trois passades discrètes dans le fond.

MICHEL (2)

Pardon, excuse, c'est bien à M. Paul Dubourg, ingénieur, que j'ai l'honneur de parler ?

DUBOURG (3)

Oui, monsieur.

DE MÉRIEL (4), à part, relevant la tête. Paul Dubourg !

DUBOURG, voyant Louisqui est au numéro 1. Louis !.. Louis !.. que signifie ?..

MICHEL

«Allons, je vois que, cette fois, monsieur ne m'a pas trompé !

DUBOURG, à Louis, sans aller à lui.

^Malheureux ! qu'as-tu encore fait f

MICHEL

Monsieur m'a tout simplement extorqué trente mille francs !

DUBOURG

Trente mille francs ?

MICHEL

A l'aide d'une traite signée de votre nom !

DUBOURG

Un faux !.. misérable !

Il s'avance vers Louis.

MICHEL, s'interposant.

Minute!

LOUIS, humble.

Mon frère..

Son frère !

DE MÉRIEL, à part.

MICHEL, à Dubourg.

Vous réglerez vos comptes après !.. quant à moi, voilà, en deux mots, mon affaire: Monsieur, sous prétexte de me faire gagner une petite fortune, m'a soutiré tout mon avoir et celui de ma famille. Vingt ans de labeur et d'économies... Tout y a passé J Grâce à ce gredin, nous voilà tous, aujourd'hui, sur la paille!

DUBOURG

Pourquoi avez-vous eu tant de confiance ?

MICHEL

Est-ce que je pouvais me défier devant votre signature ?.. Est-ce que je pouvaiscroireque monsieur était un faussaire ? (Mouvement de Dubourg ; Michel continue en baissant un peu la voix.) Quand je m'en suis aperçu, ma première pensée a été de lui casser les reins... Mais cela ne m'aurait pas rendu mon argent !.. Je me suis dit qu'il valait mieux le faire coffrer et l'envoyer au bagne !

DUBOURG

Au bagne ?

MICHEL

Au bagne, oui, monsieur !.. alors, il s'est jeté à mes genoux, en me disant : Ne me déshonorez pas !.. mon frère paiera !.. Nous avons été chez vous... vous veniez de partir pour Cherbourg ! ,J'ai dit : Prenons le train !.. Et nous voilà.. Payez-vous? Si vous no payez pas, j'emmène immédiatement monsieur chez le commissaire de police.