SERVICE SANITAIRE, OEUVRES DE CHARITÉ, MISSIONS
la liberté de religion et pour la protection des missionnaires, mais aussi en donnant l'appui, qui lui était recommandé, aux explorateurs et aux savants (1).
Les territoires les plus éloignés furent et sont l'objet d'explorations (2) : la carte du pays a été perfectionnée, les ressources naturelles étudiées, ainsi que la structure géologique et Ton fait des observations météorologiques régulières.
Les moyens de communication internationaux et intérieurs furent rendus plus faciles et le service postal fonctionne depuis 1885. D'après le vote de la Conférence de Berlin (3), l'État est entré dans l'Union postale universelle et fut représenté officiellement au Congrès de Vienne. Pour le service international, Banana et Borna ont des bureaux centraux en communication avec la Belgique (4).
(1) Art. G. de l'acte final.
(2) Beaucoup de grandes lacunes qui étaient restées en blanc sur la carie de 1885, ont maintenant disparu, grâce aux nombreux et hardis explorateurs qui ont réuni et complété l'œuvre de Stanley. Je citerai les noms de MM. Haussons, Mickic. Destrain, Dupont, Jungcrs. Massart, De Bergh et Sterpin pour les régions au nord de Borna.
Les territoires au sud du Congo furent explorés par MM. Hakanson, Vaudevelde, Dhanis. De grandes expéditions remontèrent le cours du Kassai et de ses affluents sous la direction de MM. Wissmann, Wolf, Grcnfen, Mense, Delcommune, Vanveldc, Liénard, Dhanis et Paul Lcmarinel.
Le cours de l'Ubanghi, du M'Bome et de l'Uellé a été exploré entre autres par MM. Van Gèle et Roget. Dans la vaste région inconnue audessus de la grande courbe que décrit le Congo, les explorations furent l'œuvre de MM. Coquilhat, Baert et Hodister.
On pourrait s'étendre beaucoup sur cet important sujet des voyages scientifiques, mais je dois me borner ici a une énumération incomplète de noms en grande partie illustres.
(3) Art. 7 de l'acte final. 16 septembre i885 : décret d'adhésion à la convention postale universelle à dater du 1 er janvier 1896.
(4) 22 mars 1889. — Ordonnance qui établit le service des paquets postaux dans le pays et avec la Belgique,, qui sert d'intermédiaire avec les autres États.
De ces bureaux se fait la distribution, en profitant le plus possible de la voie fluviale, qui est rapide et bien organisée, comme je l'ai dit en parlant de la marine de l'Etat. Dans le Haut-Congo, le service postal est établi jusqu'au lac Taganika et les bureaux postaux ambulants sont à bord des vapeurs.
Une ligne de ces vapeurs fait le service mensuel entre Anvers et le Congo, et remonte le fleuve jusqu'à Matadi. Enfin, la voie ferrée qui de Matadi, dans le Bas-Congo, ira jusqu'à Stanley-Pool, au delà des cataractes, est presque terminée et sera certainement d'une grande utilité pour le commerce et les progrès du nouvel État. En janvier 1887 elle était en activité jusqu'à Tumba (220 kilomètres) ; mais en 1898, la ligne entière devait être inaugurée. On fait déjà les études pour une autre ligne qui de Lomani partira dans la direction du Katanga.
La construction du chemin de fer de Stanley-Pool fut entreprise par la Compag nie du Chemin de fer du Congo. soutenue par les capitaux belges, moyennant une concession de 99 ans, à dater du jour où la ligne sera mise en exercice. L'État fournit gratuitement les terrains en assumant l'obligation de les exproprier pour son propre compte, là où ce sera nécessaire. Les modalités de tarifs, arrêts, nombre de trains, surveillance de l'État, furent établies dans un contrat passé entre le gouvernement congolais et laCompagnic(l).Le gouvernement se réserva le droit de racheter la concession, en évaluant le prix sur la moyenne annuelle nette des recettes pendant les sept dernières années, précédant le rachat.
(1) Décret 26 juillet 1889 et annexes. — 25 avril et 30 juin 1890: c Sur les expropriations pour le chemin de fer de Matadi à Stanley- Pool ».
