QUELQUES RENSEIGNEMENTS SUR LE NIGER

dans un paysviergeetpresque complètementinexploré. Ses renseignements sur Tombouctou sont très importants. II évalue à 12 ou 13 milles le nombre des habitants de cette ville, principal marché du Soudan occidental. Après cinq ans de recherches conti nuelles il pu t rentrer en Europe ( 1 ) .

Je terminerai en rappelant que la zone qui s'étend au sud du Sahara, autour du lac Tchad (la mer Caspienne d'Afrique, comme l'ont baptisé certains géographes) et une bonne partie du bassin supérieur du Kuara, sont classés parmi les pays les plus fertiles et les plus peuples de l'Afrique. Au témoignage des voyageurs, dans certaines contrées, les villages s*uccèdent aux villages, presque comme dans les plaines industrieuses et riches de la Belgique. Et une grande partie des marchandises qui vont au Nord sur les marchés d'Algérie et du Maroc, à l'Ouest, dans la Sénégambie, au Sud dans les possessions européennes du delta du Niger, dans la Côte d'Or, le Cameroun, la baie de Biafra et le Dahomey, proviennent de ces régions presque inconnues, d'où elles sont venues de pays en pays sous la forme primitive des échanges.

Il arriva aux voyageurs, qui les premiers visitèrent les tribus indigènes, de trouver dans leurs mains les objets les plus disparates, tels que fils, toiles, verroteries et clous, dans lesquels ils reconnurent l'origine européenne, et souvent les inarques de fabrique des plus florissantes maisons de Manchester, de Birmingham ou de Newcastle.

(1) H. Barth : Travels and discoveries in North and Central Africa, Londres, 1858.