INTRODUCTION V

peuples. L'alliance fut proclamée à la tribune du Parlement français en mai 1895 et dans les toasts du Pothuau, le 26 août 1897. La combinaison consacrait désormais le travail lié des deux gouvernements devant Vopinion universelle.

L'alliance elle-même n'était qu'un mot si elle ne s'appuyait pas sur des forces effectives. Nous commençâmes à 'préparer et à seconder l'organisation de la Russie par le moyen des grands emprunts. D'autre part, un plan de réfection de nos forces militaires en vue de parer à toute surprise, fut poursuivi en France avec méthode. De ces mesures, la plus importante, assurément, fut la décision prise par le cabinet Méline de procéder, sans discussion publique parlementaire, à la confection du canon de 75 (i). La décision prise, il fallut le temps de construire les bouches à feu elles-mêmes, de disposer les appareils nécessités par cette admirable invention, de procéder à la réfection des munitions, des cartes, de distribuer le tout au fur et à mesure dans les régiments, d'instruire les officiers et les soldats, de modifier les principes de la stratégie et de la tacticpie, de façon à assurer le meilleur emploi possible de cette arme redoutable qui devait décider, vingt ans après, du sort de la guerre.

Ainsi la France travaillait dans le silence à assurer sa propre indépendance et l'indépendance de l'Univers.

Quand l'Angleterre eut pu lire, à son tour, dans le jeu de l'empereur Guillaume et qu'Edouard VII vint à Paris (mai 1902), la France occupait, en Europe, une situation défensive

(i) Sur les circonstances de cette décision prise par le cabinet Méline en 1897, voir mon Histoire de la Guerre de 1914, t, 1, p. 143.