AU SUJET D'UN ARMISTICE ÉVENTUEL

Remise au général Pétain, le 13 février 1918; et, avec trois pages ajoutées in fine, au maréchal Foch, le 19 septembre 1918.

Qu'on le veuille ou non, la question de la paix est posée dès maintenant : elle se traite dans les assemblées sur la place publique, sur le forum, par une sorte de télégraphie sans fil entre les peuples, au-dessus des gouvernements. Le danger serait que, pour ne pas voir les choses comme elles sont, on laissât ces rayonnements désordonnés s'enchevêtrer dans un lacis inextricable et sans l'intervention des gouvernements, de telle sorte que la solution se dégageât devant l'opinion sans le concours de ceux qui l'ont préparée par les armes.

L'exemple de la Russie et de l'Ukraine est une illustration frappante de ce qui peut se passer soudainement. Sous le coup d'une grande commotion militaire ou politique, tout l'appareil des préparations un peu trop

compassées serait renversé et le sort de l'Europe livré au caprice des improvisateurs, menés en dessous par les malins.

La paix est donc, désormais, impliquée dans la guerre. Nous vivons dans la double atmosphère qu'elles imprègnent simultanément. Les chefs de la guerre ne peuvent se passer de tourner les yeux vers les combinaisons pacifiques et ceux qui préparent la paix doivent se tenir en relations constantes avec les chefs de la guerre. Le plus dangereux serait de persévérer dans un système de cloisons étanches qui séparent les uns des autres radicalement.

Si les chefs de guerre disaient aux maîtres de la paix : « Attendez, nous vous apporterons la victoire », cette assurance ne serait pas plus dangereuse que celle des maîtres de la paix disant aux chefs de la guerre : « Apportez-nous la victoire et alors, comptez sur nous pour vous faire une bonne paix. »

Ils doivent se dire les uns aux autres avec une entière bonne foi : nous ferons simultanément la meilleure guerre pour avoir la meilleure paix et nous chercherons, ensemble, la paix qui couronnera au mieux la meilleure guerre.

Je conclurai ces observations préliminaires par cet aphorisme du simple bon sens : prévoir pour diriger.