C. — La Frontière d' Alsace-Lorraine
La victoire et les termes mêmes de l'armistice donnent à la France toute satisfaction au sujet de la question d'Alsace-Lorraine. Malgré les termes un peu évasifs des XIV articles du président Wilson et malgré la thèse de la consultation des peuples et du plébiscite, telles qu'elles ont été échafaudées par certains partis pohtiques, il ne semble pas que la pure et simple restitution puisse faire difficulté.
Il y a, cependant, à prendre garde aux termes dans lesquels sera consacrée cette restitution. 11 faut veiller à ce qu'ils n'impliquent pas que ce retour est une satisfaction suffisante et unique donnée à la France; il faut éviter également qu'on ne puisse reconnaître, dans ses termes, une reconnaissance quelconque d'un droit légitime exercé par l'Allemagne depuis 1871 sur les
deux provinces arrachées de vive force à la France.
« L'Allemagne » est-elle en droit de stipuler au sujet des sûretés qu'elle réclamera sans aucun doute, pour les sujets allemands d'Alsace-Lorraine? « L'Allemagne » aura-t-elle un droit de vue quelconque en Alsace-Lorraine sous un prétexte quelconque, religion, biens, établissements, canaux, voies ferrées, navigation du Rhin, etc.? Tout est à examiner de très près. Je pense, quant à moi, que la formule ne doit être contractuelle que dans cette forme : « L'article... du traité de Francfort est aboli avec toutes ses conséquences. »
La question de l'Alsace-Lorraine au point de vue de ses conditions juridiques, constitutionnelles, concordataires, etc., donnera lieu à une étude qu'il vaut mieux réserver à une commission de jurisconsultes.
Nous n'avons à examiner ici la clause de retour qu'en ce qui concerne la position territoriale de la question et par conséquent, la frontière et les considérations stratégiques.
La clause de retour s'applique à la frontière telle qu'elle existait en 1871. Cette frontière est-elle celle qui doit être adoptée à la conclusion de la prochaine paix?
Origines de la frontière actuelle. — La question ainsi posée touche à l'ensemble du statut européen. En 1871, la frontière était celle de 1815. Elle avait été constituée au moment où le congrès, à la suite de longues négociations, attribuait la plus grande partie des territoires de la rive gauche du Rhin à la Prusse. Elle résultait du
parti pris des puissances daffaiblir la situation stratégique de la France.
La frontière de 1815 n'était, en somme, qu'un tracé péjoratif non seulement de la frontière napoléonienne, mais de la frontière de 1798 qui, selon les aspirations de la politique française et selon les conditions géographiques et ethnographiques, faisait du Rhin la frontière naturelle entre la Gaule-France et l'Allemagne.
Il est de toute impossibilité de présenter ici un exposé historique de la question du Rhin. Cependant, on croit nécessaire de rappeler, qu'avant les événements de 1814-1815, la rive gauche du Rhin n'était pas allemande
