CHAPITRE PREMIER LES PRINCIPES

Le président Wilson, président de la République des États-Unis, a dit, au banquet solennel de TÉlysée, la veille de la signature du traité : « L'Entente se développera en action. » Cette parole répondait à une autre, non moins frappante, de M. Raymond Poincaré, président de la République française : « La véritable paix ne sortira, si je puis ainsi parler, que d'une création continue, et cette création continue devra surtout être l'œuvre collective des peuples alliés et associés. »

C'est en me plaçant au point de vue adopté par les deux présidents que je voudrais examiner les principes sur lesquels repose le traité et rechercher les modalités futures de son développement dans les faits ; car, il sera bon ou mauvais, selon qu'il sera bien ou mal appliqué. Je voudrais donc considérer, non la lettre, mais l'esprit, et, en pénétrant, s'il est possible, jusqu'à son sens profond, rechercher comment il entrera dans les mœurs

internationales et comment il aboutira à la large et humaine pacification qu'il s'est proposée.

De cette pensée initiale, il résulte que mon étude présentera une partie critique et une partie constructive:iQ voudrais que Ton attendît de connaître celle-ci pour porter un jugement sur celle-là, car les deux font un tout. Cet exposé a été écrit sous l'impression du moment; mais mieux vaut saisir ces illustres nouveautés sur le vif que d'attendre que leur éclat se soit terni par l'accoutumance. Demain, d'autres actes auront recouvert celui-ci; ce « Livre blanc » ne sera plus qu'un livre ; texte et commentaires seront voilés par la poussière des archives. Le traité lui-même ayant été enlevé en six mois, on me pardonnera de n'avoir pris que six semaines pour le lire et le commenter.

Déjà, il y a trois ans, dans deux articles publiés parla Revue des Deux Mondes le 15 juin et le 1" novembre 1916, jai étudié les « Problèmes de la Guerre et de la Paix ». C'est à cette étude que je donne une suite aujourd'hui.

Sur la nécessité de fonder une Société des Nations et sur certaines précautions à prendre à l'égard de l'Allemagne, les solutions qui me paraissaient désirables sont en conformité avec celles qui ont prévalu à la Conférence. Sur d'autres points, au contraire, et notamment en ce qui concerne le statut présent et futur de TAUemagne, les principes consacrés parle traité diffèrent de ceux qui m'avaient paru résulter des lois de la nature et des lois de l'histoire.

Il est vrai que le temps a marché. Trois années (et

quelles années !) sont un long espace de la vie humaine. La guerre s'est terminée par la victoire des Alliés, mais au prix d'efforts inouïs et de sacrifices immenses. L'intervention des États-Unis de l'Amérique du Nord a été indispensable pour abattre, finalement, le colosse allemand. Que, dans cet intervalle, les points de vue aient changé et que nous ayons dû concéder quelque chose aux réclamations de nos ennemis et aux sentiments de nos nouveaux Alliés, rien ne sexplique mieux.

Cependant, il ne me paraît pas que les raisons permanentes qui avaient fait envisager, par une bonne partie de l'opinion publique française et européenne, des solutions autres, sur certains points, que celles qui ont prévalu, aient perdu toutes leurs forces. Or, si ces forces subsistent, elles agissent. Un jour ou l'autre, nous retrouverons, dans les faits, leur travail souterrain et, plus il aura été négligé ou comprimé, plus une explosion serait à craindre. Il y a donc intérêt à les mettre à nu dès l'origine, à les signaler, à considérer le bien et le mal qu'elles peuvent produire. Procéder à cet examen dès maintenant, et avant que la suite des événements se soit développée, c'est travailler à une pacification plus haute encore que la paix, à un accord de la logique, de l'histoire et de la nature, plus puissant que les Puissances. Car personne n'a raison contre la raison.

Et c'est pourquoi, ayant à considérer, non plus comme une hypothèse, mais comme un fait acquis, la victoire des Alliés, n'ayant plus à dégager des solutions, mais à discuter celles qui sont inscrites en un acte solennel, je reviens à l'étude des principes et je recherche les meil-

leures conditions de leur application dans VÈre nouvelle qui s'ouvre à la date du 28 juin 1919.