VIII INTRODUCTION

Seule l'Amérique (on V avait vu, en 1870, à propos de l'emprunt Morgan) pouvait disposer de ces ressources suprêmes et, en conséquence, il était urgent de réveiller, entre la France et les États-Unis, les vieilles sympathies datant de la guerre de V Indépendance.

C'est alors que, simple particulier, je travaillais, dans la mesure de mes forces, à nous assurer le concours des Etats-Unis. En 1907, je fondais le Comité France-Amérique et, dans le discours inaugural, je disais : « En cas de conflit européen, r Amérique doit combattre à nos côtés (1). »

La raison qui me portait à croire que V intervention américaine n^était pas impossible à obtenir, c'était la connaissance que j'avais des desseins de l'empereur Guillaume visant, comme couronnement de son œuvre ambitieuse, l'asservissement de l'Amérique, reine des matières premières. Il comptait abattre la grande démocratie laborieuse avant quelle fût armée. De ses sentiments réels à l'égard des Etats-Unis, il s"* était ouvert à diverses personnes et, en particulier, à des Français qui n'avaient pas à en faire mystère (2).

Au^si, j'avais le droit de penser qu£ les Américains, avertis, comprendraient qu'ils devaient considérer la France comme le rempart de tous les peuples libres . Ce fut V objet de mes entretiens avec les hommes d'Etat américains, avec le président Roosevelt, avec M. Root, avec M. Robert Bacon, alors ambassadeur à Paris, etc., etc. Je leur montrais la France, prête à repousser, en cas d'agression, l'ennemi universel. Dans une

(1) Que l'on me permette de renvoyer à mon volume paru en novembre 1912 : la France vivante en Amérique du Nord, et consacré uniquement aux relations entre les deux pays.

(2) V. les textes parus dans l'Histoire de la Guerre de 1914, t. I, p. 95

INTRODUCTION ix

série d'études, qu'à la suite du voyage en Amérique de la mission Champlain, je publiais dans une grande Revue américaine, j'écrivais, répondant aux objections que je sentais dans les esprits : « Non, ce n'est pas une nation en décadence celle qui dispose de quatre millions d'hommes armés, exercés et commandés, celle vers qui viennent les peuples pour les grands emprunts nécessaires aux grands travaux, et sur lacjuelle ils comptent en cas de danger universel. Pour rompre l'équilibre international, il faudrait passer sur le corps de la France et c'est bien là, pour le reste de l'Univers, une sécurité (1). »

Convaincu cjue cette propagande trouverait de l'écho en Amérique, je ne pouvais, cependant, écarter le pressentiment que la guerre, si elle éclatait jamais, prendrait un caractère terrible et implacable. La haine des Allemands contre le reste de l'humanité s'affichait trop hautement. Ils étaient décidés à tout. En mai 1913, quand la guerre des Balkans sonna comme le premier coup de cloche de la Grande Guerre, j'écrivais : « Si la politique d'expansion des races et des nationalités européennes, rivales les unes des autres, était poussée jusqu'à ses dernières limites, il n'y aurait pas d'autre issue à la crise actuelle que le choc et le conflit. Et alors, quelles conséquences! quelles catastrophes! A l'heure présente, tout le monde est averti; tout le monde est sur ses gardes : aucune puissance ne se laisserait surprendre. En cas de conflit, toutes donneraien* et de toutes leurs forces, jusqu'à complet épuisement. De

(\) V. The N or th- American Revieic, numéros de novembre et de décembre d9l2 : North America and France, hy Gabriel IIanotaux. — V. aussi le volume la France vivante en Amérique du Nord. Hachette d912.