INTRODUCTION XY

dev>anî être L'ARmsTiCE, j'insistais sur Vintérêt immense que présentait une bonne préparation et rédaction de cet Gbcte non Mtdement initial, mais initiateur.

L'offensive de 1917 ne réussit pas.

De longs mois s'écoulèrent dans les Mter natives que l'on sait : l'Amérique était entrée dans la guerre; mais la Russie en était sortie.

On pouvait se demander, alors, si les chantes de la victoire nullaient pas se retourner. Les chefs allemands ramenaient leurs soldats du front russe; ils aiment conçu le dessein d'écraser nos lignes sous le nombre et d l'aide d^un nouveau matériel puissamment développé. L'agonie du colosse se dressait contre nous en un liurrah effrayant. On était au début de Vannée 1918, et la redoutable contre-offensive de mars^avril était en préparation; on la sentait venir. Mais l'on sentait aussi que les chefs et les armées alliées se préparaient à la recevoir. Clemenceau était aux affaires. Le commandement unique allait être mis bientôt doMS ks mains du général Foch.

Même dans ces circonstances tragiques, la conviction qu'une issue favorable était acqui.se ne me quittaitpas, et persuadé que la victoire était prochaine, je cherchais à m'' imaginer comment nous nous mettrions en mesure de l'exploiter. C'est à la veille de l'offensive allemande, en février 1918, que je demandai d r homme qui avait, alors, entre les mains, les plus hautes res~ ponsabilités militaires, — pour le cas où une suspension d'armes serait bienlùt demandée par l'ennemi, — de jeter les yeux sur