CLINIQUE
En clinique, la poliomyélite antérieure aiguë débute, dans les cas typiques, par un épisode fébrile à la fin duquel les paralysies s'installent. Intégralement constituées d’emblée ou se complétant en quelques jours, elles atteignent à la fin de cette phase un ou plusieurs membres et ainsi constituées ne progressent plus.
Il s’agit là de paralysies flasques avec abolition des réflexes et abolition de la motilité spontanée. L’étude de la motilité segmentaire montrera que le plus souvent les troubles prédominent à l'extrémité distale aux membres inférieurs, à l’extrémité proximale aux membres supérieurs.
Il faudra rechercher l'extension de la paralysie à d’autres groupes musculaires : muscles du cou, des gouttières vertébrales muscles abdominaux, muscles respiratoires, muscles de la déglutition. Il est possible dans de rares cas de rencontrer une atteinte bulbaire se traduisant par une irrégularité du pouls ou de Ja respiration.
Il y a des cas où une paralysie faciale résume le tableau clinique, la paralysie des membres étant
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fruste et n’apparaissant qu’à un examen clinique systématique. On ne terminera pas l’examen sans rechercher les troubles vaso-moteurs qui apparaissent souvent très précocement au niveau des membres paralysés; ils consistent en cyanose et refroidissement. À cette phase aiguë, le syndrome clinique réalisé est souvent impressionnant : nombreux sont les cas où l’on constate une paralysie des 4 membres, une atteinte des muscles rachidiens et abdominaux et des troubles vaso-moteurs.
Bientôt ces phénomènes s’amenderont et vers le 15° jour, quelquefois plus tôt, les paralysies commencent à régresser. La régression est rapide au début, lente par la suite. En quelques semaines, on peut voir la mobilité revenir dans certains groupes musculaires, voire même dans un membre tout entier.
Dès la fin de la période fébrile, il faudra entreprendre un traitement électrothérapique. Des examens cliniques et électriques successifs montreront que vers le 2° ou le 3° mois la régression semble s’arrêter. A ce moment, on doit faire le bilan des paralysies. L'étude de la motilité segmentaire montrera qu’il s’agit de paralysies radiculaires dissociées. Même lorsqu'elles atteignent la totalité d’un membre, il persiste généralement de légers mouvements. L’intensité de ces paralysies est variable. Dans les cas les plus graves, il peut s’agir d’une paraplégie à laquelle peut venir s'ajouter l’atteinte d’autres muscles précédemment touchés.
Dans les cas les moins étendus, elles intéressent
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le plus souvent, soit l'extrémité proximale du membre supérieur (biceps, deltoïde, long supinateur), réalisant un syndrome radiculaire supérieur, soit l’extrémité distale du membre inférieur atteignant alors le groupe antéro-externe de la jambe.
Cependant d’autres localisations sont possibles et l’on connaît toute l’importance de la paralysie des muscles fessiers, du psoas, des muscles rachidiens, des muscles abdominaux.
Mais quelle que soit l’étendue de ces paralysies, elles sont en règle générale dissociées et au milieu d’un groupe musculaire paralysé persistent des faisceaux musculaires intacts.
En outre, il faudra noter : l’abolition des réflexes, l'amyotrophie progressive réalisant une véritable fonte musculaire, l’hypotonie et enfin l’importance des troubles vaso-moteurs, la peau est amincie, les téguments sont froids, fragiles, cyanosés. La fréquence des engelures, des ulcérations rend souvent la thérapeutique difficile. Le ralentissement de la circulation capillaire met le membre dans un état de nutrition défavorable à la récupération de ses fonctions.
La durée de cette phase est extrêmement longue, les paralysies cantinuent à s'améliorer : pendant des mois, des années, parfois, alors que tout paraît stabilisé l’amélioration continue imperceptiblement.
Sans doute, la clinique peut permettre de prévoir dans une certaine mesure l’intensité des régressions : certains muscles entièrement paralysés en apparence sont le siège de contractions volontaires que l’on peut apprécier à la palpation du corps musculaire.
