TUBERCULINE. — TUBERCULINOTHÉRAPIE ET LÉGITIMITÉ DE SON EMPLOI

Dans la lutte contre la tuberculose on a successivement employé une quantité considérable de médications ; elles ont été d’abord empiriques, puis peu à peu ont cherché à devenir spécifiques. Ce n’est que depuis la découverte, par R. Koch, du bacille de la tuberculose que les traitements sont devenus scientifiquement spécifiques. Mais les essais désastreux qui ont marqué les premiers pas de la tuberculinothérapie ont jeté un tel discrédit sur cette méthode, que l’anathème porté contre elle dure encore. Kt cependant, si les expériences du début ont été malheureuses c’est parce que les conseils prudents émis par Koch n’ont pas été suivis, et que les praticiens ont voulu employer la « Lymphe » dans tous les cas, pour tous les tuberculeux, sans s'inquiéter de la réceptivité et de la résistance individuelles. Car la tuberculine n’est pas un sérum ; elle n’a rien decommun avecles préparations antidiphtérique ou antitétanique, par exemple Au contraire d'eux, elle est un poison microbien dont l’agression n’est pas sans dançgers.

La tuberculine est le nom générique que l’on donne aux poisons du bacille de Koch; ce sont eux qu’on injecte au tuberculeux dans le but d’accoutumer l’orga-

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nisme qui, peu à peu, les neutralise, et enfin répond à l’intoxication exogène par une immunisation active contre le processus pathologique dont il est victime.

Déjà, avant la tuberculinothérapie, des résultats favorables avaient été atteints, en particulier par la cure hygiéno-diététique. Cependant, beaucoup de malades traités en sanatoriums ne tiraient pas un grand bénéfice de leur séjour dans ces établissements et leur tuberculose restait stationnaire ou progressait lentement. C’est à ces cas déjà avancés que s’adressa d’abord la tuberculinothérapie ; ensuite, encouragés par des succès qu'un point de vue théorique laissait prévoir, les spécialistes ont étendu les indications du traitement à beaucoup de catégories de malades. De jour en jour, grâce aux progrès faits dans la préparation des tuberculines, grâce aux améliorations de technique, les indications s'étendent. Mais parallèlement les résultats encouragent les praticiens à se servir de la tuberculine, et le nombre des tuberculinothérapeutes augmente. Malheureusement, la France reste en retard dans cette partie de la lutte antituberculeuse. En Allemagne, au contraire, lesfruits dela tuberculinothérapie méthodique et bien réglée se font déjà sentir. Cette statistique, que je puise dans l'ouvrage de Bandelier et Ræpke : Lehrbuch der spezifischen Diagnostic und Therapie der Tuberkulose, et qui est publiée par ie Département sanitaire impérial, accuse une diminution sensible du nombre des décès dûs à la tuberculose :

« Dans les localités de plus de 15.000 habitants, la mortalité par tuberculose était pour 100.000 : de 222,6 en 1905, de 202,7 en 1906, de 197,7 en 1907, de 192,145 en 1908. Pour les populations totales rurales et citadines allemandes, voici les résultats de 97 p. cent de ces populations (il y a 3 p. cent de résultats inconnus) : Mortalité due à la tuberculose pour 100,000 habitants : en 1905

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205,7 (dont 179,7 de tuberculose pulmonaire), en 1906 188,2 (dont 162,9 de tuberculose pulmonaire) et en 1907 184,3 (dont 159,6 de tuberculose pulmonaire) ; soit, en chiffres absolus, en 1905, 120.338 contre 110.911 en 1907, ce qui fait une différence de 9.427, presque 10.000 victimes de moins en deux ans. »

On pourrait objecter que cette diminution du nombre des décès est due à l’hygiène, aux mesures prophylactiques. A cela la statistique répond par la négative, car le chiffre des décès par tuberculose, après avoir eu une tendance à rester stationnaire et même à augmenter, en 1905, a commencé à diminuer précisément au moment où le traitement spécifique se généralisait.

De tels résultats ne doivent pas nous laisser indifférents et il est de notre devoir, à nous Français, d’imiter les autres peuples dans la lutte contre la tuberculose. Si la tuberculinothérapie arrache des milliers de vies humaines tous les ans à la mort, c’est un devoir strict pour tout médecin de se familiariser avec son emploi.

Mais la tuberculine est un peu une arme à double tranchant, et si elle est employée par des mains inexpérimentées elle donnera presque à coup sûr des désenchantements amers au praticien malhabile.

Aussi doit-on bien étudier toutes les propriétés de la tuberculine. Je dis avec intention de la tuberculine, car les tuberculines ne diffèrent pas essentiellement de nature chimique, et dans toute préparation dite tuberculine il doit y avoir une certaine quantité de vraie Tuberculine. L'opinion courante actuelle veut que les préparations désignées sous le nom de tuberculines soient très différentes au point de vue chimique. Le corollaire est qu’on cherche de plus en plus à faire de nouvelles préparations se rapprochant de la tuberculine idéale, et les insuccès dûs au traitement par les préparations anciennes sont rapportés à ce fait qu’on n’est

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pas en possession de la vraie Tuberculine. La vérité semble la suivante : si l’on a des insuccès, ils sont plutôt dûs à la méthode de traitement. Ce qui est à améliorer,c’'est donc latuberculinothérapie. Aussi seraitil désirable de voir tous les efforts des praticiens converger vers un même but, améliorer la technique en poursuivant « les recherches selon une méthode unique et rationnelle basée sur la connaissance exacte de la nature intime de l’action de la tuberculine ». (Bandelier et Rœpke). Maïs pour cela il est nécessaire de rechercher le concours de tous les médecins et surtout des praticiens, car ceux-ci se comportent encore trop souvent passivement envers leurs malades atteints de tuberculose.