PRÉFACE. IX

En France, depuis quelque temps, on. parle beaucoup de diverses méthodes, ou procédés, appliquées à Tétude et au traitement des forêts. Chacun aura bientôt la sienne, ce qui me conduit à dire quelle est la mienne. Et, d'abord, je ne pourrais pas lui appliquer à juste titre ce possessif. C'est la méthode qui m'a été enseignée à l'École forestière de Nancy, quand j'y étais élève, par MM. Nanquette et Mathieu, mes maîtres; c'est celle que MM. Bagneris, Boppe, Fliche et moi, nous avons transmise à nos élèves; c'est la méthode d'observation, qui constate les phénomènes, les compare, les étudie et en recherche les causes. Nous l'avons appliquée tout naturellement aux forêts, associations vivantes de végétaux, comme les bons conducteurs des peuples l'appliquent aux foules qui s'agitent. Il semble bien qu'il n'y en ait pas de meilleure, ni pour les hommes unis en peuples, ni pour les arbres * groupés en peuplements. Si on évite de s'arrêter aux détails pour ne pas leur donner trop d'importance et parce que le traitement d'une grande forêt ne doit pas être assimilé à celui d'un jardin, cette méthode peut braver la critique. Elle a de plus le méri-e de n'offrir d priori ni merveilles éblouissantes, ni mirage trompeur.

Dans la préface de la première édition j'ai dit que j'avais commencé tout jeune à regarder les

bois; mais je n'ai su les observer qu'après avoir passé à rÉcole forestière comme élève. Garde général à Briançon de 1854 à 1857, j'avais à parcourir 23,000 hectares de forêts distribuées en un très grand nombre de cantons. Après le deuxième été, les ayant visités presque tous, je me suis demandé pourquoi les mélèzes, très gros sur certains points, restent petits ailleurs; et, en comparant de mémoire tous les cantons entre eux, en cherchant les caractères communs et les différences, j'ai constaté que c'est dans les sols frais, profonds, et dans les situations abritées, comme les versants protégés et surtout les cirques fermés, que le mélèze se développe parfaitement. Cette petite découverte me fît plaisir, et j'en ai retenu qu'il est bon de comparer pour s'instruire. C'est en procédant de même, par la comparaison.de coupes de régénération très nombreuses, les unes bonnes et les autres non, que je suis arrivé à déduire la marche des coupes indiquée dans ce livre, savoir : enlever à intervalles rapprochés un sapin sur cinq, un chêne sur quatre, un hêtre sur trois, un charme ou un pin sur deux.

Professeur à l'École forestière après avoir passé deux années dans les sapinières à la source du Doubs et quatre années dans les chênaies oii la Saône prend naissance, j'ai visité un grand nombre de forêts diverses. Je connaissais déjà les Alpes,