CHAPITRE II

Conditions diverses des Reboisements. — Les reboisements^ semis ou plantations d'arbres forestiers, sont en certains cas des opérations lucratives^ bonnes et avantageuses en tous points, pourvu qu'on y procède avec beaucoup de soin et peu de dépense, en satisfaisant donc à certaines conditions générales d'économie et de succès.

On peut citer de nombreuses applications de res travaux. Telles sont, pour en étudier seulement les principales :

1* L'introduction d'essences précieuses dans une forêt;

2° Le reboisement des terres arables délaissées pur l'agriculture ;

3* Le repeuplement des terrains sablonneux, nus ou sans arbres ;

4*" Le boisement des landes et la fixation des dunes mobiles;

5* La mise en valeur des friches calcaires et des terres de craie ;

TRAITBMBXT DBI BOII.

6* La création rapide de forêts sur de grandes surfaces ;

'î^ L'établissement de la végétation sur des rochers ;

S"" La restauration des montagnes déboisées.

Pour des conditions aussi différentes, les procédés de reboisement à employer sont très divers, il est facile de le comprendre.

Aussi, en tout état de cause, il importe beaucoup dans les travaux de ce genre de s'éclairer par Texpérience des faits ; car pour un procédé bon à employer, il en est une foule d'autres à rejeter.

Essences à choisir. — Quelles sont d'abord les essences de bonne végétation dans la station? Telle est généralement la première question à résoudre.

Le plus sûr moyen d'en trouver la solution vraie, c'est de regarder autour de soi, d'observer les forêts constituées ; il est certain que les essences prospérant dans les bois voisins réussiront en même situation et même sol. Quelques essences étrangères peuvent donner aussi de bons ou plutôt d'abondants produits ; si l'expérience en a eu lieu, si elle a été répétée et cons* titue un fait acquis, il est possible d'en user avec profit ; mais, au cas contraire, en tentant l'expérience d'une forêt d'arbres exotiques, on est à peu près sûr de courir à un insuccès. Quoi qu'il en soit, la forêt longévive et perpétuelle sera toujours constituée par les arbres du pays, qui bientôt reprendront naturellement la place des essences étrangères.

Rien de plus curieux que les listes d'essences données par certains auteurs. J'en prends une au hasard.

elle est du Midi : Ailanthe et Acacia, Orme commun, Alisier des bois, Aune, Cytise des Alpes, Genêt d'Espagne, Pin d'Autriche et Pin sylvestre, Pin d'Alep, suivant les sols. Une autre, que je n'ai pas dans la main, elle est du Nord celle-ci, recommande la plupart des essences du pays en les mélangeant suivant des proportions déterminées par centièmes, de telle sorte qu'on ait -^ de tremble, 770 de charme, tant d'érable, de frêne, de charme, de chêne, etc., et 7— de cytise, s'il me souvient bien; c'est comme une formule de Codex ou une recette de cuisine. Or, il est très diflScile de déterminer les essences à employer pour faire un boisement productif à bref délai tout en étant apte à donner une forêt d'avenir- Nous y reviendrons en chaque étude.

Sauf certains cas, où une seule espèce d'arbre est bien appropriée à la station, les bonnes forêts sont formées d'un mélange d'essences qui les enrichit, et ce mélange naturel est désirable surtout dans les bois feuillus. D'autre part, quand les terrains nus se trouvent laissés à eux-mêmes, ils sont occupés d'abord par des essences rustiques, primordiales, d'une végétation rapide, qui préparent aux essences fondamentales précieuses le sol et l'abri, tout en donnant promptement des produits de second ordre. Ici ce sont des pins, là du bouleau, des saules, du tremble, des arbrisseaux, qui s'emparent du terrain, le couvrent, le fertilisent et servent de précurseurs au chêne, au sapin, au hêtre. On a tout avantage à imiter cette action naturelle, ainsi qu'à mélanger les essences feuillues.

Nombre de Plants. — Rien ne sert d'exagérer le nombre des plants ou la quantité des graines ; la forêt n'en vient pas plus vite et souvent même en est moins bonne ; puis il est impossible de créer des bois sur de grandes surfaces en prodiguant l'argent et le travail, qui sont nécessairement limités.

Si Ton peut se contenter de 5 kilogr. de graines à l'hectare au lieu de 20, en réduisant le travail dans la même proportion, la dépense à surface égale sera quatre fois moindre et l'étendue boisée en une année quatre fois plus grande. Il en sera de même s'il est possible, au lieu de planter de mètre en mètre, d'espacer les plants à 2 mètres l'un de l'autre ; dans le premier cas, il en faut 10,000 à l'hectare; dans le second, 2,500 seulement.

A moins d'employer des plants tout jeunes et mis en terre à l'aide d'un seul coup de pioche, d'une raie de charrue, ou d'une machine à planter, on ne peut guère réduire la dépense de la plantation proprement dite au-dessous de 8 ou 10 fr. par mille pot^ts. Un espacement moyen de 1"",30 exige environ 6,000 plants à l'hectare et, par suite, une dépense de 50 à 60 fr. pour la seule opération de la mise en terre ; si les plants ne reviennent qu'à 6 fr. le mille, les frais approchent de 100 fr. par hectare. Avec un espacement de l'",50, on n'emploie que 4,500 plants h peine, ce qui réduit la dépense aux trois quarts; et, si on laisse une distance de 1"',80 entre les plants, il suffit d'en mettre 3,000 à l'hectare, ce qui dédouble le prix de revient. Bien souvent, ainsi dans les bons

sols^ ainsi encore pour des mélèzes ou des pins^ on peut se contenter de 3^000 plants^ parfois même de 2,500. Ce n'est guère que dans les très mauvais terrains et surtout en plantant les épicéas qu'il convient d'employer 5,000 à 6,000 plants au reboisement d'un hectare.

De plus, quand on réduit le travail au nécessaire, on peut y apporter plus de soin et choisir mieux les points ou l'on opère, de manière à semer ou à planter dans les plus favorables. Enfin, il ne faut pas croire que la meilleure forêt est celle où tous les jeunes sujets ont même âge, même force et sont également espacés ; la lutte y eiAt trop égale entre les cimes voisines.

En faisant un boisement clair ou même rare, on se réserve la faculté d'y repasser pour remplir les vides, qui en tous cas sont presque inévitables, et on laisse à la nature tout ce dont elle peut et doit rester chargée. Dans un boisement récent, il sufiit que de jeunes plants apparaissent un peu partout, voisins ou épars, à la seule condition qu'il n'y ait pas entre eux de véritables vides, des surfaces inoccupées aussi étendues que pourra l'être la cime de grands arbres.

Les repeuplements clairs sont généralement ceux qui donnent les massifs de grand avenir. Les jeunes tiges lin peu espacées développent, pendant les premières années, tout l'appareil de branches et de racines que comportent le sol et la situation ; elles s'élèvent un peu moins vite qu'à Tétat serré, mais le jeune plant a bien plus de vigueur et de force. Il partira en hauteur à son moment, au plus tard dès que le massif

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sera clos^ et alors le temps perdu en apparence au début est bientôt regagné ; les perches vigoureuses de 30 ou 40 ans le montrent clairement.

II faut insister sur ce fait, parce que Tidée contraire est universellement répandue. On veut créer immédiatement une forêt bien pleine^ croyant que par là même elle sera bonne ; mais le développement naturel des jeunes plants et la création d'une vraie forêt exigent un temps plus ou moins long, qui^ dans un milieu donné, ne dépend, pour bien dire, que des essences.

Semis. — On peut semer ou planter toutes les essences et en bouturer quelques-unes ; suivant les cas, c'est l'un ou l'autre mode qu'il convient de choisir.

Le semis n'est possible que quand on a des graines abondantes et un sol apte à les recevoir. Il faut presque toujours les recouvrir légèrement, et il convient de semer celles des arbres feuillus, chêne, orme, bouleau ou autres, dès qu'on les a récoltées, parce qu'elles se conservent difficilement. Il est préférable, au contraire, de ne semer les résineux, sauf le sapin, qu'au printemps suivant la récolte, et même assez tard, pour que les graines germent presque aussitôt après la mise en terre.

Le semis est parfois très économique, ainsi quand il suffit de répandre la graine à la volée. Ce n'est guère le cas que sur les terrains arénacés, non complètement enherbés, et en climat frais. Quand, de plus, ces terrains se trouvent partiellement couverts de bruyères ou autres sous-arbrisseaux, qui abritent le sol ou les

jeunes brins naissants^ ce mode de semis peut être excellent. Ainsi en est-il sur les plateaux granitiques du centre de la France. Quelquefois aussi on a obtenu de bons résultats en semant sur la neige^ qui en fondant humecte les graines et les colle au terrain.

Certaines essences, à racines pivotantes, comme le pin maritime et le sapin, à' adaptent d'ailleurs mieux au semis qu'à la plantation, le pin en plein découvert, le sapin sous un abri.

Quelles que soient les essences, un soin à prendre, c'est de semer clair, non pas seulement pour économiser la graine, mais surtout pour créer une forêt d'avenir. Revenez-y après deux années, si vous voulez, soit pour combler les vides, soit pour mélanger quelques essences à la première, soit pour hâter la couverture du sol et compléter le massif par des sujets qui resteront en sous-ordre ; mais évitez de faire du premier jet comme une chènevière d'arbres naissants, égaux et serrés. Ces semis-là ne tiennent pas leurs promesses d'avenir.

Quand il faut mettre les graines en terre et les recouvrir, la charrue et la herse permettent parfois encore de procéder avec économie. Pour recouvrir des graines légères, on remplace la herse par un long fagot d'épines. Enfin les semoirs de M. Prouvé peuvent être d'un bon emploi; c'est surtout le semoir pour graines lourdes, glands ou faines', tube en fer-blanc taillé

1. Oq trouve les semoirs, fabriques par M. Cornu, ruo de Nemours, 17, à Paris, chez lui et cliez M. Simonia-Bluachard, 18, ru3 Fontaine-au-Roi. Prix du semoir pour grosses graines, 6 fr.

obliquement, évasé à une extrémité, qui reçoit la graine, et terminé à l'autre, qui la glisse en terre, par un fer de lance élargi avec pointe d'acier.

Lorsqu^on sème en plein ou par bandes, il est à conseiller de cultiver le sol six mois d'avance pour Tacrer et le laisser se rasseoir.

Au moment du semis, il suffît de répandre les graines, puis de les recouvrir, plus ou moins suivant la grosseur, à la herse ou au râteau.

Pour qu'un semis réussisse, il faut avant tout qu'il soit fait avec de bonnes graines, des graines de l'année, qui seules ont toute la vitalité désirable, germent sûrement et de suite après la mise en terre. Il est donc bon de faire l'essai des graines avant de les employer ; il est mieux encore de les faire recueillir soi-même, quand c'est possible, et en choisissant celles de bons et beaux arbres, parce que les enfants ressemblent à leurs parents.

En semant et surtout en semant de bonne heure, comme on est forcé de le faire quand on veut employer des graines fraîches, on a toujours à craindre la destruction des graines par les animaux, et spécialement par les rongeurs, mulots, campagnols et autres. Un des meilleurs moyens de préserver les graines, c'est de les enduire de minium, oxyde de plomb d'un beau rouge. Un kilogr. de poudre de minium suffit pour un hectolitre de glands; on mouille ceux-ci, puis on les agite avec le minium dans une caiss3, une corbeille ou un sac et on les laisse se ressuyer avant de les semer. Pour les graines légères, on les étale dans une caisse plate.

on les asperge d'un peu d'eau, on saupoudre avec quelques pincées de minium et on agite la caisse. Il suffit d'un peu de minium adhérent aux grosses graines pour en éloigner les animaux.

On peut aussi prendre ces derniers par les sentiments^ ainsi par la gourmandise. MM. Leddet^ ayant semé du pin sylvestre sur une friche calcaire en recouvrant à la herse, y répandirent ensuite des graines de pin maritime que les mulots préférèrent ; c'est pour •eux une friandise. Les débris des grosses graines du pin maritime, rongées^se voyaient par petits tas, tandis que les sylvestres levaient, indemnes. Deux kilogr. de graines de pin maritime, à 0 fr. 60 Tun, par hectare, avaient suffi à sauver les pins sylvestres.

Il n'en reste pas moins que le résultat des semis est plus incertain que celui des plantations. Mais il n'offre pas le danger des plantations profondes, dont Talanguissement ne se voit que tardivement, après des années, et peut persister indéfiniment.

Plantations. — On peut toujours planter; aussi •convient-il d'avoir en pépinière des plants disponibles pour parer au défaut de graines et pour remplacer les manquants. Ordinairement d'ailleurs la plantation est •plus sûre.

La saison la plus favorable aux plantations des bois d'essences feuillues, chênes et autres, de même qu'aux arbres fruitiers, estl'automne, soit du 21 septembre au 2i décembre, après des pluies. Sous le climat de Paris, «'est du 10 octobre au 30 novembre qu'on doit planter les arbres à feuilles caduques pour le faire avec le plus

de succès. La végétation se manifeste dans les racines pendant Thiver, et dès le courant de janvier, quand il ne gèle pas, par rémission de petites radicelles, blanches et tendres. Celles-ci, lorsque Farbre a été planté avant leur émission, s'allongent rapidement, assurant la reprise de Farbre; et même, celui-ci, ayant pris pied dans le terrain pendant Fhiver, pousse au printemps avec vigueur. Quand, au contraire, on arrache après le 15 janvier, pour transplanter, les radicelles naissantes se dessèchent au contact de Fair ; la première végétation est détruite. Celle qui a lieu ensuite est tardive, lente et souffreteuse pendant toute Fannée de la plantation; Farbre produit à peine quelques feuilles et ne s'enracine pas. Ce n'est que la seconde et quelquefois même la troisième année qu'il se décide, ayant formé de nouvelles racines, à pousser comme il l'eût fait dès la première année s'il avait été planté assez tôt. Dans les plantations tardives, la mortalité est d'ailleurs dix fois plus grande que dans celles de novembre.

Par exception l'acacia, exotique, dont la végétation est très tardive et le jeune bois très délicat, souffre pendant Fhiver après une transplantation. C'est au printemps qu'il convient de le déplacer.

Pour les résineux, pins, sapins, etc., qui ont des feuilles persistantes et sont exposés à souffrir de Févaporation pendant un temps sec après la plantation, c'est le printemps qui est la saison la plus convenable pour les transplanter, au moment même où la végétation recommance, à Fépoque où les bourgeons grossis-

sent, ce qui arrive au plus tard en avril. Et encore, dans les terrains secs, est-il bon de s y prendre vers la fin de rhiver, en février même, pour assurer la reprise. Il y a toujours à se défier des plantations tardives.

Quant à Tâge des plants, si on a le choix on prendra des sapins de 5 ans, des chênes de 4 ans, des épicéas et des mélèzes de 3 ans, des pins de 2 ans, des hêtres de 1 an qu'on enterre (ceux-ci) jusqu'au dernier bourgeon, pour les abriter du soleil. Ce sera le mieux, et on réussira pourvu qu'on ait soin de conserver les racines fraîches et entières, à l'abri du vent, du soleil, et garanties contre la pioche de l'arracheur ainsi que la serpette du planteur.

Moins on y touche, mieux cela vaut, et sous prétexte de rafraîchir les racines et de rétablir l'équilibre de la cime en taillant les branches, on mutile trop souvent les plants, de manière à ne mettre en terre qu'un misérable moignon, qui languit en attendant la mort. Les boutures mêmes demandent des conditions que remplissent mal ces mauvais plants, dégradés par une double résection. Le recépage n'est utile que sur les plants rabougris ou languissants par suite d'une constitution défectueuse de la partie aérienne, et encore n'est-il bon de l'effectuer qu'après la reprise, soit la 2* ou, mieux encore, la 3* année de la plantation. Si vive que semble la pousse nouvelle d'un plant recépé, elle a moins de feuillage que n'en aurait eu la tige enlevée et nourrit moins bien les racines. Celles-ci, déjà dégradées par la transplantation, restent languissantes et se rétablissent péniblement. Aussi, la T et la

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3' pousse d un plant recépé immédiatement après la plantation n'ont-elles plus la vigueur de la première; souvent même elles contrastent tristement.

Quon plante des sujets jeunes ou vieux, il est très bon de cultiver profondément l'emplacement pour que la terre conserve de la fraîcheur ; mais on doit éviter d'enfoncer les plants, parce que les racines ont besoin d'air. Les racines privées d'air pourrissent; le plant reste malade jusqu'à ce qu'il ait formé un nouvel enracinement, et, même quand il a repris vigueur, il conserve un germe morbide, la pourriture de ses premières racines. Les sarclages et binages sont ordinairement très utiles aux jeunes brins; mais il est un bon moyen de les éviter, c'est de planter en buttes.

La plantation en buttes, ou le buttage, est en quelque sorte le contre-pied de la plantation par potets. Tandis que celle-ci enfonce le plant dans un trou creusé à cet effet, celle-là au contraire élève le plant à l'aide d'un monticule de terx*e. Les racines sont placées à même sur le sol, couvert, le cas échéant, de sa végétation naturelle de gazon, puis entourées de la terre végétale composant le petit tas préparé d'avance. La butte étant reformée autour des racines du plant, dont le collet se trouve ainsi au sommet d'une petite pyramide, il y a lieu de la protéger et de consolider en même temps l'assiette du jeune plant. On taille à cet effet des plaques de gazon en forme de croissant, et on couvre complètement la butte avec ces plaques, retournées, racines en dehors, et disposées de sorte que les bords de la plaque située au nord de la butte soient

j*ecouverts par les bords de la plaque opposée; ils n^ se disjoindront pas sons Taction du soleil en laissant des int-ervalles qui amèneraient le dessèchement de la butte. Le grand avantage de ce système est dans la disposition des racines du plant à la superficie du terrain. Il convient à tous les sols, rocheux, superficiels, compacta, humides ou marécageux, les racines s'adaptant pour le mieux à chacun. Quand donc on fait creuser des trous par avance, comme on le voit souvent, il est excellent de planter ensuite, non pas dans les trous, mais à côté, sur les buttes. C'est l'intérêt du propriétaire, tandis que la mise en terre, rapide, au fond du trou, ne sert que celui du planteur à forfait •.

four qu'une plantation soit aussi sûre que possible, il suflSt, pour ainsi dire, qu'on reflfectue de suite après l'extraction des plants; on comprend qu'elle n'est guère alors qu'un simple déplacement. Mais, pour opérer ainsi, il faut que la pépinière se trouve dans le canton même, ce qui est une des meilleures conditions désirables.

Une petite question à résoudre avant toute plantation est celle de la disposition à donner aux plants. En général on s'attache à les placer en lignes, se coupant à angle droit ou en quinconce, de manière que les arbres forment entre eux des carrés, des rectangles ou des triangles isocèles. A quoi bon? Si rien ne s'y oppose, il sera plus facile ainsi de compter les plants mis en terre ; mais Tordre est appelé à disparaître peu a

1. V. Heboisement des terret incultes. Notice publiéo par M. dç Taillasson, inspecteur des forêts. Auxcrre, Gustave Pcrriquet, I87i.

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peu par suite de Téclaircie, naturelle ou artificielle, qui conservera les sujets les plus vigoureux. Et l'important est d'assurer aux plants bonne reprise et bel avenir. En vue de ce double objet, il convient de choisir pour chacun d'eux, en le mettant en terre et avant tout, les points du terrain les plus favorables. On se conforme ainsi au principe essentiel en la matière, qui est de planter peu et bien.

Boutures. — Certaines essences, ainsi les saules autre que le marsaulx, vulgairement appelé saule bâtard, le peuplier autre que le tremble des bois, le platane, la vigne, reprennent très bien de bouture. On peut donc, à défaut de plants nés de graines et qui sont toujours préférables, multiplier par boutures les saules blanc et fragile, les peupliers noirs et les platanes.

Quand il s'agit d'en obtenir des arbres, il convient de choisir, pour faire les boutures, de jeunes rejets ou, à défaut, des branches un peu fortes, grosses comme un bâton; assez longues pour être fichées en terre et munies, si c'est possible, de quelques bourgeons dans la partie supérieure qui sera hors du sol.

On plante ces boutures à l'automne, après quelques jours de pluie, en les employant fraîchement coupées ou tout au moins rafraîchies au pied par une section récente, faite en biseau pour qu'elle ofire une grande surface absorbante.

A moins que la terre ne soit très molle, il est bon de faire un trou avec un pieu, en fer ou en bois, un peu plus gros que les boutures, terminé en coin et enfoncé

à coups de masse. Le pieu retiré du sol^ la bouture est fichée dans le trou et pressée de maDière à pénétrer un peu plus avant; puis on enfonce de nouveau le pieu dans le sol à quelques centimètres de la bouture^ de manière à resserrer la terre contre cette dernière.

Il est bon d'incliner les petites boutures pour qu elles soient mieux en contact avec la terre.

Dans le Nord, on fait de très grosses boutures d'ypréau, des boutures en plançon, qu'on enfonce directement dans la terre, à 50 centimètres au moins de profondeur, en les frappant à la masse; après quelques années on en marcotte les principales pousses, et l'on obtient ainsi d'un même plançon plusieurs ypréaux.

Les meilleures boutures d'arbres sont faites en bois d'un an et terminées dans la partie mise en terre par du bois de deux ans plus solide ; on les appelle boutures en crosseile.

L'aune et le tremble comportent des procédés particuliers de bouturage. La meilleure manière de multiplier l'aune par boutures est d'en couper une longue branche et de la coucher en terre à 12 ou 15 centimètres de profondeur, en laissant sortir hors de terre le bourgeon terminant l'extrémité supérieure de la branche. Tous les yeux et bourgeons enterrés émettent de petites tiges avec racines et forment autant de petits arbres qu'on lève pour les transplanter dès qu'ils ont 0",50 de hauteur. Une branche ainsi traitée peut fournir un grand nombre de sujets pendant plusieurs années. Le tremble se propage très bien par boutures de racines. Il sufiit d'arracher une racine

traçante dé tremble, de la couper en morceaux et d'enterrer ceux-ci, tout entiers, comme des pommes de terre. On en voit surgir des pousses au printemps ; ce sont de vrais drageons.

On arrive à bouturer toutes essences dans des conditions plus ou moins faciles, mais généralement peu intéressantes pour les forêts. Le principal avantage des boutures est de reproduire la variété même dont elles émanent, ce qui est très important en viticulture, en horticulture, mais non en sylviculture. Le plus grand mérite des plants forestiers est la vigueur et la longévité; ce sont là qualités propres des brins de semence.