V. Annuaire du. Club alpin franeaiê de 1875 et de I87ô

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les torrents blancs , comme on dénomme les clapiers actuels. La preuve en est faite par la Sigouste^ qui descend à la station même de Montmaur et dont la visite est facile.

Il j a 25 ans tout le bassin de la Sigouste était en mouvement. Son lit de déjection^ d'un blanc de craie^ envahissait la plaine^ enterrant les usines^ les habitations et les arbres des vergers avec leurs branches. Le hameau des Sauvas (Selvas)^ situé au centre du bassin de réception, sur une petite éminence, avait en 1840 vingt-deux familles, tandis qu'en 1868 il n'y restait plus que un seul habitant ; maisons et champs cultivés avaient disparu, entraînés, après la disparition des derniers arbres carbonisés ou broutés.

Le territoire des Sauvas, 1,308 hectares acquis par rÉtat en 1868, est resté dès lors en défends. Les eaux se ralentirent immédiatement et cessèrent bientôt de charrier. La route n*" 74 n'a plus été endommagée, le chemin de fer est resté intact et la station de Montmaur a été construite sur le cône même des déjections, où quelques années auparavant les digues les plus puissantes ne pouvaient résister.

Une grande partie de ce delta se trouve envahie déjà par une végétation naturelle de pins sylvestres. Sur les pentes inférieures et moyennes du bassin de réception, la verdure s'étend de toutes parts; elle remonte jusqu'aux éboulis, aux casses blanches qui couvrent le pied de l'escarpement supérieur. La forêt monte à l'assaut de FAurouze ; elle a repris possession du bassin de la Sigouste, et ce toiTent qui a fait

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la terreur de toute une région des Alpes n'est déjà plus qu'un ruisseau, dont les eaux serviront bientôt à fertiliser la plaine.

Le territoire de Molines-en-Champsaur et des communes voisines offre un merveilleux exemple de restauration par le reboisement aidé de Taction naturelle. C'est un coin du massif du Pelvoux. L'étroite vallée, remplie de déjections torrentielles, se trouve enserrée par des montagnes de gneiss, de micaschistes et autres roches primitives, dont les versants abrupts s'élèvent de 1,200 mètre? à 3,163 mètres au pic de Chaillol-le- Vieux. De grands bassins de torrents échancrent les versants qui occupent environ 5,000 hectares, livrés encore, il y a moins de vingt années, aux moutons dé Provence sur les parties les plus reculées, les plus hautes. En 1860 et quelques années plus tard, le village de Molines et ses terrains de culture furent en partie détruits par des crues formidables du torrent de Peyrori-Roux. Désespérés, les habitants demandent d'abord au préfet une concession de terres en Algérie, pour émigrer; puis ils acceptent les mesures proposées par l'administration des forêts.

La commune vend à l'État 2,000 hectares de son territoire, le principal champ d'action des moutons transhumaus ; un périmètre de reboisement de 4,000 hectares englobe tout autant dé terrains restés communaux, et les travaux, entrepris sur une grande échelle, à partir de 1874, ont été menés à bien ^

1. C'est principalemeol l'œuvre de M. Cardot (Emile), actuellement inspecteur

A présent des mélèzes et des pins de montagne, arbres du pays, s'élèvent pleins d'avenir sur près de 1,000 hectares et les gazons naturels tapissent et cimentent les rochers et ravines. Depuis lors, des crues épouvantables ont eu lieu dans la région ; les torrents de Molines ont grossi, mais le champ de leurs divagations s'est déjà beaucoup réduit. Ils s'encaissent de plus en plus dans leurs anciennes déjections, et le village de Molines est à Tabri du danger. Encore un peu de temps et ce terrain sans valeur, acquis par TÉtat au prix de 7 fr. 50 et 20 fr. l'hectare, portera une des belles forêts des Alpes.

Réduction progressive des Torrents. — De tous les reboisement43, les plus difficiles sont sans contredit ceux qui ont pour objet la fixation des berges en mouvement et du Ut d'un torrent en pleine activité, aflfouillant son bassin de réception et charriant des quantités de matériaux.

Il est à cet égard un fait à constater tout d'abord : Textinction bien assurée des torrents et le reboisement en essences indigènes, locales, des périmètres ^ qui les comprennent exigent pour chacun d'eux un long temps, au moins un demi-siècle.

adjoint à Poatarlier, qui a poursuivi ces travaux pendant 19 années, à partir de 1875.

1. On a donné le nom de périmètre de reboisement è l'étendue de terrain sur laquelle doivent avoir lieu les travaux de défense et de restauration dans le bassin d'un torrent. Celte étendue, mise en défends, est séparée des terrains avoisinants, où s'exerce la culture et le libre parcours des bestiaux, par une ligne périmé traie fixée avant le début des travaux. C'est par abréviation, par ellipse, qu'on désigne ainsi sous lo nom de périmètre tout le terrain compris dans rintérieur de cette ligne d'enceinte. Un périmètre complet, parfait, serait formé du bassin entier du torrent i réduire. <i

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Il faut que la végétation forestière s'empare du sol, ce qui naturellement se fait peu à peu. Ainsi, d'abord, c'est sur les terres meubles, fraîches, et dans les points abritas que s'installent les premiers arbrisseaux ou arbres. Ils y forment comme un clayonnage naturel, qui d'un côté atténue la vitesse d'écoulement des eaux et de l'autre retient des terres éboulées. Ce premier obstacle végétal favorise la venue de nouveaux bois dans ses alentours. C'est ainsi qu'une berge vive, consolidée par en bas, s'arrondit par en haut; sa pente s'amoindrit peu à peu, et la végétation tend à s'élever à partir du pied même de la berge. Simultanément des obstacles semblables naissant sur les divers points du torrent, dans toutes les parties accessibles aux végétaux ligneux, l'action torrentielle s'amoindrit d'une manière progressive avec les années. Si des barrages en construction sont utiles dans les parties inférieures pour fixer temporairement le pied de hautes berges, c'est seulement dans les parties supérieures à la limite de la végétation forestière que les clayon nages et barrages artificiels sont indispensables pour amener le retour du gazon, plus tardif et moins efficace que les arbrisseaux et les arbres.

On comprend dès lors qu'il est bon de procéder comme il suit :

l"" Débuter par une période de préparation de dix années, pendant laquelle le périmètre restera en défends, et même sera clos, s.ir toutes les parties dégradées, souvent donc sur toute son étendue.

Pendant ce temps, on ouvrira des chemins muletiers

et des sentiers pour rendre le périmètre accessible, on établira de petites pépinières pour le reboisement des parties faciles par lesquelles commenceront des travaux sûrs, on opérera enfin des clayonnages, drainages et rigoles de dérivation dans les ravines des parties supérieures. Tous ces travaux ne doivent pas coûter en général plus de 50 fr. par hectare.

2* Eflfectuer pendant une période de reboisement d'une vingtaine d'années, Finstallation de la forêt sur les parties stables du périmètre et rétablissement du gazon par semis, mottes ou plaques, sur les parties encore dénudées et dangereuses du bassin de réception.

Le reboisement (semis sur les terrains entièrement gazonnés, plantations sur les sols partiellement occupés par rherbe ou les arbrisseaux) doit se faire, en partant des berges vives et des terrains instables, de manière à entourer chaque branche du torrent d'une jeune forêt large environ de 201) mètres en bas et de 500 mètres en haut, par exemple.

Il convient d'étendre les surfaces boisées et de diffuser les plants, peut-être de 5 en 5 pieds, en employant ainsi 4,000,plants à Thectare, d'où peut résulter une dépense de 80 ou 100 francs au plus. En effet, il importa peu de reboiser quelques centaines d'hectares avec un soin minutieux; ce qu'il faut, c'est mettre des plants partout où la réussite en est facile. La nature achèvera sans frais de créer la forêt, grâce au temps, à l'abri, à la fraîcheur et aux feuilles mortes. La végétation herbacée recouvre le sol entre les jeunes bois avec rapidité; c'est elle qui achève de fi;xer le

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terrain et de régulariser le régime des eaux. Dans la jeune forêt les clairières sont peu à craindre, elles ne sont dangereuses que dans les vieux bois.

Plus tard, au milieu de massifs étendus, les plateaux et les pentes modérées, au-dessous d'un tiers .par exemple, formeront de bons pâturages, et il est inutile de les reboiser actuellement; il suffit /e les laisser reposer. Les pentes raides, d'un tiers ou même de deux tiers, pourront donner des prés-bois bons à faucher. Les pentes plus raides seules doivent nécessairement porter des forêts continues.

On peut restreindre le gazon nement artificiel aux parties supérieures à la limite de la végétation forestière et aux pentes nues. C'est pour celles-ci la meilleure préparation à la forêt.

3* Après le reboisement, une durée de 30 ans peutêtre s*étant écoulée depuis le début des travaux, on entrera dans la période d'extinction du torrent. Le plus souvent il s'éteindra naturellement, n'occasionnant déjà plus de transports importants. En cas contraire, on peut aviser à soutenir par quelques barrages les terrains encore en mouvement et à couvrir enfin de végétation toutes les berges encore vives.

Il n'est pas douteux qu'en procédant ainsi on aura dans un demi-siècle une jeune forêt au lieu et place du torrent disparu ou éteint.

Dépense relativement faible, succédant à une mibe en défends prolongée, telle est donc la marche qui semble la meilleure pour arriver à restaurer les vastes surfaces dégradées dans les Alpes. Les torrents des

Alpes sont innombrables; il en nait cous les jours, et déjà tout n'est que torrents en certaines vallées; comme autour de Barcelon nette et d'Embrun, dans la région des terres noires.

Le Riou-Bourdou est le plus beau et le plus grand torrent de la vallée de Barcelonnette et probablement de toutes les Alpes, Le bassin de réception de ce torrent, entièrement privé d'arbres, forme, en creux, un éventail parfait, qui occupe environ 1,500 hectares. C'est un vaste hémicycle, ouvert en plein sud et dont la pente croît, à mesure qu'on s'élève, jusqu'à une haute muraille d'escarpements en haut desquels se trouve le col des Orres, à 2,650 mètres ; il y a plus de quinze cents mètres de haut en bas, le fond de la vallée n'étant qu'à 1,133 mètres à Barcelonnette même. Une foule de ravins convergent de tous côtés en des gorges béantes, entaillées dans les marnes délayables. Par cette gigantesque patte d'oie du Riou-Bourdou les matériaux entraînés se précipitent en masse dans un canal d'écoulement long de 3 à 4 kilomètres, que le torrent s'est creusé dans les terres noires, entre des berges vives de 80 à 100 mètres de hauteur, et qu'il approfondissait d'année en année. La lave gluante affouillant au pied des berges, celles-ci sapées par la base s'affaissent, quelquefois même par grandes masses comme il est arrivé au canton Prabellon, qui a glissé tout d'une pièce avec la pineraie qu'il portait. Au-dessous de la gorge le torrent dépose, et il étale en relief sur le fond de la vallée les matériaux qu'il a charriés, boues, terres, galets et blocs de rochers.

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D'après Texhaussement des déjections on a calculé quHl en est descendu un million de mètres cubes en une seule crue. Les habitants du village des Thuiles, situé en aval à 9 kilomètres au-dessous de Barcelonnette, ne voient plus le clocher de cette ville, qui naguère encore était visible pour eux par-dessus le cône des déjections du Riou-Bourdou. Cette masse confuse de terres et de pierres couvre un triangle de 160 hectares, dont la base refoule la rivière d'Ubaye contre la rive opposée sur une longueur de 4 kilomètres. En outre, le lit d'Ubaye s'exhausse par les apports de la montagne effondrée et un jour peut venir où Barcelonnette se trouve submergée dans un lac.

On est parvenu à faire comprendre le territoire du Riou-Bourdou dans un périmètre depuis 1868. Il a reverdi dans Fensemble en peu d'années ; en dix ans il passait du gris au vert. Après ce premier repos, ou y a établi de grands barrages pour soutenir le pied des berges du canal d'écoulement, de petits barrages et des clayonnages ainsi que des dérivations d'eau dans les ravines supérieures. Mais surtout, il s'est rassis. On ouvre maintenant un lit définitif aux eaux qui, naguère encore, divaguaient sur le cône de déjection, et les terrains se consolident en attendant la forêt qui doit les embrasser.

On conçoit qu'un temps long est nécessaire pour obtenir le revêtement général des terres noires et des grands versants par une végétation puissante.

Le torrent de Gaudissart, qui tombe sur Barcelonnette de l'autre côté de la vallée, menaçait, il y a

50 ans, de jeter la rivière dans la ville. Depuis 1841 on en a éloigné les moutons et on y a ramené la végétation à peu de frais. Il s'est éteint peu à peu. Les ravages ont cessé, et c'est par un chemin charmant, tracé dans Tancien lit du torrent et bordé d'aunes blancs, qu'on s'élève aujourd'hui sur la montagne dominant à plomb Barcelonnette, au Chapeau du Gendarme. Encore un demi-siècle, et tout le bassin du Gaudissart (l'essart de la forêt) aura retrouvé la forte armature d'arbres des anciens temps.